Бой с тенью
Зинтара уверенными размашистыми шагами продвигалась к цели. Впереди высились крыши замка Шиара. Серое мрачное здание издалека напоминало тюремную крепость и никак не сочеталось с солнечным и живописным пейзажем острова.
То тут, то там девушке встречались небольшие пушистые зверьки. Завидев Странницу, они тут же пугливо разбегались. Иногда попадались и отбившиеся от стада буйваки. С ними Зинтара долго не церемонилась и отправляла жезлом на несколько метров в сторону.
Проделав несколько раз такие процедуры с буйваками, – она с облегчением вздохнула. Как ни странно, но именно на этом острове техника Силирии работала по-прежнему великолепно и никаких сбоев с пространственным перемещением не возникало. А это обнадеживало! Значит был шанс!
Подойдя к замку почти вплотную, девушка недоуменно оглянулась. Вокруг не было ни души. Заранее продуманные ею варианты, как незаметно пробраться внутрь, теперь оказались совершенно ненужными и лишними.
Вокруг стояла девственная тишина. Ни шороха, ни звука…
Мысленно прощупав пространство, она в очередной раз удивленно подняла брови. Здесь действительно никого не было, кроме… Шиара. Зинтара попыталась просканировать его мысли. Не встретив с его стороны никакого видимого сопротивления, девушка поняла: «Он ждет!»
Он – совершенно обычный, ничем не примечательный тро-ка-ти. Никаких всплесков чрезмерных эмоций, никакой агрессии, жажды власти, стремления изменить мир – ничего особенного, всего понемножку…
Шагая по пустынным коридорам, она в который раз задавалась вопросом, а там ли нужно искать врага. И в который раз приходила к противоречию. Все инстинкты звали ее именно сюда, а разум твердил, что тут нечего искать. Обычный гуманоид не способен ни на что подобное, а уж тем более на изменение Законов Мироздания целой Вселенной!
Наконец Странница приблизилась к огромным дверям очередной залы. Она знала – ОН там и ждет ее прихода.
Двери распахнулись…
Ее встретила зала огромных размеров с мрачными серыми стенами и непомерно большими окнами. Посередине, спиной к ней, стояло кресло с сидящей в ней неподвижной фигурой. В противоположном конце комнаты горел камин.
«Камин – летом!» – не удержалась Зинтара от мысли.
– Мне нравится смотреть, как рвется вверх пламя… – прозвучал раскатистый голос Шиара. – Прекрасное зрелище! Завораживает!
Зинтара не сразу нашлась, что ответить. Подобного приема она никак не ожидала. Складывалось впечатление, что он не только ждал ее, но и знает наперед, чем все обернется.
– Кто вы? – не находя более подходящего вопроса, произнесла Странница.
– Очень стандартный вопрос… – расстроенно протянул Шиар. – Я надеялся на более интересный диалог.
– А я надеялась здесь встретить… нечто особенное, а вовсе не обычного тирана… – в тон ему ответила девушка.
– Хочешь меня подловить на гордости? – довольно отозвался голос.
Похоже, его очень забавляла игра в кошки-мышки. И в ней, он был жирным котом, а Зинтара – ничего не понимающей глупой мышкой.
Зинтара в очередной раз сосредоточилась и просканировала Шиара и все пространство комнаты.
Нет, все было совершенно обычно… Обычный тиран Тро-ка-ти… Обычная комната… А в ней – средоточие искажений…
«Как же так?» – ломая голову, задала самой себе Зинтара немой вопрос.
– Вот как бывает, смотришь в зеркало и никак не можешь понять, что же перед тобой находится… – опять прозвучал голос Шиара.
– Головоломка? Вам есть что сказать? – поинтересовалась девушка.
– Не уверен, что я хочу что-то рассказывать, но совершенно точно знаю, что тебе очень хочется спрашивать и получать ответы…
– И Вы даже знаете, о чем будут вопросы…
– Конечно, все о том же… – рассеянным и слегка скучающим голосом ответил тиран. – …О Конце Света…
Зинтара принялась судорожно соображать, как вести себя дальше. Было совершенно очевидно, что Шиар просто водит ее за нос и наслаждается ее полной растерянностью и неведением. Так же, совершенно очевидным являлось и то, что ему известно – кто она и зачем прибыла…
А вот этот момент был весьма любопытен! Как он мог иметь подобную информацию?! Об этом знал далеко не каждый силириец! И уж тем более никто не посылал специального уведомления для тирана с полудикой планеты Тро-ка-ти!
