ГЛАВА 13
Остаток вечера мы с Райаном провели вместе, а потом как-то само собой получилось, что он остался и на ночь. Ушел Райан лишь под утро, и, хоть я и проснулась достаточно рано, в постели вновь оказалась одна.
«Что ж, к этому просто придется привыкнуть и принять как данность, — мысленно пожала плечами я. — У архимага полно дел».
«Ариана? Проснулась?» — неожиданно раздался в голове голос Райана.
Я уловила исходящую от него легкую волну нежности и не смогла сдержать улыбку.
«Да. И тебе доброе утро».
«Вот теперь оно действительно доброе, — донеслось в ответ. — Я сейчас немного занят, но скоро подойду. Надеюсь, ты не сбежишь как вчера?»
«Ну-у, разве что ты снова кинешься меня догонять», — не удержалась от шутки я.
«Привяжу к кровати», — с угрозой рыкнул Райан.
Я же вдруг как-то очень отчетливо представила этот процесс и невольно смутилась. А в следующий миг услышала довольное:
«Пожалуй действительно привяжу…»
«Протестую!»
«А это мы обсудим немного позднее, сейчас мне действительно пора».
«Удачи», — пожелала я любимому и направилась в ванную.
Пока приводила себя в порядок, появились и мои горничные. Вчера из-за присутствия Райана они заглянули лишь раз, чтобы принести ужин. Зато теперь девушки радостно щебеча разбирали мои сумки с одеждой, которые доставили обратно из родового замка де Арден.
— Вы не представляете как мы счастливы, что вы вернулись!
— Обещаем, на церемонии вы будете блистать не хуже невесты его высочества Дамиана!
Наперебой восклицали они.
— Главное, чтобы не лучше. Все-таки это праздник Изабеллы, — слегка умерила их пыл я.
Даже платье на предстоящее событие выбрала более строгое, чем носила здесь раньше. И украшения подобрала поскромнее. Очень уж не хотелось вызвать очередной приступ ревности. Конечно, браслет Иссианы Индрийской уничтожен, но мало ли? Пока существует колодец Гнева, призрак императрицы все еще потенциально опасен.
Когда сборы подошли к концу, в дверь моих покоев постучали, а после разрешения войти в гостиную влетела Филания. Девушка буквально сияла от радости и, увидев меня, подлетела обниматься. При этом легкая ткань, из которой было сделано ее лазурное платье, пошла легкими волнами, создавая ощущение того, что хозяйка наряда не идет, а летит.
— Ой, мне говорили что ты уехала, а сегодня долетел слух, что вернулась. Я так рада тебя видеть! — затараторила она. — Почему ты вообще решила уехать до церемонии?
Ответить я не успела. Вновь раздался стук в дверь и на пороге появился Райан. Быстро оглядев нас с Филанией, он протянул мне руку и скомандовал:
— Пойдемте, церемониальный кортеж уже ждет.
Преодолев несколько коридоров и галерей, мы вышли в просторный украшенный праздничными лентами и гирляндами цветов холл. Миновав толпу придворных, подошли к красной дорожке, по которой совсем скоро должны были пройти Дамиан и Изабелла.
А вскоре раздались глухие удары посохом и церемониймейстер зычно объявил:
— Его императорское высочество наследный принц Дамиан Индарийский и избранная невеста ее сиятельство графиня Изабелла Розалинда фон Дайнар!
Будущий император и императрица появились наверху парадной лестницы. Принц в строгом иссиня-черном мундире и графиня в кипенно-белом пышном платье идеально дополняли друг друга. На перевязи Дамиана сверкал эфесом меч, а Изабелле на пояс повесили украшенные драгоценными камнями ножны с кинжалом.
Сопровождаемые визорами, они чинно спустились по лестнице и прошли к длинному белому экипажу. Минута, и тот плавно взмыл вверх.
В следующий поданный экипаж направились иллюзии императорской четы и сопровождавший их Райан. Гарриана и Анну я провожала напряженным взглядом, но иллюзии Райана были совершенны. Они даже тень отбрасывали. Наконец император и императрица исчезли в салоне, и я успокоилась. Полностью тонированные окна не давали никакой возможности окружающим рассмотреть что происходит внутри.
Нас с Филанией усадили в третий экипаж. Подруга не сдерживала радости, раздавая улыбки направо и налево. Когда же мы взлетели, она буквально прилипла к окну и продолжила с невероятным восторгом наблюдать за собравшимися на улицах людьми.
