25

Дэниелс была одна в своей каюте и разогревала еду на личной кухне. Обычно после пробуждения члены экипажа ели в общей столовой, но, поскольку самой ценной вещью на корабле-колонии было уединение, нередко кто-то предпочитал питаться отдельно.

Обычно готовил Джейкоб, но…

Она взглянула на изображение команды, сделанное перед выходом с земной орбиты. Там были все, кто еще жил в ее памяти. Улыбки, жесты и выражения лиц, застывшие во времени. Орам и Карин, Теннесси и Фарис, Лопе и Халлет, все. Она с Джейкобом.

Воспоминания. Это все, что у нее осталось. Воспоминания – и все еще неопределенность впереди. Она понимала, что ей повезло. По крайней мере, у нее было будущее.

Но везучей Дэниелс себя не чувствовала.

От двери раздалась мелодия: снаружи кто-то был. Дэниелс приостановила приготовление еды и открыла дверь, за которой обнаружился Теннесси. Он выглядел импозантно и солидно.

– Добрый вечер. Хорошо выглядишь, радость моя.

– Что? – Дэниелс скорчила гримасу. – О, да, – ее голос звучал сухо. – Писаная красавица. Как раз занималась макияжем в ожидании, пока погладят вечернее платье. Заходи.

До места, где готовилась еда, было недалеко. В каютах на «Завете» расстояние до любой точки было небольшим. Для персональных нужд места более чем хватало, но без особых роскошеств. Экипаж, который большую часть пути проводил в гиперсне, едва ли нуждался в просторных помещениях.

– Что готовишь?

Дэниелс показала ему коробку, переднюю сторону которой занимали изображение яйца и несколько меньших по размеру картинок с дополнительными ингредиентами.

– «Омлет». Что-то, основанное на заменителе нерожденной домашней птицы, – она прищурилась на контейнер. – Вид не указан. Хочешь?

– Звучит изумительно. Конечно, хочу. На самом деле, подобное мне знакомо. На мою часть положи побольше сыра, если сможешь его добавить, не испортив свою порцию.

Дэниелс заколебалась.

– Что такое «сыр»?

Теннесси задумался, вспоминая.

– Свернувшийся продукт переработки жидкости, которую выделяют копытные жвачные животные для выкармливания молодняка. Прекрасно усваивается большинством людей, хотя и не всеми. Это зависит от наследственности и генетического кода. И в дополнение к съедобности, он еще и вкусный, – Теннесси указал на контейнер. – Думаю, для него внутри есть отдельный пакет.

Дэниелс кивнула.

– Что-нибудь выпить к омлету?

Теннесси закатил глаза.

– Дэнни, как давно мы знакомы?

Пройдя к шкафу, Дэниелс вытащила почти пустую бутылку и налила порцию крепкого алкоголя. Взяв стакан, Теннесси поднял его в коротком салюте – не только Дэниелс, но всем потерянным товарищам – и сделал глоток.

– Как корабль? – спросила у него Дэниелс.

– Я отключил Мать. Ей нужно провести полную внутреннюю диагностику без нагрузки, вызванной необходимостью следить за всем каждую наносекунду. Ей довольно сильно досталось, когда мы опустились к верхней границе шторма. Внешние устройства получили много электромагнитных повреждений. Корабельные системы в автоматическом режиме до восьми склянок, пока не включится Мать. В любом случае стоит убедиться, что все работает само по себе, прежде чем мы снова погрузимся в сон.

Измученной Дэниелс было непросто даже следить за приготовлением еды, не говоря о том, чтобы еще уделять внимание посетителю.

– Мать. Точно.

Теннесси заметил ее состояние.

– Тебе нужно поспать.

Дэниелс согласно кивнула.

– Спасибо, Капитан Очевидность. Как только поедим.

Пока она присматривала за едой, Теннесси не отводил от нее глаз.

– А мне теперь обязательно называть тебя капитаном?

Дэниелс не стала поднимать взгляд от кухонного оборудования.

– Чертовски верно.

