Глава 17 Наказание
Для начала, перед тем как лезть к родственнику богатой семьи Элен, Реннет решил встретиться с отрядом, которым сейчас руководил Сумма. Юноша с недавних пор заметил, что этот маг заслуживает доверительного отношения к себе.
Разумеется, ни сам Сумма и ни другие члены отряда не могли взять в толк, почему ренегату понадобилось встревать в чужие проблемы. Все уже свыклись с тем, что он действует исключительно из личных соображений и хватается лишь за собственные интересы, а тут ничем таким не пахло. Реннет объяснял свой выбор самой что ни на есть типичной потребностью – деньгами.
Охотники на магов зависели от золотых и серебряных монет точно так же, как зависел от них Светлый Орден и Армия Ночи. Еда, оружие, доспехи, лошади, а также связи среди информаторов и добываемые ими сведения – ничего из этого не обходилось без денег. Так называемая экономическая сторона любой войны. И влиятельных людей со стороны, желающих спонсировать их предприятие, найти было бы подобно чуду. В отличие от тех же темных, Гончие не захватывают земли и не берут под свой контроль целые города, а значит, не приносят прибыли. Вкладываться в бессмысленные с точки зрения доходов сражения никто не станет. Потому был выбран наиболее легкий путь, не мешающий воплощению плана. Проще говоря, он занимались грабежом побежденных врагов и попадающихся на пути торговых домов с фермами.
К сожалению, во время нападения на наемников ничем особо поживиться не удалось. Деньги, возможно, у них имелись, но времени на поиски не оставалось. Уже существующие ресурсы практически иссякли, что могло привести к жесткой экономии в еде. Реннет решил помочь Элен, взамен забрав всю хранящуюся в замке наличность.
Но Сумму с остальными он взял с собой неспроста. Существовал риск угодить в ловушку, какими бы искренними не выглядели слова попавшей в беду женщины.
Честно говоря, оказавшийся не по силам ему и Катарине противник вряд ли начал бы отступать перед четырнадцатью рядовыми охотниками. Если принимать во внимание только боевую мощь, в их поддержке толку немного. Однако в случае засады или бегства с поля боя отряд мог стать щитом и препятствием, способным задержать врага, пока ренегат и ведьма не сумеют уйти достаточно далеко. Примерно в таком русле мыслил Реннет на самом деле.
Жалоб не было. Охотники уже научились адекватно реагировать на любые неожиданности и дополнительное приключение их не удивило.
Родовой замок семьи Сундалсин располагался у территориальных границ Румера. В случае неожиданных бедствий и нападений дворяне в прошлом не раз обращались к правительству этого крупного города, щедро расплачиваясь за оказанную помощь золотом. Отношение между Румером и родом можно было назвать партнерскими. Такое не редкость. И самый очевидный пример: Королевство Анна, состоящее из нескольких небольших городов. Оно входит в состав Империи и сотрудничает с ним, однако в пределах собственных владений устанавливает свои законы. Так что слухи о царящем там безусловном матриархате не лгут. Прославилось Королевство сразу после отмены рабства и принятия запрета на насильственное удерживание людей, ограничения их прав. Уже потом, вслед за ними, на кардинальные изменения в отношении человеческой свободы решились другие города Империи, добившись согласия предыдущего Императора.
Реннет по крупицам собирал в памяти клочья истории, что изучал при жизни в Белом Пламени. Собственное будущее он всегда шлифовал под боевой меч и потому больше интересовался этим направлением. Изменится ли он после войны? О сказанных Мирейн словах он вспоминать не хотел, ибо они рождали в нем безысходность.
Замок-крепость они заметили еще издалека. Его без колебаний можно было бы причислить к самым высоким сооружениям в округе. Впрочем, стоит сказать, красивого и величественного в нем было мало. Даже с Дворцом правителя Немисса не идет ни в какое сравнение. Суровые серые камни и красно-коричневый настил на крышах. Узкие окна с открывающимися внутрь ставнями и довольно широкий ров, начавший иссыхать, создавали еще более удручающее впечатление.
Двое караульных со скучающим видом болтали о всякой ерунде, в глубине души сожалея о том, что серые будни службы нельзя разбавить хотя бы одной кружкой холодного эля.
