Глава 24 Отношения
Дуэль между лидером Гончих и командиром Рыцарей Магии закончилась вничью. Однако Рэанне показалось, что соперник сдерживался, так и не показав ей всю имеющуюся у него силу. Поэтому, когда они уединились для дальнейших переговоров под специально установленный навес, первым делом она спросила:
– Мне сложно считать наш с тобой поединок состоявшимся. Ты не воспользовался той невероятной силой, что я уже имела возможность наблюдать в последнем бою, прямо перед твоей «смертью». Я хочу знать, была ли серьезная причина или дело в жалости?
Реннет до этого времени будто думал о чем-то другом, а на прозвучавший вопрос отреагировал озадаченным взглядом.
– Видела момент моей смерти?
– Да, хотя странно, что мы говорим об этом так обыденно, – скривилась та. – И еще, я не стреляла в тебя из зачарованного лука.
– Мне уже известно, – рассеянно кивнул Реннет ей. – На тебя я бы подумал в самую последнюю очередь. Гордость не позволила бы ударить в спину.
– Как грубо.
Буквально с минуту они смотрели друг на друга, пытаясь понять, что изменилось, а что осталось прежним. Существуют ли былая неприязнь и ненависть. А главное, куда им теперь двигаться. Первой молчание нарушила чародейка:
– К слову, я достаточно хорошо разглядела того стрелка.
Она коротко описала ему внешность той странной женщины, которую видела на злополучной поляне. Разумеется, используемое ею оружие также не осталось без внимания. Длинный и уродливый лук с торчащими из древка шипами не каждый день встретишь, даже в оружейной лавке.
– Итак, надеюсь, этого будет достаточно, потому что мы отвлеклись от темы. Почему ты сдерживался?
Осознавая, что упрямство не позволит ей оставить данный вопрос без ответа, Реннет произнес:
– Можешь удивляться, однако дуэль была проведена без каких-либо ограничений с моей стороны. Я использовал все что нужно для победы. А то, о чем ты упомянула, к поединкам отношения не имеет. Оно исключительно для убийства.
– Ха! И почему я не удивлена.
Чтобы допрос не затянулся, юноша пошел в наступление и сам начал задавать вопросы. К примеру, некоторые трюки чародейки стали для него неприятностью. Одно из таких – скорость создания сложных заклинаний. По приблизительным подсчетам, ей удалось сократить время раза в три.
Слегка захваченная врасплох его заинтересованностью, Рэанна не стала утаивать подробности. К тому же, их знали все Рыцари.
Измененными элементами называли те, которые в одночасье эволюционировали, даруя новые возможности для мага. При этом элемент мог не только приобрести определенные свойства, но также потерять уже существующие. Процесс достаточно подробно изученный. Исследователи воспринимают его как нечто естественное. Бывали случаи, когда волосы человека резко меняли цвет, без каких-либо веских причин. Стоит упомянуть, что помимо измененных элементов бывают улучшенные элементы. В этом случае маг обретает новые возможности, не теряя уже имеющиеся.
В случае же с Рэанной, из ее же слов, элемент льда обрел свойство замораживать пространство. Впрочем, речь о глобальных масштабах не идет. В существующее время она могла бы замедлить себя или соперника – не более того. А пример такого заклинания – «Охлажденный туман», остановивший теневое перемещение.
Но это никоим образом не объясняет того, каким образом она сумела сократить время сотворения чар, сказал бы Реннет. На самом же деле, только измененным элементом и замедлением времени оно объясняется.
С недавнего времени в Белом Пламени начали изучать так называемые «составные заклинания», когда два или даже три заклинания соединялись в одну последовательность. Процесс скорее похож на связывание структур, нежели слияние. Первое заклинание плавно переходило во второе, а то уже в третье.
Реннет добился от нее короткого объяснения сути приема. В бою с ним чародейка использовала тройное соединение, что само по себе очень нелегко выполнить. И чтобы не растратить их раньше времени, она умудрилась применить замораживание, таким образом отложив активацию.
– Э, погоди-ка! – опомнился Реннет. – Хочешь сказать, что начала атаку еще до того, как я приготовился?
– Именно.
– Что? – брови мага поползли вверх. – Разве такое можно считать честным приемом? Ты же раньше не позволяла себе жульничества и уловок. Это же заденет твою честь как-никак. Неу… неужели ты и не Рэанна вовсе? – изобразив недоверие, он отступил на шаг.
