Глава 27 Выбор Ренегата
Уже по поведению Чистого Света, по их тактике перехвата охотников, юноша начал догадываться о том, что им известна его личность. Они знали про его несостоявшуюся смерть в той памятной битве. Организация воспользовалась обнаруженным преимуществом без тени сомнений, поспешила ударить по слабому месту – опекунам Реннета. Вполне ожидаемо.
«Так вот зачем они привели меня сюда, – скрипнул зубами Реннет. – Будете шантажировать меня безопасностью Старика и его сына? Основательно подумали, по-видимому. Сколько «чистых» привлекли ради достижения цели».
Одновременно его посещали и другие мысли. К примеру, знала ли об их намерениях Рэанна? И не она ли навела Чистый Свет на охотников? Впрочем, думал он об этом недолго. Такого быть не могло.
Дело не в истовой вере в честность чародейки. Правящий клан должен был знать о том, кто такой Реннет, гораздо раньше их встречи. Они успели не только придумать достаточно эффективный план, но и привести заложников, что отнимало много времени. Узнай они правду от Рэанны, попросту не успели бы с осуществлением плана.
Но одно можно сказать наверняка, противник пошел на откровенный шантаж и прикрывался посторонними людьми. Реннет не сильно жаловал подобные методы ведения боя, но также понимал их эффективность. Сражающийся на войне должен осознавать, что своими действиями подвергает опасности своих же близких, родных, друзей. Так было всегда, так и останется.
Поэтому сейчас он смотрел сквозь них, сквозь людей, которых давно не видел и продолжал уважать, смотрел в лица своих врагов. Он уже решился пойти на очередную беспринципность, однако мгновение колебания позволили противнику заговорить:
– Здравствуй, дорогой Реннет! Очень рад тому, что ты остался жив, хотя и не представляю, каким образом!
Это был тот же маг, что руководил Южной Оборонительной Армией вместе с Гелиосом. И он только что произнес имя, хорошо знакомое обоим заложникам. Бирр с сыном начали искать взглядом по сторонам, пока не наткнулись на юношу. Тот замер, не в силах отдать нужный приказ.
Не смотря на то, что прошло уже столько времени, узнать в молодом маге молчаливого мальчишку труда не составило. Реннет видел, как губы старика задвигались, шепотом произнося его имя. Те, от кого он сбежал много лет назад, были явно ошеломлены нынешней встречей.
Однако сам юноша повел себя более сдержанно. Даже говорить ничего не стал, все время глядя на магов Чистого Света и обходя лица заложников. Противник принял это в счет шокового состояния.
– Да, называющий себя Ренегатом, спустя столько месяцев мы узнали твое имя. Как сам видишь, мы также привели твоих приемных родителей, исключительно для мирного обсуждения сложившейся ситуации. То есть, сражаться мы не желаем. Хотя вижу, что вам уже довелось сегодня убивать наших товарищей, – с хорошо скрываемой ненавистью говорил маг Чистого Света.
Реннет, казалось, удивился.
– Мирного? – переспросил он.
– Конечно же, мы хотим решить все наши разногласия мирным путем, – улыбнулись ему.
«Мы хотим уничтожить гончих и охотников без сражений!» – вот как это прозвучало в понимании юноши. Он отчетливо видел в глазах магов Чистого Света беспощадность и отсутствие жалости. Будь Реннет прежним человеком, непременно оказался бы под впечатлением от увиденного. Его нынешнего это нисколько не тронуло.
Правда, об остальных нельзя сказать того же. Они занервничали, ощутив давление со стороны противника. Сильный духом воин способен выдержать взгляд одного волка, но в случае с целой стаей все иначе. А Катарина и Реннет в каком-то смысле уже перестали быть людьми.
– Хорошо. У вас есть для меня предложение, как понимаю? – поинтересовался он, растягивая время.
– Кто эти двое? – неслышно спросила у него мистик.
Причин не говорить правду у парня не было.
– Семья, вырастившая меня до тринадцати лет.
– А? – качнула головой та. – В таком случае, как собираешься поступать?
На сей раз он промолчал. Зато у кого-то оказался слишком острый слух, и быстро по отряду пробежала волна шепотков. Обернувшись к предводителям кланов-союзников, Реннет зло прошипел:
– Успокойте своих подчиненных, чтоб вас! Мы на поле сражения, а не на уличном базаре!
