Мантракс уныло жевал обед. Мясо было странное на вкус. Может, пора снова назначать официального отведывателя? Раньше были — но Мантракс никак не мог сработаться с ними. Когда ждешь корову, злишься и легко раздражаешься. И рано или поздно обязательно съедаешь докучливого слугу.

Дракон раздраженно поерзал на куче золота. С нее покатились звенящие лавинки. Он подцепил когтем корону: чистое массивное золото, украшенное резным узором, местами настолько глубоким и тонким, что металл, казалось, приобрел текстуру бумажного листа. Да, техника ушедшего прошлого. Наверное, корону добыли ученые копатели из гробницы древнего короля Винданда — безумца, который посвятил себя и страну Рыгу. Болван надеялся предаваться жизни, полной роскоши и излишеств.

Мантракс дохнул — и корона расплавилась. Он размазал подтекающую золотую кляксу по стене пещеры. Ее всю стоило бы покрыть золотом. Камень величественен и зловещ — но так уныл и уродлив! Как славно было бы иметь золотую пещеру! На что угодно можно спорить: у болвана Дантракса нет золотой пещеры. Он ведь живет на комке грязи посреди озера. У Мантракса будет злато, у Дантракса — плесневато! Ха! Славная шутка. Мантракс фыркнул.

Но все же плавить самому золото — большая работа. Может, восстановить рабство? Но Консорциум запретил его на ежегодной встрече в жерле старого вулкана. Кажется, чтобы «не возбуждать массы». Но тут — никаких масс. Одни идиоты вроде тех, кто недавно толпился у пещеры. Боги, до чего они раздражают! А еще эти нелепые бесполезные стражники. Стоят себе и дохнут. Все приходится делать самому!

Мантракс подавил зевок. Странная такая сонливость. Наверное, от убийств разморило. Идиоты-стражники еще и утомили хозяина.

Дракон съел новый кусок мяса. Хм, и что в нем не так? Еще пара-тройка кусков… Что за привкус? Наверное, эти кретины пытались добавить к мясу специи. О боги!..

Может, лучше оставить мясо в покое? Но ведь он съел целых три стражника. А от панцирей всегда бывает несварение. Самое то заесть простым полезным коровьим мясом.

Мантракс подавил очередной зевок и принялся жевать.