Глава 10
Никто не ожидал, что Виллейн обрадуется, он, в самом деле, потемнел и смотрел так, будто окружен лютыми врагами, зато банши, как в противовес, сказала ровным, как снежная равнина, голосом:
– Для меня нет понятия «дом» или «жилище». Я живу везде, а в чужие дома прохожу сквозь любые стены. Мне как-то не важно, есть эти стены или их нет.
Каонэль уловила в ее голосе смертельную тоску, быстро подошла и, не отдавая себе отчета, обняла ее за плечи.
Пальцы на миг ожгло смертельным холодом, но не успела отдернуть руку, как холод исчез, а кончики пальцев ощутили достаточно мягкую и женственную плоть.
– Милая, – сказала эльфийка с глубоким сочувствием, – я тоже одна! И даже не знаю, из какого я народа вообще… Говорят, таких вообще нет, а я какая-то уродка противная. Но, наверное, буду заботиться о других, пока не отыщутся свои.
Банши повернула к ней голову, Каонэль застыла на миг от взгляда ужасных глаз, однако банши проговорила медленно, словно в забытьи:
– Спасибо… Никто и никогда…
Каонэль с трудом перевела дух.
– Мы все здесь, – сказала она тихохонько, – немножко или множко… не такие. Все страдали много и сильно. Наверное, потому и годимся в Хранители Талисмана больше других? Потому что понимаем не только себя?
Чародей сказал в злом нетерпении:
– Мое время дорого! Участок, что рядом с амазонковым, оставляем свободным. Нет, принадлежит банши, но пусть пока остается незастроенным. Потом придумает. Надеюсь. Вы все начинаете жить заново. Кто у нас следующий?.. Тахаш?
Тахаш сделал шаг вперед и учтиво поклонился.
– Мой участок, если он так же необходим, пусть пока останется свободным от построек, как и у банши. Во всяком случае, коням Брестиды и ее воительницам будет где побегать.
– Ты уверен? – спросил чародей.
Тахаш ответил тем же равнодушным голосом, в который лучше не вслушиваться, а то по спине бегут мурашки:
– Я неуязвим, а своего народа у меня давно нет. Никто не придет и не заполнит радостным гулом голосов просторные залы.
Чародей, не слушая, повернулся в сторону Керкегора.
– Ну, юный друг, как видишь, с древностью рода здесь считаются мало. Пусть это будет уроком. Ты дрался хорошо и храбро, это заметили, но на голову себе садиться не дадут и командовать собой не позволят. Итак, что ты хочешь?.. Но предупреждаю, вспомни, что здесь происходило и что говорилось… потому смири аппетит.
Керкегор окинул взглядом лица Хранителей. Ненависть и обида в огненном взгляде круглых глаз не погасли, на пару мгновений он задержался на Теонарде, но после минутного колебания сказал тем же резким голосом:
– Слово стаи сильнее слова даже самого сильного и мудрого. Потому я покоряюсь, хотя и понимаю их глубокую неправоту, потому что правым бываю только я!..
Чародей перебил:
– Говори быстрее, меня ждут в другом месте. Что желаешь под жилище?
– Мы обитаем выше облаков, – ответил Керкегор гордо, – но высокую башню запретили даже мелкинду, хотя моя должна быть еще выше… Потому мне нужна площадка на максимальной высоте, что у вас позволена, а внизу… внизу ничего не нужно.
Чародей глянул на Хранителей и сказал бы– стро:
– Все слышали?.. Создаем ровную площадку, можно без барьеров, гости Керкегора наверняка летать умеют, а внизу делаем три опоры по краям. За высотой прослежу я сам.
– Может, четыре? – спросил Страг великодушно. – Как у стола или стула?
Чародей отмахнулся.
– Трехногий стул никогда не качается. Так что трех достаточно. Остаток магии вам еще понадобится.
– Если останется, – пробормотал Страг. – У всех такой размах… Мастер, мы готовы. Хотя зачем опоры? Его птеринги к нему прилетят, а из наших вряд ли кто к этому петуху возжелает в гости.
– Все должны быть доступны, – ответил чародей непонятно. – И уязвимы.
– А-а, – сказал Страг, – это другое дело. Только лестницу к нему наверх поудобнее.