Один внешне выглядел старовато, немного за пятьдесят, а второму не было еще и тридцати. Он служил в гарнизоне лишь пятый год и едва-едва приноровился к размеренному образу жизни. Работа обоих состояла в охране ворот, они занимались тем, что впускали и выпускали обитателей замка, изредка приветствуя гостей. Если по-честному, работа эта утомляла скорее морально, нежели физически. Они даже приспособились спать на посту, успешно прикрывая друг друга, в следствие чего живот молодого начал подвисать.
«Эх, с таким успехом парень скоро ног своих не увидит», – равнодушно подумал про себя пожилой стражник.
В замке никаких перемен не наблюдалось с того дня, как сбежала госпожа Элен. Разве что ее брат учинил расправу над провинившимся ключником. Голова старика до сих пор украшала игольчатую стену у ворот, обклеванная воронами. Обращение ко всей прислуге стало заметно более жестоким.
Стражник испытывал сострадание к тем, кому приходилось работать непосредственно в замке, но ничего поделать не мог. И уходить он со своей службы не собирался. В Империи бушует война, потому навряд ли у пожилого вояки есть хоть какие-нибудь шансы найти новую работу. А вот его молодой напарник явно собирался с духом. Вслух он ничего еще не говорил, но по глазам старик видел, что творящееся ему не по нраву.
– Скажи старик, ты веришь в Бога? – вдруг задал тот вопрос.
Стражник удивился. Не ожидал он услышать нечто подобное от него. Но ответ давать не торопился.
– В которого из них?
– В Защитника, разумеется.
Мужчина почесал короткую бородку, всерьез задумавшись. Он привык к вопросам от напарника, но все равно удивился его интересом к религии.
– Наверное верю. Во всяком случае, мне хочется верить, – поправился он быстро.
– Тогда ответь, почему Он допускает существование таких людей, как наш работодатель? Разве не в Его обязанностях защищать нас и искоренять Зло?
Ответ пришлось изрядно подождать, но и он обернулся уточнением, в чем парень видит это самое Зло?
– В людях.
– И ты можешь сказать, кто из нас злой, а кто нет? – атаковал стражник своего напарника очередным вопросом.
– Не могу, наверное, но…
– Пойми, – оборвал старик его старания, – нельзя вот так вот просто определить, зло он или нет. Даже тот, кто вчера был добр, сегодня может совершить ужасный поступок. И наоборот, совершивший злодеяние сегодня – завтра способен кого-то спасти, исправиться, встать на путь раскаяния. Частички зла и добра есть в каждом из нас. Даже наш господин в прошлом… нет, он и в прошлом был тем еще ублюдком, – горько усмехнулся он.
– Пускай придумает что-нибудь, раз он Бог! Сколько невинных людей сейчас страдает в мире? Почему Он их не защищает, может скажешь мне?
– А почему ты не защищаешь? – внезапно посерьезнел старик, заставив замолчать товарища резким тоном своего голоса. – Не могу сказать за других, но лично я всегда считал, и буду считать, что защищать людей должны люди, волков – волки, а птиц – птицы.
Парень не сдался так просто, пытаясь настаивать на своем. Он сказал, что не видит причин называть бога «Защитником», если он не способен защищать людей. Но и на такое у умудренного годами воина был заготовлен ответ.
– Возможно, что имя это придумано людьми. А так же возможно, что Бог защищает нас от того, с чем мы сами справиться не в состоянии. Ведь в мире нашем нет ни одного живого существа, который был бы одинок в своем виде. Кто знает, быть может, что Богов тоже много и они сражаются между собой.
Спустя пару мгновений тот с иронией заметил:
– А ты, я вижу, часто думаешь над такими вещами.
– Поневоле задумаешься, скучно же. В довершение скажу, что если бы Бог постоянно вмешивался в дела людей, наша жизнь ничем бы не отличалась от судьбы домашнего скота на ферме. Их защищают от нападений, от драк, от холода и голода, но приносит ли счастье подобное существование?
– Не знаю, не знаю, с коровами общаться не приходилось, знаешь ли, – похлопал напарник старика по спине. – Быть может ты прав, и Бог не хочет превратить нас в скот.
Обменявшись еще парочкой веселых реплик, оба дружно замолчали.
– Знаешь, я хочу уйти…
Слова парня прервал стук в ворота. Стражники тотчас переглянулись между собой. Хозяин замка обычно заранее предупреждал о гостях.
