Глава 6.

Лебедев погиб — это было очень и очень плохо. При всех его недостатках и, в особенности, отвратительном характере, Виктор Андреевич был хорошим советником. Да и поговорить с ним было о чём, чего уж скрывать. Дивный новый мир забирает всё больше и больше полезных людей: жена погибла ещё при Переносе, Петька Китаев, друг, сослуживец — предал и погиб. Ветрова завалило — хороший был парень. Ладно, сами знали, на что шли — без потерь было не обойтись. Столярова, вон, тоже изрядно потрепали.

— Поляку удалось сбежать, Владимир, — как бы в подтверждение моих мыслей, угрюмо произнёс Семён. — Я потерял связь со своими людьми.

— Это означает, что он их убил? — уточнил я, хотя чувствовал, что всё так и было.

Столяров еле заметно кивнул. Это было ещё хуже — нейтрализовать Поляка не удалось, дерзкий план провалился.

— Это очень плохо, — зачем-то сказал я. Как будто Семёну было непонятно.

— Что будем делать дальше, Володя? — неожиданно поинтересовался маг. — Возможность избавиться от него раз и навсегда мы упустили. А теперь он станет ещё опаснее.

И только теперь я понял, что всё это время ждал подходящего момента.

… — Он даже не заметит, — успокоил меня собеседник. — Время для нас здесь течёт несколько иначе.

— Ты сказал, что поможешь, — я вновь смотрел в тёмный провал вместо лица, привычно пытаясь разглядеть хоть какие-то черты.

Он еле заметно кивнул — то есть, мне показалось, что он кивнул. Просто место, где должна была быть голова, слегка качнулось.

— Ты принял моё предложение, — сказал он. — А я не собираюсь отказываться от обещаний.

— Может, тогда, наконец, расскажешь, кто ты такой? — я решил рискнуть. В конце концов, страшнее уже ничего не могло произойти.

— Ты точно уверен, что хочешь об этом знать? — мне показалось, что в его голосе прозвучала ирония. — Достаточно того, что теперь ты — это я.

Не думал я, что старые обиды и недопонимания так быстро не отступят. С одной стороны, хотел отдалиться, выбрал себе жизнь попроще. А с другой — те же яйца, только в профиль. Антоха и теперь продолжает командовать, а моё положение изменилось не в лучшую сторону — обычный человек, как раньше. Вот только живу теперь бок о бок со всякой нечистью, вроде Мисы или этих жирных кровососов. Вот он, один из красавчиков, сидит на диване и смотрит — уж не кровь ли он мою собрался пить? Чёрт их знает, вампиров. Пищу они нашу спокойно употребляют, однако кто может точно сказать — может ли она им заменить то, чем они действительно предпочитают поддерживать свои силы?

Хорошо, что хоть есть на кого положиться, вроде наших студентов. Хотя, кого я обманываю? Случись что, и ни Паша с Андрюшей, ни тем более девицы-медички ничего не смогут сделать. Поляжем все вместе. Петька, вроде бы, не особо изменился, но держать с ним нужно ухо востро. Очкарик этот, Саша, вообще, такое ощущение, что всех вокруг готов полюбить и со всеми дружить — но он тоже с ними. Про чернозадую, что мне руку чуть не сломала, я и вовсе молчу.

Что и говорить, попал ты, Вася, ой, как попал. И делать с этим что-то надо, желательно срочно. Ведь что-то явно нехорошее в городе происходит, как пить дать — не просто же так «эльфийское посольство приехало», как этот жирный Константин выразился. Всех вызвали, даже культистов и магов. А я думал, что эти ничего не боятся. Как бы там не случилось чего, на этом собрании. Интересно, почему я так по этому поводу переживаю? Перебьют их там если всех, так может оно и к лучшему будет?.. Да нет же, дурак ты старый, лучше точно не будет. Это всё равно, что во время Великой Отечественной некоторые рассуждали, что немцы, мол, освободители, а не захватчики. Вот только почему-то «освободители» деревни жгли и пленных расстреливали. Так и здесь — эльфы, чужие ведь они нам. Лучше уж пусть Антоха командует, чем непонятно кто, нас за людей не считающий. Вот только Миса… Миса нам явно ни к чему, с ней нам не по пути. Вот только сделать с этим ни я, ни моя битая студенческая армия, ничего не можем. Придётся, видимо, приспосабливаться или… Или найти себе другого союзника, посильнее да понадёжнее.

