Лёка сидела в кафе рядом с Ярославом и умиротворенно потягивала молочный коктейль. Сегодня все получилось отлично, как и планировали. Пятиминутная утренняя беседа с Сергеем Окунем обеспечила ей место секретаря-референта. С завтрашнего дня она смело могла появиться в его офисе и приступать к намеченному плану.

Девушка с удовольствием вспоминала, как все они дружно сработались. Как и обещал, Стас каким-то чудом достал домашний телефон бывшего секретаря Окуня, а Ярослав тут же позвонил и, умело лавируя между желаниями и страхами девушки, «убедил» взять срочный больничный на несколько дней и умчаться в родной подмосковный город к маме, которую она не видела больше года.

После этого Лёке оставалось сидеть и дожидаться в излюбленном ресторанчике Окуня, когда же тот соизволит пообедать. Ровно в час дня он появился в дверях, злой и раздосадованный на то, что его секретарша ни с того ни с сего заболела тяжелой формой воспаления легких, хотя еще вчера бегала как козочка.

Лёка, завидев его, принялась как можно громче разговаривать с Ярославом и сетовать на то, что она, профессиональный переводчик, великолепно знает компьютер, делопроизводство… и осталась без работы из-за того, что фирма решила обанкротиться!

Ярослав принимался ее громко утешать, уверяя, что такой специалист со знанием трех языков без работы не останется.

Спиной Лёка почувствовала, как Окунь заинтересовался, через мгновение он уже развернулся в направлении их столика и внимательно оглядел девушку и ее спутника. Лёка посмотрела в ответ и, непринужденно закинув ногу на ногу, кокетливо улыбнулась. Окунь был на крючке! А в следующую минуту он оказался у их столика (подстегиваемый воздействием Ярослава) и «мило» улыбаясь, поинтересовался:

– Прошу прощения, но я совершенно случайно услышал ваш разговор и представляете… – Окунь вожделенно посмотрел на обнаженные округлые колени Лёки. – Какое совпадение! Я крайне нуждаюсь в опытном секретаре! – оценив аппетитные округлости девушки, Сержик с еще большим жаром продолжал, – и о-о-о, везение! Слышу ваш разговор! У меня весьма уважаемая фирма, на рынке мы работаем уже более десяти лет, зарплаты у всех высокие, получают вовремя…

Тут он безбожно врал. Всем сотрудникам каждый месяц приходилось чуть ли не выцарапывать заработанные деньги и в очередной раз впадать в тоску, узнавая, что из и так небольшой зарплаты производились, то какие-то вычеты, то штрафы, то вообще, не объяснялось, почему от обещанной суммы исчезла целая треть! Но этой «курочке» он был готов пообещать золотые горы. Девица была явно в его вкусе. «А когда дойдет дело до зарплаты, товар будет уже отработан!..». Такие гнусные мыслишки роились в его голове, а уста пели:

– …хорошие премиальные, изумительный коллектив, никто не перерабатывает…

Лёка подумала, что он может так заливаться соловьем не менее часа. Но по их плану в разговор неожиданно вмешался «пьяный в стельку» молодой человек. Стас отзывался о нем как об актере от бога! Молодой мужчина подошел шатающейся походкой и, обойдя стол, вцепился Лёке в руку и беспрерывно целуя, стал признаваться в любви.

Сержик Окунь, присмотревшись к нахалу и поняв, что тот безнадежно пьян, нужно только дунуть, и он упадет, решил отстаивать честь девушки. Громко обозвав подошедшего «наглецом», Сержик ринулся в бой. Завязалась драка. Как и планировали Стас, Лёка и Ярослав, соперник оказался крепким орешком, и перепуганный Окунь принялся трусливо озираться и одновременно поглядывать на Лёку – уж больно добыча была хороша, и «терять лицо» не хотелось!