Я была куда более сдержанна. Нет, за Дамиана и Изабеллу было радостно, но я помнила и о нависшей над нами угрозе. Поэтому в первую очередь хотела, чтобы Межмировые Врата наконец оказались под полным контролем. А уж после церемонии и отпраздновать можно.
Двигались мы достаточно медленно и низко, дабы собравшиеся на столичных улицах люди могли поприветствовать жениха и невесту. Вокруг кортежа и сопровождающей нас охраны кружили визоры, откуда-то доносилась торжественная музыка, а вверх летели букеты и конфетти.
Радостный шум сопровождал нас до самой границы города, после которой мы резко набрали высоту и направились к стационарному порталу. Момент перехода ознаменовался легкой вспышкой, после чего пейзаж под нами моментально изменился.
На многие километры вокруг тянулось каменное плато, единственным возвышением на котором оказалась скала с Межмировыми Вратами. И даже несмотря на то, что я знала, как они огромны, когда мы, приземлились, дух захватило.
Вырезанная в скале арка вблизи выглядела воистину колоссальной. Вставленные в нее кристаллы сиарана отбрасывали на плато пурпурные отблески, а в глубине портала беспорядочно вспыхивали и скручивались в спирали разноцветные искры.
Едва мы вышли из экипажа, как снова грянули аплодисменты и радостные выкрики. Оказалось, что чуть в стороне, за плотным оцеплением из элитных стражников, стояло множество людей, желающих хотя бы издалека увидеть церемонию собственными глазами.
Нам с Филанией повезло больше. Будучи благословленными богиней финалистками отбора мы считались практически подругами невесты, поэтому находились довольно близко от Дамиана и Изабеллы.
Как вчера вечером объяснил Райан, после обряда бракосочетания Дамиан должен будет активировать Врата, затем подхватить сознание Изабеллы и начать слияние. Кристаллы сиарана запомнят совместную энергетику их аур, после чего Изабелла получит возможность подключаться к сознанию Дамиана, когда тот управляет Межмировыми Вратами. И удерживать его от безумия.
Сам Райан с иллюзиями императорской четы расположился чуть поодаль. По регламенту император и императрица своим видом должны были демонстрировать, что основное внимание следует уделять не им, а брачующейся паре.
Тем временем, к Дамиану и Изабелле, повернувшимся друг к другу лицом, приблизился священник в длинной золотой хламиде, расшитой символами богини Плодородия. Следом за ним шли двое служек, призванных помочь провести обряд бракосочетания. В руках они держали глубокие чаши, наполненные освященной водой.
Получив согласие жениха и невесты, служитель богини торжественно связал белоснежной лентой их руки и начал читать молитвы. А двое помощников в это время двинулись по кругу, небольшими метелками окропляя на землю, чтобы освятить место, где двое решили соединить свои судьбы.
Окончание обряда завершилось легким сиянием, означавшим, что воззвания служителя богиня услышала и союз благословила. Редкое явление, но в случае с избранницей арки Плодородия и будущим императором вполне ожидаемое.
Под поцелуй Дамиана и Изабеллы толпа взорвалась овациями.
Я аж дыхание затаила, ожидая кульминации обряда. Совсем скоро Межмировые Врата окажутся под контролем Связанной пары и можно будет не бояться вторжения. От волнения сердце застучало сильнее. Ну когда же? Когда?
И вот первый из семи огромных кристаллов сиарана арки ярко вспыхнул пурпуром. Дамиан активировал врата!
Не сдержавшись, я облегченно вздохнула и вдруг почувствовала, как руки касается легкая ткань платья Филании. Я лишь успела глаза скосить, как стоявшая рядом подруга словно размазалась в пространстве, а в следующий миг оказалась рядом с Изабеллой.
Неуловимо быстро девушка выхватила из поясных ножен графини кинжал и со всей силы всадила той в грудь.
Отреагировать не успел никто. Слишком неожиданно, слишком стремительно это произошло. Защитная магия Дамиана вспыхнула, испепеляя убийцу, но поздно. На белоснежном платье подхваченной принцем Изабеллы расплывалось кровавое пятно.
Мгновение молчаливого шока сменили многочисленные крики. Многие люди, наблюдавшие за обрядом, попытались прорвать оцепление. Кто-то наоборот бросился к своему транспорту. Начался хаос.
