Многолетнее травянистое растение из семейства Астровые. Происходит из Средиземноморья. Уже в Древней Греции и Риме артишок высоко ценили за его вкусовые свойства и считали мощным афродизиаком. Сейчас артишоки популярны во всём мире, выращиваются они и в Европе, и в Америке. Так, практически все артишоки на американском рынке происходят из Калифорнии. Небольшой городок этого штата – Кастровилл – даже претендует на громкое звание «мировой столицы артишоков». Каждый год там избирается Королева артишоков. Самой известной обладательницей этого титула была Мэрилин Монро, которая стала Королевой артишоков в 1949 году.

Полезные свойства артишока объясняются его составом. В нём много белков и клетчатки и совсем отсутствует жир, поэтому артишок популярен в диетическом питании. Артишок богат витаминами группы В, С. В его составе также обнаружен редкий витамин К, который участвует в синтезе белков и играет важную роль в обмене веществ. Артишок содержит значительное количество калия, фосфора, кальция, натрия, железа. Специалисты считают, что артишок благотворно влияет на пищеварительную систему, нормализует функции печени (что неудивительно, учитывая, что артишок – близкий родственник расторопши), желчного пузыря и почек, снижает уровень холестерина и мочевины. Его рекомендуют как средство, предупреждающее развитие атеросклероза. Кроме того, он эффективно помогает при аллергии.

В зависимости от степени спелости, артишоки готовятся по-разному. Так, мелкие артишоки, размером не более куриного яйца, съедобны полностью – их обычно добавляют в свежем виде в салаты, нарезав тонкими ломтиками, иногда предварительно погрузив ненадолго в маринад. Артишоки средней спелости обычно консервируют или маринуют, а также жарят и готовят на гриле. Крупные артишоки, размером с апельсин, съедобны частично: перед готовкой их обрабатывают, удаляя жёсткие кончики чешуек, затем отваривают или обжаривают, а едят, отрывая по одной чешуйке, обмакивая в соус и съедая с них мякоть; у зрелых артишоков съедобна также сердцевина. Раскрывшиеся артишоки несъедобны.

На основе артишоков готовятся различные закуски, как горячие, так и холодные, артишоки добавляют в пасту и пиццу, используют в тушёных блюдах и рагу, фаршируют.

В зависимости от того, каким образом вы хотите приготовить артишоки, их нужно выбирать, прежде всего, по размеру. Мелкие можно есть целиком, в то время как крупные съедобны лишь частично. Артишоки разных сортов могут быть светло– и темно-зелёными, а также иметь фиолетовый оттенок. Главный критерий их свежести – упругость. Свежие артишоки плотные, довольно твёрдые, с упругим стеблем. Если кончики черешков чёрные или тёмно-коричневые, внешне артишок кажется вялым или имеет желтоватый оттенок, а стебель сильно подсох – он несвежий.

Артишок относится к овощам, в которых полезные вещества быстро разрушаются, поэтому лучше всего готовить его свежим, в день покупки. Если всё же требуется сохранить артишоки, то их следует завернуть в бумажный пакет и убрать в холодильник в отделение для овощей – там они могут храниться около 1 недели. Заморозку артишок не переносит.

Крупные артишоки перед приготовлением требуют особой подготовки, а именно:

1. Отрезать стебель артишока у самого основания. Положить артишок на рабочую поверхность набок и отрезать верхушку примерно на 3 см.

2. С помощью ножа или кухонных ножниц обрезать жёсткие кончики внешних чешуек. Все срезы обработать лимонным соком, чтобы они не потемнели.

3. Жёсткие волоски из сердцевины проще убрать уже после отваривания, выскребая их чайной ложечкой.

1

2

3