Теннесси улыбнулся, и она ответила тем же. Улыбки не продержались долго: оба они оставались пленниками воспоминаний, которые были слишком болезненными, чтобы предаваться им, и слишком свежими, чтобы вычеркнуть их из памяти. После того как омлет приготовился, они сели вместе и принялись за еду. Каждый раз, когда кто-то готов был заговорить, выражение глаз товарища отбивало такое желание.

Не то чтобы им нечего было сказать – просто ни один из них не мог придумать тактичного способа об этом заговорить.

Ей снились сны.

Впрочем, не совсем сны. Сон приходил к Дэниелс урывками, если приходил вовсе. Краткие периоды забытья перемежались настоятельным побуждением что-то планировать, к чему-то готовиться. Порой шипы кошмаров пронзали забытье. Она была настолько уставшей, что не могла толком погрузиться в сон. И осознание противоречивости ситуации никак здесь не помогало.

Перевернувшись, она прибавила свет и ласково провела кончиками пальцев по краю подушки Джейкоба. К этому времени на подушке уже не осталось отпечатков, оставленных ее мужем. Подняв голову, она задержала взгляд на изображении его ненаглядной бревенчатой хижины. Его мечты. Она воплотит ее в жизнь, даже если придется валить экзотические деревья голыми руками.

Представив себе достроенный дом, Дэниелс обнаружила, что это каким-то образом примиряет ее с будущим, которое прежде казалось таким непривлекательным. Она прошептала команду. Хижина снова погасла, и Дэниелс наконец-то смогла заснуть.

Время шло и на «Завете», и на Земле, а вокруг прыжкового поля корабля-колонии вращалась галактика. Так продолжалось до восьми утра по корабельному времени, когда снова включилась Мать. Ее голос поначалу был низким и медленным, но быстро возвращался к норме.

– Центральные компьютерные системы восстановлены. Диагностика корабля завершена. Составляется первый отчет после диагностики. Пожалуйста, подождите.

За этими словами последовала пауза. Ни объявление, ни заминка не разбудили Дэниелс. Но когда компьютер заговорил снова, она проснулась сразу же.

– Внимание! Капитан Дэниелс! Срочно! Прошу прибыть в медотсек. Срочно! Прошу прибыть в медотсек!

– Что? – подняв голову, она посмотрела на время и потерла глаза. – Зачем?

– Сержант Лопе мертв. На корабле присутствует неизвестная форма жизни.

За считаные секунды Дэниелс очнулась, выкатилась из кровати и натянула форму. Коридор у ее каюты был пуст, следующий за ним – тоже. Дэниелс бежала со всех ног, и, повернув за угол в третий проход, чуть не сбила Теннесси.

– Медотсек! – рявкнула она.

Не было ни времени, ни необходимости для пояснений. Теннесси просто кивнул. Выражение его лица было мрачным.

– Мать и меня разбудила.

Вдвоем они пробежали по третьему коридору и замедлили шаг, только приблизившись к медотсеку. Дверь оказалась открыта. Держась в стороне от зияющего гостеприимного проема, они осторожно подобрались ближе и заглянули в обзорное окно.

Отсек перестал быть стерильно-белым. Повсюду виднелись кровь и внутренности. Все это принадлежало несчастливому Лопе. Он лежал на спине в медицинской капсуле. Корпус сержанта был вскрыт. Из тела все еще торчали трубки для питательных веществ.

«Если ему повезло, – подумала потрясенная Дэниелс, – то когда взорвалась его грудь, Лопе все еще находился в индуцированной коме».

Она с отвращением отвернулась и заговорила в коммуникатор костюма:

– Уолтер!

– Я слышал, – ответил его голос. – Направляюсь к тебе с поддержкой.

– Я в порядке. Я с Теннесси. Местонахождение неизвестной формы жизни! Какие-то признаки движения?

Последовала короткая пауза.

– Подождите, я что-то обнаружил. Да, на палубе «В», между гексами три и четыре, направляется к основным жилым помещениям команды.

– Кто там?

– Рикс и Апворт.

– Дерьмо! Уведи их оттуда! Включи общую тревогу пять – скажи им, чтобы закрылись в каюте, пока мы до них не доберемся.