– Господин кого-то ждет?
– Ничего об этом не слышал.
Подойдя к маленькому окошку, старик открыл ее и, заглянув туда, удивленно охнул. Обернувшись к напарнику, он прошептал:
– Госпожа Элен.
– Не может быть!
Долго болтать они не стали. Отперев ворота на небольшую щель, он зашептал возникнувшей перед ним молодой женщине:
– Госпожа, вам не стоило сюда возвра…
В этот момент сверкнула ярчайшая вспышка, мгновенно отключившая все его чувства. Старик повалился навзничь. Спустя пару мгновений и второй стражник упал, ослепленный искусным заклинанием.
Реннет воспользовался своим излюбленным приемом оглушения «Подрыв сознания». Он относился к заклинаниям огненной стихии и считался иллюзией, направленной прямо в сознание. Один из сильнейших заклинаний подобного типа, сравнимый по эффективности с техниками мистиков. Вот только использовать его против магов не представляется возможным.
Ренегат, Катарина и еще четверо магов, включая Сумму, вошли через ворота. Остальные остались снаружи на случай непредвиденных ситуаций.
Двор выглядел не очень большим, метров двести в длину и около сотни в ширину. Удивляло количество входов. Их было шесть, и все вели в разные направления. С точки зрения безопасности и обороны это казалось неразумным, но могли и специально так сделать, чтобы вторгнувшийся отряд распылил собственные силы. Только чтобы превратить замок в ловушку требовалась многочисленная стража. Элен говорила, что здесь около десятка воинов и один маг. Для прошедших через множество битв охотников они вряд ли представляли хоть какую-то угрозу.
Понимая, если они начнут ходить одной толпой, ничего хорошего не выйдет, юноша приказал разделиться. Атаковать кого-либо разрешалось лишь в ответном порядке. Предполагалось обойтись минимальными жертвами.
Реннет направился к парадному входу, держа за спиной Элен. К слову, перед проникновением он велел обыскать женщину и даже сейчас краем глаза продолжал следить за ее поведением. Ей приказали показать путь к братцу. Юношу не покидало смутное ощущение, что он делает то, что не стоит делать, однако шага он не сбавил. Вряд ли кто-то мог постоянно быть уверенным в том, что поступает верно, даже Бог.
Вражеского мага он почувствовал сразу, как только вошел в здание. Судя по всему, тот находился в западном крыле замка. Первым делом Реннет решил наведаться к нему.
– Похоже, ты не соврала. Маг всего один, – произнес он полушепотом, передвигаясь по пустынному коридору. Их шаги гулким эхом отражались от стен.
– Как ты понял?
– Что?
– Ну, что маг один.
Метнув в ее сторону равнодушный взгляд, тот ответил, стараясь не рассказать слишком многого:
– Чувствую их, как охотник свою жертву. Надеюсь, нет нужды объяснять, что бы случилось, не окажись твои слова правдой?
Ответ очевиден, но Элен не сразу решилась произнести его вслух.
– Убил бы?
– Без колебаний.
– Твоя спутница не врала, – тихо пробормотала она.
Акустика в коридорах была непревзойденной, как и слух юноши. Он прекрасно расслышал ее высказывание и улыбнулся, будто разглядел в нем что-то смешное.
– Да, она не врала тебе. Скажу больше, ты даже не представляешь, насколько правдивы ее слова.
– Не очень-то ты похож на откровенного мерзавца, пускай и кажешься жутким
«Вот как» – это все, что сказал он в ответ. В глубине души Реннет мог лишь посмеяться над отсутствием должной проницательности у женщины. В последнее время он начал ощущать, что с ним твориться неладное. Отчаяние и злость, выливающееся в раздражение, возвращали его к беспросветно серым дням в Гильдии Теней. Даже придуманный им же самим план воспринимался иначе. Был ли он таким во время обучения в Белом Пламени? Или с того момента каждый следующий день превращал его в нечто более ужасное, похожее на человека, но им не являющееся. Возможно ли для не остановиться прямо сейчас?
«Чего я желал? Зачем ступил на этот путь? Странно даже думать, но кажется, что с каждым сражением и убийством я теряю волю к свободе, к Истинной Свободе, о которой мечтал. Я стал сильнее и вот так просто убиваю людей. Куда подевалась жалость?»