Тем временем, члены Чистого Света поспешили озвучить предложение. А если точнее – требования. Обычное поведение разбойников, торгующихся за освобождение заложников. И давили они в первую очередь тем, к каким потерям привело вмешательство охотников в войну. Но здесь и самому юноше было что сказать.
– Быть может, я могу понять вашу скорбь и принять ее во внимание, вот только смею заметить, что Чистый Свет повинен в моей смерти. Мирного разрешения конфликта у нас с вами не выйдет в любом случае. Я думаю, стоит пойти на компромисс и обойтись малыми жертвами. Устроим дуэль?
– И каковы же условия? – спросил светлый маг.
Судя по тому, как быстро он среагировал, такой вариант изначально рассматривался Чистым Светом.
Реннет дал ответ, который бы понравился им больше всего:
– Если победа достанется нам, вы отпускаете заложников и уберетесь с дороги. Со своей стороны пообещаю, что нападений на ваш орден больше не будет. Мы готовы к переговорам.
– А в случае нашей победы? – сухо и безэмоционально поинтересовался тот.
– Можете взять головы всех Гончих, включая меня самого, и в том виде, в каком захотите.
Светлым не требовалось совещаться, чтобы понимать абсурдность условий. Их даже нельзя было назвать условиями, ведь гарантировать соблюдение никто не в состоянии. Ренегат, разумеется, понимал это. Он добивался сражения один на один с лидером вражеского отряда. Особых причин идти на подобное у светлых не было, однако тут стоит вспомнить их законы чести, сильно повлиявшие на магическое общество современности. Следуя им, было бы неприятно отказывать врагу в честной дуэли. К тому же, последние считали, что дракон и заложники добавляют им большое преимущество в схватке.
– С кем я буду драться? – выступил вперед Солсайт.
Предупредив всех о готовности, Реннет также сделал несколько шагов вперед. Он осмотрел с головы до ног мага-дракона и разочарованно скривился.
– Прости, Сайти, но драконы не моя специализация. Это я понял после боя с Гелиосом. Вряд ли ты сильнее его. Бой с тобой выйдет слишком скучным.
– Ты так считаешь? – ухмыльнулся тот. Ранее выступавший с речью маг поддержал его:
– Против Гелиоса ты выходил не один. И не забывай, чем закончился для тебя тот поединок. Хотя, пожалуй, я соглашусь с тем, что выставлять дракона против обычного мага немного нечестно.
«Так они и правда бояться того, что я решусь использовать ту же силу, что была применена против Каменного», – догадался юноша.
В конечном итоге лидер Светлых сам выдвинул свою кандидатуру. На такой шаг его умело спровоцировал Реннет. До сих пор хранящий молчание маг средних лет с необычной голубовато-золотистой аурой заговорил:
– Учти, дитя, теневое перемещение против меня не сработает.
Бросив тревожный взгляд в сторону Старика Бирра с сыном, Реннет ответил:
– Увидим.
Как ни странно, но он действительно начал с теневого перемещения. Обернувшись полупрозрачным темным покровом с головы до ног, юноша бросился на противника.
Обе стороны столкновения приготовились к возможным неожиданностям. Чистый Свет выставил для защиты несколько магов земляной стихии, когда у охотников эту роль играла одна Кассандра. Впрочем, недооценивать ее противник не собирался. Они были хорошо осведомлены, на что способна Непримиримая Крепость.
Ускорившись в два раза, Реннет атаковал, сжимая в руке тот самый меч, которым убил в свое время немало магов. Враг, обладающий измененным элементом света, не стал ждать, пока ему снесут голову. Он положился на силу собственного меча. С первого взгляда юноша понял, что тот зачарован сильной магией и представляет огромную опасность, но замедляться не собирался.
Металл столкнулся с металлом, последовала ярчайшая вспышка. Однако Реннет избежал ослепления и потери сознания, как это случалось с теми, кто не был знаком с истинной природой вражеского меча, называемого «Осколок Солнца». Разумеется, ослепление не единственное его свойство.
