Пепино (дынная груша)

Плоды вечнозелёного кустарника семейства Паслёновые. Родиной растения считается территория современных Перу, Чили, Эквадора и Колумбии. Однако в диком виде пепино больше не встречается, хотя так и выращивается как сельскохозяйственная культура в районах происхождения, а выведенные современные сорта дынной груши позволяют культивировать её даже в Подмосковье.

История культуры насчитывает не одно тысячелетие, о чём свидетельствуют археологические находки, относящиеся к I веку н. э. В 1785 г. дынная груша была завезена садовником Парижского королевского сада Андре Туэном во Францию. В дальнейшем культура появилась в Англии, Италии, на Канарах, где возделывалась с переменным успехом. А в 1889 г. пепино появилась на сельскохозяйственной выставке в Санкт-Петербурге, на которой присутствовал император Александр III, высоко оценивший новинку, и по его приказу дынная груша была разослана по дворцовым оранжереям, где в небольших количествах выращивалась в конце XIX – начале XX века. Впоследствии дынная груша была распространена вплоть до Кавказа.

Пепино – многолетнее растение, по внешнему виду представляет собой куст высотой до 1,5 метров со стеблями как у баклажана, листьями как у перца и цветками как у картофеля. Плоды крупные, массой от 150 до 750 г каждый. В средней полосе и южных районах России агротехника пепино во многом схожа с выращиванием помидора и сладкого перца. Пепино – и фрукт, и овощ, но по биохимическому составу эти плоды, скорее, можно отнести к фруктам, чем к овощам, поскольку содержание сахаров в них значительно выше, чем в традиционных овощах.

Плоды пепино очень разнообразны и отличаются друг от друга по размеру, форме, цвету и текстуре. Многие из них имеют экзотическую окраску – ярко-жёлтый фон с зубчатыми пурпурными штрихами. Мякоть спелого плода жёлтая или бесцветная. На вкус она кисло-сладкая и очень сочная, так как на 92 % состоит из воды. Плоды созревают в разное время, степень зрелости определяют по размеру плода. Перезрелые плоды – рыхлые, с неприятным запахом и без вкуса.

В пепино много каротина, витаминов С, B₁ и PP₁, а также железа и кадмия. Употребление пепино способствует пищеварению и помогает снять отёки.

Зрелые плоды подают как десерт и используют во фруктовых салатах или варят из них варенье. Недозрелые зелёные плоды добавляют в салаты, где они вполне могут заменить огурцы.

В Новой Зеландии, где пепино стал важной агрокультурой, из него готовят супы, соусы, десерты и алкогольные напитки.