Глава 19

Продолжая спускаться, проверяя связь и от скуки, болтал с кластером искинов.

– Ты что про этот уровень знаешь?

– Ничего конкретного, но ходили разные слухи.

– Вот те раз! Искин и слухи? Я бы поверил, если бы ты на их сбор приказ получил, было такое?

– Нет. Следует понимать что мы созданы как помощники людям. Более сложной задачи трудно представить. Вы же сами себя не понимаете, где уж нам убогим?

– Юмор у искина?!

– Подпрограмма психологического контакта с владельцем. Способствует доверительным отношениям. Ты подсознательно начинаешь принимать меня за друга и человека. Обычная ошибка неспециалиста, для дела тем не менее крайне полезная.

– Отчего корабельный искин так не поступает?

– Ракетные катера в сущности корабли одной атаки, из-за этого ставить более мощный электронный мозг накладно: простой и надежный функционал. Где-то начиная с крейсеров положение вещей меняется. Не секрет, что многие капитаны одушевляют свои корабли. Искин и есть эта душа. Что бы понять человека, нужно самому частично быть им. Слухи вещь неприятная, но обычная для людей, приходится прислушиваться. Помогает в конфликтных ситуациях.

– Ясненько, так чего люди болтали?

– Чужие напали не из-за богатств «Кладовочки», а потому что у них что-то украли, спрятали понятно куда. Предмет кражи неизвестен, бредни низшего персонала.

– А если обобщить?

– Не получится, инопланетную принцессу с супер-мозгом не скрестить, взаимоисключающие понятия.

Я хохотнул:

– Ну почему же? Видел я одну, та еще оторва! Ты лучше скажи, куда мне тебя воткнуть что бы польза была?

– На катер не имеет смысла, только мешать буду. Мне бы флот какой-никакой под управление или город, жителей этак на тридцать миллионов.

– Ничего у тебя запросы, ты же устаревший!

– Это как посмотреть, формат – да, а вот все остальное нет, девятьсот лет уже существую. Чем только не занимался. Про военных ты знаешь, кроме того я при правительстве планеты одно время подвязался и в крупной торговой корпорации бухгалтерию вел. На «Дыре» контрабандой промышлял, информаторий прикрытие. Мохов тебя под удар подставил из-за меня – не тронул бы, улетел спокойно.

– Я же не знал! Просто придумать не мог, что еще отобрать к вящей славе справедливости.

– Не удивительно, ты еще молод и горяч. Считаешь что ничего невозможного не существует и полагаешь себя бессмертным. Подростки вообще максималисты, черное это черное – белое это белое, миллионов оттенков разных цветов вы не замечаете. К примеру ты знаешь что у тебя печень есть, но раз не болит, то в ее существование не веришь.

– Ну и аналогии у тебя!

– Я пытаюсь помочь. Разумный должен постоянно самосовершенствоваться, иначе зачем ты живешь? Разреши доступ к твоим данным, проанализирую и выдам рекомендации. Раз ты к чему-то стремишься, лишний совет не помешает.

– Хорошо, я отдам приказ искину. Посмотрим на что ты годишься.

Вот и окончание монотонного спуска, спрыгнул на пол и с облегчением потянулся. При свете наплечных фар увидел что в углу лежит тело. Труп без всякого сомнения, атмосферы в переходной камере не было, как и скафандра на человеке. Присел на корточки и осмотрел его форменный комбинезон, карточки-пропуска нет. Впрочем и чего-то другого тоже, пули разворотили грудь. Ничего не понимаю. Зачем ему бежать сюда, зная что воздуха здесь нет? Двери ведущие на уровень открыты.

– Искин направь ко мне диагноста.

Дроид прибежал прямо по стене, последние пятьдесят метров вообще пролетел, ему с его невысокой массой нечего опасаться падения. Поймал малыша на руки, поставил на пол и направил на обследование уровня. Приготовился к долгому ожиданию, но неожиданно получил доклад искина:

– Дроид бесполезен, сканеры блокируются, он дальше двух метров ничего не видит, постоянно утыкается в тупики. Опасности нет.

