Глава шестнадцатая
Ларекс. Откровения
В этот раз удача была на их стороне – в городе они оказались без особых трудностей. Дэлиграту только пришлось дать стражнику лишнюю монету, чтобы его досматривали без особой тщательности. Костюм вместе с мантией могли скрыть только снаряжение, но при осмотре ему бы пришлось биться со всеми стражниками у ворот, которых и так было не мало.
Перед ними на берегу моря уже лежал новый город и, надо сказать, он разительно отличался от предыдущего. Первое, что бросалось в глаза, так это укрепление Дуста, а точнее – почти полное его отсутствие. Сказывалась удаленность города от побережья Белого Песка – места, где высадка Варкусов была вероятнее. Кочевники никогда не осмеливались нападать на город, а только устраивали набеги на плохо защищенные караваны. Единственной же проблемой Дуста являлись пираты. Они, как и кочевники, были падки на дорогой товар, что шел из города и расходился по всему Новому Объединенному Королевству. Только ради этого в городе находился мощный флот, сравниться с которым мог только флот Потси.
Дома тут тоже выглядели совсем иначе. Здесь не было той лишней кричащей роскоши, которую Дэлиграт с Нестом наблюдали в Мегсанде. Все было сделано просто и без изысков, и свежий ветер, который дул с моря, только придавал этому городу утреннюю свежесть.
Но вот что оставалось неизменным, так это толпа. Дуст был, как и свой старший брат, шумным и тесным. Вся троица едва протискивалась сквозь толпу разных рас, в основном, конечно, людей. И что им всем могло одновременно понадобиться в одном месте?
– Дэл, что-то не так? – Нест заметил недовольство на лице Демора.
– Я не сильно люблю толпу. – Он отстранил еще одного человека и продолжал дальше двигаться за Нестом.
Тот, словно ледокол, пробивал своим спутникам дорогу.
Дэлиграт держал Дайсу за руку, чтобы она не отбилась и не потерялась в этом живом потоке.
В то же самое время в той же самой давке с тем же трудом и упорством пробиралась еще одна группа. Это была Королева со своими стражниками.
– Моя Королева, с вами все в порядке? – Драуг почувствовал, что она схватила его за руку.
– Демор, – прошептала она. – Он где-то совсем рядом. Я чувствую его, как бы он ни пытался укрыть свою Силу.
Драуг незамедлительно приказал всем рассредоточиться и начать его поиски. Однако это было уже лишней тратой времени. Дэлиграт заметил слежку.
Он отпустил Дайсу и мгновенно затерялся в толпе.
«Дэлиграт, что случилось?» – дракон заметил оживление Демора.
«Королева нашла нас. Думает, что нашла, – поправил себя Дэлиграт. – Передай Несту, чтобы нашел любую таверну и остался там вместе с Дайсу, пока я их не найду».
«Секундочку. А чем займемся мы?»
«Поиграем в кошки-мышки».
Королева считала, что еще совсем немного – и она настигнет Демора, но все было совсем иначе. Дэлиграт уводил их дальше от Неста и Дайсу, узнавая все больше о тех, кто следит за ним. Демор решил поиграть с Королевой и послал на нее простенький аркан. И она тут же встрепенулась. Был отдан мгновенный приказ найти Демора. Однако он на шаг опережал ее.
К тому же посланное им заклятье давало понять, кем на самом деле является Королева. Все оказалось куда интереснее. Она и была тем таинственным некромантом, с чьим Стражем имел счастье сражаться Демор.
Все выдавало в ней мага не из этого Мира. И как Дэлиграт не понял этого с первого раза? Способ черпать Силу, ее изящная мощь – этого нельзя было не заметить. Интересно, какими судьбами ее занесло в такой закрытый Мир?
Но сейчас это мало заботило Дэлиграта. Его, несомненно, восхищало то, что Королева, обладая таким даром, оставаясь у всех на виду, смогла скрыть свою истинную сущность. И тут его осенило. Легче всего оставаться незаметным, находясь у всех на глазах.
Идея, как выбраться из этого города, родилась сама собой.
Теперь Демор решил оставить Королеву наедине со своими поисками и принялся за осуществление своего нового плана.
Было уже далеко за полночь, а Дэлиграт все не появлялся.
Нест поступил точно так, как сказала Ада. Он снял трехместную комнату в не слишком богатой, но и не сильно дешевой таверне.
Даже несмотря на то, что сон давно пытался сморить спутников, ложиться они не собирались. Сказывалось волнение, ведь Ада толком ничего им не объяснила.
Гилкс ходил из стороны в сторону, не зная, чем себя занять.
– Нест, да успокойся же ты наконец, – не выдержала Дайсу. – Только зря панику наводишь.
– А вдруг с ним что-нибудь случилось. – Он с трудом заставил себя сесть.
– Да брось. – Дайсу даже немного рассмеялась. – Ты забыл, кто он такой? Мне порой кажется, что нашему Миру нечего ему противопоставить. Это в нем и подкупает, – закончила она. Последняя фраза явно не предназначалась для гилкса.
– Прости, что ты сказала? – Нест пристально взглянул на нее.
– Неважно, – опомнилась Дайсу и попыталась отстраниться, но было поздно.
– Так что же тебе от него надо? – надавил Нест. Он всегда считал, что девушка многого недоговаривает.
– Ничего.
– Дайсу?! – Гилкс подошел вплотную к ней.
– Да защита мне от него нужна! – Девушка не смогла сдержаться. Она тут же отошла от Неста ближе к окну. – Это под силу только тому, кто уже не раз спасал Миры. Так что мне почти повезло.
– Это еще почему «почти»? – Гилкс сложил руки на груди.
– О том, что он силен, я думаю, и спорить не надо, но вот его характер, его действия… неужели они тебя не пугают? – Дайсу присела на подоконник.
– Его действия не всегда логичны, – попытался парировать Нест.
– Они эгоистичны, – перебила Дайсу. – А сам Дэлиграт, если уж на то пошло, редкостная сволочь. Ему до нас нет дела. А помнишь, как он поступил с Терасом?
Нест опустил голову. Воспоминания о смерти мальчишки были еще живы в нем. И он что было сил пытался скрыть свою печаль. Гилкс знал, что этим уже не поможешь.
– Это было ужасно… – он все же нашел в себе силы заговорить. – Но у Дэлиграта были на то свои веские причины. А главное, вспомни, из-за чего погиб Терас. – Нест перешел в нападение. – Или мне лучше перефразировать вопрос: изза кого?
– Ты хочешь сказать, что это моя вина? – возмутилась Дайсу.
– Если бы эта «сволочь», как ты его назвала, тогда не спасла тебя, мальчишка был бы жив!
– Ты веришь в это только потому, что это сказал Дэлиграт.
– Я верю только в то, что наши действия порой приводят к странным последствиям. Вот и все, – как можно более спокойно ответил Нест. Весь его напор куда-то исчез. – Ты говоришь, что он эгоистичен. А вот ты сама? Ты его тоже используешь, а от тебя нет никакого толка. Для нас, я считаю, ты обуза. Как воин, да и как маг ты ничего существенного не представляешь.
– Ну, спасибо за откровенность. – Дайсу начинала выходить из себя. – Ты тут тоже не самопожертвованием занимаешься.
– Я поклялся перед Каменным Кругом, что буду защищать этот континент от любой опасности. Будь то Варкусы или те, с кем сражается Дэлиграт. А моя страсть к путешествиям уже не при чем. Она отошла на второй план.
– Какой правильный. Аж тошно. А мне жить хочется. – Дайсу перешла почти на шепот. Этот разговор навеивал ей плохие воспоминания.
– Считай, как хочешь. Но знаешь, чем ты отличаешься от Дэлиграта? Он сразу признался, что ему нужно от нас и как он к нам относится. А ты все скрываешь. Да, его поступки порой аморальны, но если эта та цена, которую стоит заплатить за спасение нашего Мира, я готов это терпеть.
Внезапно оживился Туман, который, по всей видимости, до этого спал. Он взглянул на дверь, а затем раздался резкий стук в дверь.
«Нест, открывай. Это мы».
В комнату вошел Дэлиграт, неся с собой два тяжелых сундука. Не каждый человек унес бы и один из них, а Демору, видимо, не составляло особого труда утащить и оба.
– Почему вы не спите?
Оба сундука с грохотом опустились на пол.
– Что у вас тут случилось? – Он оглядел своих спутников.
Дайсу была излишне напряжена и пыталась избежать встречи глазами с Дэлигратом. А гилкс делал вид, что девушки вообще нет в комнате.
Ответа от них он не дождется. Хотя ему было и неважно.
– У меня появился план, как незаметно покинуть этот город. – После нескольких попыток он открыл заедавший замок.
– Ты лучше скажи, что там произошло в толпе?
– Королева вышла на мой след. – Дэлиграт кинул Несту одежду из сундука. – Правда, это все, что она смогла сделать.