– Сделаю, – заминка. – Вы хотите, чтобы я к вам присоединился?

Дэниелс подумала секунду.

– Нет. Мне нужно, чтобы ты следил за тварью. Мы с Теннесси направляемся в оружейную.

Общую душевую спроектировали так, чтобы ей могли пользоваться одновременно несколько членов экипажа. Здесь было просторно и пусто – не считая двух человек. На обнаженную, слившуюся в объятиях пару падали струи рециркулируемой воды. Комната, заполненная паром от горячего душа, была одним из роскошеств, доступных пробужденному экипажу.

Муж с женой, радуясь уединению, наслаждались близостью. Им нечего было больше делать на мостике. Дэниелс вернулась, Теннесси держал все под контролем, а Мать снова приступила к дежурству.

По всему кораблю зажглись аварийные огни. Лампы испускали вспышки кроваво-красного цвета, лишь немного приглушаемого облаками пара. Одновременно раздался резкий гудок сирены. Ее настойчивый вой отдавался эхом от стен душевой.

Рикс озадаченно отстранился от партнерши.

– Интересно, что происходит?

Апворт неуверенно оглянулась.

– Может, проверка систем аварийной сигнализации после диагностики?

– Наверное, – нахмурился Рикс, – но лучше бы нам отреагировать. Через минуту.

Он одарил Апворт последним долгим поцелуем. Рикс не видел тени за своей спиной. Апворт, которая закрыла глаза, когда они обнялись – тоже.

Существо было огромным и мокрым. От массивного изогнутого черепа отражались красные вспышки ламп. Оно наклонилось к Риксу, почти коснувшись его шеи, и открыло кошмарную пасть.

Ударили внутренние челюсти, вонзившись в позвоночник Рикса сзади. Металлизированные зубы пробили плоть, кости и мышцы, прошли голову насквозь и вышли из открытого рта мужчины. Рикс секунду стоял с пронзенным черепом, широко раскрыв глаза, под струями воды. Вокруг плыли клубы пара.

Потом внутренние челюсти убрались назад, и он упал.

Ничего не видя из-за крови, воды и собственных мокрых волос, Апворт ошеломленно отпрянула. Она лихорадочно терла глаза, пока наконец не смогла разглядеть уставившееся на нее лицо. Лицо, которое принадлежало не ее мужу.

Она закричала.

Держа оружие наготове, Теннесси с Дэниелс направлялись к душевой. Приблизившись, они пошли медленнее. Изнутри доносился только звук падавшей на пол воды. Двигался лишь вырывавшийся из открытой двери пар.

В воде, вытекавшей в коридор, виднелись темные ручейки.

Внутри оказалось хуже, чем на любой бойне. Кровь была повсюду – она медленно стекала по стенам, куда не доставали очищающие струи из душа. Не было ни одного угла, где не нашлось бы крови или кусков разорванных тел. Внутренности забили стоки, из-за чего смесь воды и крови образовала лужу и вызвала потоп в коридоре.

Пробравшись сквозь месиво, Теннесси выключил несколько душевых насадок. Дэниелс в это время осматривала ставшую местом побоища душевую. Лицо женщины было исполнено ярости, но не страха. Страх она оставила на планете Инженеров.

– Где оно? Уолтер!

Устроившись за своей рабочей станцией на мостике, синтет обеспокоенно вглядывался в голографическое изображение внутренних помещений «Завета». Его пальцы двигались быстрее, чем у любого человека; они плясали по консоли, уменьшая один отсек, одновременно увеличивая другой. Он уже обнаружил Дэниелс и Теннесси и теперь занимался поисками проникшего на корабль существа. Безуспешно.

– Я его потерял. Поймал в один момент, в душевой, но оно быстро перемещается. Трудно сохранить контакт после обнаружения.

– Продолжай.

Дэниелс повернулась к Теннесси:

– Что бы ты сделал с противником, который быстрее тебя, сильнее и которого дьявольски трудно убить?

Теннесси посмотрел на нее.