В спектакль вступил Ярослав, взяв противника на себя. В лучших традициях Голливуда, он пропустил парочку ударов для большего эффекта, и когда публика уже готова была отдать победу грубияну, – восстал из пепла! Изящными и уверенными ударами он повалил обидчика на землю, скрутил руки и отдал в распоряжение подоспевшей охраны. И… в одно мгновение из случайного знакомого Ярослав превратился в спасителя чести и достоинства девушки и (по умолчанию) взъерошенного и перепуганного Сержика Окуня.

Когда все более или менее успокоились и расселись по своим местам, Сержик почти искренне пожал «окровавленную» руку Ярослава и поблагодарил за благородный поступок. Лёка, продолжая играть свою роль, захлопала глазами и восторженно глядя на Окуня, пролепетала:

– Если бы не Вы! Это Вы вступились за меня первым! Я так благодарна! Вы настоящий герой!

Толстячок расцвел и с расплывшейся на все лицо улыбкой произнес:

– Разрешите представиться, Сергей Геннадьевич Окунь.

– Лёка, а это мой брат Ярослав. С малых лет занимается спортом, мечтает стать телохранителем… Но Вы были неповторимы! Сколько благородства!

Окунь готов был растаять, но, вспомнив о солидности, собрался с мыслями и незаметно заглянув в вырез Лёкиного платья, поинтересовался:

– А как Вам мое предложение? У меня, знаете ли, такая чрезвычайная ситуация! Вы бы меня просто выручили!

Лёка широко улыбнулась:

– С таким порядочным человеком работать – счастье! Но знаете… – девушка помедлила мгновение и, вскинув на толстячка обожающие глаза, придвинулась чуть ближе. Почти касаясь его рук грудью, страстно зашептала на ухо: – Ярослав никогда не осмелится просить, а я… попрошу… Может, у Вас найдется для него место в охране? Я была бы так признательна!

Ярослав, предусмотрительно отошедший в сторонку, сконцентрировался на толстяке. Не удержавшись, юноша улыбнулся. Желание в буквальном смысле переполняло Сержика и било через край. Так что усиливать ничего не требовалось, единственной возможной помехой была крайняя подозрительность, которую юноша без труда убрал, заменив предвкушением грядущих удовольствий.

Сергей Окунь уверенно закивал головой.

– Великолепно! Что ни говори, но этот мальчик вовремя помог мне разделаться с тем наглецом!

Внутренне Лёка фыркнула на такое наглое вранье, но роль есть роль! И любезно раскланявшись, они договорились встретиться с утра в офисе Окуня.

Начало было положено!

Допив коктейль, девушка еще раз улыбнулась развернувшимся недавно событиям. Ярослав невозмутимо потягивал кофе. Не удержавшись, Лёка съязвила:

– Ты такой спокойный! Можно подумать, занимаешься жульничеством всю жизнь!

– Нет… – Ярослав бросил на девушку долгий взгляд, – просто наслаждаюсь твоей игрой… молча…

Зазвонил мобильный телефон. Разгоряченная недавней победой Лёка поднесла трубку и весело ответила:

– Алло, слушаю Вас… – в следующий момент ее лицо приобрело сероватый оттенок окаменевшей маски. Жили только глаза. Сверкающие, горящие и ледяные одновременно.

Ни слова не произнося, Ярослав поднялся с места и, положив руку на плечо девушке, печально и нежно посмотрел ей в глаза. С губ слетела мягкая улыбка и едва слышная фраза:

– Мне пора… встретимся…

Лёка проводила юношу взглядом.

Плотно прижав трубку, она попыталась произнести… Но словно железный обруч сдавил горло. Все, что она понимала, это безумный стук сердца, что рвался из груди и оглушал…

Из трубки послышался жизнерадостный голос Александра.

– Алло, алло… Лёка, ты меня слышишь? Что за связь такая паршивая!

Девушка собралась с силами и с трудом повинующимися губами произнесла:

– Слушаю… – воздух с сипом вырвался из легких.

– Что с тобой, заболела? – голос Александра приобрел нотки беспокойства.

– Нет… Я здорова… – каждый звук давался с мучительным трудом.