Гилкс с неким недоумением стал рассматривать брошенную ему одежду.
– Зачем мне это? – последовал вполне логичный вопрос. – Я уже и так прилично одет.
– Но не для личной охраны особо важной персоны, – пояснил Демор.
– Кого именно? – Нест стал примерять брошенную ему одежду.
– Ну, например, дочки богатого графа или барона. – Дэлиграт кинул роскошное платье в руки Дайсу. – Размер должен подойти.
– А ты не считаешь это опасным? – Девушка решила заговорить, но глаза невольно прятала. – Мы будем постоянно оставаться на виду у всех.
– Отнюдь. – Демор наконец вытащил содержимое первого сундука. – Будут искать одного меня – одиночку, а не охранника. К тому же ходят слухи, что кочевники словно с цепи сорвались, разбились на мелкие шайки и нападают без разбора и какой-либо тактики на слабо защищенные караваны. Поэтому я договорился, что мы примкнем к одному из них, который отходит, – Дэлиграт задумался, – через три часа. У нас достаточно времени подготовиться.
– Неплохо придумано, – оценил Нест. – Мы будем под защитой, и никакого подозрения. Вот только денег ты потратил…
– Ты прав. Ушла приличная сумма. Но я считаю, уж лучше расстаться с золотом и дольше оставаться незамеченными. Нам нужно оторваться от преследователей… в начале. Позже нас все равно найдут. – Спокойствие Дэлиграта не могло не поражать. Он говорил о том, что их все равно нагонят, без особого интереса.
Нест тем временем уже успел переодеться. Новый серый плащ, пояс с металлическими бляхами и грубые прочные кожаные штаны. Его личные боевые перчатки дополняли картину.
– Выйди ненадолго, надо еще Дайсу переодеть.
– Что? – возмутилась девушка. – Я вполне могу сделать это и сама. – Она прижала платье к себе, будто Дэлиграт насильно пытается ее раздеть.
– На своем веку я знал мало женщин, которые могли сами затянуть себе корсет, – сказал Демор, но спор продолжать не стал. – Хорошо, ты пока надень платье, а когда закончишь, позови. – Он ушел с Нестом в другую комнату.
Переодевалась Дайсу недолго. Дэлиграт в кое-чем ошибся – она уже не раз надевала такие платья. Это было для нее не ново. Но вот когда дело дошло до корсета – она невольно вздохнула. Справиться одной ей было не под силу.
– Дэлиграт! – позвала она. – Можешь заходить.
Без лишних слов он занялся делом. Его пальцы с небывалой ловкостью пробежали по завязкам.
– Я смотрю, ты уже не раз сталкивался с подобным. – Дайсу держала волосы, чтобы они не мешали Дэлиграту.
– Моя жена любила такие платья, но, вместо того, чтобы пользоваться магией, просила меня помогать ей. – Заметно было, что его голос приобрел некую не свойственную Демору мягкость. Или это была всего только видимость?
Наступило неловкое молчание.
– Она погибла в расцвете своей жизни. – Голос вновь стал таким же безучастным. Дэлиграт пытался оградиться от своего прошлого.
– Прости. – Дайсу стало неловко.
– Ничего страшного. – Он развернул ее. – Значит, с платьем закончено. – Он отошел чуть дальше и осмотрел ее. – Теперь волосы.
Девушка заметила, что разговор о жене Дэлиграта затронул его чувства. Но как же быстро он отстранился от них и вновь был занят своей целью.
– А что с ними не так?
– Надо сделать хоть какую-нибудь прическу. – Дэлиграт подошел к ней ближе. Пальцы его обвили зеленые змейки и рывками перекинулись на волосы Дайсу.
Они словно ожили.
– Я, конечно, не сильно разбираюсь в магии, но это волшебство ведь достаточно тонкое? – Зеленые змейки невообразимо щекотали голову, так что Дайсу едва могла усидеть на месте.
– В моем Мире, прежде чем обучать боевым заклятьям, мы тренировались на вполне безобидных вещах. Создавали вечные цветы, духи прекрасных ароматов, поющие открытки и тому подобную детскую мелочь. Но именно на таких заклятьях оттачивалось мастерство. После этого призыв огненных шаров не вызывал у нас осложнений. Только знай, откуда черпать Силу. – Руки Дэлиграта еще порхали над прической. – Данное заклятье относится к Школе Изменений и является далеко не простым. Сейчас приобретенная в далеком юношестве точность не дает этому заклятью вырвать лишний клок волос.
От этих слов Дайсу едва удержала себя от желания сбросить с себя всех зеленых змеек.
– Не волнуйся, с тобой ничего не случится. К тому же я уже закончил. – Зеленый поток мгновенно прекратился.
– Умеешь же ты утешать. – Дайсу изобразила подобие улыбки.
– Осталось совсем немного. – Он послал несложный аркан, и очертания ее глаз тут же стали отчетливы, ресницы придали большей выразительности, а губы приобрели оттенок светло-розового цветка.
И вновь Дэлиграт отошел от Дайсу, чтобы оценить проделанную работу. Оказалось – неплохо, весьма неплохо.
«Может, ты с работой боевого мага ошибся? – мечтательно заговорил Дракон. – Нашел бы тихий Мирок, ты устроился бы стилистом и работал за небольшую плату. Как тебе такой расклад?»
– Умер бы от скуки. – Дэлиграт продолжал оценивающе смотреть на девушку. – Нест, иди, посмотри на нашу красавицу.
А ведь она действительно была более чем хороша. Даже по меркам Дэлиграта она захватывала дух. Ее талию и грудь подчеркивало изящное платье, прическа открывала тонкую шею, а небольшой макияж делал ее еще желаннее.
Дэлиграт смотрел на нее, не имея и малейшей возможности оторваться.
«Сотни мужчин бились бы за любовь такой женщины», – промелькнула мысль в его голове и тут же угасла.
Только что появившийся Нест обомлел.
– Со мной что-то не так? – Дайсу стало немного неловко.
«С тобой все прекрасно, это они просто раздевают тебя глазами».
От слов дракона она покраснела.
– Прекрати дурачиться. – Дэлиграт взял со стола амулет. – Надень его. Мало-мальскую защиту он должен обеспечить тебе.
– С демонами амулет не очень помог, – с сарказмом добавила Дайсу.
– Он создан против людей. – Дэлиграт нашел припасенное им зеркало. – Лучше взгляни на себя.
Теперь она поняла, почему на нее все так смотрели.
– Неужели это все благодаря магии?
– Ну, я думаю, не стоит принижать свои достоинства. Я лишь слегка подчеркнул твою красоту.
– Спасибо. – Редкие комплименты со стороны Дэлиграта были приятны. Жаль, что он далеко не всегда такой вежливый и милый.
«И почему я так любезен с ней?» – Еще одна мысль в его голове.
Дэлиграт не ответил ей, а только подошел к мирно лежащему коту.
– Теперь твоя очередь, Туман. – Без лишних усилий он кинул несложное заклятье.
Однако оно не только не дало ожидаемого эффекта, но и полностью распалось снопом белых искр, а сам Туман зашипел и встрепенулся, словно готовясь к атаке.
– Интересно… – протяжно сказал Дэлиграт.
– Что ты хотел с ним сделать? – Она словно обвиняла его.
– Ничего особенного. Туман должен был просто преобразиться – шерсти больше и пушистее, а сам солиднее, чем сейчас. А то похож на бездомного, – закончил Демор.
Ему, наверное, показалось, но эти слова задели Тумана.
Неужели он все понимает?
В этот момент по телу кота пробежала мелкая дрожь. Он зашевелился, будто только что вылез из воды. И почти мгновенно произошли те преобразования, о которых секунду назад говорил Демор.
– Впечатляет, – только и смог он выговорить.
– Это подействовало твое заклятье?
– Нет. – Дэлиграт все еще внимательно смотрел на удивительного кота. – Это он сам.
– Может, все-таки оставим Тумана в покое. – Дайсу взяла его на руки, и сходство, которого пытался добиться Дэлиграт, только возросло. – Нам еще надо договориться, как будем себя вести, что будем говорить.
– Тут все просто. – Дэлиграт вскрыл другой сундук и бросил туда личные вещи Дайсу, Неста, да и свою мантию. – Ты – занятая особа, и тебе нет дела до простых смертных. Можешь даже не отвечать.
– А если они будут настойчивее, что мне тогда делать? – Дайсу продолжала гладить кота, чтобы тот успокоился.
Дэлиграт на секунду призадумался.
– Твоя красота будет их обескураживать. Пока они решаться заговорить с тобой, мне хватит времени их отвадить.
А после поднял забитый сундук и кинул его гилксу. Он еле удержался от того, с какой силой он был брошен.
– Ты, Нест, – живой костюм Дэлиграта стал меняться: воротник стал капюшоном, а все оружие, кроме мечей, стало скрыто под черной тканью, – ты каменный охранник и говоришь только по делу. Вам не нужно волноваться – все остальное я беру на себя.
