Глава 12 Ремесленник
Избавиться от тела много времени не потребовалось.
– Надо бы спрятать его тщательней, но наверное смысла уже нет, – заметил Реннет, когда на пару с другим охотником перетаскивал за каменный обелиск труп убитого мальчишки. – Следы сражения все равно заметят сразу, поэтому будет лучше оставшееся время потратить на поиски укрытия.
– Верно. Нас уже мог кто-то увидеть. Местечко хоть и безлюдное, сейчас ясный день, а не ночь, – согласился маг земли с его доводами.
Оставался нерешенный вопрос с раненными. Один из магов воды уже несколько минут не приходил в себя, когда второй отделался лишь кратковременным оцепенением. Еще один придерживал рукой прожженную дыру в боку. Видимо, последствия пропущенной атаки противника. Можно сказать, что трое из пяти в группе могли двигаться, вот только очевидно, что без магов-целителей остальные долго не протянут.
В обычной ситуации Реннет бросил бы их и ушел один. Сами пострадали, из-за собственного идиотизма. Ясно же было изначально, против элемента молнии заклинания водной стихии использовать бессмысленно. Однако ситуация складывалась таким образом, что штурм сборища наемников Грифлиона невозможен в одиночку. Существовал шанс упустить главарей. Остальные семеро охотников вряд ли станут подчиняться, если он бросит их раненных товарищей.
– Ты! – юноша указал на охотника с аурой воды, отделавшегося легким испугом в схватке. – Если уж сам не знаком с заклинаниями лечения, то хотя бы разведай окрестности, нет ли где поблизости травников, целителей или знахарей. Скоро стемнеет. Если протянем до того времени, получится укрыться и переждать до утра.
Тот не стал указывать ренегату на излишне саркастический тон. Кивнув, он скоро скрылся в ближайшей подворотне. Напоследок Реннет сообщил ему, где их потом можно будет найти. Они с магом земли по имени Сумма подняли пострадавших и понесли к старому складу, находящемуся ближе всего. Оставалось надеяться, что убитого Неприкасаемого Принца не хватятся раньше времени.
– Может быть, ты сумеешь остановить кровь или привести их в чувство? – без особой надежды спросил Реннет у земляного.
– Есть парочка восстанавливающих чар, но в его нынешней ситуации от них не будет проку, только силы зря потрачу. А про того, что до сих пор не пришел в сознание после удара молнии, я вовсе молчу. Мне даже неизвестны причины его состояния. Но если необходимо, могу попробовать использовать на нем что-нибудь? – предложил он.
Реннет помотал головой.
– Нет, если нет гарантий, не будем пытаться. Сейчас эти двое в плане боеспособности ничего из себя не представляют, так что выбирая между остатками наших сил и их жизнями, предпочтительней первое.
– Ужасные слова, – заметил Сумма, горько улыбнувшись. – Наверное, из-за подобного отношения вы не можете обрести в рядах охотников истинного доверия. Вам не хватает человечности.
Реннет промолчал, даже если слова мага звучали несколько оскорбительно. Другой мог бы и не стерпеть, врезать наглецу. Ему же было плевать.
Затаившись в приземистой складской постройке и оглядывая улочку сквозь плохо подогнанные доски, они терпеливо ждали. Тот, которого ранили в бок, начал лихорадочно дышать. Кровь удалось остановить подручными средствами, но обрабатывать рану решили не торопиться. Могли быть повреждены внутренние органы, а в таком случае лишних движений лучше не делать. В худшем случае повреждения окажутся не поддающимися восстановлению даже с помощью сильных чар.
Солнце уже скрылось за крышами домов и небо из голубого перешло в темно-синий, когда посланный на разведку маг вернулся. Он прихватил с собой остальных пятерых членов отряда, с которыми предполагалось встретиться на центральной площади города.
– На улицах все спокойно? – первым делом спросил Реннет. – Никаких признаков волнения?
– Мы ничего такого не заметили.
– Прекрасно. Это значит, что столкновения никто не видел, – юноша испытал облегчение. Им по-настоящему повезло, что тот «Принц» оказался недоумком и не сообщил о преследовании товарищам из клана.