А ведь как мы ещё зимовать будем, об этом никто почему-то не говорит. Тот же Антон, вероятно, думает, что здесь зимы нет, и яблони круглый год цветут. Хотя уже явно похолодало и холодает всё сильнее с каждым днём. Дождь практически через день поливает. Со счёта я уже давно сбился, но по приблизительным подсчётам сейчас уже, наверное, сентябрь — начало, если не середина. Антонов дружок, Соня, рассказывал, что зимы здесь холодные, а ещё волков тут хватает. Особенно в холода они активизируются и становятся наиболее опасными. Вот об этом наш Антон почему-то не торопится думать. А зря.

Константин, конечно, выбрал удачное время для того, чтобы так сильно разжиреть. Одному-то мне втащить его в дом будет, пожалуй, проблематично. А Миса наверняка уже спит… Как неудачно, что этот эльф появился именно тогда, когда я был один!.. Не пришлось бы ломать голову, как теперь дальше быть. Вот чёрт, а я ведь совсем не подумал о том, что с утра, когда Миса проснётся, она первым делом увидит мёртвого эльфа!.. Избавиться от трупа — мелькнула предательская мысль. Или, быть может, оставить всё как есть и рассказать Мисе, что именно произошло? Неужели она действительно мне не поверит? Да мы же с ней уже даже больше, чем друзья, мы же семья, в конце-то концов!..

Пожалуй, пора завязывать с моей дурацкой привычкой заниматься самокопанием — от всего вокруг отключаюсь. Вот и сейчас — проворонил момент, когда следящая сеть начала вибрировать, посылая сигналы о постороннем. И не об одном постороннем, а как минимум о четырёх. Пальцеволки!..

Три, нет — точно четыре зверя светили в темноте своими немигающими глазами. Я замер. Один из них осторожно, еле ступая лапами, подошёл к ещё не остывшему телу эльфа. Не отводя от меня взгляда, он схватил зубами голову и, также не отводя взгляд, попятился задом, унося в пасти страшную добычу. Лучше, наверное, их не трогать… Справиться-то, я думаю, с ними не сложно. Вот только… надо ли?

Ещё один пальцеволк, словно прочитав мои мысли, бесшумно подошёл к обезглавленному трупу, ухватился зубами за ногу и поволок в темноту. Оставшиеся две пары немигающих глаз продолжали смотреть на меня ещё пару минут, а затем и они растворились во тьме.

И только после этого меня вырвало.

И голова закружилась. Надеюсь, это я просто такой чувствительный, а не сотрясение мозга. Хотя может быть, Миса и его сможет вылечить. Черт, жалко, что нельзя просто пойти в дом и вырубиться, а вампир пусть на улице поваляется. Ничего с ним не станется. Вон, им даже пальцеволки побрезговали. Хотя он явно потолще этого недоделанного эльфа.

Тут Константин открыл глаза и вполне осмысленно посмотрел на меня.

— Как ты? Можешь идти? — с несколько большей надеждой, чем следовало бы в такой ситуации, спросил я.

— Нормально, — вампир поднялся, хотя еще и слегка пошатывался, — наверно, нам стоит где-то укрыться сейчас.

— Какой сообразительный зубастик, — я подставил ему плечо, — пошли уж. Как будто в прошлое вернулся, веду друга-алкоголика из клуба.

Поднявшись на второй этаж, нашли Мису. Сжавшись в комочек на небольшом куске, расчищенном от мусора, она мирно спала, пропустив все последние события. Или тоже потеряла сознание? Вроде грудь вздымается ровно. А пульс? Какие у Мисы красивые руки. Хотя, что в них может быть красивого? Никаких складок на локтях, идеальные пальцы, мягкая кожа. А как она улыбается. Черт, сбился. Интересно, а какой пульс считается нормальным для эльфа?

Тут лицо Мисы неожиданно сменилось с расслабленного на яростное, раздался срежет зубов, мышцы на руках напряглись. Но стоило отдернуть руку, и все прекратилось.

— Сгорай от желания и не смей прикоснуться. Или умри, — в голове прозвучали предсмертные слова эльфа. Похоже, это не шутка. Впрочем, в глубине души, я ни секунды в этом не сомневался. А все только начало налаживаться. Сколько у меня уже не было женщины? Год? Будь проклят этот мир, эти проклятые проклятья и проклятые эльфы, которые их раздают.

