Отдельная глава Часть 4
Лежащий на крыше сарая Реннет внимательно следил за сражением. Он наблюдал отчаянные попытки священника врукопашную оттеснить полуоборотня, видел, как тот играет с ним.
«Похоже, светоносец не в первый раз пытается атаковать противника молитвой, но продолжает терпеть неудачу за неудачей. Неужели Бог от него отвернулся? – Он тут же отмел эту мысль: – Нет, тут дело в другом, пожалуй. Поведение Пса чересчур спокойное и даже дерзкое. Он уже должен был догадаться, что имеет дело со священником, однако не кажется сколько-нибудь напряженным. Ведет себя так, будто владеет чем-то, что позволяет ему не бояться священной магии. Но вот что? Неужели запретное заклинание вмешалось? Я упустил тот момент, когда он им воспользовался?»
Как бы там в действительности не было, Реннета терзало множество вопросов. Вмешиваться в схватку, не выяснив причин и не ответив на все вопросы, неразумно и опасно. Он мог выдать себя раньше времени.
Могло показаться, что Реннет бросается в любое сражение и степень риска его нисколько не волнует, но это не так. До нынешнего момента он старался избегать схватки, исход которой не мог предсказать заранее. Кром обязательно назвал бы подобное трусостью, однако сам ренегат так не считал.
Поэтому он принял решение только наблюдать со стороны. Возможно, чародейке и священнику все же удастся заставить воина Гильдии показать припрятанные сильные фигуры. Они превосходили числом, в конце концов.
Хотя на последнее надежды мало. В следующий же миг Пес заблокировал удар импровизированной дубины Саттеля, а после ловко вырвал из рук. Подсев и избежав попытки ударить ногой, он этим же обломком дерева огрел священника по голове. Пусть удар выглядел небрежно, угодил точно в цель – в височную зону. Саттель рухнул, словно мешок с мусором.
Потеряв интерес к нему, Пес вновь обратил взор на чародейку. В ней он ощущал большую угрозу, потому планировал расправиться первым делом. Впрочем, любую скучную схватку можно превратить в развлечение…
Эладиэль успела немного оправиться от слабости, к ней уже вернулась способность держать меч, что лишь порадовало ее противника. Облизываясь, Пес поинтересовался:
– Я так понимаю, ты у нас боевой маг Империи?
– Не вижу смысла нам разговаривать с тобой, – сухо отозвалась чародейка, на что тот еще больше развеселился.
– Точно-точно, так умеют себя вести только светлые. Гордости у вас всегда больше, чем силы и мозгов. А ты знаешь, я могу предложить тебе… мм… сделку, чтобы не терять понапрасну время.
– Вали к демонам, поганый ублюдок! – заявила та, намереваясь спровоцировать врага, заставить пойти в прямую атаку. На уме у нее горел план – убить их обоих взрывом собственного заклинания.
Но тот лишь расхохотался, ощущая превосходство над ней.
– Сначала послушай детали нашей сделки. Быть может, тебе она понравится так сильно, что сама же передумаешь. – Видя, как женщина сцепила зубы, он продолжил: – Предлагаю тебе прямо здесь и сейчас раздеться догола и позволить мне сделать с тобой все, что пожелаю, ну а в замен я оставляю вас двоих и эту убогую деревушку жить. Ну как? Привлекает?
– Ах ты… – Эладия почувствовала, что сама едва сдерживается, чтобы не напасть первой. В таком случае шансов на победу не было вовсе.
– Ха-ха-хи-хи! Не беспокойся о своей драгоценной чести. У меня нет намерений тебя насиловать. В этом смысле женщины меня мало интересуют, – не мог остановиться Пес. – Я всего-навсего порежу тебя вот этим ножиком! – вытащил мерзавец из-под плаща тот самый кинжал с изогнутым лезвием, которым были убиты староста и пожилой хозяин дома.
О садистской натуре этого мага-полуоборотня Реннет догадывался давно, однако не думал, что настолько скверно.
– Мразь! – в сердцах выкрикнула чародейка, сжав рукоять так сильно, что аж пальцы побелели.
– Нуу… зачем так официально? – улыбаясь произнес тот и неожиданно прыгнул.
К собственному ужасу, Эладиэль растеряла былую концентрацию, и сотворить огненный шар просто не смогла. А когда попыталась пустить в дело меч, его тут же перехватил противник. Приблизив свою морду к ее щеке, человекозверь прошептал:
– Вот и все. Теперь мы с тобой развлечемся!
Столкнув женщину в снег, Пес уселся сверху и придавил ей ноги, чтобы не могла сопротивляться. Рукой удерживая запястье, он поднес к ее шее кинжал, при этом возбужденно трясясь.
