Глава 20

– Отвратительно, – в очередной раз покачал головой Соня.

Мы устроили привал посреди развалин какого-то узкого и длинного здания. Уже вечерело, надо бы выдвигаться, но все оказались сильно истощены, поэтому и было решено немного передохнуть.

– Что это было? – спросил я. – Что с нами произошло? Почему исчезла следящая сеть?

– Тысячи вопросов, братишка, – пробурчал гном, – а ответ один – Блуждающее Безумие.

– Что ещё за хрень? – скривился Петька.

– Старая байка, – устало махнула рукой Миса. Не так давно она пришла в себя, но уже держалась молодцом. – Старая, но, как оказалось, правдивая.

– Я же говорил, что все экспедиции в развалины с ума посходили, – пробурчал Соня. – А вы мне не верили.

– Блуждающее Безумие, – начала Миса, не обращая внимания на ворчание гнома. – Это совершенно не изученная сила. Никто не может толком объяснить, что это – живая сущность, явление природы или ожившее заклятие. Лично я смею предположить, что эта гадость занесена сюда одним из чужих богов. Блуждающее Безумие парализует волю и разум. Поэтому очень сложно пользоваться магией или воплощениями воли. Это… эта… в общем, ОНО подавляет. Это с нами и случилось.

– Хорошо, что ты нас спасла, – с благодарностью посмотрел я на Мису. – Спасибо тебе!

– Это не я, – Миса покачала головой. – Это Вика.

Все замерли, а Соня так просто остолбенел. Вот это новости.

– Я просто чуть-чуть помогла ей, – добавила Миса.

Все посмотрели на Вику, которая залилась румянцем и опустила глаза.

– Девочка, на тебя что – не подействовало безумие? – недоумённо спросил гном.

Честно говоря, меня тоже интересовал этот вопрос.

– Подействовало, – тихо сказала Вика. – Мне казалось, что вы все нападаете на меня и хотите убить.

– Вика закрылась от нас всех щитом, – продолжила Миса. – Я видела.

– А ты?.. – Соня ничего не понимал, да и мы, остальные, тоже. – Ты-то как?..

– У эльфов очень высокий иммунитет к ментальным заклятиям, – просто сказала Миса. – Безумие на меня не подействовало. Я осталась единственным вменяемым членом отряда. Честно вам скажу, это было страшно – взгляды безумные, все орут, друг за другом бегают. – Она резко замолчала.

– И что дальше? – спросила Маша.

– А дальше я вырвала Вику из лап Безумия.

– Я не помню, что было потом… – тихо добавила Вика.

– Вика снесла с вас Безумие своим щитом, – продолжила за неё Миса. – Я только подсказала ей, как правильно это сделать. В общем, мы объединили усилия…

– А упала-то почему? – спросил я.

Миса устало посмотрела на меня:

– Кто-то упорно пытался мне помешать, – голос её приобрёл задумчивые и тревожные нотки. – Я не разобрала, кто это был. Но он очень, очень не хотел, чтобы мы здесь находились. Пришлось его сдерживать. Он постоянно норовил развеять викин щит. Думаю, он и сейчас не горит желанием нас здесь видеть.

– И кто же это мог быть? – уточнил я.

– Думаю, тот, кто к тебе приходил, Антон. Чёрный человек.

Все разом испуганно посмотрели на меня. Только этого не хватало. Не надо меня бояться, я хоть и общаюсь с ментами, вампирами и пришельцами в капюшонах, отнюдь не разделяю их идеологию.

А вот юристы, похоже, так не думают. Паша отодвинулся, Андрей нервно сцепил руки. Хотя, может, мне это просто кажется.

Ну да, скорее всего, кажется. Мы же всё-таки не в средние века живём, чтобы чураться чего-то тёмного. В половине фильмов герои: добрые вампиры, щедрые киллеры, благородные проститутки или толерантные повелители тьмы. Так что я, наоборот, как бы сказать, попадаю в струю.

