Глава 5. Особенности национальных…

Пытаясь договориться о такси, я неожиданно выяснил, что в моем распоряжении есть личный самолет. И тут же в моей голове родился целый план, как можно улучшить и без того идеальную схему свидания.

С самого утра, как только я подхватил Саманту возле снимаемого ей дома, мы отправились в аэропорт. Как она мило отнекивалась, но сюрприз есть сюрприз. Потом час в воздухе; как оказалось, сейчас самолеты стали в несколько раз быстрее: разгон до стратосферы, потом посадка — я особо не разбирался. Но, главное, при всем при этом внутри было спокойно и комфортно: так что освободившееся время мы смогли потратить на романтический завтрак, который, как я и задумывал, Саманта пропустила. Номер заказа 339704, куплено на сайте Lit-Era

Вообще, конечно, странно, что тьакая вот аристократка взяла и сногласилась провести время с таким вот сцовершенно обычным человеком как я. И пусть днело тут, скорее всего, в обычной жалости, но это не повод не получать удовольствия от того, что в обычных обстоятельствах мне бы никогда не светило. Итак, не время отвлекаться: пришла пора показать фирменное блюдо данного этапа — мои коронные бутерброды. Два куска хлеба отправляются в тостер, потом обильный слой майонеза и кетчупа, потом пара тонко порезанных маринованных огурцов, толстый кусок колбасы, и прикрыть все это сверху ломтиком плавленого сыра. Красота. Кто сказал, что готовкой могут поразить только женщины — сейчас вот Саманта аж замерла под впечатлением от моего творения.

Потом был не очень нужный, но необходимый этап — прогулка. Приземлившись в моем бывшем родном городе, мы прошлись по набережной да самых окраин. И опять Саманта делает вид, что ей интересно. Чем может понравиться обычная прогулка на природе? Ну, вот зачем так явно врать — даже настроение испортилось, но это, тем не менее, не повод портить свидание.

— Смотри! — протянув руку над ее плечом, я показал девушке на старый деревянный мост, перекинувшийся через один из притоков. Не меньше двадцати метров в ширину, выглядит очень монументально — и вот он, главный аккорд сегодняшнего дня: — Сейчас мы с тобой сыграем в одну игру.

В детстве мы постоянно так развлекались: делали кораблики, запускали с одной стороны, потом перебегали на другую и смотрели, чей первый выплывет. Вот и сейчас самое время немного развлечься. Собрав у берега куски старой коры, отвалившейся от растущих повсюду сосен, я честно поделил их поровну. Саманта вздохнула — неужели, ей так неприятно мое общество? Но ничего, я попробую показать, что не только аристократы на что-то способны. Девушка собрала что-то вроде низкого скоростного катера с парочкой спойлеров позади, а вот я сварганил настоящую пиратскую шхуну, даже тройные паруса из огромных лопухов удалось приделать на обе мачты.

— Победитель загадывает желание, — в последний момент пришла мысль, что мы как-то мало говорили друг о друге. А так, запуская кораблики, можно будет поиграть в «правду или желание»: будет и весело, и познавательно.

Вот только узнать победителя так и не удалось: стоило нам запустить корабли и перейти к финишу, как с противоположной стороны моста появилась троица людей, одетых в тяжелые кожаные плащи. Вот есть же люди — на улицы жара, а они только об имидже думают.

— Сейчас вы пройдете с нами, — их лидер, он что — это нам говорит? Черт, других людей на мосту и поблизости нет, так что точно нам. — Если не будете делать глупости, то через сорок восемь часов мы вас отпустим, и никто не пострадает.

— Они хотят, чтобы мы про пропустили следующий бой, и «Чемпионов» дисквалифицировали, — тихо прошептала рядом со мной Саманта.

Вот же ж, засада. И что теперь? Может быть, моя напарница обучалась боевым искусствам? Я бы не удивился, а сейчас нам это могло очень даже пригодиться. Как оказалось, увы — Саманта только печально улыбнулась и отступила мне за спину. Это что значит? Она предлагает мне с ними разобраться? Одному против троих? На кулаках? И это в лучшем, очень маловероятном, случае, если у них нет никакого оружия. А ведь я последний раз дрался в восьмом классе. Хотя нет, еще была та вечеринка, но учитывая состояние, в котором я тогда был, пожалуй, тот раз в зачет брать не стоит.

— Аааааа! — если уж дошло до такого, то пусть все закончится быстро. Я с криком бросился вперед.

