Глава 22. Уравнение со многими неизвестными

— Ты же понимаешь, что нужно, — ответил Петрович.

Даша гневно сверкнула глазами, но понимала — он прав. Интересно, почему темная себя так ведет? Других во всеуслышание называет трусами, а сама явно не хочет идти. Если, конечно, я правильно считываю эмоции этой странной дамочки.

— А почему бы тогда тебе самому не пойти? — с вызовом спросила спортсменка. Формально она была права — Петрович больше не был нашим лидером, так что никакими исключительными привилегиями не обладал. С другой стороны, все прекрасно понимали, что именно копейщик более всего подходил на должность, скажем так, коменданта лагеря.

— Даша, успокойся! — неожиданно подала голос Влада. И прозвучал он так громко и безапелляционно, что спорить с помощницей Петровича не хотелось. — Твой вопрос логичен, но выглядит это, согласись, будто ты до последнего пытаешься отказаться от участия в разведке.

— Ты сказала, что пойдешь, если надо, — добавил Мажор. — Никто тебя за язык не тянул. И вообще мы спорим сейчас на пустом месте! Кто-то шарится вокруг нашего лагеря, и явно не с дружескими намерениями — неужели ты не понимаешь, что своими спорами ты только все осложняешь?

— А может, она знает этих чужаков? — неожиданно предположил Кеша. — Заодно с ними, вот и тянет время.

— Да ты!.. — темная даже дар речи потеряла, и тут мне даже стало ее по-настоящему жаль. Я вспомнил, что еще не так давно их связывали некие отношения, а потом все резко усложнилось. Что же получается — Кеша таким образом сейчас мстит своей бывшей? Не ожидал. Дашу я, конечно, в последнее время на дух не переношу, но вот так мелочиться — уже перебор. И это тем более странно с учетом того, что совсем недавно шла речь об альянсе между хаосом и тьмой.

— Кеша, не городи ерунды, — поморщился Мажор, явно огорошив своего приятеля. — Ты прекрасно понимаешь, что никто из нас с чужаками никак не связан.

— Мы теряем время, — напомнил Петрович. Пока спокойно, но по его лицу было видно, что он вот-вот взорвется.

— Согласна! — Даша наконец справилась с переживаниями по поводу обвинений Кеши. — Раз уж мы все тут заинтересованы в том, чтобы выяснить цели этих незнакомцев, я тоже пойду. Но вы все, — темная обвела присутствующих гневным взглядом, — должны мне объяснить, почему бездна остается, а свет, наоборот, идет полным составом.

— Хорошо, — кивнул Петрович, явно рассчитывая погасить бунт в зародыше. — Объясню по порядку. Мы с Владой остаемся в поселке, потому что лучше сможем организовать оборону в случае нападения чужаков. Да, мы с ней больше не лидеры, но я думаю, что ни у кого из вас не возникает сомнений в наших способностях принимать решения в экстренных ситуациях. Здесь есть вопросы?

— Поддерживаю Петровича, — сказал Кеша.

— И я, — присоединился Мажор. — Я изначально вызвался добровольцем, так что не собираюсь спорить.

И вот в случае спора у них явно будет большинство голосов. А не поспешил ли я с выводами во время подготовки к турниру, излишне опасаясь раскрыть свои возможности? Если бы рассказал паладинам заранее, что такое боевая форма хаоситов и как правильно выстроить бой против нее, уверен, Лена смогла бы не запаниковать и выжить. И тогда бы размен Кирилла на Егора принес нам победу и совсем другой расклад сил в совете. Все-таки скрывать тайны — дело чертовски непростое.

— Кот? — обратился ко мне копейщик.

— Поддерживаю, — кивнул я. Если не можешь победить, то зачем же спорить?

— Даша, ты согласна? — Петрович повернулся в сторону темной.

— Подчиняюсь большинству, — буркнула девушка.

— Здесь важно, чтобы ты не подчинилась, а поддержала всех остальных, — впервые за все это время подал голос Рыжий. — Потому что это касается нашей общей безопасности.

Кузнец, будучи единственным последователем Сталемита, имел право участвовать в общем совете. Голоса у него, конечно, не было, но Петрович предложил, а я согласился. В случае, если надо будет кого-то убедить, уважение к Диме может сыграть в мою пользу. Все-таки, как бы там ни было, пока он заявляет себя как союзник света.

— Хорошо, я согласна, — тяжело вздохнув, наконец-то ответила Даша.

— Решено, — одобрительно кивнул копейщик. — Теперь объясню, почему Кот идет со своими последователями. Те, с кем придется столкнуться разведчикам, судя по всему, достаточно сильны. С этим, я думаю, никто спорить не будет?

Каждый, в том числе я, согласно кивнул. Пусть незваные гости были далеко, и большинства их появление еще даже не коснулось, но этот мир уже приучил нас, что любая мелочь может превратиться в серьезную опасность — а тут все-таки серьезный повод для беспокойства.

