Глава 30. Курощение по-темному

Встреча со старым знакомым показала, что мне еще есть, к чему стремиться, но в то же самое время я чувствовал себя гораздо увереннее. Как-никак справился с легендарным существом, а это было не так-то просто. А еще передо мной замаячила неплохая перспектива — впервые за все время, проведенное здесь, мне было предложено создать маску. Вернее, начать это делать.

Честно говоря, я пока не очень хорошо себе представлял, что это такое — в основном, обрывки информации, услышанные от разных людей. Но даже исходя из тех крупиц, что были мне доступны, я понимал: это то, что поможет мне продвинуться дальше. И весьма серьезно. Если на совете мы все-таки примем решение уходить в сторону Дальнего леса (а рано или поздно этому быть), пригодятся все мыслимые и немыслимые умения. Кто как — а я намерен не только выжить, но и дойти до конца.

С этими мыслями я добежал до болота, приветствуя ставших родными комариков — как же все-таки хорошо, что они есть, и никто не может мне помешать заниматься своими делами. Если, конечно, у него нет защиты от магии.

В первую очередь мне, конечно же, не терпелось испытать новые навыки — прокачка должна быть разнообразной. Я усмехнулся, поняв, насколько грубовато это звучит, учитывая то, что она в себя включает. Никогда прежде не задумывался, что думают здешние монстры. А ведь это, пожалуй, целый кладезь для философов! Вот я, например, считаю, сколько раз я умер. Не знаю зачем — может быть, просто потому что могу? Или потому что раньше о таком даже и подумать было нельзя? А может быть, это просто такая реакция моей психики на происходящие изменения, и, вообще, я потихоньку схожу с ума? Да уж, лезут же в голову такие мысли. Интересно, а что думают остальные? Люди или даже обычные монстры, за которых мы получаем опыт? Что они чувствуют? И чувствуют ли вообще?

Вот, скажем, мои старые знакомые каппы. И по виду, и по поведению их можно судить о некоем зачаточном разуме. Особенно, если говорить о шаманах. И вот я нападаю на одного из них, заранее обхватив каменной лозой и полностью лишив возможности двигаться. Потом я жгу его огнем — а ведь это, помимо всего прочего, еще и прямо-таки нечеловеческая боль. А он, несмотря на содрогающееся от судорог тело, ни на секунду не оставляет попыток до меня добраться. Что же это? Его сознание и тело существуют отдельно друг от друга, и любые физические повреждения воспринимаются только как механические неполадки? Или это просто непредставимая для меня сила воли?. И что после смерти? Они исчезают из этого мира насовсем? Или у монстров тут тоже есть что-то вроде надгробий или, может быть, цикла перерождения, как у тех же буддистов? Хм, интересная мысль, надо будет расспросить кузнеца об этом. Вполне возможно, он что-то об этом знает — как выяснилось, наш долговязый рыжий Дима обладает поистине бесценным запасом информации. В том числе и поэтому я считаю его одним из ценнейших членов нашего разросшегося отряда.

Впереди затянутая болотной ряской вода слегка дернулась и разошлась в стороны — верный признак того, что очередной каппа притаился в ожидании легкой добычи. Вот с тебя-то, дружок, я и начну.

Я замер, ожидая, пока моя жертва подаст еще один сигнал о своем существовании. Вот он — вода пошла мелкой рябью, и, судя по направлению маленьких волн, каппа сейчас повёрнут ко мне лицом. Значит, надо его обойти. Можно это сделать быстро, воспользовавшись своими дополнительными конечностями, но шум и брызги сведут на нет внезапность моего нападения. Да и запас земли на болоте пополнить будет сложно, так что лучше оставить эту возможность на крайний случай. Лучше обойду его по старинке, выверяя с точностью каждый шаг, и постараюсь не производить лишнего шума. Кажется, с моей ловкостью у меня это неплохо выходит.

Перестраховываясь, я сделал довольно большой крюк, не отводя взгляда от того места, где меня поджидал каппа. Это было рискованно, так как болото кишело разнообразными монстрами всех мыслимых расцветок, размеров и видов. Но, к счастью, мне повезло, да и Брюс непрестанно мониторит ситуацию. Правда, я чуть было не потерял из виду своего затаившегося противника, отвлекшись на картинки, пересылаемые мышем (почему-то мне нравилось называть своего помощника именно так, пусть это и могло бы покоробить ревнителей грамматики). Но уже вскоре знакомая рябь на воде выдала засаду. Для начала испробуем новые навыки в одиночном исполнении, чтобы просто оценить механику. Выжать из них максимум можно будет попробовать, когда разберемся с основами.

