Отдельная глава Часть 2
Реннет на самом деле планировал покинуть деревню ранним утром, однако кое-что невероятное заставило его пересмотреть приоритеты. Могущество и сила такого высокого порядка, какое он никогда прежде не встречал. По сравнению с ней сила дракона – ничто! Ощущение близости к этой силе потрясала разум ренегата, который, казалось бы, уже ничем не удивишь. Он просто не мог оставить происшествие без внимания, хотя прекрасно осознавал, что подвергается риску.
Источник той силы был очевиден. Реннет знал, что священник храма настоящий светоносец и на целые километры вокруг не было никого, обладающего магией. Однако объяснение тому, каким образом сила этого жалкого человечишки возросла многократно всего за одну ночь, могло быть лишь одно. Не обошлось без Его непосредственного вмешательства.
Возможно, едва поняв это, он должен был сбежать, но в таком случае едва ли можно надеяться получить ответы на вопросы. Шутка ли, столкнуться с намерением самого Бога Защитника.
И сейчас, находясь буквально в паре метров от человека, способного уничтожить его одним единственным ударом, Реннет испытывал невероятное по мощи магическое давление. Каждая частичка его тела буквально кричала об опасности.
– Погоди, так все это не было сном? Но… но такого просто быть не может… – все еще упрямо продолжал твердить себе под нос священник. Ренегат решил вмешаться, чтобы не слушать более его причитаний:
– Сон говоришь… Кажется я понимаю. Являться во сне действительно разумная идея. Столкнись ты с голосом Бога в повседневной реальности, есть риск тронуться умом. Получается, ваш Защитник весьма заботливый бог, если беспокоится о психологическом состоянии своих верующих. Тебе бы гордиться этим.
– Как… как ты можешь так легко об этом говорить? Кто ты вообще такой? Если мой вчерашний сон до самого последнего слова правда, чем именно ты мог заслужить Его внимание к себе? В чем мог провиниться человек, чтобы за его головой пришел сам Бог? – спросил у него Саттель, не в силах успокоиться. Деревянная столешница, за которую он продолжал цепляться, издала тревожный хруст.
Реннет молчал довольно продолжительное время. Во-первых, он только что подтвердил догадку касательно мишени Бога Защитника. Им стал он сам, хотя вряд ли можно назвать эту новость большой неожиданностью. Но даже так, Он впервые настолько открыто дал о себе знать. Даже во время той памятной встречи со Стражей были одни лишь намеки. Ну а во-вторых, юноша размышлял над вопросом, что задал священник. Честно говоря, он затруднялся с ответом…
– Странно, не так ли? Вниманием самого Бога был награжден такой как я, далекий от веры и религии в целом маг, а не какой-то там священник высокого сана, – заговорил он с улыбкой, пытаясь выглядеть уверенней, чем есть на самом деле. – Если же хочешь узнать ответ на свой вопрос, предлагаю спросить себя же: кому мы чаще всего уделяем больше внимания? Родным, близким, знакомым, незнакомцам или… врагам?
Священник не сразу нашелся, что ответить. Реннет поддался вперед, внимательно глядя на него.
– Слушай, а ты правда светоносец? Я уже сомневаться начинаю. Представлял конечно, что священники мало смыслят в простых человеческих взаимоотношениях, но чтобы до такого докатиться…
– То есть? – раздраженно вскинул тот взгляд.
– Больше всего мы внимания уделяем врагам, угрожающим мирной жизни наших родных и близких! – изрек Реннет, как проповедник, осознав, что бесполезно надеяться на Саттеля.
– Хочешь мне сказать…
– Именно! Вероятней всего сейчас ты видишь перед собой самого настоящего врага Божьего!
Слова ренегата звучали с долей сарказма, поэтому воспринимать их всерьез было нелегко. Он как будто бы смеялся над сложившейся ситуацией и самим собой. Прежде чем священник пришел в себя, он добавил:
– Не таким ты себе представлял врага Господа Защитника? Разочаровывает мой внешний облик? Наверное, ты сейчас думаешь над тем, что есть во мне такого, заставившего Его доверить тебе настолько огромную силу. Поверь, будет лучше, если никогда не узнаешь.
