ГЛАВА 9
У истоков времён существовал лишь один мир, Кахатис. Он был населен множеством рас, и каждому в нём находилось своё место, но не каждый был этим местом доволен… Слишком разными были существа, населявшие огромный материк и океаны, его омывающие. Вражда меж ними была неизбежна, как и крах Кахатиса.
Основные расы, населявшие Кахатис в шестисотом тысячелетии до Эры Великого Переселения:
Лакне — в переводе на человеческий язык — демоны — жили обособленно и с другими расами пересекались лишь для торговли оружием, мехами и травами из непроходимых лесов-болот. Хотя некоторые из них, в виде исключения, устраивались наемниками. Воины лакне пользовались огромным спросом: им щедро платили за силу, выносливость, молчание, отсутствие милосердия и верность слову. Такого наемника невозможно было перекупить, переубедить или разжалобить. Притязаний на женщин иных рас они не имели, ибо пару могли найти лишь среди себе подобных.
Казалось бы, с какой стороны ни посмотри — всюду для нанимателя одни плюсы. Но был один маленький минус. Один раз в жизни, в половозрелом возрасте, у мужчин лакне наступал особый период, когда они практически полностью теряли над собой контроль. Наступал этот период внезапно и длился примерно год. Мужчина буквально за несколько дней терял свой нормальный облик, меняя ипостась и подчиняясь лишь животным инстинктам. Перевертыш являл собой огромную опасность: жуткий звероподобный облик, ловкость и хитрость его практически не оставляли противникам шансов. И только предначертанная судьбой именно для него самка-лакне могла помочь обезумевшему успокоиться и вернуться в прежнее состояние. За подобную опасность натуры, за звериную суть, оборотней больше всего сторонились [ильфы].
В людских сказках их принято называть эльфами. Высокомерные, магически одаренные и невероятно красивые, они также предпочитали селиться лишь на своей территории. Рождаемость у ильфов была не самой лучшей: пара могла произвести одного-двух детей за всю долгую жизнь. Жизнь, длиною примерно в сто пятьдесят лет.
Селились ильфы в огромных замках, окруженных богатыми на дичь лесами, полноводными реками, чистейшими озерами и горами, в недрах которых таились драгоценнейшие камни. Эти создания почитали мудрость, красоту и комфорт. И дорожили они себе подобными больше других, поэтому покой свой оберегали как можно тщательнее, предпочитая избегать контактов с другими расами. Женщин своих ильфы и вовсе чужакам не показывали, стремясь скрыть от посторонних их необычайную красоту, природную грацию и внутреннюю силу.
Осторожность ильфы проявляли не зря, ведь с севера их соседями были [люди]: озлобленные, лишенные магии существа, постоянно совершающие набеги на чужие земли. Им всегда и всего было мало: не хватало огромной, выделенной для них территории; недостаточно было уважения и почтения от других рас; их терзала постоянная нехватка золота, воды и сырья…
Людские женщины рожали столько детей, что мужчины часто не в силах были прокормить свои семьи. От безысходности, терзаемые голодом, подстрекаемые своими женщинами, мужчины теряли моральный облик и осваивали самое неприглядное ремесло: грабежи, войны, убийства… Сосед шёл на соседа, брат на брата.
Иногда к власти приходил мудрый правитель, и ему удавалось навести временный порядок на землях людей: провести реформы и направить энергию толпы в мирное русло. Тогда возрождалось искусство, строились новые города, поднимался общий уровень жизни. Среди людей неожиданным образом обнаруживались настоящие таланты: поэты, архитекторы, учёные… Но такие времена, недаром называемые всеми другими расами затишьем, быстро заканчивались, и, в погоне за властью и деньгами, возрождались междоусобицы, перевороты и смертоубийства.
Война — была сутью людей, наличие рабства — нормой. Никогда не знали они равноправия: пока одни наслаждались балами, другие умирали в трущобах от голода. Но, как только озлобленность людской толпы достигала своего пика, на их территории вступали соседи с запада. [Дарги].
Кровопийцы. Вампиры. Безжалостные существа с мёртвыми телами, жаждущими испить жизнь живых до дна. Даргов люди ненавидели и боялись. «Кровь за кровь,» — таков был издевательский девиз предводителя вампиров, приводившего свою стаю в людские земли на кормёжку. Ни одна другая раса не вмешивалась в массовые убийства, молча наблюдая со стороны за беспощадным истреблением дикарей. «Сами напросились,» — читалось на надменных лицах ильфов. «Без них станет спокойнее,» — равнодушно пожимали плечами лакне. «От них слишком много проблем,» — качали головой [гномы]. «Главное, что они не трогают нас,» — переглядывались меж собой сирены…
Много было рас на Кахатисе, но ни одной не было дела друг до друга, все искали выгоды лишь для себя, и однажды Боги, устав от равнодушия созданных ими существ, решили изменить давно устроенный порядок. Огромный материк был разорван на несколько равных частей и раскиданы они были по разным измерениям. Так из одного мира появилось множество новых. Все расы были разделены и стали существовать отдельно друг от друга, пока не пришло время им вновь воссоединиться. И родился однажды первый «Открывающий двери», и не было для него запретных территорий… Стал он проводником в миры иных рас, и началась новая история. Новая эра, названная Эрой Великого Переселения.