Ошеломляющий удар

Подкравшись к монстру со спины, я незамедлительно применил один из своих недавно разученных навыков. Каппа от неожиданности взвизгнул, чуть не оглушив меня — примечательно, что вопить он начал еще под водой, пуская пузыри, но вынырнул оттуда уже через полсекунды, разбрызгивая вокруг мутную болотную жижу в смеси с собственной кровью. Сила атаки, и без того уже не маленькая, увеличилась в два с половиной раза. Этого хватило, чтобы полоска жизней монстра заметно сократилась, и добить его было уже делом техники. Но мне захотелось сделать это красиво, а заодно и проверить гипотезу о своей скорости.

На секунду вспомнив о своих размышлениях по поводу судьбы погибших существ, я тут же отогнал от себя прочь неприятный образ каппы, смотрящего на меня с болью в глазах. Даже головой встряхнул, чтобы уж наверняка. Так я и думал — все это оказалось не более чем плодом разыгравшейся фантазии, а на самом деле помесь лягушки и черепахи смотрела на меня с неприкрытой ненавистью и желанием отомстить. И не отомстить даже, а просто убить — как наглую мошку, вздумавшую из жертвы превратиться в охотника. Каппа вновь оглушительно заревел, обдавая меня почти осязаемой тухлятиной, а я тем временем применил «Кровавый укол».

Как я и думал, это оказалось не так просто. Попробуйте нанести ровно десять ударов существу, которое крупнее вас почти в два раза и к тому же еще постоянно скачет из стороны в сторону, размахивая кулачищами и пытаясь разбить вам голову (и это еще вполне обычный монстр не самого высокого уровня). Пару раз ему это даже почти удалось, но я ради такого момента все-таки вызвал свои каменные конечности и теперь носился на них как угорелый, практически не давая противнику возможности меня хоть немного задеть. И, главное, вроде бы успевая уложиться в отведенное время действия способности.

Раз — каппа утробно булькнул от ярости и взмахнул кулаком. Два, три — в правой когтистой лапе появились две рваные раны. Четыре, пять, шесть — мне удалось нанести врагу удар под ребра, еще два пришлись на плечо и лопатку. Семь — каппа начал двигаться заметно быстрее, пытаясь сбить меня с каменных ног. К счастью, моя скорость была несоизмеримо выше, и каппа лишь сильнее злился, когда промахивался в очередной раз. Восемь, девять, десять — тело монстра, до этого медленно, но заметно надувающееся с каждым ударом, засветилось оранжево-фиолетовым. Я видел каждую вену, каждую артерию и малюсенький капилляр моего врага — как будто по сосудам его текла пульсирующая энергия.

Сам каппа начал что-то подозревать — скорее всего, он даже почувствовал боль или жжение, потому что каждый его бросок, рывок или шаг сопровождался судорогой. И вот он уже завыл, оглашая окрестности чудовищно противными звуками и разбрызгивая по округе вонючую клейкую слюну. Если в качестве пищи нам приготовят рыбу, я мужественно от нее откажусь — видимо, блюда из этого ингредиента в ближайшее время будут у меня прочно ассоциироваться с вонью изо рта каппы.

Чудовище прямо-таки горело изнутри, из-за чего, по всей видимости, скорость его движений увеличилась настолько, что я даже на каменных своих ходулях теперь еле уворачивался от ударов — а вот это неприятный бонус, и хорошо, что я узнал о нем заранее. Осталось десять секунд, и заряженную энергию, бушующую в крови каппы, уже нельзя будет подорвать. Можно, конечно, и не тянуть до последнего, но уж очень мне хочется хотя бы на глаз оценить, насколько же выросла скорость монстра. И сейчас у меня есть для этого только один инструмент — я сам. И согласно моим, пусть обострившимся, но все-таки субъективным чувствам, тут можно говорить о приросте минимум в треть от базового. Много. Но прежде чем вынести окончательный вердикт о пользе этой способности, для начала посмотрим, что я могу получить за все эти неудобства.

…Три, два, один. Бах!