— Я так и думал, — отметил Петрович, продолжая свою речь. — Кроме Кота и его последователей, никто не может восстанавливать здоровье другим. Поэтому они идут в разведку еще и как, скажем, врачи. Или санитары. Если вам придется столкнуться с чужаками в открытом бою, и те смогут вас удивить, эти двое… вернее, уже трое могут спасти ситуацию. Согласитесь, вы с лечением и вы же без него — это две совершенно разные силы.

Теперь все смотрели исключительно на меня. И, готов поклясться, совершенно другими глазами — даже темная Даша. Свои слабости все наши лидеры тьмы, бездны и хаоса хорошо знают, так что сейчас они явно пересматривают их в новом свете. Моя роль в отряде в одно мгновение существенно выросла, но остался один вопрос: зачем это нужно Петровичу? Не поверю, что он все это не спланировал заранее.

Или это все для повышения командного духа, чтобы мы научились доверять друг другу? Благо, теперь и у меня самого есть тот, на кого я смогу положиться. Точнее, не тот, а та. Стоп, а не слишком ли я доверяю своей новой знакомой? Впрочем, поводов для подозрений она мне никаких не давала — что за паранойя!

— Надо идти, — первым нарушил паузу Кеша. — Всё решили.

— Не всё, — сказал я, вызвав всеобщее недоумение. — Когда я пришел, совет был в самом разгаре. Выходит, вы начали собрание в отсутствие представителя одной из сил. Насколько я знаю, это противоречит закону.

— Кем ты себя?.. — начала было Влада, но Петрович жестом заставил ее замолчать.

— Это была экстренная ситуация, Кот, — спокойно объяснил копейщик. — Я попросил одного из твоих найти тебя, так как ты сам отсутствовал, а ситуация не требовала промедления.

— Однако сейчас мы потратили кучу времени на пустые разговоры, — парировал я. — А когда меня не было, вы, кажется, решали вопрос об альянсе тьмы и хаоса.

— Насколько ты помнишь, — в голосе Петровича начали пробиваться знакомые железные нотки, — мы отклонили предложение Даши, решив перенести его обсуждение. А в первую очередь речь шла именно о нападении чужаков.

— И все же, — я вовсе не собирался сдаваться, — предлагаю впредь относиться к закону с большим уважением. Если ты, Петрович, послал Кирилла за мной, нужно было дождаться. И только после этого начинать.

— Василий прав, — поддержал меня кузнец, глядя на побагровевшего копейщика. — Совет не может проходить, если нет представителя хотя бы одной из сил. И в то же время, — тут он повернулся ко мне, — ситуация и впрямь требовала экстренного собрания. Неправильным было то, что начали с обсуждения альянса — этот вопрос не срочный.

— Ну что, Дашка? — весело спросил Мажор. — Опять ты все испортила!

Темной хватило ума не отреагировать на колкость, и легкий смешок окружающих быстро сошел на нет. Зато, кажется, напряжение спало. Но как же меня возмутила эта попытка решить важные вопросы в мое отсутствие!

— Итак, — я решил стоять до конца, чтобы не осталось никаких лазеек. — Что мы в итоге решили по поводу собраний совета?

— Все вопросы принимаются только в полном составе, — ответил за всех Петрович. — Чтобы не тратить драгоценное время, решение принимаем общим молчаливым согласием.

Никто, к счастью, не спорил. На сборы мы договорились потратить не более двадцати минут, после чего должны были выступить. А пока, приказав своим последователям ждать, я решил обсудить происходящее с глазу на глаз с кузнецом — тот наверняка может знать, почему Петрович так переполошился из-за незваных гостей.

— Я бы не сказал, что это пустое беспокойство, — задумчиво проговорил Дима. — Пятеро или шестеро неизвестных напали на хаоситов, пристрелили Мажора, а Кеша от них убежал. В принципе, ничего особенного — вспомни, сколько раз мы сталкивались с другими отрядами. Но в то же время само появление таких сильных бойцов здесь, в месте старта, заставляет задуматься.

— Это так, — кивнул я. — А может, они вовсе не собирались на нас нападать?

Кузнец с интересом посмотрел на меня, пытаясь понять, что я имею в виду.

— Зная наших хаоситов, — пояснил я, — легко предположить, что они сами могли нарваться на неприятности.

Теперь Дима понимающе закивал, а я продолжил:

— Предположим, один из чужаков оторвался от основного отряда. Наша парочка его увидела и решила грохнуть. А потом выяснилось, что рядом еще человек пять. Признаваться-то им не хочется, что сами виноваты.

— Может быть, ты и прав, — покачал головой Дима. — Но с другой стороны… Хаоситы, конечно, те еще возмутители спокойствия. Но я все же не думаю, что они стали бы так рисковать.