Подавив поднявшиеся в горле слезы, раскидал в очередном углу мусор и устроился там отдохнуть. Спать нельзя, сеть, конечно, следит за окрестностями, но тут не база на нее одну полагаться нельзя. Пару часов я продержусь, а потом надо будить всех и идти домой.

Рваные обои, с цветочками. Облупившаяся белая краска на подоконнике. Раз цветочек, два цветочек, три цветочек. Нет, третий не считается, он смотрит в другую сторону. Девяносто семь цветочков на идут по стене с окном. Если бы все обои были на месте, добавилось бы еще семь штук. Сколько прошло времени? Голова раскалывается. А из подоконника торчит колючая проволока. Действительно, почему бы не сделать подоконники из бетона, а для прочности добавить внутрь конструкцию из колючки. Шикарная идея, а главное, очень монументально выглядит. Колючую проволоку можно повесить на забор, и тогда его никто не перелезет.

Не знаю почему, у меня появилась в голове странная картина, всерьез заставившая задуматься о моем здоровье. Отряд римских легионеров, к счастью без плода чьей-то не менее безумной фантазии, красных плащей, окапывается в лагере за бетонными стенами. По верху идет спираль колючей проволоки, и со всех сторон несутся толпы кровожадных негров. Черные тела падают под ударами дротиков, часть проносится мимо и застревает, пойманная инерцией и колючкой. Кровь, крики, еще одна волна, вминающая в острое железо остатки первых и новые тела. Черное и красное.

И тут я проснулся. Хорошо, что живой. И плохо, что только благодаря случайности. А во что это превратилась моя сигнальная паутинка? Потянулся к заклинанию, пытаясь разобраться, что же там все-таки произошло, и с улицы тут же раздался пронзительный крик. По ушам болью ударил грохот от вскочивших на ноги Мисы и Константина.

Все, что произошло на собрании, встреча с отцом, а потом драка с этим подозрительно сильным человеком. Силы просто кончились, и с трудом забравшись в первый попавшийся дом, я просто провалилась в бездну сна. Давно так не выматывалось.

И что удивительно, единственное, что сделала это освободила себе немного места, свернулась в клубочек, чтобы по минимуму тратить тепло, и уснула. Совершенно не позаботившись о безопасности. Полностью положившись на Антона. Вот уж кто действительно странный человек.

И не зря положилась. Вот он сидит, с красными глазами. Все это время не спал, охранял. Сон был беспокойный, приснилось что-то ужасное, хорошо, что в памяти не отложилось, что именно. Но все равно я хоть немного отдохнула, а он нет. Меня охранял. А это приятно. При этом, надо отметить, не безуспешно. Мой человек делает успехи. Отследил чьи-то перемещения своей сигнальной сетью, превратил ее в ловушку и поймал.

— Пойдем, посмотрим, кого ты поймал, — захотелось как-то отблагодарить его, и я потрепала его по голове. Раньше ему всегда это нравилось, но сейчас он неожиданно вздрогнул и, резко вскочив на ноги, пошел к выходу. Странно. Приятное тепло, поселившееся в груди, куда-то пропало.

На улице еле различимые в закатном свете серые линии зажали в неестественно застывшей позе человеческую фигуру. Зеленые глаза, короткие для девушки волосы до плеч, торчащие из-под неброской вязаной шапки. Или не девушки, и с чего я это взяла? Угловатая фигура, скрытая под мешковатой одеждой. И огромные зеленые глаза. И что я все время о них, хотя, конечно, не заметить их невозможно. Антон до сих пор не может отвести от них взгляд.

- Как тебя зовут? — получилось немного резко, но так ему или ей и надо.

— Отто, — радостно перебил человек мои мысли, — спасите меня. Меня что-то держит.

— Что ты тут делаешь, — наконец-то пришел в себя Антон.

— Меня вели к магам в обучение, а потом моего проводника убил какой-то мужик в черном. Мага! Взял и убил! Вы представляете? А меня не тронул, и я решил вернуться обратно на вокзал.

— Что-то не вериться мне, — зубастый друг Антона пришел в себя и даже оскалится смог. Или это он так улыбается? — тут возвращаться от магов к вокзалу? Да тебя тут, вообще, тогда быть не должно.

