Глава 7. Боль и слезы

У меня было такое чувство, что эльфийка сама подставилась под удар. Как будто хотела, чтобы я сам подтащил ее к себе, лишившись тем самым хоть какой-то возможности скрыться. Выкрикнув «полундру», я попытался разорвать дистанцию, и меня отнесло в сторону на положенные пятнадцать метров. Это был, скорее, жест отчаяния, все равно висящая на гарпуне убийца продолжала лететь ко мне. Вот только теперь ее маршрут изменился, и она со всего размаху врезалась в кусты с монстрами.

— Ррроарг! — фигура огромного тролля, получив удар живым снарядом, пошатнулась, но устояла. А вот у Фейт явно легкое сотрясение, и она немного потерялась в пространстве.

Обычно такие крупные противники для убийц не представляют опасности: да, времени, чтобы их уничтожить, уходит немало, но из-за своей медлительности они просто не могут нанести вообще никакого вреда. Но не в этот раз — пока эльфийка приходила в себя, отсчитывая секунды до конца оглушения, тролль выдохнул и со всего размаха врезал по нарушительнице спокойствия сверху вниз. В русских сказках, которые мне читали в детстве, часто встречалось описание, какодин герой вбивал в землю другого. Так вот, раньше я не понимал, как такое может быть. До этого самого момента. Картинка, скажу прямо, так себе.

Впрочем, система тут же компенсировала мне моральный ущерб опытом и деньгами, и я поспешил к своей башне. Если верить карте, сейчас бой кипит прямо у ее основания, а значит, если не вмешаться, очень скоро там камня на камне, точнее, бревна на бревне не останется.

Как я и думал, противники сломили сопротивление моих гоблинов, и сейчас атакующих скопилось около башни не меньше двух десятков. Помимо игроков, тут были уже привычные оборотни и еще парочка выделяющихся своими размерами минотавров. Стоп, это еще не все? Впереди показался очередной отряд противника: опять минотавры, и на этот раз в комплекте с пятеркой гарпий. И что мне с этим прикажете делать в одиночку? Нет, я, конечно, не хочу показаться трусом, но разве признать неспособность с чем-то справиться — это слабость? Нет, это, наоборот — мудрость. По крайней мере, мне сейчас так думать точно гораздо приятнее.

— Срочный сбор! Все ко мне! — до этого я практически полностью игнорировал общий чат, а тут, поддавшись моменту, прямо-таки ворвался туда на гребне паники и истерики. Написал и только потом подумал, стоило ли так спешить.

Наверно, нет: уж точно не было никакого смысла звать сразу всех. Что-то я как-то совсем растерялся. Ту же Саманту мне в пару, и мы бы, уверен, смогли продержаться. Вот только не переигрывать же теперь. Одно дело попросить помощи — всего лишь раз, тем более в такой ситуации, это нормально. А вот постоянно менять решения — это уже глупость. Не хочу выглядеть дураком, особенно в глазах Кристины. Эта и так меня особо за человека не держит, ей только дай такой повод надо мной поизгаляться, совсем жизни не будет.

Значит, решено: делаем вид, что так и задумано. Вот только что мне самому сейчас делать? Ждать или попробовать хоть как-то помешать разрушить башню до подхода подкреплений? Здравый смысл голосует за первый вариант — раз уж я позвал помощь, было бы логично ее дождаться. А вот что-то еще, называющее меня «трусливым ничтожеством», подталкивает начать самому. А, черт с ним, не могу удержаться. Стоять в стороне и верить, что придет кто-то мудрый и все разрулит, точно не мое. Лучше рискнуть и проиграть, чем ничего не сделать и тоже проиграть. Вот он — путь чемпиона.

— Пушистая атака! — я попробовал повторить свой прошлый маневр и отвлечь внимание противостоящей мне троицы на кролика. Вот только не тут-то было: запущенный мной комок меха просто отбросили в сторону, а в моем направлении устремились сразу несколько магических атак — огонь, молния и какая-то переливающаяся ядовито фиолетовым цветом пахучая дрянь.

