Глава восьмая. Оставленные на погибель

Из-за перебоев с электричеством в туннелях Одинокой Горы стоял мрак, который едва позволял видеть дальше трех метров. Однако Сектор не обращал внимания, продолжая идти, не сбавляя шаг, держа в руках ношу, которую никогда бы не пожелал нести – связка из десяти колец.

Как же много они потеряли за последнее время. Атаки Хаоса были беспрерывны, они не прекращали натиск ни на минуту и изматывали обороняющихся. В конце концов на седьмой день Орден Чистого Пламени начал ошибаться. Они потеряли чуть меньше ста человек, но и эта цифра была для них чудовищна. Отряда Дикобразов больше не существовало. Самоотверженно проявили себя ученики. И именно поэтому их погибло более полусотни. Однако все эти смерти не шли в сравнение с тем, что в бою пало двадцать семь Бойцов Одинокой Горы. И количество потерь продолжало увеличиваться.

Вскоре Сектор добрался до цели. Туннель заканчивался слабо освещенной дверью, у которой работал Летар. Он уже не первый день пытался пробиться внутрь, и все безуспешно.

– Мы потеряли еще десятерых. – Сектор кинул ему связку с кольцами.

– Как десять? – Монах упал духом, но попытался взять себя в руки. – Почему мне не доложили?

– Докладываю, – огрызнулся Сектор.

Летар постарался успокоиться, понимая, что именно он был виновен в смерти каждого на Одинокой Горе. Отсюда злость на самого себя, а иногда и на окружающих.

– Как это случилось?

– Они и еще тринадцать Бойцов прорывались по тропам через туннели в нашу сторону. Там они встретились с ангелами. Если бы не вампиры и два десятка демонов восьмого круга, оставленные Керхеллом, мы бы могли потерять и ту дюжину, что осталась жива.

Летар повесил связку с кольцами на пояс.

День ото дня дела шли все хуже.

– Зачем ты пытаешься пробиться в кабинет Дэлиграта?

Летар какое-то время молчал, но после, сделав над собой усилие, попытался объясниться:

– Продолжая сражаться старыми методами, мы скоро падем. Враг оказался сильнее нас, и Сферу нам не защитить.

– Ты рано сдался. – Сектор не разделял его идей. – От магов с Лесной Тропы мы уже избавились.

– Брось, Хит. Мы оба знаем, что они не представляли угрозы. Их удалось уничтожить отрядом в тридцать человек.

– Ангелы и Хаос следующие.

– Ты слеп, раз считаешь, что они лишь очередной враг на твоем задании.

– И все же мне и без того понятно, что за этой дверью нет чудодейственного решения наших проблем. Хватит верить в сказки.

– Дэлиграт не стал бы просто так запирать кабинет, – стоял на своем Летар, слепо веря в учителя.

– Будь там ключ к спасению, он бы не прятал его.

– И что ты предлагаешь?

– Выйти и сражаться рядом с нами, а не прятаться в туннелях. Потеря половины учеников и части Ордена ничего не значит. – Сектор говорил страшные вещи, но это была суровая правда. – Главное, что у нас остались боеспособными одиннадцать сотен бойцов. Сорок пять убитых – страшная жатва, и все же нас так просто не выбить отсюда.

Несмотря на свои слова, Сектор ценил жизнь каждого; неважно, ученик, солдат Ордена или Боец Одинокой Горы это был. От Летара он ожидал по меньшей мере похожего отношения, однако монах вновь повернулся к запертой двери.

– Нужно попасть внутрь. Я это чувствую.

Тут Хит понял, насколько он ошибался. Летара нельзя пускать на поле боя, иначе своим настроем он сделает только хуже. Сектору ничего не оставалось, как оставить его одного.

Монах со злостью сжал посох так, что костяшки его пальцев побелели. Он изучил уже каждый миллиметр двери, использовал всевозможные заклятья, не получив при этом даже малейшего отзвука.

Отчаянье накатывало на Летара волна за волной, пока он не схватил посох и, выплеснув весь свой гнев, ударил древком об пол. От резкого хлопка заложило уши, а поднявшиеся клубы пыли застилали глаза.

Стряхнув мелкую крошку с одежды, Летар принялся искать связку с кольцами, которая во время удара упала на пол. Он развеял пыль и без труда нашел пропажу, сразу же обнаружив рядом странное углубление, которого раньше рядом не было.

– Странно. – Летар смотрел на него. Оно оказалось круглой формы небольшого диаметра.

Монах сперва подумал, что это последствия от удара посохом, так как размеры сильно совпадали, если не были идентичны, но он четко помнил, что стоял в другой стороне.

Летар медленно отодвинул небольшие камни, лежавшие рядом. И тут его словно поразило – отверстие и боевой посох подходили идеально.

Еще до того, как он вставил свое оружие в найденное углубление, еще до того, как посох засветился, еще до того, как открылась дверь, он понял, что, наконец, нашел путь внутрь.

Летар торжествовал, хоть и не мог простить себе подобную глупость. Ведь лишь предмет ученика Демора, на которого тот рассчитывал, мог открыть дорогу к спасению Бойцов Одинокой Горы.

Однако зайдя в кабинет, монах не нашел оставленного мощного артефакта или оружия, способного уничтожить врага. Только стерильная комната и стол, на котором была голографическая карта с планом Одинокой Горы. А в тупике одного из туннелей мигала красная точка.

Сектора продолжали мучить тяжелые мысли, но не о Летаре. После разговора он считал, что мальчишка не создаст проблем. Главное не показывать его бойцам, а глупые и бессмысленные приказы можно просто игнорировать. Хита больше заботили сущности, заговорившие с ним во сне семь дней назад. После этого он не спал.

Скорее всего, это были Отверженные, но Дэлиграт говорил, что их пятеро, а ему явилось только трое.

Сектор пытался найти смысл во всем происходящем, однако всегда приходил к тому, что Демор бросил их здесь умирать. А если Летар найдет в запертом кабинете спасение для Одинокой Горы, то тогда безумие Дэлиграта станет очевидным. И с каждым днем Сектор верил в это все больше и больше.

Хит оставил позади темные туннели, однако ничего не изменилось. Над миром висел все тот же мрак, только теперь он казался живым, готовым напасть в любую секунду. Одинокая Гора больше не напоминала то место, которое все называли домом. Осколок стал полем боя. И Сектор шел к своему посту, который располагался в Пасти Дракона.

Однако и здесь его одолевали вопросы.

Беспрерывно атаковавшая рубежи Одинокой Горы в течение семи дней армия Хаоса сейчас замерла на горизонте, не предпринимая никаких попыток к прорыву. Лишь изредка из ее строя вырывались молнии, которые безуспешно бились о магический щит.

Все это продолжалось около пяти часов, и Сектор не мог понять, чем руководствуются Отверженные. Зачем давать Бойцам Одинокой Горы отдых, когда можно задавить их числом? Сюда он пришел в надежде отвлечься, не думая о Деморе, Летаре и Отверженных.

Его люди (а они были именно его, и не важно, кого оставил Дэлиграт за главного) как обычно расположились на стене, и сейчас каждый занимался своим делом. Орден Чистого Пламени произвел небольшие изменения в построении. Так как отряда Дикобразов больше не существовало, в авангард вышли Носороги, а за их спинами стоял Барсы. Лучники расположились на стене вместе с бойцами. Змей и Осьминогов решено было оставить в резерве, на тот случай если защита все же будет сломлена.

Сектор обходил оборонительные укрепления.

Члены отряда Певчих Птиц вставали, чтобы поприветствовать его. Среди них он завоевал уважение, так как сражался всегда в самой гуще боя и ни разу не повернулся спиной к противнику. С должным почтением его появление встречали и Бойцы. Две недели назад они едва ли не считали его предателем, когда он ставил под вопрос действия Дэлиграта. Теперь же Бойцы знали, что хоть Сектор резок и порой не сдержан, но он хороший командир и по меньшей мере каждый третий на стене был обязан ему жизнью.

