Глава 21. Чужие

Такое отношение к своим бывшим… нет, не друзьям, но хотя бы соратникам меня несколько покоробило. Этот мир не терпит сентиментальности, однако то, с какой легкостью девушка сперва хладнокровно расправилась с шестерыми людьми, а потом спокойно дожидалась меня, держа их под замком, даже для меня было жестковато. И это несмотря на то, что я тут уже увидел и прочувствовал на себе. Что ж, надеюсь, я веду в наш отряд не машину-убийцу, а просто практичную девушку. Практичную по меркам этого мира, естественно.

— Как твои бывшие приятели себя вели? — спросил я, неловко пытаясь завязать разговор. Всего несколько часов назад мы предавались всепоглощающей страсти, а сейчас почему-то я чувствовал себя неуютно.

— Ругались, — пожала плечами Майя. — Потом грозились. А затем успокоились.

— Не жалеешь о своем выборе? — осторожно уточнил я.

Майя удивленно, как мне показалось, уставилась на меня.

— Жалею? — она смешно свела брови. — Ты же прекрасно понимаешь, что выбор был очевиден. Шестеро слабаков, которых скоро явно кто-то подомнет под себя, или сильная личность.

Последние слова приятно прошлись по моему самолюбию.

— Ты права, — согласился я. — Но ты еще не видела весь наш отряд. Там есть самые разные люди.

— Если твои последователи такие же, как и ты, — парировала Майя, — я спокойна. Когда вы планируете идти к Дальнему лесу?

— Еще не скоро, — слегка оторопев от такой прыти, ответил я. — У нас только недавно завершился турнир последователей и распределение голосов в совете. Плюс много еще не обстрелянных новичков, в общем, мы еще недостаточно готовы.

— Все равно хорошо, — протянула Майя. — Судя по тому, что ты говоришь, у вас большой и сильный отряд. А я еще ни с одним из так называемых лидеров не чувствовала себя в безопасности.

— И много их было? Этих лидеров? — осторожно поинтересовался я.

Майя задумчиво поправила прядь волос — на ходу это смотрелось почему-то очень красиво. Некоторое время мы шли молча, пока она думала, что ответить. Я прикинул расстояние, отметив знакомые ориентиры: до нашего поселка идти оставалось всего ничего.

— Не хочу вспоминать, что было, пока я была совсем маленькой, — наконец-то ответила девушка, а я невольно представил, что с ней могли творить, и до скрипа сжал зубы. — Из последнего. В одном отряде я прожила почти полгода, это очень долго по местным меркам. Потом на нас напали какие-то чужаки, в итоге в живых осталась я и еще одна женщина, ей было лет сорок. Мы долго с ней прятались, пока к нам не прибились еще несколько новеньких. Среди них был какой-то полицейский полковник, он быстро все подмял под себя, затем решил пойти к Дальнему лесу.

— И как? — с интересом уточнил я.

— Как видишь, я все еще здесь, — с улыбкой ответила Майя. — Мы не прошли и десяти километров, как на нас напали кровососы.

— Кровососы? — удивился я. — Вампиры, что ли?

Видимо, шутка получилась неудачной, потому что девушка презрительно фыркнула.

— Какие еще вампиры! — воскликнула она. — Кровососы. Никогда их не видел?

И тут она в красках описала мне двухметровых прямоходящих комаров, бродящих где-то по лесу и поджидающих добычу. Нападая, они выпивали своих жертв досуха, а справиться с ними было невероятно сложно. Из всего их отряда, который попал в засаду кровососов на пути к Дальнему лесу, спастись удалось лишь ей и парочке подростков — парню и девушке. Удивительно, подумал я, сколько всяких напастей, а она все время выходит сухой из воды. Живучая ученица мне попалась. Это не может не радовать.

— Вот мы и пришли, — объявил я, когда мы очутились на входе в поселок.

— Вот это да! — искренне, как мне показалось, восхитилась девушка. — Таких укреплений я еще не видела. Куда уж нашему крохотному поселку!..

На последних своих словах она вздохнула — видимо, сокрушалась о бессмысленно прожитых с неудачниками годах.