Все это впилось в тело и отняло почему-то совсем мало жизней. Ну, конечно, моя броня! Врагов-то кругом много, а эта способность, похоже, работает даже с таким радиусом. Вот это красота, и почему никто раньше не догадался использовать такую крутую штуку?! Вот что значит консерваторы. Впрочем, мои успехи оказались не очень-то и долговечными: да, заклинания снимали с меня до смешного мало, вот только я сам до моих противников добраться не мог в принципе. Они просто разрывали дистанцию, замедляя или приковывая меня к земле.

— Ты прокачал броню, вот только это не поможет тебе победить! — воцарившуюся тишину, прерываемую до этого лишь нашим тяжелым дыханием, первой нарушила Ведьма. А ведь она права: если ничего не поменять, уже очень скоро мне конец.

От безысходности я попробовал подтянуть хоть одного из врагов к себе крюком, вот только моя меткость и так была не на высоте, а после обновления оружия еще и скорость его полета почему-то упала раза в два. В итоге все от него без проблем увернулись и продолжили обстрел. Кстати, вот обратно крюк летел так же быстро, как и раньше, даже несмотря на то, что к нему на этот раз прицепился Алессандро. Его Цезарь в мгновение ока сократил дистанцию до игроков противника, ну а дальше: три магических класса против прокачанного воина — у них не было и шанса. Это я его удачно подхватил, но ведь сейчас же придут еще трое наших, а врагов уже не осталось. И зачем я звал сразу всех? Да, мне еще учиться и учиться планировать свои шаги.

К счастью, никто меня укорять ни в чем не стал — вот чего у аристократов не отнять, так это тактичности — все просто спокойно начали изводить толпы вражеских миньонов, дружными рядами марширующих к своей погибели. Как только мы успели поднять средний уровень до девятого, а Алессандро так даже до десятого, тут же пришел сигнал о практически одновременном падении сразу двух наших башен на центральной тропе.

— Началось, — скрипучим голосом Чаки сказала Кристина, и все кроме меня, похоже, поняли, в чем тут дело, и начали телепортироваться обратно на базу. Ну, а я чем хуже — последовал за ними.

— У нас выше уровни, у нас лучше оружие и броня, — пока все закупались, Кристина морально готовилась к предстоящей схватке. — Если со всем этим мы не сможем ничего противопоставить Ауре смерти Ведьмы, то у нас, получается, изначально даже шанса не было.

Ну, кто так мотивирует?

— А ну собрались! — я все-таки тоже решил включиться в дело поднятия боевого духа. — А теперь пойдем и вмажем ей. Да, женщин бить — это плохо. Но она же ведьма, так что правда за нами!

— Ура! — появившийся отряд орков поддержал мою речь яростными криками. После небольшой паузы к ним добавилось нестройное «Дааааа!» от Саманты и Василия. А потом уже к общей какофонии присоединились оба дель Майо.

Я еле успел закупиться, как мы все бросились вперед и тут же попали под раздачу. Казалось, само пространство перед нами стало каким-то размытым — Алессандро, до этого бежавший впереди, тут же остановился, а вот я вместе со следующими за мной орками даже не подумал сбавить скорость. И зря: стоило нам оказаться в этой области, как жизни тут же полетели вниз. Прошло всего пару секунд, а мои бравые зеленые воины почти при смерти, да и у меня полоска здоровья теперь заполнена, в лучшем случае, наполовину. Осознав, что на своих двоих мне теперь не выскочить, я в панике начал крутиться в поисках выхода и случайно метнул крюк в дерево, стоящее за пределами действия этого странного заклинания. «Почему бы и нет» — мысли тут же успокоились, и я степенно и невозмутимо вытянул себя из зоны поражения. Вот только орков жалко. А еще стыдно: все остановились, а я решил, что умнее всех и рванул дальше, отправив на убой почти всех наших миньонов. Надо что-то делать, как-то исправлять это все.

— Данила! — раздался голос Саманты.