Ренегат старался действовать в своей обычной тактике – атака и мгновенное отступление, – чтобы разузнать приемы противника, прежде чем схватиться всерьез. Лидер светлых отразил все три выпада с его стороны с невообразимой точностью. Не меняя стиль, Реннет пошел в атаку снова. Клинки замкнулись, привычная вспышка, бьющая не только по глазам но и по сознанию, однако вместо разрыва дистанции сейчас он подсел как можно ниже. Неизвестно откуда появившийся второй клинок буквально просвистел у него над головй. Перехватив направляющую его руку, Реннет перебросил противника через себя. При этом он едва не лишился собственного клинка и получил царапину от лезвия.
Отделавшись, можно сказать, легким испугом, Реннет обвел взглядом… всех пятерых своих противников.
Да, причем все они были похожи друг на друга, будто пятерка идеальных по внешности близнецов. Охотники воочию наблюдали плоды многолетних экспериментов лидера Чистого Света. Теперь уже никто не мог в точности сказать, человек он или нечто иное. Были такие, кто всерьез считал его порождением магии, что когда-то был человеком.
Многие ошибались, думая, что он создает иллюзорных двойников. Все пять тел, что сейчас стояли напротив Реннета, состояли из настоящей плоти и крови.
На такую же мысль юношу навела история о свойствах «Осколка». Меч мог плодить копии или разделяться на одинаковые фрагменты, при вливании магии, превращающиеся в цельные клинки. Для чего он был нужен лидеру Чистого Света? Чтобы разгадать эту тайну, в прошлом Реннет не поскупился деньгами. Он выкупил у знакомого информатора из Азанна любые доступные сведения об этом маге.
Не вдаваясь в подробности надо сказать, что лидер Чистых не делил душу на пять частей. Такое невозможно в принципе. Однако разделить физическое воплощение – тело, гораздо легче, на манер все тех же оборотней. Сознание оставалось лишь в одном из них, управляя всеми остальными телами. Во всяком случае, так предположил Реннет. Сведения могли оказаться неточными.
Противник атаковал, со всех сторон. Пусть он оставался медлительнее юноши, превосходство в численности с лихвой покрывало разницу. Избегать их атак было гораздо сложнее благодаря слаженности. И по магической ауре он не мог определить, которое из тел основное, а какие управляемые. Будь на его месте Катарина, все сложилось бы иначе…
Еще одной проблемой стали злополучные Осколки Солнца, при каждом соприкосновении вспыхивающие ярким светом. В таком положении трудно сосредоточиться на сражении. Не прошло и минуты, как Реннета порезали дважды. Кровотечение наблюдалось несильное, однако даже царапина могла привести к ослаблению.
Каким-то чудом разорвав дистанцию, юноша предпринял попытку сотворить заклинание, однако вновь оказался перед выбором: благополучно его завершить, либо спасаться бегством сразу от трех сияющих стрел света, выпущенных в него воплощениями противника.
«Дело еще хуже, нежели я мог себе представить, – лихорадочно мыслил Реннет. – Эти двойники не просто сражаются на приемлемом уровне фехтовальщика, но и используют заклинания. Что же ты такое?»
Говоря на чистоту, он с самого начала был уверен в том, что не сумеет победить в противостоянии с командиром Чистых. Сам по себе, без запретной магии, юноша был слабее дракона, когда как его нынешний противник равнялся им по силе. То была горькая правда об истинных возможностях лидера Гончих.
В душе последний всегда считал, что сила Ренегата и сила Реннета – разные вещи. Запретные чары не могут являться показателем могущества. И сейчас эту правду разглядели все.
Он попытался применить против двойников магию разрушения, но безрезультатно. Всего на краткий миг тот, кого он атаковал, застыл на месте, но затем сразу продолжил бой.
Пригнувшись, с силой оттолкнувшись от земли и держа меч сбоку от себя, юноша метнулся вперед, в очередной раз сумев ускользнуть из окружения. При этом он даже умудрился слегка ранить одно из воплощений, чиркнув лезвием по предплечью.
Ренегат не спешил вставать в боевую позицию, выпрямившись и опустив клинок, кончик которого был окроплен чужой кровью.
Все пять воплощений мага-противника смотрели на него, но не как на равного себе. Выражения их лиц говорили, что дерзкому мальчику никогда не суждено сравниться с ними. А обе стороны – и светлые, и охотники, – хранили молчание.