Я же, не раздумывая, бросилась вместе с Райаном к склонившемуся над Изабеллой Дамиану. Не знаю, что меня на это сподвигло, ведь ничем помочь я не могла, но и остаться в стороне не получилось. Где-то глубоко внутри ворочалось чувство вины. Ведь Филания стояла рядом, и я могла хоть как-то ее задержать!
С другой стороны я понимала, что ничего не успела бы сделать. Оказавшаяся убийцей подруга была слишком быстрой.
Когда мы были уже в паре шагов от наследника, Врата опасно загудели. Видимо прибывавший в не лучшем состоянии от разорванной настройки сознаний Дамиан потерял над ними контроль. Правда в следующее мгновение управление Межмировыми Вратами перехватил Райан, вот только иллюзии императорской четы пошли рябью и спустя миг окончательно исчезли. Несмотря на то, что вокруг нас уже стянули кольцо из стражников, это событие не укрылось от остальных зрителей, усилив панику в разы.
— Император. Императора нет! — Донеслись первые крики, которые тотчас подхватили остальные.
Но сейчас даже это волновало мало. Главным была жизнь Изабеллы.
Дамиан спешно осмотрел девушку и с облегчением выдохнул:
— Платье из атсатира отвело удар от сердца, это я смогу вылечить.
Хвала богине!
Из груди вырвался радостный вздох.
— Отлично, — одновременно с облегчением произнес Райан. — Тогда…
Оранжево-алое зарево, в которое окрасился портал, заставило его осечься на полуслове.
— Что за?.. — встревоженно ругнулся Дамиан.
А в следующий миг на плато хлынули нашварские воины! Десятки вооруженных внушительного вида оружием полуящеров выскакивали из портала и сразу же, не задумываясь, стреляли по нам!
Первый ряд стражи моментально превратился в кровавое месиво. Волновые заряды смогла остановить лишь защита, поднятая Райаном. Ответные удары нашварцам смогли нанести лишь немногочисленные маги, но их помощь оказалась лишь каплей в море. Море крови.
Выругавшись, Райан направил силу на Врата, пытаясь хоть как-то ослабить их работу. Но несмотря на то, что пленка портала стала светлее, а поток нашварцев уменьшился, ситуацию это не сильно улучшило.
— Рай! — Дамиан, было, дернулся к брату, но в этот миг его с женой охватило голубоватое свечение портала.
— Вылечи ее! — крикнул архимаг, и принц с Изабеллой пропали.
— Ана, теперь ты, — отрывисто бросил Райан.
— А ты?
— А я должен остаться.
— Зачем?! — я испуганно вцепилась в его руку, боясь, что меня сейчас переместят помимо воли и одну.
— Сдержать их, насколько смогу, — сквозь зубы процедил он. — Если уйти сейчас, то нашварцы хлынут потоком, и к прибытию войск их будет здесь слишком много. Дамиану вновь добраться до Врат будет практически невозможно и мы проиграем. Отпусти руку, Ана, и дай переместить тебя, пока я еще могу это сделать!
Холодный, расчетливый разум де Арден говорил мне, что решение Райана единственно верное и логичное. Но несмотря на это отпустить его я не могла.
Я не могла уйти и оставить его здесь на верную смерть!
Потому что видела, как один за другим падают стражники. Как несмотря на сдерживание Райана все больше наливаются кроваво-красным светом Межмировые Врата, и все больше полуящеров успевают в них проскочить.
И понимала — до прибытия войск Райан не доживет.
— Ана! — В его возгласе было все: мольба, бессилие, злость. — Я не хочу, чтобы ты погибла!
«А я не хочу, чтобы погиб ты».
Сказала мысленно, открывая эмоции и показывая свою решимость.
А в следующее мгновение сознание провалилось в какую-то безумную обитель хаоса.
Я по-прежнему видела глазами плато, и в то же время вокруг проскальзывали странные образы. Жуткие, странные, пугающие, нелепые, полупрозрачные и практически физически ощутимые.
На миг стало страшно, а потом я с внезапной ясностью поняла: Врата! Райан все это время управлял Вратами, и мысленно подключившись к нему, я одновременно коснулась и их!
Очередная мерзкая иллюзия подлетела совсем близко, и я инстинктивно активировала ментальный щит, рассеивая все нереальное вокруг.