Зовет меня, как будто ничего и не произошло, но я-то знаю, что это всего лишь маска. В этот момент показалась укутанная в тени фигура Ведьмы, оказавшейся центром этого заклинания. Значит, нужно ее всего лишь убить, и все будет кончено. И ничего страшного, что я буду терять жизни, как только окажусь в этом мареве, надо всего лишь добежать и хорошенько вдарить. Или нет — для начала я попробовал достать ее издалека, метнув вперед двух волков, до этого сидящих в ближайших кустах. Не сработало — оба раза перелет. Похоже, дальше только если самому, вот только хватит ли мне жизней, чтобы добежать? В памяти тут же всплыла картина моего недавнего побега, и план окончательно сформировался.

— Кавабанга! — я прицелился крюком в ветку повыше.

Захват, притянуть — вот только, учитывая, что дерево с места мне не сдвинуть, получился заброс самого себя вперед. В нужный момент выпустив из рук оружие, я очутился в воздухе и постарался раскинуть руки пошире, чтобы хоть как-то контролировать свой полет. Всего лишь пара мгновений парения над землей, но это было прекрасно. А потом меня подхватила гравитация, ускоряя и направляя вниз. Прямо на почему-то утратившую свой теневой покров фигуру Ведьмы. После моего громкого шмяка у нас обоих отнялось по тысяче жизней, вот только я-то после этого смог выжить, а она — нет. Неужели, получилось?

— Победа! — донеслось от приближающихся ко мне фигур союзников. И чего они так радуются, не так-то и сложно это все было.

Потом был очередной рывок вперед, в результате которого мы смогли зажать врагов на их базе. А будучи ограниченными в маневрах, даже запустив Ауру заново, они не смогли нам ничего противопоставить. Кристина прикрыла нас своим полем от дальних атак, Алессандро вырезал лекарей, потом нам оставалось только ненадолго разорвать дистанцию, чтобы аура перестала действовать, да добить.

Один раз я, правда, накосячил: когда мы отбегали, зачем-то метнул крюк и притянул ведьму прямо за нами. Все тогда на меня так посмотрели. В итоге пришлось еще раз отступать, но, к счастью, до претензий ко мне дело так и не дошло. А потом — победа и объятия. Если честно, было немного некомфортно, когда Кристина при ее росте вцепилась в меня всем телом, уткнувшись при этом лицом прямо туда, докуда дотянулась. А ведь с другой стороны еще Саманта обнимает, у которой даже в костюме клоуна формы более чем достойные. И беда, как обычно, пришла не одна: как и после прошлого боя, в дело решили вступить организаторы турнира.

Администрация игры приносит извинения

Ваш питомец будет удален из-за нарушения баланса игровых персонажей

Ну да, вот именно мой кролик тут все портит, а вот всякие ведьмы со своими аурами — это нормально. Ну да ладно, не просто же так его заберут, наверняка же будет что-то взамен. Хотя я уже успел привыкнуть к этому комку меха.

Вы получаете возможность изменить внешний вид своего аватара

Выберите свой новый облик из галереи

Жалко, значит, только внешний вид поменяется. Похоже, местная администрация игры решила полностью исключить возможность использования своего подарка в любых целях, кроме декоративных. Ну и ладно, зато, значит, хоть кто-то меня уважает. И правильно, не каждый бы смог придумать применение питомцу без каких-либо навыков и атак. А я молодец, может быть, даже гений.

— Данила, — прямо передо мной стоит Кристина, а в руках держит мой обруч. Она что — его сняла, не дождавшись, пока я сам выйду? А что, если бы у меня мозги пострадали? И… О нет, похоже, я успел что-то выбрать, и теперь до следующего раунда даже не узнаю, что именно.

— Что случилось? — надо держать себя в руках, наверняка же произошло что-то важное. Не стали бы меня вырывать из игры просто так.

— Мы как бы собрались отмечать, а ты тут все лежишь. Согласись, некрасиво? — я ее убью. Нет, серьезно, вот сейчас встану и убью. Может быть, это была не очень хорошая идея — селиться всем вместе?