— Кот! — неожиданно рядом с нами возник Кирилл, удивленно рассматривая Майю. — Как ты вовремя вернулся — Петрович созвал экстренный совет! А я еще думал, как тебя разыскать!

— А что случилось? — нахмурился я. Чтобы копейщик собрал экстренное заседание совета, должно было произойти что-то из ряда вон выходящее. Надеюсь, я просто сгущаю краски, глядя на взволнованного кинжальщика.

— Хаоситы бунтуют! — огорошил меня Кирилл. — На них кто-то напал во время похода на прокачку, и теперь они требуют разведки боем. В общем, некогда объяснять — идем к костру.

— Погоди-погоди, — остановил я кинжальщика. — А ты-то что тут делал?

— Да я же говорю, — терпеливо начал объяснять парень, — я тебя искать побежал — думал еще, где и как. Хотел уже лиса своего выпускать, а тут ты и сам появился. А что это за девушка? — все-таки не выдержал и спросил он.

— Это Майя, — представил я свою спутницу. — Моя новая ученица и ваша с Леной новая соратница в деле света.

— Рад познакомиться, — кивнул Кирилл. — Давайте скорее — Петрович там рвет и мечет. Главная темная тоже вся на взводе. У них утром с Ольгой опять скандал вышел. Леди-босс рассказывала, что какой-то ее навык не действует на членов отряда, так что она не может тренироваться. А Даша по ней при всех так прошлась, что та теперь убежала и где-то плачет, наверное.

Кинжальщик не обманул — голоса нашего бывшего общего лидера и как обычно неугомонной темной были хорошо слышны уже на подходе к импровизированному «городскому холлу», или «ратуше», как это приземистое здание с длинным столом для переговоров внутри называли в нашем отряде.

— …Ты понимаешь, что требуешь невозможного? — гремел копейщик, глядя на Дашу.

— Силы имеют право объединяться, — парировала темная. — Позиции хаоса слабы, особенно после потери последователя, так что мы вправе создать альянс.

— Об этом потом, Даша, — нетерпеливо сказал Иннокентий — по всей видимости, спортсменка увела разговор в другое русло, и при этом довольно резко, раз даже хаоситу это не понравилось.

И тут все обратили внимание на мое появление, разом замолчав и повернувшись в мою сторону. Точнее, в сторону Майи.

— А вот и наш блистательный носитель света, — приветливо воскликнул Петрович. — Хорошо, что пришел — как раз вовремя. И кто это с тобой, кстати, позволь узнать?

— Это Майя, мой новый последователь и ученик, — спокойно ответил я.

— Молодец, Кот, — одобрительно кивнул Петрович. — Времени зря не теряешь. Садитесь уже к своим и вливайтесь в дискуссию.

Я рад, что Петрович не придумал для Майи каких-нибудь особых эпитетов и вообще выразил то, кем он ее считает, как можно более туманно. Похоже, его тут совсем зажали в угол, раз он так явно пытается перетянуть меня на свою сторону.

— Кирилл, присмотри пока за Майей, — отправив последователей на улицу, я наконец смог занять свое место за столом.

И вот, кстати, интересный момент. Принять решение, пока одной из сил нет, в принципе нельзя. Но вот договориться заранее и поставить потом четвертого члена совета перед фактом, когда он или она уже не успеет никого ни в чем убедить — это легко. Надо будет эту лазейку прямо сегодня же аккуратненько прикрыть. Но сначала послушаем из-за чего весь сыр-бор.

— Итак, повторяю для вновь прибывших, — объявил копейщик. — На повестке дня два вопроса. Первый: создание альянса темных и хаоситов, его решено отложить на потом. И второй: рядом с нашим поселком становится небезопасно. Кеша, повтори для Василия, кто на вас напал.

Хаосит недовольно зыркнул на меня, но спорить с Петровичем не стал.

— Мы с Мишей качались в районе пещер, — начал он. — В это время кто-то атаковал нас. Люди с огнестрельным оружием, человек пять. Может, чуть больше. Мишу убили, а я забрал его вещи с тела и сбежал.