В глазах своих бойцов Сектор не видел уныния или апатии, скорее усталость. Им надоело обороняться без малейшего шанса на атаку.

Здесь был Грот со своим псом Али. В прошлом бою ему обожгли лапу, однако сейчас он приходил в норму.

– Как вы? – Сектор присел рядом и потрепал пса за ухом.

– Скучно. – Гном кормил Али с рук. – Все ждем, когда представится возможность навалять алым.

– Да, только они стоят как вкопанные, – поддержал гнома Инсонром, принявший сейчас человеческий вид, в котором его видели очень редко.

– Ценили бы лучше выпавшие часы отдыха, – рассудительно заявил Обхар – ледяной Хксалх.

Сейчас Обхар был в обыкновенной для его народа броне. Она прикрывала плечи, ноги и руки, оставляя торс полностью открытым. Свою клыкастую морду он скрывал под маской, выполненной в виде хищной птицы, изображавшей сильнейшего противника, которого ему удалось убить. В руке он сжимал копье, от которого, как и от всего доспеха, исходил ледяной пар.

– Да они просто замучили гнать себя на убой. Смешно сказать, но мы заставили Перворожденный Хаос почувствовать страх, – тут же заявил Арвил.

– Они просто не знали, что им противостоят боги, – поддержал настрой бойцов Сектор.

Шутка о богах была для них древняя как сам Мир. Именуя себя Бойцами Одинокой Горы, кто-то сократил все название, так что с тех пор их все чаще узнавали как БОГов, благо их силы и возможности нередко такими и являлись.

Бойцы в ответ поддержали Сектора, а после рассмеялись.

Когда все немного утихли, к Хиту обратилась Вулкана. Несмотря на то, что девушка легко управляла почти любой стихией, ее прозвище полностью определяло ее основную специализацию.

– Сейчас пойдет дождь. Мне его рассеять? – Выглядела она на двадцать пять, хотя на самом деле ей было под сорок. На Одинокой Горе девушка провела только два десятка лет и считалась новичком.

– Не нужно. Он не помешает.

– Как не нужно? – возмущенно закопошился гоблин. – Мне нельзя заливать сердце своей малышки.

Роткес забегал как молния, пытаясь натянуть шатер над своим экзоскелетом прямого управления.

– Хит, чего ты стоишь?! Помоги скорей!

На копошащегося гоблина можно было смотреть вечно.

– Очередная поломка? – Он принялся ему помогать.

– Что значит – очередная? – зло прищурился Роткес и пригнул длинные зеленые уши. – Моя малышка не ломается.

– Так в чем же дело?

– Я просто перераспределяю нагрузку ядра. Бой с разным противником требует разных настроек.

В этот момент заморосил дождь, но никому, кроме гоблина, это не мешало.

– Фух… Успели. – С этими словами он нацепил очки и взял плазменную горелку.

– Тебе следует поторопиться с починкой, а то без своего робота будешь путаться у всех под ногами. – Эльф Аргил всегда недолюбливал Роткеса и постоянно пытался его поддеть, сейчас намекая на его маленький рост.

– Я бы, конечно, вступил с тобой в спор, но о чем может говорить гений инженерной мысли с эльфом, чьи сородичи только и могут, что строить дома на деревьях.

Все затихли, ожидая реакции эльфа, который уже закипал от гнева. И может, гордый Аргил и начал бы выяснять отношения, только стоящий рядом Сектор едва заметно покачал головой.

– И как только можно быть таким маленьким и одновременно безрассудно храбрым? – Эльф понимал, что сейчас лучше не вступать в словесные перепалки.

– Просто у меня в руках горелка. Каждый станет храбрым.

Аргил только рассмеялся и вновь сел к остальным.

– Ладно, Роткес, продолжай приводить малышку в порядок.

Сектор пошел дальше.

Спиной к стене, ни с кем не общаясь, сидела Вейна – возможно, самая молодая из тех, кто носил кольцо. Даже Вулкана по сравнению с ней была ветераном.

Ей было шестнадцать лет, а полноправным бойцом она стала меньше трех месяцев назад. На ускоренном обучении и вручении кольца настоял Дэлиграт, практически ничем не мотивируя свое решение. Сектор же считал, что она была не готова к сражениям и уж тем более к миссиям в других Мирах. Хита не могло переубедить даже то, что она обладала редким талантом оживлять предметы. Он был категоричен – поле боя не место для столь юных бойцов. Пусть она выжила сейчас и даже пройдет всю битву, шрам, что остался у нее на душе, уже не излечить.

Еще одна искалеченная судьба по вине Дэлиграта. Он никогда не считался с потерями, если цель оправдывала средства. Может, поэтому и стал практически непобедимым.

Сектор же так не мог. Теряя Бойцов и раньше, он переносил это куда легче, ведь в прошлом они сражались за цель и был смысл в каждом действии, которого теперь Хит не находил. Одного взгляда на Вейну хватало, чтобы осознать, что никакого плана нет и Демор отжил свое.

Сейчас перед ним сидела простая девочка и смотрела в одну точку. Только едва шевелящиеся цепи, обмотанные вокруг запястий, говорили о том, что она все еще дышит. Вейна заметила его и тут же встала.

– Учитель… Мастер Хит. – Она не знала, как к нему обратиться. Слишком уж свежи в памяти уроки и ее обучение.

Когда она поднялась, цепи устремились следом и обвили ее руки.

– Просто Сектор. Ты уже не ученица и носишь кольцо. И сядь, не надо так подскакивать.

Она не решалась садиться.

– Как твой первый бой?

И тут она не нашлась, что ответить. Только дрожь оживленных цепей выдавала в ней неуверенность.

– Она сражалась как бывалый воин, – ответил за нее солдат из отряда Певчих Птиц. – Ее цепи одним ударом валят воина Хаоса.

– Тебе не стоит за нее волноваться, – закончил дракон Драке, сидевший на пике Правого Клыка.

– Я вас не подведу, – наконец сказала Вейна.

– У меня не было причин сомневаться в обратном.

И вновь Сектор двинулся дальше.

– Драке, как дела на верху? – Во мраке Хит уловил очертание дракона на горе.

– Тут все в порядке. Хаос стоит на месте.

Сектор, наконец, остановился и облокотился на стену. Там, в стороне, почему-то замерла алая армия, без видимых на то причин. Последствия внезапного затишья непременно отзовутся страшным эхом для всех Бойцов.

Он не хотел больше думать, предпочитая оставаться солдатом, а не командиром.

До Сектора донеслись отдельные обрывки фраз. В разговоре участвовали Грот, вся пятерка эльфов, Исонром, Вулкана и Роткес.

– Обороняясь, мы не победим. Еще раз вам говорю.

– И что ты предлагаешь, Грот? Достать ружья, мечи и кинуться на тропу?

– Зажмем их, Арвил.

– Грот, на тропе магия действует иначе, – напомнил глава пятерки.

– Тогда заманим их к горе, а после Вулкана зальет их лавой. – Грот явно устал сидеть на месте и хотел действий.

– Чтобы сделать это, мне нужна магма под корой, а здесь ее просто нет.

– Закидаем их мощными заклятьями.

– Если каждый из нас сотворит, как ты говоришь «мощное заклятье», то, находясь рядом, они будут работать друг против друга, а объединившись в кольцо силы, мы можем уничтожить Одинокую Гору.

Сектор вмешался и прервал все споры:

– Мы сильнее только в узких проходах, так что, Грот, лучше всего здесь и остаться. – Хит сел рядом с ними. Как оказалось, они что-то готовили на костре. – Тем более что это ты хочешь уйти отсюда, если тут еда?

Арвил первым залился смехом, после чего его подхватили остальные, включая и самого гнома, и идущий дождь им совсем не мешал.

У костра они просидели не более часа, разговаривая, пока Вулкана не окликнула Сектора.