Саттель молчал, явно пребывая в смятении. В конце концов, Реннету надоело видеть его физиономию перед собой. Он прямо спросил у священника, когда тот планирует его убивать? Прямо сейчас или чуть позже?
В келье наступила тишина. Саттель ушел, не сказав ни слова. Реннет же выдохнул с облегчением и рухнул на кровать.
«А ты идиот, Бог Защитник! – мысленно заявил он. – Тебе стоило поручить убийство личности, уже потонувшему во тьме грехов, или хотя бы дебилу, поменьше размышляющему над собственными действиями. С нормальными и разумными людьми всегда одна и та же проблема – нерешительность. Они не видели собственными глазами те преступления, что я успел совершить и те, что лишь планирую. В их глазах я просто человек, немного странный и грубый. Именно это останавливает сейчас твоего священника».
На его слова некому было ответить. Да и не ждал Реннет получить объяснение. Что бы он предпринял, попытайся Саттель его убить? Конечно защищался бы и атаковал в ответ. О каком-то ином исходе речи быть не могло. И неважно, что шансы выстоять против такой силы были нулевыми, ничто не мешало ему умереть и возродить себя, как это уже было однажды.
Тем не менее, ренегат не думал, что Защитник способен выкинуть что-то такое. До настоящего момента он даже понятия не имел, что подобное возможно. Бессмертная Стража утверждала, что Бог лишен права вмешиваться в судьбу Гесферы. Дескать, последствия своеволия Защитника во время самого первого Конфликта. Судя по всему, они о многом соврали.
«Вот ведь, даже там, за Пределами Мира одна сплошная ложь, коварство и подлость. Неужели во всем Звездном Облаке схожая ситуация? Тогда, получается, перебираться с Гесферы в какой-то иной мир – смысла нет, – иронизировал он про себя».
Реннет знал, что священник еще вернется, за ответами или его головой. Ни того ни другого парню не хотелось отдавать.
Покинув келью, Саттель распорядился никого из посторонних туда не пускать, и самим служительницам приказал держаться от юноши подальше. Те не поняли причину таких странных поручений, однако возразить не решились. Уж очень священник выглядел растерянным.
Знай они, сколько всего на него свалилось, наверняка попытались бы помочь, но он просто не мог посвятить в собственные проблемы кого-то другого. Ему просто не поверят, а если поверят, то сами окажутся в опасности. Такое просто немыслимо. К тому же, Саттель не был уверен в собственной же адекватности. Мир, где Бог оказался реально существующим… сознанием, находился ближе, чем он мог себе представить. Как светоносец, он был обязан расправиться с мальчишкой, но как человек…
А пока он оставался в западне размышлений, Реннет заметил, что Алина и старшая служительница перестали допекать его посещениями.
– Похоже, во что-то он все-таки поверил, – сделал вывод парень, и решил прогуляться. Храм, даже возведенный в честь Бога, святостью не обладал. Обычная постройка, для жилья не очень пригодная. Однотонные светло-коричневые стены и узоры на них довольно незатейливые, явно нарисованные самими жителями деревни. Часто попадались символы клевера и щита, одновременно похожего на широкий меч. В общем, ничего примечательного и необычного, ничего из того, что Реннет не видел прежде.
Спустя несколько минут прогулки, он столкнулся со старшей служительницей. Те имели неприятное обыкновение двигаться неслышно.
Женщина в возрасте, лет пятидесяти на вид, замерла на месте, завидев его. Пришлось тоже остановиться.
– В чем дело? – спросил из вежливости юноша.
– А? Да нет, ни в чем…
– Ясно.
Они еще некоторое время рассматривали друг друга.
– Вам велели не приближаться ко мне?
– Ааа…
Он развернулся в обратном направлении и, уже уходя, бросил через плечо:
– Не переживайте. Я не собираюсь доставлять проблем.
Женщина осталась, с обеспокоенным видом наблюдая за ним, а Реннет взял путь обратно в свою келью. Он терпеть не мог, когда кто-то смотрел на него так. Лучше было дождаться решения священника в уютной тишине.
Уже погрузившись в дрему, ренегат вдруг услышал, как в дверь дважды постучались. Медленно стащив с себя одеяло, он сел на кровати. Схватки насмерть ждать не стоило. Будь за дверью священник, он тут же почувствовал бы его присутствие.
