Глава 9

Нагруженная стопкой потрепанных книг, от которых так и веяло поколениями учеников, я возвращалась с верхних этажей, где расположились несколько ярусов библиотеки. Идти вниз с учебниками было несподручно. Представляю, что тут будет завтра твориться. Подозреваю, что в суматохе столкновения неизбежны. Это сейчас широкая лестница с удобными пологими ступенями пустынна, и за все время мне ни одного человека по пути не попалось.

Позади осталось много витков, я и со счета сбилась. Надо бы передохнуть. Остановилась, чтобы отдышаться, показавшиеся поначалу легкими книги уже оттянули руки. Впрочем, кажется, я на месте. Вечернее солнце сквозь круглые окна било в глаза, ослепляло. Щурясь, я разглядела табличку с номером ветви и свернула в коридор.

Впереди хлопнула дверь, и я вскинула голову. Навстречу кто-то быстро приближался, судя по силуэту – какой-то парень. Наверное, Кэсси заходил к Тилье. Я широко улыбнулась. Кажется, я знаю, кто мне поможет донести книги.

Внезапно на меня обрушилась такая мощная смесь эмоций, что я пошатнулась, едва сумев совладать с самовольно обострившейся эмпатией и закрыться. А в следующий миг будто налетел ураган. В нос ударили запахи леса, полыни, можжевельника и чего-то резкого, похожего на бергамот. Сквозь всю эту смесь пробивался мускусный запах дикого зверя.

– Ты! – не то рык, не то хрип.

Крепкие руки бесцеремонно сгребли меня в охапку. Я, выронив стопку книг, инстинктивно уперлась ладонями в обнаженную грудь, пытаясь удержать дистанцию. Подняла голову и столкнулась со взглядом синих глаз Верда Аллакири.

Великая Мать! Чего ему от меня нужно?

Все мои попытки вырваться пропадали втуне. Я повернула голову, уворачиваясь от поцелуя, и неожиданно поняла, что на окнах занавески синие и нигде никакой земляники. Да я же не в своей ветви! Тем временем жадные жесткие губы, воспользовавшись удобным моментом, принялись безжалостно терзать мою беззащитную шею. Одновременно Верд шел на меня, вынуждая отступать, пока за спиной я не почувствовала теплую, нагретую солнцем стену. Паника захлестнула с головой, все уроки мэтра Дорна были позабыты. Я заколотила руками, куда придется, безуспешно попыталась пнуть, а обжигающе горячие руки вовсю шарили под майкой.

Я вдруг оцепенела. Сейчас он со мной сделает все что захочет, прежде чем кто-то его остановит…

Я закричала.

Громко, пронзительно, с надрывом. Так, что сама задохнулась и оглохла от этого крика. Кажется, даже вчера я так не голосила.

Меня не выпустили, нет. Но Верд на секунду замер, уставившись непонимающим, мутным взглядом. Я резко замолчала.

Но он же хороший парень? Разве нет? Как он может творить такое? Нужно взять себя в руки и попробовать его уговорить.

– Милорд, – получилось хрипло и почти шепотом, крик отнял все мои силы и решимость. Забыв о каких-то там правилах Академии, про которые талдычил несчастный Шардо, не зная, аристократ Аллакири или нет. – Н-наставник Верд! Милорд!

Но стоило открыть рот, как на меня обрушился новый шквал грубых ласк, руки бесцеремонно блуждали по телу, а рот настойчиво пытался завладеть моим, царапая щетиной кожу. Не знаю, каким чудом у меня еще сохранилась способность удивляться, но я и правда удивлялась, как это мои попытки отвернуться вообще удаются? Внезапно я заскользила вверх, пока наши глаза не оказались на одном уровне. Теперь поймать мои губы стало легче. Это был не поцелуй, это было попросту больно! Не раздумывая, я укусила.

Верд резко отстранился, на его нижней губе набухала алая капля, а я ощущала привкус крови. Воспользовавшись передышкой, я наконец собралась и, как умела, ударила ментально, тут же рухнув на пол. Меня банально отпустили. Впрочем, и за это я возблагодарила Великую Мать. Напрочь позабыв об учебниках, рванула бежать на четвереньках, да не тут-то было. Меня схватили за ногу и дернули обратно, а через мгновение я уже лежала на спине, прижатая к полу.

– Что здесь происходит?! Верд, остынь! Отпусти девочку!

Руки Теневого волка послушно разжалась. Более того, он помог мне подняться.