– Что такое? – Он приготовился к нападению, видя напряженное лицо девушки.

– Камень, – она продолжала смотреть себе под ноги, – в нем что-то есть.

Проверить слова девушки ни у кого не хватило времени. Каменный пол стены треснул, открывая путь алому гиганту. Он показался всего лишь на половину, ревом ознаменовав свое появление, оставив после себя огромную воронку.

Быстрее всех отреагировал, как ни странно, Грот. Не дав твари вылезти до конца, он выстрелил, следуя золотому правилу сначала бить, а потом задавать вопросы. Через пару мгновений к нему присоединились Певчие Птицы, поливая алого гиганта стрелами, и только следом застрекотали пулеметы Роткеса.

В ответ воин Хаоса повторно издал дикий рев, без труда освободившись от каменных оков, не обращая внимания на возню бойцов.

Алый гигант оказался поистине исполинский размеров, не меньше четырех метров в высоту. Его броня напоминала доспех Перворожденных, однако создавалось впечатление, будто она цельная и не имела ни одного сочленения или зазора. Массивные рога были направлены не вверх, как обычно, а вниз, по направлению к зубастой челюсти.

– Обходим его с флангов! – крикнул Сектор и схватился за свой топор.

Однако и алый гигант не собирался просто стоять неподвижной мишенью. Он замахнулся рукой, словно молотом, пытаясь остановить Хита, но тот в невообразимом пируэте ушел от удара.

Приземлившись, в противоположной руке он уже держал свой однозарядный пистолет.

Выстрел.

Этим обычным на вид оружием Хит крошил камни в мелкую крошку, но сейчас воин Хаоса полностью проигнорировал столь мощный удар о свою броню.

Алая тварь тем временем успела раскидать назойливых Певчих Птиц.

– Орден, назад. Это наш бой! – остановил их Сектор, пока гигант не успел убить кого-либо из них.

Все происходило с молниеносной скоростью. Бойцы Одинокой Горы искали подход к твари, но та просто раскидывала их в стороны, словно и не собиралась убивать.

Магия на нее тоже не действовала. Кислота, лед, огонь безуспешно летели в ее сторону и осыпались вниз. Вулкана успела сковать ноги твари камнем, но не смогла удержать. Вырванные куски устремились в сторону обороняющихся. Кто-то успел выкинуть вовремя щит, иначе их бы просто накрыло. Даже Драксу не удалось повалить неизвестного противника. Он поливал его огнем и пытался разорвать спину, но был сброшен словно назойливый паразит.

После гигант, видимо, решил, что хватит принимать удары, и принялся атаковать сам. Он опрокинул экзоскелет Роткеса, и Вейна едва успела вытащить оттуда гоблина, прежде чем гигант раздавил его.

Сектору следовало менять бесполезную тактику лобовых атак. Тварь казалась непобедимой. Обычно в таких случаях Хит пользовался магией крови – запретной во многих Мирах, но у него не было уверенности, что она сработает, ведь гигант показал феноменальное сопротивление к любому урону. Тогда он решил противопоставить гиганту нечто равное.

Сектор сделал надрез на руке, и алые капли устремились вниз.

Одно из базовых заклятий некромантов это призыв пятерки демонов. Однако лишь немногие могли управлять демоном последнего круга.

Едва капли коснулись земли, как на ней образовался разлом – портал, из которого вырвался демон.

Хит так долго оттачивал мастерство, что призыв происходил мгновенно. Огромный, как сам гигант, демон кинулся в атаку. Ему не требовалось отдавать приказов, ибо связь с Сектором была настолько прочна, что он понимал чувства и мысли призвавшего.

Темный демон с синим отливом, будто боец, нанес стремительный удар сначала в лицо, затем в корпус, а после в прыжке ударил коленом в грудь.

Подобный натиск на какое-то время дезориентировал гиганта, но демон не собирался останавливаться, занеся сжатые воедино кулаки вверх, и когда в руках появился темно-синий клинок, а костяные крылья были широко раскрыты, он обрушил оружие и пробил грудь гиганта насквозь. Этого ему показалось мало и, сделав резкое движение в бок, демон повалил его, сломав тем самым клинок.

За пару десятков секунд демону удалось то, с чем не справились Бойцы Одинокой Горы.

И все же гигант не желал сдаваться. Ему удалось блокировать удары и повалить противника на землю. Существо, призванное Сектором, тут же ушло в сторону, разрывая дистанцию, видя своими глазами, что даже пробитая насквозь грудь для него не помеха.

Алый и синий гигант вновь кинулись друг на друга, нанося грохочущие удары. Демон обладал силой молота и изяществом сабли и все же уступал ему в бою.

Тварь откинула его к Сектору. Теперь уже всем стало ясно, что и демону не одолеть воина Хаоса.

– Прикроем его! – раздались чьи-то крики, и прекратившаяся стрельба возобновилась вновь.

Демон приподнялся и посмотрел на Сектора.

– Не одолеть. – Он использовал человеческую речь. – Много Силы. Но я могу, – он подбирал слова, – насытить его.

Хит понимал, к чему клонит демон.

– Это твой выбор.

– Иначе убьет. Меня. Вас.

Сектору ничего не оставалось, как кивнуть. Демон хоть и подчинялся ему, но смерть выбирал сам.

Призванная сущность с трудом привстала и теперь уже сама издала режущий слух крик, чтобы привлечь гиганта.

Демон начал свой разгон, и за мгновенье до того, как воин Хаоса обрушил на него свой удар, тот превратился в размытый сгусток, похожий на копье, пронзив грудь гиганта.

Тварь замерла. По ее телу пробежала синяя волна сполохов. Дрожь продолжала нарастать, пока лапы гиганта не лопнули и не превратились в когти демона. Воин Хаоса, схватившись за голову, закричал и упал на колени. Его руки, глаза и рана на груди испускали яркий синий свет.

А после раздался взрыв, уничтоживший демона и алого гиганта, следом раскидав и защитников. Идеальнее момента для атаки Перворожденных просто не существовало, однако алые ряды продолжали стоять на месте.

Поднявшись, Сектор собирался осмотреть останки гиганта, но выплеск такой силы ничего не оставил.

– Жаль твоего демона. – К Сектору подошел Роткес.

– Черт с ним. Он возродится через пару десятков лет из Забвения, или его раньше вытащит Керхелл. Меня больше заботит, что в следующий раз нам может не повезти.

Этот алый воин не мог быть последним.

– Кто-нибудь прочитал эфир? Какими заклятьями он пользовался, что за защита? – Сектор начал задавать вопросы всем подряд.

– Пусто, Хит.

– Ни одного аркана с его стороны, – ответили читающие Эфир.

– Демон перед смертью сказал, что в нем много Силы. Надо придумать, как переполнять таких гигантов. – Им нужен был план до новой атаки, потому как эта стычка была просто проверкой.

Его мысли прервало потеплевшее кольцо.

– Слушаю. – Он приложил открытую ладонь к уху.

– Это Летар. Нам нужно срочно переговорить. Жду тебя у туннеля под нижним складом.

Связь резко оборвалась.

Сектор разозлился не на шутку – мало того, что мальчишка занят чем попало, так еще надумал отвлекать от боя. Хит оставил свой пост, лишь чтобы узнать, что такого важного отыскал Летар.

Осознание того, что мальчишке следует устроить крепкую взбучку, крепло с каждым пройденным шагом. Сектор был поглощен своими мыслями и не думал о назначенной встрече у туннеля, который заканчивался тупиком.

Однако когда он оказался на месте, лишние мысли пропали сами собой.

В самой нижней части Одинокой Горы, где, как все считали, заканчивался последний проход, оказалась дверь, ведущая глубже. Сектор не относился к числу тех, кто досконально знал все пути в толще горы, но то, что этот туннель ввел в тупик, не сомневался.

– Я, как и ты, был удивлен, когда его обнаружил, – заговорил Летар.

– Кабинет Дэлиграта?

