Глава тринадцатая
Одинокая Гора. Осложнения
– Постарайтесь мне объяснить, как это могло произойти! – Летар отчитывал Грота, Сектора, да и всех остальных, кто стоял в пещере.
Перед ним на столе лежали два перстня Бойцов Одинокой Горы. Это были их первые потери и, к сожалению, не последние. Тропа, разделявшая их и Хаос, восстановилась быстрее, чем они на то рассчитывали. К тому же противник преподнес парочку сюрпризов.
– Не ори на нас. Это полностью твоя вина. – Сектор ткнул в него пальцем.
– И с чего ты это взял?
Все остальные не решались вмешиваться.
– Ты не соизволил послать туда магов поддержки прикрыть нас магическими щитами.
– Но мы не ожидали, что они будут способны использовать магию, – оправдывался Летар.
– И почему же так вышло? – с сарказмом спросил Сектор. – Ах, да. Ведь Дэлиграт черкнул пару строк в письме, что их магия блокируется. У меня просто возник вопрос, как долго вы все тут, – он указал пальцем на каждого в комнате, – будете слепо верить Дэлиграту, хотя он допускает грубейшие ошибки? Да еще и назначил на свое место мальчишку. – Он пренебрежительно посмотрел на Монаха.
– Закрой рот! – Летар сжал кулаки. – Не смей так говорить о Дэлиграте.
– Да пошел ты. – Сектор подобрал свою винтовку и пошел прочь.
На его пути вырос Обхар.
– Остынь, Хит. – Он положил ему на плечо свою ледяную когтистую руку.
Сектор скинул ее.
– Нам сейчас не нужны распри, – заговорил Гончий. – Чего ты хочешь, Сектор?
– Хочу, чтобы вы думать своими мозгами начали. А если будем плясать под дудку Дэлиграта, то уж лучше я сам пущу себе пулю в лоб. Я не хочу, чтобы смертей с нашей стороны стало больше.
– Тогда вам просто надо было приспособиться к изменившейся ситуации, – сказал Младший Гончий.
И зря.
Сектор упрямым шагом подошел к нему. Тот даже не успел среагировать, как Хит заломил ему руки и кинул на стол, все так же держа своей мертвой хваткой.
Лицо ученика Гончего оказалось рядом с кольцами.
– Я приспособился быстро. – Сектор прижал Хксалха к столу.
Их попытались разнять, но Блад остановил всех.
– А вот этим двоим не повезло. Знаешь, почему? Потому что мальчишка не обеспечил нас прикрытием. Сегодня погибли наши люди, а Летар даже не может признать своей ошибки. И если хочешь быть среди них, то можешь выполнять его приказы и дальше.
– Я не боюсь смерти, – прохрипел Младший, пытаясь вырваться.
Сектор резко поднял и развернул Гончего, после чего со всей силы швырнул его в стену.
Он врезался в камень, и тут же раздался выстрел.
Пуля по касательной задела шею ученика. Побежала кровь, но рана была не смертельной.
– Тогда почему от тебя разит страхом?!
Произошедшее повергло всех в шок. Сектор всегда отличался вспыльчивым характером, но сейчас он превзошел себя.
Вмешалась Хатана.
– Прекратите, и давайте наконец решим все спокойно. – Она положила руку на пистолет Сектора и заставила убрать его.
– У тебя есть конкретные предложения или ты будешь просто поливать нас всех грязью? – У Неиза было что сказать.
– Возведенные нами укрепления в направлении нападения Хаоса помогут нам закрепиться там, но необходимо отправить туда лучших.
– Там и так лучшие. – Грот намекал на то, что именно он стоит на том посту.
– Мы – одиночки. Нас учили, как бороться по одному, как собирать огромные армии под своими знаменами и побеждать с их помощью. Однако сами мы – не армия. Нужно послать туда Орден, прикрыть его стрелками и магами поддержки. Нужен десяток атакующих, и лучше бить только кольцом Силы. Так будет больше проку. На этой тропе, при должном прикрытии, Орден может держаться сутками.
– Согласен с Сектором. – Блад поднял руку.
– В чем? – Летар был все еще в легком оцепенении.
– Безусловно, с тактикой и с тем, что хватит плясать под дудку моего брата и пора выполнять не его просьбы, а спасать наши жизни.
– Действительно, хватит держать Орден в запасе. – Грот ударил древком секиры об пол.
Летар посмотрел на остальных. Они пока молчали. Но это будет длиться недолго, ведь если он допустит еще одну ошибку, то таких, как Сектор, станет больше. Сейчас ему нужно отдавать приказы, а не бездействовать.
– Хит, бери, что тебе нужно, и отправляйся к заставе на Драконьей Пасти.
Сектор подобрал с пола свою винтовку и молча вышел.
Прошло два дня с момента разговора Летара и Сектора. За это время Одинокая Гора два раза подверглись атакам ангелов, один раз удар нанесли маги из лесов, и трижды попытался прорвать оборону Драконьей Пасти Хаос.
Они умылись кровью, но застава оказалась неприступной. Враги потеряли бесконечное число человек. Маги устали сжигать трупы, и поэтому Сектор отдал приказ просто сваливать их на тропе, создавая преграду Хаосу.
За все эти битвы Одинокая Гора не потеряла никого. Были только тяжело раненые, но и они через пару часов возвращались в строй, благодаря стараниям целителей и алхимиков.