– Тогда, я думаю, нет ничего сложного, – воодушевился Нест.
– Спускайтесь вниз. Там нас ждет карета, которая доставит нас к каравану.
– Карета? – удивилась Дайсу.
– А что такого? – ответил удивлением на удивление Дэлиграт. – Все должно быть на уровне. Нест, умеешь править лошадями?
– Этими знаниями меня наделила моя Мать, – уверенно кивнул Нест.
– Значит, решено. Пошли вниз.
Вскоре карета подъехала к северным воротам, у которых уже полным ходом шел сбор каравана. Рядом с одиннадцатью огромными поддонами, на которых крепились просторные юрты, суетились воины и простой люд. С середины караванов раздавались четкие приказы о проверке помостов и тех мощных животных, которым предстояло тащить за собой эти дома. Их звали карогами, – если Дэлиграт все правильно запомнил. Эти создания отдаленно напоминали носорогов, покрытых прочной каменной броней. Они выносили поистине нечеловеческие условия.
Дэлиграт отдал Несту приказ остановиться, а сам пошел туда, откуда раздавались команды.
Прошлым вечером он договаривался с этим человеком о том, чтобы примкнуть к каравану. Звали его Охкар. Около десяти лет назад он служил в армии Мегсанда, но потом ушел и три года как уже организовал частную контору по охране караванов на пути от Дуста до Аруса – самом опасном тракте всего Королевства Белого Песка. И надо сказать, дела у него шли в гору. Деньги текли рекой, а от новых рекрутов отбоя не было. Но Охкар брал только лучших.
Дэлиграт подошел ближе.
– Что тебе нужно, воин? – обратился Охкар к Демору.
Он снял капюшон, скрывавший его лицо.
– Я вчера разговаривал с вами…
– Да, я помню, – он перебил Дэлиграта. – Ты хотел примкнуть к нам со своей госпожой.
– Вы правы, – короткий ответ, достойный воина.
– Много же денег ты выложил на ее защиту.
– Если с ней что-нибудь случится, я расстанусь с головой в ту же секунду. К тому же моя госпожа заслуживает таких трат.
– Прекрати тянуться передо мной! – он засмеялся. Я такой же солдат, как и ты, только решивший немного подзаработать.
– Вы опять правы.
– Хорошо, можешь занять свой помост. Он седьмой в ряду. Твои деньги стоят безопасности твоей госпожи.
– Мы еще договаривались о бумагах, – напомнил Дэлиграт.
– Ах, да. – Оказывается, Охкар носил их в своей сумке. – В следующий раз держи их при себе, а не отдавай своей госпоже. А то вдруг эта нелепая потеря повторится. – Он подмигнул и передал бумаги Демору. Было не ясно – поверил ли он в наглую ложь Дэлиграта о потере бумаг на разрешение носить оружие в королевстве или же смеялся над забывчивостью госпожи.
Причина его волновала мало. Он заплатил Охкару приличную сумму за его роспись на двух документах.
– Я так и поступлю. – Дэлиграт принял бумаги. Для него они были ценными. Они разрешали носить оружие в городе и других оживленных пунктах. С такими бумагами у них с Нестом будет куда меньше проблем в будущем.
– Но учтите, если что-либо случится, отвечать за вас придется мне.
– У вас не будет со мной проблем. Я берусь за мечи только тогда, когда мне что-то угрожает. – Он сбавил голос.
– Умные слова. – Охкар похлопал Дэлиграта по плечу.
– Лестно слышать это от вас. – Он вновь сбавил голос. – У меня есть еще одна просьба.
– Выполню по мере моих сил.
– Попросите своих людей не беспокоить мою госпожу во время путешествия.
– Ну, это будет не сложно. – Охкар не знал еще, о чем говорил.
– Тогда разрешите идти? – Дэлиграт коротко кивнул и двинулся прочь.
– Иди. Воин, – окликнул он Дэлиграта, – нам предстоит пройти не ближний путь, так что мне следует знать твое имя.
– Зовите меня Кейп, – обернулся на секунду Демор и пошел дальше.
– Значит, Кейп? – То ли утверждал, то ли спрашивал Нест. – Долго имя придумывал?
– Меня когда-то так звали в другом Мире, где я даже не помнил своего настоящего имени. – Дэл кинул Несту бумаги. – Это тебе пригодится, когда мы покинем Королевство Белого Песка. За его пределами действуют совсем иные законы, и так же беспрепятственно носить краши ты уже не сможешь.
– Я понял.
– Умеешь править карогами? – Дэлиграт не придал значения недовольству Неста.
– Смеешься? – Это было немного высокомерно. – Кароги практически наши домашние животные.
– Тогда они будут по твоей части. – Демор постарался натянуть улыбку. А затем подошел к карете и открыл дверь. – Моя госпожа. – Он подал ей руку.
И пока они шли от кареты до помоста, все воины, что ходили в округе, смотрели на Дайсу и не могли оторвать взгляд. Казалось, она находится выше той суеты, что творится вокруг.
– Ты видел, как они на меня смотрели? – спросила Дайсу, едва они оказались внутри.
– Да, – недовольно сказал Демор, – твоя красота может вызвать излишнюю прыть с их стороны. Но хотя, если посудить, то ты все-таки баронесса. – Он осекся. – Вы, моя госпожа, должны постоянно ловить на себе такие взгляды.
– Спасибо. – Она немного покраснела. – Как ни странно, но ей были приятны его слова, даже если учесть, что они входили в его роль.
– Ладно. Устраивайся поудобнее. Тебе предстоит провести здесь много времени. Еда здесь, вода вон там. – Дэлиграт быстро показывал, что где находится в этом небольшом доме. – Кровать. Ну, в общем, ты и сама видишь, где она. – Неизвестно почему, но он смутился. С какой стати он возится с ней как с ребенком. – А теперь я, пожалуй, пойду. Нужно отыгрывать роль.
Он еще не успел закрыть за собой дверь, как перед ним оказались двое. С кольцами воздуха и камня.
«Маги!»
Он не знал, что в караване будут маги, а это все усложняло. Значит, он не сможет пользоваться Силой. У него нет кольца, которое позволяло ему вольно колдовать. Но самое главное, это были люди с даром к волшебству. А в своем большинстве они заносчивы и высокомерны. Да и считают, что им все дозволено.
– Я бы хотел поговорить с этой девушкой. – Это была да леко не просьба. Приказ, не иначе.
Маг земли сразу не понравился Демору. Старый, худощавый и постоянно сжимающий свой посох. Но осанка все такая же, как в молодости.
– С госпожой, – поправил его Дэл.
– Неважно. Она обладает толикой Силы. Я должен пройти и поговорить с ней. – Маг земли хотел зайти внутрь, но Демор встал у него на пути.
– Ты забываешься, воин, – заговорил другой маг, что был помоложе.
– Моя госпожа желает отдохнуть и просила не беспокоить ее. И сюда ты пройдешь, только переступив через меня. – Дэлиграт успеет убить его, прежде чем он сплетет заклятье.
– Да ты зарываешься, смертный! – Демор уловил толчок Силы. Маг собирался атаковать.
– Кейп, у тебя проблемы с этими двумя магиками? – Нест вырос за спинами магов.
Они засомневались, даже несмотря на ту злобу, что двигала ими сейчас. Маги думали, что смогут добиться всего чего хотят. Но с гилксами приходилось считаться.
– Они просто хотят поговорить с нашей госпожой.
– Но ты ведь объяснил им, что она желает отдохнуть?
– Да, однако они не хотят слушать меня. – Дэлиграт развел руками. Он успокоился. Только благодаря Несту ему удалось избежать лишних жертв.
Маги засомневались, а значит, дальше не пойдут.
Если бы эти двое зашли внутрь, то все бы их прикрытие, шитое белыми нитками, распалось.
– Может, я им объясню. – Нест сжал и разжал свои огромные кулаки.
– Я думаю, мы сможем отложить этот разговор, пока ваша госпожа захочет нас принять. – Маги решили убраться.
– Если бы не ты, Нест, мне бы пришлось их убить, – заговорил Демор, когда маги наконец скрылись.
– Мы тянем одну лямку. – Нест пожал плечами, будто ничего и не произошло. – Ты не говорил, что тут будут маги.
– Я и сам не знал. – Дэлиграт сплюнул себе под ноги. Эти двое усложнят ему жизнь.
Гилкс дальше принялся проверять помост и готовность карогов. А Дэлиграту тем временем пригнали его лошадь. С этими животными у него были особые отношения. Они ужасно боялись его, словно ощущая пустоту внутри него. И поэтому он старался избегать лишнего контакта с ними.
– А что в остальных помостах? Вдруг мы ценная добыча для кочевников? – Осторожность Неста была вполне оправдана.