Шаг за шагом, не поворачиваясь спиной к врагу, Реннет начал отступать назад, к Кассандре. Не понимая его маневров, лидер Чистого Света распустил свои воплощения и остался один.
– Что ты делаешь?! – крикнул в замешательстве маг Эсталон.
– Это война! – произнес юноша, стараясь успокоить дыхание.
– Нам это известно, – внезапно заговорил лидер Чистых. – Собираешься отступить? Сбежать, бросив на произвол судьбы тех, кто тебя вырастил? Хочешь оправдаться тем, что идет война?
Голос Реннета прозвенел в воздухе подобно погребальной арфе:
– Люди каждый день умирают сотнями, – продолжил он. – Я не считаю себя лучше кого-то другого, и жизнь этих двоих не ценней любой другой человеческой жизни! – он указал на заложников. – Предполагали остановить меня чем-то подобным? Что ж, вы ошиблись. Гончие создавались не ради спасения, а ради уничтожения!
Ни охотники, ни тем более Чистый Свет, не могли взять в толк, что он добивается своими заявлениями. Не понимали его слов и заложники. Обернувшись к магам за спиной, Реннет отдал приказ:
– Убить всех до единого! Бейтесь изо-всех сил, если не хотите здесь же подохнуть. Окружайте врага, бейте в спину, добивайте раненных! Использовать самые доступные методы. Не щадить и не жалеть никого, включая заложников. Это… война!
Догадавшись о намерениях охотников, светлые вытолкнули вперед Бирра с сыном. К шее старика в мгновение ока приставили меч. Лезвие вспороло горло и артерию, в воздух взметнулась струя ярко-алой крови.
– Предлагаю вам образумиться! – крикнул лидер организации Чистый Свет, после того как вопль молодого парня, на глазах которого убили отца, затих. Но совершенно внезапно, маг сам застонал, схватившись за голову. Светлые наблюдали, как их лидер беззвучно свалился в траву.
Все разворачивалось с невероятной быстротой. Никто не успевал толком осознать, что твориться вокруг. Отряды бросились вперед и вспышки заклинаний смешались со звоном стали. Развязалась горячая схватка и уже спустя мгновение десять человек остались лежать на земле, причем из Чистых был только один, другие – охотники.
«Мы многого не знаем о возможностях противника, об их навыках и силе, поэтому не способны действовать слаженно и эффективно…»
Размышления Катарины, обратившейся ведьмой, оказались прерваны новой атакой. Она находилась немного в стороне от общей свары магов и поочередно захватывала сознания врагов. Последних тут же, воспользовавшись беспомощностью, добивали охотники. Ровно то же самое случилось и с атаковавшим ее сейчас магом. Всего на короткий миг ведьма вмешалась в его мысли, приводя в оцепенение, а затем проткнула мечом. Перед самой смертью тот попытался оказать сопротивление и даже неуклюже взмахнул узким изогнутым клинком, но рассек лишь воздух.
Так как лидер светлых сейчас лежал без сознания и медленно умирал, Реннет отметил для себя новую цель – человека, с которым ему хотелось разобраться больше всего. На протяжении всего времени переговоров, если их можно так назвать, эта женщина не показывала своего лица. Однако лук, что висел у нее за спиной, крепко впечатался в сознание ренегата, благодаря описанным Рэанной деталям. Юноша не сомневался в том, что видит перед собой ту, которая стала причиной его гибели и большинства существующих проблем.
Но поле массового сражения не то место, где можно выбирать себе партнера. Стоило ему броситься к ненавистной лучнице, как на его пути встал уже знакомый охотникам маг – Эсталон. Перед собой он держал оставшегося заложника. Скорее всего, надеялся прикрыться им, как щитом.
Быть может, в пылу сражения никто не заметил, но Реннет заколебался. Этот краткий миг замешательства мог стоить ему жизни, если бы не огненная стрела одного из охотников. Молодой маг-самоучка, не принадлежащий к какому-либо клану и присоединившийся к отряду в числе прочих одиночек. Носил имя Кирин.