И на этом везение не закончилось. Один из членов группы оказался знаком с лечащими заклинаниями не только в теории, но и на практике. Он сразу же принялся последовательно накладывать на товарища с ожогами лечащие и восстанавливающие чары.
– Конечно, мои заклинания призваны ему помочь, однако если мы хотим повысить шанс благополучного исхода с шестидесяти до девяносто девяти из ста возможных, понадобятся специальные обеззараживающие травы, – добавил он. Затем его взгляд переместился на второго и помрачнел. – Говорите, в него попала молния?
– Тебе известно, что с ним произошло? – хором отреагировали остальные.
– Лишь немного. Внешних повреждений на нем нет. Сердце продолжает биться, однако в сознание привести не получается… Мне приходилось однажды сталкиваться с таким, когда один из магов нашего клана надумал поупражняться в водных заклинаниях во время грозы. В него тоже ударила молния.
– Ну и что с ним? – раздраженно поторопил его Реннет. Догадка уже пришла ему на ум, но он хотел услышать мнение человека, понимающего в лечении больше него.
– Похоже, разряд как-то повлиял на его процессы в голове. Дело пахнет скверно и может закончиться тем, что он вообще не очнется. Требуется специализированное заклинание очень высокого класса, не практикуемое у боевых магов. Я, конечно, не владею подобными и могу лишь навредить, попытавшись что-то сделать.
Насколько юноша смог понять из его слов, имелось в виду высокочувствительное лечащее заклинание, создаваемое путем накладывания десятка слабых чар в определенной последовательности. Манипулировать такого рода сложным процессом смог бы только очень опытный маг, отдавший всю жизнь лечению и исцелению.
– Так вот зачем вы приказали отыскать мага ремесленника, специализирующегося на целительстве! – воскликнул тот, кого Реннет отправил на разведку. – В Грифлионе действительно есть такой, и живет недалеко отсюда! – добавил он.
«Вот блин! Если бы я не заикнулся об этом, оставили бы сейчас все как есть и занялись бы наконец тем, за чем сюда пришли, – сварливо подумал про себя Реннет, заметив оживление на лицах остальных. – Теперь уже ничего не остается. Мне еще потом сражаться бок о бок с ними».
Сумма, казалось, почувствовал досаду командира, но вслух ни о чем расспрашивать не стал, просто присоединившись к тихим возгласам товарищей.
В конечном счете, они приняли решение добраться до лекаря под покровом темноты. Десяток человек, тащащих бессознательное тело, вызвали бы подозрения у любого прохожего.
Пока ждали, когда улицы накроет мрак, юноша погрузился в размышления. В последнее время он занимался этим чаще, чем когда-либо. И думал в первую очередь о запасном варианте развития событий, если их нынешний план сорвется по тем или иным причинам. Что остается Гончим в случае провала? Любой здравомыслящий человек заранее обдумал бы все и составил десяток вариантов. Реннет не имел при себе ни одного подходящего. Уж слишком скверно все складывалось с его собственным будущим, исчисляющимся несколькими минутами, днями, месяцами – приблизительным временем в пределах двух лет.
За раздумьями, которые в итоге так ни к чему не привели, пролетел вечер, и на город опустилась ночь.
Реннет и еще двое, включая Сумму, выбрались со склада, таща за собой двоих раненных. Тот, что с ожогами, уже сам переставлял ноги, но делал это пока еще с большим трудом. Наложенные лекарем из Северных Воителей заклинания оказались довольно эффективными.
Как и говорил разведчик, идти долго не пришлось. Здание с вывеской, на которой был изображен цветок феникса и склянка с зельем, освещал ближайший фонарный столб. За окном лавки горел лишь едва различимый тускловатый свет. Подобным освещением не пользовались во время работы, а это значит, лавка была закрыта на ночь, но хозяин оставался внутри. Владельцы магазинов, ремесленных мастерских и ювелирных лавок часто день и ночь проводили на рабочем месте.