Пробить огнестрелом броню людей с улучшенной меткой? Что же это за чужаки-то такие? Или кто-то сейчас пытается навешать нам лапшу на уши? Хотя вряд ли — будь у них такое желание, придумали бы что-то более правдоподобное.

— Трус! — торжествующе прокомментировала Даша.

Кеша сделал вид, что не услышал.

— Иннокентий утверждает, что лагерю грозит опасность, — резюмировал Петрович. — Он полагает, что напавший на них с Михаилом отряд — это разведчики, которые что-то здесь ищут.

— Какого они были уровня? — спросил я.

— Один точно сорокового, еще парочка была тридцать пятого, — подал голос Мажор.

Ситуация странная, задумался я. Еще один мощный отряд, который расположился неподалеку? Или просто кто-то решил, что накопил достаточно сил для атаки на других или продвижения к Дальнему лесу? Это вполне вероятно. И если сравнивать с отрядом, вырезанным в свое время Лисой, то эти ребята подготовились на порядок лучше.

— Как бы сильны они ни были, штурмовать наш поселок им будет достаточно сложно, — задумчиво проговорил Петрович. Он всерьез рассматривает такую вероятность? Неожиданно. Не думал, что его смогут так напугать обычные люди, если, конечно, можно назвать обычными тех, кто может расправиться с парочкой хаоситов. Такие могут, пожалуй, действительно стать серьезной проблемой. — Даже если силы будут примерно равны, мы в более выгодном положении. На первое время предлагаю усилить дозоры и выслать свою группу из нескольких человек — чтобы разузнать обстановку.

Все-таки нет, он не боится. Перестраховывается — да, хочет отвлечь хаос и тьму от развития на грозящую потерей уровней авантюру — тоже да. И ведь, что характерно, он этот вопрос на голосование даже не вынес, но спорить никто не стал.

— Кто вызовется добровольцем? — подала голос Влада, до этого сидевшая молча подле Петровича.

— Я точно пойду, — отозвался Мажор. — Хочу лично разорвать того, кто меня застрелил.

— Я с ним, — произнес Кеша.

— Кот? — выразительно посмотрел на меня копейщик. — Мне бы хотелось, чтобы ты со своими способностями тоже присоединился. Если, конечно, никто не против. Заодно сможешь проверить своих учеников в боевой обстановке.

— Мы не против, — подозрительно быстро согласились оба хаосита.

Вот только я подумал, что охота за призрачными стрелками — это способ Петровича отвлечь своих конкурентов от усиления, и вот меня тоже пытаются под это дело подписать. — Я буду должен, — честно сказать, от этих слов копейщика я просто опешил. — Вижу, что ты сомневаешься, но в этом походе без тебя не обойтись. Не просите рассказать то, что я знаю, но это решение — не моя прихоть. И объяснить больше я, к сожалению, не могу.

Над ним тут же, подтверждая только что сказанные слова, вспыхнул значок скрытого гейса. Значит, знает, но не может сказать. Учитывая, что мое видение тайного ничего не показало, похоже, этот запрет как-то связан с его учителем. Вот только это не дает ответа на вопрос, принимать ли предложенную мне за участие в этом мероприятии цену.

— Я готов принять от тебя этот долг, но сначала хочу посоветоваться с последователями, — сдержанно ответил я. На самом деле я уже был готов согласиться. Один потраченный день против обязательства от человека уровня Петровича — это более чем справедливая цена, но сначала все-таки хочется проверить последние новости из альтернативного источника информации. И мои паладины мне для этого как раз и нужны.

— Еще один трус, — засмеялась Даша, испортив все впечатление от наконец-то начавших выстраиваться доверительных отношений.

И вот это уже переходит всякие границы.

— Если ты одна такая смелая, Даша, — вежливо обратился я к спортсменке, — почему бы тогда не сходить на разведку исключительно своими темными силами?

По собравшимся проскочил ехидный смешок — нервные подколки спортсменки в итоге вышли боком ей самой. Девушка насупилась, но, к ее чести, ответила:

— Если будет нужно, я тоже пойду. Сама, лично.