На очередную вахту заступал Грот с псом Али.
Он подошел к Сектору, который лежал на полу и вглядывался в прицел почти двухметровой снайперской винтовки. Поднять ее было невозможно, но, благодаря своим внушительным размерам, она прошивала воинов Хаоса по десять в ряд.
Грот лег рядом с такой же.
– Ты бы пошел поспал. А то уже два дня отсюда не отходишь. – Он устроился так, чтобы ничего не мешало, и взглянул через прицел. – Творец меня дери, я все не могу свыкнуться, что их так много. – Он увидел застывших вдали рыцарей. – Сектор?
– Да слышу я тебя. – Он сел рядом с винтовкой и решил перекусить, пока выдалась возможность.
– Ты бы заканчивал баловаться со своими зельями. Пошел отдохнул и поел нормально. Я уверен, Хатана прекрасно готовит.
Сектор в сражениях привык жить на одних зельях. Они утоляли жажду и голод, ты забывал про сон, но потом приходилось долго выводить эти токсины в специальных ваннах.
– Сегодня этим и займусь. – Он сделал глоток.
– Я думаю, такими темпами мы перебьем Хаос через одну или другую пару месяцев.
Грота можно было легко понять. Он считал, что укрепления, которые заставил возвести Сектор, взять было нереально.
Между Двух Клыков, в месте, что всеми называлось Глоткой, находилась каменная стена, поставленная магами как барьер. По обе стороны от нее располагались еще шесть мощных турелей.
Перед стеной находился Орден Чистого Пламени, который постоянно прикрывали своими щитами маги. Сектор и еще десять Бойцов обеспечивали снайперский огонь.
Кроме всего прочего, здесь всегда дежурила еще одна смена магов, которые обычно заканчивали наступление Хаоса одним мощным заклятьем.
– Хотелось бы и мне в это верить, – задумавшись, ответил Сектор. – Эти твари словно испытывают нас. Проверяют, на что мы способны, выискивают слабые места.
– Но при этом расплачиваются за это тысячами, – гордо заявил Грот.
– Я уверен, что если бы они потеряли миллион, то едва бы заметили это. – Он вновь лег к винтовке.
– Может, тебе следовало быть с Летаром помягче? На него столько взвалилось, – осторожно сказал Грот, выждав, пока Сектор займет свое место у винтовки.
– Я не его нянька, – резко ответил Хит. – Дэлиграт отдал наши жизни в руки этого мальчишки, и я не собираюсь с этим мириться.
– Вынужден согласиться с тобой. Дэлиграт поступил глупо и продолжает подставлять нас под удар, а сам бродит черт знает где. Но я уверен, что, когда он вернется, все прояснится и встанет на свои места. А пока наслаждайся тем, что нам выпала возможность расслабиться. – Он засмеялся.
– Посмотрим, как ты заговоришь, когда мы будем прижаты к подножию Одинокой Горы, – едва слышно проговорил Сектор.
– Что ты сказал? – Грот не разобрал, что тот бубнил.
– Не бери в голову. Мысли вслух.
– Так, всем внимание, – прозвучал шипящий голос Инсорома. – На нас пошли «выскочки». – Все так в шутку называли магов, которые решили тягаться с силами Одинокой Горы.
– Что с твоим голосом, и почему ты так ехидно смеешься? – Сектор всегда испытывал симпатию к этому существу, способному принимать различные облики.
– Я в облике огромной змеи, – прошипел он. – Они идут точно в нашу западню. Вот мы сейчас повеселимся.
Оборона в лесу была одной из самых лучших или, точнее, ее не было вообще. Там действовали мобильные диверсионные группы, которые разрывали армию напавших магов на маленькие куски. Тактика была действенной.
– Все слышали? Всем приготовиться! – приказал Сектор.
Он приводил защитников на Драконьей Пасти в боевую готовность. Неважно, с какого направления направлен удар, готовы должны быть все.
– Орден!
Но им приказывать было лишним. Они уже строились в боевой порядок.
Через пару минут заговорил Неиз.
– К нам пожаловали еще и ангелы.
А потом в движение пришел строй Перворожденного Хаоса.
Сектор сообразил быстрее всех, и его выстрел повалил дюжину бойцов, затем выстрелил Грот, а после одновременно раздалось еще два залпа.
Просыпались все орудия дальнего боя.
Хит был вынужден постоянно применять магию, чтобы уменьшать адскую отдачу, которая сопровождала каждый произведенный им выстрел. Но усилия стоили того. Защитники забирали одним нажатием десяток вражеских жизней.
– Они что, все сговорились? – Грот попытался перекричать звуки выстрелов. – Как будто выжидали и поперли все скопом!
– Лучше бы это было просто совпадение. – Сектор сделал выстрел.
Магазины заканчивались, едва ученики успевали перезаряжать винтовки.
К каждому стрелку был приставлен один из воспитанников Одинокой Горы, для того чтобы перезарядка происходила быстрее.
Перворожденные подошли уже довольно близко, и тут же заработали турели. В них дремала такая мощь, что они не просто убивали воинов Хаоса, а разрывали их в кровавую труху.
Однако, как бы прицельно ни стреляли Сектор и все остальные, как бы бесперебойно ни работали турели, Перворожденные все равно продвигались вперед. Они вязли по колено в останках своих же людей, но упрямо двигались на баррикады.