Так, а если немного подумать и при этом не зацикливаться на себе? С тех пор, как я помог подняться Мисе, я был рядом с ней всё время, поддерживая и помогая. И вещи свои скинул на студентов – донесут, не переломятся, и то, что Миса несла, тоже заставил взять. Вот и шли они позади всю дорогу и бурчали. Придурки. Как будто, если что-то пойдёт не так, они смогут сами защититься. Только местные, более или менее, разбираются в том, что нас окружает. Соня не маг, так что вся надежда на Мису. Пусть идёт налегке, а вы протащите на пару килограммов ноши побольше, но в случае чего у неё будет на пару секунд больше, чтобы принять правильное решение. А эти бурчат. Даже Иваныч неодобрительно косится, ну он-то куда? Он-то должен понимать, или они думают, что я за их счёт за эльфийкой ухаживаю? И вечером, когда устроились на привал, сразу держались от неё подальше. Не от меня, а от неё. А впрочем, и от меня заодно, я ведь всё время с Мисой.

И разделение, когда мы весь вечер сидели: с одной стороны мы вдвоём, а с другой стороны все остальные. Это не потому, что мы рассказывали, а потому что народ начал сторониться Мису. И началось это всё не сегодня. Миса сама ни с кем не сближается, смотрит на всех свысока. На тренировках может за пару минут втоптать в грязь любую, даже самую высокую, самооценку. А я всегда её поддерживаю. Поддерживаю, потому что она права, но разве эти юные интеллектуалы с этим могут смириться? Им кажется, что вот теперь со своими новыми блестящими пушками они всё могут, а тут какая-то ушастая шовинистка ничего не понимает. И я тоже ничего не понимаю, только её и слушаю.

Сейчас все укладываются спать, я первый на страже, два часа, потом Иваныч, Петька и под утро Миса, остальные пока недостаточно подготовлены. Так они вместо того, чтобы спать, набираться сил, лежат, шушукаются, как им тяжело. Идиоты. Ещё недавно были никем, а теперь хотят, чтобы все с ними считались. Чтобы с тобой считались, сначала стань кем-то, добейся чего-то. Сейчас того, что ты человек, явно недостаточно. Кстати, дважды идиоты. Думают, что я их не слышу. Усиливающие мембраны из воли на уши, и всё слышно. В обычной жизни не используешь, я же не музыкант и не физик, чтобы всё рассчитать и не оглушить себя ненароком, но вот так, когда кругом тишина, даже с моими нехитрыми познаниями можно добиться успеха.

– Вот мне тоже кажется, что мы все пляшем под её дудку, – это один из юристов про Мису.

– Она, конечно, симпатичная, – вот даже и не думай, – но она не человек. Кто знает, что ей в голову придет?

– Я слышал, что вначале эльфы кучу людей поубивали. Может, и она нас на убой ведёт? – ага, а оружие тебе выдали и из рабства вытащили просто так, для эстетики.

– Да нет, не похоже. Всё-таки помогли нам, – хоть у историков в наше время мозги есть.

– Ага, а того парня без сознания убили. Может его вампиру отдали, чтобы тот нам помог. Или у эльфов есть ритуалы с жертвами, – ничего себе полёт мысли. Но они начинают меня раздражать. Так не ценить помощь. Может, прекратить эти разговоры парой волшебных затрещин? Затрещины, правда, будут обыкновенные, а вот эффект, я уверен, успокаивающе волшебным. И что это за привычка на всё жаловаться, жалеть себя! Неужели и я раньше был таким? Не пойду к ним. Противно. Пусть болтают, что хотят, к счастью жизнь у нас такая, что быстро расставит всё по местам.

– А вот гном нормальный, – ну хоть кто-то им нравится, – хотя тоже не человек. Ему-то можно доверять?

– Ладно, давайте спать. Нужно быть настороже. Но теперь мы себя в обиду не дадим.

– Ага, ты видел, на что вампир способен в бою? А Антон с ним на равных дрался, нас Петька как-то водил, показывал же всем.

– Ну, Антон-то вроде свой… человек.

– Но полагается-то он в основном не на нас, людей, а на нелюдей этих, – блин, по усиленному голосу непонятно, кто же это так талантливо всех убеждает.

Потом разговор стал ещё тише, и даже с помощью мембран не удалось уловить ни звука. Только лёгкий шелест.

Утром я проснулся свежий и полный сил. Мраморный пол, хотя это был, конечно, не мрамор, совсем не забирал тепло, и не надо было даже ничего подстилать. И так было тепло и комфортно. Ну что ж, пора выступать. Сегодня по плану – перевалить через горы, и тогда через день мы уже будем на месте.