– Все, что я узнал, так это то, что первый и последний помост отведены для стражи. Еще один точно – для магов. Эти выскочки иначе не поедут. – Дэлиграт опять плюнул. Он ненавидел таких магов. Толком из себя ничего не представляли, но считали себя богами. – В пятом от нас едет какой-то барон со своей свитой. В остальных шелка и другие вещи на продажу. Больше я ничего не узнал. – Демор кивнул головой.
– Но и это уже много, – оценил гилкс. – А сколько человек в охране?
– Семьдесят пять стражников плюс еще двое магов, и мы с тобой.
– Семьдесят девять. – Нест воодушевился. – Что ж, может, нам и не стоит опасаться кочевников.
– Кто знает, кто знает…
Еще прошло около часа, пока все приготовления были закончены и караван наконец выдвинулся в сторону Аруса.
Они были в дороге уже более шести часов. Солнце успело подняться над горизонтом и начинало жарить весь караван, однако никому до этого не было особого дела. Каждый стражник давно привык к этим палящим лучам.
Для Дэлиграта все эти шесть часов были сродни пыткам. Столько просидеть в седле для него считалось подвигом. Очень редко ему приходилось пользоваться лошадями. Он предпочитал ходить тропами, не доступными для других.
Несту было гораздо лучше. Он спокойно сидел и правил карогами, и казалось, это его маленькое счастье.
– Охкар просит тебя к себе. – К Дэлиграту подъехал стражник.
– Сейчас буду, – кивнул Демор.
– Интересно, что ему понадобилось? – Голос Неста донесся откуда-то с помоста.
– Вот и узнаю. – Дэлиграт пришпорил коня и поскакал к голове каравана.
Подъезжая, он заметил двух магов, которые, по всей видимости, только что поговорили с Охкаром.
– Мне сказали, вы хотели меня видеть. – Его конь замедлил бег и поравнялся с лошадью Охкара.
– Маги докучают мне. – Судя по всему, он тоже их недолюбливал. – Не понравился ты им.
– А им вообще мало кто нравится. – Дэлиграт не скрывал свое недовольство.
– Они интересовались твоей госпожой. – Он перешел сразу к делу. – Кто она? Тоже маг?
Демор недоверчиво взглянул на Охкара.
– Я не из болтливых. Я за своих людей беспокоюсь.
– Нет. Она обладает очень малой толикой Силы. Целитель, а стихия подчинения – молния. – Дэлиграт знал, что Охкар все расскажет магам. Но это будет к лучшему. Они лишний раз не станут приставать к Дайсу. – Она ничем не угрожает вашим людям.
– Если ты говоришь, что опасности нет, я верю.
Дэлиграт хотел уже двинуться обратно, но решил спросить:
– Зачем вам лично сопровождать караваны? У вас достаточно денег, чтобы нанять на ваше место любого другого.
– Не буду отрицать. Занялся я этим делом ради денег, а потом хотел поступить так, как предложил ты. Но понял, что я – это то, что меня сейчас окружает. – Он окинул взглядом весь караван. – Только здесь я чувствую себя живым.
– Приятно осознавать, что идешь с человеком, который выбрал войну вместо роскошной жизни.
Это Демор сказал вслух, а думал он иначе.
«Глупец. Ему бы остепениться и спокойно радоваться жизни, а он лезет в драку. Охкар встретит свой последний день в этом караване. Рано или поздно».
Дэлиграт думал о нем как о глупце, хотя сам был таким же. Его последний день будет как раз на его миссии. На Последнем Пути.
И он наступит уже скоро, если Демор не найдет выхода.
Подъезжая к своему помосту, он заметил, что гилкс отгоняет очередного стражника от Дайсу, но без видимого успеха.
– Пошел вон. – Спокойно, но со злобой сказал Дэлиграт, оказавшись рядом с назойливым охранником.
Подействовало. Стражник решил удалиться.
– Уехал, наконец? – со вздохом спросила Дайсу.
– Да. Я надеюсь, ты с ним не разговаривала?
– Нет. – Она обиделась, что Дэлиграт ей не доверяет. – Ты же сказал – молчать. – Она даже не показывалась из помоста. Говорила только через окно, и то, которое было задернуто. – Я тут не могу разобрать кое-что в твоих записях.
– Что?! – вспылил Дэлиграт, но проезжавший рядом стражник заставил его усмирить свой пыл. – Госпожа, вы что, алхимией начали заниматься? – говорил он, растягивая улыбку на лице. – Это при двух магах в караване.
– Да я ничего не варила, – успокоила его Дайсу. – Только записи смотрела. Чем обвинять меня, лучше объяснил бы.
– Хорошо, – неожиданно быстро согласился Дэлиграт. – Как сядет солнце, я залезу к тебе и все разъясню.
Ему нужен был хороший алхимик в команде, и он собирался плотно заняться ее обучением.
Едва солнце спряталось за горизонт, Дэлиграт привязал свою лошадь к помосту, а сам собирался залезть внутрь.
– Я пойду, приготовлю нам что-нибудь поесть. – Он сказал это немного громко, чтобы услышали стражники, что сновали вокруг.
– Не откажусь. – А затем Нест сказал тише, чтобы слышал только Дэлиграт: – Ты хоть готовить-то умеешь?
– Путешествовал всегда без тебя и с голода не умер. – Он не стал дожидаться ответа и залез внутрь.
– Я уже заждалась тебя. – Дайсу лежала на кровати и пыталась разобраться в записях Дэлиграта.
Разводя огонь в камине, он заметил нарезку из фруктов и овощей, приготовленных девушкой. Схватив кусок яблока, он спросил:
– Что тебе не ясно?
– Никак не могу понять способ варки зелья на основе использования магии.
– Тебе сначала следовало бы изучить простые формулы. – Дэлиграт заметил, что ее задело его недоверие о ее способностях. – Давай я тебе покажу мелкие нюансы, которым меня научил брат.
И он начал объяснять. Говорил много и долго. Часть Дайсу знала, отчего-то у нее перехватывало дыхание, а бывали и такие моменты, когда девушка говорила то, о чем не догадывался сам Демор. Иногда он прерывался на готовку. Потом, когда он закончил и отнес часть Несту, продолжил рассказывать.
Дайсу заметила, как он изменился. Дэлиграт был другим, когда говорил о том, о чем знал сам, когда учил ее. Казалось, он всегда такой, и не хотелось думать, какой он есть на самом деле и какой зверь таится в нем.
– Неужели всему этому тебя обучили в твоем Мире? – От усталости она прилегла на кровать, а Дэлиграт сидел в кресле. Мечи и плащ он давно снял. – Расскажи о нем.
Демор не хотел отвечать, но любой вопрос Дайсу он почему-то не мог оставить без ответа.
– В тебе есть талант. Что бы ты ни спросила, я всегда отвечаю.
– И что, теперь ты не будешь отвечать? – Она с ним заигрывала и не скрывала этого. Если забыть, кто он есть на самом деле, то он даже милый.
– Нет, просто буду стараться контролировать себя.
– Так ты расскажешь?
Дэлиграт задумался на секунду, не зная, с чего начать. Асмер был велик, нет, он был необъятен. И он не знал, о чем сказать сначала.
– Асмер для многих прекрасен. Это лучший Мир, в котором пришлось побывать и мне. Там маги живут, помогая простым людям. Наделенных силой считают равными себе, а не богами. Магия и технология живут бок о бок, знают свои границы и не мешают друг другу, а иногда наоборот – поддерживают друг друга. Лунные Звери, кланы Вампиров, гномы, эльфы, люди занимают свои территории и стараются жить мирно. Стычки бывают, но они единичны. Простой люд перестал поднимать восстания. Император старается выполнять их просьбы, но и налоги собирает без задержек. Баланс, а главное – мир, к которому так долго стремились Деморы, наконец настал.
«А теперь я решил разрушить это одним движением руки», – закончил он мысль.
– Неужели так было всегда? И кто такие Деморы? – По разговорам с Дэлигратом она поняла, что он тоже является одним из них, но кто они на самом деле – не знала.
Он задумался – а стоит ли рассказывать ей все это. Если она все узнает, то, может быть, и поймет. И дальше станет легче.
– После создания Асмера его изнутри рвали распри, внешние Силы старались уничтожить мой Мир. Начиная с третьего Демора по имени Кан, все последующие сражались, чтобы спасти Асмер, а с ним и все Мироздание. Все, включая последнего, пытались сделать из него идеально место, в чем практически преуспели.
– А кто был последним?
– Это был я. Я закончил дело моих предшественников. – Он помрачнел. Видимо, вспоминал события тех дней.
Но причина была совсем в другом. Столько людей погибло, делая из Асмера рай, а он собирался разрушить его.
– Так кто такие Деморы? Кто ты, Дэлиграт?
– Это сложно, но я попытаюсь объяснить. Начну с самого начала. – Дэлиграт перевел дыхание. – Первым Демором был воин расы Хксалхов. Как мы раньше считали, Вселенная или Мироздание, – называй, как тебе угодно, боялась предстоящего перерождения и наделила его огромной Силой.
