Крупный кустарник-лиана, относящийся к семейству Магнолиевые. Внешне лимонник напоминает виноградную лозу, его ярко-красные ягоды также собраны в гроздья, стебель растения мощный, а вверх лимонник устремляется благодаря эластичным побегам, которые цепляются за находящиеся рядом деревья. Цветёт лимонник белыми или кремовыми цветами с приятным запахом.

Лимонник – древнее растение. Как полагают исследователи, история его использования насчитывает не менее 15 веков. Считается, что родина лимонника – Китай, где его издавна используют как целебное растение. О том, насколько ценным было это растение для древних китайцев, свидетельствует тот факт, что его плоды входили в список обязательных податей, собираемых для императорского двора.

Сегодня насчитывается 8 видов этого растения, но китайский лимонник – самый известный из них. Именно этот вид произрастает в нашей стране, его можно встретить в Хабаровском и Приморском краях, Амурской области, на Дальнем Востоке и Сахалине.

Полезные свойства растения обусловлены его уникальным составом. В ягодах лимонника содержится тонизирующее вещество схизандрин, органические кислоты, включая яблочную, винную, виноградную и лимонную, флавоноиды, танины и пектины. Кроме того, ягоды содержат жирные и эфирные масла, дубильные вещества, витамины и минеральные элементы. Больше всего в ягодах лимонника витаминов E и С. Из минеральных веществ в них содержатся калий, магний, кальций, железо, марганец, йод, медь, цинк. Много в ягодах сахара, крахмала и клетчатки. Целебными качествами обладают не только ягоды растения, но также кора и листья.

В отличие от Китая, в нашей стране о лимоннике узнали относительно недавно, в середине XIX века. Однако это не помешало активно использовать лимонник во времена Второй мировой войны. Его ягоды поставляли в госпитали и использовали для лечения раненых. Это дало толчок для более детального изучения полезных свойств лимонника.

Согласно исследованиям, лимонник нормализует обменные процессы в организме, улучшает регенерацию клеток, оказывает благотворное воздействие на работу сердца, тонизирует, снимает усталость и повышает работоспособность. Он показан при заболеваниях суставов, сахарном диабете, заболеваниях ЖКТ, для укрепления иммунитета и повышения потенции.

Лимонник нашёл широкое применение в кулинарии. Из листьев и побегов растения готовят чаи и травяные настойки, ягоды используют для приготовления морсов, сиропов, киселей, джемов и настоек, кладут в выпечку, добавляют в шоколад и мармелад, иногда даже в вино. Для приготовления десертов используют также эфирное масло лимонника.

Найти свежие ягоды лимонника довольно сложно, обычно их продают в сушёном виде. Правильно высушенные ягоды имеют тёмно-красный цвет, они сухие на ощупь.

Высушенные ягоды следует хранить в сухом прохладном, хорошо проветриваемом помещении. Лучше всего поместить их в бумажный пакет или холщовый мешок, но не в полиэтилен.