– Там была карта. Едва пришел, морок с прохода пропал, и теперь я собираюсь туда спуститься.

Сектор не мог подобрать правильных слов. Летара не вразумить. И не важно, что у них возникла проблема в виде алых гигантов. Мальчишка будет делать все по указке Дэлиграта.

Поступкам Демора Сектор старался не давать оценку, но все же, если в конце этого туннеля действительно есть спасение для Одинокой Горы и ее Бойцов, Хит сам убьет Дэлиграта.

Почему он не дал им ключ к спасению сразу?

– Я хочу, чтобы ты заменил меня в мое отсутствие.

Но Сектор его уже не слушал.

Дэлиграт, Демор, что вы задумали? Зачем оттягивать время? План или бессмысленная жертва? Последний Путь или Безумие?

– Хит. – Летар мешал ему сосредоточиться.

Сектору все больше хотелось заткнуть мальчишку.

– Хорошо. Я поведу людей. Спускайся в туннель. Гоняйся за подсказками Дэлиграта, пока нам грозит реальная проблема. Пусть за тебя думает твой учитель. Мне надоело распинаться.

Летар поднял полупустой рюкзак, прицепил боевой посох за спиной и сделал шаг в новый туннель.

– Я вернусь. И вернусь с победой.

Его вера в Дэлиграта не угасала. У учителя должен быть план, и Летар считал, что играл в нем не последнюю роль. А раз так, то он спустится в туннель и избавит Одинокую Гору от алой армии.

Скрытый проход шел под небольшим уклоном и был совершенно пуст, без каких-либо ответвлений и препятствий. Исходящее от стен слабое сияние придавало монаху уверенности, и он перешел на бег – ему следовало торопиться.

Сектор продолжал стоять у туннеля.

Сам проход и действия Летара его уже мало беспокоили. Но вот Дэлиграт…

Ответ ускользал от Хита, и это не давало ему покоя, ведь он был так близко к разгадке.

Ему определенно был нужен отдых и немного сна, чтобы собрать все воедино, поэтому Хит направился к себе.

Жилые строения Бойцов образовывали кольцо вокруг Горы. Здесь нашлось место лишь невысоким домам в основном на одного или двух человек, но иногда вместе селились целыми группами, как, например, эльфы, или семьями. В одном из таких домов жил Сектор с Хатаной.

Распахнув незапертую дверь, – а на Одинокой Горе они никогда не закрывались, – он наткнулся на свою девушку.

– Ты что здесь делаешь?

– Знаешь, я могла бы столько ответить. Я вообще-то живу здесь. И тоже рада тебя видеть. – Хатана ходила по дому в простых одеждах, что для нее было необычно, попивая красное вино.

– Прости. – Сектор снял топоры и, положив, их на стол, поцеловал ее. – Просто Летар, да и все остальное.

– Кстати, поздравляю с повышением. – Она улыбнулась и сделала глоток.

– Все уже знают?

– А ты чего хотел? Это же Одинокая Гора.

Глядя на нее, у Сектора создавалось впечатление, будто войны нет совсем. У нее было все такое же игривое настроение, как и всегда.

– Что празднуешь? – Хит намекнул на хрустальный бокал вина в руке и решил снять с себя куртку, хотя за последнее время весь доспех стал для него второй кожей.

– Мы еще раз проверили тропу со стороны леса и добили уцелевших магов. Так что путь свободен. – Она сделала еще один глоток. – Тебе налить вина или, может, чего покрепче?

– Пулю между глаз, если не сложно. – Он заставил себя улыбнуться. Ему так не хотелось беспокоить Хатану.

Он рухнул на диван.

– Неужели все настолько плохо? Если тебя беспокоит алый гигант, то напрасно. Обхар с остальными уже ищут способ, как с ними бороться.

Она села рядом и, закинув на него ноги, заговорила:

– Не буду распыляться, что со всем справишься, ведь это лишнее. Сколько раз ты находил выход из тупиковых ситуаций. Спас меня, хотя я должна была погибнуть. – В одной руке она держала бокал, а другой теребила его волосы. – Тебе просто следует расслабиться. Ты уже семь дней без сна.

Теперь уже она поцеловала его и поставила бокал на пол. Она продолжала гладить Сектора и ловко расстегнула ему ремень, но как бы он ни желал продолжения, все же пришлось отстраниться.

– Хатана, прости меня. Не сейчас.

– Обычно ты всегда согласен. К тому же я знаю пару способов забыться. – В ее голосе читалась легкая игривость.

Сектор старался об этом не думать.

– Я бы с радостью, но сейчас мне нужно собраться с мыслями.

– Хорошо. – Она не обиделась, оставив попытки соблазнить Сектора.

Девушка поцеловала его в лоб и встала.

– Если что, я буду в зале.

Хит еще несколько минут сидел на диване, размышляя о верности сделанного выбора. Хатана все же смогла поднять ему настроение и забыться хоть на пару мгновений, но теперь пора браться за дело.

Собрав свои вещи, он спустился в подвал – там, где лежало все его оружие, и думалось в разы легче.

Сюда редко заходила Хатана, так как все ее снаряжение, начиная с единственного доспеха и заканчивая мечом, прозванным «Рулеткой», хранилось в зале. Поэтому подвал был территорией исключительно Сектора. Здесь располагались стойки с оружием, винтовки и несколько видов доспехов. Так же тут хранились тайники с особо редкими вещами.

Сектор часто проводил здесь ночи напролет, разбирая и дорабатывая винтовки, доводя их мощь до разрушительных масштабов. Жесткая кровать была не предметом роскоши, а скорее необходимостью, как и ванная, которая предназначалась для восстановления сил и выведения токсинов после частых приемов эликсиров.

Сектор поставил на место свои обоюдоострые топоры и повесил кожаную куртку доспеха.

Он постарался собрать все воедино.

Летар его не интересовал. Пусть мальчишка творит, что ему вздумается, но вот Дэлиграт заботил его куда больше. Ошибкой было оставить Сферу здесь, а не спрятать ее на другом Осколке. Назначить парня делать взрослую работу тоже не лучшее решение. Ко всему прочему Дэлиграт запер кабинет с возможным ключом к спасению.

Раньше Сектор думал об этих фактах отдельно друг от друга, а теперь, когда одно фатальное решение Дэлиграта следовало за другим, Хит едва сдерживал пробуждающийся гнев.

Еще Демор натравил на них магов, тех, что пришли с Лесной Тропы. И каким-то образом повлиял на Баланс, что привело к гибели не одного десятка Миров.

Сектор представлял, как Демор продумывал каждый шаг, чтобы подставить Одинокую Гору, и его брала злость. Ведь его предал лучший друг, хотя не факт, что для Дэлиграта еще существовало такое понятие.

Хит не стал сдерживаться. В руках у него материализовался нож, и он метнул его в дальнюю мишень. Нож воткнулся точно в голову манекена, а после раздался взрыв, уничтоживший цель и две рядом с ней.

Гнев следовало погасить – он мешал собраться. Сектор взял себя в руки.

С другой стороны, о двух последних фактах он узнал от трех сущностей, которые были не понятно кем.

Ему все еще не хватало информации. Хит не мог находиться в таком состоянии ни минутой дольше. А ответы можно было получить только из одного источника. И в этот момент Сектор принял поворотное решение для Одинокой Горы и ее Бойцов.

Затем он уснул.

– В последний раз ты ушел не попрощавшись.

Он услышал голос еще до того, как открыл глаза.

– Мы знали, что придешь.

– Ведь ты запутался и ищешь у нас ответы.

– Но сомневаешься, можно ли нам доверять.

– А это мы сейчас и проверим. – Сектор видел перед собой все тех же трех незнакомцев в капюшонах. – Может, прекратим весь этот цирк? Кто вы?

Они переглянулись, после чего их стало пятеро и сущности приняли свой настоящий облик – размытые тени с желтыми глазами.

– Отверженные. Но для тебя это не секрет.