— Кто такие «Открывающие двери»? — оторвавшись от книги, затуманенным взором уставилась на Азарда, лицо которого выражало вселенскую скорбь пополам с мыслями о массовых убийствах.
— Мне некогда, Мира, — шеф махнул в мою сторону рукой: мол, переспроси завтра, а лучше через год.
Весь стол демона был завален кипами бумаг, папок и небольших, переливающихся изнутри огненными всполохами, шариков. Один из последних лежал очень близко к краю с моей стороны. Прямо вот очень. Ещё чуть чуть и он сам упал бы к моим ногам. Ждать подобного инцидента я не стала, логично рассудив, что от падения эта гадость может и взорваться. Поэтому, быстро привстав, аккуратно схватила шарик и… Он лопнул в моих руках!
— Мир-р-р-ра, — ревел шеф, пока я озадаченно рассматривала оседающие вокруг искорки. Они сыпались с потолка, облепляя стены, пол, стеллажи, диван и стол… оседая на бумаги и оставляя в них малюсенькие дырочки. Теперь документы выглядели, словно кусочки ткани, изъеденные молью.
Мда, что ж меня никто не предупредил о наличии пиротехники в кабинете? Да и вообще, здоровье застраховать что ли?
— Покажи руки, — в следующий миг я обнаружила шефа рядом с собой. Его немного трясло, но явно не от радости общения с любимой саирой.
— Вот, — я флегматично покрутила руками перед носом демона и, опустив голову, печально вздохнула. Хотела как лучше, а вышло, как всегда. И почему-то так грустно от этого стало, что даже виноватой себя не ощущала. Наверное, слишком устала от неожиданностей последних дней.
— Ожогов нет, — тем временем постановил Малихович, аккуратно осмотрев мои ладошки. — Странно. Что ты почувствовала, когда сполох оказался в твоих руках?
Сполох — это, видимо, тот самый шарик? Угу, очень подходящее название.
— Раскаяние? — попыталась надавить на жалость я.
Демон поморщился — не поверил.
— Я имел ввиду боль, жар, — подсказал он, указывая взглядом на мои руки, — дискомфорт. Что-нибудь подобное?
— Ничего подобного. Только испугалась от вашего крика.
— Так может мне ещё прощения попросить?! — снова повысил голос Малихович.
— Было бы очень кстати, — охотно согласилась, краем глаза наблюдая, как тлеет большой чёрный лист на столе.
— Вон!!! — прокричал демон прямо мне в ухо. — И чтоб сидела в приёмной, как мышь в клетке!!! Тихо! Смирно! Безвылазно!!!
Кто я такая, чтобы спорить с начальством? Выскочив в приёмную, прислонилась к захлопнувшейся за мной двери, перевела дыхание и прислушалась. Тихо. Только гул необычный появился. Пылесосит он там что ли?
Внезапно я ощутила чье-то легкое прикосновение к своей руке. Резко обереувшись, увидела весьма озадаченную Ирму. Блондинка стояла напротив и пристально меня рассматривала:
— Расскажешь? — наконец произнесла она.
— Нечего говорить-то, — как можно беззаботнее пожала плечами я.
— Угу, — покивала собеседница, — поэтому ты из кабинета своего эрда словно ужаленная выскакиваешь. Кстати, твоя блузка дымится.
— Он у меня — жуть какой жаркий мужик попался, — поделилась сокровенным я, похлопывая себя по плечу. Жаль: блузка, кажется, безнадёжно испорчена — рукав прожжен в двух местах.
— Да, повезло, — натянуто улыбнулась Ирма, продолжая стоять над душой и переминаться с ноги на ногу. — Это точно, да…
Говорила блондинка невпопад и вообще думала о чём-то своём. Заметив эти странности, я попыталась обойти её стороной, чтобы тихо погоревать в своём уголочке. Не тут-то было. Девчонка встрепенулась и преградила мне путь, уперев суровый взгляд в моё удивленное лицо.
— Нам нужно поговорить, — выдало это трепетное создание совсем неподходящим её облику серьезным тоном.
— Так я всегда «за». Говори, — добродушно улыбнувшись, снова попыталась пройти к своему столу. Безуспешно.
— Не здесь. — припечатала Ирма. — Выйдем на балкон, и я установлю кокон тишины. Даже у стен есть уши.
Мда. Кажется весь этот мир помешался на шпионаже. Но мне приключений хватит. Причём с запасом как раз на год вперёд.
— Эрд запретил покидать приемную.
— Мы быстро вернёмся, — не отставала от меня блондинка.