— Ты все-таки считаешь, что чужаки сами напали на Кешу с Мажором? — уточнил я.

— Если честно, я не знаю, что думать, — вновь покачал головой кузнец. — Но, как мне кажется, Петрович неспроста забеспокоился. Возможно, он что-то знает. А может, просто перестраховывается.

Я поблагодарил кузнеца за беседу и поспешил к своим, терпеливо поджидавшим меня у выхода из лагеря. Кирилл перебрасывался короткими фразами с Майей, но та, похоже, не особо горела желанием общаться, отвечая односложно и явно скучающим тоном. Лена стояла чуть поодаль и щурилась на солнце.

— Вот и первое ваше серьезное испытание, — обратился я к паладинам. — Турнир последователей мы выиграли, но сейчас перед нами стоит по-настоящему сложная задача.

Лена и Кирилл слушали сосредоточенно, а вот Майя… не знаю даже — с любопытством, что ли?

— Как я понял из рассказа хаоситов, — продолжил я инструктаж, — чужаков не очень много, но они довольно сильны. Оружие у них огнестрельное и, похоже, прокачанное. Броню хаоситов с улучшенной меткой пробили на ура. Так что на рожон без особых причин не лезем, атаки если и принимаем, то стараемся использовать щиты.

— Вася, — обратилась ко мне веревочница, — а что им нужно?

— Если бы я знал, — вопрос был, конечно же, не по адресу. — Но многих из нас их появление беспокоит. Петрович, к примеру, всерьез опасается, что они могут напасть на поселок.

— Ну, в этом-то случае их точно всех перебьют, — облегченно вздохнул Кирилл. — Если соберутся все наши, никому не устоять. Плюс у нас здесь надгробия, а они будут возрождаться черт знает где. Да и штурмовать укрепленный лагерь впятером — это безумие.

— Это если поблизости нет основных сил, — неожиданно заговорила Майя. — Если это разведчики, значит, их явно кто-то послал. Логично?

Я посмотрел на девушку с одобрением, Кирилл согласно закивал, а Лена так даже восторженно захлопала глазами. Черт, и ведь не ревнует совсем! Мы же с ней недавно поцеловались, причем по ее инициативе. А теперь увидела меня с другой и никакой реакции, странно.

— Логично, — кивнул я. — Ты молодец, Майя. В поселке достаточно людей, и сам он достаточно хорошо укреплен, так что беспокоиться не о чем. А вот разведчиков хорошо бы перехватить, пока они не вышли на нас и не привели сюда остальных.

— А зачем кому-то вообще нападать на наш поселок? — спросила веревочница.

— Как тебе сказать? — усмехнулся Кирилл. — Например, чтобы насильно подчинить себе еще один отряд и пойти вместе к Дальнему лесу.

Лена явно смутилась — с учетом того, что кинжальщик как раз-таки был из отряда, который захватили и подчинили себе мы, вопрос действительно прозвучал странно.

— Кирилл прав, — это хотел сказать я, но Майя меня опередила. — Дорога к Дальнему лесу сложна, и идти туда впятером или даже вдесятером — самоубийство чистой воды.

— А ты откуда знаешь? — неприязненно спросила Лена.

— По-моему, об этом все знают, — невозмутимо пожала плечами Майя. — А вот если подчинить пару-тройку отрядов и выступить объединенной армией… тогда все гораздо проще.

— Прямо как наш Петрович, — весело заметил Кирилл.

— Все верно, — кивнул я, не отрывая взгляда от Майи. — Вот только мы почему-то все это время не задумывались, что кому-то может в голову прийти такая же мысль.

— Это самый логичный вариант, — вновь пожала плечами девушка. — Тот полковник, который командовал нашим отрядом, тоже так думал. Только он почти всех потерял, даже не дойдя до чужой базы.

— Это когда на вас кровососы напали? — уточнил я.

— Ну да, — кивнула Майя.

— А я почему-то подумал, что он вас сразу к Дальнему лесу повел, — удивился я.

— Прости, — почему-то смутилась Майя. — Я не сказала тогда, подумала, что неважно. Он нас к Дальнему лесу повел, по пути собираясь захватывать слабые отряды. Но мы нарвались на кровососов, и… и дальше, думаю, объяснять не имеет смысла.

— Странная ты какая-то, — проворчала Лена. И тут же невпопад мило улыбнулась.

— Не больше, чем остальные, — абсолютно спокойно парировала Майя, повернувшись к веревочнице.

— Да какая разница, в конце концов, — решил я разрядить обстановку. — Сейчас главное, чтобы никто нас «по пути» не захватил.

Шутка явно не зашла — Майя не отреагировала, Лена состроила страдальческую гримасу, а Кирилл так и вовсе смотрел на меня как на человека, рассказывающего анекдоты на тонущем судне.

— Кот! — признаться, это был один из немногих случаев, когда я был рад появлению Мажора. — Время пришло, выступаем.