Глава 13
С холма он спустился хмурый, Брестида к тому времени изловила всех троих коней, двое с кровью на седлах, связала на один длинный повод. Степные кони невысокие, зато выносливые и привыкшие к дальним дорогам без отдыха и сна. Такие всегда нужны.
Завидев спускающегося с холма Теонарда, сказала с беспокойством:
– Ты темнее грозовой тучи. Что, так плохо?
– Всадников впереди всего пару сот, – ответил он, – а там, вдали, туча пыли, словно сюда двигаются тысячи.
– Может, обоз? – спросила она, поглаживая одного из коней по широкой морде.
– Обоз само собой, – ответил он. – Кочевники все везут с собой. Там обычно и женщины с детьми, все имущество, а следом гонят скот… Но по обе стороны скачут крупные отряды. Очень крупные. Даже не определить, сколько их там.
– Возвращаемся, – сказала она деловито, – нужно предупредить и подготовить всех.
– Как скажешь, командир, – ответил он безучастно.
Брестида сказала с виноватой ноткой в голосе:
– Извини, привыкла командовать своим отрядом. Извини!
Он отмахнулся.
– Да ничего, я как раз командовать не привык.
– Да? – переспросила она. – А мне показалось, к тебе прислушиваются.
– Сама говоришь, показалось.
Впереди показались земли будущей Цитадели, где пока из созданного только Дерево Каонэль да его башня, которую он упорно именует замком. Солнечные лучи отражаются от крыши, и та кажется подернутой белесым маревом, с моря дует теплый бриз. Теонард глубоко вдохнул, ерзая в седле.
– Не густо, – сказал он, оправдываясь, перед такой женщиной почему-то все время хочется оправдываться и казаться лучше и значительнее. – Но вон там, рядом с моим участком, видишь ровное каменное плато? Там подземный замок Тарната. Наверху он не любит бывать подолгу, голова начинает…
– Красивый замок? – полюбопытствовала она.
Он сдвинул плечами.
– Не видел. А дальше по обе стороны от Тарната и Дерева Каонэль по кругу участки остальных. Сейчас там только колышки, но когда Талисман накопит магию, построим всем. И тебе тоже.
Амазонка милостиво кивнула.
– Хорошо. А пока можно напрямик? А то потом нас поубивают за топтание их священных земель.
– Гм, – сказал арбалетчик задумчиво, – ты умная вообще или это женская проницательность?.. У нас есть такие, ревнивые, что не позволят посягать. Хоть Гнур или Виллейн, да и Лотер тоже не даст, чтобы через его лесок с землянками ходили всякие, даже если они ворги.
Амазонки выбежали навстречу, захваченных коней разобрали и увели. Брестида безучастно кивнула Теонарду и ушла к своим, а он пошел к башне, рассматривая ее уже оценивающе не как жилье, а как крепость, что вот-вот окажется в осаде.
У входа группа Хранителей, Лотер с верхней ступеньки говорит так властно, что никто и не пикнет, чего это он распоряжается ими такими умными и замечательными:
– В открытом бою, понятно, нас сомнут! Моментально. Так что заваливаем изнутри этот вход камнями, а сами с крыши плюем на них и обзываемся дурными словами.
– Я лучше с дерева, – сообщила Каонэль. – Там удобнее.
– Чем удобнее?
– Могу стрелять с любой высоты, – пояснила она, – а вот вы нет. Селина?
Интионка сказала с жалостью:
– У меня на дереве голова кружится. Я лучше из своего бассейна!.. Могу даже из-под воды.
– Бассейн маловат, – сказал Теонард деловито. – И мелковат. Достанут стрелами. Знаю, я бы достал с первой стрелы.
– Если не высовываться, – возразила Селина, – то в воде их стрелы уже не стрелы.
– А копья?
– Копья да, – признала она. – Достанут и на дне. Бассейн у меня не очень в глубину. Ладно, поняла. По деревьям лазить не умею, но с башни могу долго бить из моего родного трезубца. Если пустят на крышу. Люди бывают такие злые…
– У меня там удобный бортик с зубчиками, – пояснил Теонард. – Пойдемте на крышу. Распределим, как и что.
По винтовой лестнице поднялись на плоскую крышу. С верхней ступеньки ощутился легкий ветерок, не такой заметный внизу, а еще распахнулся дивный простор на все стороны, только эльфийское дерево и закрывает чуточку, но, к счастью, не с той стороны, откуда ожидается нашествие.
Лотер прошелся вдоль края, похлопывая ладонью по ограждению из плотно спаянных друг с другом крупных камней. За утро они успели нагреться, но морской бриз обдувает и держит температуру на том уровне, когда прикасаться к ним приятней всего.
Виллейн обронил с превосходством знатока, который не зря обвешан амулетами:
– Магия работает, как и простые строители. На тех же принципах, ничего особого! Камни как камни. Только уложены побыстрее. И скреплены лучше.
Лотер сдвинул плечами.