Из рядов Хаоса полетели первые кровавые молнии, которые в одно мгновенье прервали стрекот турелей.
Боевые маги Одинокой Горы ударили в ответ. В противоположную сторону со свистом полетела стальная нить, перерубившая первые десять рядов без видимого усилия.
– Слабо, – оценивающе произнес Сектор.
– Это мы только пристреливаемся, – раздалось в ответ.
К этому времени Хаос подошел на достаточно близкое расстояние, чтобы проверить прочность защиты Ордена. Алые молнии разбивались о прочный щит, выставленный магами Одинокой Горы.
Удача даже сопутствовала им, когда нападавшие и защитники столкнулись. Орден Чистого Пламени показывал на деле, что они не зря считались лучшими, а при поддержке Бойцов Горы стали непобедимы. Они прочно укрепились и удерживали напор Хаоса, несмотря на свою численность. К тому же массовые удары магов давали им драгоценные минуты передышек перед новыми волнами.
Перворожденные стали менять тактику. Они вновь столкнулись со стеной копий Ордена, но на сей раз не так бездумно. С флангов по крутым склонам они пустили гончих. Их было не так уж и много, однако проворность этих псов могла лишить Орден необходимого прикрытия.
В том положении, в котором сейчас находился Сектор, стрельбу было вести невозможно.
Хит наложил на себя один из арканов и с трудом, но все же оторвал массивную винтовку от пола.
Первый же его выстрел уложил двух гончих, а третью придавило осколками камней.
Теперь он вел стрельбу из положения стоя.
– Маги, обрушивайте склоны! – Он успевал отдавать приказы, несмотря на то что уже и в его сторону полетели кровавые молнии. – Сбросьте псов, пока они не добрались до нас.
– Но там же Орден!
– Делайте, вашу мать, что я сказал! Рушьте склоны! – Он бросил на пол винтовку, патроны к которой уже закончились.
Все знали, что Сектор сделает с ними, если они не выполнят приказ, поэтому пришлось повиноваться, хотя все и считали, что это бессмысленно.
Склоны задрожали. Сначала едва заметно, а потом в одно мгновенье огромные каменные глыбы стали падать вниз, прекращая бег гончих навсегда.
Камни, летящие на огромной скорости к ногам Ордена, разлетались на мелкие куски. Выставленные щиты защищали даже от этого.
И все же проворным гончим удалось прорваться на стену к защитникам. В глотку первой псине вцепился Али и одним рывком оторвал голову твари. Прицельный выстрел и лезвие черного метательного топора Сектора повалили на каменный пол еще двоих. Остальных добили другие Бойцы Одинокой Горы.
Но Перворожденные добились нужного результата. В момент нападения щиты, окружавшие Орден, ослабли и точно пущенные молнии пробили насквозь двух рыцарей.
Сектор видел, как их бездыханные тела через весь строй пронесли в тыл.
– Да прибейте же их!
Дважды просить не пришлось.
Мелкие серебряные росчерки пронеслись по плотным рядам Хаоса, разрубая их на кровавые куски, оставляя за собой лишь месиво. И, без сомнений, данное заклятье, созданное совместными усилиями десятков магов, собрало бы огромную кровавую жатву, если бы не распалось без видимых причин.
Магов, создававших и поддерживающих заклятье, мощным толчком повалило на каменный пол.
– Что за… – Сектор выругался. – Они блокировали наше заклятье?
– Нам же говорили, что они вообще колдовать не могут. – Маги были недовольны. – Хит, что делать?
Хаос прекрасно приспосабливался и менял тактику, причем не простой перегруппировкой войск. У него появлялись то маги, то гончие. Сектор начинал беспокоиться, как бы у них не выросли крылья.
– Бейте одиночными и старайтесь прикрыть Орден щитами. Если падут они, нас просто сметут. – Он лично перезарядил винтовку, так как уже трое учеников оказались сражены молниями.
Хит продолжил вести стрельбу.
– Али, ко мне! – Грот позвал к себе пса и достал с его спины обе свои винтовки.
Гном возился с Дыханием Дракона, нажимал на рычаги и кнопки, а под конец залил внутрь какого-то зелья.
– Что ты собираешься делать? – Сектор, прижавшись спиной к укрытию, перезаряжал винтовку. Он уже несколько раз проклял то, что объем магазина был настолько мал. Следовало бы его сделать больше, но тогда она бы была неподъемной даже при помощи магии.
– Хотелось бы сказать, что собираюсь закончить бой одним выстрелом, но, к сожалению, хочу просто немного задержать Хаос. – Он поднял свое ружье и сделал выстрел.
От отдачи его опрокинуло на пол, несмотря на собственный вес. Но он тут же подскочил к бойницам, чтобы посмотреть, как прошел выстрел.
А полюбоваться ведь было чем!
Снаряд, вырвавшийся из ружья, увеличивался в размере даже после того, как с грохотом врезался в гущу Перворожденных. Но взрыва, что ожидал Сектор, не последовало.
Вскоре это уже нельзя было назвать снарядом. Огромная глыба преграждала путь Хаосу.
– Весьма неплохо. – Сектор по достоинству оценил магию винтовки.
Но почему-то ему казалось, что это не конец. На эти мысли его навел Грот, который еще чего-то ждал.