– И ты бьешься в догадках, предал ли вас Дэлиграт, поддался ли безумию.

– Пока ты теряешь верных тебе людей, Лишенный Души развлекается и не думает о тех, кого бросил умирать.

В воздухе появилось изображение Дэлиграта, целующегося с какой-то девушкой в атмосфере царящего праздника.

Отверженные, как и ожидал Сектор, не заставили себя долго просить и закидывали его новыми фактами. Но он знал, что хоть божественные сущности и не умеют врать по своей природе, но эти отчего-то были способны и на большее. Ему следовало быть внимательнее.

Хит знал Демора. Отверженные могли показать картину, вырванную из контекста.

– Мы не обманываем.

– И Дайсу – не часть его несуществующей миссии.

– Он любит ее, как никого раньше. И с каждым днем она все больше пробуждает в нем душу.

– Да, ты не ослышался. – Они делали на этом акцент.

– А ведь ты знаешь, к чему это ведет.

– К освобождению Бездны, – проговорил Сектор.

– Именно. Демор игнорирует риски.

Изображения стали меняться, показывая Дэлиграта и Дайсу, и теперь Хит видел, что Отверженные не врали. Она действительно была дорога ему.

– Он убил Срепа. И готов убрать остальных, кто встанет у него на пути.

– Какова его цель? – Сектор искал прямых ответов.

– А что может хотеть Демор, путь которого давно завершен?

– Лишенный Души противится прогрессу.

– Хотите сказать, что прогресс – вы? – Сектор скептически относился к таким заявлениям, неважно, от кого они исходили – от человека или божественных сущностей. – То, что Дэлиграт слетел с катушек, я, может быть, и поверю, но ваши намерения – еще та тайна.

– Мы не злодеи.

– И не убийцы, которые хотят все уничтожить.

– Ведь какой в этом смысл?

– Но и не будем отрицать, что нужно избавиться от сломанного Мироздания.

– Его не починить.

– Можно лишь сломать.

– Сопутствующие жертвы неминуемы.

– Мои Бойцы были сопутствующими жертвами? – переспросил Сектор, жалея, что в своем подсознании не может прикончить их.

– Нам не было смысла убивать твоих людей.

– Наша цель – Сфера Начал, и вы стоите у нас на пути.

– Не хотели убивать? А армия вам понадобилась для антуража? – Хит пытался сдержать нарастающий гнев.

– Стал бы ты отдавать артефакт, не будь загнан в угол?

– Стал бы разговаривать с нами.

– Когда вы чувствуете холодную сталь у своего горла, то мыслите, – он тщательно подбирал слово, – продуктивнее.

– Зачем вам Сфера?

– Ответь, не устал ли ты от вечной борьбы, от поддержки эфемерного Баланса?

– Скольких вы уже потеряли, сражаясь за абстрактную вещь? Сколько Миров, полных жизни, уничтожили?

– Каждая жертва служила высшей цели. Без них и без нас Вселенная была бы уничтожена. – Сектор ответил четко и понятно.

– Ты прав, – неожиданно для него согласились Отверженные.

– Но мы хотим создать новый порядок вещей, где Баланс будет управляемым, смерть контролируема и никто не будет угрожать очередным уничтожением всего и вся.

– Как я понял, вы станете теми, кто возьмет все под свой контроль. Бред – считать, что у вас есть шанс на успех. Такую мощь не сможете контролировать даже вы пятеро. – Сектор неплохо разбирался в Законах Высшего Порядка.

– Ты ошибочно обвиняешь нас во лжи. Подумай, ведь все твои знания строятся на словах Дэлиграта, который много лет был под властью Сферы.

– При новом порядке законы станут тоже новыми.

– Вы не можете знать это наверняка. Какова вероятность, что у вас получится? Я слышу только пустые слова. – Сектор от них ничего другого и не ожидал. Только разговоры с целью запутать его.

– Неужели, по-твоему, мы так глупы? – Легкая насмешка над червем, который обвиняет Богов в слабоумии.

– Нам удастся создать новое Мироздание, но для этого нужна Сфера Начал.

– Цель? – коротко спросил Сектор.

– Уничтожить Рыцарей Порядка, – тех, кто создал реликт, а затем избавиться от артефакта, который препятствует нашей Силе.

– Единственное, что стоит на пути.

Отверженные напрямую говорили о своих планах, о каких-то Рыцарях, которые существовали до Сферы, и Сектор не мог ни прислушаться к их словам. Он начинал им верить. Они говорили складно, но чутье заставляло его продолжать сопротивляться.

– И только мы стоим между вами и Сферой.

– Повторюсь, никто не хочет убивать вас.

– Скажу больше. Когда мы создадим новое Мироздание, Бойцы Одинокой Горы будут так же необходимы.

– В Мирах будет хватать проблем, где твои люди смогут использовать свои таланты по назначению. – На фразе «твои люди» они делали особый акцент.

– Если, конечно, захотят.

– Вы так складно все рассказываете только потому, что мы до сих пор обороняемся и Летар нашел проход на нижний ярус.

Отверженные издали в ответ легкий смех.

– Система защиты Осколка Жизни однозарядна. И когда-то она уже была активирована.

– Ты должен помнить разрушения, которые вы нашли, впервые вступив с Демором на Одинокую Гору.

Отверженные не врали. Мир действительно был практически уничтожен, когда драконы отдали скрытые земли во владения Дэлиграту.

– Что же до обороны, то тут ты сильно ошибаешься.

Пять теней стояли полукругом напротив Сектора и не приближались к нему.

– Мы же сказали, что не хотим жертв.

– Вынужденная мера.

– Но он не верит нам.

– Тогда ничего не остается, как переубедить его. – Они говорили так, будто его не было рядом.

– У вас есть час на подготовку.

– По истечении этого времени каждый Боец узнает мощь нашей армии. – Терпение Отверженных лопнуло. Им надоело вести светскую беседу. – наса слишком мало! – Сектор старался выторговать еще хоть немного времени, но было поздно.

Пятерке теней надоело объясняться словами, когда Хит понимал лишь язык битвы.

– Время пошло.

Хит резко подскочил с кровати, пытаясь отдышаться.

– Внимание всем. – Сектор на бегу хватал оружие и адамантиновый доспех. – Полная боевая готовность. Всем явиться на свои посты.

Он вылетел из подвала в комнату, где Хатана надевала свое снаряжение.

– Какая муха тебя укусила? – Она сама изловчилась застегнуть ремни, крепившие кирасу и наплечник.

– Атака меньше чем через час.

Хит, отдавая приказы по общей связи, при этом еще успевал собираться.

– Массированное наступление со стороны Драконьей Пасти. – Он взял «Рулетку» с постамента и кинул Хатане: – Усилить пост еще на две сотни бойцов. Еще триста поставить на второй линии укреплений.

Сектор перекинул через плечо автоматическое помповое ружье, и они с Хатаной выбежали из дома.

Сейчас из жилых построек выбегали люди, схватив наспех оружие, однако растерянности в глазах и действиях ни у кого не было. Каждый четко знал, где ему следовало быть и что делать.

– Сектор, откуда такие сведения? – Рядом с ним бежал Исонром в облике минотавра.

– Чутье. Верь мне. – Большего Хит придумать не смог.

Еще не прошло полных двадцати минут, а все были на своих постах. Уже на месте они приводили себя в порядок – надевали доспехи и снаряжение, заряжали винтовки и готовили оружие. Это заняло не более пяти минут, после которых Бойцы Одинокой Горы и Орден Чистого Пламени замерли, как статуи, в ожидании атаки.

Расположение людей осталось прежним. Орден обосновался у подножия стены, лучники и бойцы – на ней. Исключение состояло в том, что обороняющихся стало на три сотни больше, и во главе их стоял Сектор. По правую руку была Хатана с обнаженным мечом, слева – Исонром с гигантской палицей.