Ни одним словом в мире невозможно изобразить тот звук, который раздался, наверное, не только на все болото, но и на много сотен метров вокруг него. И это при всем при том, что маленьким его точно не назовешь. Я видел будто в замедленной съемке как вены и артерии каппы надуваются, буквально раскаляясь добела, как они лопаются, скручивая обрывки кожи и ошметки мышечной ткани. А потом все в один момент буквально взорвалось, высвобождая энергию такой силы, что меня чуть не повалило в грязь спиной. Еще один интересный эффект — будь у меня меньше выносливости, полетел бы как пушинка.

Целых пятьсот процентов от силы последней атаки — и пусть я пару раз сбился, допустив слишком большие паузы, но даже так этот эффект пришелся на усиленный удар, урон от которого с легкостью перекрыл оставшееся количество жизней моего противника. Я успел это заметить до того, как зажмурил глаза, чтобы волна грязной жижи, поднявшаяся от этого небольшого взрыва, не попала в них. Но зато вонючая застоявшаяся вода все-таки залила мне нос и рот, из-за чего у меня появилось ощущение, что я только что, скажем так, от души понырял. Когда я вытер лицо и сплюнул остатки тины, нечто, напоминающее разорванный кожаный скафандр еще стояло и дымилось, распространяя вокруг удушливый смрад горелой тухлятины. Каппа был мертв, у него выгорели все внутренности, но толстенная кожа, несмотря на многочисленные разрывы, спеклась и осталась стоять дымящимся изваянием в форме чуть сгорбленного своего обладателя. И тут я впервые за долгое время, проведенное в этом мире, не выдержал и выплеснул в болотную воду содержимое своего желудка. Да уж, настолько отвратительным было открывшееся передо мной зрелище.

Придя в себя, я не нашел ничего лучше, чем расхохотаться — все же порой человеческий организм преподносит нам странные сюрпризы. Но смех этот был скорее истеричный, чем радостный. Не выдержав, я подошел к кожаной фигуре и ударом ноги повалил ее в грязь — в этом не было особой необходимости, но и смотреть на эту картину мне было неприятно.

Что ж, испытания прошли успешно и даже в таком урезанном виде дали мне серьезную пищу для размышлений — это была первая мысль, которая пришла в мою голову. Но следом явилась и вторая, уже более взвешенная: каппы для меня — давно уже не соперники, если уж говорить откровенно. Так что все эти эффектные кровавые фонтанчики и взрывы кровеносных сосудов с выгоранием внутренностей — не более чем картинка уничтожения слабого монстра. Попадись мне кто-нибудь посерьезнее, вряд ли бы я уничтожил его за такой короткий промежуток времени. Там уж наверняка мне пришлось бы побегать, уворачиваясь от вражеских атак. И рассчитывать на то, что я успею провести десять ударов этого кровавого комбо вовремя, не приходится. На самом деле подобная попытка была бы просто глупой потерей времени и инициативы — огонь будет, конечно, слабее, зато результат гарантирован.

Но что тоже без сомнения — у моей магии из-за скрытности слишком много ограничений, так что даже этими способностями можно и нужно будет учиться пользоваться, встраивая их в мою систему боя. Да, это не совсем то, что мне было нужно, но и лишать себя возможности новых умений было бы глупо. Вот только кипящий в крови адреналин вынудил меня решиться на авантюру. А что? Если даже убьют, я тут же воскресну и продолжу свое курощение по-темному. Забавное слово, улыбнулся я сам себе. Помню, в детстве мне очень нравилась эта книжка — о Карлсоне, который живет на крыше. Я даже, пока был еще очень маленьким, искренне верил, что такие упитанные человечки с мотором на спине, встречаются исключительно в шведской столице. О том, что в реальной жизни их нет, я, разумеется, узнал потом и даже загрустил. Но быстро забыл об этом, потому что стал читать и другие книжки. А вот теперь — надо же! — вспомнил словечко «курощение». Как там было? «Есть три способа: курощение, низведение и дуракаваляние». Насчет последнего спорно, а вот первое и второе — это точно те самые вещи, которыми я решил заняться на болоте. И поможет мне в этом не кто иной как каппа-генерал. Тем более, что после открытия с кабаном во мне проснулся интерес (похоже, нездоровый) к монстрам такого типа.

Огромное, покрытое кожаными пупырышками существо, не скрывающееся, в отличие от своих мелких сородичей, под водой, а гордо возвышающееся над кочками. И если обычные каппы были похожи на лягушек с черепашьими панцирями, то этот был самой настоящей жабой с шипастой броней на спине.

Каппа-генерал, уровень 25

Легендарное существо