– Доброго вам вечера, – поклонилась престарелая служительница ему, проходя в келью.
Реннет просто кивнул, не утруждая себя ответным приветствием.
– Я хотела бы принести извинения за проявленную при нашей последней встрече грубость!
– Не стоит, – отмахнулся он.
– Саттель наказал нам не разговаривать с тобой и не встречаться. Не знаю, какими причинами обусловлены его опасения, но считаю это ненормальным. Ты ранен, так что присмотр необходим.
Он не мог понять, действительно ли она настолько сердобольная, или же ее действия несут в себе какой-то особый умысел? Здравомыслящий человек послушался бы и сделал как требуется, а она…
– Быть может, следовало прислушаться к настоятелю? У него могли быть достаточно веские причины так поступать. К тому же, помощь мне уже не требуется. Раны более не кровоточат и скоро полностью заживут.
– Ты ведь маг, не так ли? – вдруг удивила она его своим вопросом. – Из числа светлых, или же последователь Армии Ночи?
Ну, тот факт, что Реннет восстанавливался значительно быстрее, чем можно было бы ожидать, уже наводил на определенную мысль. Способный думать и делать выводы быстро придет к верному заключению. Просто ренегат совсем не ожидал таких вопросов от этой женщины. Священники редко влезали в чужую жизнь с расспросами, предпочитая вслушиваться в чьи-то проблемы и отвечать.
– Я маг из Немисса, – ответил он. Действительно, не мог же прямо заявить, что состоит в отряде Черных Гончих?
– То есть состоишь в Белом Пламени?
Реннет начал опасаться ее все больше и больше. Женщина без раздумий озвучила название клана, хотя это явно не та информация, которую обычный человек стал бы запоминать. Связь с магами очевидна.
– Прошу прощения, но пожалуй мне не стоит дальше распространяться о магах, – сухим тоном заметил он. – Будет лучше, если наш разговор прервется на этом.
– Дело в том, что мои дочери обучаются там! – совсем уж внезапно выдала та.
– Что?
«Она, по-видимому, впрямь полная дура! – воскликнул он мысленно. – Рассказывать о таком первому встречному глупо и безответственно одновременно. Дочери не втолковали ей общие правила безопасности?»
Для начала, юноша решил уточнить у нее:
– Вы тоже маг?
– Нет, – по-доброму улыбнулась та ему, – я никогда не владела этим… что вы называете магией. Мои дочери переняли кровь отца. Тот был неплохим ремесленником. В деревне его знали все. Бывало даже, сам староста обращался за помощью и советом.
Реннета мало волновали взаимоотношения в семье служительницы, однако про своих дочерей она не врала. Стоило узнать побольше.
– Возможно я их могу знать, хотя уверенным окончательно быть не могу, – осторожно повел маг диалог в нужное русло. – Меня не было в клане больше года. Сейчас, когда Империю сковала Армия Ночи, таким как я часто приходиться рисковать жизнями в секретных поручениях от Света.
В каком-то смысле его слова содержали долю истины. Реннет долгое время учился и жил в Немиссе и имел за плечами опыт выполнения опасных заданий. И женщина, проглотив наживку, сама того не замечая, сделала ошибку.
– Старшую дочь зовут Эладиэль. Она стихийный маг огня и одна из учителей в клане. Младшая же – Линда, наверное твоего возраста. У обеих светлые золотистые волосы, доставшиеся от отца.
– Достаточно, – прервал ее ренегат, обнаружив для себя, что не просто слышал их имена, а лично знаком с каждой.
Со старшей он сталкивался всего несколько раз. Больше двух лет назад она состояла в крепостной страже и отвечала за порядок и дисциплину в клане. Говоря простым языком – наказывала идиотов и хулиганов. В свое время именно у нее Реннет выспросил заклинание, способное поддерживать в теле тепло, как в собственном, так и чужом. А вот новость о том, что она стала Мастером, немного удивил его. Мастером Огненной Стихии всегда была Селеста. Хотя, она могла и не иметь отношения конкретно к огненной стихии и оказаться, к примеру, Мастером языкознания и письменности.