– Вызвал бы подкрепление?

Дэниелс почти улыбнулась – но не совсем.

– Слишком много световых лет ему придется пройти. Если мы станем выслеживать тварь, она нападет со спины. Если останемся на открытом пространстве – будет негде укрыться. Если преследовать ее по коридору, она может добраться до нас по вентиляционным шахтам. Или – насколько я знаю – выскочит из-под пола. Давай сами выберем место. Вместо того чтобы ждать, пока она набросится, приведем ее к себе.

– Звучит разумно, – согласился Теннесси. – Но где?

– На моем поле. Там, где я специалист, – Дэниелс обратилась к коммуникатору: – Уолтер, есть что-то новое?

– Вижу его, движется к корме по палубе «В».

– Годится, – ответила Дэниелс с мрачным удовлетворением. – Мы направляемся в ангар терраформирования. Запечатай все двери кроме тех, что ведут туда.

– Исполняю.

Следя за Чужим, синтет закрывал двери позади него и одновременно открывал те, что впереди, осторожно направляя существо к зоне, которую определила Дэниелс. Соответствующее Чужому изображение в голограмме реагировало на каждую дверь. Сначала замирало перед новым проемом, потом бросалось внутрь.

На те, что захлопывались позади, существо не обращало внимания. И все это время Уолтер при помощи системы загонял его к ангару терраформирования. Дэниелс и Теннесси двигались медленнее, чем вторгшаяся на корабль тварь, но поддерживали ровный темп. Маршруты людей и Чужого начали сходиться к одной точке.

– Уолтер, видишь его?

– Да, все еще отслеживаю. Оно двигается в указанном тобой направлении.

– Хорошо. Открой люк на уровень С и коридоры пять и шесть.

– Люк открыт, – синтетические глаза Уолтера не отрывались от миниатюрных картинок, которые двигались по увеличенному участку голограммы. – Оно проходит через него. Открываю коридоры пять и шесть.

– Задержи его в шестом гексе палубы «С».

Уолтер ждал. На одну ужасную секунду показалось, что в этот раз создание не проглотит наживку. Потом изображение снова двинулось вперед.

– Готово. Все двери закрыты.

Даже Уолтеру сложно было выявить и отследить одиночный быстро движущийся объект в огромном корабле.

– Снова его потерял.

– Ничего страшного, – ответила Дэниелс. – Распознавание образов, вероятно, блокирует тяжелое снаряжение. Главное, что мы знаем, где оно и что оно не может выбраться, разве что через нас. Мы у Семнадцатого. Заходим в ангар… сейчас.

Остановившись у входа, она активировала встроенные в стену элементы управления. Перегородка уползла в сторону, открыв темный зев ангара, который был одним из самых просторных отсеков «Завета».

Посреди десятков более мелких машин разместились огромные экскаваторы, краны, грузовики, машины для обогащения руд, передвижные конвейеры, транспорты для персонала и подъемники. Они походили на динозавров в кругу мелких млекопитающих. Все машины были накрыты сияющими защитными оболочками. Для обеспечения доступа Дэниелс и прочих членов экипажа к верхним участкам крупногабаритного оборудования здесь имелись передвижные леса и другое снаряжение.

По прилете на Оригаэ-Шесть грузовые лифты должны были переправить машины для терраформирования на поверхность планеты. Обязанностью Дэниелс было обеспечение работоспособности и готовности к отправке всех элементов оборудования, прежде чем оно покинет «Завет». Выгрузка должна была происходить через главный шлюз отсека терраформирования, расположенный в дальнем конце помещения.

В числе прочего оборудования, как раз внутри прохода, располагался ряд шкафчиков, где хранились аккуратно сложенные скафандры. Пока Теннесси ее прикрывал, Дэниелс быстро натянула один из них. После этого они поменялись местами. Одевшись, они поспешно проверили скафандры друг друга, чтобы убедиться, что те герметичны и полностью работоспособны.

– Воздух в порядке, – сказал Теннесси. – У тебя?

Дэниелс кивнула.