Заклинание угодило прямо в лоб младшего Бирра и прожгло голову насквозь. Вспышка пламени задела и спрятавшегося за ним светлого, пусть и не смертельно, а всего лишь ослепив его. Тот оттолкнул от себя труп и встал в боевую позицию, отчаянно пытаясь сфокусировать зрение, чтобы не пропустить новой атаки. Но уже в следующий миг в его висок вонзился чей-то метательный нож…
Валентсия обратилась в форму Пожирателя Драконов и устремилась к тому, в ком видела злейшего врага, ненавистного всем сердцем – к Солсайту. Никто не попытался остановить ее. Дракон успел принять истинный облик и ждал начала грандиозной схватки. Чужая нечеловеческая сила бурлила в нем, ощущая близость истинного противника.
Как и Каменный, Солсайт походил на статую, но не серого камня, а черного. Кроме того, его тело отражало свет, как зеркало или хорошо отполированное песчаное стекло. И было таким же острым.
Скорость реакции дракона немного запоздала, поэтому Клесс с наскока удалось ударить его лапой, отбросив далеко назад. Но неожиданно для себя Жнец почувствовала резкую боль и невероятной остроты грани драконьего тела, разрезавшие ее кожу и мышцы подобно нож мягкий сыр. Придя в себя, едва не лишившись конечности, она зарычала от негодования.
Самому же дракону ничего плохого не сделалось. Он поднялся с земли и осмотрел себя с головы до ног. Даже не обладая абсолютной неуязвимостью Каменного, он спокойно смог выдержать удар такой силы. Это означало, что у противника нет шанса. Оскалившись, дракон вытянул правую руку, и та заострилась, став похожим на клинок. Он ринулся на противника…
Ладан заметил, как оставшиеся Гончие уже выбрали себе по противнику и договорился с Кромом напасть на небольшую группу светлых, воздвигнувших прочный барьер. Под его защитой они собирались позаботиться о своем лидере.
Сереброволосый маг не знал, что именно произошло с их командующим. Было ли это ранение или ослабление – сказать сложно. Он знал лишь то, что не мог позволить себе упустить столь великолепную возможность.
Зачарованный сильной магией меч кузнеца Крома пришелся очень кстати. Буквально с одного удара он разорвал крепчайшие защитные чары вражеских магов и ворвался внутрь. За ним Ладан. Завязалось неистовое сражение…
Оставшиеся Оуэр, Селлон и Лангиниус также принимали активное участие в схватке. Причем девушку-некроманта практически сразу подорвали огненным шаром, после чего она некоторое время походила на восставшего из могилы мертвеца. Колдун перестал жалеть драгоценные ингредиенты и использовал их одну за другой. Собственная жизнь была дороже во многих смыслах. Хотя при полном отсутствии предметов-накопителей колдовать стало бы намного сложнее. И наконец дьюрар, орудовавший кинжалом и метательными лезвиями в форме полумесяца. Он не атаковал напрямую, а подходил с самой неудобной для противника стороны, действовал четко, хладнокровно, как настоящий хищник посреди животного стада.
От Гончих лишь один человек остался в стороне. Кассандра обладала высочайшей защитой. Применив на себе одно из заклинаний, женщина следила за полем битвы. Реннет не сомневался в ее силе, не подозревал в предательстве. Он оставил ее в резерве на случай отступления. Ей был отдан приказ беречь силы, чтобы в нужный момент использовать защитные чары.
Без сомнений, оба отряда имели немалый опыт в сражениях, нынешняя не стала для них неожиданностью. С обеих сторон присутствовали маги, способности и навыки которых выходили далеко за рамки положенного.
И, тем не менее, бой не затянулся надолго. Это только в книжках про рыцарей он может длиться несколько часов, а в реальности большинство поединков сводится к первой ошибке, допущенной одним из участников. Обычно она же становится для него последней. Человеческая выносливость также не безгранична.
Крому и Ладану удалось успешно прорваться к лидеру Чистого Света, разобравшись с лекарями и защищающим их земляным магом. Оставив кузнеца-мечника прикрывать спину, Ладан предпринял осмотр тела вражеского командира. Никаких смертельных травм и ранений на нем не обнаружилось. Тот был еще жив, но ненадолго. Здесь даже самые сильные его чары были бесполезны.
– Странно… может, атака Катарины? – пробормотал шпион, так и не сумев понять, в чем дело.
Вдруг позади послышался голос женщины-мистика:
– Я его не трогала.
– В таком случае, отчего же он умирает?
– Мне почем знать, – скрестила руки на груди та и оглядела практически опустевшее поле боя.