— Нет, — я решительно отодвинула липучку в сторону и все-таки протиснулась мимо неё. — Надо поговорить — излагай, а нет — так не мешай мне заниматься самоанализом и предаваться тоске по былой жизни.
— Я хочу, чтобы ты обучила меня, как выжить в твоём мире.
Опа. Оглянувшись, поморгала и осмотрелась по сторонам. Кроме нас с Ирмой по-прежнему никого не было. Значит послышалось. Махнув рукой, уселась на своё кресло и приготовилась отдаться в загребущие лапы депрессии.
— Ты что, оглохла, человек? — на мой стол приземлилась пятая точка, затянутая в отвратительно-розовую мини юбку. — Или набиваешь себе цену? Так вот, я не собираюсь платить за твои услуги больше, чем они стоят. Ну, говори, что хочешь взамен?
— Твои волосы себе на парик.
Это вырвалось как-то само — меня слишком достала эта беседа. Хотелось покоя и тишины.
— Мои что? — ошарашенно переспросила Ирма, тихонько сдвигаясь к самому краешку стола.
— Что слышала, — я злобно зыркнула на собеседницу. — Или режь, или не приставай.
И тут, спустя несколько секунд долгожданного молчания, послышалось уверенное:
— Да забирай! Я себе новые отращу. — Рука Ирмы потянулась к канцелярским ножницам. — Только учить будешь по высшему разряду! Чтоб я приехала и на земле чувствовала себя как дома.
— Ты что, серьёзно? — пришла моя очередь недоверчиво моргать и качать головой. — Брось ножницы, я же пошутила. Зачем тебе это нужно? Ты- успешная, красивая… В саиры вот взяли.
— Я объясню, — собеседница закатила глаза, устало вздохнула и встала, поманив меня за собой: — Только не здесь — не хочу, чтобы нас кто-то услышал.
Признаюсь, она меня заинтриговала. И вообще, Ирма вела себя совершенно неправильно. Не так, как всегда. Я привыкла видеть блондинку с глупым скучающим выражением лица, занимающуюся какой-то ерундой: она либо пела дифирамбы себе любимой, либо листала модные каталоги, либо с восторгом бегала по поручениям напыщенного эрда Суена. Раньше, но не теперь. Так в честь чего подобные метаморфозы? Покосившись на дверь кабинета Малиховича, мысленно попросила прощения у демона и пошла за запретным плодом. За Ирмой в смысле. Не выйдет из меня послушной мышки, ох не выйдет…
Балкон, как его небрежно назвала моя спутница, и вправду находился «совсем рядом» — в том же крыле, что и приёмная, но двумя этажами выше и дальше-дальше по бесчисленным коридорам.
«Азард меня убьёт», — думала я, шествуя за Ирмой. Однако, добравшись, наконец, до места, переживать по поводу смерти от рук демона перестала: поняла, что он — меньшее зло. Дело в том, что вышли мы со спутницей ни куда-нибудь, а на одну из крыш университета. Огромную, плоскую, находящуюся прямо между двумя башенками и полностью заросшую диким палисадником. Здесь было всё: кусты, деревья разной высоты, непонятные вьюнки и лианы… Но пугало даже не это стихийное лесничество на высоте пятиэтажного дома, а его обитатели. На деревьях вили себе гнёзда те самые птероцитавры — голуби, которых я намерена была обходить стороной до конца жизни!
— Капец, — только и смогла вымолвить я, упираясь спиной в захлопнувшуюся за спиной дверь.
— Ага, — счастливо подтвердила моя спутница, — красотищ-ща! Хоть и иллюзорная, но свобода!
Тут и начал сбываться мой самый жуткий кошмар: один из жутких монстров, сидящих на ближайшем дереве, сорвался вниз и подлетел к нам, остановившись буквально в паре метров. Я открыла рот на всю возможную ширину и приготовилась орать, да так, чтобы даже дух самопознания услышал и примчался узнать, что случилось. Но меня остановил ощутимый толчок в плечо:
— Тихо! — сурово сдвинув брови, произнесла Ирма. — Ты его напугаешь и нас выдашь, — повернувшись к «голубю», она продолжила говорить уже значительно ласковее: — Таскхне, прости, дружочек, я не принесла тебе ничего. Ну-ну, не расстраивайся, Ирма принесёт тебе вкусненького чуть позже. А пока лети, мне нужно поговорить с этой леди.
Две пары глаз уставились на шокированную меня. Пару раз моргнув, поняла, что леди — это я, и от меня ждут реакции. Судорожно покивав, попыталась улыбнуться поглядывающему на меня птероцитавру. Видимо, вышло не очень, потому что птичка попятилась назад, а спустя секунду и вовсе упорхнула в дальний угол крыши.
— Ты всё-таки напугала его, — с укором покачала головой блондинка.
Я даже дар речи на миг потеряла. Так жалко «бедную птичку» стало, ага…
— Он напугал меня гораздо больше!