Лёке показалось, что Александр успокоился, и действительно в следующее мгновение к его речи вернулась прежняя веселость. Он назначил свидание, спросил, удобно ли время, и пообещал заехать. Сплошные одинокие «да» Лёки его ничуть не смутили. И бросив: «До встречи», мужчина повесил трубку.

Ранним вечером они ехали в очередной ресторан. Лёка облегченно вздохнула, поняв, что в ближайшее время разговаривать не придется. Александр что-то без умолку обсуждал с одним из своих компаньонов.

Только когда они сделали выбор блюд, и официант удалился с заказом, Александр взглянул на свою спутницу и слегка нахмурился. В недоумении он обратился к девушке:

– Дорогая, что-то случилось?

Лёку передернуло от его обращения, но, взяв себя в руки, как можно спокойнее она ответила:

– Ничего не случилось, – и, вспомнив про рассказ Вовы и упоминание, что именно по средам Александр ходит в гости к любовнице, Лёка спросила: – Просто хотела пригласить на замечательную вечеринку, пойдешь?

– Конечно, с удовольствием! – молодой мужчина довольно заулыбался. – С такой очаровательной спутницей и не пойти?!

– Отлично, договорились! – Лёка старательно изобразила улыбку и с замиранием сердца произнесла: – Это будет в среду, часов в восемь…

Александр слегка нахмурился и озабоченно покачал головой.

– Среда… среда… Представляешь, у нас как раз на среду назначено совещание, совсем из головы вылетело! Не представляю, во сколько оно может закончиться?!

– Это пустяки, вечеринка будет чуть ли не до утра, можно подойти и в полночь, ничего страшного! – девушка весело улыбалась, а сердце судорожно билось, ожидая ответа.

Александр напряженно потер виски и развел руками.

– Лёка, к сожалению, в среду ничего не могу обещать… А что, это так важно?

– Может, в следующую среду получится? Там в эти дни потрясающие мероприятия… – Лёка задавала вопросы, а сама все силилась убедить себя, что Александр говорит правду и действительно у него важная встреча, все может быть…

– Знаешь, это смешно, но в следующую среду могут приехать наши зарубежные партнеры… Боюсь чего-то обещать…

«Совпадение?» – девушка внутренне сжалась, слишком большое совпадение, да и Вове нет смысла врать. А ей хотелось маленького чуда, что… Вот он сейчас откажется от другой… ради нее… признается… попросит прощения… совершит поступок… примет решение… Но ничего этого не происходило. И она начала понимать – чуда не произойдет, он не поменяет ради нее привычный образ жизни, не поменяет и будет считать происходящее совершенно естественным, обыденным… Жить, как привык, по накатанной колее, не оборачиваясь и не впуская ничего нового…

И Лёка знала – у нее нет права осуждать. То, как ему жить – только его выбор. А то, принимает она его образ жизни или нет – ее…

Девушка горько улыбнулась. Реальность такая, какая есть – не лучше и не хуже… Она сама придумала себе… идеал… Столкнувшись с реальностью, он рассыпался на мелкие осколки. Она вздохнула. Теми осколками было и ее сердце…

Помимо воли, губы искривились в саркастической усмешке. Лёка сказала:

– Я отдаю себе отчет, у тебя своя жизнь, ты к ней привык и не стремишься что-то менять… Я понимаю…

Александр возмущенно уставился на девушку. Через мгновение он начал атаковать:

– Из-за такого пустяка устраивать сцены?! Это просто глупо и смешно! Я был о тебе лучшего мнения. А ты, видите ли, возмущена, что я не могу подстроиться под твои планы! Бред какой!.. Я серьезный человек… у меня работа, важные встречи! А у тебя – детские фокусы!

Чем дальше он говорил, тем Лёке становилось все грустнее и грустнее. Она даже не обижалась… Она сидела и… Удивлялась!

Наконец, когда Александр устал от своей длинной и долгой тирады, чуть помедлив, девушка произнесла:

– У меня действительно все по-детски… получилось… – девушка огорченно и пристально посмотрела в глаза мужчине, недавно бывшим ее мечтой, любовью, счастьем… – Александр, я знаю…

Лёка никак не могла решиться договорить фразу до конца. Она все ждала, что он ее закончит, скажет сам… Девушка внутренне засмеялась. «Действительно! Как по-детски она ему верила!»

