Интерлюдия I

Рогов Николай Иванович провел в захудалом биологическом НИИ Самары всю свою жизнь. Успехов на поприще популяризации научных трудов он не достиг. Считался среди коллег примером того, как одержимость одной фантастической идеей может разрушить жизнь не глупого, в общем-то, человека. Возможно, профессор и свыкся бы с провалом идеи всей своей жизни, только вот постоянные подначивания и издевки с каждым разом лишь распаляли ученого. И если окружающие уже привыкли к «пугалу для студентов» и лишний раз старались его не задевать, то каждый приезжий, имевший хоть какое-то отношение к биологии и генетике, считал своим долгом высмеивать теории провинциального профессора-фантаста. Свыкнуться с тем, что все вокруг считали его посредственностью, он не мог. В какой-то момент, устав от постоянных насмешек, Николай Иванович стал мнить себя недооцененным гением. Только так он смог побороть то разочарование, что нарастало в его душе долгие годы. Он презрительно ухмылялся в те моменты, когда его третировали, оправдывая это тем, что окружающие его люди настолько тупы, что не понимают очевидного. Всем естеством он невзлюбил окружающих его недоумков. Необразованное стадо идиотов. Быдло, которое не интересуется ничем иным, кроме поиска одобрения со стороны дряхлых пустозвонов, променявших науку на комфорт кабинетов. Те же, у кого хватало мозгов для ведения научной деятельности, были, как считал Рогов, слишком закостенелые в понимании законов мироздания. Эти идиоты, лишь надув щеки от собственной значимости, напыщенно критиковали все, до чего могли дотянуться. Требовали каких-то совершенно идиотских отчетов и не давали сосредоточиться на работе. К пятидесяти годам Николай Иванович смог защитить докторскую, но так и остался безызвестным ученым. Само собой из-за чрезмерного ЧСВ он не завел полезных знакомств, считая всех вокруг недостойными его внимания. Время шло, а работа по созданию «вакцины от старости», которой профессор посвящал всего себя на протяжении всей жизни, не продвигалась. И если вначале его идея хоть и была воспринята с улыбками, но была интересна коллегам, хотя бы в теории, то спустя двадцать лет постоянных неудач, над профессором уже откровенно смеялись. Из-за падения и так невеликого авторитета в ученых кругах — финансирование постоянно урезалось. В конце концов, Рогову пришлось продать трехкомнатную квартиру в историческом центре города, а все деньги пустить на свое исследование. Если бы не школьный друг Андрей Висельников, то профессору попросту не было бы, где жить. Тот, будучи в звании полковника, смог выбить своему старому другу комнатку в общежитии, куда тот перебрался со своими немногочисленными пожитками. Вместо потомственной интеллигенции, что ранее окружала профессора, по соседству выживали обычные работяги, изрядно выпивающие. И если раньше в худшем случае его беспокоила игра на фортепиано после шести вечера, то теперь всю ночь, то из одной, то из другой комнаты доносились звуки пьяных гулянок.

Единственным человеком, который мог терпеть Рогова и слушать его теоретические изыскания был Висельников. Будучи авантюристом по своей натуре Висельников заинтересовался работой своего бывшего одноклассника. А напыщенные речи о великом будущем, о том, как изменится весь мир после великого открытия и как он, великий ум всея человечества изменит все мироздание, были хорошей альтернативой опостылевшим разговорам с сослуживцами. Когда Висельников получил сведения о происходящем в стране, и как оказалось, во всем мире он тут же вспомнил о своем друге-биологе. Рогов же, как только узнал о том, что люди восстают из мертвых, сразу же воспылал жаждой исследовать этот феномен. О том, во что превращаются люди после воскрешения, он предпочитал не замечать. Да и не особо это его волновало, людей он не любил. Впереди забрезжила возможность доказать всем, что его недооценивали. О том, что доказывать, возможно, будет уже некому, он не задумывался. По приглашению своего друга, не так давно получившего звание генерал-лейтенанта, профессор был в спешном порядке эвакуирован из общежития и перевезен в район частного сектора на берегу Волги в огромный дом-клинику для состоятельных граждан. Генерал был человеком хоть и авантюрным, но далеко не глупым и быстро сложил два плюс два. Недолго думая, он с преданными ему офицерами и контрактниками выдвинулся в сторону виденного им ранее особняка, который по закону военного времени можно было использовать как пункт временной дислокации. Но это так, для очистки совести некоторых особо помешанных на честности офицеров. Территория была просто-напросто нагло захвачена по праву сильного. Оставшиеся пациенты, конечно, попытались возразить, но были выставлены за стены молчаливыми военными.