— Данила, ну ты скоро? — Саманта в коротких шортиках и облегающем топике выглядит просто божественно. Есть что-то магическое в таких вот немного домашних образах. Пожалуй, я возьму свои слова обратно: селиться всем вместе было прекрасной идеей.

А потом была вечеринка: да, завтра мне будет плохо, но сегодня я не хочу об этом даже думать. Если ты выкладываешься на сто процентов, занимаясь делами, то и отдохнуть можешь на полную катушку. Кристина, правда, через час предложила разойтись, а утром на свежую голову разобрать ошибки и продумать стратегию. Вот только сегодня никто не был готов ее слушать. Да и она, если честно, не особо старалась. Стоило мне заявить, что я все контролирую, как она моментально сдалась и тут же, захватив огромный бокал, приземлилась слева от меня. Как я и думал — не очень-то она и хотела, а потому ухватилась за первый попавшийся повод. Ну, не может же быть так, чтобы эта красавица-миллиардерша не только считалась с моим мнением, но еще и доверяла.

Эта убийца, что играет против меня, очень хороша. Обычно воины на начальных уровнях легко с такими расправляются, но не в этот раз. Если бы не ее отлучки на другие направления, я бы, наверно, умер больше, чем один раз. А так пока хоть удается идти вровень, вот только чем дальше, тем большим станет ее преимущество, так что наша победа будет добыта точно не мной. Да что я пытаюсь сам себя обмануть — я не справляюсь. Данила тоже сейчас держит натиск сразу троих, так что вся наша надежда только на сестру.

— Срочный сбор! Все ко мне! — ну вот, накаркал, похоже, и нашего чемпиона тоже прижали. Вот только точно ли нужен при этом общий сбор? Впрочем, раз уж он написал, значит, случилось что-то действительно важное.

Даже не добив стоящего передо мной минотавра, я бросился к отмеченной на карте точке. Глупо, конечно, вот так вот нестись напрямик через лес: в любой момент можно не заметить врага и поплатиться за это. Но Данила не стал бы просто так делать именно срочный сбор, а значит, каждая секунда на счету, значит, на меня рассчитывают, и я не могу подвести. И для этого есть целых две причины: во-первых, у меня есть гордость, а во-вторых, если мы проиграем из-за меня, то Кристина меня убьет. Не знаю, что там у нее в голове творится, но результат этого турнира для сестренки почему-то очень важен.

Когда буквально через пару минут я подлетел к назначенному месту, там уже кипел настоящий бой. Данила не стал никого дожидаться и бросился вперед в одиночку. Вот кто-то скажет, что в растянутой по времени стратегической партии гений может добиться большего, а в короткой схватке от количественного перевеса в силе никому не уйти. Так вот прямо сейчас передо мной этот тезис разносится в пыль. Да, Данила пока не может никого достать, но очевидно же, что он просто чего-то ждет.

— Это не поможет тебе победить! — не знаю, кто играет за Ведьму, но она явно не знает Данилу. А он, похоже, уже подготовил диспозицию к финальному аккорду. Смотрит прямо мне в глаза и кидает свой крюк. Не знаю, как он умудрился все рассчитать: и место моего нахождения, и расстояние необнаружения радаром, и, в конце концов, то, что наши противники ничего не заподозрили в такой неумелой атаке.

Ухватив крюк, я только и успел активировать все усиления, как меня прямо-таки внесло в ряды вражеских магов. Раскручиваю вихрь. Потом три добивающих удара, и все кончено. Вот что значит подходить ко всему с умом — не просто давить силой, а думать. Даже вдвоем против троих, к тому же не самыми подходящими классами, мы добились победы. Вот только зачем он созвал вообще всех? В этот момент впереди показался еще один отряд вражеских подкреплений, и картинка окончательно прояснилась. Наши противники готовились сделать по этому направлению свой главный прорыв и перенаправили сюда всех своих миньонов, а мы, уничтожив их, теперь сможем снять все сливки. Море опыта и золота, и Данила решил, что этот успех будет ценнее разделить между всеми нашими героями. Тоже правильно: если Салемская ведьма пойдет именно по тому пути, что я думаю, то нам понадобятся силы всех, чтобы победить.