«Она правда настолько сильно изменилась за один год?»
– Сражайся я честно, Рыцарей Магии уже не существовало бы, – с оттенком горечи изрекла девушка. – Признаюсь, поняла это не так давно. Жертвовать собой, ценить гордость и ставить честь превыше жизни. Как командир отряда, я просто не могу позволить себе такой роскоши.
– Даже так? – явно съязвил тот.
– Да, к сожалению.
После она расспросила его о разрушении заклинания «Белый Лед». Скрывать Реннет не стал, хотя и всей правды не сказал. Упомянул, что его элемент подвергся эволюции.
– Интересно получается. Улучшенный элемент и измененный элемент. Схватка шла на равных, – пробормотала она.
Реннет не был бы собой, если бы откровенничал с бывшим врагом, ненавидевшим его долгое время. Рэанна посчитала, что он использовал навык разрушения заклинания дважды, хотя на деле оно использовалось всего один раз. Ее составная техника включала в себя сразу три заклинания ледяного элемента – это «Охлажденный Туман», «Ледяной Страж» и «Вечный Сон». Последнее заклинание призвано заморозить любой объект, живой или неживой, на самом глубоком, структурном уровне. То есть, это уже не просто охлаждение, а кристаллизация материи. Ренегат прикрылся клинком, подставив его под удар. Металл должен был затвердеть, а при следующем столкновении попросту разлететься на осколки. Но такого не случилось. Причина того заключалась не в способностях юноши, а в самом клинке.
Обсуждение поединка подошло к концу и пришло время более важных тем. Собственно, за этим сюда пришли оба отряда. Рэанна понятия не имела, что нужно ее давнему сопернику, и какой ответ она сама даст. Он же был уверен в том, что не может обратиться ни к кому другому.
Навес, под которым оба расположились, с одной стороны охраняли Гончие, а с другой Рыцари. Между собой они предпочитали сохранять дистанцию, так что серебристо-зеркальные доспехи и угольно-черные одеяния создавали контраст, который нельзя не заметить. Однако так вели себя не все.
Женщина в алых одеждах, скрытых под серым плащом, направилась на другую сторону, к Гончим. Те быстро заметили ее и молча переглянулись. Повисло напряжение. Катарина не ожидала, что обратятся именно к ней.
– Мы можем поговорить? – предложила Селеста прямо глядя на мистика.
– Разумеется, – кивнула та после красноречивой паузы. Они неспешно отошли в сторону от обоих отрядов. Вела Катарина, а чародейка из Пламени следовала за ней.
– Ревнуешь? – внезапно спросила она ей в спину.
– Что?
Изображенное мистиком удивление и непонимание лишний раз подтвердило догадку Селесты, поэтому дальше осторожничать она не стала.
– Я видела тебя, когда мы с Реннетом встретились. Можно сказать, заметила выражение твоего лица и мгновение боли, что отразилось в глазах. Необычная реакция, не находишь?
Катарина сухо хмыкнула и благоразумно дождалась продолжения. Селеста улыбнулась.
– Это не осуждение, а мое личное любопытство. Как его единственный друг и Мастер, я хочу знать, как относятся к нему новые знакомые. Надеюсь, сам он в курсе твоих чувств? Ты признавалась?
Немного странно было слышать такие вопросы от почти незнакомого ей человека, но Катарина решила не лгать.
– Да, он знает.
—Хех, судя по твоей реакции, парень не только знает, но и принял их, – она едва заметно поджала губы. – Он из тех, кто не подпускает к себе близко первых встречных или абсолютно ему безразличных. Честно говоря, я удивлена тому, что он пошел на это сейчас.
Мистик не понимала, как следует ей отвечать, потому решила действовать прямо, без лишних маневров.
– Похоже, вы хорошо знаете Реннета. Насколько вы с ним близки?
Женщина выдержала небольшую паузу, прежде чем дать ответ. Ее лицо выглядело необычайно серьезным.
