Глава 18

Прошло уже два месяца, как я добился номинального захвата старательской станции. Именно номинального, что я понял не сразу. В чем же причина? Да в том, что моя благотворительность никому не была нужна. Сразу вылезли неприятные ассоциации. К примеру, является народу герой-освободитель и говорит: «Вы больше не рабы!» Кто у нас первым выразит недовольство? Правильно – рабы! И будет их подавляющая часть. Без всякого сомнения активное меньшинство тут же принялось улучшать свое положение, остальные предпочитали гарантированную кормушку. Как при этом их называют хозяева жизни, никого не интересовало. Сами-то они себя рабами не считали. Очень удобно, только от перемены слагаемых сумма не меняется. Называй как хочешь: должник, пораженный в правах, да хоть специалист по связям с общественностью. Ровным счетом ничего не менялось, отсутствие свободы самое натуральное рабство и есть. Если не можешь сменить место жительства, работу, отказаться от выполнения любого поручения, то кто ты?

В ходе наглого отжима (другим словом не назовешь), я заставил банки списать основную часть долгов и заморозить пеню. Предоставил клеркам простой выбор: либо они делают по-моему, либо путь в центральные государства им будет закрыт. На собственном опыте убедился, что объявить человека преступником проще простого. Собираешь за мзду малую пару десятков свидетельств должников, что банк их продал за долги криминальным организациям и дело в шляпе. Добавить подтверждение кластера искинов регистрирующих сделку и готов свеженький работорговец. Все возражения о том, что здесь Фронтир, я отметал как несущественные. Отвечал так: «И что с того? Живи, кто тебя трогает? Домой ты вернуться не сможешь, пересек границу – пожалуй под суд». Человеческие государства никаких Фронтиров не признавали, данная территория официально поделена на зоны влияния. У каждой был хозяин, по факту не имеющий над ней власти, но кого это интересует? Наше и точка! Пиратствуй, бандитствуй, торгуй людьми, но рядом с цивилизованным обществом появляться не смей. Учитывая, что клерки были из этой самой цивилизации и работали здесь по контракту, деваться им было некуда. После месяца судорожной переписки с центральными офисами мои условия были приняты. Причина очень проста – головные конторы находились в столицах. Отговорки, что работники действуют по собственной инициативе, может быть и сработали бы, но обошлись бы в огромную сумму. И потом, кто сюда поедет, зная что своя же организация тебя и сдаст? Прожить остаток жизни в груде летающего мусора, та еще перспектива.

А что же люди? Да ничего! Тут же набрали новых кредитов и их спокойно продолжили продавать, только под другим соусом. «Передача контракта стороннему работодателю, в связи с неспособностью рабочего продолжать профессиональную деятельность», – одно из названий. Другие наименования имелись в большом количестве. Смысл один – работорговля во всей ее красе, только законная. О как! Присмотревшись к тому что происходит, нисколько не расстроился. Тебе дали свободу и ты добровольно ее продал? Пошел к черту! Хочешь быть рабом – будь им! Указывать никому не собираюсь. Другие начинания тоже пошли прахом, кроме закона «Шести», погрузчиков я наштамповал. На станции фактически ничего не поменялось, те же рыла, только в профиль. Я получил власть и деньги, которые мне были абсолютно не нужны. Зато понял замечательную вещь: «Революция должна начинаться в головах!» Подаренное никто не ценит и уважения я не добьюсь. Может быть, здесь просто контингент такой или сами люди такие? Зачем жить лучше, если можно как всегда? Осознав сложившееся положение, начал готовиться к стратегическому отступлению, проще говоря к бегству. Всерьез начал опасаться за свою жизнь, причинение добра еще никому с рук не сходило. Слава мученика меня никогда не прельщала.