– Связь работает, – она повернулась к темному, забитому оборудованием складу, простиравшемуся впереди. – Не стреляй без крайней необходимости. У него кислотная кровь, проест палубу. Если кислота карборановая, то может проесть и корпус.

Теннесси кивнул в знак понимания.

– Мне можно этого не говорить. Я видел, что оно сделало со стрелой крана на грузовом подъемнике, – он чуть повысил голос:

– Уолтер, ты его нашел?

Внимание синтета на мостике было приковано к одному из мониторов.

– Оно остановилось у двери сорок семь. Кажется, оно… отдыхает.

Существо сидело в углу на корточках, вытянув лапы вперед и обвив хвостом ноги. Судя по виду, оно ждало. Уолтер собирался заманить его в ангар. Он провел рукой по панели и пронаблюдал за тем, как открылась одна из ведущих в ангар дверей. Чужой поднял голову, как только проход начал открываться.

Но не двинулся с места.

– Давай. Давай, – пробормотал синтет.

Казалось, прошла вечность, прежде чем создание наконец поднялось и отправилось изучить новый проем. Большая голова поворачивалась, оглядывая каждый угол, пока не уставилась на камеру. Замерев, создание смотрело точно в маленький круглый объектив. Потом начало наклоняться вперед, приближая к экрану покатый лоб, пока он не закрыл собой весь вид.

На мостике Уолтер зачарованно повторял его движение, наклоняясь все ближе и ближе к экрану, который показывал существо. На миг они замерли в этой позе, Чужой и синтет, лицом к лицу, словно на расстоянии ширины ладони.

Внутренняя челюсть выстрелила со скоростью пули, вдребезги разбив камеру. Вздрогнув, Уолтер отшатнулся. Его потрясли внезапность и непредсказуемость нападения. Изображение на мониторе, которое его временно заворожило, погасло. Из динамиков мостика раздался голос Дэниелс, и Уолтер, взяв себя в руки, переключился на другие приборы. Для разнообразия теперь не он, а Дэниелс полностью себя контролировала.

– Я на месте. Открой дверь на склад оборудования терраформирования.

– Понял.

Упрямо сжав губы, Дэниелс подняла F90, выбранную для нее Теннесси. Вес оружия придавал уверенности.

– Давай прикончим ублюдка.

Дверь, через которую Чужой вошел в шлюз, уже закрылась позади него, а внутренняя – открылась. Существо, следуя по единственному доступному пути, выбралось из отсека, где прежде отдыхало. Двигалось оно осторожнее, чем обычно.

Приближавшиеся с другого конца ангара Дэниелс и Теннесси заметили его сразу же. Если Чужой тоже их увидел, он никак этого не показал. Вместо этого он кинулся в другую сторону и исчез в темноте. Люди, подняв оружие, двинулись дальше, держась рядом. Теннесси сдерживал шаг, чтобы спутница не отставала.

Потом Дэниелс кивнула и пошла вперед, а Теннесси занял позицию позади нескольких металлических контейнеров, рядом с одной из панелей управления ангара. Если устроиться за контейнером, то будет проще вести дуло ружья за Дэниелс, к тому же это поможет целиться. Пока Дэниелс шла дальше, он привязал себя к палубе.

Остановившись у лесенки, приделанной к борту тяжелой машины, она посмотрела вверх. Дверь в кабину была открыта – для периодического обслуживания. Как Дэниелс знала, это же относилось ко второй двери по другую сторону. Опустив голову, она всмотрелась в глубину грузового отсека.

В следующий миг Чужой показался снова. Он уставился внутрь транспортера. Дэниелс подумалось, что было бы любопытно узнать, понимает ли существо, на что смотрит, и если да, то насколько. Любопытно, но сейчас у нее были более важные задачи.

Расположившись как можно ближе к лестнице, она тихо заговорила в микрофон скафандра. Шептать было не обязательно, потому что за пределами герметичного костюма ее слов все равно никто бы не услышал. Но ситуация сама по себе, казалось, требовала осмотрительности.