Глыба начала покрываться трещинами, и вдруг от нее отошел кусок. Затем еще один. И изумлению Сектора не было предела, когда он понял, что это руки.
– Сработало! – радостно крикнул Грот.
Все наблюдали за тем, как каменная глыба медленно превращалась в голема гигантских масштабов. Начинали появляться ноги и голова и, как говорится, понеслось.
Каменная тварь, орудуя руками, как молотами, одним ударом давила сотни, блокируя продвижение Хаоса на Одинокую Гору. Пущенные заклятья не причиняли ему ожидаемого вреда, а он только отрывал от себя куски и кидал их в толпу нападавших.
– Орден! – прокричал Сектор. – Это ваш шанс отдышаться. Все остальные ведут огонь и прикрывают каменное создание Грота.
Десятки выстрелов прозвучали в то же мгновенье, сопровождаемые разрывами молний и огненных шаров. Воины Одинокой Горы использовали все, что могли на такой дистанции, пытаясь задеть врага. Однако, как бы они ни старались, опередить каменного голема по количеству убитых они не могли.
Такими темпами им бы вообще не пришлось сражаться дальше, но вдруг где-то вдалеке стал нарастать гул.
– Выставите щиты! – прокричал Грот Ордену. – Всем живо в укрытие!
Когда звук стал едва переносим, голема разорвало изнутри взрывом белого сияния. Осколки каменного создания отбросили Хаос еще дальше от Одинокой Горы.
Сектор медленно поднялся, отряхивая с себя каменные крошки и пыль.
– Мощно, – одобрительно сказал он. – Но почему так быстро?
– Не было времени проверять смеси, – оправдался Грот. Но он сейчас был горд тем, что его выстрел натворил столько шума.
Однако даже это не заставило Хаос задуматься или остановить атаку. Не считаясь с потерями, они вновь пошли на штурм.
– Грот, у тебя случайно нет еще чего-нибудь в этом роде?
– Вулкан будет долго восстанавливаться, прежде чем им можно будет воспользоваться вновь, – с досадой сказал гном.
Как раз в этот момент произошел еще один взрыв, который чувствительно тряханул Одинокую Гору.
Грот и Хит переглянулись.
– Что это было?! – спросил Сектор по общей связи. – Кто-нибудь, ответьте!
Взрыв оказался неимоверной силы, и поэтому было сложно поверить, что это устроил лишь один человек.
Неиз использовал заклятье Последнего Эшелона в надежде остановить наступление ангелов. Однако взрывная волна, которая превратила половину пещеры в гладкую, как стекло, поверхность, только отбросила крылатых.
Армия Творца поредела, но продолжала натиск, и тяжко было осознавать, что Одинокая Гора оказалась не готова сражаться с таким противником.
До этого не больше десяти Бойцов встречались с ангелами, а из опытными в этом деле были только Неиз, Синара и Аутхельм, силы которых были на пределе.
Истратив всю мощь на заклятье, Неиз не мог продолжать сражаться. Все, на что его хватало, так это только на оборону.
Заметив ослабленную жертву, ангел атаковал ее своей когтистой лапой, и только выставленный щит спас Неиза от мгновенной смерти.
Когти ангела пробили щит насквозь и теперь с силой начинали сжимать его, словно тиски. Еще немного, и рука Неиза хрустнула, ломаясь в трех местах.
От невыносимой боли он закричал и выронил меч.
И, наверное, это был бы его последний противник, если бы не один точный взмах, перерубивший ангела пополам.
Неиз практически потерял сознание, но все же увидел, кто был его спасителем. Без сомнения, это был демон, но точно не Аутхельм. Этот оказался больше и с совершенно другой формой рогов, а кожные наросты по всему телу делали его уникальным в своем роде.
Спасителем Неиза был Керхелл.
Ему хватало одного взмаха меча, чтобы сразить ангела, и делал он это без особого усилия.
И, как ни была армия Творца бесстрашна, никто не мог заставить ангелов сражаться со своим главным врагом – Владыкой Подземного Мира.
С раздирающими слух криками они бежали прочь, спасая свои жизни, но Керхелл успел достать каждого, и неважно – разрывал ли он жертву на части, рубил на куски или использовал доступную только ему магию – исход каждый раз был одним.
Дальнейшего Неиз не видел, силы окончательно покинули его, и он потерял сознание.
– Да что, черт возьми, у вас там произошло?! – Сектору никто не отвечал, и это начинало пугать его.
Однако секунду спустя этот вопрос стал интересовать его меньше всего, и дело было не в приближающейся армии Хаоса.
Вся тропа вдруг наполнилась густым туманом, из которого один за другим стали появляться демоны всех размеров и мастей. Они приходили в этот Мир, пока не заполнили всю тропу от первых рядов Ордена и почти до самого Хаоса.
– Сектор?! – крикнул кто-то из Бойцов, не зная, считать появившихся демонов новыми противниками или же союзниками.
– Ждать. – Хит и сам был в замешательстве.
Но потом, повинуясь чьему-то приказу, демоны со всей присущей им злостью бросились на Хаос.
Перворожденные были к этому не готовы. Они привыкли осаждать, но не обороняться, а демоны именно к этому их и принуждали. Воля их хозяина оказалась настолько велика, что демоны вгрызались в орды противников, как голодный пес в брошенную кость. У них было только одно желание – убивать, и никакие пики, мечи и топоры не могли заглушить этого. Разрубленные пополам, они продолжали цепляться за ноги воинов Хаоса и своими челюстями прогрызали их доспехи.