— Таскхне безобиден, Мирата. Он ест лишь морепродукты и кое-какие травы.
— Угу, это ты так думаешь, а я предпочитаю перебдеть. Скажи-ка лучше, многие в Рейване разговаривают с этими? — указала подбородком в сторону деревьев.
— Нет, только потомки лесного народа, — беспечно пожала плечиками девушка. — Моя мама — нимфа, а отец — демон. Дар передался мне почти без изъяна, хотя иногда я всё же путаю термины, ведь кровь разбавлена. Я — смеска.
Последнюю фразу девушка произнесла тише всего остального. В её голосе мне послышалась печаль. Хотя, кто их разберёт, этих местных?
— А я — просто человек, — хмыкнула и снова покосилась на деревья, — но поняла всё, что ты говорила птероцитавру.
— Говорить с животными ты не сможешь при всём желании, — терпеливо поясняла блондинка, — но мою речь ты понимаешь. Это дар приспособленки проявляется.
Ох, бедная моя голова! Столько нюансов на меня одну — это чересчур.
Девушка тем временем подошла ко мне и, взяв за руку, подтащила ближе к цветущей буйным цветом флоре и фауне.
— Хватит подпирать собой дверь, — пробубнила она. — Постой здесь, сейчас я сделаю полог, и мы поговорим о деле.
Я стояла. Стояла и смотрела вокруг, словно умалишенная, впервые выпущенная из своей палаты на прогулку. Огромный палисадник, а лучше сказать — парк, жил своей жизнью: пели птички, цвели цветочки, стрекотали кузнечики. Я очень надеюсь, что это были кузнечики…
— Готово, — моя спутница удовлетворённо потерла ладошки и осмотрела голубовато-прозрачное марево, накрывшее нас двоих. Я ощутила себя той самой мышкой, которой велел быть Малихович, только не в клетке, а в большой стеклянной банке, перевернутой горлышком вниз. Надеюсь, воздух не кончится.
— С чего бы начать? — запоздало задумалась Ирма. — Пожалуй, с главного! — тут она с размаху ткнула указательным пальцем мне в грудь и закричала: — Какого Хула ты меня выдала?!
Голос у блондинки оказался очень громким, у меня даже в ушах зазвенело. А птероцитавры — ничего, как сидели на древьях, так и сидят. Значит работает купол.
— Ты слышишь меня, человек?! — продолжала разоряться моя странная спутница. — Я спрашиваю, зачем тебя понесло к Хаарону?!
— Тебе-то какое дело? — невозмутимости моей не было предела. — Захочу, ещё раз пойду! И никто мне не помешает.
Разве что сердце остановится от страха, а так никто.
— Ты просто не понимаешь, что натворила, — уже спокойней заговорила Ирма.
— Так поясни.
— Моя жизнь кончена, — зашептала блондинка. На миг мне показалось, что она вот-вот разревётся, но нет: девушка быстро взяла себя в руки и продолжила говорить, сверкая глазами, полными непролитых слёз: — Я — полукровка. Дочь демона и лесной нимфы. Ни то ни сё, понимаешь? Даже у тебя чистая кровь, человек, а я — смесок. Такой я родилась, но не смирилась! У меня был план, придуманный за много лет до твоего появления! И ты всё разрушила за несколько дней. Всё: надежды, мечты, веру в светлое будущее.
— Ирма, я…
— Не перебивай меня! — блондинка топнула ножкой и сжала кулаки: — У меня был план. Несколько простых продуманных действий. Первое — достичь совершеннолетия, второе — продать невинность подороже, и третье — купить себе приглашения на лучшие балы. Я бы вышла замуж за какого-нибудь старого толстосума и тогда…
— Потрясающий план, — не удержалась от шпильки, виновата: — Всю жизнь подкладывать своё тело под богачей. И долго ты его придумывала? Теперь понимаю, почему на землю хочешь, у нас там даже специальная профессия для таких, как ты есть.
— Таких, как я? Смесков?
— Проституток.
— Заткнись, — взвизгнула Ирма. — Ты не смеешь говорить со мной так! Ты ничего не знаешь!!!
— Ну, это мы уже проходили, — я разочарованно вздохнула и повернулась к выходу.
— Нет, постой! Хорошо, я больше не стану кричать. Я и не собиралась, — Ирма нервно всхлипнула. — Это всё ты. Талант у тебя такой, видимо, выводить на эмоции. Ладно, слушай. Я начну с событий многолетней давности, но постараюсь быть краткой.
* * *
Итак, родители моей рассказчицы оказались выходцами с Золия, материка смесок. Отец — демон высшего ранга, мать — лесная нимфа из Эльтиаралина. Когда Боги разорвали Кахатис, все расы оказались в разных мирах. Один из таких миров был назван Эльтиаралин, он стал домом для эльфов, русалок, нимф и сирен.