– Пожалуй, я передумал. Сначала порежу тебя, налюбуюсь, как в муках истекаешь кровью, а уж потом войду в твой еще теплый труп. Даа! Получится просто великолепно! Ты не находишь?
На миг в глазах чародейки отразился истинный ужас. Реннет мог это видеть даже с того места, где находился. И конечно же, ее отчаяние не укрылось от врага. По-видимому, одно это доводило его до исступления.
– Стоит начать, иначе до ночи можем не управиться, – хохотнул он и слегка царапнул по шее кончиком лезвия. С трудом, женщина вытерпела, не закричав. Видя то, как она пытается сохранить последние остатки мужества, полуоборотень решил открыть ей последнюю тайну: – Прости меня, чуть не забыл тебе сказать. Ты наверняка уже почувствовала странный запах. Лезвие этого клинка смазано необычным ядом, добываемым из коры Черного Дерева. Мало кто знает о нем, так как яд сам по себе не опасен. Однако у него есть одно интересное свойство – вводить жертву в состояние повышенного возбуждения. Представь, что ты будешь умирать, не в силах контролировать возбуждение! Разве не чудесно?
Реннет почувствовал, как что-то зашевелилось у него в душе. Все последнее время он наблюдал за разворачивающейся картиной со стороны, причем не только в буквальном смысле. Его не слишком волновала жизнь чародейки и уж тем более священника. До нынешнего момента он переживал только о том, что этим двоим не удалось заставить полуоборотня выложиться по полной, однако…
Пусть на короткое время, ренегат решил вернуть прежнего себя – того себя, что существовал до момента смерти. Без колебаний и осторожности, он поднялся во весь рост и присел. Темная мгла покрыла его с головы до ног…
Эладиэль ощущала, как что-то мерзкое и холодное опутывает ее душу. Оно утаскивало ее в могильную темноту.
Ничего другого не осталось. Только строчки две знакомого заклинания. То был единственный светлый огонек в опустошающей тьме. И она схватилась за него. Да, то было самоубийство, но лучше так, нежели кошмар, ожидающий впереди…
Пока мерзавец наносил очередной порез на ее тело, Эладиэль читала. Одна рука у нее все еще оставалась свободной. И пусть для сотворения огнешара необходимы обе, она не сомневалась, что все получится.
Зверочеловек заметил ее маневр в самое последнее мгновение. Он медленно, как ей казалось в тот миг, согнул ноги и намеревался отбросить свое тело назад. Чтобы не дать ему уйти невредимым, женщина сама поддалась вперед, держа в ладони обжигающий клубок пламени…
Следом сверкнула ярчайшая вспышка, и чародейку отбросило на несколько метров по направлению к забору…
«Погодите-ка, учитывая мое положение во время взрыва, тело должно было прибить к земле взрывной волной, но никак не отбрасывать! – успела про себя подумать Эладиэль. Яркий рыжий свет залил все перед глазами. Жар окатил ее с головы до ног… и на этом все.
Женщина распахнула глаза, недоумевая, почему еще остается в сознании и ощущает исходящий от пламени жар? Одновременно с этим он почувствовала, как кто-то держит ее за шиворот.
Разумеется, первая пришедшая в голову мысль была о враге, но она оказалась под сомнением, когда в поле зрения возник человек, одетый так же во все черное, однако излучающий ауру совершенно иного рода. На вид молодой двадцатилетний парень. Он смотрел на нее с выражением облегчения.
– Хух, – выдохнул, – похоже, с тобой все нормально. Погоди пока и оставайся здесь. Когда закончу со зверьем, помогу с ранами.
Выпрямившись, он шагнул вперед. К тому времени дым и пламя рассеялись и слегка оглушенный взрывом враг начал приходить в себя.
– Не скажу, что рад нашей встрече, – произнес незнакомый парень, обращаясь явно к нему.
«Кто он такой? Знает этого ублюдка? Что тут вообще происходит? – перестала понимать ситуацию Эладиэль».
Она догадалась, что именно второй в последний момент вытащил ее из-под взрыва, хотя пока не знала, каким образом и главное – зачем?
– Ты… где ты прятался все это время? – тоном злости и ярости спросил враг, отступив на пару шагов.
– Отступаешь, Псина? И правильно делаешь. Но ты ведь не думаешь, что уйдешь отсюда живым, после того что сделал? Я обещал не связываться с Гильдией, но по-видимому вам так и хочется нарваться на неприятности.
– Слишком много говоришь! – взревел буквально тот и бросился вперед.