– Хит, я, конечно, все понимаю – смена власти и нужно показать, кто тут главный. Поэтому ты и поднял нас всех по тревоге. Но, знаешь, это уж слишком. – Пресную шутку Грота никто не оценил, все стояли молча.

Гному же нужна была разрядка – не важно, шутка или бравада. Он, наверное, как и все здесь, понимал, насколько сложным будет бой.

Грот обернулся и увидел Роткеса в бронированной боевой вертикальной машине, высота которой составляла более пятнадцати метров. Новый робот гоблина с ракетными и пулеметными обвесами внушал спокойствие. Грот надеялся, что это хоть как-то поможет в битве с алыми гигантами. Он, конечно, слышал, что маги вроде бы нашли способ борьбы с ними, но гарантий никаких не было.

Дождь перестал, но до рассвета было еще далеко, а армия Хаоса стояла без движения. Сектор корил себя за то, что он спровоцировал Отверженных, ведь смерть каждого будет лежать на нем. Хит этого не допустит.

Приближался конец часа. Чувствуя это, Сектор перезарядил ружье. По рядам пробежал похожий звук.

А затем… Хаос двинулся. Словно по часам.

В этот раз это были не плавно накатывающие волны, переходящие в наступление, а цунами, поглощающее берег. Алая армия стремительно сокращала расстояние между своими рядами и защитниками. В авангард Хаос выдвинул новый вид гончих псов с чертами, присущими гуманоидам, что делало их похожими на оборотней.

Сектор отдал первый приказ, и алую волну прочертили серебряные росчерки, оставляя после себя кровавые ошметки. Однако либо маги били не прицельно, либо псы неслись с неимоверной скоростью, но заклятье не смогло остановить всех. Часть оборотней прорвалась и столкнулась с рядами Ордена.

– Стрелки, лучники! Не дайте им подойти ближе! – Сектор пристрелил особо прытких тварей.

Певчие Птицы только и ждали приказа. В тот же момент сотня стрел сорвалась со стены, поражая стаю алых псов.

Но пока защитники добивали оборотней, к ним приближались основные силы Перворожденного Хаоса. Их не могли остановить ни особо мощные заклятия Бойцов Одинокой Горы, ни самоотверженность Ордена. Все это только замедляло атакующих. Помимо основных проблем, защита осложнялась необходимостью блокировки магических ударов.

За все время сражения с армией Отверженных Сектор ни разу не замечал в них такого стремления опрокинуть защиту. Раньше они нападали скорее по принуждению, теперь же Хит видел всю их мощь воочию.

Но Бойцы держались.

– Архил, спустись со своим отрядом и помоги Ордену. – Сектор видел, что Змеи, призванные в тяжелых случаях защищать основные силы, не справлялись.

В этот момент стена содрогнулась, и метровая трещина разломила ее пополам. Хит едва успел отпрыгнуть в сторону и уже через пару мгновений понял, кто нанес столь сокрушительный удар. В рядах алой армии стоял гигант.

Обхар готовился к его появлению. Все свои силы он копил только для несокрушимого воина Хаоса. Хксалх начал вытягивать все тепло вокруг себя, понижая температуру до предела. Камень под его ногами покрылся инеем, а после и вовсе треснул. Он вскинул свое копье вверх, и гиганта пронзила ледяная молния, разрезавшая небеса пополам. И все же алый воин продолжал стоять, хоть и был ослаблен.

Видя это, Сектор приказал сконцентрировать огонь на нем, после чего новая тактика дала результат. Каждый выстрел вырывал куски плоти из тела гиганта, орошая его кровью поле боя.

Маленькая победа воодушевила защитников до тех пор, пока на месте алого воина не появилось еще семеро таких же.

Сектор надеялся, что Обхар поддержит их новыми арканами, но Хксалх был практически без сознания. Заклятье отняло у него все силы.

Хит даже не успел продумать следующий шаг, как Хаос нанес удар, с которым защитники еще не сталкивались. Сектору показалось, что сначала он услышал дикий рев, после чего армия Отверженных фактически захлестнула Орден Чистого Пламени. Он видел, как метко выпущенная стрела пробила плечо эльфийки Арсил. Хит разрядил весь магазин, защищая ее, но это ничего не изменило.

Она пропала среди мешанины красных тел.

Сектор также не видел больше половины Ордена, и он уже собирался отдать приказ к отступлению, как последовал новый удар.

Ошеломляющая волна врезалась в стену, повалив и сокрушив ее до основания, а Бойцы оказались откинуты далеко за пределы защитных сооружений. Хит едва успел кинуть замедляющий аркан, но смягчить до конца удар не удалось.

Он приподнялся, осматриваясь по сторонам. Рядом лежали без сознания менее расторопные бойцы.

А алая армия, словно огонь, вырывалась из Пасти Дракона, не встречая препятствий на пути.

– Все, отступаем. Переходим ко второй линии. – Он поднял бездыханное тело Реждена. Пульс едва прощупывался.

– Сектор, у нас проблемы в туннелях. – На связи был Неиз.

– Ангелы прут?

Ему только армии Творца не хватало.

– Нет, их атакует Хаос. И весьма успешно. Что нам делать?

– Не вмешиваться, отступить и завалить проходы в туннель. Готовиться к обороне на второй линии защиты. – Хит старался не терять самообладания и четко отдавать приказы.

Сектор дошел до укреплений. По его смелым и беглым подсчетам не хватало около двух десятков бойцов, еще столько же было тяжело ранено. Он вздохнул с облегчением – Хатана не попала ни в один из этих списков.

– Держись ближе ко мне. – Он взял в одну руку топор, в другую пистолет. – Так, чтобы я тебя видел.

Больше всего в жизни он боялся потерять именно ее.

– Роткес, я думаю тебе пора вступать. – Хит оставлял мощную машину гоблина для тяжелого случая, который, несомненно, наступил.

Он ничего не ответил, за него говорил его робот. Увеличенное ядро реактора загудело, поднимая махину. Многоствольные пулеметы закрутились в холостом ходу, прогреваясь перед стрельбой.

Но до того, как он открыл огонь, Хаос ударил первым, однако целью были не защитники Одинокой Горы. Сотни вспышек алых молний озаряли ночное небо и били по Правому и Левому Клыку, сравнивая каменные пики с землей. Отверженные знали толк в битвах и уничтожали не только живую силу противника, но и символы, которыми они дорожили.

Гоблин не мог это терпеть и, наконец, выпустил первые ракеты, подкрепляя пулеметным огнем. Ему в помощь активировались стационарные турели, установленные еще до нападения. И казалось, что это сработало. При поддержке магии Бойцов Одинокой Горы Роткес убивал больше нападавших, чем появлялось из уже разрушенной Пасти Дракона.

Такой напор был пределом того, что видели защитники, но Хаос, ведомый силой Отверженных, увеличил его вновь.

Гоблин подвергся массированной атаке. Алые молнии так часто попадали в него, что энергетический щит не продержался и минуты. Одно из заклинаний вырвало роботу ногу и он завалился, продолжая стрелять даже в таком состоянии, пока алые тела не заполонили все вокруг.

Апогеем стал еще один взрыв, раздавшийся с тыла, а это значило, что Хаос прорвался со стороны туннелей.

– Всем приготовиться. – Сектор крепче взялся за оружие.

На них неслась армия, которую не смогла остановить ни магия, ни порох. Настало время проверить, не подведет ли их честная сталь.

Первого он пристрелил, второму отрубил голову, а третьего перекинул через себя. Не блокируя удары, уповая на прочность адамантинового сплава, он исполнял едва уловимые пируэты. Раскидав троих Перворожденных, Хит метнул копье, сотканное из мрака, пробившее двух из них насквозь. Рядом с ним просвистела пуля, и нападавший тут же рухнул как подкошенный. Это Грот вел прицельный огонь с первых ярусов горы, прикрывая тех, кому больше всего требовалась помощь. Вейна широкой дугой вырезала Хаос, благодаря своим живым цепям. Несмотря на свой дебют, она справлялась мастерски. Где-то вдали сражалась тройка эльфов. Потеряв двоих на стене, те продолжали биться до последнего, невзирая на финал.