– Если Вы не объясните источники своей осведомленности, мне придется Вас убить, – бросила Зинтара, сама не отдавая отчета своим словам.
– Ого, разговор начинаем с угроз! – весело воскликнул Шиар. – А это уже интереснее. И как будете со мной расправляться?
– А Вы предпочитаете умереть, но ничего не сказать? – удивленно ответила Странница.
– Нет, – последовал ответ. – Я умирать не собираюсь… А вот немного развлечься… Мир такой скучный!
– Скоро он станет совсем скучным… А если выражаться точнее, то попросту исчезнет. Неужели вам не хочется хоть немного помочь? Ведь Вы тоже часть этого мира. Исчезнет он – исчезнете и Вы! – в сердцах бросила Зинтара.
– Откуда такая уверенность, деточка!
От таких слов Странница просто опешила. Еще никому, кто был в курсе ее происхождения, не приходило в голову называть ее деточкой.
– У нас мало времени, защищайтесь! – отчеканила девушка и изготовилась для рукопашной схватки. Нападать на безоружного мужчину, да еще со спины, у нее хватало совести только с голыми руками.
Кресло вместе с Шиаром медленно повернулось.
На нее уставилась пара небесно-голубых глаз на смуглом волевом лице. Мужчину, забывая о его сущности, можно было назвать даже красивым. Глаза смотрели прямо и спокойно, а рот искривляла легкая снисходительная усмешка.
– А я представлял Вас менее привлекательной, – бросил он. – Но от такого сюрприза все становится еще более интересным… Мужчина и женщина… Встретились лицом к липу… В схватке… Как потетично!
– Через полчаса, если катастрофу не остановить, это будет уже совсем не интересно. Некому будет интересоваться… – переведя дыхание и стараясь говорить, как можно спокойнее и убедительнее, Зинтара добавила: – Если что-то знаете, прошу, объясните… Почему здесь средоточие искажений… Пока не поздно…
– А может, я просто не знаю? – в театральном жесте разведя руки, приторно-слащаво проговорил мужчина.
И тут на Зинтару нахлынули совершенно неуместные чувства. Ни с того ни с сего, она прониклась состраданием и любовью ко всему живому во Вселенной. Ей стало даже нестерпимо жаль… этого, похоже, совсем сошедшего с ума от надвигающейся катастрофы, тирана. Глубокая печаль, замешанная на любви, наполнила ее сердце. Полчаса и все живое исчезнет… Все самое прекрасное, чудесное… восхитительное… Мир растворится в вечном хаосе!
Поддавшись своим чувствам, Зинтара еще раз грустно посмотрела на стоящего перед ней мужчину… И в изумлении отшатнулась.
Сейчас только что – перед ней был Шиар…
Но теперь его лицо менялось с невероятной скоростью, а в нем мелькали все, когда-либо встречаемые ею на пути люди. Тут проскальзывали и лица, давно канувшие в века… и лица сегодняшних знакомых. Молодой Эвид… Элан… Айлак… Дагар… земная сестра Зоя… Стас… Константин… Вик… Александр… и множество… нескончаемое множество других…
– Что это?! – пятясь, зашептала девушка. – Кто ты?!
Но как только она произнесла конец фразы, иллюзия тут же прекратилась. Перед ней по-прежнему стоял голубоглазый мужчина и сосредоточенно смотрел на растерянную девушку.
– Что тебя так напугало? – озабоченно произнес он. – С тобой все в порядке?
– Должно быть галлюцинации… – растерянно пробормотала Зинтара и постаралась сконцентрироваться на приблизившемся к ней лице мужчины. Шиар выглядел, как и прежде, совершенно нормально. Те же бездонные глаза, тот же колючий взгляд и полуоткрытые в легкой саркастической усмешке губы…
– Ну что, предложение остается в силе, будем сражаться? – бросил он и, театрально закатив глаза, нараспев добавил: – Ничего не значащая схватка и смерть перед концом света, когда погибнут все! Пир во время чумы! Как возвышенно! Никогда не знал, что в силирианцах дремлет жажда убийства… Однако, как я ошибался… Получается, этот инстинкт есть у всех!