Ему подумалось на мгновение, что сила и свобода не стоят стольких жертв, не стоят утраченной человечности. Но думать так опасно. Сейчас он находился в эпицентре войны и как никогда не нуждался в решимости.
Додумать мысли он не успел, потому как в этот момент в поле зрения угодил вышеупомянутый наемный маг.
«Стихия ветер, лет сорок или сорок пять, магический потенциал средний, реакция хромает, но в сражениях ему участвовать приходилось, – будто книгу прочитал Реннет противника. Тот даже не успел возвести защиту вовремя. Брошенная юношей огненная стрела разбилась о стену, едва не угодив в голову мага.
– Двинешься с места или попытаешься применить магию, даже моргнуть не успеешь, как голова разлетится по потолку и стенам! – предупредил его Реннет, вскинув руку.
Чародей испуганно отшатнулся, однако заметив за его спиной Элен, распахнул глаза от удивления.
– Собираюсь поговорить с тобой, для начала, – вновь заговорил юноша.
В тот же миг по замку разнеслись женские крики, один за другим. Услышав их, маг начал догадываться, что вокруг происходит, поэтому смиренно вжался в стену. По выражению его лица ясно читался вопрос: «Кто ты такой?»
Реннет вспомнил свои недавние мысли и ответил, как бы насмехаясь над собой:
– Монстр, я самый обычный монстр, которого привела ваша госпожа. Она, знаете ли, посчитала, что с возникшей проблемой должен разобраться обладающий достаточной силой и не обладающий моральными принципами. Ты ведь считаешь точно так же?
– С чего ты взял?
– А? Разве нет? Поправь меня, если ошибусь: тебе не по нраву, что творит ублюдок-господин, однако, даже обладая магией ты ни разу не пытался осадить его. Твоих способностей было бы достаточно, но помешало желание остаться человечным. Довольно распространенное оправдание бездействию.
– Это недопустимо! Я служу господину и госпоже, причинить им вред все равно что предать свою честь!
«Неужели?» – говорили глаза ренегата. Слова мага его совершенно не убедили. Посмотрев на него внимательно, Реннет вдруг отпустил руку и отодвинулся от Элен.
– Докажи свою верность и честь! Она или ты! Убьешь свою госпожу – я оставлю тебя в живых, а если откажешься, то умрешь сам. – В воцарившейся тишине он обернулся к ошеломленной женщине и добавил: – Элен, я помню собственные слова, но изволь дослушать их до конца. Сегодня будут наказаны все, потому что не бывает людей, абсолютно ни в чем не повинных, как и обстоятельств, где виноват только один. Кто-то больше, а кто-то меньше – вот и вся разница. Ты виновата не меньше, чем твой братец.
– Ч-что? О чем ты? – та отступила на шаг.
– Я говорю о том, что все живущие в этом замке, так или иначе, являются виновными. И маг, и даже ты могли бы остановить бесчинства, но не делали этого.
– Думаешь, я смогла бы сама остановить брата?
– Даже убить. Все зависит от того, как сильно ты его ценишь. Скажем, тебе же хватило духу попросить помощи у других, понимая, что брат пострадает. И сделала это, не потому что самой не хватило бы сил, а потому что не желаешь брать всю ответственность на себя одну. Точно так же и с вашим магом. Ну да ладно, не собираюсь я все вам объяснять и предлагаю продолжить. – Он снова обратился к магу: – У тебя два варианта. Либо убьешь госпожу, либо умрешь сам от моей руки. Назовем это искуплением вины для вас обоих.
– Ты псих! – воскликнул тот, но в ответ юноша лишь нацелил на него свою ладонь, по которой начали пробегать белые искры творящегося заклинания. – Постой! Погоди! Могу ли я тебе верить? Ты можешь меня убить, когда все закончится! – сломался маг перед лицом неизбежной смерти.
Реннет заметил, как побледнела Элен.
– Очевидно, твоя смерть мне ничего не даст, – пожал плечами ренегат. – Я убью вашего господина и заберу все добро. Вину потом свалят на тебя, так что живой ты мне принесешь больше пользы. То есть, в этом и будет заключаться твое наказание, когда наказанием Элен станут твои действия.
Его слова и тон голоса звучали настолько убедительно, что маг не засомневался в них ни на мгновение. Он посчитал, что быть обвиненным в преступлении неприятно, но не смертельно. Идет война и если суметь вовремя скрыться, никто по его следам не пойдет. Поэтому, он первым делом извинился перед Элен.