– Чародей сказал бы, что магия сама не придумывает, а выполняет только то, что делают и сами люди.
– Он прав, – обронил Виллейн покровительственно. – Уж я-то знаю!.. Чародей просто дольше жил, чем я, потому и умеет малость больше.
– Да, – сказал Лотер, – но люди не летают на ледяном ветре. Как думаешь, стоит еще и сюда натаскать камней?
Виллейн подумал, ответил со вздохом и уже без важничанья:
– Если начнут штурм, то да, придется кому-то бросать на головы. Теонард, Страг и амазонки могут из арбалета и луков, остальные будут бросать камни, а потом дойдет до рукопашной…
– У амазонок длинные пики, – напомнил Страг. – Можно спихивать взбирающихся по стенам. Вообще нападающим укрыться негде. А вздумают лезть на стены, лестницы придется везти очень издалека. А ты что сможешь?
Виллейн привстал на пальцы, пытаясь заглянуть за край, и ответил уклончиво:
– В амулетах магии почти нет. Придется и мне грубо, как примитивные существа, взяться за нож или топор.
На крышу один за другим поднялись Керкегор и тахаш, а следом, инстинктивно держась вместе, почти все женщины-Хранители: Аэлло, Эвриала, Банши и Брестида, последним явился Тарнат, не отрывающий от них оценивающего взгляда.
Теонард поискал взглядом Мелисс, но горгульи пока не видно. Как и Селины, кстати, но та, наверное, уже выбирает такое местечко на дереве серой эльфийки, куда набежало много дождевой воды.
– Что могут ваши талисманы? – спросил он.
Аэлло сообщила торопливо:
– У меня двенадцать боевых перьев. Но это не значит, что смогу так много даже ранить. Хороший щит не пробью… да и промахнуться легко…
– Так не промахивайся, – сказал гном покровительственно.
Он подошел ближе, хотел потрепать ее по узкому плечику, но она ожгла его диким взглядом, и он отдернул руку.
– Спущусь ниже, – пояснила она сердито, – меня сразу стрелами с земли! Знаю, меня вам не жалко, но с малой высоты мои перья бьют слабее.
Тарнат смерил ее взглядом уже спереди, задержавшись на маленькой, но изящной груди, перевел взгляд на горгону, у той вдвое крупнее, подумал, прикинул, изрек рассудительно:
– Тебя тоже жалко.
– Ну спасибо, – сердито сказала гарпия. – Ты такой добрый!
– Точно, – согласился Тарнат. – Кстати, что тебе это дерево или эта карликовая башня?.. Ты знаешь, какой я замок себе отгрохал?.. Наш король позавидует, когда увидит. Пойдем, покажу. Да и кочевники, если даже найдут вход, до моих главных апартаментов не доберутся точно. У меня столько ловушек и ложных ходов по дороге, будто я не честный и красивый гном, а какой-то гоблин или человек, которым суждено сгинуть перед величием моего народа!
– Спасибо, – повторила гарпия, – но я сама запутаюсь в тех ловушках, когда придется от тебя удирать.
– От меня не придется!
– Придется, – заверила гарпия, – ты на себя в зеркало смотрел? Более наглой рожи я не видела!
Тарнат довольно хохотнул.
– И ты в меня влюбилась? Это же здорово! Временами я сам от себя без ума.
Мелкинд пару секунд наблюдал за пикировками гнома и гарпии, потом сказал Теонарду нервно:
– Мое оружие – амулеты и магия, но я всю истратил в битве с огненными троллями!.. Дайте мне хотя бы нож… Нет, из лука я тоже не пробовал…
Тахаш произнес рассудительно:
– У меня нет амулетов, а единственное, что могу… это фантомы.
Страг тяжело вздохнул.
– Если бы кочевники тоже были фантомами, – проговорил он.
Керкегор покрутил головой, окидывая взглядом сразу всех собравшихся. Гладкие перья переливаются на солнце, гребень торчит воинственно, как на рыцарском шлеме.
Он сказал скрипучим голосом:
– У меня амулет, могу призывать на помощь големов. Это наша родовая магия. Мы живем в горах, потому все из камня…
– Големы каменные? – спросил Теонард жадно.
– Могу каменных, – подтвердил Керкегор, – могу железных, хотя это труднее, могу огненных, что совсем трудно… Ненадолго, но это лучше, чем ничего.
– Огненных не стоит, – предупредил Теонард. – За спиной у кочевников речка, мелкая, кони перешли вброд, но широкая…
Страг приблизился уже в доспехах, с широкой секирой за спиной. Взгляд тяжелый, словно уже бьется с врагом, черные волосы топорщатся, а перебитый нос делает его совсем неприветливым.
Он поинтересовался:
– Если кочевники за нее отступят, огненным не одолеть?
– Да, – ответил Керкегор. – Огненные исчезнут в реке, кочевники пойдут в новую атаку. Только вот защищаться будет нечем.
– Тогда железных?.. Не заржавеют?