Александр продолжал хранить молчание, хмуро и обиженно сдвинув брови. Даже последние слова девушки не смогли вывести его из роли «невинно оскорбленного».

Лёка вздохнула и еле слышно закончила:

– Татьяна – твоя жена, вы вместе семь лет. Светлана… ты снимаешь ей квартиру и по средам бываешь в гостях. В семейной жизни…

Она не успела закончить фразу. Александр грубо прервал ее на полуслове:

– Хватит! Ты мне никто, чтобы читать лекции о морали! Не нравится, тогда какого черта тут сидишь! Я по горло сыт твоими нотациями!

Лёка хотела что-то сказать, оправдаться. Но комок подступил к горлу, лишив всякой возможности говорить. На мгновение она опустила голову, пытаясь сосредоточиться, закрыла глаза, глубоко вздохнула. Еще раз… Еще… Дыхание восстановилась, тело обрело возможность двигаться.

Гордо расправив плечи, она молча встала и направилась к выходу.

Никто не остановил и не окликнул.

Девушка вышла на улицу. Первый мокрый снег не спеша ложился под ноги. Деревья стояли в инее. Редкие прохожие, кутаясь в одежду, спешили домой.

Лёке спешить совсем не хотелось. Повинуясь порыву, она бесцельно побрела вдоль улицы, невидящим взглядом смотря на витрины. Звуки мира доходили до ее сознания, словно через мягкую вату. Все казалось чужим и незнакомым. На мгновение показалось, что она спит, но подкравшийся холод доказал реальность происходящего.

Так, девушка добрела до конца улицы. Сколько прошло времени, она не представляла. Сейчас для нее времени тоже не существовало. Не способная думать, она просто шла… вдыхала холодный воздух… смотрела на желтую луну… и шла дальше…

Снег перемешивался со слезами на лице, но она этого не замечала…

Из перехода донеслась приятная мелодия. Лёка спустилась вниз и очутилась около одиноко сидящего парня, перебирающего струны гитары. На удивление, он играл мотив верно и с неподдельным чувством. Зазвучал приятный голос:

Yesterday, All my troubles seems so far away…

Лёка остановилась неподалеку и с удовольствием слушала песню. Звуки музыки возвращали ее к реальности, несли умиротворение. Вытерев платочком мокрое от слез и снега лицо, она присела на корточки.

В противоположном конце перехода началось какое-то движение. Лёка повернула голову и замерла, вжавшись в проем между палатками. На другом конце стоял Александр и пятеро полупьяных подростков.

Они что-то бурно и зло выкрикивали. Двое молокососов лет семнадцати-восемнадцати стали незаметно заходить за спину молодого мужчины.

Девушка напряглась. Было похоже – намечается драка. Через секунду Лёка убедилась в своей правоте.

Один из подростков, явно самый старший и крупный, вышел навстречу и размахнулся для удара. Тут же сзади к Александру подскочил второй. Первые натиски мужчина успел отбить, но как только он отбивал удар, кто-нибудь выскакивал сзади и неизменно достигал цели. И уже через несколько минут пятерка ошалело лупила по согнувшемуся силуэту всем, что попадалось под руки, подбадривая друг друга пьяными выкриками.

Лёка ничего не успела сообразить, а ноги уже несли ее к орущей сваре.

Подбежав, девушка схватила валявшуюся рядом бутылку из-под пива. И отбив донышко, резко выкрикнула:

– Эй, недоделки, может, кто хочет со мной подраться?

Пятеро недавно орущих молодцов разом остановились.

При виде Лёки, на их губах заиграли сальные улыбочки. Самый старший выступил вперед и, указывая на отколотую бутылку в руках девушки, лениво процедил:

– А ты сучка, брось бутылку, и мы тебя… не сильно покалечим… – сплюнув на пол, он, уже обращаясь к своим дружкам, добавил: – Да, мальчики? Нам такие куколки целехонькими нравятся!

