Анатоль с приятной ленцой вышел из ванной, выложенной розовым мрамором с зеркальным потолком, который подпирали белые колонны с позолотой. Наступало его время суток. Начинали открываться ночные клубы. Пора развлекаться!

Гостиная по своим размерам напоминала холл шикарного отеля. Мягкая белая мебель гармонично сочеталась с изящным столиком из стекла, ножками которого служил хрустальный дельфин с лихой улыбкой. Огромное окно раскинулось во всю стену комнаты. Сбоку – дверь, ведущая на балкон с небольшим зимним садом.

Анатоль любил свою четырехкомнатную квартирку, любил свою золотую кредитку, новенькие машины в гараже и самый эксклюзивный гардероб на свете. Только своего папу, совладельца нефтяной компании, он «любил» с большим трудом.

Попытка отца сделать из него «хорошего сына» вводила молодого человека в депрессию и длительные загулы. А стремление заинтересовать учебой – в зеленую тоску.

Все, что испытывал сын к отцу, можно было сравнить с чувством мха, удобно паразитирующего на могучем дереве. А эмоции заменял ком обиды и презрения – за одинокое детство, за очередную молодую жену стареющего ловеласа.

Сегодня Анатоль собирался как следует встряхнуть ночную Москву! Для такого дела нужна муза! Приплясывающим шагом, напевая веселый мотивчик, юноша направился к компьютеру. Интернет – вот волшебное место, где живут музы в неограниченном количестве… весьма доступные, за умеренную плату!.. Пощелкав мышкой по обнаженным девицам, Анатоль пришел в блаженное расположение духа. Там нашлись для него пара жгучих брюнеток и огненно-рыжеволосая милашка.

Зазвонил телефон.

Поморщившись, юноша неохотно оторвался от сладострастных мечтаний:

– Алло… слушаю… – недовольно буркнул он в трубку.

– Давно не слышались… решила вспомнить старого друга…

На лице молодого человека проступила нерешительность.

– Да… много времени прошло… Что нового в жизни? – настороженно спросил он.

Из трубки послышался веселый смех.

– Я не вовремя? У тебя такой голос! Можно подумать, тебя застукали за непристойным занятием.

– Нет, ангиной заболел. Как тебя услышал – так и заболел.

– Странно, от меня обычно голова болит, а у тебя горло?

– Это новый вид заразы на расстоянии.

– Ладно тебе, все еще сердишься? – веселые нотки голоса девушки принялись играть мелодию непокорного извинения.

– Нет, не сержусь… просто слегка недоволен… твоим гадким, хамским, дурацким, бестолковым, непредсказуемым… поведением! – от гнева Анатоль сжал кулаки.

– Толик, не сердись. По-другому я не могла…

– И ты прекрасно знаешь, я не переношу это слащавое имя. Позвонила, чтобы меня из себя вывести?

– Позвонила, чтобы приятно провести с тобой вечер. Соскучилась… Так иногда бывает… Когда человек симпатичен, хочется с ним периодически проводить время.

– Я сегодня занят, – слова дались Толе с трудом. Но тут же, спохватившись, он непроизвольно выпалил, – могу завтра.

Долгая пауза в трубке заставила его потерять все надежды. Он уже начал распекать себя за вспыльчивый характер, когда на том конце провода послышалось:

– Честное слово… завтра – я бы с удовольствием… но не могу. Тогда получается только послезавтра.

– Я просмотрел свой график – стараясь сохранить важный тон, произнес Анатоль, – сегодня после девяти я свободен. Заеду к тебе в половине десятого. И никаких опозданий! – строго добавил молодой человек.

Красная «Феррари» бесшумно заехала во двор. Из дверей вышел высокий и стройный молодой человек. Ему было явно приятно произвести маленький фурор на местных бабулек. Облокотившись на капот машины и скрестив руки на груди, он принялся кого-то ждать.

Через несколько секунд из подъезда выпорхнула грациозная блондинка. Раскосые, темные, как ночь, глаза жгли до самого сердца. На губах играла легкая приветливая улыбка.

– Привет, Анатоль, не заждался? Я старалась быть вовремя. Можно я буду называть тебя как раньше – Толя. Напрасно ты не любишь свое имя. Оно гораздо теплее и роднее, чем холодное Анатоль.

– Можно только тебе, и только когда вокруг никого нет. Когда ты произносишь имя Толя, оно и мне начинает казаться милым и симпатичным. Но таким его умеешь делать только ты. Другим и пытаться не стоит. Пойдем, нас уже ждут.

Бросив взгляд на свою давнюю приятельницу, Анатоль, не удержавшись, произнес:

– А ты еще красивее стала!