Свой собственный пирс, защищенный железным забором в три метра высотой и каменные стены по периметру. Дом действительно был больше похож на небольшой замок. Чуть позже генерал-лейтенант узнал, что замок принадлежит одному из ведущих российских ученых, обладателю Нобелевской премии. Дом частично переделан под частную больницу, лечение в которой даже далеко не бедствующему генералу было не по карману. Ходили слухи, что в доме так же проводят различные опыты, в частном порядке. Вплоть до нелегальных опытов на людях, но дальше слухов подобные подозрения не выходили.

Пятидесяти вооруженных людей было вполне достаточно для захвата территории частной клиники. Понимая, что медицинский персонал по нынешним временам — это золотой запас, Висельников вел себя с работниками клиники подчеркнуто дружелюбно и, собрав всех медиков, в то время как начальство и пациентов под шумок выбросили за ворота, генерал рассказал о происходящем за забором конце Света. Пообещав защиту и продовольствие в обмен на полную лояльность он снабдил персонал транспортом и защитой в виде конвоя для того, что бы те смогли забрать своих близких и вернуться с ними обратно до начала паники. Сразу же после того, как место дислокации было выбрано, генерал связался с доверенными людьми и, обрисовав возможные перспективы, предложил присоединяться.

Висельников занимался организацией подвоза продовольствия и оружия со складов, а профессор занялся созданием рабочей группы по разработке вакцины. Таким образом, он достигал сразу нескольких целей. Во-первых, надежда на создание вакцины сплотит подчиненных и не даст им разбежаться. Тем, кому совсем невтерпеж генерал не мешал и отпускал восвояси — меньше проблем в будущем. Во-вторых, склад медицинского оборудования, множество высокопрофессиональных врачей и очень удобное место расположения давало непревзойденное преимущество и хорошие шансы выжить в этом аду. Почувствовавший себя, наконец-то на своем месте, Рогов уверенно сколотил группу, в которой оказалось аж два вирусолога и назначил себя ее главой. Услышав о том, что в клинике есть генераторы, работающие как на солярке, так и на обычном бензине распорядился сформировать и отправить на группу военных на захват топлива для этих генераторов. Разумеется, только после того, как будут доставлены семьи медиков — это важнее. Военные, получившие четкие указания от генерал-лейтенанта о подчинении, в свое отсутствие, Рогову не вникая в суть приказа, отправились его выполнять. Ответственными были назначены дезертировавший из своей части полковник Таранов и старший лейтенант Турнев, который находился рядом в момент назначения первого. Профессор особо не вникал в звания и специфику подготовки, полагая, что уж такой простой приказ эти дуболомы смогут выполнить и без разжёвывания.