Если повезет, меня быстро вырубят, и я особо не опозорюсь. Вот только вместо того, чтобы встретить меня каким-то хитрым приемом, главарь просто вытащил пистолет и разрядил его прямо мне в грудь. Не знаю, то ли мне чудом удалось избежать выстрела, ловко пригнувшись, либо с его оружием что-то не так — но вся троица в плащах изумленно застыла, а я с разгона врезал главарю кулаком прямо в челюсть. Он тут же упал, потеряв сознание, а я, похоже, подвернул кисть. Согнувшись от резкой боли, я на мгновение выпал из боя. К счастью, мои противники не спешили меня добивать. Они вытащили такие же странные пистолеты, как и их лидер недавно, и те опять не сработали. Похоже, того, кто в их команде отвечает за оборудование, вечером ждет серьезная взбучка. А теперь пора и мне нанести свой удар: учитывая, что правая рука меня сейчас почти не слушается, а левой мне не оглушить даже ребенка, я переключился на ноги. Один старый знакомый ходил на секцию по кикбоксингу, так что я, по крайней мере, видел, как ими можно пользоваться. Удары в голову, встречные в грудь, в обход блоков по почкам или печени — вот только с моей растяжкой мне была доступна только одна способность. Два удара между ног, и вот нам уже никто не угрожает, впрочем, оставаться тут все равно не стоит.

Вернувшись к Саманте, я постарался сделать вид, что все случившееся и, главное, исход этой небольшой схватки был предопределен изначально, но девушка просто разрыдалась и бросилась мне на шею. Ну вот, надо было всего лишь почти умереть ради нее, и привычной холодности и сдержанности как не бывало. Кажется, я начинаю понимать, чего от нас ждут женщины.

Когда мы появились в импровизированной штаб-квартире и рассказали остальным о нашем небольшом приключении, единогласно при одном воздержавшемся (мне), было решено больше не провоцировать неприятности и до конца турнира закрыться на территории моего офиса. Кристина была уверена, что тех, кто рискнет атаковать нас здесь, не найдется, а значит, нам останется только побеждать в игре.

Для любых связей с внешним миром я предложил Эмму: были сомнения, что она откажется делать хоть что-то сверх обычного — если честно, периодически я задаюсь вопросом, а чем, вообще, она занимается? Но, стоило мне поделиться с ней своим предложением, как она тут же согласилась. Даже, как мне показалось, с каким-то облегчением.

А потом случилось сразу несколько странных вещей. Сначала Василий начал интересоваться деталями нашего свидания с Самантой. Прогулка, кораблики, драка — он делал вид, что внимательно слушает, но я-то вижу, что просто издевается. Вот не ожидал от него такого, думал, что уже стали друзьями, но, видимо, он так и не готов считать меня себе ровней. А потом Кристина затащила меня в отдельную комнату и огорошила какой-то странной историей. Конец света, спасутся только избранные, нужно занять среди них место. Неужели, она думает, что я поверю в такую чушь? Но зачем она это делает? Просто решила поиздеваться? Или это какой-то аристократический прикол, который я не понимаю? В общем, я постарался вести себя по возможности нейтрально, а потом, дождавшись, когда меня все-таки оставят в покое, завалился спать.

Утро началось с прилипчивого мотивчика наподобие «Гардемаринов». Как оказалось, это был встроенный в обруч звуковой таймер, напоминающий о том, что через полчаса начнется следующий матч. Одна восьмая, а мы так и не подготовились. И почему меня не предупредили, что время следующего боя уже назначено? Как оказалось, информацию о старте пропустили вообще все. Мы с Самантой из-за свидания, Кристина просто где-то гуляла, а Василий с Алессандро из-за какой-то тренировки. Вот не сидится же никому на месте. И это нам еще повезло, что нас только пять человек, и команда была сформирована автоматически — а ведь иначе нас бы могли просто дисквалифицировать. Было бы обидно. Все-таки я же не просто так решил дойти до конца и разобраться во всех связанных со мной тайнах.

Вход

И сразу же при погружении в виртуальность нас ожидала новая проблема. Наши противники — одна из пятерок клана «Черного дракона» — воспользовались одним из предстартовых скиллов.

Игроку Даниле Корневу в принудительном режиме выбран герой «Капитан»

— Они знают, кто наш лидер, и попытались тебя нейтрализовать, — Кристина молодец, даже в такой ситуации пытается шутить. Ну, какой из меня лидер, скорее всего, противники ориентировались на то, кто у нас официально назначен главным, и ослабили именно его. Зато стало понятно, почему эту должность так дружно отдали мне: если кого и подставлять под удар, то самого слабого, все логично. И пока остальные обсуждали, что же делать дальше, я открыл описание своего героя. Что ж, посмотрим, что за навыки у этого Капитана.