Толя не врал. Пока девушка подходила к его машине, он был не в состоянии отвести глаз. Что-то новое, неуловимое и прекрасное появилось в ее походке, чертах лица. Да… наверное… еще большее обаяние и королевская властность!

Со всеми его богатствами, дачами, квартирами и машинами он казался себе всего лишь слугой «подле трона» прекрасной королевы.

Как жаль, что они расстались тогда… как много воды утекло. А ведь все могло сложиться гораздо лучше! Раньше он обвинял только ее, но теперь… со временем стал понимать, так не бывает, не может быть виноватым только один человек – виноватых обычно двое.

Анатоля всегда привлекали новые красотки, неизведанные ощущения… Но сколько он потерял, когда остался… совсем один… Никто не был ему так близок как она… никогда… Как жаль, что их история случилась не сейчас. Сегодня он смог бы все оценить. Но шансов нет. Это он знал точно. Осталась лишь дружба… и… маленькая надежда…

– Куда едем? – поинтересовалась королева.

– Секрет. Все узнаешь позже… Поставить музыку?

– Новая стереосистема? Давай… хвастайся…

Улыбка осветила лицо юноши. Как хорошо она его знала! Из приемника донеслись звуки песни Кипелова:

Слова болью отозвались в сердце. Беспечный прожигатель жизни, сын миллионера, в душе плачет от одиночества!.. Глупости… Пора выкинуть эту чушь из головы.

– Ладно, Лёка. Лучше расскажи про себя. Так и пропадаешь в этом вшивом агентстве?

– Так и пропадаю. «Вшивое агентство» подписывает сейчас контракт, после которого я становлюсь лицом меховой компании и получаю внушительные финансовые премии.

– Зачем тебе премии, если есть я? Эти жулики выжимают из тебя все соки, эксплуатируют, как могут! И ты им позволяешь над собой издеваться!

– А я была уверена, что ты в полном восторге от модельного бизнеса. Во всяком случае, моделей ты никогда не обходишь вниманием. Сколько новых подружек сменил за последний месяц?

– Ты не права, глубоко не права. Я человек, который находится в поиске… эксперименте, если можно так сказать.

– Тебе скоро можно будет издавать журнал экспериментов. Название придумал?.. Подойдет – «Как иметь 100 подружек и не забыть их имена?»

– Да, совершенно верно! И рецепт тебе скажу. Ко всем лучше обращаться: рыбка… зайка… киска… Очень верный способ не ошибиться с именем! – зло огрызнулся Анатоль.

Разговор пошел совсем не в том направлении. Зачем надо было на него напирать?.. Лёка попыталась извиниться:

– Прости, я не собиралась говорить тебе гадости. Иногда мне кажется – лучше бы тебе найти какое-то другое увлечение. Может, заняться образованием, например, в Англии? Новая страна… Новые впечатления…

Похоже, Анатоль не на шутку раскипятился. Глаза поблескивали из-под нахмуренных бровей. Пальцы вцепились в баранку. Машину он вел как сумасшедший, закладывая немыслимые виражи.

Так, не сказав больше ни слова, юная пара подкатила к клубу-ресторану.

Уже при входе Анатоль нахамил группе молодых людей с квадратными лицами, поспорил с охраной и… злой и раздраженный, плюхнулся в мягкое кресло.

Лёке совсем не хотелось расстраивать Толю. Она интуитивно чувствовала, что не только на нем одном лежит вина за эту… неприкаянность, что ли. Толик был продуктом своего времени, слишком слабым, чтобы переломить обстоятельства, неспособным понять где он, а где то, что придумано его окружением, отцом, бесчисленными подружками, им самим.

Слишком слаб, чтобы быть собой. Такой диагноз поставила Лёка. Но это не отнимало у него некой душевной нежности, которую она всегда ценила.

Анатоль посмотрел в сторону входа и, поднявшись, молча вышел.

Лёка сидела и размышляла о странной судьбе Анатоля, ставшего ей приятелем.

Она спохватилась, когда парня не было уже минут тридцать. Встревоженно поискав его глазами и так и не найдя Анатоля, она стремительно двинулась к выходу. Как она могла так надолго упустить его из виду! Беспокойство нарастало все больше и больше… Чувство беды сжимало сердце.

Когда Лёка выскочила на улицу, то никого не встретила. С замиранием сердца девушка принялась вслушиваться в ночной город…

Он рядом… Она чувствовала… Где?.. Ответ пришел сразу. Со всех ног Лёка кинулась в подворотню. Толпа из пяти мужчин избивала еле живого Анатоля. Словно во сне, она видела, как один из нападавших занес нож. Шок… ужас…

Все вокруг помутнело. Воздух стал напоминать тягучий кисель. Картинка в ее глазах замерла: четверо застыли над жертвой, пятый держал нож… рука двигалась к своей цели медленно, почти незаметно для глаза.