Тот, кто называл себя странным именем Отто, на долю секунды растерялся. Хотя, я могла и ошибиться — со мной это теперь случается.

— Я вообще-то не местный, — человечек замялся, заискивающе глядя то на Антона, то на вампира. На меня он почему-то старался не смотреть.

Вампир расхохотался:

— Мы теперь здесь все не местные! Ну, разве что кроме… — он посмотрел на меня и осёкся. — Так откуда же ты, не местный?..

— Я из Торжка, — ответил Отто. — Отец работал на оборонном заводе, он физик. А я недавно закончил школу и приехал в Тверь — поступать на физтех.

Что ещё за «физтех»?..

— Ну и как — поступил? — с язвительной ухмылкой уточнил вампир.

Отто с готовностью закивал:

— Вот только не доучился, — и застыл, вжав голову в плечи и улыбаясь.

— Вот что, Отто, или как там тебя на самом деле, — подал голос Антон. — Выкладывай-ка всё начистоту. Если меня твой рассказ устроит, я помогу тебе выбраться.

— Ты маг? — Отто, казалось бы, не обратил на его слова никакого внимания. — Это твоё заклинание не даёт мне двигаться? Подожди-подожди, значит, ты меня можешь отвести на обучение? Освободи меня, пожалуйста!..

Отто ещё что-то говорил, говорил, говорил без умолку. Я видела, как Антон поминутно открывает рот, чтобы вставить слово, но тот просто не давал ему такой возможности. А ещё мне показалось странным, что Антон до сих пор ни разу не отвёл взгляда от его, или, может, всё-таки её глаз.

Странный парень. Чего-то он явно не договаривает, хотя опасности, вроде бы, не представляет. Подумав об этом, я мысленно усмехнулся — над Серёжкой-Поляком я тоже смеялся, видя, какой он мелкий и нелепый в своих попытках выглядеть молодым ловеласом. А потом он взял и уложил на моих глазах нескольких сильных магов. Пожалуй, нужно к нему присмотреться.

— Стоп! — я наконец-то прервал его словесную лавину. — Повторю своё предложение — ты рассказываешь всё начистоту, а я тебя освобождаю от действия магии, — ну, конечно же, не магии, тут я приврал. Но ему об этом знать не обязательно. Судя по всему, он не особо-то хорошо представляет, что такое магия в этом мире и чем она отличается от воплощённой человеческой воли.

Отто смущённо замолк, переводя взгляд с меня на Константина и обратно. Мне кажется, или Мису он упорно игнорирует? А глаза-то у него девчачьи! Не парень, а какой-то… не знаю, кто. Надеюсь, он не из этих — как Максим, с которым мы жили в соседних номерах, когда я отдыхал в Турции. Как вспомню, до сих пор коробит.

— Ну?! — решил мне помочь Константин и обнажил клыки. Любит ведь покрасоваться.

Отто опустил глаза:

— Я не хотел возвращаться на вокзал, — тихо сказал он. — Испугался, что меня не примут обратно.

Вот это поворот событий! Что это — юношеский максимализм? Весь мир против меня, взрослые не понимают, сверстники смеются…

— И куда же ты шёл? — уточнил я.

Отто пожал плечами:

— Я слышал, вокзальная коммуна не единственная в городе. Не все люди подчиняются военным.

— А к магам почему не пошёл? — поинтересовался вампир.

— А без проводника бы меня туда никто не пустил, — рассмеялся в ответ Отто. — Они меня сразу предупредили, когда отобрали.

Что ж, это хотя бы похоже на правду — подумал я. Хотя всё равно что-то не складывается. И что-то меня в этом Отто смущает.

— Отто, а ты мальчик или девочка? — плотоядно улыбаясь, спросил Константин.

— А ты сам как думаешь? — без вызова в голосе, но уверенно парировал Отто его вопрос.

Вампир пожал плечами, а потом и вовсе махнул рукой.

«Пока не опасно», сказал Малыш. Я знаю, ответил я ему. «Опасно потом». А вот это уже интересно!.. И всё же я рискну освободить его и взять с собой. Мне кажется, от мальчишки может быть польза. «Пока не опасно», успокоил Малыш.

— Пойдёшь с нами, — озвучил я вслух своё решение. И увидел округлившиеся глаза Константина. А затем и растерянный взгляд Мисы. Ну, а что такого?