Наблюдать за тем, как минуту назад разглагольствовавший о верности и чести человек уже готов собственными руками убить госпожу, было весьма занятно. Реннет до последнего сомневался в том, что тот станет это делать. И даже когда разрывающий вихрь окутал руку мага, он готовился к тому, что атакуют его самого. Он поступил бы именно так. Но надежды не оправдались.
Вихрь полетел в Элен. В самый последний момент Реннет успел выдернуть ее из-под атаки. Заклинание в результате врезалось в стену, и во все стороны полетела каменная крошка. Женщина упала на колени и заплакала.
– Я так и думал, что это была всего лишь проверка, – заплетающимся языком заговорил маг.
– Да, и ты не прошел ее, – подтвердил юноша, выпустив огненную стрелу малой мощности в упор противнику. Вскрикнув и забившись на полу от невыносимой боли, тот перестал представлять какую-либо угрозу. Даже его будущее в качестве боевого мага было под большим вопросом. Ранение хоть и не смертельное, но явно способное оставить после себя непоправимые последствия.
– Надеюсь, ты поняла урок? – спросил у Элен ренегат.
– Ты действительно монстр.
Он проигнорировал ее слова и зачитал короткую нотацию.
– Никто за тебя твои проблемы не решит, советую усвоить на будущее. И даже если решит, не думай, что сможешь воспользоваться этим без последствий. Ты не сможешь проконтролировать чужие действия и никогда не знаешь, чем они могут в итоге обернуться для тебя. Лишь ты сама способна сделать так, чтобы ограничиться минимальными жертвами. Чужая помощь обойдется дороже.
Не обращая внимания на раненного и извивающегося от боли мага, Реннет приказал ее вести дальше. Буквально через десяток метров они наткнулись на молодую девушку лет двадцати. Элен, увидев ее, бросилась с объятиями.
– Роуз! С тобой все в порядке? – спрашивала Элен, вглядываясь ей в лицо.
– Сестра… откуда ты здесь? – Она вцепилась взглядом в Реннета. – А он кто такой?
Юноша сохранял хладнокровие.
– Я – помощь, за которую твоей сестре пришлось дорого заплатить! – ответил он сам и сделал несколько шагов навстречу.
Платье и волосы не смогли скрыть того, что сотворили с девушкой. На бледной коже виднелись свежие рубцы, и даже надпись, явно сделанная при помощи раскаленного железа. Реннет со своего места видел лишь часть, но прекрасно понял, что значат слова «Дочь шлюхи». Подходить ближе он не стал.
– Элен, найди ее мать, а затем все вместе спускайтесь во двор замка. Оплату золотом тоже советую прихватить, – бросил он коротко и, не дожидаясь ответа, пошел в том направлении, где располагался кабинет наследничка. По пути ему попались члены отряда, выводящие прислугу наружу. Катарины среди них не было.
Мистик обнаружилась точно там, где ее ожидал увидеть Реннет – в спальне брата Элен. Когда он вошел, она уже стояла над телом полуголого мужчины.
– Что с ним?
– Просто без сознания. Услышал крики и пытался сбежать, – ответила та, кивнув в направлении шкафа. Там обнаружился замаскированный тайный проход, скорее всего ведущий в подвал или вообще за стены замка.
– Хорошо сработала. В таких вещах я тебе не ровня, – с облегчением вздохнул ренегат, но тут же заметил, как мистик смотрит на него с нескрываемым беспокойством.
– Можешь оставить попытки сделать комплимент. Что собираешься с ним делать? Убить? Ты говорил о высокой плате. Речь ведь не о деньгах шел, не так ли? Что замыслил?
Юноша помрачнел, тупо уставившись в лежащего человека, на вид приятного и создающего впечатление благородства. Было бы еще лучше, не будь у него лицо искажено страхом. Катарина приблизилась к нему вплотную, очевидно не собираясь отступать.
– Реннет, я не собираюсь говорить с тобой о морали. Если хочешь, могу сама его прикончить. Мы оба знаем, что милосердие к злу порой рождает еще большее зло. Но я желаю знать, что у тебя на уме и чем ты руководствуешься, – говорила она неожиданно мягко, без намека на обвиняющий тон. И в ее карих глазах светилась теплота, а не осуждение.