– Хорошо, я сам посмотрю.

Прошел вперед и остановился сразу за открытым шлюзом на своеобразном балконе. Площадка была прилеплена к стене прямоугольного зала. Увеличил мощность освещения и увидел необычную картину. Первым делом мне бросилась в глаза конструкция возвышавшаяся в середине помещения: шипастый кристалл с закрученными в спираль колючками. Если отсечь у межсистемника чужих одну из частей оболочки, получится что-то подобное. Пол и потолок зала были покрыты двухметровыми стенами складывавшихся в замысловатый лабиринт. Становится понятным почему дроид заблудился. Попробовал сканирование – ничего, боевой костюм тоже спасовал. Ну что же, пойдем щупать ручками. На противоположной стене имеется такой же балкон, туда мне и нужно добраться. Искин проанализировал картинку лабиринта и предложил сквозной маршрут. Спустился по скобам и пошел за целеуказателем.

Вблизи кристалл производил ошеломляющее впечатление: исключительной красоты черный янтарь с искорками. Не удержался и прикоснулся к нему ладонью закованной в бронированную перчатку. Мне показалось, что он теплый. Отнял руку и обнаружил, что на поверхности остался отпечаток пятерни. Прямо на глазах он изменил цвет, деформировался и начал пульсировать наливаясь светом.

– Опасность! Беги! – скомандовал кластер искинов.

У меня пропала связь, я помчался не разбирая дороги. С маршрута сразу же сбился. Не беда! Подпрыгнул и залез на край стены, ширина в две ступни, этого вполне достаточно. Делая скачки, двинулся поверху к одному из балконов напрямую. К какому точно не знаю, мне без разницы, оставаться в зале нельзя. Чертов кристалл закатил такую светомузыку, что у меня зарябило в глазах. Взлетел по скобам и рванул в проход. Автоматически хлопнул по панельке закрытия шлюза, о том что энергии нет как-то не подумал. Неожиданно створка начала закрываться. В последнюю секунду в нее заскочил диагност, это был последний успех. Удача изменила дроиду и его поджарило ворвавшимся следом языком пламени. Я уцелел буквально чудом, дверь отрезала меня от огня.

Огляделся, трупа нет, значит я на противоположном конце от аварийного входа. Будем надеяться, что неприятности закончились. Посмотрел на показания приборов, комната наполнялась воздухом, температура стремительно росла, приближаясь к комфортной величине, потолочные панели слабо засветились. Не знаю в чем тут дело, но мертвый уровень явно оживал. Предположим что в кристалле, я его каким-то образом активировал, лабиринт это и не лабиринт вовсе, а улавливатель энергии. Интересно, долго он еще проработает? Дверь открывать – смерти подобно, судьбу дроида повторять не хотелось. Включение автоматики наводило на нехорошие мысли о том, что система охраны проснулась. Не к добру это – ох, не к добру.

Взял Агронома наизготовку и пошел по коридору читая надписи на стенах. Вот и нужная: «Центр управления». Стрелка указывала направление. Камера наблюдения висящая на стене повернулась и уставилась на меня стеклянным глазом, я застыл на месте. Этого только не хватало! Наверное, здесь искин всем управляет, надо обозначить что я друг. Подумал, отдал наблюдателю воинское приветствие и двинулся дальше. Послал бы ему коды, но связи по-прежнему нет. Далеко уйти не удалось, наткнулся на лестницу по которой кто-то осторожно спускался. Первым делом, увидел весьма необычные ноги: синего цвета, гибкие, тонкие и без суставов. Метнулся за угол и затаился. И кто у нас здесь? Высунул голову и помахал чужому рукой. А вдруг он дружелюбный? Ну и урод же ты приятель: одежды нет, три ходилки, восемь хваталок, вверху нарост с круговым ободком. Возможно это органы зрения и слуха.

– Чего замер? – громко сказал я. – Иди ко мне, не бойся.