«…Зинтара, ответь, – раздался мысленный вызов Таура, доступный лишь ей одной – Скажи, что было буквально полминуты назад? Мы наблюдали секундную стабилизацию в постоянно нарастающих искажениях… Ты что-то делала?»
Шиар продолжал весело говорить, а Зинтара принялась судорожно соображать: «Что же произошло полминуты назад… Галлюцинация… Бред уставшего подсознания? Совпадение? Закономерность?..» В голове завертелись обрывки последних фраз, впечатлений, мыслей, ощущений… Стоп!
– Не может быть… – прошептала она, не замечая, что говорит вслух, – не может…
Все внутри сжалось от воспоминаний ее прошлых жизней. Сердце пронзила любовь. Бесконечная любовь ко всем, кого она встречала… К ее земным мужьям, детям, братьям, сестрам… к Тауру-Ярославу… Ее человеческое сердце любило, всегда… преданно и верно, с каждой жизнью набирая мощь, силу и небесную чистоту… Земля учила ее любить… еще больше… еще крепче… Как странно… Все, что она знала в десятках воплощений, все что чувствовала за пять земных жизней, собралось в невероятной полноте… в одно мгновение «сейчас».
Вселенная вокруг закружилась в невероятном танце. Исчезло все. Остались только ее чувства и… полет… на крыльях любви… Разной… непонятной… неподдающейся логике… непредсказуемой… великой… – но Вечной Любви!
И тут же она почувствовала, как ее подхватили самые светлые эмоции всех представителей ее расы – разом…
Она ощущала – неумелые попытки Кхаакра, слабые потуги Плафка… А иногда – это были действительно великолепные и прекрасные эмоции, насыщенные силой и чистотой…
Она, наконец-то, до конца поняла всю глубину и мощь любви Таура… и с удивлением заметила, насколько живы, искренни и красочны мысли Эвида и Элана!
Да, поистине, сейчас Мир купался в одном, бьющем через край потоке любви… И она чувствовала поддержку миллиардов… во множестве планет и систем… в самых отдаленных уголках космоса…
А она была средоточием, центром, острием… И она могла вобрать в себя красоту чувств, вобрать… и раскрыть в прекрасном, искрящемся фейерверке… Направить на все самое темное и мрачное…
Осознание покинуло ее, так же, как и появилось…
Зинтара открыла глаза…
Рядом с ней, в лужах крови, сжимая в руках израсходованные жезлы, лежали тела Эвида и Элана.
– Они хотели мне помешать убить тебя! – истерически смеясь, закричал Шиар. – Но еще не все потеряно! – процедил он сквозь зубы и метнул в девушку нож.
Зинтара попыталась уклониться. Но к ее удивлению, как только она сделала неуловимое движение в сторону, клинок изменил направление и опять устремился ей точно в сердце.
– Нож из отчаянья, злобы и боли! – прокричал с порога Таур и, используя остановку времени, встал между Зинтарой и кинжалом.
Подсознательно странница шагнула в безвременье, воин последовал за ней.
Нож летел медленно и тягуче. Но даже здесь, от его движения воздух расходился в стороны с легким свистом. Да, это было смертельное лезвие! Необычный клинок блестел темнотой… Кинжал являлся одновременно и исполнителем, и хозяином своего владельца… Он обладал движением и волей… И только смерть успокаивала его… Немыслимое, искаженное мраком оружие…
Зинтара и Таур стояли лицом друг к другу. А к спине воина медленно приближался кинжал…
– Ты не должен умирать… – глотая слезы, прошептала Зинтара.
– Ты должна жить… – ответил воин. – Ты средоточие любви… Подари ее миру… И тьма отступит…
Странница замотала головой и попыталась оттолкнуть любимого, но он только крепче обхватил ее за плечи и приник к губам в поцелуе… Через секунду Зинтара поняла, что держит в руках уже мертвое тело…
Все что ей осталось – это последний поцелуй и яростная боль утраты.
– Не уходи!!! – прокричала Зинтара, падая на колени перед воином. – Я не смогу без тебя…
Рыдания заглушили последние слова. Шиар хохотал восторженно и свирепо…
Мир опять стал тонуть в пучине тьмы и хаоса.