«Ана? — изумленно, недоверчиво донеслось откуда-то издалека. — Ты здесь?»
«Да!» — я всем своим естеством рванулась к сознанию Райана, пытаясь накрыть ментальным щитом и его. Увы, не вышло. Я просто не могла к нему приблизиться!
«Сиаран, Ана. Иди по маякам сиарана».
По маякам? В этом хаосе есть маяки?
Алую пульсирующую звездочку заметила с трудом. Казалось, что она находится от меня на очень далеком расстоянии.
«Так и есть. Мы далеко от Врат. Но ты должна постараться, Ана. Очень постараться».
Голос Райана, его эмоции и чувство того, насколько это важно, придали сил. И все эти силы я бросила на то, чтобы добраться до алой звезды, окунуться в ее тепло.
Вторая была намного ближе. Ее жар коснулся моей ауры почти сразу. Затем нашлась третья, четвертая, пятая. Когда я устремилась к шестой, перед остекленевшим взглядом где-то там, в реальности, падал последний стражник, а несколько нашварцев пытались пробить защитный полог Райана.
Уже понимая, что жить осталось считанные секунды, я окунулась в последний, седьмой источник тепла.
И тут окружающий хаос пришел в движение. Меня буквально швырнуло к сознанию Райана, и едва ментальный щит накрыл его, я ощутила облегчение. А затем, как ни удивительно, абсолютное, нерушимое спокойствие. И это чувство было общим на нас двоих.
Одновременно с этим безумные химеры заметались с удвоенной скоростью, но щит не давал им пересечь невидимую границу и приблизиться к нам. Так же, как вспыхнувшая с новой силой защита Райана в реальном мире удерживала нашварцев.
Сияние вокруг нас стало разрастаться все ярче, до боли в глазах, а затем, достигнув максимума, рванулось во все стороны, испепеляя врагов. Когда же я вновь смогла видеть, нашварцев вокруг уже не было. Ни одного.
И, главное, портал больше не пульсировал пурпуром. Пространство арки вновь выглядело лишь скоплением искристых вихрей.
Межмировые Врата были закрыты.
Все? Все закончилось?
Перед внутренним взором все еще стояли безумные химеры, окровавленная Изабелла и обугленное тело Филании. Я неверящим взглядом обвела плато и с надеждой посмотрела на Райана.
— Да, — ответил тот на невысказанный вслух вопрос и устало улыбнулся.
Ответные эмоции нежности и спокойствия впитывала буквально кожей. Я могла бы стоять так, рядом с ним, вечность. Однако, едва переведя дух, Райан произнес:
— Ты обязательно отдохнешь, но чуть позже, хорошо? Сейчас нужно еще немного потерпеть, у нас остались неотложные дела.
Несмотря на то, что в голове до сих пор царил сумбур, молча согласно кивнула. Понимала, что во дворце сейчас царит паника, а Дамиан наверняка занят Изабеллой и не может взять ситуацию под контроль.
Мы переместились в большую, залитую солнечным светом гостиную. Похоже, именно сюда до нас перебросило Дамиана и Изабеллу, поскольку на кремовом ковре алели пятна крови, а вокруг находились встревоженные люди.
Все они мгновенно подбежали к нам, наперебой что-то крича и спрашивая. Угомониться их заставил только рык Райана и требование немедленно найти генерала Зайгона и лорда Тариона.
— Надо узнать, как Изабелла, — тихо напомнила я.
— Я уже связался с Дамианом. Он ее исцелил и погрузил в лечебный сон, так что все в порядке, — успокоил Райан. — Через пару часов она придет в себя.
Из груди вырвался облегченный вздох.
— Вот и хорошо. Надо, чтобы они поскорее прошли обряд. Врата не должны вновь остаться без…
Всплеск чужого недоумения и удивления заставил прерваться. Окружающие смотрели на меня так, будто я сморозила откровенную глупость.
— Ана, Врата больше не останутся без контроля, — мягко проговорил Райан. — А Дамиану и Изабелле не нужно спешить, потому что обряд прошли мы.
Обряд?!
Семь камней сиарана… закрытые Врата… неужели?..
Я ошарашено посмотрела на Райана.
— Нам осталось лишь пройти формальную коронацию, — с улыбкой сообщил тот. — И я уверен, из тебя получится замечательная императрица.
Второй раз в жизни я была близка к тому, чтобы упасть в обморок.