Из-за скафандра она также не могла крикнуть что-нибудь Чужому, чтобы привлечь его внимание. Заменив слова действием, Дэниелс несколько раз ударила прикладом ружья по лестнице. Внешние микрофоны позволили убедиться в том, что произведенный звук оказался достаточно громким.

Чужой отреагировал мгновенно. Несмотря на то, что она уже наблюдала его способности вблизи – во время сражения на грузовом лифте, – Дэниелс все равно была потрясена скоростью и ловкостью бросившегося на нее существа.

Если она просчиталась…

Гадать времени не осталось. Считаные секунды отделяли Дэниелс от жестокой смерти. Она начала карабкаться по лестнице, одновременно закидывая винтовку за плечо. Дэниелс стремилась к открытой кабине управления. Хотя она и добавила в расчеты лишнее время из-за громоздкого скафандра, костюм замедлял ее больше, чем Дэниелс рассчитывала. Борясь за каждый шаг, она не заметила несколько тонких обслуживающих кабелей, которые было плохо видно в тусклом свете.

Запутавшись, она начала биться, пытаясь вырваться. Дыхание становилось все чаще и чаще.

Не находивший себе места Теннесси заметил ее затруднительное положение и поднял ружье. Он готов был рискнуть и разбрызгать кислотную кровь, разве что…

Дэниелс освободилась от последнего цеплявшегося за нее кабеля и нырнула в машину. Существо гналось за ней по пятам. В слабом свете ламп поблескивали жуткие челюсти, готовые атаковать. Лихорадочно пробираясь по кабине, преследуемая Чужим, она ударила по кнопке и рывком выбросилась с противоположной стороны машины.

За ее спиной – и позади Чужого – со стуком закрылась дверь. Развернувшись и почти падая, Дэниелс неистово ударила по внешней панели управления. Существу не хватило доли секунды, чтобы просунуть лапу в захлопнувшуюся правую дверь.

Потеряв равновесие, Дэниелс тяжело свалилась на палубу. Если бы не защитный костюм для работы в космосе, она легко могла бы переломать себе кости. В скафандре ее просто на время оглушило. Шатаясь, она поднялась на ноги и начала быстро пристегиваться к палубе.

Над ней разъяренный Чужой, повторяя сцену на грузовом лифте, начал бить головой, как молотком, в боковое стекло.

Поскольку машина предназначалась для работы на поверхности планеты, она была собрана из прочных материалов, но все же уступала в этом планетарному лифту. В итоге под непрекращающимися ударами стекло начало трескаться.

Глядя наверх, Дэниелс в последний раз проверила страховочный трос.

– Теннесси, давай, сейчас! – заорала она.

Пилот ударил по переключателю. По ангару прокатилась серия негромких взрывов: сработали заряды аварийного сброса, сорвав крепления цепей и зажимы, которые удерживали грузовик. Рассвирепевший Чужой почти пробился через стекло кабины, его отделяли от свободы всего один или два удара.

Стоявшая под ним и надежно прикрепленная к палубе Дэниелс подняла оружие и приготовилась стрелять, невзирая на возможность получить в результате кислотный душ.

– Мать, – сказала она. – Открой ворота главного ангара терраформирования.

– Прошу прощения, – со сводящей с ума неторопливостью ответил компьютер. – Это приведет к немедленной разгерметизации…

Дэниелс не стала ждать окончания фразы.

– Игнорировать протокол, Дэниелс девять-ноль-два-шесть-пять, код «море». Исполнять немедленно!

На краткий миг Дэниелс испугалась, что компьютер будет с ней спорить. Но, к ее облегчению, огромные ворота на другой стороне ангара начали открываться. Тяжелые двери расползались в стороны, и одновременно происходила установка разгрузочной аппарели.

Разгерметизация ударила внезапно и с невероятной яростью. Несмотря на то, что с момента отбытия с земной орбиты склад поддерживался в чистоте, здесь все равно хватало незаметной пыли, мгновенно образовавшей вьюгу. Вокруг Дэниелс забушевал ураган: все частички мусора и пыль уносило в вакуум. И ветер вырвал оружие у нее из рук.