Чародей кивнул Керкегору.
– Готов?.. Ты должен был научиться, глядя на других.
Все поглядывали не столько на появляющуюся высоко в небе широкую круглую площадку, от которой вниз пошли длинные опоры, как на осколки талисмана в своих ладонях. Кристаллы, хоть и набрали магии из посоха чародея, быстро теряют яркость и блеск, что значит, магия иссякает.
Чародей резко и в заметном нетерпении повернулся в сторону гоблина.
– Гнур, из старых остался только ты.
Гнур сказал резко:
– Я требую свое помещение сделать просторнее, чем у этих жалких птерингов!.. Объясняю, почему. Как известно, эта подлая дряхлеющая раса почти тысячу лет держала наш народ в рабстве, а когда нам удалось освободиться, наши огромные земли уже были урезаны ими за четыреста лет правления до одного-единственного клочка!.. Сейчас больше половины земель птерингов – наши земли!.. Мы требуем вернуть их нам!
Теонард тряхнул головой.
– Погоди-погоди. Мы сейчас говорим о строительстве Цитадели.
– Я говорю к тому, – заявил Гнур, – что при строительстве Цитадели мы должны получить преимущества и компенсацию за пятьсот лет рабства и подлого угнетения!..
– Погоди, – повторил Теонард, – ты прав, я бы тебя поддержал, если бы Цитадель строили птеринги. Но строим мы все вместе, а эти пернатые только одна раса из семнадцати. Мы-то не держали вас пятьсот лет в рабстве?
Селина сказала тоненьким голоском:
– Ну что вы все какие-то не такие? Не лучше ли старые счеты похоронить. Мы, как сказал мудрый мудрец, начинаем с чистого листа. Здесь ни у кого не должно быть особых прав.
Пальцы Гнура сжались, он заявил:
– В наших жилах кипит кровь и вопиет о мщении!.. Но мы готовы обо всем забыть и принять извинения… конечно, при достаточной компенсации, размер которой определим сами.
– Хорошие аппетиты, – сказал Лотер с одобрением. – Да, вы молодая и хищная раса, а птеринги уже старая, отступающая по всем направлениям…
– Старые и слабые, – заявил Гнур, – должны уступать место молодым и сильным!
– Хорошие слова, – поддержал Лотер весело, – я целиком согласен. Только насчет единственного клочка ты загнул. Насколько я знаю, это у птерингов остался один клочок высоко в горах, а остальное вы уже прибрали к рукам. Что, не так?
Гнур посмотрел на ворга так, словно это он самолично прогонял его из отчего дома, сказал злобно:
– Мы просто вернули свои утраченные земли! Всего лишь! Но еще не получили компенсации за разграбление наших ценностей и за попрание могил наших предков и предков наших предков!
Чародей морщился, поглядывал на небо, где утренние облачка превратились во вполне себе тучки, хотя и не дождевые. Такие, даже если набегут, все равно улетят, как пушинки с первым же ветром, не проронив ни капли влаги. Солнце иногда скрывается за ними, на земле появляются рваные тени, которые тут же тают, едва лучи пробиваются сквозь облачную завесу.
Со стороны моря едва заметно тянет холодом, что значит – где-то далеко идет гроза. Чародей покосился на Хранителей, но те так заняты разделом территории, что даже чуткий ворг и эльфийка не замечают.
Лотер прорычал:
– Ладно, если у него такие аппетиты, то пока пусть подумает лучше. А мы остатки магии сбережем, а то в кристаллах почти пусто.
Чародей сказал резким и властным голосом:
– Вижу, все думают так же. Кроме Гнура. Еще один урок вам, мнение одного мало что значит, если все остальные считают иначе.
Он ударил в землю посохом, Гнур разинул рот для протеста, но перед чародеем открылся портал, похожий на овальное зеркало, он шагнул через край на ту сторону, и портал мгновенно исчез.
– Скотина! – заорал Гнур в ярости. – Разве можно вот так?.. А если я хотел поторговаться?.. Как же соглашаться просто так, без торга? Так великие дела не делаются!