Она побежала к ним… – никто не шевелился!

Лёка схватила нож и, что есть сил, рванула на себя. Нож с легкостью выскользнул из рук нападающего.

Никто не двинулся…

Толик стоял, согнувшись, в полном оцепенении. Глаза безжизненно уставились в одну точку.

Девушке стало невыносимо жутко… В голове Лёки промелькнуло: «Я сплю, надо себя ущипнуть за руку» – кисть пронзила боль. Это помогло ей прийти в себя и действовать дальше. Лёка принялась неистово тормошить Толю и пытаться сдвинуть парня с места. Пора было уносить отсюда ноги. Но Анатоль, точно изваяние, застыл на месте. Тогда девушка интуитивно прижалась к нему. И тут, наконец-то… Толик посмотрел на нее остекленевшим взглядом и попытался что-то сказать! Но слова застыли у него в горле. Еще ничего не понимая и даже не пытаясь анализировать происходящее, Лёка потащила юношу ко входу в ресторан. Они миновали дверь, застывшую охрану, окаменевшего гардеробщика. Дошли до туалета. Внутри их встретила неподвижно склонившаяся над умывальником девушка. Из крана вода не текла! Она стояла кристально-прозрачным столбом…. Никакого шума!.. Мертвая тишина!..

В шоке Лёка зажмурилась. И тут зашелестела вода в умывальнике. Зашаркал ногами Анатоль и, невнятно бормоча, попытался умыть окровавленное лицо. После долгих усилий ему, наконец, удалось кое-как привести себя в порядок. Но опухший нос, разбитую губу и заплывшие глаза привести в надлежащий вид оказалось невозможным. Прежний щеголеватый вид пришел в полную негодность. Одежда свисала с плеч жалкими клочками.

Обернувшись, Анатоль уставился на нож. Все еще в шоке, Лёка крепко сжимала в руках смертельное оружие. Еще немного, и это нож мог убить Толю… секунда и… было бы поздно…

Мимо прогарцевала оттаявшая девица, бросив возмущенный взгляд на ободранного Анатоля.

Это помогло Лёке успеть собраться с мыслями и с совершенно невозмутимым видом встретить недоумевающий взгляд юноши.

– Что было? – с идиотским выражением на лице спросил он.

– А я-то думала, это ты мне веселенькую историю расскажешь…

Анатоль невнятно помычал и выдавил:

– Домой… поехали домой…

За руль пускать этот «бифштекс» Лёке не позволяла совесть и, деловито взяв парня под руки, она повела того к машине.

На ходу Анатоль прошамкал подходящему администратору: «Запишите на мой счет». Администратор при взгляде на побитого в дальнейшую дискуссию вступать не решился, деловито кивнул и поспешно удалился.

Лёка, с трудом затолкав юношу в машину, села за руль «Феррари», нажала на газ и с удовольствием ощутила рвущуюся и вместе с тем управляемую мощь машины. Что не говори, приятно ехать на такой красавице!

Девушка доехала быстро. Все попутные машины с уважением уступали дорогу, поглядывая на симпатичного водителя. За все время пути Анатоль несколько раз постанывал, понуро уставившись в окно.

Лихо загнав машину в гараж, Лёка повела израненного друга к дверям квартиры. Анатоль долго пытался понять, где ключи, но, в бессилии подняв руки, сказал:

– Сдаюсь… поищешь?.. Черт бы их подрал, и куда они могли подеваться!

Деловито пошарив в карманах, после выгребания кучи бумажек с девичьими именами и телефонами, пачки презервативов и скомканных долларов, Лёка наконец-то выудила ключи. Бесстрастно вручив «кучу мусора» обратно ее владельцу, сурово произнесла:

– А теперь маленькому блудливому мальчику пора отдыхать, – и, немного подумав, добавила. – Обязательно вызови врача, раны серьезные.

– Лёка, – Толя уставился на нее умоляющим взглядом, казалось, он готов расплакаться, – не оставляй меня одного! Очень… очень прошу!

И поняв двусмысленность предложения, добавил:

– Я прошу… как друга… мне с тобой спокойнее – почувствовав еще не прошедший холодок после нахождения доказательств его «мужской славы», Анатоль воскликнул:

– Неужели ты не сжалишься над умирающим другом? – и в притворном бессилии закатил глаза. – Как мне плохо, кажется я умираю. А вдруг ночью у меня случится приступ? И тебе меня ни капельки не жаль? Жизнь брошенного в полном одиночестве израненного парня будет на твоей совести!