– И ему удалось предотвратить перерождение? – Как Дайсу ни боялась прерывать Дэлиграта, но не спросить не могла.
– Конечно, нет. Цель Акара расы Хксалхов была не сохранение Вселенной, а ее перерождение. Он должен был лишь подготовить почву для начала зарождения новых миров, а не спасать их, как считал поначалу.
– Но почему? – Вопрос вырвался сам собой. Дайсу заметила, что уже не лежит на кровати, а сидит на ней.
– Потому что это не абстрактная Вселенная наделяла нас силой. Всему виной был могущественный артефакт – Сфера Начал. – По телу пробежали мурашки, едва он упомянул о нем. – И именно ей нужно было перерождение на тот момент затхлой материи.
– Так какой Силой она наделяла вас?
– Кроме огромной мощи, скорости, мы обладаем одной отличительной характеристикой. – Дэлиграт перевел дыхание. – Мы лишены части души. – Он ожидал реакции от Дайсу, но она боялась проронить и звук. – На Деморов обычно ложится большая ответственность, и в решающие моменты мы должны руководствоваться не эмоциями и чувствами, а холодным расчетом. Наша основная цель – не борьба со злом, а поддержание Баланса. Следить за тем, чтобы на Чашах Равновесия было равное количество света тьмы и.
– И ты тоже лишен части души? – Она спросила больше с удивлением, чем со страхом.
Тут Дэлиграт стал мрачнее доспехов своего дракона.
– Скажем так, я совершенно иной Демор, нежели были до меня. Я полностью лишен того, что вы называете душой.
Дэлиграт размял пальцы, взял себя в руки.
– Почему?
– Я пока не хочу об этом говорить. Но из-за ошибки в прошлом я стал идеальным Демором… в нашем понимании.
Оба сидели, не зная, что сказать. Дайсу была просто шокирована откровенностью Дэлиграта. Видя его состояние, она заговорила первой.
– Ты говоришь, что лишен души, но чувства ты не утратил.
– Все понимают под душой проявления чувств. Это не совсем верно, Дайсу, – Дэлиграт встал с кресла. – Эмоции для меня не чужды. Страх – все неведомое пугает меня. Ненависть – иногда я хочу убить многих. Любовь – мне доводилось испытать это чувство, даже когда душа полностью покинула меня. Я повторюсь, эмоции для меня не чужды. – И сейчас она верила в это. Дэлиграт говорил, а глаза его горели теплым, не обжигающим пламенем. Такой огонь способен только согреть, но не опалить. – Когда ты лишаешься души, ты понимаешь, что появление чувств – это ненужная суета, и используешь их только как рычаг воздействия на людей. Ты четко осознаешь, где страх и ненависть. Ты их испытываешь, но не проявляешь, потому что в дело вступает холодный расчет. Ты не любишь, так как знаешь, что подвергаешь близких опасности, ты не убиваешь потому, что знаешь, что смерть ничего не решит, или же наоборот – выжигаешь целый Мир, зная, что тем самым ты спас миллионы. Деморы должны чувствовать, но им не нужно это проявлять. Мы не ограничены, как обычные смертные и нас не гложут угрызения совести. – Дэлиграт рухнул в кресло.
Дайсу стало неловко за себя, за то, как она думала о нем. Его прошлое никак не оправдывало его, но все же…
Казалось, Дайсу начинала понимать логику Деморов и Дэлиграта, в частности.
– К тому же если бы я не лишился души, то был бы не в состоянии завладеть Сферой Начал. – Было такое чувство, будто из него выжали все соки.
– Что это? – тихонько спросила она.
– Дайсу, как ты считаешь, была создана Вселенная, как был создан ваш Мир? – Он начал раскуривать трубку. Этот разговор высасывал из него все силы, но он сам хотел продолжать.
– Творец, – робко предположила она. Однако Дэлиграт только покачал головой.
– Творец, боги, эволюция, пришельцы. Таких ответов я слышал массу. – Дэлиграт задымил. – Многие тоже считали, что всему виновник Творец со своими Создателями. Но ошибались. Он лишь смутный отголосок Ее Силы. Это Сфера Начал создала богов и Миры. Наделила их мощью и волей к созданию нового.
– И ты владел ею?
– Да. А ты знаешь, почему каждое живое существо во всех Мирах, будь то демон, человек или ангел, наделен душой? Думаю, что нет. Мы сами узнали об этом не так давно. – Ответил сам на свой вопрос Дэлиграт. – Это проделки Сферы. Душа для нее – это подобие ключа. Если есть, то не подойдешь и близко.
– Но ты был лишен ее полностью. – Дайсу казалось, она начинала понимать.
– Молодец. – Демор затянулся трубкой.
– Однако почему мне кажется, что сейчас ты не владеешь ею? – Вот тут ее интуиция удивила даже его.
– Я отказался от нее перед самым приходом в этот Мир. Она давала огромную власть, но ее никак нельзя было использовать. В таком нынешнем состоянии я могу гораздо больше.
Дайсу смотрела на него и понимала, что перед ней сидит совсем другой человек, не тот, которого она встретила на рынке, не тот, с кем она шла от Мегсанда. Дайсу думала, что видит его настоящего, и многие его поступки становились понятны.
– Я, наверное, пойду. – Дэлиграт решительно поднялся и схватился за плащ.
– Останься, – попросила она.
– Дайсу, я больше не в состоянии отвечать на вопросы. На меня не похоже, но я устал.
– Отдохни здесь. Я не буду мешать. – Ей захотелось утешить его.
– Мне лучше побыть в тишине. – Он снова рухнул в кресло и, затушив трубку, закрыл глаза.
– Дэлиграт? – Девушка позвала его едва слышно, боясь его реакции.
Но реакция была вполне нормальной.
– Да?
– У меня остался последний вопрос, и то – больше относящийся ко мне. – Ее голос стал тише, и последующие слова дались ей с трудом. – Когда ты касаешься меня, мое тело пронзает дрожь, ноги становятся ватными… – Она покраснела, но Дэлиграт продолжил за нее, открыв глаза.
«Неужели могло так повезти?»
– И одно твое желание в такой момент – лишь бы я дер жал тебя вечно. – Он скорее утверждал, чем спрашивал. Он подошел к ней и, взяв ее руку, приложил к груди.
И то, что она испытывала в такие моменты, вновь вернулось. Голова закружилась, и властвовало над ней только одно желание. Желание завладеть Дэлигратом.
– Почувствуй, как по моим венам струится Сила. Чувствуй каждое биение моего сердца, что гонит кровь вместе с маги ей по моему телу. – Он говорил так успокаивающе, словно звуки флейты. Дэлиграт уже не держал ее руку и продолжал говорить: – Дыши размеренно, спокойно. – Она почувствовала, как его теплые пальцы коснулись ее висков. – Почувствуй мою мощь, ту магию, благодаря которой я живу. – Он словно гипнотизировал ее, однако это помогало.
Страсть куда-то пропадала, словно ее и не было, и Дайсу начинала чувствовать, на что реально способен Дэлиграт. Ей казалось, что по его венам течет не кровь, а жидкий огонь. Она не сомневалось, что, если ему будет угодно, он затопит весь этот Мир водой, а потом иссушит океаны.
Когда она стала падать, Дэлиграт успел подхватить ее и плавно опустить на кровать.
– Что это было? – это все, что она смогла сказать.
– Дайсу, в тебе есть необычайный талант. Таких, как ты и я, в моем Мире называют Эфирными. Людей, способных чувствовать магию других людей. – Он улыбнулся и поправил ее волосы. – Я научу тебя этим пользоваться, но уже не сегодня. – Его голос был таким мягким, что ей казалось, что нет ничего лучше, чем слышать его. – Поверь мне, я знаю, каково испытывать это ощущение. Это жгучее желание. Понимаю, почему ты стеснялась сказать это мне. – Он вновь улыбнулся. – Но поверь, мне было хуже.
Она хотела улыбнуться, но не было сил. Последнее, что она помнила, это как Дэлиграт сделал пассы руками и послал заклятье, предварительно скрыв его от магов, что шли в караване. После него веки, казалось, стали весить по килограмму каждое. И она уснула, а наутро, когда проснулась, его уже не было. И было как-то грустно и одиноко… но она знала, что вечером он придет к ней вновь.
Проснулся он рано и вышел на улицу, когда Дайсу еще спала. Она должна была проснуться еще не скоро. Дэлиграт наложил на нее заклятье сна, не волнуясь, что двое магов заметят его. Даже если бы он колдовал у них на глазах, они бы не почувствовали возмущения эфира.
– Как спалось? – Несмотря на то что сам Нест не ложился, голос его был таким же бодрым, как и вчера.
– Отлично, – ответил Дэлиграт и отвязал лошадь.
«Я думала, вчерашняя ночь закончится немного иначе», – голос у Ады был игривым, что не предвещало Дэлиграту ничего хорошего.