– Я знаю его больше, чем кто-либо из здесь присутствующих, включая тебя. Несколько лет, если быть точнее. Не хвалюсь, что за это время научилась хорошо понимать его, но это и не важно. Людей друг с другом связывает отнюдь не понимание, как привыкли думать многие, а совместные чувства, эмоции и воспоминания. А вот со вторым вопросом все куда сложнее…
– Что он значит для вас? – не отступала Катарина. Она чувствовала, от ответа чародейки будет зависеть ее собственное решение.
Селеста, видимо, тоже понимала, к чему все идет. Однако дать ответ оказалось на удивление сложно. Раньше она считала юношу другом, но теперь, встретившись вновь…
– Думаю, он для меня больше, чем друг.
– В каком смысле?
– Не уверена, воспринимает ли он сам наши отношения так же, но для меня Реннет настоящая семья. Возможно как младший брат или сын.
Катарина остановилась. Слова чародейки стали для нее неожиданностью. Взглянув ей в лицо, мистик пыталась угадать, говорит она правду или нет.
– Мне кажется, или наше общение плавно перешло в допрос? – одарила ее точно таким же взглядом Селеста. И тут же получила новый вопрос.
– Вы любите его?
– Разумеется, – без колебаний ответила она. – Думаю, это очевидно, коли я считаю его другом или даже братом.
Катарина качнула головой, нахмурившись.
– Я о любви несколько иного рода. Вы когда-нибудь воспринимали его как мужчину? Хотелось вам с ним сблизиться физически?
На сей раз молчание длилось гораздо дольше. Чародейка оперлась спиной к стволу молодой осины.
– По-моему ты только что проявила непростительную грубость. Негоже спрашивать о таком человека, с которым едва знакома. Однако умысла скрывать правду от тебя я не имею. Мы с ним никогда не были настолько близки, а мои чувства, отношение к нему, останутся лишь в моем сердце. Ты взрослая и уже должна понимать, что в себе разобраться сложнее, чем в окружающем тебя мире. Не могу ответить на заданный тобой вопрос, так как есть шанс ошибиться.
У мистика создалось ощущение, что она попросту не желает ворошить собственные чувства. Ее можно понять. Но с другой стороны, у Катарины не было причин быть тактичной, тем более если дело касалось ее самой.
Видя, что собеседница продолжает воспринимать ее как соперницу, Селеста вздохнула. А ведь не за этим она завязала разговор…
– Ладно, для начала мне стоит представиться. Меня зовут Селеста. Я чародейка огненной стихии и учитель в клане Белое Пламя.
– Катарина. Маг-мистик. Отступница из Армии Ночи.
– Мистик, значит? Что ж, ничего против них не имею.
– А против ведьм? – не удержалась та.
Мастер удивилась, но быстро взяла себя в руки.
– Получается, ты одна из темных мистиков, каким-то образом…
– …Созданных Армией Ночи, – подтвердила Катарина. Она надеялась увидеть на лице женщины страх, отвращение или же презрение. На худой конец жалость. Вполне ожидаемая реакция, учитывая само происхождение ведьм. Но ничего такого не случилось. Вместо этого чародейка понимающе улыбнулась.
– Теперь мне ясно, почему Реннет выбрал тебя, – сказала она. – До сего момента я силилась понять, в чем дело, но все встало на свои места.
– Вы о чем?
– Ты сильнее, сильнее во многих смыслах, потому можешь оставаться рядом с ним. Даже если бы Реннет любил кого-то, постарался бы держаться на расстоянии, чтобы атаки врагов не задели близкого ему человека. Я одна из них, но не настолько сильна, чтобы постоянно находиться рядом. Сама это понимаю. Когда он собрался стать ренегатом, и речи не шло о том, чтобы я ушла вместе с ним. Он прекрасно осведомлен об опасности и старается не причинять неудобств дорогим людям. Но ты, Катарина, другая. Ты способна постоять за себя и достаточно взрослая, чтобы понять его без лишних слов. Потому-то он может оставаться рядом.
– Хотите сказать, он выбрал меня из-за силы?
– Нет конечно, – поморщилась Селеста, – но с теми, кто не похож на него самого, Реннету приходится тяжело. А твое присутствие он расценивает как нечто нормальное, как обыденность, которого для него давно не существует.
– В ваших словах нелегко разобраться, – пожаловалась Катарина.
– Тогда скажу проще. Рядом с тобой ему легче дышать.