– Надеюсь, он там будет один, – произнес шепотом ренегат и, предупредив остальных соблюдать осторожность, постучал в дверь. Колокольчик, возвещающий хозяина о приходе посетителя, на ночь также убирался, чтобы всяким малолетним сорванцам не пришло в голову доставать его бесконечным трезвоном.
Прошла минута. Никого. Не теряя хладнокровия, Реннет снова постучал, немного громче прежнего. И только спустя некоторое время с той стороны послышались торопливые шаги. Громыхнул засов и дверь приоткрылась на цепочке.
«Похоже, здешние горожане слишком беззаботны», – подумал про себя юноша, ведь обычно владельцы торговых лавок и мастерских не открывали дверей перед чужаками в ночное время суток. С наглыми посетителями они предпочитали общаться через небольшое окошко в двери. Здесь оно тоже имелось.
Но удивление охватило его еще сильнее, когда обнаружилось, что открывшая дверь – девочка лет четырнадцати, а то и всего двенадцати.
Открыв дверь, та уставилась на Реннета с испуганным видом, но то ли со страху, то ли из вежливости, закрывать ее обратно прямо перед носом юноши не спешила. Сам же он, приготовившийся к решительным действиям, попросту растерялся.
– Э-э-э… позови кого-нибудь из взрослых, пожалуйста! – вежливо попросил ренегат, прекрасно отдавая себе отчет в том, что пугать ребенка еще больше – не стоит. Не сейчас.
Девочка молча кивнула и, наконец, закрыла дверь. Снова послышались шаги, уже отдаляющиеся, а после приглушенный девчоночий голос. Что именно она болтала, Реннет разобрать не смог, хотя и обладал достаточно острым слухом. Однако, проблем, должно быть, не возникло, потому что дверь снова открылась.
На сей раз это была женщина. Наверняка мать девочки или же Мастер. Богатые горожане нередко отправляли свои чада с обнаруженным магическим потенциалом на обучение к магам-ремесленникам.
– Что вам надо? – холодно спросила она, также не спеша снимать крепкую на вид цепочку с двери.
– Прекрасно! – оборонил Реннет и обхватил вспыхнувшей огнем рукой металл, тут же раскалившийся докрасна. Не долго думая, он ударом ноги распахнул дверь. Цепь разлетелась на осколки, а женщина, вскрикнув, отлетела назад и ударилась об угол стула, оказавшегося на пути.
На шум и грохот подоспели остальные охотники, таща на себе раненных. Они как можно быстрее вволокли их внутрь, закрыв за собой дверь и заперев на оставшийся целым засов. Ренегат уже помогал хозяйке подняться с пола, говоря угрожающим тоном:
– Будешь звать на помощь, сопротивляться – убью всех, включая девчонку.
Та резко отстранилась от него и обняла подбежавшую девочку. На лице ясно читались недоумение, злость и покорность.
– Повезло, что хозяйкой оказалась женщина, – сказал Реннет, следя за тем, как охотники пытались уложить бессознательного товарища на ближайший диван.
– Полагаешь, окажись он мужчиной, у нас могли бы возникнуть трудности? – уточнил у него Сумма. – Это же ремесленники, а не боевые маги.
Одарив его испепеляющим взором, юноша обернулся к хозяйке, застывшей в обнимку с девочкой и до сих пор не промолвившей ни слова.
– Женщины подчас умнее и не совершают бессмысленных подвигов, – ответил он.
– Что вам здесь нужно? – наконец решилась спросить упомянутая хозяйка. Внешне она выглядела лет на сорок, или даже больше. Рыжие волосы, собранные в пучок, непримечательное лицо и рабочий халат делали ее похожей на служанку, а не лекаря.
Проигнорировав заданный вопрос, ренегат попросил остальных охотников проверить все помещения, включая кладовые и подвалы. Через пару минут ему доложили, что никого больше нет. Кивнув, он оставил их наблюдать за окнами и сторожить дверь в мастерскую. Неожиданных гостей встречать не хотелось никому. Лишь после всего перечисленного, убедившись в отсутствии поблизости магического оружия, Реннет позволил себе усесться на стул и обратить внимание на женщину.
– Чего вы добиваетесь? Вам нужны деньги? – уже в третий раз спросила та. По глазам и ауре юноша определил ее готовность пустить в ход магию.