В то время как новые владельцы «Замка» суетились и обживались, Рогов вальяжно разгуливал по территории клиники с пистолетом, выданным ему другом. То и дело, хватаясь за рукоятку и снисходительно поглядывая на прибывающий персонал клиники со своими семьями. В своих мечтах он уже представлял, как будет называть их тупоголовыми отбросами и исправлять ошибки, когда эти «профессионалы» будут лишь угрюмо кивать и разводить руками. Из сладких мечтаний его вырвал настойчивый гудок машины перед воротами клиники. Висельников должен был прибыть много позже и об изменениях планов обещал предупредить. Профессор решил лично проверить, кого принесло в ЕГО клинику. Он как раз подоспел к тому моменту, как несколько контрактников назначенных в охрану ворот вяло огрызались на недовольные возгласы из-за ограды. Завидев Рогова, солдаты подзависли, пытаясь определить степень подчиненности данному субъекту. Видимо вспомнив слова генерала о заместительстве, они чуть подтянулись, но воинское приветствие отдавать не стали — гражданский же.

— Что за крик? — Начальственным, как ему казалось, тоном рыкнул профессор. По сравнению с Висельниковым смотрелось это откровенно жалко. Контрактники сделали вид, что прониклись и один из них, что пониже, сделал подобие доклада:

— Хрен какой-то приехал, сигналит. Требует, что бы его пропустили. Типа он хозяин и это вообще частная территория. — Скучающим тоном объяснил парень, ткнув куда-то за ворота автоматом.

— Нам товарищ генерал-лейтенант запретил пропускать людей без сопровождения наших, так что мы его не пускаем, а сигналит. Так пусть сигналит, нам не жалко. — Это уже второй караульный подал голос.

— Открывайте, сейчас разберемся, — снисходительно произнес профессор, рисуясь, достал пистолет и передернул затвор, как учил его Висельников, будучи в подпитии, ему казалось это забавным. Часовые переглянулись, но спорить не стали и отперли калитку. Впрочем, привели свои АК-74 м в боеготовность. Рогов тем временем грозно насупившись, вышел за стены. Сзади, страхуя его, пристроились бойцы. Долговязый пожилой мужчина в дорогом костюме, уже покрасневший от крика, невольно сделал шаг назад при виде вооруженных людей, но потом, присмотревшись к профессору облегченно выдохнул.

— А это ты Коля! Я уж перепугался, как увидел оружие, — мужчина немного натянуто рассмеялся.

— Ты бы не мог мне оказать услугу, скажи кому-нибудь из руководства, что это я. И что бы меня впустили внутрь МОЕЙ клиники. Как я понимаю, случилось какое-то недоразумение, которое начальство сразу уладит, как только узнает, кто я. — Говоривший вновь рассмеялся. Профессор так же узнал гостя. Минаев, один из ведущих биологов страны. Любимец толпы всегда начинавший конференции с новой шутки, собственного сочинения. Но это для всех Минаев был отличным человеком, хорошим приятелем и гениальным ученым. Рогова же, всеобщий любимец считал забавной пародией на ученого, о чем прилюдно говорил. Однажды на конференции в Сочи, Минаев в шутку предложил пойти Рогову к нему в аспиранты, понадеявшись, что тот не имея таланта в науке, имеет талант мыть пробирки. Это вконец потопило авторитет Рогова, после чего ему пришлось удалиться с трибуны под общий смех коллег со всей страны. И это пренебрежительное «Коля». Сердце Рогова застучало сильнее, а кулаки сами с собой сжались, пистолет придавал уверенности.

— Считай, что уже оказал, Валера. Я и есть руководство, — в груди профессора клокотал гнев, а улыбка превосходства невольно наползала на лицо.