Город кончился совершенно незаметно. Колонны и стены зданий плавно перешли в такие же серые и пыльные камни предгорий. Искусственные руины сменились естественными, и на душе стало как-то спокойнее. Оказывается, до этого вся атмосфера разрушения ужасно на меня давила, а теперь стало полегче.

Предгорье перешло в настоящие горы, когда солнце ещё не вошло в зенит. Идём довольно быстро. Никто не отстаёт, не жалуется, студенты держаться кучкой, Иваныч, Петька и Вика с ними. Соня и Миса рядом со мной. Эля держится немного особняком, но потихоньку ускоряется и подбирается поближе к нам. Похоже, хочет поговорить. Или нет, промолчала. Просто пристроилась рядом. А вот Иваныч со студентами что-то обсуждает. Даже Вика  втянулась. Надеюсь, он вправит им мозги, а то я с ними разговаривать даже пытаться не буду. Сорвусь.

Кстати, странно, я ещё ни разу в этом мире не видел птиц. Единственные летучие создания – это гарпии, но они точно не птицы. Интересно, это только у нас в Твери их нет, или это вообще мир без них? Так, а чего это я о птицах задумался?.. Странно.

Тут течение моих мыслей прервал толчок Мисы в плечо. Перевал. Горы, конечно, не большие, их можно при желании и так перелезть, но раз уж мне любезно показали дорогу, то почему бы ей не воспользоваться. По моему сигналу отряд сменил направление движения, и мы бодрым шагом втянулись в проход. Гном сразу подтянулся, а то после введения сухого закона Соня был постоянно немного печален. Миса же, наоборот, напряглась. Похоже, эльфы действительно не любят горы.

– Мне тут не нравится, – тихо сказала она, но услышали все.

– Нету деревьев, и леди стало некомфортно? – вкрадчиво спросил Иваныч. Да как он смеет – после вчерашних ночных разговоров все подколки на Мисой казались ужасно не уместными. У меня сделалось, похоже, очень страшное лицо. Иваныч даже отшатнулся в сторону, но быстро взял себя в руки. – Прошу прощения, если неудачно пошутил.

Миса кивнула в ответ, принимая извинения, а я пытался успокоиться.

– Впереди что-то не так, надо сходить, проверить, – похоже, впереди реальная угроза. Просто так Миса бы не стала поднимать шум. И как поступить? Отправить её вперёд? Или самому? Идеально было бы послать кого-то из студентов – тот, кто пойдёт вперёд, окажется под ударом, и от него самого мало что будет зависеть, а так рядом будет больше людей, способных его прикрыть. Но посылать их всё-таки не хочется, потому что, если что-то пойдет не так, у них меньше шансов спастись. И если отрешиться от всяких условностей, это будет обычное убийство. Наверно, всё-таки лучше мне самому пойти.

– Пойду я, – опять опередила меня Миса и, не дожидаясь ответа, скользнула вперёд.

Пять шагов, ничего не происходит. А у меня в голове стоят её улыбающиеся глаза, как будто она прочитала все мои мысли. Только всё, что я думал про студентов, она думала про меня. Десять шагов. Ничего не происходит. Несправедливо, я уже достаточно силён, чтобы постоять за себя. И даже за неё! Двадцать шагов. Может быть, обойдётся?

Накаркал. По краям ущелья появилось десятка два покрытых мхом скелетов, а скрывавшее их до этого марево плавно угасало. Да как они все от меня скрываются?! В принципе, «как» – понятно, заклинания сокрытия сильнее заклинания обнаружения, кстати, при столкновении сильных заклинаний я, как и Миса, начинаю испытывать беспокойство, надо начать обращать на него внимание. Но что странно – заклинание, скрывавшее скелетов, сильное, но сами они выглядят не очень опасными – на вид хрупкие, кости покрыты зеленоватым мхом и пожухлыми вьюнками, некоторые даже не со всеми конечностями. Кто-то без ног, кто-то без головы, у кого-то не хватает рёбер; единственное, что было у всех – это хотя бы одна рука. Да и сидят они где-то на вершине скалы. Зачем? В этот момент первая двойка скелетов бросилась к нам, спрыгнув со скалы. И разлетелась вдребезги. Наивно даже для скелетов прыгать с высоты под полсотни метров. Что дальше?