– Прибегать к чарам не рекомендую. Против боевых магов они не сработают. Навредите себе и ей, – он указал на девочку. Когда аура магии в ней стабилизировалась, Реннет продолжил: – Беспокоиться не стоит. С вами ничего не сделают, если согласитесь нам помочь.
– Помочь? По-вашему, так просят о помощи?..
– Вы же лекарь, верно? Наш товарищ тяжело ранен и нуждается в срочном лечении, – снова проигнорировав ее полный возмущения вопрос, юноша мотнул головой в сторону лежащего без сознания мага.
– И это все? – она с напряжением смотрела на него.
– Не совсем. Еще понадобятся инструменты, вода и мази, чтобы не допустить заражения. На этом все.
Он старался говорить предельно спокойно, без каких-либо негативных эмоций. Вера в то, что с женщинами договориться проще, была продиктована отнюдь не симпатией к ним, а собственным опытом. В отличие от многих представителей мужского пола, по его мнению, они умели сдерживать бессмысленную и глупейшую человеческую черту под названием гордыня. Впрочем, оно же является и самым опасным качеством, характеризующим женщин. Если у мужчин с чешущимися кулаками буквально все написано на лице, намерения женщины понимаешь только тогда, когда замечаешь торчащий из спины кинжал.
Вот и сейчас, обдумав слова Реннета, хозяйка отозвалась:
– Ладно, но для начала мне придется осмотреть вашего товарища.
– Так и быть, – кивнул тот.
Выпустив из своих объятий девочку, хозяйка нежно погладила ее по голове и тихо прошептала на ухо:
– Не бойся. Они не причинят тебе вреда. Просто не бойся и посиди здесь.
– А ты? – она испугалась.
– И мне ничего не сделают, – мягко улыбнулась женщина, продолжая гладить ее по волосам. – Просто немного поработаю.
Чуть задрожав, девочка кивнула. Реннету оставалось лишь удивляться необычайному хладнокровию чародейки-лекаря и ее способности скрывать тревогу. И девочка, пусть казалась напуганной, не проронила и слезинки.
– А теперь расскажите мне, что с ним произошло, какие повреждения он получил? – без лишних слов перешла к делу целитель, попутно осматривая бессознательное тело с ног до головы и пытаясь нащупать пульс.
– В него ударила молния. Внешних повреждений нет.
– Молния? – с подозрением отреагировала та на ответ юноши.
– Магическая, разумеется.
Навряд ли в Гифлионе обитал еще один маг со столь редким элементом, поэтому женщина явно смогла прийти к соответствующим выводам. Однако дальнейших вопросов на эту опасную тему она благоразумно избежала. По ее чуть нахмурившимся бровям и поджатым губам Реннет не мог прочитать что-то определенное.
В конечном счете, хозяйка-целитель забросала его кучей других вопросов, начиная с точного времени, прошедшего после ранения, и заканчивая их собственными попытками помочь. А спустя примерно полчаса, использовав на маге выявление внутренних повреждений путем внедрения ее магии в тело, целитель сообщила, что проблема находится непосредственно в головном мозге пострадавшего. Скорее всего, разряд повлиял на него, сбив рабочие процессы. И тем больше времени они будут тянуть, тем меньше остается шансов на их восстановление. Даже при удачном исходе существовала вероятность того, что он останется бесполезным калекой, что не сможет творить заклинания.
Реннет был под впечатлением от познаний ремесленницы. Они оказались куда обширнее, чем у них у всех, вместе взятых.
Подобное различие можно назвать нормой, когда речь идет о боевых магах и ремесленниках. Целители и лекари часто встречались и среди боевых кланов, однако им приходилось много времени проводить за изучением поддерживающих, защитных или атакующих заклинаний, потому специализировались такие обычно лишь на узком кругу физических повреждений. В их число входили колото-резаные раны, переломы и ожоги. Ремесленники же изначально придерживались одного направления развития: кузнечное ремесло, инженерия, исцеление и восстановление, а также многое другое… Это позволяло им полностью сконцентрироваться на чем-то одном, становясь истинными мастерами своего дела.