Бежать с пустыми руками? Это не ко мне! Я начал подготовку: довел до ума катер, наконец-то он обзавелся импульсным орудием, изготовил еще три ракеты, доведя общее количество до пяти. Промышленный принтер практически полные сутки пахал по моим заказам. Ангар превратился в склад дорогих и весьма нужных вещей, в основном запасные части для кораблей и дроидов. Шпионскую аппаратуру тоже не забывал. Проблема была с процессорами, но в дальнейшем я намеривался их купить, как и программное обеспеченье. Где взять корабль, что бы все это богатство вывезти? Корпусов на любой вкус и цвет хватало, остановился на относительно небольшом торговце с двумя палубами. На первую помещу катер, вторая уйдет под грузовой трюм. Выбрал древнюю оболочку корабля по одной важной причине: внутренности полностью отсутствовали. Время на демонтаж соответственно не тратилось. Двигатели, систему жизнеобеспеченья, радар и сканер напечатал принтер. Прыжковый движок, силовой щит и расходники я купил по сходной цене у залетного контейнеровоза. Отделкой заморачиваться не стал, жил и управлял кораблем из катера. Дышать можно, да и ладно. В общем, с виду вышел обычный торгаш, напоминающий пузатую рыбку, которая проглотила добычу в два раза больше себя. Внутри он был похож на пустую бочку с переборками, гулкую и звонкую. Изготовленные блоки едва заняли треть объема. Соответственно, я пытался исправить недочет и продолжал забивать трюм. К сожалению все хорошее быстро кончается. Ожил искин:

– Началось, – коротко доложил он.

– Мохова на связь.

Посмотрел на главу совета появившегося на экране, судя по всему он куда-то ехал на каре. Я спросил:

– Думаешь самый хитрый?

– Что-то я не пойму, о чем ты?

– Ошейник к инженеру поехал снимать? Пора жать кнопку?

Глазки Мохова метнулись в сторону.

– Вы продвинутые ребята, но зачем такой риск? Заключим сделку?

– Какую?

– Я улетаю, мне нужна еще одна неделя и кластер искинов информатория. Станция снова ваша, ошейники сниму. Я могу и так взять, но предпочитаю сделать это без крови, твоей кстати.

– Зачем тогда ты эту возню затеял? Ты же все потеряешь?

– Маленький урок тебе и твоим дружкам: мир не пляшет под вашу дудку. Всегда найдется кто-то, кто прижмет вас к ногтю. Заметь, я был очень мягок и почти никого не убил. В следующий раз подумай – оно тебе надо? Я вернуться могу и тогда пощады не ждите.

– Да уж, молодежь меня жизни учить будет. Мир решил переделать? Ничего не выйдет! Так было, есть и будет! Убить ты сможешь, людей исправить невозможно!

– Знаю, но убивать-то я тебя стану. Так ведь Мохов? Поэтому ты сейчас завернешь свой дружный коллектив по домам, сидите тихо. Выползайте из щелей через неделю, меня уже здесь не будет. Ясно?

– Да. Склад нашли, но барон рвет и мечет, прибыль потеряна. Сказал, что нам это с рук не сойдет. Нас здесь всех уничтожат из-за тебя!

– Мне все равно: вы его сюда пустили, вы и разбирайтесь, у тебя же эскадра ракетных катеров в наличии – не забыл?

– Мы никого не пускали.

– Повторяю: мне все равно. Старый совет, новый совет – никакой разницы. Вы подхватили упавший флаг, вам и отвечать. Даже детей не жалко, по странному стечению обстоятельств, они все сыновья и дочери властной верхушки. Я проверил. Вырастут такими же ублюдками, какими являетесь вы сами. Или ты миротворцев растишь? Нет, дружочек, негодяев ты плодишь! Дерево ты узнаешь по плодам, «золотую молодежь» по ее родителям. Три минуты времени, если хоть одна отметка пропадет с моего экрана, взорву всех!