Да, начало было не за нами. Но стратегия — это не просто набор случайностей и везения, это мозги и долгая кропотливая работа, которая не может не привести к победе. Почему обычно не пускают по одному направлению много миньонов? Ответ прост — чтобы враг на них не прокачался. Но если рассмотреть ситуацию с нашим тотальным доминированием на одном из флангов? Тогда, понимая, что враг ничего не сможет поделать, мы формируем ударный кулак и прорываемся вперед. Что этому смогут противопоставить наши противники? Только слаженную встречную атаку — вот только кто сможет так быстро перестроить тактику, заставить всех поверить, что другого варианта нет, и рискнуть? Потому что, если мы блефуем, потери в темпах развития будут просто чудовищными. Вряд ли у наших противников найдется лидер такого уровня. Тот же Капитан: одно дело быть хорошим воином, и совсем другое — хорошим полководцем.

А вот и он, стоило только вспомнить. Это хороший знак — высшие силы, очевидно, намекают, что сейчас нити судьбы в моих руках. На этот раз никаких попыток сыграть тонко, мы сметем тебя грубой силой. Надо отдать ему должное, он не сбежал, а бросился в атаку, опять попытавшись отвлечь нас на своего питомца. Вот только на один и тот же трюк мы два раза не попадемся. Чжень По просто отбил зверька в сторону, а мы сосредоточили свои атакующие скиллы на неуклюже переваливающемся в нашу сторону Капитане. Вот только почему они отнимают так мало жизней?

Дело в броне берсерка? Но ведь атакуем только мы втроем, значит, его броня должна быть с учетом этого равна всего лишь шестидесяти процентам от стандартной. А тут явно что-то большее. И тут мой взгляд зацепился за мелькающий в рядах оборотней комок белого меха, и все тут же стало понятно. Нас просчитали и заманили в ловушку. Сымитировав свою старую атаку, Капитан заставил нас скинуть своего питомца в толпу наших миньонов, а там уже множество небольших атак по этому бесполезному в любой другой ситуации комку меха подняли защиту его хозяина на недосягаемую высоту.

Как это тонко: заставить поверить в свою слабость, а потом использовать нашу же силу против нас самих.

Нас били уже столько раз, но шанс на победу по-прежнему не упущен. Если мы разыграем все свои козыри, то у этих неудачников не останется и шанса. Хотя, если они неудачники, то кем после всего того, что с нами сделали, являемся мы? Еще немного и поверю, что во время того небольшого эксперимента я просто не распробовала до конца эти садо-мазо штучки.

Самое обидное, сейчас от меня ничего особо и не зависит — все в руках Сюин У. Ей мы собрали легендарный набор, она сейчас активировала поле смерти и медленно двигает его в сторону вражеской базы. Даже от По и Сяо больше пользы, они хоть лечат монстра-батарейку, а я всего лишь сижу в стороне и готовлюсь вырезать любого, кто попробует к ним подобраться. Вот только кто будет действовать так явно, когда ловушка настолько очевидна? Точнее, очень многие из наших старых противников могли бы и полезть, но не эти. Особенно, когда их ведет Капитан, он же Орфей, он же Данила Корнев. Черт, Жюли, неужели, ты сейчас, несмотря ни на что, уже просто не веришь в победу?

Да уж, такого со мной еще никогда не было. И, пожалуй, можно дать себе обещание — если мы проиграем, то я найду этого человека и поговорю с ним. Я должна посмотреть ему в глаза и понять, кто же он на самом деле. А сейчас — сейчас я буду сражаться до конца, иначе при нашей встрече мне просто не хватит решимости выдержать его взгляд.

— Данила! — я не смогла удержать испуганный крик. Да что же это такое: как, вообще, люди с таким живут, когда кто-то другой занимает столько их мыслей, когда думаешь в первую очередь о нем, а не о себе!