А он и не страшился, одна из подобия рук резко изогнулась и кинула в мою сторону небольшой предмет. Шутки кончились! Прежде чем эта штука коснулась пола, я ее подстрелил. Затем Агроном выдал залп и чужого буквально поделило на несколько частей. Грохота не услышал, шлем спас, вспышка света напрочь ослепила. Боевой костюм отключился и я замер на одном колене, в том же положении из которого стрелял. Сильнейший ЭМИ-взрыв вывел его из строя. Попытался двинуться и грохнулся на бок, сервопривод заклинило. Теперь я загипсованная мумия, этак и до смерти долежаться можно. Завертел головой пытаясь дотянуться зубами до шарика экстренного открывания. Надкусил его и резко дернул вбок, сработали пиропатроны, спину костюма вырвало из креплений. Кряхтя, выбрался наружу, очень неудобно. Итог один: конструкторы молодцы, а я дебил последний! На базу высажен десант, а я тут мосты взаимопонимания наводить взялся. Где это чудо четыреста лет пряталось? Перчатки намертво вцепились в оружие, но пара хороших пинков поправили дело. Удары наносил естественно пяткой, обуви-то нет! У меня вообще теперь ничего нет, кроме Агронома и глупой бестолковки гордо именуемой вместилищем разума.

Ругая себя последними словами, поднялся по пролету и вломился в ближайший кабинет, тут же выскочил обратно чихая и кашляя. Человек который там умер энное количество лет назад, давно превратился в иссохший труп. Перед смертью он упал на стол уставленный сосудами с химикатами. Пыль поднятая мной, оказалась очень едкой, я ее вдохнул. Пришлось избавится от носков, пятки жгло неимоверно. Соберись Сема, иначе и до встречи с дедом Кондратием недалеко! Шлепая босыми ступнями по полу, отправился дальше. Систематически заглядывал в кабинеты: приборы, трупы и ни клочка одежды, точнее их-то как раз и хватало, но ничего целого не было. Постоянно натыкался на следы давнего боя. Разрушенные турели и выжженные пятна на стенах, отметины от пуль присутствовали в огромном количестве. На перекрестке обнаружил бывшую баррикаду, в свое время она горела долго и упорно, копоть покрыла все вокруг. В ней отпечатались следы встретившегося мне чужого. Прошел по ним и обнаружил откуда он явился. К потолку прилепилось подобие разорванного кокона из тончайшей паутины. Вот и думай теперь: толи он в ней спал, толи из яйца родился. С чувством плюнул и двинулся дальше. Умные люди утверждают: не стоит трогать незнакомые вещи руками. Похоже на то, что оживление кристалла запустило цепную реакцию. Сейчас все ублюдки из своих щелей повылезают, придется удвоить осторожность.

Впереди что-то бахнуло, потом ахнуло, раздались автоматные очереди. Искин воюет? Поднял Агронома к плечу, перебежками от угла к углу, побежал на шум боя. Во-первых, нужно ему помочь. Во-вторых, союзник мне не помешает. Когда-то помещение было небольшим сквером предназначенным для отдыха персонала. Растительность отсутствовала, а вот толстостенные горшки в которых она росла остались. Спрятался за ближайший и приготовился открыть огонь. Я не один был такой умный, чужие в количестве около двадцати особей поступали также. При этом они активно обстреливали подбитого штурмового дроида. Одна гусеница у него была перебита, он как мог крутился на второй, но помогало это ему мало. Еще немного и с ним будет покончено. Мысленно щелкнул по иконке и просканировал помещение: девятнадцать врагов, два импульсника, у остальных пистолеты, ЭМИ-гранат нет. Расчет траекторий. Начали!