Что же касается младшей Линды, то с ней он был хорошо знаком. Молодая чародейка состояла в Неосвете и он лично приложил руку к ее обучению. Весьма и весьма способная девушка. Из недавних слов Рэанны, она оставалась в лекарских палатах, после ранения.
Разумеется, о последнем он предпочел благоразумно умолчать. Уверенности в том, что дочери сообщают матери всю правду о собственной жизни в клане, у него просто не было. Но имеющейся у него в памяти мелочей хватило, чтобы окончательно убедить женщину в том, что он член Белого Пламени.
Совершенно позабыв об осторожности, та взялась болтать о том, какие у нее прекрасные и умные дочери подрастают, как они обе стараются во благо Империи и простых людей. Реннету ее болтовня казалась скучной, однако то было лучше, чем изнывать от безделья в комнате. Женщина мало что знала о событиях последних недель и даже месяцев, потому выспросить у нее подробности происходящего в Белом Пламени оказалось нелегким делом. Вот только знай он, чем обернуться в итоге их разговоры, не позволил бы себе откровенничать с ней…
Их беседу прервал Саттель. Придя к ренегату, священник удивился тому, что служительница преспокойно рассиживается у него и о чем-то болтает.
– Ой, представляете, этот замечательный мальчик и того же клана, что и мои дочери? – радостно сообщила она ему с порога.
Священник мрачно оглянулся на парня.
– Я бы не стал доверять его словам. Пожалуйста, покиньте келью. Нам с гостем необходимо серьезно поговорить. – После того как она вышла, Саттель захлопнул дверь и с подозрением посмотрел на него. – Что ты задумал?
– Ничего, – пожал тот плечами.
– Что ты успел ей наплести? Хочешь, чтобы я прямо сейчас использовал на тебе Кару Божью?
Тот отреагировал безразличием к его угрозам, добавив лишь, что никому не врал и действительно в свое время был знаком с ее детьми.
– Пусть даже так. В дальнейшем советую тебе не делать подобного. Какие бы мотивы тебя не вели, в храме нет места лжи и злым мыслям. Бог Защитник не позволит такому случится!
– Интересно… – усмехнулся тот.
– В чем дело? – спросил у него Саттель, теряющий терпение.
– Не зная, что из себя представляет ваш Бог, вы так истово верите в него. Выглядит забавно. А не желаешь узнать правду о том, какой он на самом деле?
Саттель ответил на удивление сдержанно:
– Никто из смертных не обладает тем, чем ты пытаешься завлечь меня.
– Если только речь идет о смертных.
– Подожди-ка! – встрепенулся тот. – Ты назвал себя врагом Бога! Быть не может… ты… ты не можешь… – отступил на шаг священник, напуганный собственной догадкой. Юноша поспешил его успокоить.
– Я не бог и не бессмертен.
Тот едва не лишился сознания от напряжения. Придя в себя и отдышавшись, Саттель обратился к нему с очевидным вопросом о том, кто он такой.
– Человек, что не умер, хотя должен был, – загадочно начал Реннет. – В принципе, никаких претензий к вашему Богу у меня нет, даже плевать на него, если честно. К сожалению, это чувство у нас не взаимно. Спросишь, почему? Потому что я могу стать богом и обрести бессмертие!
В конечном счете, их разговор привел к тому, что Саттель не выдержал насмехательства со стороны парня. Он всерьез разозлился и Священная Магия, наполняющая его душу, вдруг начала заполнять келью. Реннет тут же схватился за голову и свалился с кровати. Добродетельная сила проникала в его сознание, словно тысяча иголок, рождая там настоящий пожар. Казалось, череп вот-вот лопнет, расплескав свое содержимое по потолку и стенам…
Пришел в себя он уже ночью. Судя по всему, его оставили в живых. Священник сдержался. А вот чем был молодой ренегат недоволен – это тем, с какой легкостью его одолели. Даже зная, что подобное возможно, он не смог защититься. Его могли запросто убить прямо на месте.