– Оэльрио, быстро к себе! – скомандовал подобным скрежету стали голосом ректор.

А я что? Я не против.

Вытирая льющиеся рекой слезы, позабыв о разбросанных книгах, не задавая вопросов, просто рванула в сторону холла. В голове внезапно образовалась звенящая пустота. Лишь у самого выхода из ветви я оперлась о косяк, на секунду остановившись, – предательская слабость в ногах не позволила больше сделать ни шагу. Нужно прийти в себя, чтобы не свалиться на лестнице. Я обернулась, боясь, что кошмар может продолжиться.

Солнце уже ушло дальше, и коридор погрузился в сумерки. Ректор, тихо уговаривая, оттеснял Теневого волка в комнату. Его сухощавая фигурка не показалась мне серьезной преградой на пути Аллакири. А еще нельзя было не заметить пылающую вязь татуировки у Верда на шее.

Наконец, совладав с приступом слабости и не рискуя больше рухнуть по пути в обморок, я припустила вниз по лестнице. Правда, спуск был недолгим, наш «земляничный» ярус находился всего этажом ниже. Не останавливаясь больше до самой комнаты, я влетела внутрь и, захлопнув дверь, прижалась к ней спиной.

– Льяра, что случилось? – Тилья, сидя за столом у окна, увлеченно листала какой-то учебник. Она увидела мое покрасневшее лицо: – Снова Галэн? – Подруга подскочила ко мне, с тревогой заглядывая в глаза.

Я помотала головой, сделав паузу, чтобы вдохнуть и собраться, а иначе не сдержу новый поток слез.

– Не он. Верд… – выдохнула я и опасливо покосилась на дверь. – Сюда кто-нибудь может войти?

– Только мы и те, кому мы дали разрешение. И, подозреваю, у руководства есть подобное право.

Я, удовлетворенно кивнув, прошла к своей кровати и осторожно легла, сворачиваясь калачиком. Меня бил озноб, неплохо бы накрыться одеялом, но шевелиться не хотелось.

– Льяра?! – Тилья присела рядом и положила руку мне на плечо. Осторожно спросила: – Что ему было нужно?

Я не знала, как и ответить.

– Он пытался… кажется, он хотел меня изнасиловать… – прерывистый всхлип как предвестник новой истерики, вырвался из груди.

Тилья вскочила, сорвала со своей кровати одеяло. Стянула с меня кеды и укрыла, заботливо подтыкая края.

– Сейчас я заварю чай на травах, он тебя успокоит, а потом решим, что делать. Она погладила меня по волосам и откинула их в сторону. Ее рука застыла на мгновение, а потом легонько прикоснулась к шее: – Это… Это он сделал?

– Что именно? – Я даже подскочила, хватаясь за то место, которого только что касались нежные пальцы подруги.

– Этот ужасный засос поставил Верд?

– Засос?! – Я мгновенно оказалась у зеркала.

На моей шее действительно красовалась россыпь чудовищных синяков, еще красноватых, но обещающих к утру налиться чернотой.

– Тилья, он сумасшедший! Что мне делать? Как учиться? Я теперь боюсь выйти из комнаты! – На мгновение меня посетила мысль, прав был отец и не стоило так рваться к самостоятельной жизни.

– Думаю, стоит сказать лорду Сатему… то есть лорду Ярранту. Он-то сумеет усмирить Теневого волка, – неуверенно предложила Тилья, нахмурив изящно очерченные рыжевато-медовые брови.

Я некоторое время молчала, взвешивая все за и против.

– Нет! Если отец узнает, то точно наплюет на всех и заберет меня из Академии, а я хочу учиться.

Это все, не считая прочих неприятностей, о которых говорил наш семейный доктор мэтр Райдус и о которых я пока предпочла умолчать. Мы все еще разглядывали последствия моей встречи с Вердом Аллакири, как вдруг дверь без стука отворилась.

– Великая Мать! Льяра, кто это сделал?!

– Кэсси! – заорали мы хором.

– Тебя стучаться не учили? – напустилась на брата Тилья.

– Но ты же дала мне доступ…

– Как дала, так и заберу! Я здесь не одна живу, между прочим! – Подруга повернулась ко мне: – Прости. У моего брата отсутствует чувство такта, вместо этого ему досталось любопытства на двоих.

Кэсси состроил вид оскорбленной невинности, выпучив глаза и захлопав пушистыми ресницами.

– Это не я, это моя ипостась!

– А я считала, что животное внутри тебя собака, а не лисица.