Призрак поднялся на ноги и снова взялся за меч. Двое, трое, четверо вражеских магов все еще продолжали сопротивляться. С одним из них сражался Реннет.
«Что же ты сделал?» – задался вопросом шпион, глядя на него. В этот самый момент на мальчишку напали сзади. Ладан уже собирался было броситься на помощь, как вдруг с вражеского мага сорвало капюшон, открыв лицо свету дня. Холодные бездушные глаза и мраморное выражение – чужое и хорошо знакомое одновременно…
А сражение продолжалось, во всяком случае для Реннета. Он столкнулся лицом к лицу с давним врагом, о котором ранее не знал почти ничего. Взгляд этих серых ледяных глаз пробуждал в его душе еще большую ярость и ненависть. Ему хотелось вонзить в нее свой клинок, но та на удивление проворно отражала древком причудливого лука все его выпады.
Ему приходилось нелегко. Второй маг продолжал наседать, заставляя отступать шаг за шагом. Игнорировать его существование у Реннета никак не получалось. И помощи он не ждал. Другие были заняты своими проблемами.
Отразив удар противника клинком, и с силой отшвырнув его от себя, юноша в очередной раз сблизился с сероволосой. Краем глаза он заметил, что к нему бежит Кром, а Катарина перехватила еще одного противника, бросившегося в их сторону.
– Возьми второго, здесь сам разберусь! – крикнул мечнику Реннет, взявшись за сотворение огнешара. Теперь, когда внимание мешавшего мага было поглощено появлением Крома, он мог позволить себе лишние мгновения времени.
Женщина с холодным взглядом тоже поняла перемену в ситуации и отступила на несколько шагов, то ли от нерешительности, то ли в надежде уклониться от заклинания. Все могло окончиться здесь и сейчас, если в ход поединка не вмешался еще один человек.
Ладан, неведомо каким образом объявившийся прямо перед Реннетом, ударил его по руке, направляющей готовый огнешар в противника, из-за чего тот изменил траекторию и угодил не туда, куда полагалось. Юноша увидел на лице сереброволосого мага самое настоящее отчаяние. В тот же миг раздался взрыв.
Надо ли говорить, что благодаря действиям Призрака женщина-лучница отделалась небольшой волной жара. Она перенесла его, пригнувшись к самой земле.
– Что творишь?! – сам от себя не ожидал юноша столь яростного выкрика.
– Остановись! – гораздо тише, но не менее отчетливо произнес Ладан, перехватив руку ренегата, намереваясь заставить его выслушать причину любой ценой.
Но ни он, ни юноша толком ничего сказать не успели. Лучница незаметно что-то сделала и, на целый десяток метров вокруг, все заволокло плотным серым дымом. Спустя секунду бок Реннета пронзила обжигающая боль и странное ощущение, похожее на холод, начало охватывать все тело.
Как ни старалась, Клесс не могла хоть сколько-нибудь навредить дракону. Тот оказался довольно крепким для ее зубов. Своими действиями она добилась только одного – не подпускала противника к остальным. Каждый раз, когда тот предпринимал попытку обогнуть ее, Пожиратель атаковала и ударом громадных когтей отбрасывала его назад. Пришлось научиться бить так, чтобы самой не порезаться об ублюдка. Самостоятельно, без чьей-либо помощи пыталась поглотить силу дракона, но тоже не вышло. Упрямый гад исполосовал ей всю морду. И пусть сейчас она еще могла удерживать его внимание на себе, надолго ли этого хватит? Силы Клесс в истинной форме ограничены и приблизившись к порогу, ей придется уступить место Валент, снова превратиться в девушку-копейщицу. В таком виде, мягко говоря, дракону она не соперник.
Продолжая выполнять поставленную перед ней задачу, Клесс оценивала происходящее на поле боя. Запах крови раздразнивал инстинкты, побуждая растерзать все и вся вокруг. Сущность Пожирателя далека от доброты и без должного контроля склонна впадать в состояние боевого безумия. На своей родине, в далекой Сфере Драконьего Обиталища, они жили постоянной охотой, сражениями и убийствами. Изначально рождаясь слабыми, они обретали силу и могущество, побеждая и пожирая заклятых врагов – драконов. Знания таких вещей у Клесс было заложено в крови. Она не сильно печалилась по поводу практически полного отсутствия воспоминаний о прошлой жизни. Сейчас она стала частью новых сражений и приглядывала за неумехой напарницей.