– Кто ты?! – взвыла девушка, заламывая себе руки. – Зачем все ЭТО?!
Шиар, просмеявшись, немного успокоился и, хищно улыбаясь, воскликнул:
– Я… элемент обратимости, отражение всего самого худшего, мерзкого и ужасного…. Я – то, о чем предпочитают молчать, но думают… Я – все вы вместе взятые! Самое страшное ваше видение, самые черные потаенные мысли… Кому как не Силирианке знать, что мир идей – первичен! И вот пришел мой час! Сатаны нет… Но есть я… отражение черных мыслей! Вы сами порождаете меня! Вы сами создаете конец света… А я контролер! Сумеете ли вы остановиться?! Сумеете ли перестать… ненавидеть, завидовать, презирать, бояться… Я обратная сторона вашей совести… Я квинтэсенция Бытия!
Громогласный хохот сотряс серые стены. Шиар торжествовал!
Он знал, он выиграл эту битву. Знала это и Зинтара. Она больше не была центром любви и сосредоточием света. Ее сердце переполняла боль и тоска…
Странница посмотрела на застывшие черты воина. В них по-прежнему блуждала счастливая улыбка. В последний миг жизни он обнимал свою любимую… И ему для счастья этого было достаточно…
– Зачем жить, Таур, – склонившись над воином и тихо плача, прошептала девушка, – …зачем…
Но его глаза, устремленные вдаль, так ничего и не ответили.
Шиар ликовал!
Краски реальности стали постепенно блекнуть, сменяясь серым мраком. Жизнь уходила из этой Вселенной, оставляя место тьме…
Стены зала медленно таяли, огонь вместо света теперь отбрасывал мглу, а Шиар перевоплощался в тень… Неприглядную, пасмурную… серую и… всемогущую!.. Теперь он сам становился творцом новой реальности, где он создавал свои законы и правила…
Подернулись пеплом мертвые тела Эвида и Элана… Ветер вечности принялся разметать их останки в беспроглядный космос другого мира…
«За что они сражались? За что отдали жизни, защищая меня? – промелькнуло в угасающем сознании девушки. – И чем я ответила…»
Она попыталась как прежде ощутить радость… свет… любовь… Но сердце отказывалось подчиняться, отзываясь лишь бескрайней тоской.
Вытерев лицо от не переставающих катиться слез, Зинтара принялась гладить волосы любимого и тихо шептать:
– Что же мне делать, Таур? Я ничего больше не могу почувствовать, я умерла вместе с тобой…
Как ответ – перед ее глазами встал образ их первой встречи. Вокруг раскинулись бесконечные зеленые лужайки, а на них небольшими группками сидели ученики Силирии и внимательно слушали урок. Зинтара, совсем еще юная девчушка, никак не могла определиться – быть ли ей ученым или пойти в клан Воинов Духа. Как и у всех, не сделавших выбор детей, у нее было веселое заостренное личико с огромными бирюзовыми глазами и мраморно-белая кожа.
И тут ее взгляд упал на проходящего мимо с гордо поднятой головой, молодого выпускника школы. Весь его облик говорил о принадлежности к клану Воинов. Смуглое волевое лицо, жгучие глаза и грива непослушных иссиня-черных волос…
Именно тогда она решила стать Воином Духа. И только через много лет узнала, что того юношу звали Актон Гакар… А еще, спустя столько же лет, – осмелилась называть его Тауром…
Потом перед глазами возникла их первая совместная экспедиция, где он спас ее от пламени огромного Дракона, а потом понеслась целая цепь событий, где они на протяжении веков помогали и поддерживали друг друга. Где он был – вечным другом… спутником… любимым… единственным…
Да, у них было счастье, много счастья! Все эти столетия она любила и была любима! Они дарили друг другу радость и полноту бытия…
Все это было… Но ей осталась память… И знание… Когда-нибудь… возможно не здесь… они снова встретятся… Такова жизнь с ее вечным круговоротом…
Зинтара открыла глаза. Она была счастлива! Она прожила прекрасную жизнь!
Вокруг возвышался все тот же серый зал, но камин отбрасывал пляшущие по стенам языки света. А на месте Шиара простиралась зияющая пустота… Как будто он ушел в «никуда» и оттуда копит силы для очередного прихода.
– Вот и все… – прошептала странница. – Последний удар, конец сражения…