Вот и сейчас: Данила зачем-то завел в ауру смерти Ведьмы почти всех наших миньонов, но я не злюсь на глупую потерю крупного отряда поддержки, а лишь беспокоюсь о нем. Но ведь это же глупость! Мы все — ну, разве что кроме проспавшего Данилы, впрочем, он-то явно и так все знает — читали описания способностей героев. Атака в лоб против Ауры смерти бесполезна, ведь сама Ведьма, которая его держит, в этот момент неуязвима. Единственный выход тут — дождаться окончания действия заклинания, вот только наши враги явно не собирались давать нам такой возможности. Как мы и опасались, они прокачали кровавую версию Ауры: то есть, пока она кого-то бьет, ничего не закончится. И урон всех попавших в радиус поражения, и неуязвимость Ведьмы — все это может длиться хоть целую вечность. Кажется, как такого добиться? Все просто: я пробежала немного вперед и смогла рассмотреть, как они ведут одного из наших троллей внутри ауры, поддерживая эффекты смущения разума и лечения. В итоге он не пытается сорваться с крючка и не умирает, работая вечной батарейкой.

И что самое обидное, нет ни одной мысли, как с этим справиться. Можно рвануть всем вперед и добить тролля — вот только, попав под действие Ауры, мы сами станем легкими мишенями, а когда вернемся с возрождения, они уже смогут привести новую батарейку. Попробовать выбить лекаря? Очевидная ловушка — готова поспорить, наши противники только этого и ждут. Стоит нам пойти у них на поводу, как нас моментально замедлят, потом нароют шквалом заклинаний, и все.

Но что это делает Данила? Закидывает в центр заклинания диких волков? Что они смогут сделать в одиночку? Хотя идея, конечно, интересная — преодолевая часть пути по воздуху, они оказываются на месте почти с полными жизнями. Хочет ими атаковать? Но они же дикие — получив урон и почувствовав настолько большую разницу в уровнях, волки просто начали разбегаться в разные стороны.

— Пожертвовать орками, чтобы притупить бдительность, а потом нанести удар! — сколько восхищения в голосе Кристины. Жалко, что в реальности она выглядит гораздо лучше, чем сейчас, в образе куклы. Стоп, я что — ревную? Да еще в такой момент? И о чем она, вообще?

Неужели, эта скуластая итальянка разгадала план Данилы раньше меня? Но, похоже, так и есть, и как я сама сразу все не поняла! Два волка, заброшенных с двух сторон от тролля-батарейки, у которого не работают мозги, но остались инстинкты. Гигант бросился сначала в одну сторону, потом в другую, в итоге заклинания лечения, которыми поддерживали его жизни, прошли мимо. Причем оба — как же они сейчас ругаются, но сделать ничего нельзя, против отката не пойти.

И вот тролль умирает, аура моментально перестает действовать, лишая Ведьму неуязвимости, а сверху, не давая ни секунды на перезапуск системы, падает Данила.

— Кавабанга! — как же величественно звучит этот боевой клич в даже таком неуклюжем теле, как у него сейчас.

Мы проиграли этот бой. Даже не так, мы проигрывали этот бой с самого начала и не смогли ничего изменить. Данила Корнев даже в навязанной ему аватаре Капитана все равно сумел доказать, что способен управлять судьбой. Мы ничего не могли ему противопоставить.

Хотелось хоть небольшого успеха, но он не давал нам ни единого шанса. Даже в конце, когда мы оставили игроков с лекарскими артефактами в безопасной зоне, чтобы они поддерживали ауру оттуда, ничего не вышло. Да, так бы мы не смогли победить, но хотя бы ушли с достоинством, но он и тут все разрушил, походя выдернув меня за пределы действия заклинаний поддержки.

Что ж, я умею признавать чужую силу. Данила, ты достиг большего, чем я.

— Я его… Да чтоб ему… засуну прямо… — тихие ругательства Жюли, ожидающей последнего воскрешения рядом со мной, показали, что кое-кто еще не достиг просветления и так и не научился проигрывать. Жаль, в этом скрыта огромная сила, но опять же всему свое время. Каждый должен самостоятельно пройти свой путь до конца.