Парень легко избежал выпада и провел свою контратаку, целясь в шею – уязвимое место. Но зверочеловек видно ждал чего-то подобного. Он изогнулся под немыслимым углом и перехватил его руку, держащую меч. Острые когти вонзились в тонкое запястье, причиняя ощутимую боль.
– Много всего случилось, – произнес юноша сквозь сжатые зубы. Меча он так и не выпустил. Кроме того, пытался надавить на руку противника, заставить его первым отступить.
К сожалению, силы изначально были неравны. Даже Эладиэль видела это. Сделав резкий рывок, враг отбросил парня и метнулся следом, собираясь расправиться с ним тут же, лишив возможности сориентироваться. Лишь в самый последний момент тому невообразимым образом удалось сотворить огненный щит и заблокировать атаку. Оба вновь разорвали дистанцию.
– Скоро тебе придется пожалеть о сделанном выборе, – пригрозил зверочеловек.
На сей раз ему не ответили. Противник полностью сосредоточился на схватке.
«Постой-ка! Я его уже где-то видела!» – неожиданно для себя начала вспоминать Эладиэль. В последнее время в Пламени то и дело появлялись новые лица – останки других кланов, потерпевших поражение. Сначала она подумала на них… пока не вспомнила юного мага, руководителя Неосвета, где состояла ее младшая сестра Линда. В свою очередь та частенько говорила об этом парнишке, едва не почитая его, как героя, несмотря на официальное объявление о ренегатстве.
«А ведь точно! Много тогда шуму было. Маг первой ступени, обладатель уникального элемента ступил на путь отступника! Вот кто он такой… или похож на него, – тут же засомневалась женщина. – Разве… Линда не говорила, что он погиб в попытке прикрыть отступление отряда?»
Эладиэль не представляла, что же все-таки случилось на самом деле, однако прямо сейчас человек, очень похожий на этого «мертвого» ренегата стоял перед нею. Более того, защищал ее.
Чародейка прокручивала все эти мысли в голове, одновременно внимательно наблюдая за сражением. Она считала, что обязана хоть чем-то помочь ему, однако растратила слишком много сил. Ко всему прочему ее тело бросило в жар, а колени задрожали. Очевидно, яд с лезвия того проклятого ублюдка начинал действовать и сопротивляться возбуждению становилось с каждой секундой все трудней и трудней.
Парень и зверочеловек обменялись парочкой выпадов, таким образом оценивая возможности друг друга. На первый взгляд, преимущество оставалось на стороне врага. Так казалось…
Однако уже в следующий миг ситуация переменилась с точностью до наоборот. Устремившись к зверю на нечеловеческой скорости, юноша схватил его за плащ и резко перебросил через себя, ударил ногой в лицо дважды и в довершение подорвал только что сотворенным огненным шаром. Враг больше не пошевелился.
Устало выдохнув, молодой маг вернулся к ней.
– Он больше следопыт, нежели воин, потому предпочитает полагаться на физические атаки, нежели магию, – объяснил он.
– Ты Реннет, не так ли? – уставилась она в ответ.
– А? Не помнишь? Впрочем, не скажу, что слышать такое неожиданно. Когда я приходил узнавать по поводу заклинания Передачи Тепла, был гораздо моложе, – бодро усмехнулся тот.
Лишь после того как напрягла память, Эладиэль вспомнила инцидент, произошедший между этим магом и чародейкой Рэанной – нынешним руководителем Неосвета. Они тогда подняли немало шуму, схватившись прямо на лестничном пролете. Юноше даже понадобилась помощь целителей.
– Ладно, сейчас не лучшая идея, вспоминать прошлое, – быстро помрачнел он.
Видно, хотел сказать что-то еще, однако прямо в этот миг у него за спиной появился темный силуэт невесть откуда взявшегося зверя. Эладиэль едва успела выкрикнуть предупреждение, как клинок врага настиг парня. Послышался отчетливый хруст и скрежет металла о кости. Он рухнул возле нее лицом вниз.
– Вот и все, старый приятель. Хотел бы сказать, чтобы в следующий раз ты был повнимательней, но теперь это тебе не пригодится, – злорадствовал враг…
И вдруг, женщина почувствовала, как ее руку, придавленную телом парня, дважды несильно сжали. На предсмертные судороги то не было похоже. Скорее он сигнализировал ей о чем-то. Глядя на быстро расползающееся по одежде пятно крови, Эладиэль не могла поверить в то, что он еще жив, однако могла ли проигнорировать?