Говоря по секрету, Реннет интересовался инженерией, включающей в себя изобретение новых методов сотворения чар и улучшение старых для повышения эффективности. Мастер Селеста, к примеру, сделала это своим увлечением, даже будучи боевым магом.
– Так ты можешь ему помочь? – спросил он у хозяйки.
– Могу попробовать, но предупреждаю сразу, процесс будет долгим и займет не один час. Придется накладывать на вашего товарища около четырнадцати заклинаний в течение ближайших десяти часов. Не уверена, что моих запасов магии хватит на такое, – сказала она, бросив беспокойный взгляд на молча сидевшую девочку.
– Будьте уверены, сил хватит. Ради сохранения жизни человек может и не на такое пойти, уж я-то знаю, – бездушным тоном заявил Реннет, и сразу добавил: – Насчет девчонки можете лишний раз не волноваться. Никто ее не тронет, пока сидит смирно.
– Предлагаешь мне поверить твоему слову? – с яростью воззрилась она на него.
Ее вопрос показался юноше немного забавным и ироничным. Он улыбнулся и покачал головой.
«Верить? Мне даже члены собственного отряда не доверяют. Естественно, о таких как она говорить нечего. Я бы и сам себе не поверил. Однако, верит или нет, у нее нет другого выбора. Точнее, выбор существует, и не один, но большинство людей предпочитают не замечать варианты, идущие вразрез их устоявшимся ценностям».
Он не стал мешать ей готовиться к накладыванию чар, заранее попросив показать, где лежат предотвращающие заражение мази и чистые материалы для перевязки. В углу стоял рабочий стол с большой горелкой. Юноша собирался вскипятить на ней воду, чтобы второму магу, что с ожоговой дырой в животе, можно было промыть и обработать рану. Время от времени он поглядывал на девочку. Та сидела на прежнем месте, обхватив руками колени и молча наблюдая за действиями хозяйки. И судя по тому, что Реннет успел увидеть, эти двое не были родственниками. Но убедиться не помешает.
Процесс исцеления действительно оказался очень долгим. Женщина, имени которой охотники до сих пор не знали, использовала на пострадавшем маге шесть различных заклинаний, при этом с невероятной точностью управляя магической энергией. Слова, призванные облечь ее в форму, выговаривались четко и ясно, без запинки. Полностью сосредоточившись на собственном искусстве, она перестала замечать все остальное вокруг себя. Лишь спустя два часа, завершив шестое заклинание, чародейка решилась на перерыв.
– Накладываемые части сначала должны войти в стадию высокой активности и наибольшей эффективности, только потом можно будет задействовать оставшиеся, – объяснила она, с усталым видом откинувшись на ближайшее кресло.
За процессом восстановления следил один Реннет. Двое сторожили дверь и окна, а второй раненный спал. Ренегат поставил на маленький столик глубокую чашу с раствором и чистые ткани для перевязки и сухо предложил хозяйке позаботиться о ее собственных ссадинах. Он заметил у нее на рукаве красно-бурое пятно. Видимо, следствие удара об угол стула.
Реакция той, вполне ожидаемо, была далека от благодарности.
– С чего ты взял, что я приму помощь от тех, кто ворвался в мой дом без приглашения и угрозой заставил кого-то лечить? – раздраженно спросила она.
– О помощи никто не говорит. Не хочу, чтобы подобные пустяки повлияли на твою работоспособность. И потом, как ты и сказала, это твой дом. Все находящееся здесь является твоей собственностью.
Он присел в кресло, расположенное напротив. Женщина скривилась, но, в конце концов, взялась за смоченный в обеззараживающем растворе кусок ткани. Так как действовать самостоятельно оказалось несподручно, она подозвала девочку. Та повиновалась беспрекословно. Ей явно было не в новинку заниматься подобным. Тонкие пальцы двигались уверенно и с заметной легкостью.
– Так она твоя ученица? – задал вопрос Реннет спустя некоторое время, разорвав тишину в мастерской.
Ему ответили полным молчанием.