– Миса, возвращайся к нам, – крикнул я. И тут же, как по команде, скелеты изменили тактику. Каждый выхватил из своего остова по кости и запустил нас. Вика моментально прикрыла нас щитом. Миса увернулась, но добежать до нас не успела. Осталась снаружи, а скелеты, видя, что щит не пробить, сосредоточили огонь на ней.

– Сними щит и впусти Мису.

– В нас же попадут! – ахнула Катя. Что за истеричное существо.

– Антон, мы можем все погибнуть, если попробуем ей помочь, – это Иваныч? – Пусть попробует прорваться к выходу, она эльф, может и получится.

– Я сказал, сними щит и впусти её, – я видел, что разогнанные скелетами кости не останавливались в обычном щите, и Мисе приходилось продолжать от них уворачиваться. Одна ошибка – и всё. А на выходе из ущелья – куча валунов, там не будет места для манёвра.

– Ты хочешь рискнуть жизнями доверившихся тебе людей ради эльфа? – Вика? Ярость уже просто кипела. Кто они такие, чтобы решать, кого мне спасать, а кого нет? Да она мне дороже вас всех!

Можно вырубить Вику, и тогда щит пропадёт. Но тогда у них на самом деле будут проблемы, они хоть и дураки, но свои. И я двинулся к границе щита.

– Антон, стой! – Иваныч встал на моём пути. И отлетел в сторону. Кулак, усиленный волей, пробил блок и разнёс в брызги инстинктивно выхваченный гладиус. Под расширенные от ужаса глаза обратным движением я материализовал свой меч и пробил викин щит. Обычно на это уходило несколько ударов мечом воли, но на этот раз я смог уложиться в один.

Щит разлетелся, раскидав ударной волной очередной костяной залп. А Миса оказалась у меня в руках.

Прикрыв всех улучшенным кинетическим щитом, начал отсчитывать оставшееся до его распада время.

– Вика! Десять! Девять! Восемь! – Иваныч подымается и снова падает на землю, ошеломленно тряся головой. – Семь! Шесть! Пять! – До Вики доходит, чего от неё ждут, и она пытается снова сделать щит, но после того, как я разрушил первый, она ещё немного не в себе и поэтому у неё ничего не выходит. – Четыре! Три! – Катя кричит и бросается в сторону. Эля оглушает её ударом по голове и смотрит на меня. – Два! Один!

У Вики получилось. А я совсем не волновался – знал, что получится, что всё будет хорошо. Но, похоже, не все разделяли мое спокойствие.

– Псих! – одновременно выдохнули юристы и гном. Гном восторженно, а юристы с ноткой истерики. Как бы не сорвались. Да что ж я каркаю весь день.

– Ты хотел нас всех убить! Ради бабы! Даже не человека, эльфийки! –  всё-таки сорвался один из них, кажется, Паша. А что остальные? Смотрят снисходительно, у всех уже были срывы после Разрыва, без этого у людей просто снесло бы крышу. Но получается, они его одобряют?

Волна ярости опять затопила сознание.

– Молчать! – ещё один удар, ещё одно тело, лежащее на земле. Семь пар глаз смотрят осуждающе. Да что они понимают? Да что они бы делали без меня? Половина была бы на положении скотины, другая бы сдохла! – Ты – бери Иваныча. Ты – бери нашего языкастого друга. Идём на выход.

Пошли. А куда деваться? Не хотите слушаться здравого смысла, будете подчиняться силе. Тут и заночевали, пока Иваныч и Паша приходили в себя. До вечера Вика успела два раза собраться с силами и сходить в ущелье, постоять под градом костей. Под конец стреляли совсем редко, завтра заставим их полностью истощить запас и пойдем дальше. Всё-таки  количество костей даже в магически восстанавливаемом скелете конечно. Можно было, в принципе, сразу под щитом пройти вперёд, но не хотелось бы оставлять такие сюрпризы на пути возможного отступления. Кто знает, что будет завтра. Запас по времени есть, надо подстраховаться.

И надо поговорить с Иванычем. Остальные истерички меня мало волнуют, пройдёт время, и они всё поймут. Но когда старые товарищи выдают такие сюрпризы, очень неприятно.