Препирания с драконом продолжались. Иначе их не назвать, учитывая то, что в процессе они не нанесли друг другу по-настоящему серьезных ран.
«Похоже все действительно сведется к тому, что один прикончит другого только когда иссякнут силы и вернется прежний облик», – подумала она, однако ждать этого момента все равно не собиралась.
Изловчившись, она снова саданула по мерзкому гаденышу крепкими когтями, едва не вбив его в землю, а затем сомкнула челюсти. Но не вокруг головы, как раньше это делала, а схватила обе руки противника. Похожие на клинки острые конечности гада впились в ее десны, но с клыками совладать не сумели. Чтобы жертва не трепыхалась, Пожиратель придавила его лапой к земле. Стоит отметить, что челюсти гиен отличались невероятной силой давления. В этом даже другие хищники из мира магических существ были им не ровней. А Клесс принадлежала к виду гиенообразных оборотней. Она сжала челюсти изо-всех сил, стремясь расколоть каменную неуязвимость противника.
Поначалу, казалось, ничего не происходило. Затем послышался хруст, и черное стекло, из которого состоял дракон, пошло трещинами. Мгновение – и хруст превратился в громкий треск, а обе руки Солсайта остались во рту у Клесс. Пасть сразу же наполнилась кровью, причем как своей, так и кровью врага.
Пожиратель выплюнула остатки костей и плоти, с удивлением наблюдая, как неуязвимый дракон корчится от боли, прижав остатки обеих рук к груди. Черный покров покидал его тело, обращаясь в плоть и кровь самого обычного человека.
– Ф-фу, мерзость! – пробормотала она, испытывая отвращение. И в то же время, она гордилась тем, что в одиночку убила второго дракона. Правда по некоторым причинам она не могла забрать силу противника. Валент не приняла бы такого, а портить отношения с той, с кем делишь одно тело – идея не из разумных. В итоге пришлось бывшему дракону подохнуть от потери крови.
На короткое время Реннет потерял сознание, а когда очнулся, клочья серого дыма рассеялись по полю. Остались лишь пульсирующая боль в боку и чувство опустошенности. Над ним склонились Катарина, Кром и… Ладан.
– В тебя угодила стрела, – сообщил кузнец и забрался в сумку Ладана в поисках необходимых инструментов. Сам маг-метаморф отстраненно наблюдал за происходящим.
Кром протянул железки Катарине. Та взяла, хоть и чувствовала в себе неуверенность. Тем не менее, долго возиться не пришлось. Стрелу, пробившую бок юноши, сломали с двух сторон и вынули из раны. Оттуда вполне ожидаемо хлынула ярко-алая кровь. И только тогда Ладан пришел в себя и пододвинулся ближе, чтобы исцелить его рану. Катарина приставила к его шее острейший клинок-скальпель.
– Только попробуй, урод, вмиг лишишься головы!
В голосе женщины ощущалась неприязнь. Кром же предпочел не вмешиваться, несмотря на то, что оставался недоволен происходящим.
Ладан посмотрел на юношу прямо и произнес:
– Обещаю, что все объясню, после того как вылечу твое ранение.
Тот скривился, но кивнул. Он раздумывал над этим, пока Призрак накладывал на него заклинание за заклинанием, под пристальным взором Катарины. Что могло сподвигнуть такого человека как он поступить вопреки здравому смыслу, вопреки всему?
Отложив разговор с ним на потом, Реннет расспросил Крома о результатах битвы. Сражение закончилось победой охотников, но с катастрофическими последствиями. Из семидесяти магов в живых осталось тридцать. Среди Гончих тяжело пострадавших не было. Хотя Валент до сих пор не объявилась, скорее всего, удерживала внимание дракона на себе. Ей в помощь направились те, кто еще мог сражаться.
Ливада была ранена, хоть и не тяжело. Сазель погиб, как и большая часть клана Остролист. Осталось лишь пятеро. Позже они изъявили желание присоединиться к Алому Дождю. Союз уничтожили полностью, включая ту девушку-металлика. Только в Северных Воителях оставалось около десятка магов, но опять же без лидера.
Скоро доложили, что с драконом покончено.