Машины и оборудование всех видов и размеров натянули крепления в яростной попытке подчиниться законам физики и последовать за остатками воздуха в открытые ворота. Это удалось только одной из них.

Грузовик рванулся вперед. Разлетелись тормозные башмаки. Проявляя нечеловеческую силу, единственный пассажир бился в кабине, пытаясь сбежать, пока огромная машина, ускоряясь, мчалась по направлению к звездному полю в дальнем конце ангара.

Цепи, уже не прикрепленные к палубе, развевались в утекающем воздухе, обвивая грузовик, как гигантские косы – бегущего великана. Некоторые из них обмотались вокруг экскаватора с лезвиями. Вес падающего грузовика вывернул экскаватор из зажимов, и его поволокло следом по направлению к зияющему провалу.

А потом экскаватор застрял на аварийном тормозном блоке, рывком остановив и более крупный грузовик.

Машина висела на самом краю аппарели. Не было заметно никакого движения, пока бесшумный поток осколков не возвестил о том, что Чужой выбрался из кабины. Освободившись, существо вскарабкалось на крышу и, подчиненное единственной цели, двинулось по грузовику к ангару. Туда, где осталась Дэниелс.

Шторм продолжался с неослабевающей силой: корабль без остановки пытался возобновить запас убывающего воздуха. Дэниелс поднялась и под непрерывными ударами ветра неуклюже возилась со страховочной упряжью, которая удерживала ее на месте.

У Теннесси не было времени на нежности. Он сорвал с крепления ключ и хлопнул им по ряду аварийных выключателей сброса, включив все одновременно. Высвобожденные тормозные блоки пролетели по ангару, как выпущенные из катапульты. Чужой на крыше зависшего грузовика увернулся от всех.

Теннесси сорвал и ту колодку, которая остановила движение экскаватора. Поскольку его больше ничего не удерживало, огромная машина полетела в космос; Чужой спрыгнул с ее крыши на аппарель. И направился к Дэниелс. Теперь ему ничто не могло помешать.

На другой стороне ангара Теннесси потянулся было к ружью, которое он заклинил у контрольной панели, но внезапно остановился и заорал в передатчик:

– Дэнни! Ложись!

Резко крутнувшись, Дэниелс увидела груду металла, которая летела в ее сторону. Полированные лезвия еще одного освободившегося экскаватора смотрели точно на нее. Выпустив страховочный карабин, она нырнула к палубе. Несмотря на закрытый скафандр, Дэниелс могла бы поклясться, что слышала шум ветра от пронесшейся над самой головой тяжелой машины.

Выставленные лезвия ударили в существо, пронзив биомеханическое тело насквозь. Машина и пронзенный Чужой, кружась и вертясь, вывалились в космос.

Не прошло и нескольких секунд, как Теннесси приказал корабельному компьютеру перекрыть подачу воздуха в стоявший нараспашку ангар терраформирования. Искусственный ураган, бившийся вокруг Дэниелс, быстро утих. В полной тишине, наступившей в разгерметизированном отсеке, Дэниелс вытравила страховочный трос и подобралась к краю рампы. Машины вместе с насаженным на лезвия Чужим по спирали уходили в пустоту, уменьшаясь с каждой секундой.

Существо продолжало попытки высвободиться. Вытекающая кровь начала разъедать лезвия, которые пронзили сильное тело, но это происходило недостаточно быстро. Потом вдали неожиданно возникли два новых объекта. У Дэниелс ушла секунда, чтобы понять, что это такое.

Она начала смеяться. После выброса из хранилища обе машины выкинули аварийные парашюты. При отсутствии воздуха, который мог бы их наполнить, они бессмысленно висели в пространстве, будто подсыхающее жарким влажным вечером белье.

– Дэнни, ты в порядке? – беспокойство в голосе Теннесси было почти осязаемым. – У нас все в порядке?

Еще миг – и машины, парашюты и Чужой полностью пропали из вида. Дэниелс перевернулась, вознося хвалу искусственной гравитации корабля, приподнялась на локтях и глубоко вздохнула. Потом села и с улыбкой вскинула большой палец.

Все закончилось.