Под грязную ругань Мохова, я отключил связь. Каждый наш разговор оканчивался примерно так же. К таким как он, хоть ядерную бомбу прицепи, ничего не изменится. Так и будет интриги проворачивать, исходя злобой на окружающих. Прекрасно понимаю биоников, которые социальные эксперименты проводили: мне к примеру, никогда таких людей как глава совета не понять. Чем они руководствуются в своих поступках? В чем дело: воспитание, генетика? Согласно досье, он из хорошей семьи, не голодал, отличное образование – что еще нужно-то?! Рисковать всем, включая семью, за возможность топтать других ногами? С ними что ли мне свою жизнь строить? Я согласен что мой идеал управленца – дядька Фрол, всего лишь староста мелкого поселка, но в отличии от этих уродов, он просто святой. От него не то что бы слова плохого никто не слышал, все его уважали и за советом в первую очередь обращались. Придется считать время проведенное на станции накоплением жизненного опыта. Надеюсь, в следующий раз стану действовать другими методами. Хотя… с ними-то у меня дело не густо обстоит. Ладно, придет время, справлюсь как-нибудь.

Естественно неделю ждать не стал, загрузил кластер и стартовал на следующий день. Отдалился от станции на безопасное расстояние и уже оттуда подал сигнал на разблокирование ошейников. Жук по-прежнему лежал в углу, двигался только во время кормежки. Генерала, который пребывал в состоянии искусственного сна и питался через трубочку, выселил вместе с койкой в трюм под присмотр дроида. Надоело об него спотыкаться. Несколько раз порывался пристрелить его спящим, но что-то меня останавливало. Я никак не мог решить – что с ним делать? К бабке не ходи, как только разбужу, меня опутают словами, возьмут в оборот и начнут уши вкручивать. Он искусный манипулятор, а я уже имел возможность убедится, что легко поддаюсь его влиянию. Есть один вариант…

В общем, корабль неторопливо шлепал в сторону точки перехода, а я прикидывал – зарезать или все же допрос с непредсказуемым результатом? Может быть, кто-то и скажет что я стал неуверенным в себе. Попробовали бы сами с многозвездочным интриганом пообщаться, не так бы запели. В свое время, даже его тупые приколы, туда меня вели – куда ему нужно было. Чем это закончилось, я прекрасно помню. Два месяца откладывал этот вопрос, больше тянуть нельзя: генерал мне на борту не надобен.

Запиликал радар, прежде чем искин начал говорить, прикоснулся к сенсору. Какое-то судно вошло в зону обнаружения, оно меня не видело и совершало странные маневры. Какие к черту странные, это же поисковый зигзаг! Сбросил мощность маршевого двигателя и начал красться к туману. Мой радар был такой же древностью как и промышленный принтер, новой спецификации не нашлось. Дальность так себе, но одна функция была очень полезной, возможность пассивного улавливания излучения активных собратьев. Недостатков куча, так как кроме размера он других характеристик не показывал и те вычислял руководствуясь силой сигнала. «Классная придумка» конструкторов. Логика у них железная – чем сильнее сигнал, тем больше корабль. Интересно что бы они сказали, если им новое оборудование показать? Подобной дурью лет пятьсот уже никто не пользовался. Что делать если тебя заметили? Большинство ответит – драпать со всех ног! То, что при этом ты фонишь во всех диапазонах, никого не волнует. Была бы моя воля, я вообще бы движки выключил, но нечаянный попутчик двигался в мою сторону. Где-то час мы играли в прятки, расстояние между нами неуклонно сокращалось, преследователь попался упорный. Перед тем как нырнуть в туман, я рискнул включить активную антенну. Мать моя женщина, это же барон со своими мальчиками! Мохов продал, без всякого сомнения! Я врубил движки на полную, авианосец начал выплевывать десятки истребителей. Нет ребятки, в тумане меня можно найти только случайно, глаза в глаза так сказать. Радиоактивная, светящаяся пыль – это наше все! Искин возмущенно забухтел о потери связи, видимости и еще кучи параметров, а я довольно улыбнулся. Из своей ухоронки носа не покажу, пока корпус торгаша держится хотя бы на пятьдесят процентов. Корабль под руководством искина, все дальше углублялся в туманность. Запутать след никогда не помешает.