Сектор сражался, оставляя после себя груду бездыханных тел. Иногда казалось, что алое кольцо замкнулось вокруг и захлестнет его с головой, но Хиту удавалось вырваться в последний момент.

Так продолжалось до тех пор, пока в бой не вступили гиганты. При поддержке простых солдат, которые играли поодиночке роль живого мяса, им не составило труда оттеснить Сектора и его людей назад. Хит видел, как они оглушили Вейну и погребли под своими телами. Он пытался пробиться туда, где видел ее в последний раз, но в спешке пропустил удар молота одного из алых бойцов, а потом и пинок гиганта, который откинул его прочь.

Ему помогли встать. Скула была рассечена до кости, но он не обращал внимания ни на боль, ни на обильно текущую кровь.

– Хит, нужно отступать к Горе. – Как выяснилось, его подняла Хатана.

Сектор не мог поверить в то, что они так легко сдали свои позиции. Столько лет обучения и сотни заданий здесь оказались попросту бесполезны.

Хатана была права. Хит отдал соответствующий приказ.

Отступая разбитым строем и отбиваясь по мере сил, Бойцы пересекли черту жилых построек. До Горы, к которой они так стремились, оставалось совсем немного, когда Перворожденный Хаос схватил Хатану.

В нее попало две стрелы. Одна пробила ногу, вторая застряла в кирасе. Раненый Сектор пытался ее отбить, но его просто задавили числом. Хит чувствовал каждый удар, что обрушивался на него. Доспех уже не спасал, а секиры валялись рядом. Когда он почти потерял сознание, через его тело прошел темный луч и, беззвучно ударив в землю, разбросил Хаос в стороны.

Сектор был прекрасным некромантом, но куда лучше ему давались познания в области демонологии. Он вывел заклинание, способное пробудить в нем заемную Силу и вернуть к жизни, когда в критический момент душа будет покидать тело. К сожалению, такое возможно провернуть лишь раз.

В руках у него появился двухметровый черный меч, который, казалось, был соткан из мрака, что исчезнет при первом прикосновении. Но внешность была обманчива – он рубил воинов в алых доспехах на раз. С неудержимой злостью Хит рвался за теми, кто забрал Хатану.

Он уже видел ее бездыханное тело, когда в него врезался гигант, преграждая дорогу. От полученного удара Сектор пробил стену одного из домов. Он раскидал обломки, придавившие его, и в руках вновь появился черный меч.

Первым ударом он перерубил ногу гиганту, вторым раскроил ему грудь, а когда алая тварь упала на колени, отрубил ей голову. Неуязвимый гигант умер так же быстро, как и остальные воины Хаоса до него.

К этому времени Сектор уже потерял Хатану из вида.

Столько смертей, и все из-за чего? Из-за Сферы? Желания править и быть Богом? Или это просто чья-то чудовищная ошибка?

Сектор твердо решил, что сначала он убьет Отверженных, а после достанет Дэлиграта и тот ответит за то, что обрек его людей на смерть. Но прежде он вырежет всю алую армию до основания.

Гнев горел в нем, и, подкрепляемый силой, вернувшей его к жизни, Сектор не находил на своем пути преград. Он ворвался в самую гущу и стал орудовать мечом, разрубая воинов Хаоса пополам. Хит не думал о том, что такое состояние не будет длиться вечно, он просто хотел отправить на тот свет как можно больше этих тварей.

– Теперь ты на деле увидел нашу мощь. – Это был знакомый голос Отверженных. Он существовал только в его голове.

– Вы ответите за каждую смерть. – Он отрубил еще одному гиганту голову и двинулся дальше. – Я доберусь до вас, найду способ и убью.

В его словах нельзя было усомниться.

Сектор рубил наотмашь, не думая отступать, и шел напролом. И это несмотря на то, что силы заканчивались, а меч, разрубавший тела, начинал предательски мерцать.

– Ты не хотел нас слушать. Не верил нашим словам.

– Нам ничего не оставалось, как показать все наяву.

– Смотри внимательно.

– И верь своим глазам. – Отчего-то Отверженные не могли вести продолжительную беседу, находясь вне снов Сектора.

Хит замахнулся еще раз, и меч вновь собрал кровавую жатву. Он приготовился к следующему удару, но оружие исчезло, а силы покинули его.

Однако они ему уже была не нужны. Алая армия замерла.

Бойцы Одинокой Горы в пылу схватки еще наносили удары по обездвиженным противникам, но постепенно останавливались. Хаос, который сломил защиту Одинокой Горы, без видимых причин просто остановил нападение и теперь не сопротивлялся, подставляясь под удары.

– Сектор, ты должен это увидеть. – Грот вызвал Хита через кольцо, не в состоянии скрыть шока.

Нарушив правила мгновенного перемещения, Сектор оказался рядом с гномом. Вокруг него валялось бесчисленное количество гильз и пустых магазинов. Грот молча передал Хиту свою винтовку.

Вся территория, насколько хватало глаз, была заполнена алыми фигурами, без единого чистого участка. Только с этой позиции Сектор осознал, как ужасно было положение обороняющихся.

– Почему они остановились? – Грот задал логичный вопрос, напрашивавшийся сам собой.

Сектор молчал, понимая, что это не конец.

Перворожденный Хаос стал обволакивать туманом цвета доспехов его воинов. Он провисел недолго, а потом стал опадать, и когда исчез полностью, Сектор испытал смесь страха, ненависти и отчаянья.

На всем протяжении от места, что они раньше называли Пастью Дракона, стояли обелиски, к которым были привязаны люди Сектора. Среди них он видел и весь Орден Чистого Пламени.

Хит, вскинув винтовку, стал искать Хатану, а когда нашел, тут же переместился к ней. Она была без сознания, из нее торчали две стрелы.

Сектор разрезал веревки и аккуратно положил ее на землю.

– Нам не нужны ваши смерти. – Отверженные заговорили вновь.

– Мы показали нашу силу и не убили ни одного из твоих людей.

Больше они не говорили, к тому же Сектор перестал их слушать. Он вытащил стрелы из тела Хатаны и, затянув раны парой арканов, привел ее в чувство.

– Ты спас нас? – были ее первые слова, едва она открыла глаза.

– Нет. – Он вытер свое лицо, испачканное кровью. – Но непременно это сделаю.

Хит взял ее на руки и понес прочь. К нему подбежал Лакер со своими лекарями и бегло осмотрел Хатану.

– Сектор, я должен забрать ее. Мы обустраиваем ангар. Там ей окажут необходимую помощь.

– Я сам. – Он не хотел расставаться с ней еще раз.

– Хит. Твоя помощь нужна другим. Теперь ты наш лидер. Не будь как Летар. – Лакер говорил правильные вещи.

Сектор медлил.

– Позаботься о ней. – Хит положил Хатану на носилки. – Тем, кто может чем-то помочь раненым, явиться в ангар к Лакеру. – Сектор говорил по общей связи. – Все остальные – снимайте наших людей.

Все работали молча. Вид плененных друзей вызывал страх и отчаяние. Ведь когда Хаос так легко смял защитников, схватил и не убил их, Бойцы поняли, какая сила на самом деле им противостоит.

Сам Сектор пока старался об этом не думать. Хит методично снимал людей, привязанных к обелискам. Вейну было освободить сложнее. Девушку удерживали на весу ее же цепи, которые невозможно было перерубить. Среди остальных эльфы нашли своего брата и сестру. Состояние их было тяжелое, но они оказались живы. Роткес был просто без сознания и, когда очнулся, принялся было помогать остальным, но из-за небольшого роста, что не позволял ему нормально помогать остальным, его пришлось отправить в ангар.

У Бойцов заняло три полных часа, чтобы всех освободить, и только после этого Сектор вернулся к Хатане.