Перворожденные еще никогда не встречались с таким противником. Его не брала ни магия, ни оружие, и его невозможно было взять числом.
Хаосу ничего не оставалось, как отступать и терять своих людей.
Сегодняшний день многое поведал Бойцам Одинокой Горы об их противнике. Он не собирался останавливаться на пути к поставленной цели и будет постоянно менять свою тактику, чтобы сломить преграды, вставшие между ним и Сферой Начал. Однако как бы ни были сильны враги, какими бы огромными ни казались их армии, страх для них был не чужд, и это вселяло в стражников Сферы малую надежду.
Но не стоило забывать, что победой в этом бою они были обязаны Керхеллу и его демонам. Тем не менее он не мог вечно оставаться с ними.
– Нам бы не помешала твоя помощь, – сказал Летар после того, как поблагодарил Керхелла.
– К сожалению, я не могу так долго находиться в вашем Мире. – Он уже давно принял форму человека, в которой находиться вне подземного царства было куда проще. – К тому же в нижнем Мире постоянно идет война, и я не могу пустить все на самотек.
Внезапно в сознание Керхелла прорвался Сектор.
«Мне нужно с тобой поговорить, срочно. Не затягивай с болтовней с Летаром, и я жду тебя в подвале моего дома».
Сектор, не прощаясь, вышел из пещеры, которая стала на время осады головным пунктом.
Керхелл был уже в подвале, когда туда спустился Хит.
– Что за игру ты затеял? Дэлиграта тебе не переиграть. – Керхелл был явно недоволен.
– Но и Дэлиграт – не Хедсер, который только и делает, что планирует, – парировал Хит.
– Но и не ты, которого больше заботит, какой калибр ствола выбрать.
– Ладно, соглашусь, что я дурак, но только если тебе этого хватит, чтобы заткнуться и выслушать меня. – Сектор взглянул на него и, когда понял, что тот готов слушать, заговорил вновь: – Ну, раз мы выяснили, кто есть кто, теперь приступим к делу.
Хит подошел к столу и снял винтовку. Весь его подвал был увешан огнестрельным оружием.
– Только тебе удастся поговорить с Дэлигратом. Мне нужно, чтобы ты прорвался в тот Мир, куда он отправился, и выяснил, что он затеял. – Он разрядил винтовку и поставил ее на место.
– Еще раз прорваться туда будет невозможно. Да и не думаю, что он что-то скажет.
– Погоди. – Сектор удивленно взглянул на него. – Что значит «еще раз»?
– Я уже встречался с ним.
– Расскажи в мельчайших подробностях тот разговор. Как он вел себя? – нажал на него Сектор.
– Он в наглухо закрытом Мире, – начал Керхелл, не понимая, чем вызван такой интерес. – С ним идут трое, не считая Ады.
– Дэлиграт пользуется помощью местных? – удивился Сектор.
Раз дело обстоит действительно так, то это тревожные нотки.
– Я тоже удивился. Одна из них – женщина, магии практически нет, меча тоже не видел, значит, она не воин. Скорее всего, алхимик или что-то наподобие этого. Второй – совсем юный мальчишка; кто такой – не ясно.
Последний – своего рода голем, но достаточно глуповатый, раз бросился на меня.
– Он выжил? – Сектор позволил себе улыбнуться. Голем действительно сглупил.
– На его счастье, Ада была рядом.
– Что-то еще?
– Странно, но отец ни капли не взволнован, что за ним могут следить. Говорит, что сейчас их взгляд прикован к вам. И самое главное, что его никак не заботит, что против него пошли Хранители.
– Что? – Вот это действительно удивило Сектора. – Как пошли против?
– Он вам ничего не сказал? – По выражению лица было видно, что Хит слышит об этом впервые. – Едва он отказался от Сферы, часть Хранителей воспротивилась этому. Дремас, Салхронс, Раксус и Среп решили, что Дэлиграт проявил симптомы Последнего Пути и теперь хочет закончить свое существование пышным концом света.
– Что за бред! – возмутился Сектор.
– В который они верят. Дрем с Дианой уже поднимают против отца демонов, которые не подчиняются мне. Они считают, что, если уничтожить бывшего владельца Сферы, артефакт вновь наберет свою Силу и установит равновесие во вселенной.
– А что Дэлиграт? – Сектор понимал, что все хуже, чем он мог предположить. Гораздо хуже.
– Только рассмеялся. Но вот что интересно… едва он отказался от Сферы, Миры словно сошли с ума. Начались кровопролитные войны, и никто не может одержать в них верх. У меня такое чувство, что добро и зло специально столкнули лбами.
– Что же ты затеял? – едва слышно спросил он.
Керхелл же продолжал дальше.
– При встрече он вел себя странно. Использовал на мне один мощнейший артефакт для того, чтобы взять каплю моей крови.
– Поправь меня, но твоя кровь – это весьма редкий ингредиент. Я слышал пару баек о том, что можно сделать с ее помощью.
– Вот то, что ты слышал, увеличь раз в десять, и это будет меньшее, что сможет сотворить Дэлиграт.
Все напряглись. Демор начинал собирать в одном месте мощь вселенских масштабов. И никто не ведал, для чего она понадобилась ему.
– Еще что-нибудь? – Ответа он слышать не хотел. И так уже было достаточно.