Однако он не мог, не мог сказать ей, что движет им прямо сейчас.
– Не беспокойся, его я не собираюсь убивать. Как и обещал, наказание падет на всех.
Более ясного ответа она от него не получила. Вместе они потащили бессознательное тело вниз, туда, где собирали всех, кто живет и работает в замке.
Как и Катарина, Реннет считал милосердие человеческой слабостью. К дорогим и важным для себя людям испытывают любовь, к врагам – сострадание, а милосердие лишь к больным и слабым. Однако есть немало тех, кто испытывает жалость к мразям, мерзавцам, монстрам в человеческом облике. Для него такое было неприемлемо, это он считал худшим преступлением из худших. Часто из-за слабовольного милосердия погибали и страдали люди. Сейчас ситуация складывалась похожая. Если они оставят подонка на совесть местных обитателей, обязательно найдутся такие, кто окажется готов пустить слезу над его судьбой.
Наконец они выволокли тело во двор замка, где оставшиеся члены отряда держали под присмотром солдат с прислугой – всего около дюжины человек. Еще два трупа лежали неподалеку и, судя по характерным повреждениям, оба были убиты заклинаниями.
Элен, ее сестра Роуз с матерью стояли в сторонке. Проходя мимо, Реннет тщательно всмотрелся в лица каждого. Элен выглядела спокойной внешне, но сама всеми силами пыталась сдерживаться. Сестра явно была напугана происходящим и часто всхлипывала. А вот мать Роуз чуть ли в истерике не билась, явно не в силах понять, что вокруг нее делается. Наверное, ее возраст едва-едва перевалил за сорок, но выглядела она на все пятьдесят. По словам Элен, она часто плакала и умоляла свою дочь перетерпеть унижения ради их будущего, считая, что вне стен замка они точно не выживут.
Бросив родственника дворянина перед встревоженной толпой, Реннет еще раз огляделся. Служанки, уборщики, а также прочая прислуга и стражники постепенно замолкали, заметив своего господина лежащим на каменной мостовой.
Юноша больше всего на свете не любил разговаривать перед подобной кучей народу, но ради сегодняшнего дня решил потерпеть.
– Итак, многоуважаемые существа, когда-то давно называвшиеся людьми, я хочу сказать вам несколько слов! – объявил он так, чтобы оскорбительные слова услышали все.
– Эй ты, сопляк, а ну-ка погоди… – начал было один из стражников, облаченный в неполный набор доспехов, но сразу же замолчал, схватившись за горло.
Оглянувшись через плечо, Реннет кивнул Катарине, принявшей облик ведьмы. При виде творящегося люди зашумели и отхлынули назад. Впрочем, далеко уйти им не удалось, так как путь преградили охотники. Как бы там ни было, протестовать и кричать больше никто не пожелал, испугавшись оказаться на месте полузадушенного воина.
– Ваша госпожа задумала остановить своего брата и за помощью обратилась к нам. Говоря «мы» я имею в виду Охотников на магов. – После короткой паузы, сопровожденной нестройным гулом толпы, он продолжил: – И обговаривая условия нашей помощи, я предупредил, что пострадают лишь виновные. В данном конкретном случае, речь идет о вашем господине, то есть брате Элен.
– Разве его не должны судить власти Империи? – спросил кто-то.
– Возможно, – кивнул Реннет, – но решать судьбу своего господина я предлагаю его слугам, то есть всем вам.
– Как это? Почему мы? – послышалось сразу с нескольких сторон.
Юноша ничего не ответил, а вместо этого попросил Катарину, чтобы она заставила лежащего мужчину прийти в себя. Как только все было сделано, он лично подошел к нему и рывком поднял на ноги.
– Стой на месте или живо поджарю огненным шаром! – яростно сверкая глазами шепнул он ему.
– Что здесь происходит? Кто вы такие? – заозирался тот по сторонам, встревоженный не на шутку. А ренегат тем временем связал ему руки за спиной.
– Ну что? Готовы вы судить этого типа? – задал вопрос толпе Реннет.
– Судить? Они? – заорал в бешенстве мужчина и сразу все понял, стоило ему взглядом пересечься с Элен. – Сестрица! Это ведь твоих рук дело, отвечай?! Пошла против кровного брата, сучка!