«Ты о чем?»
«Ну, я думала, будет больше интима». – Она прочувствовала каждое сказанное слово.
«С чего ты это взяла?» – Он не притворялся, что не понимает. Он действительно не понимал.
«Она на тебя вчера чуть не набросилась», – Ада сказала это как само собой разумеющееся. Оно, в общем, так и было.
«Ты ведь знаешь, чем было вызвано это желание», – он говорил так, будто Ада сказала глупость.
«Ой, да прекрати! – Наверное, сейчас она махнула лапой. – У тебя вчера был прекрасный шанс получить огромное удовольствие. Я знаю, как вы, мужчины, расслабляетесь».
«Я и не напрягаюсь», – отрезал Дэлиграт.
«Послушай, я уверена, тебе надо развеяться. Дайсу хороша, а по человеческим меркам – даже очень. Что ты теряешь?» – Напор дракона был вызван не простым желанием поиздеваться.
«Ада, ты ведь должна ревновать меня к ней!» – Дэлиграт постарался перейти в наступление. Но с его драконом это было бесполезно.
«Да брось! – она рассмеялась. – Шутка отменная. Но ты сам посмотри. Я дракон – дитя неба, красавица, ну, в общем, я не буду перечислять всех моих достоинств и мои титулы, – не без гордости сказала Ада. – К чему мне ревновать. Она всего лишь человек».
Дэлиграту начинала переставать нравиться затянувшаяся шутка. Настойчивость дракона переходила все границы.
«Если ты еще скажешь что-нибудь подобное, я свяжу тебя по рукам и ногам, заткну морду и оставлю в кольце навеки». – Наступила тишина. Казалось, его тон смог повлиять на нее. Но как он ошибался.
«Хвост».
«Что хвост?» – переспросил Демор. Он толком ничего не испытывал, но знал, что так себя вести надо.
«Ты забыл про хвост. Надо его тоже связать. А то я вырвусь», – она говорила это так легко и весело, будто Дэлиграт сейчас все чувствовал и ему было до этого дело.
Он только покачал головой, зная, что ничего поделать не может. Ада будет вечно пытаться его растормошить. Но безрезультатно.
Весь последующий день прошел без каких-либо осложнений, если не считать парочки стражников, желающих поговорить с Дайсу. А так все было относительно спокойно. А когда наступил вечер, Дэлиграт вновь забрался внутрь и занялся обучением свое госпожи.
– Тебе не следовало готовить без меня. – Демор с укором посмотрел на ужин, приготовленный Дайсу. – Лучше, чтобы все думали, что это делаю я.
– Мне просто неудобно. Вы с Нестом меня оберегаете, а я сижу и ничего не делаю. – Она уже накрыла на стол.
– Ты играешь свою роль, – ответил Дэлиграт, играть злость нет смысла. – Хорошо, давай перекусим, а потом займемся делом.
Перед тем как сесть за стол, он порылся в ингредиентах и, найдя два нужных ему цветка, кинул в камин.
– Это еще зачем? – Дайсу была удивлена.
– Я сегодня собрался заняться с тобой варкой зелий. Запах привлек бы магов, а благодаря этим цветкам они будут ощущать только запах жареного мяса, – пояснил Дэлиграт.
Ужин действительно оказался весьма вкусным, и после того, как и Нест получил свою порцию, Демор и Дайсу наконец занялись ее обучением.
Варила девушка под четким руководством Дэлиграта. Но он сразу же отметил, что в основах алхимии она разбирается просто прекрасно. Видимо, зря он недооценивал ее возможности.
– Что с этим зельем не так? – Дэлиграт держал у себя в руках колбу со светло-зеленой жидкостью. Над этим Дайсу трудилась чуть меньше часа.
– Цвет, – ответила девушка с гордостью, так как заметила ошибку.
– Что это означает? – Он не давал ей спуску, словно учитель ученику.
– Зелье должно быть темнее… – голос стих. Она понимала, что должного результата не получилось. – Цвет свидетельствует о том, что прожигающая сила кислоты будет существенно снижена.
– Ты молодец. – Этих слов она точно не ожидала услышать. Дэлиграт убрал зелье.
– Почему? Ведь у меня ничего не получилось. – Она была действительно расстроена.
– Сваренное тобой зелье было сильнейшим из боевых, что ты когда-либо создавала. – Он, наверное, начинал гордиться ею. Даже ему не удалось сварить лучше в свой первый раз. – Площадь поражения этой склянки пять квадратных метров, толщина разъедания метр, скорость разрушения – от четырех до восьми секунд. Точнее сказать не могу. Зелье удалось.
Дайсу была поражена его оценкой сваренного зелья.
– Неужели ты определил это только по цвету?
– Цвет, запах, концентрации, текучесть. Влияет все. – Она не могла поверить, что Дэлиграт мог быть таким радушным. – Скоро ты научишься этому сама. У тебя огромные задатки. Лучше, чем были у меня в твои годы. – Он передал ей бумаги с новыми рецептами. – Приготовь вот эти зелья. Тут два боевых, одно восстановительное и одно иллюзорное.
– Ну, давай попробую. – Она выдохнула и уже с большей решимостью взялась за дело. Слова поддержки, как и рассчитывал на это Дэлиграт, подействовали на нее.
Она начала варку. Без его помощи, но под его присмотром. Наблюдая за ней, он вспоминал, что такое уже происходило. Когда-то давно он так же обучал своего брата. Блад с такой же легкостью смешивал ингредиенты и отделял листья от стволов. Потом он стал непревзойденным в своем деле. И сейчас, наблюдая за Дайсу, он видел ту же легкость и грациозность, то же желание показать Дэлиграту, что можешь гораздо больше, чем он рассчитывает. Теперь Демор был уверен – она станет прекрасным алхимиком.
Через три с небольшим часа все зелья были готовы. Дэлиграт поочередно оценил каждое из них. Восстановительное зелье получилось лучше всех. Скорость регенерации возрастала в несколько десятков раз. Иллюзорное было на втором месте. Не хватало одного компонента, и зелье явно переварили, к тому же оно должно было настояться день-другой для нужного эффекта. Жидкое пламя получилось хуже. Площадь поражения будет небольшой. Слишком густое. А зелье земного провала не получилось вообще. Из предложенных оно было самым сложным.
Дэлиграт озвучил свою оценку и указал на недостатки.
– Сколько времени пройдет, пока подействует иллюзорное зелье? – Дайсу пугалась его вопросов, словно школьница перед директором.
– Моментально, – выпалила она, но только потом поняла, в чем был подвох.
– Каким образом, прости меня, такое количество дыма распределится на нужную тебе территорию? – Ей показалось, что сейчас ее могут наказать за грубую ошибку. – Ты забыла про этот листок. – Он крутил в своих руках трехгранный лепесток. – Он бы сам распределил туман на нужное расстояние и сделал устойчивым от ветра.
Дайсу поняла свою ошибку.
– Вот список зелий, которые мне нужны. Сваришь их, а завтра вечером покажешь.
– Ты уже доверяешь мне. Считаешь, что я справлю с этим сама? – Ей было приятно, что он считает ее готовой варить зелья не под его руководством. – Не боишься, что я нас всех взорву.
– Я думаю, у тебя хватит ума этого не делать.
– Ты хороший учитель. – Она начинала убирать алхимические препараты. На сегодня, видимо, все.
– Вот если бы тебя обучал мой брат, ты бы поняла, что я ему в подметки не гожусь. Ты бы видела, какие зелья он создает! Только ему удалось вывести формулу вечного бессмертия.
– Этого не может быть! – воскликнула Дайсу. – Он испил его или дал тебе?
– Ингредиенты этого зелья настолько редки, а способ варки так сложен, что существуют только две капли этого зелья. Если ему удастся собрать хотя бы пять, он станет бессмертным, и даже когда будет уничтожено его тело, он сможет воплотиться вновь.
– Он действительно великий… – Дайсу непременно хотелось познакомиться с этим алхимиком.
– Блад – лучший. – Дэлиграт подошел к ней ближе. Даже слишком близко. – Теперь нужно продолжить урок, который мы не закончили вчера. – Он уже хотел положить на нее свои ладони, но она отстранилась, зная, что сейчас желания вновь поглотят ее.
От волнения сердце заколотилось быстрее.
– Если ты сам Эфирный, зачем тебе я, – она одновременно хотела и вновь испытать это чувство, и не испытывать его никогда. Дайсу знала, что Дэлиграт – это зверь в обличье человека. Но какая была разница, ведь когда он касался ее, она забывала обо всех своих бедах и страхах.
– Эфирные лучше чувствуют магию именно в том Мире, в котором родились. Уже через месяц ты будешь чувствовать потоки Ларекса куда лучше меня.
Теперь Дайсу первая подошла к нему и положила обе руки ему на грудь. Даже через плотную куртку она ощущала его тепло. Девушка ожидала, что сейчас его пальцы коснутся ее висков, но в этот момент его руки легли на ее талию.