– Отец больше ничего не сказал, но вот что мне показалось странным… он был каким-то другим.
– В нем стало меньше Силы, – предположил Сектор.
– И это тоже, но заботит меня совсем другое. Он изменился, причем изменился изнутри, и я не могу понять – что это. Он старается себя вести так, как раньше, но… сложно объяснить.
Сектор медленно переварил все, что только что сказал Керхелл. Дэлиграт вел себя очень странно, и все его действия перестали быть логичными. Он совершал ошибку за ошибкой.
– Сделай мне одолжение – не говори об этом Летару… да и никому на Одинокой Горе. Это вызовет огромный резонанс.
– Я думал, ты только и делаешь, что пытаешься настроить всех против отца. – Керхелл, оказывается, был в курсе всего, что здесь происходит.
– Единственное, что я хочу сделать, так это научить их думать своими мозгами, а не действовать по указке Дэлиграта. Ц– Ему уже надоело, что все считают его средоточием зла после ангелов и Хаоса. – Каждый на Горе считается с мнением Хранителей, и у них вызовет немало вопросов, чем Дэлиграт навлек на себя их гнев.
– Я гарантирую, что ничего не скажу Летару, потому что Одинокая Гора жива только благодаря твоим усилиям.
– Признателен, – кивнул Сектор.
С этими словами Керхелл исчез, оставив после себя выгоревшее пятно на полу.
Нет. Защитникам нужен отдых, а ему, – как он считал, – нет.
– Ты говорил о том, что с этими тварями нужно менять тактику. Вот я здесь и очутился. – Блад аккуратно разложил на полу пять колчанов со стрелами и стал их перетасовывать.
Остальные вновь прибывшие тоже стали готовиться к обороне.
Сектор знал, что противнику надо противопоставить что-то непревзойденно мощное, и он решил воспользоваться магией крови. Именно поэтому сейчас на стене трое малефиков потрошили одного мертвого бойца Хаоса, чтобы определить, как эффективней использовать их кровь против них же самих.
– Успехи есть?
– Это сложная наука, Хит, – сказал кто-то из магов, снимая ритуальным ножом кожу с руки Хаоса.
Сектор решил не отвлекать их и продолжил готовиться дальше.
Атака Перворожденных началась сперва как-то вяло. Они не старались взять укрепления, навалившись на защитников, а просто с каменным упорством напирали на острые копья Ордена.
Поначалу казалось, что в этой тактике нет смысла. Хаос заваливал своими телами тропу, не в состоянии причинить вреда ни Бойцам Одинокой Горы, ни Ордену Чистого Пламени. Однако спустя три часа стало ясно, чего они добиваются. Перворожденные решили измотать своего противника.
И когда Сектор меньше всего ожидал нападения, Хаос атаковал. Три десятка алых молний пронеслись по рядам Ордена и стене, где находились Бойцы Одинокой Горы.
Пятнадцать из них оказались убиты практически мгновенно, еще тридцать были тяжело ранены.
Перворожденные надавили на ряды Ордена Чистого Пламени в том месте, где он дал слабину, и прорвали его строй. Первая линия обороны была сломлена, и копейщики из отряда Дикобраза уступили свое место мечникам из Осьминога.
Было такое чувство, что Хаос проснулся, и от былой вялости не осталось и следа. Они крушили своими топорами всех, кто попадался им, стараясь прорвать ряды Осьминогов. И только прикрытие из лучников, арбалетчиков и людей Сектора мешало воплотить им свои замыслы.
– Вы готовы?! – прокричал Сектор магам крови, попутно отстреливая Хаос.
– Думаю, что у нас получится, – неуверенно ответил один из магов.
– Бейте только наверняка. Мне не нужно еще больше неприятностей, – предостерег Сектор.
Трое малефиков наблюдали, как Орден изо всех сил держался в неравном бою. И каждый из них надеялся на помощь.
Маги понимали это и поэтому решили рискнуть.
Они приступили к сотворению заклятья, благо магии Смерти в округе было так много, что она ощущалась практически физически. Каждый из малефиков осуществлял только одну часть общего заклятья. Первый собирал и направлял потоки Силы в тела поверженных воинов Хаоса, второй осуществлял поднятие тел, а третий наделял их волей и заставлял сражаться на своей стороне.
Все было сработано, как по нотам. Сначала черный дым стал проникать в тела убитых, постепенно подпитывая и насыщая их. Затем поверженные воины Хаоса неуверенно начали подниматься с тропы. Они делали это неуклюже, с дрожью в руках и ногах, но, чем больше проходило времени, тем крепче становилась власть над ними.
И, когда мертвые тела Перворожденных полностью поднялись, их пустые глазницы вспыхнули. Третий малефик наделил их волей. Хаос, не задумываясь, подобрал свое оружие, брошенное под ногами, после чего все, кто был поднят магией крови, бросились на своих же людей.
Теперь на стороне Одинокой Горы была армия неупокоенных, для которых даже отрубленная голова не являлась причиной не выполнить волю своего хозяина.
Они чем-то напоминали демонов, которые сражались до последнего вздоха, только теперь, повинуясь магии крови, они приобрели огромную Силу.
Орден Чистого Пламени незамедлительно воспользовался выдавшейся передышкой и в срочном порядке оттаскивал раненых и заполнял строй. Для них Хаос стал первым противником, с кем им приходилось сражаться на пределе своих сил.