– Ты полнейший придурок, Реннет! – ругал он самого себя. – Захотел переговорить с Ним, через священника? Точно сумасшедший. Бессмысленно это все! Он не станет говорить, если… это конечно был Он…
Одно он понял наверняка – защититься от священной магии совсем непросто. Она действовала иначе, чем он себе представлял до сих пор. Скорее всего, она проявляла себя не только как физическое явление, но и как магия мистиков. Реннет допускал, что при воздействии святой силы менялась сама структура природной магии, а такое не под силу даже ведьме.
Из вышесказанного следует, если Саттель надумает уничтожить его, максимум что Реннет сможет сделать – это просто сбежать. На такой случай у него оставались запретные заклинания. Впрочем, задерживаться в деревне дальше только для того чтобы больше выяснить о Боге, неразумно. Обстоятельных доводов просто не осталось.
Из коридора послышались голоса. Ренегат узнал в них Алину и пожилую служительницу. Они говорили достаточно громко, ему даже посчастливилось уловить смысл беседы. Он имел непосредственное отношение к нему самому…
– Саттель запретил нам приближаться к его келье, – сказала Алина.
– Наверняка он ошибается в этом молодом человеке, – упрямилась та. – Он конечно маг, однако обучался вместе с моими детьми. В Немиссе горожане всегда хорошо ладили с магами. Не думаю я, что он может преследовать злые намерения. Такого просто быть не может.
– Вы слишком доверчивы, сестра, – отвечала служительница, искренне желая ее предостеречь.
– Мы не можем выказывать подозрение, только потому что он маг, Алина. Это неправильно. И потом, ты знаешь, моя старшая дочь вчера вечером приехала в Эзор. Я рассказал ей о юноше, так что она собирается навестить его сегодня. Думаю, ты сразу же перестанешь сомневаться, когда она подтвердит его историю…
– Не знаю, не знаю… возможно ты поторопилась, – произнесла та. – Однако я буду рада увидеть снова нашу Эладиэль. Она выросла хорошей девушкой. Часто тебя навещает и деньгами всегда помогает.
Разговор плавно перетек от Реннета к обсуждению достоинств и восхваления старшей дочери служительницы. Он дальше слушать не стал. Все, о чем он мог в этот момент думать, так это о том, что кто-то из магов Белого Пламени решил заглянуть к нему. Что произойдет, если она узнает его?
«Ровным счетом ничего хорошего, – с досадой подвел итог ренегат. – Все, кроме Киоса, Селесты и Рыцарей Магии во главе с Рэанной должны быть уверены в моей гибели. Насколько могу вспомнить, эта Эладиэль не сильно доверчивая натура и по характеру далеко не сахар. Вероятней всего захочет арестовать меня и передать Ордену».
Конечно же, не в ее силах остановить Реннета. И без запретной магии он стоял на голову выше любого мага или колдуна. Но все же следовало избегать исхода, при котором кто-нибудь узнает о его нынешнем местонахождении.
Меч, что нашли при нем, оставили в доме деревенского старосты. В храм запрещалось проносить оружие. Оставить клинок-химеру в руках бестолковых и далеких от искусства оружия людей было бы глупо.
Реннет в темпе переоделся в свою старую одежду, любезно выстиранную служительницами. И пусть в куртке и штанах еще зияли дыры, они выглядели куда лучше того, что носили при храме. Едва голоса в коридоре затихли, он выскользнул за дверь и, оглядевшись, бросился вниз по ступеням. Исчезновение не должны заметить раньше, чем он успеет добраться до своего меча.
«Жаль немного, что не удалось поболтать с Богом», – мелькнула у него в голове мысль.
Спустя немного времени в храм пришла молодая женщина в длиннополом сером плаще. Изображенный на плече рисунок пламени указывал на принадлежность к клану боевых магов Империи – Белому Пламени.
Если честно, Эладиэль с трудом могла поверить, что в таком захолустье, как ее родная деревня, объявился маг. Историю парня чародейка услышала от матери и отнеслась с очевидным скептицизмом. Действительно ли тот человек был магом и принадлежал к ее клану? Пусть полностью отрицать вероятность подобного она не могла, опыт подсказывал быть осторожной. Женщина решила поговорить с ним глазу на глаз и предупредила мать, чтобы она ни в коем случае не распространялась о ее визите заранее. Мерами предосторожности нынче не стоило разбрасываться.