– Ты в порядке? – Хит сел рядом с ее кроватью.

– Лакер сказал, что нас ослабили каким-то заклятьем. – Она будто только что проснулась. – Через пару часов все станет как раньше.

Хатана взяла его за руку.

– Ты беспокоишься о других, а сам весь в крови, и не смей говорить, будто она не твоя. – Девушка смотрела на него с легким укором.

– Вот лучше посмотри, что я нашел, – перевел он разговор и положил рядом с ней ее меч. – Не теряй в следующий раз.

– Конечно… – протяжно сказала Хатана, держа оружие за эфес, не в силах поднять его. – Если нам пришлось так тяжко, я даже не представляю, с чем столкнулся Дэлиграт.

От упоминания о нем Сектора передернуло.

– Мне нужно идти.

– Хит?

– Дела. – Он стремительным шагом направился прочь из ангара, полностью заполненного койками с ранеными.

Дэлиграт. Именно по его вине он чуть не лишился Хатаны. Именно из-за него каждый на Одинокой Горе рискует понапрасну. А Демор тем временем принимает одно фатально решение за другим. Он отжил свое, сходит с ума, уничтожая все, что было когда-то дорого ему. С другой стороны, Отверженные доказали свои слова, не убив ни одного защитника, но при этом захватив Одинокую Гору без особого труда.

Сектор не заметил, как ноги сами вынесли его на вершину. Они с Дэлигратом провели здесь сотни часов, оттачивая мастерство владения оружием и обсуждая, как изменят Миры к лучшему. А теперь он предал это. Бросил умирать своих учеников, друзей, близких. Демор никогда не ошибался до этого, опережая противника на несколько шагов. Как бы тяжело ни было признавать это, но Дэлиграт уже не станет тем, кого Сектор считал другом.

В Мире Одинокой Горы наступал рассвет. Солнце в этот раз вставало со стороны озера, озаряя его воды своими яркими лучами. Этот маленький Осколок Жизни стал для Хита домом, а Бойцы – близкими людьми, и нигде он больше не испытывал подобного. Чувства Дэлиграта были похожи, так почему он наплевал на всех?

Сектор еще раз взглянул на поднимающиеся солнце, и внезапно родившаяся мысль поразила его, словно выстрел, расставив по местам все события, начиная от ухода Демора и заканчивая спуском Летара. Хит тут же подавил разгадку в своем сознании, зная, что за ним внимательно наблюдают Отверженные.

Теперь только всепоглощающий гнев наполнял его. Он сжал кулаки и удалился с вершины Горы.

– Я не могу прочитать его мысли.

– Да, – согласился Отверженный.

Они неустанно следили за Сектором.

– Он пытается гасить свое сознание.

– Сектор что-то понял. – Они наблюдали за ним.

– Мысли о Лишенном Души, о прошлом, о его действиях.

Тут тени покрылись легкой рябью. Трое из них так глубоко погрузились в сознание Сектора, что напрямую ощутили его состояние.

– Вы все чувствуете его гнев? – обратился он к двум другим.

– Да, – с наслаждением заговорили Отверженные.

– Как он силен.

– Настолько, что мысли читаются, словно он говорит об этом вслух.

– Сектор считает, что Демор предал всех. Отжил свое.

– Скоро он заговорит с нами и отдаст Сферу Начал. – В голосе был нескрываемый триумф.

Им оставался шаг до осуществления плана.

Отверженные оказались правы. Уже скоро перед ними стоял Сектор. Они молчали, не решаясь заговорить первыми, предоставляя это право Хиту.

– Откуда мне знать, что вы говорите правду на счет Сферы? Что оставите Миры в целости?

– Он нам все еще не верит. – В голосе проскользнула тень досады.

– Мы говорили о необходимом изменении, если ты не забыл.

– А уничтожать все подряд нет смысла.

– Сегодня мы тебе именно это и доказали.

– Будь у нас такое желание, то этого разговора могло не состояться. – Отверженные замолчали, предоставляя Сектору возможность подумать.

Хит метался в сомнениях. Но ведь пятерка теней еще ни разу не солгала ему, всегда говоря о своих намерениях и планах.

– Я отдам вам Сферу Начал, но на своих условиях. – У Сектора не возникало сомнений, что он мог их ставить. – Вы оставите Одинокую Гору и ее Бойцов. Никто не должен пострадать. Также мне нужен беспрепятственный проход Ордена Чистого Пламени обратно в их родной Дом. Асмер и другие названные мной Миры должны избежать чистки. Одинокая Гора будет самостоятельна. Мы не станем выполнять ваши приказы. За нами остается право, в какой Мир спускаться и какие задания выполнять. Вы не сможете влиять на нас.

Отверженные внимательно его слушали и не перебивали, а заговорили только тогда, когда он замолчал.

– Твои требования приемлемы.

– Мы согласны.

– Но все же нужно уточнить, что мы не собирались эксплуатировать твоих людей. Речь шла о сотрудничестве.

– Где вы по собственному усмотрению будете выбирать, помогать нам или нет.

Каждый из Отверженных знал, что сказать. Все пять теней говорили, не перебивая друг друга, а дополняя.

– Сначала выполните основные требования, потом будет видно. – Для Сектора все шло лучше, чем он мог желать.

– Что ж, теперь тебя следует называть Хозяином Одинокой Горы?

– Насчет того, кто раньше носил этот статус. – Сектор не стал отвечать на заданный вопрос. – Что вы собираетесь с ним делать? После того, как Сфера станет вашей.

– Демор не единожды переходил нам дорогу.

– И чувство мести для нас не чуждо.

– Но мы не тронем его. В его смерти нет смысла.

– Лишь попытаемся помешать.

– Пусть остается на Ларексе.

– Он много раз спасал Мироздание, невольно подготавливая почву для нашего прихода.

– Наряду с местью, мы знаем, что такое благодарность.

Таких слов Сектор не ожидал. Заставляло задуматься, что сущности, желавшие создать новое Мироздание, не собирались в случае победы убить того, кто всячески пытался им в этом помешать.

– Когда все успокоится, я со своими людьми спущусь в тот Мир, в котором он будет находиться, и представлю его нашему суду. – Сектор должен был наказать предателя. – Дэлиграт обязан ответить за то, что сделал. И вы не будете этому препятствовать.

– Право твое. – Отверженные не противились его решению.

– Но боюсь, к тому времени, как ты спустишься на Асмер, Демор будет убит.

– Не по нашей воле.

– Лишенный Души наживает слишком много врагов.

– Это он умеет. – Сектор чувствовал, как клокочет гнев при упоминании о Дэлиграте.

– А теперь перейдем к вопросу передачи нам Сферы Начал.

– Ты должен доставить ее на тропу.

– Как только Сфера окажется в наших руках, мы выполним твои требования.

– Думаю, нет смысла спрашивать, почему вы не можете взять ее сами. Но передать вам ее лично будет даже лучше. Бойцы не сразу одобрят мои действия.

– Сферой не завладеть, пока она на Осколке Жизни и обороняется Рыцарем и Зверем. Для этого необходимо уничтожить этот Мир, что нам не нужно.

– А процесс захвата и заклятья, которое сделает Сферу нашей, займет много времени.

Отверженные не скрывали информацию, которая была важна для них.

– Мне нужно все продумать.

– Подними на ноги своих людей. Залечите раны. И разработай план, по которому никто из твоих бойцов не пострадает.

– Это приемлемо, – подтвердили они собственные слова.

– Но если ты нарушишь данное тобой слово, мы двинем Хаос, и в этот раз не станем вешать твоих людей на обелиски.

– Ты должен понимать, что мы не можем ждать вечно. – Тени начинали исчезать.

– У тебя три дня.

На этих словах Сектор проснулся в кровати у себя в подвале.

Совсем скоро, как считал Хит, он спасет своих людей от неминуемой гибели. Но было ли это действительно так? У него оставалось всего три дня до того, как он узнает, правильное ли решение принял.