Пока армия неупокоенных теснила Перворожденных, Сектор отдавал приказы, чтобы восстановить оборону стен и приготовить их к отражению новой волны.
Однако случилось непоправимое.
Маги крови слишком поздно сообразили, что в паутину их заклятья вплетались чужеродные им нити.
Хаос пытался перехватить власть над неупокоенными.
– Они блокируют наш аркан! – срывая голос, прокричал один из магов крови. – Сделайте же что-нибудь!
Но, что бы они ни предприняли, они бы не успели. Маги Перворожденных все же рассеяли аркан повиновения, и вся освободившаяся мощь накрыла третьего малефика.
Он налетел на бойницы стены с такой силой, что его переломило в двух местах сразу.
Теперь контроль над поднятой армией был потерян, и на сей раз Одинокой Горе противостояло ее же оружие.
Неупокоенные двинулись на ряды Ордена.
– Что же мы наделали? – зашептали отрешенным голосом маги крови.
– Эльфы, спускайтесь вниз и прикрывайте Орден по флангам. Без нашей помощи их сметут в мгновение ока. – Сектор пытался решить ситуацию, хотя уже понимал, что сегодня они сдадут эти позиции. – Все остальные, кроме стрелков, сражаться в авангарде! Орден! Выставите вперед панцирников и старайтесь просто сдерживать натиск.
Хит выпустил из кольца Дракса – своего дракона, посчитав, что чистейший огонь поможет им остановить мертвецов.
Двое магов все еще сидели на полу с потерянными лицами. По их вине защитникам Сферы придется противостоять теперь и армии неупокоенных.
– Это наша вина.
Сектор подошел и поднял его за ворот.
– Соберись! – рявкнул он. – Хаос разорвал не все арканы, которые вы наложили на мертвецов. Так что лучше подумайте, как помочь нам.
Хит оглянулся.
За стеной его люди вступили в бой с неупокоенными. Пока они держались превосходно, но под огнем алых молний долго им не протянуть.
Когда он обернулся обратно, то увидел, как один из малефиков держит в руке длинный жертвенный кинжал.
– Это единственный шанс остановить мертвецов. – Голос оказался твердым, как камень. – Я не могу разорвать аркан другим путем.
– Стой, не глупи. – Сектор стал медленно подходить к нему с выставленными вперед руками. – Мы сейчас что-нибудь придумаем.
Однако малефик принял решение. По его вине мертвецы отбились от рук, и он должен был это закончить.
Маг замахнулся и вогнал кривой кинжал себе в сердце.
– Нет! – В ту же секунду Сектор кинулся к нему, но было слишком поздно.
Еще одним Бойцом Одинокой Горы стало меньше.
Но его смерть не оказалась бессмысленной. Неупокоенные, все до единого, рухнули, едва мертвое тело малефика упало на пол.
– Блад, прикроешь нас, – стальным голосом сказал Сектор, доставая свои топоры.
– Конечно, – с заминкой кивнул лучник. Эта жертва врезалась в память каждого, кто в это время стоял на стене.
На сей раз им никто не пришел на помощь, им не удалось отбить наступление Хаоса никаким мощным заклятьем. В рукаве защитников Одинокой Горы не нашлось ни одного козыря.
Они сражались ровно до того момента, как их не сменили другие Бойцы. После ожесточенных боев люди были изранены и измождены, кровь застилала глаза, а легкие мечи казались неподъемными. Сектор же покидал поле при помощи двух воинов Ордена. Сам идти он был не в состоянии. Все те часы, что он сражался, его не единожды поразила вражеская молния, стрела или топор, однако Хит продолжал рубить Хаос сотнями, используя свой боезапас. К концу битвы он потратил все патроны и метательные топоры.
Под руководством потрепанной Хатаны Сектора отнесли в их дом, чтобы к завтрашнему дню он вновь был готов принять бой.
Она бережно сняла с него все доспехи и оружие, после чего уложила в ванную. Специальные камни, что лежали на дне, должны были вытянуть из его тела все токсины и полностью залечить многочисленные раны.
Хит пришел в себя спустя два часа после того, как оказался в ванной. Ее целебные свойства уже давали о себе знать, однако успокоения ему это не приносило. Сегодня он потерял много людей и едва смог удержать доверенный ему рубеж.
Он мог бы еще бесконечно долго винить себя в смерти доверенных ему людей, но понимал, что этим им уже не помочь. Единственное, что еще имело смысл, так это мысли о том, как же все-таки остановить Перворожденный Хаос.
Но для начала ему нужно было отдохнуть, иначе завтра от него не будет толка.
Через несколько минут Сектор сам не заметил, как отключился.
Однако сознание вскоре вернулось к нему, но все изменилось. Привычной комнаты, где он уснул, уже не было. Вокруг был сплошной туман. К тому же сам он оказался одет в свои доспехи с полным вооружением.
Сектор напрягся и стал вглядываться в плотный туман в надежде увидеть своего противника. Одна рука уже сжимала рукоять топора, а другая была готова в любую секунду выхватить пистолет.
Туман стал быстро рассеиваться, и Хит увидел трех сущностей в капюшонах.
Излюбленная тактика Сектора с неизвестным противником объяснялась парой слов: стреляй, а потом разбирайся. И данный пример не стал исключением. В центральную фигуру он метнул свой топор, а в крайнюю выстрелил. Он собирался нажать на курок второй раз, но понял, что это не имеет смысла.