— Ты? — Лицо Минаева выражало крайнюю степень удивления, он даже не заметил, что его назвали по имени, чего никто не позволял себе уже очень давно, кроме самых близких. — Коля, не время для шуток, вокруг происходит черт знает что, по моему мнению, это какой-то вирус. Сначала, я подумал, что это какой-то аналог бешенства, но теперь, видя, что происходит в городах, я понял, что это нечто…да что я тебе рассказываю?! Немедленно передай руководству мои требования. Я уверен, что как только они узнают мое имя, все недоразумения пропадут разом. Шевели же ты ногами, недотепа! Нужно срочно начать разработку вакцины. — Минаев добавил в голос нотки повеления и презрения. В это же время, один из часовых, абстрагировавшись от происходящего и задумавшись о предстоящем обеде, поперхнулся слюной. Последний раз кормили еще вчера, и желудок сводило от голода. Это и стало катализатором для Рогова. Приняв кашель за сдержанный смешок, он озверел, все то унижение, что он ощутил в момент конференции пятилетней давности, выплеснулось наружу. Не успев обдумать свои действия, подгоняемый страхом вновь оказаться на вторых ролях и чувством глубокой обиды он поднял пистолет и выстрелил в грудь надменного ученого. Часовые подскочили от неожиданности. Минаев прикоснулся к покрасневшей сорочке и с удивлением уставился на своего младшего коллегу, казавшимся ему таким забавным в своем невежестве. Последней мыслью Нобелевского лауреата были о семье, оставшейся в столице. Как же они без него?

Уже потом, когда часовые упокоили восставшего хозяина клиники и оттащили тело подальше. Когда загнали его машину, черный «Ленд Круизер» последней модели, на территорию. Только тогда Рогов осознал, какую ошибку он совершил. Даже через призму своей завышенной самооценки он понимал, что Минаев мог помочь в разработке вакцины. Но его душевные терзания были прерваны звонком генерал-лейтенанта с требованием готовиться к приему машины мобильного телецентра на следующий день. Сказал и сбросил звонок, оставив профессора в полном недоумении. Полностью передав слова друга стоящему рядом во время звонка контрактнику, Рогов отправился в свои новые лаборатории, куда уже стекались новые подчиненные. Если завтра прибудут журналисты, то стоит побольше разузнать об этой интереснейшей инфекции.

К задумчивому профессору подбежал запыхавшийся боец и доложил о прибытии мобильного телецентра. Рогов поднялся с аккуратной лавочки посреди сквера, находившегося тут же на территории больницы, и торопливо направился в сторону въезда. По пути старался вызвать генерала, но тот не отвечал. Утром тот отзвонился и поведал, что и в этот день его можно не ждать, так как есть возможность хорошо разжиться припасами.

Оказавшись возле телецентра, профессор поздоровался со стоящими возле машины людьми: низеньким, чуть полноватым молодым человеком в засаленной кепке и потертом джинсовом костюме. В довольно крепких руках парень держал камеру, периодически направляя ее в разные стороны. Рядом с ним озирались две девушки. Одной по прикидкам Рогова было лет двадцать пять, милое личико, хорошие зубы, которые та показывала при улыбке, а улыбалась она постоянно. Темные волосы, убранные в хвост, хлестали ее по лицу во время излишне резких поворотов головы. Джинсы и футболка с кошкой, а так же теплая жилетка с прорехой указывали, что девушка уже успели столкнуться с зомби. Цепкий взгляд темных глаз, которым она одарила профессора, свидетельствовал о незаурядном уме девушки соседствующим с такой потрясающей внешностью. Девушка кивком указала на четыре выстроившихся в колону машины, готовившихся в рейд за топливом, своей спутнице, чем привлекла его внимание ко второй гостье. Около тридцати, немногим выше темноволосой и заметно фигуристее. Казалось, она была полной противоположностью первой девушки. Вместо задорного взгляда — космический холод голубых глаз. Взамен эргономичного хвоста, водопад светлых волос. Большинство вояк делающих вид, что занимаются охраной приехавших журналистов, пускали слюни, любуясь ладными фигурками девушек. Блондинка явно лидировала в привлечении сальных взглядов. Оператор от такого повышенного внимания заметно нервничал, периодически вытирая кепкой проступавший пот. Блондинка, одетая с закосом под «милитари», внимательно уставилась в запыхавшегося от быстрой ходьбы, профессора. Брюнетка же продолжила вертеть головой, с подозрением поглядывая на вояк.