Через половину дня пути, обнаружил ледяной астероид бесцельно кувыркавшийся в пространстве. Делать мне было нечего, приблизился почти вплотную и стал его сканировать – вдруг что полезное найдется? Сканер на корабле тоже был так себе, поэтому пальнул из орудия и проанализировал состав пара: вода, аммиак и бесполезные минералы. Мне в «Кладовочке» положительно не везет, старателем точно не стать. Оказалось что я не прав, через некоторое время астроиды вокруг корабля стали появляться в большом количестве. Только успевай облизываться на руду, которую добывать нечем. Впервые понял почему систему так назвали. Какие-такие миллиарды? Триллионы кредитов парили в небесах сами по себе, только руку протяни!

Пока я предавался мечтам о быстром обогащении, ближайший мелкий астероид неожиданно повернулся вокруг оси и метким выстрелом продырявил двигательный отсек. Прежде чем я успел понять в чем дело, искин открыл створки погрузочного люка. Катер вырвался в космос и запетлял как припадочный совершая маневры уклонения. Безжизненный кусок скалы оказавшийся ловушкой продолжал расцветать вспышками, каждая из которых оставляла новую дыру в борту торговца.

– Ах ты гад! – заорал я. – Мое добро портить!

Перехватил управление и выстрелил по астероиду ракетой, разбираться кто и почему буду потом. Три секунды и все кончено, на месте каменного обломка появился клубок огня, модернизированный реактор сработал не хуже боеголовки. Направил катер догонять корабль, нужно оценить ущерб. К тому же, неизвестно какая сволочь здесь еще может быть.

– Замаскированная орудийная платформа, – доложил искин.

– Что ей здесь делать?

– Не знаю, возможно осталась с Рудных войн. Судя по всему, мы вошли в богатое полезными ископаемыми облако астероидов. Охрана отреагировала соответственно. Я уловил запрос «свой-чужой» перед самой атакой. Рекомендую бросить торговца, траектория его полета направлена прямо в центр месторождения. Если мои догадки верны, там должен находится перерабатывающий комплекс.

– Все уже протухло за сотни лет, одна платформа еще ни о чем не говорит.

– Не факт. Система охраны может быть военной, она впадает в спячку. Работает в пассивном режиме, пока не обнаружит противника. Известны случаи, когда орудия оживали через полторы тысячи лет.

– Ну уж нет! Ты не забыл про авианосец? Боезапас остался на корабле, не говоря про генерала. Придется рискнуть.

– Команда принята, включаю режим сканирования и силовой щит. Выполняю противоракетный маневр.

Катер закружился, рыская из стороны в сторону. Электронный мозг умудрялся продвигаться вперед отплясывая безумный танец, светящиеся кудри тумана, слились на экране в сплошную полосу. Скоро мы нашли то, что охраняла платформа: пятисоткилометровый планетоид овальной формы, с густо усыпанной кратерами поверхностью. Сам он интереса не вызывал, но вокруг него висело самое настоящие кладбище межсистемников и кораблей поддержки. По моим прикидкам: три-четыре полных флота. Точнее было не подсчитать, больно много было обломков, покореженных и разорванных корпусов. Соваться вслед за моим торговцем было опасно, я отдал приказ к торможению. Понаблюдаем, скорее всего корабль пройдет облако насквозь, перехвачу его на безопасном расстоянии. Корабли людской постройки угадывались легко. С их противниками возникла проблема, ни я, ни искин ранее подобных не встречали: этакие колючие шары черного цвета с многочисленными отростками. От одного их вида бросало в дрожь, выглядели они абсолютно чуждо человеческому восприятию. Мерзость, если можно так выразится.

По нам никто не стрелял, поэтому я принялся подключать кластер искинов. В свое время он нес службу в штабе флота, глядишь чего и подскажет. Подключил питание и интерфейс. Подождал сигнал готовности к работе. Скинул картинку окрестностей и спросил:

– Знаешь, что это?

– Военная база шестьсот одиннадцатого флота. Уничтожена четыреста два года назад. Неизвестная раса предъявила права на данную звездную систему, что и послужило причиной конфликта. В сражении принимало участие десять звездных флотов с обеих сторон.

– Ты тоже?

– Да.

– Как попал на станцию?