– Не считай это праздным любопытством. Если она вам не родня и под утро сюда заявятся обеспокоенные родители, нам придется убить их на ваших глазах. Боюсь, тогда ей придется пережить наихудший момент в своей жизни.
– Она всегда ночует у меня и домой возвращается только под конец месяца, – бросила хозяйка с неприкрытой злостью в голосе.
– Ясно.
На этом разговор закончился. Скоро чародейке пришлось вновь браться за исцеление, а Реннет и охотники остались ждать. Где-то за полночь мимо окон мастерской пробежали люди с фонарями, перебудив соседей и жителей верхних этажей здания. Наверняка то была городская стража, разыскивающая пропавшего Принца. По расчету юноши, найти его труп до рассвета им вряд ли удастся. Место их вчерашнего столкновения не освещалось уличными фонарями а значит следы сражения найти будет труднее. И потом, мысль рыскать по кладбищу им придет в самую последнюю очередь.
Так прошли еще несколько часов ожидания. Под конец чародейка-лекарь едва на ногах держалась, однако довела дело до конца. Даже если приходилось работать под угрозой смерти, она явно старалась изо всех сил. Такая черта присуща многим увлеченным собственной профессией личностям. В то же время девочка ученица не отходила от нее, помогая в мелочах и не путаясь под ногами. Видимо понимала, в какой ситуации они обе находятся. Во всяком случае, Реннет надеялся на их благоразумие.
– Можете отдохнуть. Никто вас не потревожит, – юноша старался говорить коротко, не повышая тона. – Когда очнется наш… эм… товарищ? – нехотя произнес он слово, у большинства ассоциирующееся с дружбой.
– Он может пробыть в таком состоянии долгое время, – пришел незамедлительный ответ.
– Мы не уйдем, пока он не очнется. Рассвет уже близко, так что с большой вероятностью придется остаться у вас на весь день, – подытожил Реннет.
Женщина посмотрела на него уже со знакомой злостью в глазах, однако предпочла закончить на этом разговор и воздержаться от дальнейших перепалок с незваными гостями. Сказывалась усталость.
Девочка помогла ей расположиться на второй кровати и осталась рядом, словно охраняя ее сон. Примечательно, что она реагировала на происходящее гораздо спокойней, чем можно было бы ожидать от двенадцатилетнего ребенка. Хотя, возможно только Реннету такое поведение казалось необычным. У него был слишком маленький опыт общения с детьми.
Сам он не покидал своего наблюдательного поста. Часть его сознания, утомленного событиями прошедших суток, тоже хотела спать, однако мысли о неразрешенных проблемах и неучтенных рисках уже давно отобрали у ренегата эту небольшую радость жизни. Последние несколько дней спал он из рук вон плохо, просыпаясь пять-шесть раз за ночь.
Вдруг, в его невеселые раздумья проник тонкий голосок девочки, сидящей у ног мастера-целительницы. И обращалась она явно к нему.
– Значит, это вас называют врагами Империи, а мы с Мастером заложники. Ты у них главный, так?
Последнее прозвучало не как вопрос, а как утверждение. Реннет уже привык не удивляться, имея дело с различными силами, но сейчас его посетило именно это чувство. Девочка была довольно наблюдательной и резвой. Из-за таких часто возникают ненужные никому проблемы. Поэтому он постарался отвязаться от дальнейших вопросов словами:
– Разговаривать с врагами не стоит.
– Мой отец считает, что те, кто не умеет разговаривать, просто трусы, – парировала она. – Я слышала, темные маги носят черные одеяния. Почему у вас их нет?
«Перескакивает с одной темы на другую, даже не выслушав ответ? И кто из нас не умеет разговаривать?»
– Получается, ты не трус, если пытаешься разговорить меня? – ответил он вопросом на вопрос.
До этого момента ученица сидела к нему боком, однако после сказанных им слов повернулась и взглянула прямо в лицо.
– Я тебя не боюсь, – заявила с вызовом в голосе.
– Ты дура, и отец твой такой же дурак, – хмыкнул ренегат, неожиданно для самого себя развеселившись. Ему показался забавным твердый взгляд слабой девочки, направленный прямо на него.
