Глава 34. НАС ПОВЕДЕТ СИЛЬНЕЙШИЙ
(капитан Аэро Райт)
Майор Виник готов был нанести Аэро смертельный удар, но тут на него набросился ангел — стройный, ловкий, серебристый. Совершенно бесстрашно он встал на защиту Аэро.
— Остановитесь, майор! — кричал ему ангел.
Сквозь застилавшую взгляд туманную пелену Аэро разглядел, что это вовсе не дух, а женщина, из плоти и крови. Рен. Виник поколебался — не от мысли, что на его руках будет уже два трупа, а от неожиданности. По–прежнему сжимая в руке фальшион, он злобно посмотрел на Рен:
— Прочь с дороги, лейтенант! Если только не хотите погибнуть.
— Вы не должны хладнокровно убивать двух безоружных солдат! — ответила Рен. Она повернулась к остальным майорам: — Как вы можете стоять в стороне, когда на ваших глазах совершается жестокое убийство? Это же противоречит всему, чему нас обучали!
Виник прищурился.
— Капитан Аэро Райт ударил Верховного командующего в спину, — ровным голосом произнес он. — Я лишь казню его за преступление.
Аэро все еще не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Рен обернулась и посмотрела на него, взглядом умоляя подняться и сказать хоть что–нибудь в свое оправдание.
— Ну же, поговорите со мной! — прошипела она ему на ухо. Но ответить Аэро не мог. Даже просто моргнуть было ему не под силу. Однако и без того Рен знала: Виник лжет, Аэро никогда не убил бы Верховного командующего. В конце концов, они отец и сын. Правда, доказательств у нее не было.
Майорам явно стало не по себе: некоторые принялись шептаться, но вмешиваться они по–прежнему не спешили. Майоры боялись Виника, боялись оказаться на стороне проигравших.
— А теперь отойдите, лейтенант, — повторил Виник. — Это приказ.
Рен не подчинилась, и он рассвирепел:
— Если вы вдруг забыли, я старше вас по званию.
Рен между тем лихорадочно соображала.
— Даже если капитан Райт убил Верховного командующего, его нельзя казнить без суда и следствия. — Она указала в сторону бригады медиков, что пораженно застыли у дверей лифта — они так и не добрались до Бриллштейна, пусть даже спасать его было поздно. — Вот свидетели, которые покажут, что вы вершили самосуд.
Рен обратилась к майорам:
— Мы должны подчиняться дисциплине, а не вести себя как дикари. Неужели вы забыли?
Виник вновь занес меч, но засомневался.
— Трибунал с майорами? — с усмешкой проговорил он. — Отлично, давайте уладим дело здесь и сейчас.
Он обернулся к остальным майорам.
— Мы стали свидетелями того, как капитан Райт совершил покушение на Верховного командующего: нанес ему удар в спину фальшионом в форме кинжала. В результате Верховного командующего постигла безвременная кончина. Наказание за подобное преступление — смерть через обезглавливание.
Ложь легко и непринужденно слетала с его губ. Майоры снова зашептались, а Рен тревожно посмотрела на Аэро: он не пострадал, только кровь сочилась из раскрывшейся раны на плече. Отвечать он по–прежнему не мог, и Рен недоумевала:
— Почему не говорите в свою защиту? — прошептала она.
В ответ тишина, Аэро даже не моргнул.
— Что ж, время огласить приговор, — сказал Виник. — Мой вердикт… виновен.
Он обернулся к Дойлу:
— Майор, ваше слово?
Офицер потупил взгляд, но вынес вердикт:
— Виновен.
Оранк, Моро, Коул и Киран ответили в унисон:
— Виновен.
Их голоса эхом разнеслись по мостику. Рен ушам своим не поверила: никакой это не справедливый суд, и майоры сами прекрасно понимали это. Виник же победно ухмыльнулся:
— Приговор вынесен! Отойдите, лейтенант.
Однако у Реи остался последний козырь. Учебу она терпеть не могла, но сейчас была благодарна наставникам.