Гарпун

Капитан кидает вперед свой крюк и притягивает противника

Дальность — 20 метров

Откат — 10 секунд

Полундра

В случае опасности герой отпрыгивает назад на 15 метров

Не прерывает эффекты контроля

Просоленные кости

Увеличивает количество жизней на 15%

Остров смерти

Вы можете ненадолго сымитировать атмосферу этого таинственного места. Положительные эффекты всех заклинаний и способностей союзников длятся в 2 раза дольше.

Вот это подстава! А наши противники-то постарались с выбором героя для меня. Ни одного боевого навыка, это же просто мясо, и как с таким можно будет хоть чего-то добиться? Даже ультима, супер-навык, открывающийся на шестом уровне, выглядит просто как насмешка судьбы.

— Мы решили. Я опять возьму Чаки, Саманта и Василий возьмут Джокера и Гауди, чтобы прикрыть на первых уровнях и помочь побыстрее заработать золота на артефакты. К тому же у них есть усиления, так что и твой «Остров смерти» поработает на команду. Алессандро на Цезаре попробует удержать центральные дороги, а тебе, Данила, надо будет постараться задержать остальных, насколько это, вообще, будет возможно. Что думаешь?

Я слушал слова Кристины и судорожно пытался представить, что же делать дальше. Неужели, это провал? Я с таким героем точно ни на что не годен, а вот остальные — смогут ли они победить вчетвером? Мне же остается только верить и стараться выглядеть не очень жалко.

— Да, какой вопрос. Думаю, троих смогу удержать без проблем, — если уж все равно без шансов, то лучше выходить против большего количества противников. Хоть будет не так стыдно.

— Отлично, — мне показалось или все как будто немного расслабились? — Раз ты так уверен, то отложим наши навыки влияния на вражеских героев до следующих боев.

Я? Уверен? Спокойно, Данила, это все их снобистские шуточки, веди себя спокойно и естественно. Не поддавайся.

А тем временем, по мере того, как мы выбирали интересующих нас героев, напротив появлялись имена и аватары противников. Судя по сосредоточенному молчанию Кристины и Василия, пока все, что происходит, не противоречит нашему плану. По крайней мере, не настолько, чтобы вносить коррективы. Хотя нет — под конец Василий все-таки решил сменить Гауди на Арлекина, пробормотав что-то вроде, что бой будет затяжным, а ловкачи, если хватает времени, лучше раскрываются.

И вот перед нами оказались все пять противников: кстати, среди них оказалась и пара уже знакомых по прошлым боям.

Чжень По — Гауди

Чжень Сяо — Перикл

Фэн Ли — Цезарь

Жюли Каас — Фейт

Сюин У — Салемская ведьма

А вот про последний класс я еще ни разу не слышал. И чего это все наши так напряглись? Неужели, что-то опасное?

После потери Орфея мой уровень саркастичности был просто запределен, так что, чуть только почувствовав чужую растерянность, я против воли расплылся в улыбке и хихикнул. Что ж, значит, не по одному мне дружным стадом успели потоптаться неприятности.

Свидание с Данилой Корневым. Я была уверена, что он придумает что-то особенное, но такого даже не ожидала. Сначала он как будто поставил целью выбить меня из колеи: неожиданное начало на восходе дня, хорошо еще, я рано встаю, потом перелет и эта его варварская готовка. Неужели, такую вредную для организма еду, действительно, кто-то ест?! Даже странно, как можно получить настолько ужасный шедевр из вроде бы полезных натуральных продуктов.

Но потом была она — прогулка по набережной старинного города, казалось бы, не затронутого цивилизацией. Деревянные перила, на чьих потертых боках как будто ощущается дыхание вечности, свежий речной ветер и мириады запахов цветов, доносящиеся с противоположного, совсем уж дикого берега. На контрасте с суетой первого часа все это чувствовалось еще ярче. Изнутри поднялась волна благодарности, и захотелось прижаться к Даниле, устроившему такой замечательный сюрприз — пришлось проявить чудеса силы воли, чтобы удержать себя в руках. Не знаю, как так вышло, но оказавшись вдали от цивилизации, привычного окружения, да тех же шпионов отца, которые с детства ходят за мной по пятам — я, наверно, впервые почувствовала себя свободной. И никогда не смогу этого забыть.