Зверочеловек подошел к поверженному противнику с намерением удостовериться, жив ли еще тот. Он звучно впечатал мысок сапога в бок Реннету и в то же мгновение его схватили за ногу. Эладиэль выстрелила огненной стрелой прямо в упор.
Дымящееся тело рухнуло и задергалось в судорогах. Юноша же приподнялся и сел, явно превозмогая всеми силами боль.
– Вот ведь гадство! Думал, что угробил его! – выругался он, а затем обернулся к ней. – Эй, тебе прямо сейчас придется останавливать мою кровь. Этот урод скоро придет в себя, а я не в состоянии даже пошевелиться нормально.
– Он же… я же убила его, – удивилась Эладиэль.
На что тот ответил:
– Ну нет. Приглядись ты внимательней.
Последовав совету парня, чародейка обнаружила, как тело зверя начало восстанавливаться, регенерируя мертвую плоть.
– В таком случае мне стоит еще раз… – начала было она, но тот ее резко перебил.
– Прежде мне нужно выяснить, что дает ему такую силу. Какие чары он использует. Это может оказаться слишком важно. Поэтому перестань задавать вопросы и быстрей делай то, о чем тебя только что попросили!
У чародейки не осталось выбора. Развернув парня спиной к себе, она приподняла ему разорванную одежду и, сотворив пламя, приложила к ране. Он заскрипел зубами от боли, но не заорал, сдержался. Видимо не в первой ему было проходить через подобное.
Весь процесс занял всего минуту. С трудом, но Реннет поднялся на ноги и подошел к врагу, начинавшего уже подавать признаки жизни. Его обеспокоило то, с какой невероятной скоростью тот исцелялся после столь сильных повреждений. Который раз, сталкиваясь с воинами-магами Гильдии, ему приходилось иметь дело с невероятным.
Прижав противника ногой к земле, он сотворил огненный шар несколько слабее стандартного и опустил на его грудь. Короткая вспышка… и испепеленная одежда обнажила жуткого вида ожог.
Удивительно, но рана вновь начала затягиваться. Реннет смотрел на это, не веря собственным глазам. Однако тут, вдруг, его необычное зрение, восприимчивое к колебаниям магии, уловило одну деталь. В районе левого бока энергия сияла интенсивнее, чем где-либо еще на теле. Хотя в пассивном состоянии она распространялась равномерно.
«Странно, в том месте у него ран нет. Обычно интенсивность проявляется в области сердца, так как именно оно является главным человеческим двигателем, но тут что-то другое. Ощущение, будто сердце у него в действительности в области левой почки…»
Решив удостовериться, он проверил, что скрывается под одеждой. Как и следовало ожидать, сердце стучало в области левой грудной клетки, а вот сияние магии по-прежнему концентрировалось значительно ниже, под необычным татуированным рисунком. Изображение двух столбов или башен, объединенных друг с другом у основания. И больше ничего особенного там не было. Сам по себе рисунок не двигался, не светился, как если бы была замешана рунная магия.
Реннет обеспокоился всем этим. Гильдия всегда оставалась могущественной, однако такое положение вещей, что наблюдалось в последнее время… От этого явно веяло опасностью.
– Он до сих пор жив? – с точно таким же изумлением наблюдала Эладиэль, на всякий случай подобрав меч. Пока молодой маг ставил над поверженным воином эксперименты, женщина успела навестить лежащего без сознания священника Саттеля и убедиться в том, что смерть ему не угрожает.
Реннет кивнул.
– Да, можно с уверенностью утверждать, что Пес еще жив, но похоже раны сейчас заживают медленнее. Ели он воспользовался неизвестным заклинанием, вероятней всего оно сейчас рассеивается.
– Его можно убить?
– Полагаю, да. Но стоит сделать это одним ударом, иначе мы рискуем нажить крупные неприятности, – осторожно ответил тот.
– О чем ты? Он же практически на грани смерти? Какие могут быть неприятности?
– Не вдаваясь в подробности, скажу, что эти существа из Гильдии весьма и весьма живучи. – Подняв взгляд, он заметил в руках чародейки клинок. – Прекрасно, предоставляю тебе шанс покончить с ним. Отруби голову при первых признаках угрозы!
– Хо-хорошо. Постой-ка! Ты говоришь, Гильдия? Та самая организация…
Получив вместо ответа небрежный кивок, женщина поинтересовалась, что он намеревается сделать с ним.
– Хочу поговорить, прежде чем уничтожить.
– Безумие! Ты знаешь, что они из себя представляют!
– Разумеется, только я один и знаю.
В этот момент воин, которого он удерживал прижатым к земле, начал приходить в себя. Едва завидев, кто именно склонился над ним, Пес начал хохотать как полоумный.