И желание вновь накатило на нее приятной волной, но уже медленнее, чем прошлый раз. Она ощущала Дэлиграта всем своим нутром, всю его силу, но теперь это не сводило ее с ума. Она просто наслаждалась.
Повинуясь голосу, она успокаивалась и старалась держать себя в руках.
– Дайсу, теперь я усложню задачу. – Она уже давно закрыла глаза. – Ты должна будешь почувствовать, какое заклятье я использую. – Голос подобен журчанию ручья.
– Но ведь я незнакома с магией, – попыталась возразить она. – Во мне едва хватает Силы, чтобы лечить, поэтому я и занялась алхимией, так как колдовство мне практически не дается.
– Полагайся не на слова, а на свои чувства. На свое чутье. – Дэлиграт послал короткое заклятье, и в камине разгорелся огонь. – Дайсу?
Сначала она ничего не почувствовала, но потом откуда-то из подсознания увидела паутину заклинания. И она безо шибочно знала, что это – аркан огня.
– Ты развел огонь в камине? – предположила она и оказалась права.
– А сейчас? – В воздух поднялись тарелки со стола.
И опять она увидела нужный аркан.
– Магия Воздуха. Заклятье телекинеза. – Она уже не спрашивала, она утверждала.
– Теперь.
– Ты растрепал мне волосы тем же ветром. Но это бы я поняла и так. – Дайсу улыбнулась,
Он повторил еще с десяток простых заклятий, и она ни разу не ошиблась.
Демор первым отпустил ее и упал в кресло. Дайсу знала, что скоро пропадет желание, которое так грело все это время, пока Дэлиграт держал ее за талию. Казалось, она сможет контролировать себя, лишь бы он был рядом. Но тянулись секунды, а желание никуда не делось. Она стало земным, но никуда не делось.
В этот день она впервые поняла, что он стал нравиться ей.
– С тобой что-то не так? – Она смотрела на него, как он лежит в кресле с закрытыми глазами и тяжело дышит.
– Много сил уходит на то, чтобы скрыть даже простые заклятья. Изнуряет отрезать эхо эфира. Без этого было бы проще. Думаю, на сегодня хватит. – Он взял стакан с водой, который передала Дайсу. – Спасибо. – Он сделал несколько жадных глотков. – Дня через три желание должно пропасть, и мы перейдем к мысленному контакту и медитированию.
От этих слов Дайсу даже расстроилась. Всего лишь три дня, и больше Дэлиграт не прикоснется к ней так.
«Да он же изверг. Как он поступил с Терасом», – Дайсу хотела разочароваться в Деморе, лишь бы заглушить зарождающиеся чувства.
Это было не сложно и, главное, правильно.
– Завтра Охкар остановит караван у водоема. Так что ты сможешь покинуть эти четыре стены. Ненадолго, – уточнил он.
– А ты не боишься, что на меня будет обращено много внимания? – Как ни пыталась она ненавидеть Демора, это выходило плохо.
– Ты большая девочка, к тому же я буду постоянно находиться рядом. – Дэлиграт натянул улыбку, показывая, что никакой самодеятельности не допустит. – Ты можешь сменить это платье. Я имел смелость захватить походную одежду для госпожи. – Его голос изменился. Перед ней сидел не Дэлиграт, это был Кейп.
– Благодарю. – Она сделала реверанс и легла на кровать.
А потом они долго разговаривали. Дэлиграт продолжал рассказывать о Асмере и тотемных кланах и обо всем, о чем хотела узнать Дайсу. Она слушала, раскрыв рот, и спрашивала, когда он замолкал. Вот таким он ей нравился, когда бездушная сущность Демора отходила на второй план. А главным был Дэлиграт.
Он пока этого не замечал. Считал, что разговоры ничего не значат, и он лишь обучает еще одного Бойца.
Но действительно ли это было так?
Они разговаривали, пока обоих не сморил сон.
Едва она открыла глаза, ей стало понятно, что Дэлиграта опять нет рядом. На душе отчего-то было пусто. Дайсу пыталась гнать от себя те чувства, что зародились вчера ночью. Хотела разочароваться в нем, но ничего не выходило. После того как Дэлиграт открылся, она стала понимать его действия и поступки, как тяжело ему было.
Дайсу решила не гнать от себя появившиеся чувства, а посмотреть, что будет дальше.
Она наконец сменила роскошное платье на скромный и удобный наряд, который все же подчеркивал ее красоту. Дайсу стала ждать, когда придет Дэлиграт; сегодня – он говорил – караван собирается остановиться на отдых.
Но время тянулось предательски медленно, и она вспомнила о вчерашней просьбе Дэлиграта. Как можно забыть, что он велел приготовить зелья! В этот раз она сделает все без единой ошибки.
За делом и время прошло незаметно. Первая половина дня просто пролетела, и вскоре Дэлиграт зашел за ней.
– Моя госпожа не желает прогуляться? – Он сделал поклон и протянул руку.
– Не откажусь. – Короткий кивок.
Караван остановился у небольшого водоема. Все пытались набрать воды и отдохнуть от двух дней скачки. Часть стражников, как и положено, остались в охране, другие же воспользовались отпущенным им отдыхом. Эта передышка была нужна не только людям; карогов тоже не следовало перенапрягать.
Дайсу шла прямиком к воде. Демор держался чуть поодаль сзади.
– И откуда тут мог взяться этот водоем? При такой-то жаре.
– Мне неведомо это, госпожа. – Дэлиграт лукавил, он все прекрасно знал. – Но я осмелюсь предположить, что вам это лучше известно.
Сначала Дайсу ничего не поняла, но, едва она коснулась воды, как все стало яснее ясного.
– Это магический источник. – Она поразилась сама себе. А потом посмотрела на Дэлиграта, который заранее подталкивал ее к этому ответу.
Дайсу улыбнулась и покачала головой.
– Заклятью уже много лет. – Она зачерпывала воду в ладонь и переливала в другую. – Маги использовали заклятье земли и воды. Большего понять не могу.
– Талант моей госпожи поразителен. Проучись она неделю, ей бы стало понятно, что волшебники нашли подземные воды и проложили им путь на поверхность. А источник берет свое начало из моря Хог.
Внутри Дайсу все переворачивалось с ног на голову, когда Дэлиграт называл ее госпожой. Она знала, что он будет защищать ее от любой опасности. Его голос мог означать только это.
Вскоре она насладилась прохладной водой и захотела вернуться обратно к себе. Дэлиграт мог только подчиниться ее воле.
И все то время, пока они шли до источника и от него, на Дайсу смотрели, как на нечто неземное. Ее красота, ее таинственность и как ее оберегают делали ее желанной для каждого в этом караване.
Демор уже вздохнул с облегчением, думая, что все обошлось, и вел Дайсу обратно.
– Не удостоит ли столь прекрасная дама меня своим вниманием? – этот противный голос принадлежал барону. Рядом с ним была его свита.
Дэлиграту он сразу не понравился. Полноватый, меч просто весит на поясе. Видно, что ему редко когда приходилось им пользоваться. Эта железка была просто для солидности.
– Боюсь, что госпожа сейчас против, – учтиво сказал Дэлиграт.
– Думаю, она и сама может ответить мне, – уже с толикой презрения ответил барон.
– Мой человек прекрасно знает, что я хочу, и может отвечать за меня. – Дайсу не удостоила его взглядом и двинулась дальше.
Барона это просто взбесило. Он всегда привык получать то, что пожелает.
– Шлюха! – бросил он. – Спишь со своим охранником, а ведешь себя, как благородная дама. Шлюха!
Дэлиграт выхватил меч и направил клинок в сторону барона.
– Прикуси свой гнилой язык, иначе ты его лишишься. – Злость взыграла внутри Дэлиграта. Опять же наигранно.
Оживились и стражники барона. Мечи уже покинули ножны.
– Знай свое место, наемничий пес! – Он не любил, когда ему кто-то угрожал. – Ты забываешься! Знай свое место!
– Он такого же знатного происхождения, как и вы, – спокойно сказал Нест и встал рядом с Дэлигратом. – Так что я был бы поаккуратнее с оскорблениями. Кейп взялся за меч только потому, что никому не доверит безопасность госпожи.
– Вы оскорбили меня и мою госпожу. – Барон сейчас не представлял, как близко смерть подобралась к нему. – Эти слова можно смыть только кровью.
– Я даже и не подумаю поднять меч против такой собаки, как ты. – Полное презрение. Он лишь сделал короткий взмах рукой, и вперед выдвинулся его стражник. – Пусть он преподаст тебе урок.
Дайсу, наблюдавшая за этим, не могла проронить и слова. Все происходило слишком стремительно.
«За сколько ударов ты собираешься убить его?» – Даже дракон чувствовал злобу, растущую внутри Демора, но не могла понять – наиграна она и Дэлиграт лишь исполняет роль или это все действительно происходит с ним.