Лотер сказал примирительно:
– Надо понимать, с кем торгуешься. Ладно, участок твой цел, никто его не захватит, а шалашик для тебя построим и без чародея.
– Как только, – подтвердил Виллейн, – так сразу. Я тоже не получил то, что хотел!..
– Смири аппетиты, – посоветовал и Страг. – У нас только Теонард сам смирил свои, а остальных приходилось одергивать, а у кое-кого и перья из хвоста выдергивать.
Из хранителей половина уже исчезла, ринувшись осматривать свои апартаменты, птеринга и горгулью успели увидеть улетающими, ихтионка умчалась в свой роскошный бассейн незаметно, Булук еще раньше отправился смотреть свое прекраснейшее из болот, Каонэль мягко, но настойчиво увлекла с собой банши…
Лотер огляделся, прорычал весело:
– Ну все, обживаемся, обживаемся!.. Теонард, хоть ты всего лишь человек, но готов тебя терпеть и приглашаю в свою землянку. Не такая уж у тебя и широкая задница, поместишься.
Страг поинтересовался:
– А я?
Лотер рыкнул с грозным весельем:
– Втроем? Легко!.. Должен чем-то отплатить за ваше гостеприимство?.. А на обед съедим Тарната, он молодой и толстый.
Тарнат услышал, вскрикнул в возмущении:
– Кто толстый, кто толстый?.. Ты сам толстый!.. Это у меня мышцы!
– Мышцы, – сказал Лотер с одобрением, – хорошо. Молодое мясо всегда сочное и лучше сала, которого все же многовато.
Тарнат снял с плеча молот и с задумчивым вздохом, красуясь мощной мускулатурой, взвесил в руке.
– Никогда не ел волчатину, но пора наверстать…
– Эй-эй, – сказал Теонард, – как бы ваши мужские шуточки не зашли слишком далеко. Давайте, в самом деле, заглянем к Лотеру. У него такой чистый радостный лесок, его принцесса вряд ли захочет в апартаменты…
– Да, – согласился Страг, – глядя на унылую морду нашего волчары с туповатой вообще-то, если честно, мордой и потухшими мелкими глазами…
– Подслеповатыми, – уточнил Теонард.
– Подслеповатыми, – охотно подхватил Страг, – и, если уж говорить всю правду, пусть и не до конца, глуповатыми, он все же сумел создать шедевр!.. Лесок прекрасен, деревья аж изумрудные, кусты цветут, соловьи заливаются, и так хорошо будет присесть под таким цветущим и благоухающим кустом и потрудиться под нежные трели соловья…
Теонард проговорил, поправляя внутренний карман на груди:
– Я тоже не ожидал. Все-таки волк, да еще облезлый какой-то… Линяет, наверное?.. И вдруг такое чудо сотворил, просто совершенство. В нем спит великий художник. Беспробудно. Его принцесса будет счастлива…
Тарнат прислушивался, его злорадная улыбка становилась все шире, наконец сказал ехидно:
– Это я лесок подправил!.. Он такой бурелом намыслил с выворотнями, ямами, торчащими кверху корнями, кучей мелкого зверья под каждым деревом! Да его принцесса будет уписываться от ужаса на каждом шагу…
Лотер взглянул на него с предельным миролюбием.
– Ну ладно, если всю эту красоту создал ты, тогда есть тебя не будем. Лучше Гнура съедим…
– Керкегора! – предложил Теонард.
– Керкегора, – согласился Лотер. – Тарнат, ты с нами?
– У тебя там тесно, – ответил гном с надлежащим высокомерием хозяина просторного дворца.
– Ну ладно, – сказал Лотер, – будем пить сами. Я там в первую очередь намечтал бочонок самого лучшего вина, который однажды попробовал в королевском дворце.
Тарнат, уже повернувшийся уходить, резко остановился и развернулся в их сторону.
– Что?.. Вино? Целый бочонок?
– Лучшего в мире, – скромно сказал Лотер. – Пойдемте, Страг и Теонард.
– Эй-эй, – сказал Тарнат торопливо. – Я тоже участвовал в строительстве твоей хижины!
– У меня тесно, – напомнил Лотер.
– В тесноте не в обиде, – возразил Тарнат. – Ну пойдем, пойдем, чего встали?