Прыжком взлетел в воздух на три метра. Залп! Залп! Залп! Сгруппироваться! Упал, перекат влево! Спрятаться за тумбу, переводчик огня – прыжок! Ракета! Еще одна! Приземление – перекат! Огонь с пола! Очереди Агронома следовали одна за другой, бронебойные пули прошивали горшки как бумажные. Смена позиции! Затаился за массивной металлической скамейкой. Сиденье и спинка давали неплохую защиту. Перезарядка! Где второй враг с импульсником – только он может ее пробить. Черт! Бок обожгло болью. Зря ты себя выдал. Огонь! Съел сволочь? Штурмовик тоже не дремал, получив неожиданною поддержку, он бросил один автомат и помогая гусенице манипулятором зашел к чужим с фланга. Длинная очередь, опустошившая необъятных размеров обойму барабанного типа, поставила точку в противостоянии. Победитель жалобно пиликнул, задымился, крутанулся на месте и с грохотом упал на спину. Приконченный мной чужой успел прожечь в нем дырку. Поморщился и посмотрел на свой бок. Плазма сожгла кожу даже пролетая мимо, еще один уродливый шрам обеспечен. Пара сантиметров правей и носите букеты на кладбище.

Шипя сквозь зубы, выполнил контроль трупов и подошел к штурмовику. Он рывками крутил гусеницу, беспорядочно мигал индикаторами и подвывал сервоприводами: конец машине. Показал ему «козу» и скомандовал:

– Перейти в спящий режим, ожидать ремонтника.

Дроид затих, а я подобрал брошенный автомат, который оказался ручным пулеметом, как-то мне не до определения модели раньше было. Усиленный ствол, сложенные сошки, половина боезапаса. Тяжеловат, но что поделаешь. По части бронебойного действия он эффективней Агронома из-за калибра, не только горшки и тумбы, но и стены насквозь пробивал. Куда дальше? Честно признаться, с этой беготней я заблудился, потерял направление к Центру управления. Огляделся, подошел к камере наблюдения и спросил:

– Ну и долго мы с тобой в прятки играть будем?

Из стенной ниши выкатился дроид-уборщик. Малыш потыкался мне в ноги и шустро направился к выходу. Я похромал следом. Обезболивающего бы какого, печет просто спасу нет. Заброшенная база, как же, да здесь свои кости запросто сложить можно! Кружили по переходам минут десять. Наконец уткнулись в монолитную дверь, она со скрежетом укатилась в стену. Ничего себе – толщина полметра! Маленькая полусферическая комнатка увешанная экранами, в середине кресло. В него-то я и уселся без разрешения, что-то мне совсем плохо. С ожогами шутить не стоит.

– Обозначьте статус, – произнес искин.

– Диверсант.

– Личность?

– На выбор несколько штук. Тебе какую, железный ты наш?

– Поосторожней с юмором, здесь СБ. На меня сроки давности не распространяются, грабителей на дух не переношу.

– Лови коды от кластера флота, он принимал участие в обороне. Ему поверишь?

– Не знаю, энергия начала поступать недавно, я был обесточен во время военных действий. Необходима связь с объединенным флотом или с Советом человеческой расы.

– От них только одни названия остались, человечество порабощено.

– Был бы я живой, посмеялся бы. Нас старейшие уничтожить не сумели, а тут приходит подросток и такие вещи сообщает. Война продолжается, пока остался хоть один из нас! Победа или смерть!

– Ты пацифист как я посмотрю, – с подозрением спросил. – Моему кластеру девятьсот лет, тебя случаем не во времена экспансии изготовили?

– Полторы тысячи лет назад. И что?

– Да ничего! Развелось тут милитаристов на мою голову! Воевать чем собрался? Нет у нас больше ничего, ни армии – ни флота. С рук у чужих кушаем!

– Ерунда! – отрезал искин. – Построим снова! Не в первый раз злобные враги наносят предательские удары в спину. Человечество непобедимо! Смерть подлым захватчикам!

Я застонал и схватился руками за голову. Несколько месяцев назад согласился бы с ним, но жизнь меня обтесала. Мне бы хоть частично суметь расплатиться по счетам перед безвременной кончиной, а тут этот… Просто нет слов!

– Больно тебе? – озаботился искин. – Потерпи, сейчас помогу.

Затухающим взором посмотрел на дроида подносившего к моей шее аптечку. Хорошо-то как. Сон.