– А ты, как я посмотрю, не такой уж умирающий – иначе бы столько не болтал! – грозно ответила девушка. Но, чувство долга перевесило чашу весов, и Лёка сдалась. – Ладно, договорились. Я постелю себе в библиотеке, а тебе следует переодеться, и дай телефон вашего семейного врача.

– Глупости, Лёка, перестань. Я чувствую себя весьма сносно. Девочкам надо знать, иногда мальчики попадают в разные переделки, но устраивать из этого трагедию лишнее.

– Дело твое, – спорить совсем не хотелось.

Проводив взглядом Анатоля в ванную, Лёка направилась к холодильнику, достала банан и, устало плюхнувшись на диван, принялась листать первый попавшийся журнал. В голове вертелось: «Уложу Тольку и самой пора спать… завтра еще на выставке работать…»

Тихий стон врезался в сознание…

Лёка проснулась. Вокруг темно и тихо. Она лежит на диване, укрытая теплым пледом, бережно наброшенным заботливой рукой. Опять этот звук… Боже мой! Анатоль!..

Вихрем промчавшись через гостиную, она влетела в его комнату.

Анатоль что-то тихо бормотал себе под нос и постанывал. Лёка поднесла ладонь ко лбу. Похоже, подскочила температура! Что делать? На глаза попалась записная книжка. Трясущимися руками девушка принялась перелистывать страницы в надежде отыскать телефон доктора. В голове мелькнуло: «частный врач – лучше, 03 – эта черепашья повозка и к утру не приедет!., где же этот доктор!..» Наконец, она нашла корявую надпись «Папашин врач – т. 237–54–83». Схватив телефон, Лёка принялась набирать номер. Из трубки донеслось сонное – «Алло…». Собравшись с мыслями, девушка отрапортовала:

– Вас беспокоят из квартиры Анатолия Гольберга, – бросив взгляд на время, она продолжала. – Четыре часа назад его избили и сейчас он… похоже, в бреду, поднялась температура…

Не дослушав конца фразы, врач выпалил: «Еду!»

Положив трубку, Лёка почувствовала небольшое облегчение. Анатоль, не просыпаясь, все продолжал что-то бормотать. Наклонившись над самыми подушками, Лёка едва разобрала обрывки фраз: «Сволочи… у-у-у… сволочи… всех вас…». В немой беспомощности она взяла его голову на колени и принялась баюкать, тихо напевая песенку:

На сердце стало тоскливо. Казалось, она не в родном городе, а в другой вселенной, всеми покинутая и забытая… Одинокая… Потерявшая дорогу домой…И вместе с тем… чувство неисполненного долга тяготило душу.

Лёка покосилась на спящего Анатоля, и её пронзил стыд: «Сижу… и жалею себя… непонятно за что. Надо же быть такой хрюшкой! Рядом истерзанное тело боевого товарища!..» Хмыкнув от непонятно откуда взявшегося термина «боевой товарищ», Лёка заметила, что ее незатейливая песенка и баюканье возымели положительный эффект – Анатоль тихо посапывал, и температура, похоже, начала спадать.

Через несколько минут парень открыл глаза:

– Ты что тут делаешь? Решила совратить меня в ночи?

– Решила послушать, что ты тут бормочешь, – фыркнула Лёка и более серьезно добавила, – меня разбудил твой стон, похоже, у тебя был жар – и я вызвала вашего семейного врача. Он скоро подъедет.

– Я же тебе сказал – мне врач не нужен!

– Если бы видел себя десять минут назад – сразу бы передумал! И нечего на меня кричать! Я у тебя на похоронах гулять не собираюсь и отчитываться перед твоим папашей – почему я такая дура, не могла вызвать врача – не намерена!.. Доктор тебя не укусит, – более миролюбиво добавила Лёка.

Поморщившись, Анатоль потянулся к тумбочке и произнес:

– Предупреждаю заранее, никаких «но» я слушать не буду, – протараторил парень, протягивая стодолларовую бумажку. – Рублей нет, извини. Внизу круглосуточный обмен, так что проблем не будет. Такси лучше вызови по телефону и… спасибо огромное… если бы не ты…

– Я думала дождаться доктора?..

– Лёка, поверь мне, это самое дурацкое желание на свете. Сейчас тут появится врач, а вместе с ним мой драгоценный папаша с бандой головорезов и целым консилиумом. Тут такое начнется!.. Представить страшно!

Повертев в руках сто долларов, Лёка вспомнила, что в ее ситуации эти деньги «на такси» совсем не лишние. В голове у девушки промелькнуло: «Хотела одолжить немного, а тут целая сотня за просто так! Если быть экономной – может и на неделю хватить!» Еще раз бросив озадаченный взгляд на Толю, она произнесла:

– Договорились! Завтра позвоню узнать, сколько ребер целыми остались!