— Это по-настоящему дивное место, — с восхищенным лицом рассказывала Ирма. — Природа там исключительная, земля плодородная, воздух чистый и свежий…
— Конечно, если всё рабочее население в Рейван перебралось. Здесь все гадите, а там красота…
— Мира! Ты ведь не понимаешь, о чём говоришь! — Тонкие брови блондинки гневно сошлись на переносице. — Эльтиаралин — моя мечта, но… Его правила слишком строгие. Да и как иначе сохранить всё то ценное, что есть в мире, если не с помощью железных правил? И тем они строже для жителей, чем ниже их социальный статус.
— Так твоя мать из тамошних крестьянок? — «догадалась» я.
— Да нет же! Мама из почетного древнего и уважаемого рода. Но от неё отреклись.
— Э-э-э…
— Ты вообще умеешь молчать?! Бесишь. — Ирма прижала пальцы к вискам, демонстрируя то ли крайнюю степень задумчивости, то ли головную боль, вызванную моими словами.
Я милостиво кивнула и сложила руки на груди, готовая слушать дальше.
— Спасибо. Итак, от моей мамы отреклись из-за её выбора. Отец приезжал в Эльтиаралин с официальным визитом и полюбил лесную нимфу. Полюбил, обаял и увез с собой, обложив весь её род грязными словами и выкопав её храмин. Он очень импульсивный у нас.
— Чего он выкопал?
— Храмину, — покивала Ирма. — Это такое дерево своеобразное. Когда рождается нимфа, её отец срезает саженец со своего древа и сажает храмину для дочери, совершая особый ритуал привязки. Так поступают веками, тысячелетиями. Все нимфы связаны с лесом, в котором родились, поэтому они так заботятся о природе. Случись что-то с храминами — погибнут и они.
А потом появился мой отец. Все были против их союза, ведь нимфа не может жить вдали от своих корней дольше трёх лет. Даже самые сильные погибают от магического истощения. А остаться на Эльтиаралине он не мог — закон запрещает жить там чужакам, не имеющим крови разрешенных рас.
В общем, ему разрешили попрощаться с мамой и послали в обратный путь одного. Он отказался идти в заданном направлении и придумал новый план. Выкопав храмину мамы, отдал большую часть своих сил на их перенос и обоснование в Рейване. Теперь он — демон низшего ранга, а она — первая «беглая» нимфа. От неё отреклись родные, его отказались принять после содеянного. Нашей семье повезло, что на Рейване есть Золий — материк смесков, с весьма щадящими законами.
— Ничего себе, история, — я печально улыбнулась: — Все отвернулись. Да и сами они, наверняка, быстро поняли, что натворили, раскаялись и живут, ненавидя друг дружку.
— Нет, — блондинка тоже заулыбалась: — Родители обожают друг друга. Живут душа в душу и плевать им на всех остальных, — тут Ирма снова нахмурилась: — Им плевать, а мне нет! Я хочу нормальной жизни. Хочу на балы высших, хочу огромный дом на берегу красного моря, хочу ни от кого не зависеть, не пресмыкаться, не ловить на себе насмешливые взгляды! И я была близка к поставленной цели, но тут появилась ты!
— Можно с этого места поподробней? Чем я конкретно тебе насолила?
— Начнём с того, что эрд Эйсилим выбрал из всех предложенных саир человека. И тогда его друг и подпевала, эрд Суен, решил последовать примеру. Из трёх вариантов, среди которых были также высшая демонесса и демоница низшего уровня, он предпочел оказать великую честь мне! Полукровке. Благотворитель прямо, так его растак! Уважил! Ползай полукровка у него в ногах и умирай от дикого восторга.
— Хм, а Азард говорил мне, что стать саирой — это честь. Выходит, врал?
— Не врал, — с досадой махнула рукой Ирма. — У таких богатеев, как наши эрды каждая желает стать тенью. Он обеспечит, приласкает, а потом на волю отпустит без обязательств — сказка прямо. Но у меня сделка с другим почти была заключена. На избавление от девичества, за баснословную сумму, между прочем. Я себя берегла, как могла, чтоб побольше денег с первого раза заработать, а тут этот выскочка нарисовался с ордером от совета провидиц. И знаешь что? В случае секса со своим эрдом во время его переходного периода, саира не получает дополнительной оплаты. Шиш мне, а не выгода! Как тебе такая подстава?
— Мне уже начинать извиняться? — с сомнением спросила я. Ну вот честно, не видела причин гореть от стыда. Не виноватая я, это всё демоны…
— Погоди! Дальше-больше! Только я смирилась с тем, что стану саирой этого зануды, — взмах руки в неизвестном направлении. — Только подобрала нужную тактику общения с ним и начала разрабатывать новый план, как раскрутить эту нечисть на деньги и остаться девицей с перспективой, как ты снова влезла не в свое дело!
— Никуда я не лезла, надо больно.
— Угу, а кто к Хаарону пошёл? Из-за кого курсы для приспособленцев устраивают? Жили мы спокойно, никто про нас и не знал. А теперь этот… дух самопознания всех поимённо перечислил! Обязал нас явиться и учиться.