— Добрый день, меня зовут Николай Иванович Рогов, на момент отсутствия генерал-лейтенанта Висельникова являюсь руководителем этого, с вашего позволения, укрепрайона. К сожалению, он не сказал, с какой целью вы прибыли к нам, так что не могли бы вы развеять мое невежество? — Рогов был самой учтивостью. Судя по всему, эти журналисты могли рассказать людям о том, что он начал свою дорогу к триумфу. Профессору требовалось признание. А триумф не был бы триумфом, если бы его никто не зафиксировал.

— Добрый день, меня зовут Анастасия Вольнова, — представилась блондинка. — Это наш оператор Валерий и ассистент Екатерина, она занимается технической стороной вопроса.

Представив свою команду, Анастасия продолжила:

— Генерал-лейтенант помог нам отбиться от…от инфицированных и рассказал, что на базе частной клиники, здесь, был организован пункт временной дислокации войск, а так же центр по противодействию инфекции, где профессор Рогов возглавил группу ученых для разработки вакцины. Все верно, профессор?

— Да. Несомненно, вы правы, вот уже сутки мы ведем исследовательскую деятельность…, - профессор, придав своему голосу серьезности и надувшись от своей значимости начал повествовать.

— Постойте Николай Иванович, я предлагаю перебраться в нашу студию, где мы сможем в прямом эфире пообщаться, дабы наши слушатели, могли так же прикоснуться к вашей мудрости. Возможно, вы могли бы, рассказать какие-то полезные вещи, которые можно применить уже сейчас? На практике, так сказать. — Довольно нагло, по мнению профессора, оборвала его журналистка. Рогов хотел было вспылить, но потом решил, что в такой красивой головке вряд ли теплится великий разум, и его перебили не нарочно. Сменив гнев на милость, он поощрительно кивнул и проследовал за девушкой, которая даже его, не молодого уже мужчину, заставила уткнуться взглядом в упругую пятую точку журналистки обтянутую штанишками цвета хаки, и так и проследовать до самого входа кунг телецентра. Лишь там, где глаза после яркого весеннего солнца ненадолго ослепли, он смог прийти в себя.

— Профессор, присаживайтесь, сейчас Катя настроит аппаратуру, и мы можем начинать трансляцию, — девушка улыбнулась, а на ее щеках выступили обворожительные ямочки. Рогова проняло. Он готов был рассказать ей все. Лишь бы она продолжала смотреть на него таким взглядом. Никогда еще такая красавица не удостаивала Николая Ивановича ТАКИМ взглядом.

— Да-да, — он закивал головой, как китайский болванчик, — разумеется, вы можете полностью мной располагать.

Брюнетка, набрав что-то на планшете утвердительно кивнула и опять уставилась в него.

— Мы можем начинать, — Анастасия вновь улыбнулась зардевшемуся ученому и красивым поставленным голосом начала эфир.

А спустя два часа в ворота въехала побитая пулями машина с пятеркой испуганных людей, один из которых был весь в крови. Во дворе сразу началась суета. Раненного погурузили на носилки и понесли оперировать, а остальные остались дожидаться руководителя центра. Пять бойцов и одна разбитая машина — все, что осталось от организованного рейда за топливом. Прибывший профессор приказал бойцам, в лице ответственного за операцию бывшего полковника Таранова и какого-то верзилу, в котором Рогов опознал лейтенанта, неотступно следовавшего за ним, начавшим докладывать о провале операции сразу, зайти к нему в кабинет через десять минут для отчета. Верзила что-то мямлил о форс-мажоре. Рогов лишь отмахнулся. Поднявшись в новый кабинет, миновав свою охрану — двух молодцев в бронежилетах с короткими автоматами, какие ученый часто видел у служителей правопорядка. Рогов коротко приказал разоружить посетителей, что должны прибыть к нему в кабинет в течении десяти минут, а так же попросил не беспокоить его, так как он будет проводить воспитательную работу.