«Три удара меча».
Первым кинулся стражник барона. Он сделал удачный выпад, но удар оказался отбит в сторону. Стражник даже не успел разглядеть движения Дэлиграта.
Первый удар.
Затем меч Демора рубанул противника от плеча к бедру. Словно нож хирурга он рассек куртку, оставляя на теле кровавый след. Удар был точным и не смертельным, враг был сломлен, но жив, чего и добивался Дэлиграт.
Второй удар меча.
Противник выронил от боли свое оружие, и Демор просто пнул его в грудь, после чего тот упал. Он еще не успел коснуться земли, как Дэлиграт занес клинок для третьего, последнего удара, нацеленного в горло.
– Остановись, – твердо сказала Дайсу Во всяком случае, пыталась, чтобы так выглядело. – Кейп, ты не должен ста новиться тем, от кого поклялся защищать меня.
Дэлиграт замер. Лезвие остановилось в нескольких сантиметрах от горла. Он хотел убить его, а Дайсу встала между зверем и его жертвой.
Кейп поднялся и направил клинок в сторону барона. С меча все еще капала кровь.
– Следующим будешь ты. – Он убрал свои ксифосы и встал перед Дайсу на одно колено. – Как пожелает моя госпожа. – Дэлиграт сказал это как можно спокойнее. Голос его был покорным, как и всегда.
Он ее защитник – она его госпожа.
Все те, кто наблюдал за происходящим, были просто шокированы. Если бы не госпожа, стражник был бы уже мертв. Против такой скорости у него не было ни единого шанса.
– Я думаю, госпожа желает вернуться к себе. – Он взял ее за руку и повел к помосту. Нест остался сзади прикрывать Дэлиграта на тот случай, если барон осмелится пустить арбалетный болт ему в спину.
Когда Дэлиграт с Дайсу оказались в шатре, первой заговорила она, даже не боясь вызвать его гнев.
– Ты что собирался там сделать! Сам говорил, что Деморы убивают, только когда это необходимо для высшей цели. – Она опасалась реакции Дэлиграта, но спор рождался сам собой. – А смерть этого стражника ничего не решила бы. – Она развела руками.
– Я и не собирался убивать их, – спокойно и буднично ответил Дэлиграт. Вся его злость и гнев были не больше чем спектакль, который было нужно разыграть, чтобы остановить попытки баронов и остальных заговорить с Дайсу.
– Ты знал, что я тебя остановлю.
– Конечно.
– Ты меня использовал. Мог бы сказать.
– Но тогда ты бы вела себя не так… естественно. А смерть стражника мне была действительно ни к чему.
– Мы идем вместе, в одном отряде, и нам нужно доверять друг другу и посвящать в свои планы. – Она злилась на него за то, что он играл и с ней тоже, выставив полной дурой.
– Я посвящу вас, когда посчитаю нужным.
– Но…
Дэлиграт не понимал, зачем спорит с ней. Почему все объясняет.
– Назови мне цель Деморов. Назови, раз считаешь, что разбираешься в таких, как я, а мои действия считаешь аморальными, и что сейчас я поступил нечестно по отношению к тебе. – Дэлиграт постарался умерить свой пыл.
– Поддержание равновесия, – ответила Дайсу, не понимая, к чему он клонит.
– Да, это их основная цель, и так считали все Деморы до меня. – Ему не нравился тот факт, что он был вынужден рассказать это. – Они бились за равновесие. Уничтожали в основном зло. Больше зла, чем добра. Черную работу брали на себя другие. И когда Деморы завершали свою Летопись, они менялись. Они становились поистине ужасными монстрами. Так называемые симптомы окончания Последнего Пути. Они мстили и разрушали то, за что раньше боролись. Даргоса – Демора до меня – убил лично я. – Он спокойно рассказывал, смотря на Дайсу. Она должна была понять. – Мне стало понятно, что после завершения своей Летописи Демор обязан покинуть Вселенную, или же он станет ее врагом. Я знал это, и теперь бывшие Деморы, которые, как мы считали, не подверглись симптомам Последнего Пути – Дремас, Раксус и Салхронс – пошли против меня. Они устанавливали Баланс в Мирах, но забыли про равновесие внутри себя. В нас самих должно находиться равное количество зла. И, понимая это, я вел за собой орды демонов на беззащитные, ни в чем не повинные города. Я убивал только ради того, чтобы держать этот баланс в себе и не сорваться, зная, что если не сделаю, то превращусь в зло, с которым не справиться всем Хранителям. Знаешь ли ты, что, если мне удастся завершить в вашем Мире то, что я задумал, баланс во мне будет нарушен настолько, – он собрался с силой сказать это, – что я буду вынужден убить себя. В ту секунду, как одержу победу. Это Последний Путь Демора. И поэтому не надо говорить, как мне себя вести. У меня и без того хватает проблем.
Дэлиграт развернулся и двинулся к выходу. Дайсу от слов Демора не в силах была не то что сказать, а даже как-то отреагировать.
У двери он остановился и, немного повернув голову, сказал:
– Закон гласит, что, если любая составляющая перевесит другую, неважно – добро это или зло, произойдет страшный катаклизм, который впоследствии обрушит Чаши Равновесия.
Дэлиграт захлопнул за собой дверь и этим вечером больше не зашел.
Демор так и не решил зайти к Дайсу вчера вечером. Тогда, во время разговора, он не понимал, зачем начал все объяснять. Она человек, и ей не понять его мыслей, его действий. Это сложно даже для Хранителей. Тех, кто должен следить за балансом. Они принимали методы Демора, даже понимали, но поступать так сами не могли. Так что понимания от Дайсу ожидать не приходилось.
Погрузившись в свои мысли, он молча ехал рядом с караваном.
Вчерашний инцидент со стражником барона оказался действенен, как он и предполагал. Никто даже и близко не посмел подойти к помосту Дайсу и тем более – к Дэлиграту.
Он взглянул на солнце, что было сейчас в своей наивысшей точке. Даже для Дэлиграта, который уже, казалось, привык ко всему, было непривычно. Он снял капюшон и надел шляпу с широкими полями. Это должно было спасти его от палящего солнца и жары.
Караван ехал, не слишком напрягая карогов, – медленно, но Дэлиграта это не беспокоило. Изредка он бросал взгляд на растущие вокруг дороги длинные растения, похожие на те, что видел у Мегсанда. Одним словом, пейзажи были скучными.
– Дэлиграт. – Нест от волнения позвал Демора его настоящим именем.
– Что случилось? – Он вырвал свое сознание из забытья.
– Кароги. Они ведут себя странно, – попытался пояснить Нест.
– Что это значит? – Он уже знал, что гилкс просто так панику наводить не будет.
– Они такие, когда чувствуют приближение лошадей не из каравана. Кочевники могут быть рядом.
– Я скажу Охкару. – Дэлиграт снял шляпу и поскакал к началу каравана.
Двое магов были рядом.
– Гилкс что-то почуял, – выпалил Дэлиграт. – Пусть маги проверят, вдруг рядом кочевники.
– Это невозможно, – с презрением ответил маг земли. – Я ничего не чувствую.
– Глупцы, – бросил Дэлиграт и поскакал обратно к Несту, не дожидаясь оскорблений двух магов.
– Они даже слушать меня не захотели. – Демор слез с лошади и привязал ее к помосту. Будет лучше, если он встретит врага, стоя двумя ногами на земле. – Ты уверен в своих предположениях?
– Кароги точно учуяли лошадей. Причем не наших. К ним они уже привыкли. Действуют наложенные на них заклятья. – Нест был полностью уверен в своих словах.
– Тогда готовься.
– Уже готов. – Гилкс показал, что его боевые перчатки уже на месте.
И они стали ждать, благо оставалось совсем недолго.
Если бы первый удар был нацелен в Дэлиграта, он бы успел его отразить. Однако целью был не он, и кочевники напали поистине искусно.
Первоочередной целью были, конечно, маги. Их накрыло облаком стрел, и они, не успев ничего сделать, упали со своих лошадей. В мага Земли попало сразу четыре стрелы, две в грудь, одна в челюсть, другая в плечо. Шансов выжить у него не было.
Затем Дэлиграт ощутил магический всплеск, грубо сплетенный, но, однако же, он принес свои плоды. Кароги стали, как вкопанные, а лошади попытались скинуть своих наездников. Некоторым это удалось.
Последовал следующий залп. Кочевники были почти вслепую по каравану, однако стрелы неведомым образом находили своих жертв. Нападающие посеяли панику в рядах стражи и решили расстрелять их, даже не прибегая к ближнему бою.
Еще один толчок в эфире, и центральный помост разлетелся в мелкие щепки. Дэлиграт только прикрыл лицо от осколков. Он почувствовал, что нападающий маг уже потратил свои силы и теперь будет способен только на одиночные атаки. Свою роль в нападении он отыграл. Защитники были в смятении.