– Я предпочитаю называть его зверем.

– Да ну? – Тилья скорчила издевательскую улыбку. – Как по мне, собака – животное.

– Язва, – поморщившись, парировал Кэсси и сменил неприятную тему. – Кстати, что у вас под дверью делал Верд Аллакири?

– Верд? – выдохнула я, чувствуя, как у меня внутри холодеет.

– Ну да! Да еще и в таком пикантном виде. Я думал описаюсь от счастья его лицезреть, даже жаль, что я не девчонка, а то бы прямо там ему и отдался…

– Кассандра! – предупреждая все мои слова, рыкнула Тилирио. – Когда уже ты научишься понимать, что стоит придержать язык?! Твой любимый Верд Аллакири сумасшедший! Он чуть не изнасиловал Льяру. Ты осознаешь, насколько твои шуточки сейчас неуместны?

– Тилья! – выдохнула я.

– Как? Он? Но… Я думал это, – Кэсси повел рукой в мою сторону, – дело рук Галэна…

Я отошла от зеркала и села на свою кровать, подтягивая ноги к груди.

– Погоди! – Сандр плюхнулся рядом и, убрав в сторону пряди волос, принялся бесцеремонно рассматривать мою шею. – Да не дергайся, я только взгляну.

Я со вздохом наклонила голову, выставляя позорище на всеобщее обозрение. Пальцы Кэсси пробежались по коже, заставив непроизвольно вздрогнуть.

– Хватит! – рявкнула я, не выдержав, и прикрылась волосами.

Кэсси встал и принялся задумчиво мерить шагами комнату. Наконец он остановился и изрек, ни к кому конкретно не обращаясь.

– И все же, я не думаю, что Верд Аллакири хотел чего-то плохого. – Кэсси нахмурился. – Как ты вообще с ним столкнулась?

– Шла из библиотеки и перепутала этаж. Свернула в ветвь, что прямо над нашей… Он вышел из комнаты. Я сначала думала, что это ты, хотела… Ой! Там же остались мои книги!

Я вскочила на ноги, но тут же растерянно опустилась обратно. Нет, пока сбрендивший озабоченный Верд Аллакири ошивается в нашей ветви, я точно не выйду из комнаты, не говоря уже о том, что по своей воле больше не зайду в ветвь с синими занавесками.

– И все же… Это не то, что ты подумала.

Я аж потеряла дар речи и с минуту смотрела на Сандра, потом резким движением головы откинула волосы демонстрируя шею.

– Это не то, что я думаю?! Да твой Верд просто больной!

– Льяра, успокойся. Я уверен, что Аллакири пришлось долгое время находиться в ипостаси. Кстати, ты не заметила его татуировку?

– Как-то не до этого было! – выпалила я, но в памяти против воли возникло зеленоватое свечение, зловещим ореолом окутывающее мощную фигуру.

– Льяра, думай что хочешь, но я зуб даю – на тебя отреагировал его зверь.

– Сандр, какое мне дело до причин? – я едва сдержала истеричные нотки и, схватив подушку в охапку, отвернулась к стене.

– Ну-ну, не дуйся! – Кэсси участливо похлопал меня по бедру и вскочил раньше, чем та самая подушка опустилась на его голову. – Пожалуй, схожу, поищу твои учебники, наверное, они там так и лежат. – Я повернулась, глядя на него с надеждой, сама ни за что не отважусь пойти за ними. – Может, заодно чего и выясню…

– Кэсси, ни во что не ввязывайся! – предупредила Тилья, и ее брат поднял раскрытые ладони, показывая, он будет предельно осторожен.

Сандр повернулся к двери, когда та неожиданно распахнулась. Раздался сдавленный вскрик и грохот, а мы с Тильей удивленно уставились на замершего с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами Кэсси. Выражение его лица было таким комичным, что мы не выдержали и рассмеялись.

– Кассандра, кто там? – участливо спросила сестра, и в ее глазах заиграли лесные бесы.

Последовавший хором сбивчивый ответ, стал для нас неожиданностью.

– Это твое? – Сандр нагнулся и поднял увесистую сумку. – Прости, не хотел напугать.

– Это вы меня простите, мне сказали, это моя комната. Наверное, я перепутала ветвь, – раздался знакомый мне тихий голос.

Я встала и, оттеснив в сторону закрывшего весь дверной проем Кэсси, выглянула.

За порогом обнаружилась та самая блондинка-природница, которая мужественно пересадила с места на место дерево, пригвоздившее инструктора Шардо.