Храп всегда отравлял жизнь чутко спящей Летти. А Балур был завзятый храпун. Во сне из глубин Балуровой глотки вырывался звук, который, наверное, могли бы порождать две занявшиеся любовью горы. Гортанный задыхающийся хрип елозил по разуму ржавой пилой. Сон под такой аккомпанемент превращался в тяжелое, опасное для жизни испытание. Однажды Летти даже прошла лишнюю милю по кишащему кобольдами лесу, чтобы не слышать храпа ящера.

Но теперь она сидела, зажатая между шестерней размером в тележное колесо и цепью толщиной в бычий зад, и слушала совсем другой храп: глубокий, рокочущий, зычный — словно сама земля дремала и сладко грезила. В такт ему вибрировал камень вокруг.

Так храпел Мантракс, одурманенный до кончиков ушей.

Летти двинулась — очень медленно и крайне осторожно. Первый час заточения она провела, выясняя, как передвигаться в темноте замочной камеры, где и в какие проходы можно пролезть. Следующий час она посвятила изучению механизма, его критически важных деталей и слабых мест. Затем она ждала, пока зазвучат голоса Чуды и Билла, — но услышала только Мантракса, елозящего, пыхтящего и обиженно ворчащего себе под нос. Во имя Впахи, скажите, на что жаловаться дракону, катающемуся в золоте и жратве? Но кажется, жирный мешок огненного дерьма ничего не заподозрил. Так что пока для работы требовались лишь терпение и гибкость.

Летти не особо волновалась за здоровье Балура. Драконий удар — чепуха. Балуру доставалось и горше. Батарранский гигант однажды подхватил его и махал им как дубиной, стараясь размозжить Летти, — пока Балур не высвободил руку, не оторвал гиганту коготь и не перерезал им вены на гигантском запястье. Так что пролететь сотню ярдов и врезаться в деревья — сущая ерунда.

Беспокоило Летти то, что Балурова часть плана уже пошла наперекосяк, а ящер был единственным, кроме Летти, членом команды с профессиональным опытом. Теперь только сердитый фермер и неуклюжий университетский профессор могли спасти Летти от превращения в жаркое.

А если Мантракс не одурманился? Если он просто спит? По слухам, драконы замечают пропажу одной-единственной монеты из своей сокровищницы. Правда, Летти в этом сильно сомневалась. И рассчитывала проверить драконью бдительность несколькими мешками золота и драгоценностей.

Она медленно и беззвучно переместилась, перетекая из движения в движение, гибкая и упругая, как скользящая змея, — и вынырнула в пещеру и тьму. Наверху Летти замерла, тень среди теней, и окинула взглядом помещение. При дневном свете, торопясь спрятаться в механизме, Летти не успела разглядеть пещеру. Та оказалась гораздо больше, чем представлялась сперва, тянулась далеко и сворачивала вбок, потому Летти, стоящая у входа на ровном песчаном полу, не видела ни Мантракса, ни его кучи золота — только слабый желто-красный отблеск, пробивающийся сквозь густеющий сумрак.

За спиной, на расстоянии протянутой руки, — решетка, закрывшая вход. Сквозь щели пробивался лунный свет, чертил на полу шахматную доску. Снаружи — всего два стражника. Хоть тут повезло. Раньше их стояло гораздо больше.

Ступая по песку так медленно и плавно, что посторонний глаз едва воспринял бы движение, тихая как призрак, Летти пересекла устье пещеры. Ее тень слилась с тенями стражников. Храп Мантракса не изменился ни на йоту. Солдаты не обернулись.

В ладони скользнули ножи. Летти прицелилась. Бросила.

Клинок просвистел меду балками ворот и с деревянным стуком вошел в шею первого стражника.

Летти прицелилась снова.

— О хер Суя! — взвизгнул второй стражник, отпрыгнув почти на пол-ярда.

Впрочем, Летти попала бы с легкостью, но…

Не может быть!

Летти не успела толком оценить соотношение полов в драконовом войске. Но на первый взгляд оно было таким же, как и у большинства армий большинства правителей, попадавшихся Летти на глаза. Хм, женщина в страже? И голос очень знакомый…

— Чуда?

— Летти?

Да, Чуда. Летти даже узнала пятна крови на краденых доспехах. Знакомый рисунок. Своя работа.

— Во имя богов, да что ты делаешь снаружи пещеры? — прошипела она. — Разве по плану ты не должна прятаться в пещере, чтобы помочь мне перетаскивать золото, пока не явятся Фиркин и Балур с телегой?

Чуда не ответила. Летти вдохнула глубоко, чтобы разразиться выговором, но вовремя заметила трясущиеся руки женщины и ее прерывистое хриплое дыхание. Чуда неотрывно глядела на мертвого стражника, сжимая и разжимая кулаки.

— Ладно, все в порядке, — заверила Летти, желавшая видеть Чуду спокойной и пригодной к делу.

Ничего страшного, мир на головы не обвалился. Чуду легко протащить внутрь.

Затем пришла другая мысль. Летти с ужасом поглядела на тело.

— Погоди, — выдавила она с трудом. — Это Билл?

Чуда яростно затрясла головой.

— Нет, нет же. Он остался внутри. Попался.

— Попался? Стражникам? А ты чего здесь? — спросила Летти.

Ну и влипли! Автор плана попался, раздери его Лол! А эта дура здесь торчит!

— Да я не это имела в виду! — возразила Чуда, ожесточенно тряся головой. — Его вовсе не разоблачили!

— Может, толком все объяснишь? — предложила Летти. — С самого начала.

Чуда начала с начала. Затем она перескочила к самому концу, затем — к чему-то посередине и оттуда принялась скакать, будто свихнувшийся кролик, пока наконец Летти не смогла представить цельную картину катастрофы.

— Дракон заснул от зелья или нет? — потребовала ответа Летти.

Чуда и раньше уклонилась от ответа на этот важный вопрос, и сейчас принялась ломать руки. Летти добавила свирепости взгляду. Что ж, если успокоить не получится — будем запугивать.

— Не знаю, — жалко и потерянно ответила Чуда.

— А Билл внутри пещеры?

— Тоже не знаю, — столь же жалко призналась Чуда.

Летти стиснула зубы и удержала пару слов, которые просились наружу.

— Ладно, — в конце концов выговорила она. — Значит, первое, что надо сделать, — поднять ворота. Ты уверена, что поблизости нет других стражников?

— Нет их. В крепости не хватает людей на посты, после того как Мантракс перебил стражу у ворот. Потому только нас двоих и поставили.

— Хорошо. Я сейчас залезу в машину и опущу ворота. Тогда хотя бы смогу выскочить отсюда в случае чего.

Не дожидаясь ответа, Летти скользнула назад, в черную дыру, к подъемному механизму, и лазила до тех пор, пока не отыскала нужную шестерню размером всего с кулак, найденную при первом обследовании. Пять ударов рукояткой кинжала — и шестерня соскочила.

Летти вовремя отпрыгнула. Вокруг все ожило: закрутились шестерни, завизжали цепи, с раскатистым грохотом рухнули противовесы. За миг до финала завизжала Чуда — будто поставила точку. Сидящая в одиночестве и тьме Летти позволила себе вздохнуть.

Затем она приготовилась к реву, тяжкому топоту драконьих лап, спешащих к выходу, к жару пламени, окатывающего камни вокруг.

Но услышала она лишь прежний мерный храп.

Летти улыбнулась. Вопреки всему нынешнему невезению, хоть что-то получилось на отлично.