– Заржавеют, – ответил Керкегор, – но не так уж и сразу. Немного повоевать успеют. Но, наверное, лучше все-таки каменных. Магии уйдет меньше, а сотворить можно на пару штук больше.
– Или не сразу всех, – поддержал Гнур, который все это время натирал крошечной тряпкой лезвие крашара. – А часть магии оставить на непредвиденный случай. Вдруг кочевники прорвутся с другой стороны?
Керкегор каркнул:
– Ты мудр, хоть и какой-то зеленый. Но ничего, еще созреешь.
Гнур сказал недовольно, вешая оружие на пояс:
– Это боевая маскировка. Мы постоянно сражаемся, так как мы самая лучшая и отважная раса на свете!..
– Да, – согласился Керкегор. – После нас, конечно. И после совсем уж мелких чурубенстиков.
Гнур спросил настороженно:
– А кто такие черубенстики?
– Не знаю, – ответил Керкегор хладнокровно. – Но должен кто-то стоять между нами и какими-то зелеными жабами?.. Кстати, а кто знает, дерево серой эльфийки как-то защищено? Может быть, всем подняться и укрыться в ветвях?
– Нет никакой защиты, – тихо ответила Каонэль. – Просто дерево для жизни и радости.
– Тогда будем готовиться драться с тем, – сказал Керкегор, – что есть. В открытом бою проиграем, потому должны держать оборону в этой уродливой башне… и частично на дереве.
Лотер наклонился к Теонарду и недовольно прорычал:
– Только появился и уже командует? Да еще твоей великолепной башней?
– Пусть, – ответил Теонард тихонько. – Вдруг что полезное брякнет. А мы к нему пока присмотримся.
Внизу под башней прогремел стук копыт, на площадь влетела амазонка на разгоряченном коне. Бока скакуна взмылены, из ноздрей пар, он нервно переступает на месте, лишь чуткое управление наездницы не дает развернуться и уйти под эльфийское дерево жевать травку.
Теонард свесился над краем башни, амазонка подняла голову и прокричала срывающимся голосом:
– Уже идут!..
Теонард спросил торопливо:
– Сколько их?
– Пока только конная разведка, – доложила амазонка быстро. – По трое в каждом разъезде!.. Но дальше пыль до небес. Нас сомнут уже одной массой.
– Будем сражаться в башне, – ответил Теонард.
От лестницы послышался тонкий голосок:
– И я?
– Селина, – ответил Теонард обрадованно. – Хорошо, что ты с нами!
Гном оглядел ее оценивающе и сказал жирным благосклонным голосом:
– С нами тебе ничего не грозит. У меня спина широкая!
– И не только спина, – поддакнул Виллейн.
Тарнат посмотрел на него воргом.
– Что ты сказал?
– Что у тебя широкая душа, – пояснил Виллейн не моргнув глазом. – И щедрая!.. Там всего-всего полно!..
– Ну-ну, – буркнул Тарнат с подозрением. – Ты только того… не заговаривайся.
– Тарнат, – сказал Виллейн с укором. – Мы же все в тебя влюблены!
Арбалетчик прошелся еще раз по периметру крыши, время от времени похлопывал по краю каменного ограждения, представляя, как будут отбиваться, если кочевники додумаются явиться с достаточно длинными лестницами.
– Никому больше не покидать башню, – распорядился он. – Только оборона!.. Нет никакого урона чести в хитростях и уловках, когда горстка имеет дело с целой армией.
– Нет урону, – подтвердил Гнур, – мы не какие-то там люди, для которых эти слова что-то значат! Люди исчезнут, а править будет мы, мудрые и бесчестные, но правильные.
Теонард промолчал, а Страг сделал вид, что не слышит. Вообще-то он, рожденный от эльфийской чародейки, может считать себя и эльфом, хотя по виду не просто человек, а очень даже человек: крепкий, весь в тугих мышцах, за плечами в перевязи секира, на поясе метательные ножи, а вот из лука стрелять не умеет, чего эльфы не могут даже представить.
В сторонке Тарнат громко возмущается, рассказывает женщинам, какой он великий воин, которому никак не дают развернуться и показать свое воинское умение, наконец вспыльчивый Лотер прорычал:
– А давайте гномяру выпустим против кочевников?.. Не жалко.
– И мне ничуть, – согласился Теонард. – Но не стоит терять даже самые ничтожные воинские единицы. Вдруг да пригодятся? Навоз убирать или волам хвосты крутить?
Тарнат услышал, сказал обиженно:
– Это я воинская единица?.. Да еще ничтожная? Я великий воин, в одиночку сокрушу целый отряд!
– Когда отобьемся, – сказал Страг, – никто не будет против, если красиво погибнешь в последней схватке. Или сам убьешься о дерево. Но пока мы тебя ценим, ты же этот, как его… великий воин?.. Верю, своими глазами видел, сколько в тебя влезает пива!
– Тихо, – крикнул сверху Керкегор. – Они идут!.. Готовьтесь.