– Здесь находятся останки межсистемников притянутые планетоидом. Большая часть из-за ускорения улетела в туман. Обломок моего линкора нашел старатель. Снял и продал меня совету «Дыры». К тому времени, протокол безопасности устарел. Я мог спокойно перейти в собственность любого человека или группы людей, в соответствии с законом о кораблекрушениях. Пароли удалил добровольно.

– Ты хочешь сказать, что все что я здесь найду мое?

– Безусловно. Следует опасаться только кораблей чужих. Очень сильное энергетическое оружие. Они почти победили, несмотря на наше трехкратное превосходство в численности. На крайний случай у меня имеются коды допуска. На орбите что-либо искать не советую, электроника полностью выжжена. Высока вероятность обстрела.

– Поэтому обломки никто не собирал? А сама база?

– Именно так. К тому же был заключен договор, военным было запрещено появляться в системе. Информация засекречена в соответствии с протоколом, оружие не должно попасть к пиратам. Про базу ничего сказать не могу, на нее был высажен десант чужих.

– Можешь отправить запрос?

– Требуется подключение к корабельному искину.

– Запрещено уставом! – ответил искин. – В прошлый раз, это привело к захвату!

– Не ссорьтесь, кидай информацию мне на коммуникатор, выступлю посредником. Пошлем сигнал, да и торговца нужно догнать, как бы в тумане не потерялся.

Катер обошел планетоид по дуге и пришвартовался к торговцу. Слушая результаты осмотра корабля дроидами, все больше мрачнел: двигатели разбиты в хлам. Лучше бы генерал сдох чем они, но эта скотина даже в спящем виде сумела уцелеть. Дроид приставленный к нему, утащил его вместе с кроватью в маленькую каютку и задраил дверь. Воздуха хватило до прибытия подмоги. Хотел я своему торгашу гордое имя присвоить, но не судьба – отлетался мой орел. Как прикажете добро вывозить, если в катер и десятой части не влезет? Одну ракету я заряжу, а другие? Придется на базу лезть, не хочется но надо. Все знают о милой привычке военных на складах имущество прятать. Лежит себе потихоньку, есть-пить не просит. Причем не просто лежит, а закопанное в землю как можно глубже. Флотские самые известные крохоборы в этом вопросе. При удаче движки откопаю, а может и еще чего полезного найдется. Нападающие в первую очередь по центру управления, огневым точкам и казармам стреляют, склады для себя берегут. Вот и посмотрим, что к чему. С помощью маневровых кое-как получилось стабилизировать корабль на дальней стационарной орбите вокруг планетоида. Пора отправляться на разведку. Отправил запрос на поверхность, база безмолвствовала. Подлетел поближе, старательно держась на расстоянии от межсистемников чужих и повторил. Получил слабый отклик от процессора пункта противоракетной обороны. Управляющие коды он принял, но его информация была неутешительной. Схема базы переданная мне, была практически полностью закрашена красным. Ребенок поймет что там творится полный абзац. Больше ничего полезного от процессора не добился, помер бедняга, а точнее обесточился. Кластер проанализировал данные и посоветовал найти аварийный выход ведущий на десятый уровень, он единственный остался относительно целым. Подземный комплекс был подробно расписан на карте, а вот этот этаж скромно украшала надпись СБ и больше ничего. Ясное дело, вояки мутантов выращивали или цветоводством занимались, третьего как говориться не дано. Надежда найти что-либо стоящее, стремительно ускакала вдаль и помахала хвостом.

Приземлился чуть в стороне, долго искал пятачок ровной поверхности. Чужие неплохо поработали над ландшафтом, превратив его в мешанину вздыбленного камня. Пришлось сначала перелетать завалы на Крабе, потом ворочать клешнями обломки. Крышку массивного люка оставил на растерзание дроидам, погрузчик здесь не помощник, такую только резать или взрывать. Вниз вели скобы вделанные в стену колодца, на них даже дуги безопасности отсутствовали. Двести метров вниз без подстраховки – нехило! Я бы плюнул с досады, забрало боевого костюма мешало. При такой силе тяжести насмерть не разобьешься, но все же приятного мало. Прилепил к стене первый из ретрансляторов и полез вниз.