— Нас? — мои глаза стремительно округлялись от понимания. — Ты тоже понимаешь языки?
— Понимаю. И это ужасно! Я не хочу карьеру, я хочу удовольствий! Когда мы отучимся, нас закидают предложениями со всех миров и, при этом, ни один нормальный мужчина не захочет меня в жёны.
— В каком смысле «нормальный»?
— Богатый!
— А-а-а. Не преувеличивай, с твоими-то данными…
— К Хулу данные! Дар приспособленки очень — очень редкий и проявляется только у тех, в ком магии — кот наплакал. Низшим расам или смескам. Это — клеймо! Словно тебе на лбу напишут чёрными несмываемыми чернилами: «Я — представительница низших слоёв общества, иметь со мной серьёзные связи стыдно!»
— Однако, — мне было о чём подумать.
Значит, если отучусь здесь, то смогу работать в Рейване. Или даже в том самом Энте. Этина… как его там? В общем, в любом из миров. Раньше в мою голову подобные идеи не закрадывались. А ведь заработать и стать независимой — это именно то, чего я так давно хотела.
— Эй, человек, ты вообще меня слушаешь? — Ирма снова ткнула меня пальцем в грудь.
— Слушай, прекрати так ко мне обращаться, я ведь не называю тебя помесью бульдога с носорогом? Нет. Потому что я воспитанная девочка.
— Воспитаннее только Тарина с её вечно недовольной физиономией и угрозами подсыпать мне слабительное в чай.
— Да, саиры в этом году — все, как на подбор, — согласилась я.
Мы вместе захихикали. Нервно, немного истерично, но слаженно.
— Так вот, Мирата, — спустя пару секунд вновь подала голос блондинка, — я решила выучиться и уехать в мир людей. Там найду демона, выгодно продам девичество и куплю огромный дом. У вас самые выгодные условия — никто не может заставить меня работать.
— А здесь что же, заставляют?
— Здесь могут прислать приказ от Совета провидиц и всё, не отвертишься. Им обязаны подчиняться абсолютно все жители Рейвана и трёх других миров. Все, кроме вашего.
— А мы неплохо устроились, — обрадовалась я. — Пожалуй, я с тобой домой рвану. Осталось только год здесь выжить.
— И девственность не потерять, — охотно закивала Ирма.
— И не помереть случайно, заказав себе ядовитую еду или посетив не тот кабинет, — печально заметила я.
— Я научу тебя, как здесь всё устроено, — воодушевленно предложила собеседница, — а ты научишь меня правилам вашего мира!
— Это прекрасная сделка, только мне не известно, кто там управляет нами. Могу лишь про быт и взаимоотношения рассказать, географию еще, историю там.
— Мне это и нужно! Договор?
— Да, — я счастливо улыбнулась, — договор!
И тут все «голуби» вспорхнули вверх. Разом. Вместе. Беззвучно.
— Ой, — шепнула Ирма, прикрыв губы рукой, — что это? Надо купол убрать.
Нехорошее предчувствие змеёй проползло в душу. Голубоватое марево над нами растаяло, а следом пропали последние крохи надежды на лучшее…
— Мир-р-ра!!! — кричал мой дорогой шеф откуда-то снизу.
Попадос.
— Ну, я это, пойду что ли? — блондинка скоренько рванула к двери.
— Подожди, как это, «пойду»? А мне что делать? — я шокированно осматривалась по сторонам. — Мне же самой дорогу назад не найти! А демон уже явно на пределе, надо бежать к нему. И вообще, если Малихович меня убьёт — никто тебе не поможет освоиться на земле!
— А ты пайк включи, — посоветовала девчонка, — дотронься до шарика и пошли мысленно команду «Включить». Он тебя сам найдёт. Я здесь буду лишней. Удачи!
Дверь захлопнулась. Мышка в клетке, как и просили. Сделав всё, как сказала блондинка, тут же услышала в голове тихое:
— «Входящий вызов, принимаете?»
— «Принимаю», — выдохнув, подумала я.
— «ГДЕ ТЫ?!»
— «На крыше вашего университета. В парке.», — вяло ответила, осматриваясь по сторонам.
— «СТОЙ ТАМ!!!»
Он пришёл быстро. Очень-очень быстро. Я даже заподозрила, что есть какой-то другой проход, ведущий напрямую снизу сюда.
Дверь отворилась и с грохотом ударилась о стену. На пороге стоял Азард Малихович. Рогатый, красноглазый, когтистый. Нужно было что-то сказать, и срочно.
— Искали меня? — с напускным спокойствием осведомилась любимая саира эрда Эйселима. — А я тут это…голубей вот кормила.
Он зарычал и двинулся на меня, обнажая клыки в широченной улыбке. А может, к чёрту вежливость? Да, так оно всяко лучше будет.