Он снова вцепился красными от злости глазами в прислугу, явно собираясь что-то еще сказать, но, прямо в этот момент, стоящий позади Реннет вытащил из ножен меч, присел на одно колено, и рубанул им слева на право.
Тот меч был выкован из низкосортного железа и потому зазубрился в первом же бою. Даже точильный камень и заклинание укрепления не помогли исправить ситуацию. Но если попасть точно в нужное место, то разрубить им человеческую конечность возможно, что на деле и произошло.
Ренегат одним ударом, вложив в него всю свою силу, отрубил мужчине ногу. Он повалился на землю, сходясь жутким, полным боли и злобы криком.
– Желающие помочь ему, могут выйти и попытаться это сделать! Мы препятствовать не будем! – сказал в довершение юноша, с трудом перекрикивая раненного, и отошел назад.
Люди ошарашенно наблюдали за тем, как их бывший господин орет, заливая серый камень кровью и судорожно пытаясь освободить руки. Как предполагал Реннет, шок сковал большинство присутствующих настолько сильно, что никто даже с места не сдвинулся, чтобы помочь. А более привыкшие к виду крови солдаты дергались между желанием оставить все как есть или сжалиться над умирающим, в итоге так ничего не решив вплоть до самой последней минуты.
Сам юноша с безразличным видом наблюдал за происходящим, прекрасно понимая, что у них оставалась всего пара минут до момента, когда дальнейшая потеря крови неизбежно приведет к смерти. И они не воспользовались ими, что говорило лишь об одном – жизнь этого человека для них значила не больше чем жизнь пойманной лисой мыши.
– Так вот как ты собирался их наказать, – вздохнула рядом Катарина.
По сути, как это было с Элен и магом, наказание получили все присутствующие во дворе обитатели замка. Хозяин познал безразличие и умер, не дождавшись помощи от прислуги, а те, в свою очередь, стали соучастниками преступления. Они имели возможность спасти человека, но ничего не сделали. Реннет громко объявил об этом им, чтобы все в полной мере осознали свою вину. По сути, выходило так, что сам юноша был лишь тем, кто ранил его, а остальные превратились в убийц.
– Слышала, тебе самому пришлось пройти через всеобщее предательство, – заговорила вдруг мистик, словно пытаясь понять, что сейчас чувствует он.
Но Реннет оставался спокоен.
– С одним исключением. Ничего плохого я тогда своим соклановцам не делал. Хотя это уже не так важно, ведь они считали по-другому.
– …И кто-то все же решил, что ты должен жить, – продолжала она.
– Да.
– Ты ненавидишь остальных за случившееся?
– Нет, но как бы я не старался внушить себе, что их поступок мне безразличен, в глубине души понимал, что пытаюсь врать. Мне было больно, и это неприятное чувство живет по сей день, как напоминание.
Больше Катарина спрашивать не стала. Маги постепенно собрались вместе, отпустив прислугу и стражников на все четыре стороны. Реннет подошел к Элен и ее сестре, с целью получить ранее обговоренную оплату золотом. Мистик слишком поздно поняла, что он имел в виду действительно «всех», говоря о наказании.
– Позвольте задать вопрос, – обратился ренегат к матери Роуз. – Вы знали, что вашей дочери приходится нелегко, но продолжали настаивать на том, чтобы остаться в замке, так?
Та подняла заплаканные глаза.
– Я… я не могла прокормить нас обоих. Ее отец дал нам крышу над головой… мне жаль, что ей приходилось такое терпеть… ради меня она…
Слова женщины застыли в воздухе, так как в следующее мгновение холодный зазубренный клинок вошел в ее тело. Потускневшие и опухшие от слез глаза широко распахнулись, а вместо крика с губ сорвался лишь хрип и бульканье. Мистик, охотники и еще не успевшая уйти со двора прислуга наблюдали, как вонзив в сердце женщины меч, Реннет выпустил рукоять и сделал шаг назад, продолжая холодно смотреть, как жизнь уходит из нее. Элен и Роуз запоздало бросились к ней, чтобы подхватить безвольное тело на руки.
– Я предупреждал, что плата будет ужасной и наказание познают все, – бросил им Реннет и прошел мимо охотников, накидывая на голову капюшон. Рыдание двух девушек огласили весь двор, а под конец Элен, с ненавистью в голосе, во всеуслышание прокляла его.