После раздачи ЦУ охране он зашел в кабинет и плюхнулся в кресло. Кобура с пистолетом подмышкой мешала и стесняла движения, но снимать он ее не стал. Во-первых, ему понравилось чувство власти, что дарило ему оружие. Во-вторых, Висельников строго приказал не расставаться с пистолетом даже в туалете — времена нынче такие. Более того, сам профессор выпросил у друга еще один пистолет попроще и положил его в верхний ящик рабочего стола. Не помешает. Его сейчас рогов и достал. Вынул магазин, как учил Андрей, полюбовался на рядок патронов, и вставил обратно, дослал патрон в патронник и поставил на предохранитель, после чего положил пистолет обратно в ящик, при этом, не задвигая его. Вид готового к бою оружия вселял уверенность. Он обязан показать подчиненным, не выполнившим приказ, что шутки кончились. Мир рушится и законы изменились. Теперь не будет глупых отчетов ради отчетов, только живой результат. От него требуется проведение исследований для поиска вакцины, а у подчиненных стоит задача во всем ему помогать. Иначе, зачем они нужны? Рогов сам себе поражался, если раньше он смотрел на оружие с абсолютным равнодушием, то сейчас его завораживало то чувство, что возникало у него, когда в руках появлялся пистолет. Теперь никто не сможет насмехаться над профессором, прикрываясь законодательством. За все слова придется отвечать не перед судом, а перед тем, кото стоит перед тобой. Без скидок на чины и звания, на уровень достатка и на былые заслуги. Эпидемия несет не только зло, это некий обряд очищения, выживут сильнейшие. И Рогов собирался занять подобающее себе место среди этих сильнейших, доказав всему выжившему миру, что он по-настоящему велик. И так, кстати, прибывшая делегация журналистов поможет рассказать об открытии всему миру! К тому же, эта затейница Вольнова так открыто флиртовала с ним. Конечно, она была довольно молода для него, но и он не абы кто. Теперь он руководитель центра по противодействию инфекции. Национальный герой — не меньше. В дверь постучали, чем вырвали Рогова из размышлений:

— Войдите, — спокойно приказал профессор. Сам, поражаясь переменам, произошедшим с ним за столь короткий срок. Он знал, что будет делать дальше. В его жизни больше нет места неуверенности. В дверь тихо вошли двое мужчин, и присели в уголке на диван, с ожиданием глядя на Рогова. Николай Иванович устало откинулся на широкое кожаное кресло. Удобно возложив ноги на дорогой массивный стол из красного дерева. В кабинете царила тишина, изредка нарушаемая скрипом мебели, да тихими вздохами подчиненных. Мало того, что прекрасная радиоведущая Анастасия своими каверзными и невежественными вопросами норовила вывести профессора из себя, так еще задача, поставленная этим безмозглым воякам была провалена. Да с таким треском, что половина города в щепки. Образовавшаяся паника не то чтобы вредила планам Рогова, но и хорошего в этом было мало.

— Значит вы, уважаемые, считаете, что провал операции произошел из-за форс-мажора? Вашей вины в этом нет, ничего страшного не произошло, и я утрирую серьезность сложившийся ситуации? Я правильно понял вашу позицию по данному вопросу? — Голос профессора был тих. Нарочито уважительный тон уже немолодого, сухонького мужчины за шестьдесят, с яркими голубыми глазами и интеллигентными очками в тонкой металлической оправе без изысков. Один из сидевших, здоровенный верзила в военном камуфляже без знаков различия чуть качнул горилоподобной головой в знак согласия с этими словами. Его сосед, так же носивший форму, но не имевший таких гипертрофированных мышц, зато обладавший признаками интеллекта в глазах, вжался в диван. Развитая интуиция не раз выручавшая отставного полковника при продаже оружия не только местному криминалитету, но и врагам Родины, просто кричала об опасности возникшей ситуации. Как оказалось, не подвела она и на этот раз. Профессор небрежным движением вскинул пистолет, большим пальцем левой руки сбил предохранитель и выстрелил в верзилу. Абсолютно безэмоционально. С трех метров, в такую большую мишень не попадет разве, что слепой. Да и тот на слух сориентируется. Рогов, хоть и не был военным — с оружием дел особых не имел, но за время дружбы с генерал-лейтенантом, под его чутким руководством, с двадцати метров мог свободно попадать в торс ростовой фигуры. А большего и не нужно. Николай Иванович был деятелем науки, а стрелять должны те, у кого мозгов поменьше. Грузная фигура повалилась набок. Черное пятно на мундире стало увеличиваться на глазах. Диван придется заменить — мелькнула мысль у биолога.