А потом Данила предложил сыграть в какую-то странную игру. Не понимаю, какой в этом смысл: разве по конструкции судов и месту, где мы их спустим, не будет заранее понятно, кто победит? Тяжело вздохнув, я все-таки решила последовать примеру воодушевившегося Данилы, все-таки недавняя прогулка была прекрасна, и после такого можно ему простить и некоторое ребячество. Быстро придав протянутому мне куску коры нужную форму, я даже добавила небольшой парус, вовремя заметив устойчивый ветер в нужную мне сторону. Данила же за это время успел сотворить что-то монструозное: несколько кусков древесины, нагроможденных друг на друга, высокая задняя палуба, как у старинных галеонов, высокие, несуразные паруса и не менее гигантский киль, чтобы все это уравновесить. И как можно рассчитывать, что такая нелепица хотя бы дойдет до финиша? Еле сдерживая хихиканья, я дождалась отмашки, и мы одновременно сбросили вниз свои корабли.

— Победитель загадывает желание, — успел в последний момент крикнуть Данила, а я даже невольно покраснела. И что я себе навоображала — это просто дружеская встреча: мы узнаем друг друга и ни на что больше не рассчитываем.

Тем временем от удара о воду у корабля Данилы отвалился киль, тяжелые паруса перевесили все остальное, перевернув корабль — вот только оказавшись под водой, они всей своей площадью поймали течение, и моя лодка моментально осталась позади. Вот ведь, неужели, даже здесь он не может не побеждать!

Бросившись на другую сторону моста, мы стали ждать, чей же корабль выплывет первым. Из-за старой конструкции и низкой посадки узнать, что же происходит сейчас под нами, не было никакой возможности. А ведь это же своеобразный черный ящик — ты можешь придумать заранее что угодно, но, не зная, что именно ждет твое творение там внизу, предсказать результат не сможет никто. Только удача и случай — получается, Данила не жульничал, а, действительно, готов положиться на волю судьбы. Вот же — тогда проигнорировать его желание в случае победы просто нельзя.

Когда появились чужаки и приказали следовать за ними, единственное, что мне оставалось, это проклинать себя. Саманта, неужели, встреча с этим человеком оказалась для тебя настолько важна, что ты забыла о банальной осторожности?. Обрадовалась отсутствию слежки, но совершенно не подумала о безопасности. А Данила — не может же он держать в голове уж все подряд. Единственное, что радует, так это то, что на нас нападают из-за игры. Если бы кто-то из нас пострадал из-за внутренних интриг кого-то из моих родственников, я бы себе этого точно не простила. А вот Данила как обычно не падает духом, даже попытался меня подбодрить, в шутку спросив, не владею ли я боевыми искусствами. Помогло — я взяла себя в руки и отошла в сторону, чтобы не мешать моему… напарнику решить эти небольшие проблемы.

Сам бой меня просто шокировал, еще никогда в жизни не видела ничего подобного. Сначала я удивилась, почему Данила вот так без оглядки бросился в бой, но все тут же встало на свои места: у нападающих оказались нейроимпульсные бластеры. И когда первый выстрел без всяких предупреждений был направлен в грудь Даниле, я, наверно, не закричала только чудом. Как известно, всем, кто хочет хоть чего-то добиться в этой жизни, еще в детстве ставят имплантаты, ускоряющие скорость реакции, мышления, усвоения и обработки новой информации. А нейроимпульсное оружие блокирует его работу, вызывая кратковременный паралич всего тела и последующие потенциальные проблемы с нервной системой и даже мозгом. Учитывая, что Данила уже успел показать в «Пантеоне», у него точно есть имплантат, и мощный, а значит и последствия будут жестче.

— Может быть, сдаться? — мелькнула мысль. Главное, чтобы никто не пострадал.

И в этот момент Данила как-то неловко нагнулся, принял выстрел прямо на вытянутую правую руку, и никаких последствий. Как будто у него и нет никаких имплантатов, но ведь такого же не может быть. Скорее, в правую руку зашито какое-то устройство, помогающее блокировать подобные повреждения. Похоже, о нашей безопасности кое-кто все-таки подумал. Однако прием выстрела на таинственное устройство в руке, похоже, не прошел для нее бесследно. Использовать ее для ударов Данила теперь явно не сможет, но ему это и не понадобилось: резкими встряхивающими движениями он принял на руку еще два выстрела, а потом отправил в нокаут двух последних нападающих ударом в промежность. Это, конечно, не самый благородный удар, но для тех, кто пошел против закона, это еще очень даже мягкое отношение. Если бы нападающих взяла полиция, то единственное наказание за использование нейроимпульсного оружия — смерть. Да, угрожать мозгам тех, кто сможет двигать наше общество вперед — это непростительное преступление.

А Данила, как же ему идет эта улыбка победителя!