Развернувшись, я со всех ног рванула в парк. Мчалась я быстро, неудержимо и не разбирая дороги. Догнали меня правда ещё быстрее. Не успела я окончательно перепугаться и впасть в отчаяние, как была прижата к широкой каменной груди демона и уведомлена в самую макушку:
— Попалась.
Я забилась в его железных объятиях, пытаясь вырваться, но всё оказалось тщетным. Однако, стоило на секунду затихнуть, дабы перевести дух, как меня, словно игрушку, приподняли в воздухе и развернули к лесу задом, к демону передом.
Стало жутко. Азарда трясло, но не от страха, а от бешенства, отголоски которого видны были в его ярко-красных глазах. Ноздри демона часто расширялись, словно он — хищник, принюхивающийся к жертве. Образ дополняли впалые щеки, обтянутые кожей скулы и острые клыки рядом с моим лицом.
— Ты боишься, Мира? — тихим бархатным голосом проговорил мой личный кошмар.
Я вздрогнула и снова попыталась бежать, но была схвачена за волосы. Небрежным рывком он притянул меня к себе и заставил откинуть голову назад. Большой палец его правой руки с силой прошёлся по моим приоткрытым губам, вызывая тем самым ещё больший трепет и страх.
Возможно впервые за всё время нашего знакомства, я не ощущала вожделения или возбуждения от его прикосновений. Наоборот, хотелось оказаться как можно дальше от этого дикого безжалостного чужого существа, игравшего со мной в кошки-мышки.
— Азард, — начала я свою пламенную речь. Начала и тут же закончила под напором его сухих жестких губ. Демон в буквальном смысле заткнул мне рот поцелуем. Подобием поцелуя. Не было ни ласки, ни нежности. Я чувствовала лишь неистовый напор и желание показать, кто хозяин. Он подавлял, сминая губы, ранил кожу клыками, отравляя мои мысли и чувства ненавистью и злобой. В какой-то момент ядаже хотела сдаться, но тут его когти рванули блузку, раня плечо. И я, зашипев от боли, выплеснула всю свою ярость вгрызаясь в его губы своими зубами.
Во рту появился терпкий вкус железа, по парку разнёсся вой Малиховича: не ожидал, скотина, что стану сопротивляться? Раскатисто расхохотавшись, я шмыгнула носом и приготовилась к новой порции «нравоучений». Лишь бы не бил…
Демон и тут удивил. Отпрянув от меня, словно девица от серийного извращенца, он осоловело замотал головой и посмотрел на меня с немалой долей удивления. В его взгляде явно читался шок и непонимание происходящего вокруг. Или этот гад шикарный актёр, или больной садист с амнезией. Хотя мне без разницы: ни то, ни другое его не красило.
— Дальше что? — спросила, нервно озираясь по сторонам. — Убьёшь и прикопаешь прямо здесь? Или сначала изнасилуешь?
— Мира, — Малихович пробежался недоверчивым цепким взглядом по моему лицу, останавившись на губах и подбородке, перепачканном кровавыми потёками. Кожу саднило, плечо болело, душа рыдала в голос, но внешне я очень старалась оставаться спокойной.
— Я слушаю, — подбодрила демона.
Он больше не говорил. Подняв к лицу руки, посмотрел на следы содеянного. Моя кровь украшала подушечки пальцев. Демон зарычал, а я дёрнулась всем телом, ожидая нового нападения.
Но он лишь схватил мою руку и поволок за собой к выходу. Молча, решительно, ничего не объясняя и не извиняясь. Как всегда. Лишь спустя несколько лестничных пролётов и три коридора, я услышала спокойный голос начальства:
— Больше никогда не уходи с выключенным пайком.
Вот так. Получи, Мира, под дых и возрадуйся, что обошлась малой кровью.
— Сюда, — продолжил общаться Малихович. Передо мной распахнулась ярко-жёлтая дверь. — Это медицинский пункт, входи. Асмиальтиасхель тебе поможет.
— Мне поможет только пробуждение от этого кошмара, — пробурчала я, нервно стряхивая его руку со своей. Ишь ты, заботливый демон, редчайший экспонат! В гробу я его заботу видела. Тьфу тьфу тьфу, где здесь дерево?
— Приветствую вас, господин ректор, — нам с демоном, меньше всего сейчас напоминающим «господина», улыбнулась роскошная девушка с длинными заостренными кверху ушками и длинными распущенными волосами цвета расплавленного золота. — Чем обязана?
— Ильфа, — прошептала я, не успев уследить за языком.
— Полукровка, — поправил меня шеф-педант. — Но обладает исключительными способностями. Асмиальтиасхель, помоги моей саире. Она… была травмирована из-за своей природной неосторожности..
Мои брови сами по себе взметнулись вверх, а изо рта вырвалось язвительное:
— Я такая неуклюжая: то губы в кровь искусаю, то плечи о дверной косяк порежу. Надеюсь, с лестницы упасть не придётся.