Китаев не появился и на следующий день. Ушёл, никому ничего не сказав и захватив при этом своих прихвостней Цакаевых. Куда ушёл, зачем ушёл – меня уже абсолютно не волновало. Если его кто-нибудь сожрал, то и поделом. Слишком уж он стал подозрительно вести себя в последнее время.

В дверь постучали.

– Владимир Алексеевич, можно? – послышался голос Дятлова.

– Входи, Женя, – ответил я.

Дятлов, приоткрыв слегка дверь, просочился в кабинет.

– Что случилось, Женя?

– Там… в общем, братья Цакаевы вернулись. Без Петра Владимировича и без одного из них. Не знаю, кого именно – я их не различаю, – виновато развёл он руками.

А вот это очень интересно. Что ж, послушаем, что они расскажут.

– Пусть заходят, Женя. Гошу только ещё пригласи сюда, – ещё одна предосторожность в общении с чеченцами не помешает. Апшилава прикроет, если что. Хоть и с Кавказа, а тоже их не любит.

Спустя несколько минут Цакаевы были у меня в кабинете. Дятлов и Апшилава разместились по углам, держа наготове оружие.

– Ну, рассказывайте, куда и зачем ходили. И где Китаева потеряли, тоже рассказывайте, – обратился я к братьям-бородачам.

– А про брата нашего не хочешь узнать? – исподлобья спросил один из них, кажется, Аслан. – Что с ним случилось, неинтересно тебе?

– Не «тебе», а «вам», – поправил я. – Мы с тобой разного возраста и разного социального статуса, чтобы общаться на равных. Что с Китаевым, спрашиваю?

– Шайтан твой Китаев, – Аслан явно не хотел обращаться к гяуру на «вы». – Чудовище.

– Ну, я тоже не рождественский кролик, – как же с ними тяжело общаться. – Ты рассказывай, не упражняйся в фольклоре.

– Он Рамзана убил, – этого, кажется, звали Амир. А может, Ахмат.

Из сбивчивого, постоянно прерываемого на лирические отступления рассказа чеченцев я понял, что славный малый Петя всё-таки вёл какую-то свою игру. Повёл братьев к развалинам, зачем – не объяснил. Сказал, что мой приказ, якобы. На месте всё объяснит, а за выполнение приказа каждому по женщине и по «кайенну». Идиоты, на хрена здесь «кайенн»? Перед кем выделываться? Перед зомбаками и гарпиями?

Ладно, что там дальше?.. На границе развалин Китаев рассказал им, что необходимо ликвидировать Антона. Опять же ссылался на меня, говоря, что тот стал очень опасен. Троим приказал скрыться, а четвёртого поставил рядом с собой. А когда появился Антон с отрядом, Китаев превратился в шайтана, разорвал их брата Рамзана и собирался уже разделаться с остальными, как вдруг на него напал жирдяй в костюме и убил. Оставшиеся в живых братья поняли, что высовываться не стоит, переждали, пока отряд не двинулся дальше, и – бегом обратно. По дороге схлестнулись с гарпиями, чудом ушли от них и вскоре добрались до здания.

– Ты накажешь этого гяура за смерть Рамзана? – спросил Аслан.

– Какого гяура? – не понял я. – Китаева же толстяк какой-то убил? Разве нет?

– Этого… Как там… Антона! – уточнил Аслан. – Из-за него погиб наш брат.

Странная логика у людей. Антон никого не трогал, шёл себе спокойно в развалины, а оказался виноват в смерти одного из братьев Цакаевых.

– Я разберусь с Антоном, – пообещал я. – А теперь идите к себе. Потом я ещё вас вызову.

Что-то бормоча на своём языке, Цакаевы покинули кабинет.

– Глаз не спускать, – тихо сказал я Дятлову и Апшилаве. – Если что не так, малейшее подозрение – в расход.

Очень интересно. Китаев превратился в шайтана, а толстяк из отряда Антона его убил. Интересно, толстяк – это их гном? Или Антон ещё успел с кем-то дружбу завести? Хитёр, брат, хитёр, ничего не скажешь. И непонятно, в какого такого «шайтана» превратился Китаев и как ему это удалось? Это нам ещё предстояло выяснить.