45. И что там в сундуке?
Везде — хаос и смятение. Стражники метались по всему доступному пространству, бежали во все стороны сразу, кричали и требовали друг у друга сведений о происходящем. Все вокруг заволокло дымом. Отважившиеся сунуть нос в город вид имели отступающий, но никто в гарнизоне не понимал отчего.
От такой обстановки Балур по-настоящему торчал. Он поглаживал оттопырившиеся гребни на шее и надеялся, что Чуда сосредоточилась на грядущей гибели и не замечает ничего странного.
Оба сидели на корточках в тени бронированного корабля. Мимо пробежал стражник, поглядел, открыл рот и умер — Балур воткнул ему палец в кадык.
— Мы почти там, — прошептал ящер.
Чуда кивнула. Она немного собралась с духом после назидательной речи Балура. Тот усмехнулся. Летти никогда бы не подумала, что он годится для карьеры врачевателя душ. Прискорбный недосмотр по ее части. Однако сумей Летти уговорить его сменить профессию, о драконьем золоте осталось бы только мечтать. А оно — вот. В двух шагах. Эх, ограбить двух драконов за три недели — предел желаний любого аналеза.
Интересно, что она поделывает сейчас? Очень хочется думать, что таскает к берегу мешки с золотом, а не поглощена бугром на штанах Билла.
Хотя, если она всласть покувыркается в траве рядом со спящим драконом, — может, и в голове прояснится? Выветрится чепуха про «лучшую жизнь», мысли вернутся в прежнюю колею. И Летти с Балуром снова станут племенем.
Ящер раздул ревнивую злость, будто костер, — и она швырнула его, рычащего, наверх. Он ухватился за край фальшборта, подтянулся на одной руке, легко перемахнул, с треском и разлетающейся щепой впечатался в палубу обеими ногами.
Рядом у борта стояла баллиста, закрепленная на палубе, а подле нее — одинокий солдат, прицелившийся в гарнизон. Солдат вздрогнул, пискнул и принялся разворачивать массивное осадное орудие к Балуру.
— Ты и в самом деле считаешь, что это тебе поможет? — спросила солдата Чуда, взгромоздившаяся на борт следом за ящером. — Вправду?
Она перекинула ноги через фальшборт, шлепнулась попой на доски и сочувственно поглядела на стражника.
— Ему же всего два шага, и он вобьет тебя в дно гавани молотом. Лучше прыгай за борт и постарайся дожить до утра, — не унималась Чуда.
Балур обернулся и нахмурился. Зачем портить забаву?
К счастью, стражник — тощий рыжий тип, чьи веснушки напоминали кровавые брызги, — от ее слов только усерднее взялся за баллисту.
Балур сделал три шага и кулаком пресек историю рыжего типа. Обмякшее тело улетело за борт и там упало с мокрым хрустом.
— По крайней мере, я попыталась спасти хоть одного, — печально заключила Чуда.
— Мне думается, твою совесть можно называть в сути безукоризненной чистотой, — сказал Балур.
Чуда тяжело посмотрела на него и сообщила:
— По тебе трудно понять, сарказм это или нет.
Балур не стал ее просвещать, но отвернулся и пошел искать швартовы.
И почти нашел их, но Чуда нагло прервала поиски воплем:
— Святые тити Ноллы!
Вообще-то, богиню (или бога) мудрости и знаний все считали существом бесполым. К тому же в данное время ни Чуду, ни Балура никто не пытался убить. Потому выкрик побудил Балура к действиям. Прежде всего он проверил, не сошло ли Нолло на землю и не взялось ли за окружающих. Нет. И стражники пока не заметили происходящего на корабле. Их занимали толпы обезумевших бунтовщиков, пытающихся выцарапать солдатам потроха.
Отбросив очевидные версии, Балур отправился исследовать прочие. Исследование не заняло много времени.
— Ох ты, сладкая жопа Ноллы! — только и выдохнул ящер.
Рядом с будкой штурмана в трюм уходил трап. А внизу, у его основания лежало золото. Не, не золото — ЗОЛОТО! Мешки за мешками. Набитые так туго, что ткань лопалась и монеты высыпались наружу. Их было столько, что человек мог утонуть в них. Они заполняли весь немаленький трюм корабля.
— Это что, суть сокровищница? Прямо здесь? — пробормотал ящер.
— Не может быть. — Чуда тряхнула головой. — В сокровищнице был бы и Дантракс. Драконы спят с сокровищами.
Воображение Балура истощилось.
— И? — спросил он, пытаясь повернуться и посмотреть на Чуду, но золото не отпускало взгляд.
— Это налоги. Всего лишь за год. Дантракс собирает их, чтобы потом стражники отвезли их на остров.
Ящер очень широко раскрыл глаза. Потом еще шире.
— Это суть всего за год?!
Чуда кивнула.
— А Консорциум сейчас уже сколько есть у власти?
— По меньшей мере тридцать лет.
Балур попробовал языком воздух, желая ощутить несказанный, окатывающий с головы до ног аромат золота. Гребни на шее оттопырились до болезненной степени. Но ящеру было наплевать.
— Ох, — выговорила Чуда, глядя на его шею, — я не знала, что ты так можешь. Красиво.
Эти слова, мягко говоря, не помогли успокоиться. Балур спустился в трюм, уткнулся лицом в мешок, глубоко вдохнул.
Что-то знакомое отозвалось в глотке. Он наклонил голову, снова понюхал мешок, глубоко вдыхая.
— Чуда? — наконец сказал он.
— Да, — отозвалась она, тоже спускаясь в трюм.
— Отчего этот мешок золота пахнет Летти?
Чуда провела пальцем вдоль узорной резьбы на большом сундуке, полузасыпанном золотом.
— Потому что… — заговорила она, осеклась, вздрогнула и спросила: — Ты уверен?
— Летти суть мое племя, — раздраженно сказал он. — Я продолжительно знаю ее запах и уж наверняка определяюсь.
— А может… — начала Чуда, но снова осеклась. — Невероятно…
Она робко осмотрелась, словно ожидая, что Летти вот-вот выскочит из сундука с воплем: «Сюрприз!» Затем Чуда поскребла в коротко стриженной шевелюре.
— А мог один из нас принести запах? Ведь мы столько времени вместе.
Балур покачал головой. Он знал, как запах Летти смешивается с другими запахами. Не то. Это точно и безошибочно запах самой Летти.
Ящер внимательно осмотрелся. Может, она где-то поблизости?
— Ох, вашу мать!.. — выговорила вдруг Чуда.
— Что такое?
— Это наше золото. Оно пахнет Летти, потому что это наше золото!
Она тяжело уселась на сундук, по чьей крышке только что водила пальцем.
— Ублюдок Дантракс не отнес его на остров. Гад слишком разленился и донес лишь до своего гарнизона, чтобы стражники позже привезли золото. Потому корабль и набит так. Он полон золота Мантракса. Это не просто налоги за год. Это дерьмо. Ох, мать же его!
Балур почувствовал, как его счастье медленно утекает, словно кровь из раны, и хлюпает у ног.
— Но тогда как есть с Биллом и Летти? — спросил он, пытаясь связать детали воедино. — Как им суть попасть на остров, чтобы отключать Дантракса?
— О-о-о-ох! — продолжительно и волнообразно произнесла Чуда, последовательно добавляя ужаса в вокализацию. — О-о-о-о-о-о-ох!..
Она вскочила, глядя в ужасе на сундук под собой.
— Что? — воскликнул Балур, изнемогающий от напряжения.
— Сундук! Внутри сундука!
Он все еще не понял.
— И что же? — спросил он. — Что суть в сундуке?