— От людей всего можно ожидать, — пожала плечиками Асми… бла-бла-бла-ель, окидывая меня ледяным презрительным взглядом.
Всё, детка, подругами нам точно не быть! Да и здороваться при встрече вряд ли стану: много чести.
— А вы много чистокровных людей встречали? — уточнила я деланно безразличным тоном. — Как там, кстати, погода, на Золии? Вы же с материка смесков?
Красотку перекосило, отчего на моей душе радостно защебетали птички. Сделал своему врагу гадость — на сердце радость!
— Что именно нужно сделать с этим человеком, господин ректор? — злобно сопя, спросила Асма (буду её так называть). — Укоротить язык?
— Ты разве не услышала меня? — в голосе демона появились стальные нотки. — Девушка — моя саира. Знай своё место, Асмиальтиасхель.
К моему удивлению, и без того слишком светлокожая ильфа побледнела еще сильнее и, чинно кивнув, подозвала меня к себе.
А я не гордая: подошла, присела рядышком, затихла в ожидании.
— Не шевелитесь, госпожа саира, — проговорила красотка, поднимая свои ладони к моему лицу. — Закройте глаза и расслабьтесь, я не причиню вреда.
Вот, так бы сразу! Во всех мирах мораль одинаковая: необходимо откровенно нахамить новому знакомому или пригрозить расправой, чтобы получить взамен доброжелательное отношение. Редко, когда происходит иначе.
Покосившись на Азарда, подпирающего собой входную дверь, я удовлетворенно вздохнула и закрыла глаза. Вот парадокс: он меня искусал в порыве гнева, а я всё ещё ищу у него защиты и доверяю гаду. Слишком уж я добрая и наивная, пора браться за своё воспитание. Эх, мне бы Баху повидать. Где же ты, мой всезнающий домовой?
— Готово, — мелодичный голос Асмы заставил меня вздрогнуть и распахнуть глаза. — С ранами на лице я справилась, а вот плечо придётся подлечить мазью. Сейчас выдам вам лекарство и бинты из резерва.
— Спасибо, — искренне ответила я, с удивлением ощупывая собственные губы. О событиях на крыше теперь свидетельствовало лишь моё слегка побаливающее плечо. Ай да Асма, ай да кудесница! Прям расцеловала бы её, не будь она такой заносчивой мымрой.
— Не стоит благодарности, — ильфа радушно улыбнулась в ответ. Прямо и не верится, что это она десять минут назад бросала на меня брезгливые взгляды. Леди переменчивость, кажется, очень боится моего Азардушку. То-то же! Хотя я и сама его побаиваюсь, чего уж там…
— Идём, Мира, — подал голос тот, кто занимал мои мысли.
Я кивнула и, печально вздохнув, пошла следом за шефом. На этот раз наше молчание было недолгим, спустя всего один лестничный пролет, демон заговорил снова:
— Думаю, тебе пора домой. На сегодня ты достаточно сделала для академии и меня лично. Дух самопознания проводит приём, Жанет занята оформлением прошедших отбор, мои замы и заведующие отделениями сбились с ног из-за непреднамеренного начала учебного семестра, Аногриз в моём кабинете восстанавливает документы, подвергнутые самому настоящему вандализму… Здание гудит, словно улей. Можешь быть собой довольна, драгоценная моя и спокойно спать.
— Боюсь, разодранное вами плечо и жуткая психологическая травма, добрый вы мой, не дадут быстро заснуть, — парировала смелая я, сжимая в руках драгоценную заживляющую мазь.
Малихович тут же обернулся и застыл на месте, заставляя, тем самым, остановиться и меня. Мы смотрели в глаза друг другу несколько очень длинных секунд, после чего демон устало спросил:
— Сильно напугал?
— Да, — честно призналась я.
— И ты меня напугала, глупая человечка, — Азард нервно поправил воротник рубашки и, сурово сдвинув брови поближе друг к другу, продолжил разговор с ненаглядной саирой: — Неужеле так тяжело хоть раз сделать, как я прошу?
— Нет, просто…
— Просто тебе наплевать на запреты. И я так понимаю, что один Хул знает, куда тебя занесёт в следующий раз.
— Да кто такой этот Хул?
— Бог глупости, Мира!
— Вот оно что, — разозлилась я, — у вас ещё и Боги свои имеются? Интересно, какой из них ведёт тебя? Явно это кто-то непредусмотрительный, недальновидный и не умеющий держать себя в руках!
— Именно так и есть! И если ты не научишься выполнять мои указания, то пеняй на себя! — прорычал Азард. Его красные глаза полыхнули злобой, а губы сошлись вместе в жесткую непримиримую линию.
Ну вот, я точно саира от Хула: мало того, что успокоить своего эрда не могу, ещё и сама подпитываю его гнев. А ведь демон мне платит деньги за своё спокойствие… Эх, чувствую, квартальных и тринадцатой зарплаты нам с моей жабой не видать.