— Как вы только что постановили, капитан Райт победил Верховного командующего в схватке. Оба имели при себе фальшионы, так ведь? И капитан Райт забрал Маяк себе? «Нас поведет сильнейший» — об этой священной заповеди вряд ли нужно вам напоминать. Капитан Райт доказал, что он сильнейший — и ему быть новым Верховным командующим.
Виник мрачно нахмурился.
— Но он не сильнейший! Я сильнейший! И я это докажу — немедленно. Как только я его убью — стану следующим Верховным командующим.
Он снова занес фальшион, готовый отнять жизнь Аэро, однако Рен не сдвинулась с места. Закрыла собой неподвижного Аэро. Пришла пора использовать последнюю уловку.
— Убить парализованного противника — не признак силы. Согласно учению, превосходство доказывается в поединке.
— Я никому ничего не должен доказывать, — заявил Виник, но голос его дрогнул.
Майоры принялись шепотом спорить между собой. Виник же, хоть и не нанес удар, но и не спрятал клинок в ножны. Рен тревожно прикусила губу. Наконец Дойл произнес:
— Майор Виник, вы знаете, что мы поддерживаем ваши претензии на пост Верховного командующего, однако лейтенант Джордан права в том, что касается нашего учения. Капитан Райт победил Верховного командующего в схватке и забрал Маяк, а посему он считается нашим новым командиром — до тех пор, пока вы не победите его в поединке. Если вы убьете его сейчас, когда он обездвижен и не вооружен, солдаты поставят ваше лидерство под сомнение.
Дойл стрельнул глазами в сторону медиков. Свидетелей произошедшего мало, но слухи и сплетни разнесутся по кораблю очень быстро. Аэро по–прежнему лежал на полу; его разум не принадлежал ему охваченный процессом слияния с Маяком. Виник явно был недоволен услышанным.
— И каковы условия поединка? — спросил он.
Последний раз подобное случалось сотни лет назад,
и уже мало кто помнил тайные правила поединков. Дойл посовещался с остальными майорами.
— Бой на фальшионах в симуляторе, место действия определяют майоры. Ни вы, ни капитан Райт не будете допущены в локацию заранее. Да, и настройки безопасности будут сброшены: бой продолжится до смерти одного из участников.
— Когда случится поединок? — спросил Виник.
Дойл пожал плечами:
— В правилах это не оговаривается. По крайней мере, мне об этом не известно.
Тут Рен, вынужденная признать правоту его слов, кивнула.
— Впрочем, я придерживаюсь мнения, что чем скорее место лидера будет занято, тем лучше. Это предотвратит разброд среди солдат, — добавил Дойл.
Уловив ход его мыслей, Виник улыбнулся.
— Да, конечно, согласен, майор Дойл. — Он глянул на окровавленное плечо Аэро. — Чем скорее, тем лучше.
— Может, завтра? — предложил Дойл.
— Но капитан Райт ранен! — воскликнула Рен.
— В правилах это не оговорено. Будет лучше, если мы договоримся сейчас.
— Но причина очевидна! — взмолилась Рен. — Дайте хотя бы два дня! Тогда вы не услышите от меня возражений. Если майор Виник одержит победу над раненым противником, солдаты всегда будут ставить под сомнение его лидерство. Разве не лучше, если капитан Райт придет в форму для встречи с противником? Достойная победа придаст вес репутации победителя.
— Майор Виник, что скажете? — спросил Дойл.
— Отлично, два дня, — ответил Виник. — Ни днем больше. И надо запереть капитана в казармах, чтобы он чего–нибудь не устроил.
— Конечно. Мы выставим часовых, — пообещал Дойл. — Итак, решено?
Никто не стал возражать, даже Рен. Она только подала знак медикам, и те, обступив Аэро, занялись его плечом. Парализованный, на грани обморока, Аэро смутно понимал, какая судьба его постигла и как ею распорядились за него. Перед тем как окончательно провалиться в забытье и отдаться на волю Маяка, он увидел над собой мрачную тень — майора Виника.
— Решено, — произнес он. — Через два дня бьемся насмерть.
Это было последнее, что услышал Аэро.