Ни топор, ни выстрел не принесли видимых результатов. Три сущности упрямо надвигались на него.
– Интересный способ вести переговоры, – усмехнулась одна из сущностей.
– Обычно для этого людей не похищают. – Сектор понял, что вреда причинить им не сможет, поэтому ему ничего не оставалось, как ждать объяснений.
– Мы не похищали тебя, а только вторглись в твое сознание, чтобы поговорить. – Капюшоны скрывали лица сущностей, и Сектор не мог ничего разглядеть.
– Кто вы такие?
– Косвенно ты с нами знаком, – намекнула крайняя сущность.
– Мы – те, кто командует Перворожденным Хаосом, – закончила вторая.
Сектор только усмехнулся.
– И с чего вы трое решили, что я буду разговаривать с вами после того, как вы убили моих людей?
– Нам понятен твой гнев, и мы здесь как раз для того, чтобы прояснить ситуацию.
– Хотите сказать, что ваша армия на нашем пороге – это недоразумение? – Сектор начинал наглеть.
– Мы пришли с благой целью, а твои люди мешают нам. Уйдите с дороги, и больше никто не погибнет. – Они не угрожали, а скорее советовали.
– За идиота меня держите? Только последний глупец отдаст вам в руки Сферу. – О чем шла речь, догадаться было не сложно.
– Мы заговорили с тобой только потому, что считаем тебя единственным человеком в этом Мире, который способен трезво смотреть на факты. Дэлиграт приказал вам охранять Сферу, но разве сказал – для чего? Лишь размытые фразы и ничего больше. – Три сущности стали окружать его. – И только ты смог увидеть прорехи в планах Хозяина Горы, заметить, как он был глуп, принимая решения и отдавая приказы.
– Сектор, мы знаем о твоих сомнениях и можем сказать, что по большей части ты прав.
– Скажу даже больше. Маги, которые атакуют вас со стороны лесов, это его рук дело.
Хит сжал кулаки, борясь с желанием убить сущностей, а потом и Дэлиграта.
– Ты ведь сам задумывался, почему маги так быстро напали на вас. Ваш хозяин просто предупредил их. – Они кружили вокруг и бросали фразы, которые ранили Сектора не хуже клинков.
Ему не верилось, что он оказался прав насчет Дэлиграта.
– Откуда мне знать, что вы не врете?
– Сектор, брось. – Они усмехнулись. – Сущности, обладающие такой Силой, как мы, не могут врать. Мы говорим только правду.
– Или же не договариваете, – парировал он.
– Тоже верно. И именно поэтому позволь продолжить.
– Помнишь ваш разговор с Керхеллом?
Оказывается, за ним постоянно следили.
– Демон упомянул о многочисленных войнах. Идет постоянная вражда, Миры завалены трупами. И знаешь, чьих это рук дело?
– Того, кого ты называл другом, – ответила за нее другая сущность.
– Но зачем ему это?
– Нам это неведомо. Влияние Сферы на него пока еще велико, и мы не можем прочесть его мыслей, – с горечью произнесли сущности.
– Однако ты не можешь отрицать, что его действия потеряли всякий смысл.
– Допустим, что сказанное вами правда. Но что вы хотите сделать со Сферой? Уничтожить Миры? – Сектор пытался выбраться из этой иллюзии, но пока ничего не выходило.
– Не сравнивай нас с каким-нибудь темным магом из книжки, – возмутилась одна из сущностей.
– Мы не собираемся ничего уничтожать. Мы просто хотим изменить все в лучшую сторону.
– Позвольте узнать, каким образом? – спросил Сектор.
– Все время Дэлиграт, Хранители и даже ты боролись во имя одной цели. Вы теряли друзей, любимых и шли на жертвы, но ради чего? Абстрактной вещи, которую нарекли Балансом.
– Законом Равновесия, – пояснила вторая сущность.
– Мы хотим стереть все эти рамки. Чтобы больше не было законов, заставляющих таких, как ты, сражаться, вынуждающих других страдать только за то, что другие счастливы. – Они были взбешены.
– Возможно, это правда, но откуда вы сами знаете, что правы? Что это не плод ваших фантазий? И вы настолько в них поверили, что сочли это правдой.
– Не забывайся, человек!
– Мы предлагаем тебе сделку.
– Дэлиграт избавится от вас еще до того, как вы прорвете наши посты, и именно поэтому вы затеяли этот разговор. Вы боитесь, – бросил им Сектор.
– Твой Демор понятия не имеет, кто его враг! – рассвирепела сущность. – Ему нас не одолеть.
– Вы сильно ошибаетесь. – На его лице появилась улыбка, после чего он без желания сущностей исчез.
Очнулся он только из-за того, что истекал кровью. Вода в ванной окрасилась в алый цвет. Сектор больше не видел другого выхода, как магией вскрыть себе вены. Иначе бы он просто не проснулся.
За окном уже рассветало. Как оказалось, он провалялся в полном забвении всю ночь.
Хит вылез из ванной и затянул раны. А в памяти остался разговор с тремя сущностями. Не то, чтобы он доверял им… однако сказанное ими сильно походило на правду.
Неужели Дэлиграт действительно воспользовался Одинокой Горой как разменной монетой?