Бывший полковник Василий Таранов нервно вскочил и сделал несколько шагов от трупа. Оружие с собой в кабинет профессора проносить не дозволялось никому, разве что самому Рогову, да генералу. Свой ТТ Таранов оставил при входе, одному из охранников, приставленных к светилу науки самим генерал-лейтенантом. Без оружия полковник чувствовал себя не очень уютно, особенно рядом с новоиспеченным трупом, который должен был вот-вот подняться. За последние дни он уже насмотрелся на зомби. Теперь и на улице такие твари попадались все чаще. Именно из-за внезапно восставшего в виде зомби подчиненного Таранов с коллегой был вызван на ковер к самому профессору. Громких криков, выговора или даже понижения в статусе, вот чего ожидал бывший военный, но не такой расправы «мимоходом» над некогда живым подчиненным. Хотя в нынешнее время такая цена за ошибку вполне оправдана.

— Так, голубчик, вы утверждаете, что вашей вины в провале нет, — профессор вопросительно приподнял бровь и как бы невзначай перевел чуть дымивший ствол в сторону Таранова. Военный застыл. Он же видел профессора день назад! Неуверенный в себе, ссутулившийся задохлик, нервно перебирающий пальцы рук. Как за сутки он превратился в это безэмоциональное существо?! От пристального взора голубых глаз по спине поползли мурашки. В них сквозило безразличие и безумие. В этом взгляде не было ни следа эмоций от только что совершённого убийства. И это пугало Таранова. Справа послышался шорох, убитый коллега воскрес и неловко пытался встать на ноги, подсознательно выбирая наиболее удобную позицию для нападения. Но развитая интуиция кричала о том, что опасность в данный момент исходила от профессора, а не от новообращенного мертвеца. Все на, что хватило выдержки бывшего полковника — это замотать головой в отрицательном жесте.

— Хорошо, — Рогов переместил прицел с военного на новообращенного. Затем выстрелил несколько раз, целя в голову твари. Первые два выстрела ушли в тело, с мерзким чавканьем, на что мертвец, впрочем, внимания не обратил. Лишь третья пуля упокоила его. Профессор выдвинул ящик стола и неряшливо бросил туда орудие убийства, после чего хлопнул себя по лбу и пробормотав что-то вроде: «Андрей же говорил…» вновь извлек оружие из под стола, оттуда же достал поддон с патронами. Не замечая опешившего Таранова, принялся снаряжать магазин. За дверью послышался шум и в дверь бесшумно протиснулся боец из личной охраны Рогова. Мельком взглянув на труп и оглядев комнату, он опустил автомат и учтиво поинтересовался:

— Николай Иванович, у вас все в порядке? — Боец с уважением и без страха взирал на владельца кабинета, дожидаясь ответа, будто не замечая труп на диване. Таранов замер, боясь шелохнуться. Тем временем Рогов закончил с магазином, неуклюже вставил его на место и поставил на предохранитель. Только потом соизволил обратить внимание на охранника.

