Бытовое устройство для сохранения продуктов питания при пониженной температуре. Охлаждение для хранения продуктов начали применять ещё в Средние века. Тогда пищу держали в подвалах, нишах деревянных стен, глубоких ямах и даже в колодцах и водоёмах, так как там температура была гораздо ниже, чем в доме. На Руси продукты хранились в специальном помещении, которое называли «ледником». Оно представляло собой погреб, в который зимой помещали плотный снег или кубы льда, переложенные соломой (см. Ледник).

Отправной точкой в истории холодильной техники можно считать опыт искусственного охлаждения, который в 1748 году продемонстрировал учёный Уильям Каллен из университета Глазго. Для понижения температуры он использовал эффект охлаждения жидкости при интенсивном испарении. Для опыта он заменил обычную воду диэтиловым эфиром, закипающим при температуре около 35 °C, и поместил его в герметичную ёмкость. При откачивании воздуха создавалось пониженное давление, из-за которого диэтиловый эфир начинал закипать при комнатной температуре, поглощая тепло и охлаждая поверхность, с которой он испарялся.

Почти 100 лет спустя французский инженер Фердинанд Карре придумал абсорбционную машину, предназначенную для производства льда. Аппарат стал полезным в некоторых областях жизни, но существенным недостатком машины было то, что с её помощью нельзя было охлаждать воздух внутри замкнутого пространства, как это стало возможным в современных холодильниках.

На основе двух этих устройств первый холодильник создал в 1874 году немецкий учёный Карл фон Линде. Он пришёл к выводу, что непосредственное охлаждение воздуха или жидкости в замкнутом пространстве гораздо эффективнее, чем использование искусственного льда. Убедив в этом производителей пива, учёный получил средства для создания холодильной машины.

Однако первые бытовые холодильник появились только спустя 50 лет. Сын Линде эмигрировал в Америку, где продолжил дело отца и создал первый компактный бытовой холодильник. Из Америки такие агрегаты стали поставляться по всему миру, и, вернувшись в Германию, Линде основал первый европейский завод по производству холодильников. Это предприятие тесно сотрудничало с СССР, и первые советские холодильники делались по его франшизе.

Температура в современных холодильниках колеблется от 0 до +8 °C, при этом понижается она сверху вниз. На самом верху следует помещать то, что хранится недолго. На нижних полках можно хранить овощи, фрукты и то, что нуждается в более-менее сильном охлаждении: молоко, яйца, сыры и т. д. Обязательно следует соблюдать некоторые правила совместного хранения: сильно пахнущие продукты – копчёности, соусы, некоторые сыры и пр. – хранят в плотно закрытых контейнерах; овощи и фрукты хранят отдельно, при этом овощи обязательно мыть, а фрукты и ягоды нежелательно; грибы хранят в бумажном пакете; листовые овощи (за исключением капусты) лучше хранить во влажном полотенце. Размещать продукты на полках следует неплотно, забитый до отказа холодильник приводит не только к перерасходу электроэнергии, но и затрудняет циркуляцию воздуха, ухудшая условия и сокращая срок хранения продуктов.