Не зря я решила проследить за этой парочкой: как я и думала, ничем хорошим их прогулка не кончилась. Точнее, как раз ничего страшного и не случилось, хотя сейчас, прокручивая эти события в голове еще раз, я до сих пор не могу поверить, что такое возможно.

Блондинка явно больше смотрела на Данилу, который почему-то никак не демонстрировал свои истинные намерения. Ну, не может же такой парень как он, действительно, просто так пойти с кем-то гулять. Нет, смысл должен быть, просто я его пока еще не вижу. Так вот, Саманта, сосредоточившись на нем во время нападения, наверняка заметила только потенциальный артефакт в руке. Хотя тот факт, что кто-то сумел не только довести до ума теоретическую часть работ по этому направлению, но и воплотить все на практике, дорогого стоит. Но главное все равно было не в этом, а в том, как Данила двигался. Вот взять те же два удара, положившие конец схватке. Со стороны это просто два неуклюжих пинка, но вот что за ними на самом деле стоит? Ведь не следует ожидать, что настоящих профессионалов, пусть даже с несработавшим оружием, будет так просто застать врасплох. Во-первых, положение — оно было настолько неудобно для такого удара, что пойти против собственной физики мог либо настоящий гений, либо полный ноль в рукопашном бою. Во-вторых, начальные движения — если бы мне показали только их, я бы сказала, что это удар в голень, и нападающие как раз от чего-то подобного и пытались ставить блоки. В-третьих, повтор атаки — после того, как первый незнакомец сложился, второй ожидал чего угодно, но не повторения приема, и поплатился за это. Все это вместе с той нескладностью и видимой неуклюжестью, что продемонстрировал Данила, заставляет признать в нем, как минимум, мастера боевых искусств. А добиться таких как у него вершин и в физическом, и в интеллектуальном плане — это не каждому дано.

Что ж, не зря я решила открыть ему все карты. Дождавшись, пока страсти по этому небольшому приключению не утихнут, я наконец-то смогла увести его от всех. Наверно, я даже рада, что наконец-то могу поделиться этой информацией хоть с кем-то — хранить тайны, на самом деле, это очень и очень нелегкая ноша.

Через два дня после финальной битвы «Пантеона», когда я собралась вернуться к делам и просматривала аналитику по мировому рынку, оказалось, что кто-то пусть неявно, но все же начал вкладывать в никак не связанные, на первый взгляд, отрасли огромные суммы денег. И когда я попыталась связаться с этим таинственным игроком, со мной, на удивление, легко пошли на встречу. Дорогой ресторан, огромный мужчина, явно выполняющий роль ретранслятора — мне передали только несколько слов: «все подходит к концу, мы уходим; если хочешь получить все, докажи, что достойна». А когда пришла посылка с обручем, то окончательно стало ясно, кому и как мне надо доказать свое превосходство над остальными.

Сейчас рассказываю все это и понимаю, что со стороны, наверно, это похоже на дурацкую шутку, вот только люди с такими возможностями не любят шутить. А Данила, он так смотрел — немного снисходительно и в то же время как будто поддерживая. На душе сразу стало гораздо легче, а когда он еще и не задал ни одного вопроса, мне стало окончательно понятно, что он все знает. И как я могла подумать, что такой человек как он будет не в курсе?

Мы с Василием сегодня весь день бродили по Сиднею и знакомились с девушками. После того, как перед Данилой не устояла сама Снежная королева Холлинз, нам надо было вернуть себе уверенность в своих силах. И, скажем честно, день мы провели не зря. Если бы не это, пожалуй, Морозов бы не выдержал и высказал все, что думает, после снисходительно-короткого рассказа Данилы о его успехах на любовном фронте.

Не знаю, что там было у девушек, а вот мы, ничего удивительного, что после такого даже и не проверили все пропущенные за день сообщения. В общем, почти проспать начало очередного раунда Игры — тут мы, конечно, учудили. Интересно, если бы нас записывали на видео и показывали в сети, пользовалось бы такое шоу популярностью?

А потом была подстава от «Черных драконов» — да, у нас тоже есть такая возможность, но тратить козыри так рано… В итоге, нас по факту загнали в угол: Данила со своим новым героем точно бы не смог взять центр и вести за собой, пришлось нам поделить все основные роли, а ему отдать сдерживание. К счастью, после небольшой задумчивости на его лицо вернулась улыбка — значит, не все так плохо, как мне кажется. Еще повоюем.

Стоп, против нас Салемская ведьма — персонаж легендарного класса. Все из-за спешки, мы не подготовились и не изучили противника, а теперь — есть ли у нас, вообще, хоть какой-то шанс?

А Данила взял и чуть ли не расхохотался.