– Считаешь так, потому что не боюсь?
– Конечно.
– Обоснуй.
Услышать такое от нее юноша не ожидал. «Она действительно хочет знать мой ответ?» Хотя его действия могли показаться глупыми, он все же решил опуститься до объяснений.
– Боящийся чего-то человек пытается справиться с тем, что его пугает. Это дает ему возможность стать сильнее и делать ранее недоступные вещи. А тот, кто ничего не боится, так и останется на месте, полагая, что достаточно силен. Храбрость – один из видов лжи самому себе, близкий к самоуверенности.
Девочка всерьез задумалась, морща лоб.
– По-твоему, надо быть трусливым?
– Не совсем. Для меня не существует слова «трусость». Ее придумали те, кто боится страха, боится собственных слабостей, боится отступать и любит повоевать. Лично я считаю, что есть вещи, которых нужно бояться, чтобы им же не проиграть.
– Странное мышление.
«Уж кто-кто, но из нас двоих ты тут самая странная, – подумал про себя юноша. – треплешься с лидером опаснейшей организации магов, будто он тебе родной брат!»
– Получается, что ты тоже боишься? – спросила та внезапно.
Реннет намеренно не стал скрывать правду и с улыбкой на лице начал перечислять:
– Я много всего боюсь, если задуматься. Смерти боюсь, к примеру, высоты, а также порой меня пугает женщина, которая нравится…
Девочка удивленно вскинула брови, а спустя минуту, сменив выражение лица на откровенно презрительное, сказала:
– Ты жалок. Бояться женщины, которая тебе нравится… да какой ты после этого мужчина?
Почему-то Реннету стало дурно на душе. Его отчитывала малолетняя девочка, и обозвала к тому же жалким. Неужели он собирается поспорить с ней? Рассказать о том, какая Катарина могущественная ведьма и что без зазрений совести способна выпотрошить человеческую душу? И все же, собравшись с духом, он попытался внести в их идиотский диалог больше ясности:
– Ты называешь меня жалким, потому что ее не знаешь, и никогда в глаза не видела.
– Не пытайся оправдаться, ты жалок!
Таким образом, юноша-ренегат окончательно убедился в том, что женщины – страшные существа. Нескольких слов соплячки хватило, чтобы напрочь испортить ему настроение. Поэтому он решил действовать иначе.
– Я мог бы прочитать тебе нотацию о той реальности, где ты живешь, о ее жестокости и беспощадности, но не стану. Вырастешь – узнаешь сама. Лично мне и многим другим никто ничего не объяснял, до многого можно дойти лишь на собственном опыте. Не хочу тебя лишать такого удовольствия – побарахтаться в дерьме, обычно называемом человеческим обществом. Будешь страдать, терпеть мучительную боль от предательства и испытывать ненависть. Только так ты учишься понимать людей, хотя даже тогда не стоит обольщаться и полагать, что тебе все известно о жизни.
– То есть, таким способом ты пожелал мне, маленькой девочке, мучиться и страдать? – поинтересовалась та с неприлично серьезным выражением лица. – Пусть ты и жалок на вид, но похоже, злодей самый настоящий. Человек ведь может быть одновременно плохим и жалким?
– Угх… – Реннет захлопнул рот и сжал покрепче зубы. Пусть поначалу ситуация выглядела весьма забавной, его обычного хладнокровия и спокойствия могло оказаться недостаточно. Эта девочка с острым языком могла бы кого угодно взбесить. Родителям надо бы всерьез задуматься над тем, доживет ли их чадо до совершеннолетия?
Заметив раздражение на лице ренегата, девочка победно фыркнула. Она достаточно быстро поняла, что тот не из числа мерзавцев и подонков, даже если взял их в заложники. Такой не станет причинять боль ради удовольствия, не имея веской причины.
– Ты выглядела весьма миленькой, когда держала рот закрытым, – сообщил ей Реннет, после того как вернул себе хладнокровие.
Скоро в улицы Грифлиона пришел рассвет. Ночи были короткими. Пострадавший маг еще не пришел в себя, а переносить его целитель запретила. Это означало, что они останутся в мастерской до самой темноты.