– Подумать только, куда смотрел Благословенный Саттель, разрешив чужаку остаться при храме? – бормотала она, идя по просторному залу.
– Он не видит разницы между чужаком и близким. Людей нельзя делить лишь исходя из собственного отношения, – одернула ее мать. – Благословенный обязан ценить любую жизнь, независимо от того, принадлежит она человеку, магу или просто животному.
Девушка потерла виски, будто у нее внезапно разболелась голова, а затем недовольно заметила:
– Ты, мама, только что поставила жизнь собственной дочери вровень с жизнью животного. Вот почему я не понимаю эту вашу религию.
– Нет, ты не понимаешь, потому что не хочешь понять.
– Возможно, но мир не столь чист и добр, как хотелось бы священникам. Религия тут не властна.
– Вот именно из-за такого отношения я была недовольна тем, что ты ушла учиться к магам. С тех пор как поселилась в Немиссе, я с трудом узнаю в тебе свою дочь.
Эладиэль не ответила, просто промолчав, иначе это могло продолжаться вечно. Она самостоятельно выбрала путь магии и, как оказалось, потянула за собой младшую сестру. Жалела ли она об этом? Нет, совсем нет. Благодаря ей женщина узнала настоящий мир, начала лучше понимать людей, их худшие стороны.
Наконец, обе остановились у двери. Эладиэь потянулась к ручке, намереваясь открыть ее…
– Полагается стучать! – пыталась остановить ее мать, но было уже поздно.
– Обойдется, – заявила она, войдя в келью.
Там никого не оказалось, и чародейка не удивилась этому. Ее насторожило то, что дверь изначально открылась с легкостью, будто ее только прикрыли, чтобы не наделать шуму. Она обернулась к матери.
– И где же твой раненный маг?
– Может, вышел прогуляться?
Женщина сомневалась в этом, но вслух выражать свои мысли не стала. Она всегда считала мать чересчур сердобольной и неосторожной. Скорее всего человека, выдававшего себя за мага Белого Пламени, уже не было в деревне. Возможно они столкнулись с шпионом из темных или обычным бандитом. В любом случае, надлежало потом сообщить о случившемся Главе клана. Дело могло оказаться серьезней, чем она думает.
– У него остались какие-нибудь вещи в храме? – вдруг спросила она у матери.
Та заоглядывалась по сторонам.
– Одежда висела тут… но теперь его нет. Кажется, при нем нашли какое-то оружие. Должно быть, отнесли старосте на хранение. В храме нельзя…
– Все ясно. В таком случае я схожу и сама выясню подробности, а ты оставайся здесь! – повелительным тоном произнесла дочь и поспешила к дому вышеупомянутого старосты.
Далеко уйти она не успела, столкнувшись в дверях храма с одной из жительниц селения. Та почему-то выглядела так, будто только что увидела дракона, плюющегося пламенем. Лицо белое как мел, а глаза потонули в ужасе. Заметив Эладиэль, женщина метнулась к ней с криками:
– Убили! Его убили!
Естественно, та поспешила прийти к ней на помощь, попутно задавая уточняющие вопросы.
– Что у вас приключилось? Кого именно убили? Пожалуйста, успокойтесь для начала!
– Старосту убили! Прямо там лежит… на дороге… там… – верещала та, пребывая в состоянии шока.
Понимая, что сейчас от этой женщины подробностей добиться не получится, Эладиэль послала ее за священником, а сама направилась к месту происшествия. Не нравились ей такие совпадения.
В деревне всего две улицы, так что найти нужную труда не составляет. Староста проживал недалеко от леса и путь туда не займет и десяти минут. Эладиэль бежала не по улице, а приняла решение срезать через переулок. Тревожные мысли прочно укрепились в ее сознании, но опыт жизни в Пламени помогал не терять ясность мыслей и хладнокровия.
«На данный момент существует одна-единственная версия. Этот парень, назвавшийся магом нашего клана, видимо рискнул пойти на преступление. Вполне вероятно, староста задавал слишком много вопросов, либо не захотел отдавать ему оружие без разрешения Саттеля. Но в любом случае, он представляет угрозу для жителей…»
К тому времени, когда она добежала до места трагедии, там успело собраться немало народу.