– Судя по всему, вам никогда не надоест преследовать меня, поэтому не буду касаться настолько банальных тем, – начал Реннет хладнокровно. – Меня сейчас больше интересует тот символ, что нарисован у тебя на теле. Что он означает? Каким образом тебе удавалось выжить? Что за заклинание?
– Ха-ха-ха… – едва не захлебнулся смехом тот, даже не предпринимая попыток подняться. – За-заклинание… ха-ха… спрашивает о них меня тот, кто направо и налево разбрасывается опаснейшими из всех-ха-ха-ху-ху! Ты напуган, Реннет! Да, до сих пор ты наверняка объяснял все странности, с которыми сталкивался, содержащимися в черной книге благами… А что, если они здесь не при чем? Что, если ты оказался в дураках? Ха-ха… а тебе чародейка я предлаг…
В тот же миг перед глазами Реннета сверкнул металл. Голова воина Гильдии оказалась отделена от тела, а горячие капли брызнули ему в лицо.
– Извини, не сдержалась, – с нескрываемым облегчением в глазах отозвалась Эладиэль.
Ренегат поднялся и наспех пробормотав слова магии заставил труп вспыхнуть пламенем. Затем не без опаски оглянувшись на перевозбудившуюся от действия яда чародейку, произнес:
– Не страшно, что ты его прикончила. Главное, не зарежь и меня на почве радости.
– Что?
– Забудь, мне пора сваливать отсюда, – махнул рукой он, с трудом сдерживаясь, чтобы не заорать от боли.
– Ты серьезно ранен. Когда Саттель очнется, он сможет…
– Не сможет, – качнул он головой. – Мы со священником не сильно ладим. А о ранах можешь не беспокоиться. Они скоро заживут, нужно только время.
– Но…
– Даже не вздумай! – резко оборвал ее Реннет. – Унять твое возбуждение я помогать не стану! У меня уже есть та, которая нравится, так что ничего у нас не выйдет! – поспешно добавил он.
– О чем ты… Эй! Хочешь, чтобы я прямо сейчас проткнула тебя вот этим вот клинком? – разъярилась женщина, позеленев от злости.
Реннет усмехнулся.
– Ну вот, пожалуй, тебе стало немного лучше, – сказал он.
Эладиэль быстро осознала, что тот специально пошел на это, чтобы помочь ей отвлечься.
– Мне, полагаю, не стоит рассказывать кому-либо о произошедшем, – обратилась она к нему, посерьезнев.
– Как хочешь, – пожал плечами юноша. – Теперь уже не важно. Главное, берегите себя, Мастер, – сделав шутливый поклон, он собирался уходить, но голос догнал его:
– Погоди!
– Что?
– Почему ты рисковал собственной жизнью? Почему подставился под удар, чтобы вытащить меня и его? Это не тот человек, которого я знаю под именем Реннета. Ты же стал ренегатом, разве нет?
По какой-то причине ей самой казалось, что задать правильного вопроса у нее не вышло, вопреки усилиям. Она хотела понять, почему тот, кого все считают монстром, на деле оказался хорошим человеком? Даже Линда, когда восхищаясь рассказывала о нем, описывала холодного бездушного мага, полагающегося лишь на себя одного и ни за что не цепляющегося.
– Потому что… – он осекся. И не сказав больше ни слова, просто ушел.
Точнее, он попытался уйти. Женщина догнала его на краю деревни и протянула свой серый плащ мага.
– Тебе стоит накинуть его. Сейчас холодно, – сказала.
Взгляд парня, холодный и безэмоциональный, задержался на ее лице, после чего он молча взял одежду.
Реннет вернулся к прежнему себе, мрачному и бесстрастному магу, эгоистично пытающемуся оправдать те глупости, что только что совершил. Эти глупости едва не стоили ему жизни.
Впрочем, использованное после схватки с Гончими заклинание продолжало действовать. Оно же позволило ему пережить удар полуоборотня. Но поводов для радости не было. Особенно после того, что сегодня узнал.
Догадок можно строить великое множество, однако воин Гильдии открыто намекнул ему о том, что им известно о запретных заклинаниях. Он также говорил, что их сила берет корни из другого источника. Поводов верить ублюдку нет, вот только ни в одну из теорий он не мог уложить то, что врага не коснулась священная магия. Еще та странная метка на боку, от которой веяло знакомой силой, не принадлежащей ни к одному из существующих типов магии.
Подумать над всем этим у него оставалось все меньше и меньше времени. Возвращение к Гончим могло немного подождать.
– Надеюсь, она не сильно на меня из-а этого рассердится.