«Она и правда очень хорошо осведомлена о чертах характера Реннета», – не могла не заметить мистик. А если учесть, как воспринимают юношу окружающие люди, ее стойкостью духа нельзя было не восхититься.
– Ты спрашивала, видела ли я в нем мужчину? Да, видела. По-другому быть не могло, ведь мы с ним некоторое время делили одну комнату. Я женщина, не смотря на статус Мастера Магии, и физическое влечение мне не чуждо. Однако я четко осознавала, что наши отношения в этом ключе несостоятельны. Я много старше его даже по возрасту…
– Не думаю, что возраст стал бы для него помехой, – неожиданно для себя мягко улыбнулась Катарина. – Мне кажется, он из того числа людей, которые не зацикливаются на подобных мелочах.
Чародейка пододвинулась ближе и по-заговорщицки подмигнула ей, словно раскрывая тайну мироздания.
– Ошибаешься. Его волнует возраст, пусть и не в плане внешности, а скорее в плане зрелости сознания, мышления. К примеру, в тебе он явно видит взрослого человека, опытного и мудрого в некоторой степени. А та грубоватая девчонка, что пришла с вами, пусть и кажется не младше Реннета, но вряд ли он видит в ней женщину.
– То есть, его сознательно тянет к более зрелым девицам?
– Можно и так сказать, хотя звучит, будто он извращенец, – рассмеялась та. – Ты же заметила, что мыслит он совсем не соответствующе своему возрасту. Потому и партнера, полагаю, ищет способного его понять. Точнее, лучше сказать, что он уже нашел ее.
Поразмыслив над ее словами, Катарина встряхнулась.
– Я начинаю понимать предпочтения Реннета. Но это также значит, что и ваш возраст стал бы для него преимуществом.
– Он сам мог стать помехой для меня, так он рассуждал бы, – с легкой интонацией иронии произнесла Селеста. – Наши отношения, зайдя в колею физической близости, были чреваты множеством проблем и осложнений. Он не пожелал бы доставлять их мне, а я – ему. Посему можно сказать, вопрос давно уже закрыт для нас обоих.
Она следила за реакцией Катарины, однако та не проявила каких-либо явных эмоций, оставаясь сдержанной. Общение же на этом не закончилось. Мистик расспрашивала чародейку о прошлом молодого мага, еще до ренегатства. Селеста, словно заботливая старшая сестра, поведала немало курьезных историй из его ученической жизни. Даже глядя на то, с каким видом она все это рассказывает, можно увериться в искренности и теплоте их отношений.
Им пришлось расстаться по окончанию переговоров между Рэанной и Реннетом. К слову, длились они целых пять часов. Два командира вышли к отрядам ближе к вечеру. Лицо ренегата не выражало ничего и осталось прохладным, а вот Ледяной Берсеркер выглядела мрачнее тучи.
– Ты не представляешь, куда движешься. Похоже, некоторых даже смерть ничему не учит! – бросила она ему перед тем, как Гончие и Рыцари Магии разошлись.
Реннет поступил бы ужасно, не попрощавшись с той, кого безмерно ценил и уважал, поэтому первым делом подошел к Селесте с Катариной.
– Рад, что нам довелось увидеться, Мастер, пусть и не при лучших обстоятельствах! – он поклонился ей.
Вместо ответного прощания, женщина упрекнула:
– По глазам вижу, опять направился не по той тропинке. – Когда он попытался что-то сказать, она остановила его, подняв ладонь. – Не стоит искать оправдания. Я помню сказанное тобой. Мне это совсем не нравится, однако повлиять на твое решение я не собираюсь. Таков уж ты.
Подойдя вплотную, она поцеловала юношу в лоб и прошептала на ухо:
– Она вполне подходит тебе.
Рыцари ушли и Селеста с ними. А после, как было обещано, Реннет раскрыл Гончим тему обсуждения. Услышав о сути переговоров, те не могли не изумиться.
– Попросил Главу Белого Пламени не вмешиваться в войну? – переспросил Ладан, полагая, что неправильно расслышал. – И ты рассчитывал на согласие? У светлых не принято предавать или не подчиняться приказам! А может, хранишь некую тайну, способную повлиять на их решение?
– Нет.
– Тогда как? Каким образом? – сереброволосый маг вскипел не на шутку. – Знаешь, мне уже надоело постоянное недопонимание, надоело, что ты не рассказываешь нам всего и делаешь вид, будто так надо!