— Михаил, прошу прощения за шум, но я вам, кажется, довольно ясно объяснил, что совсем не обязательно врываться в мой кабинет, когда я веду беседу. О возможных выстрелах, я вас так же предупредил, так по какому праву вы врываетесь?! — Под конец фразы в голосе профессора появились стальные нотки, а глаза утратили холодную безумность, сменившись лихорадочным блеском. Но к большому удивлению Таранова охранник не выглядел испуганным. Да и сам бывший полковник выдохнул. Перед ним сидел уже другой профессор. Этот был не страшен.

— Прошу прощения, — ответил охранник, — но товарищ генерал-лейтенант Висельников дал четкие указания. Так же напоминаю, что я подчиняюсь ему напрямую. В мои обязанности входит ваша охрана. По этой причине я не могу проигнорировать звуки выстрелов из вашего кабинета. Если вы хотите что-то поменять, то вам следует обратиться к товарищу генералу.

Рогов неуверенно взглянул на своего охранника и перевел взгляд на проштрафившегося Таранова. Взгляд его был пуст и вновь начинал наливаться вакуумом.

— Хорошо, — повторил он, — что вы понимаете и самое главное осознаете свою вину. Признавать ошибки нужно уметь. Ваш коллега этого не умел, за что и поплатился жизнью. Корю себя за этот эмоциональный всплеск. Материала в лабораториях катастрофически не хватает, а я так бездарно его расходую.

Профессор печально вздохнул и присел в кресло, после чего продолжил:

— Подведем итог вашей операции. Вы подняли панику среди населения. Всполошили военных охраняющих заправки. Потеряли дюжину людей. Уничтожили большой запас топлива и умудрились потерять целый бензовоз из-за того, что не удосужились проверить водителя на предмет заражения вирусом. И все это за неполные пятнадцать минут. При этом вы израсходовали ценные заряды к базуке…

— РПГ, — невозмутимо поправил профессора Михаил.

— Что? — Опешил Рогов и перевел взгляд на охранника.

— Вы назвали РПГ базукой, это совершенно неверно и…, - принялся объяснять боец.

— Угу, РПГ, — биолог отвернулся от Михаила и вновь уперся взглядом в провинившегося.

— Виноват, — обреченно проговорил Таранов и опустил глаза в ожидании своего приговора. Ему было страшно и одновременно интересно, знает ли Висельников, что его «надежда человечества» психованный шизофреник?

— Конечно, виноваты. И хорошо, что вы это понимаете. Но, к счастью, у вас есть возможность ее искупить и не уподобиться вашему…Кхм…Не столь сообразительному коллеге. Как вы знаете, я являюсь руководителем, — Профессор выделил последнее слово, — центра по противодействию инфекции. Имеются все предпосылки самого скорейшего получения вакцины от напасти, что вы видели за стенами нашей крепости. Только для разработки вакцины нам требуются добровольцы. Много. — Рогов отвел взгляд от лица Таранова. Жест был достаточно красноречивым.

— Как много? Один я не справлюсь, мне нужны будут люди с определенным…с определенным складом характера, — бывший полковник понуро опустил голову, понимая, что из кабинета он сможет выйти только охотником за «добровольцами» или не выйти вообще. Пистолет Профессора был заряжен, а сам ученый с легкостью пускал его в дело. Не особо терзаясь угрызениями совести. Да и его охранник не оставлял бывшему военному никаких шансов. Это не кино, где герой мог покрошить с десяток вооруженных людей голыми руками. Да и героем Василий не был.

— Вот тех, кто с вами вернулись назад, с теми и будете работать. Им так же нужно искупить свою несостоятельность. Во имя нового мира, так сказать. Завтра же жду от вас результатов. Для начала мне достаточно пяти добровольцев. Все равно на большее количество у нас нет места. Свободны. — Рогов, казалось, потерял интерес к Таранову и начал разбирать бумаги на рабочем столе. Охранник подхватил бывшего полковника под локоть и вывел его из кабинета, оставив Профессора одного. Нужно было еще раздать указания по поводу первых «гостей». Их нужно было где-то разместить и чем-то накормить.