– Успокойся, – махнул рукой Реннет, однако тот намеревался выложить ему прямо в лицо все, до последнего словечка.
– Реннет, ты должен был уже осознать, что мир не вращается вокруг тебя одного и лидерство не дает права решать за всех нас. Надоело выслушивать из твоих уст одни намеки и неполные объяснения! Мы рискуем собственными жизнями ради твоего проклятого плана, но при этом даже не знаем всех нюансов. Если вдуматься, мы практически ничего не знаем!
Тот кивнул и подтвердил, что так оно и есть. Ладан продолжил:
– Мне не нужны твои подтверждения. Просто скажи, что происходит и куда мы идем?
– Вы идете? – внезапно резко переспросил юноша, казалось, потеряв терпение.
– Разумеется, мы следуем за тобой, если ты до сих пор не заметил.
И тут включился Кром, встав на сторону Ладана. Остальные пусть и не высказывались вслух, очевидно думали точно так же. Реннета это еще больше разозлило. Он перешел из глухой обороны в атаку. К тому же, ему давно было что сказать шпиону.
– Если ты считаешь, что идешь за мной, еще не значит, что это так и есть, Ладан! Вы постоянно утверждаете, что многого не знаете, однако при всем том умудряетесь заявить о том, что идете за мной! Как дети малые, не понимающие разницы между «знать» и «быть готовым принять знание».
– Говори как хочешь, но ты не смеешь считать, что мы можем и не можем!
– Да? В таком случае задам вопрос: ты доверяешь мне свою жизнь?
Ответ пришел с запозданием.
– Я… мы рискуем жизнями, мы все!
– Не одно и то же, – качнул головой ренегат. – Мы отряд, да, но не друзья, не забывай об этом, Ладан! Мы никогда не были друзьями, чтобы доверять друг другу жизни. Думаешь, я могу доверить вам свою?
На сей раз ответа не последовало вовсе. Гончие переглянулись между собой. Кассандра приложила ладонь ко лбу и произнесла:
– Он прав, не доверяя ему, мы сейчас пытаемся заставить его же доверять нам. Однако и ты, Реннет, мог бы быть более открытым.
– Мог бы, – согласился тот, – но не собираюсь. План, придуманный в качестве запасного варианта крайне опасен для меня самого. Не могу допустить, чтобы о нем узнал кто-то другой.
– В таком случае должен понимать, случись что с тобой, отряд не сможет следовать этому твоему плану, – уже тише добавил Кром.
Реннет ответил холодно:
– Если мня не станет, он окажется бесполезен. Выбранный мной путь не единственный. Вы найдете свой и своими силами остановите Войну Магов. Не стоит считать, что сейчас все держится на мне одном. Может статься, мое существование гораздо менее значимо, нежели вы привыкли думать.
Ладан помрачнел и заявил напоследок:
– Я тебя понял. Но знаешь, тот факт, что мы тебе не друзья, еще не означает, что друг другу мы ими не являемся. Ты теряешь очень много в погоне за осторожностью.
Юноша промолчал. Атмосфера в отряде сразу похолодела. На обратном пути к основным войскам все мало разговаривали.
Реннет размышлял о сказанных Призраком словах.
«Дружба, говоришь? Для каждого из нас это определение звучит по-разному и значит далеко не одно и то же. Так почему все так легко его воспринимают? Они запросто могут назвать другом первого встречного, узнав всего лишь его имя и прочую поверхностную ерунду. Можно ли нечто столь дешевое назвать дружбой? Да и само слово потеряло всякую значимость».
Его всегда волновали подобного рода вопросы. Люди привыкли называть вещи так, как им самим заблагорассудится. Путать ненависть с яростью и злобой, любовь с влюбленностью и влечением, дружбу с товариществом. У них даже страх приравнивался к трусости и слабости. Было это от непостоянства человеческого сердца или простого самообмана? Ведь, скажем, приятней считать своих знакомых и товарищей по службе друзьями, когда настоящего друга у тебя и в помине нет. Размышлять над такими вещами подолгу глупо, однако не думать вовсе – глупее и страшнее вдвойне. Позволяя себе не задумываться над проблемой, человек просто прячется от нее, прячется от реальности. Разумеется, иллюзии не принесут никакой пользы.