В ответ молокососы дружно заржали. Двое из них продолжали крепко держать Александра за руки, заломив их за спину.

Увидев девушку, молодой мужчина, еле шевеля разбитой губой, выкрикнул:

– Спятила?! Беги отсюда быстрее! – и, не заметив никакой ответной реакции, как можно злее закричал: – Я кому сказал, дура, проваливай отсюда!

Лёка не шевельнулась, только крепче сжала горлышко бутылки и проронила:

– Можете уйти по-хорошему…

Старший захохотал и двинулся на девушку. Молниеносно она сделала выпад и полоснула предводителя по руке. Тот, ругаясь, взвыл и с неподдельным остервенением бросился на обидчицу.

Остальные решили не вступаться и посмотреть на предстоящую потеху.

Здоровяк продолжал надвигаться.

Не теряя времени, Лёка сделала выпад и что есть сил врезала в пах и кадык. Жалобно пискнув, молокосос сложился пополам.

В недоумении, бросив еле живого Александра, перед ней выскочила остальная четверка. Удары посыпались со всех сторон. Большинство девушка успевала отбить, вертясь словно волчок, но все же пару пропустила.

При таком раскладе она поняла, что оказывается в весьма сомнительной ситуации. Решив не рисковать, Лёка отскочила на несколько метров назад, предварительно врезав по челюсти молодцу, оказавшемуся на пути. В следующий миг – подобрала с пола осколки бутылки и, пятясь назад, постаралась сконцентрировать на них все внимание.

Пришли совершенно четкие ощущения.

Размахнувшись, Лёка бросила их, мысленно прослеживая и, если необходимо, корректируя траекторию.

Как она и задумала – осколки угодили каждому из четверки точно в лоб, максимально рассекая кожу. Кровь хлынула, заливая глаза и лишая способности видеть.

Молокососы принялись зло ругаться и пятиться к все еще поскуливающему главарю. Но страх и увечья оказались сильнее жажды мести. Отступая по лестнице, они бессвязно выкрикивали:

– Сволочь, мразь!.. Мы еще встретимся… Каратистка хренова!.. Предупреждать надо!

В переходе никого не осталось. Парень с гитарой словно испарился. «Слепая нищая», отбросив палочку, убежала без оглядки.

Александр слабо застонал. Подхватив под руки, Лёка потащила его к выходу.

Они молча сидели и пили горячий чай в квартире Александра. Татьяна была на отдыхе в Лондоне.

Молчание нарушил Александр:

– Как некрасиво все получилось…

Лёка пожала плечами и сделала очередной глоток. Она просто отдыхала.

До этого девушка долго оттиралась, отмывалась и сушилась в ванной, разумно решив не шокировать «своих» таким потрепанным видом. В квартире телохранителей никто бы не обратил внимания, но Зоя и гостившие родители поднимут настоящую панику! А вся ночь пройдет в допросах и «ахах»!

«Только успела с Анатолем и его врагами разобраться, как подвернулся Александр с пьяными молокососами! – пронеслось у нее в мыслях, – везет мне с ухажерами, что и говорить!».

Александр все не унимался.

– А как… ты узнала?..

Лёка неохотно оторвалась от чая.

– А какая разница? Главное, что знаю…

– Я там в ресторане погорячился, лишнего сболтнул, прости…

– А я на тебя и не сердилась… – девушка устало потерла виски – …анальгина не найдется? Голова просто раскалывается!

Александр молниеносно вскочил со стула и принес таблетки:

– Почему ты вступилась, откуда столько смелости, почему не оставила… Ты же должна была на меня злиться… – Он больше говорил для себя. Что-то в его мире ценностей не совпадало с происшедшими событиями… И это не давало покоя. – Я бы, наверное, прошел мимо и подумал, что так и надо – заслужил… Да, скорее, так…

Лёка поблагодарила за чай и встала. Александр попытался остановить, но она в ответ только покачала головой, оделась… и вышла…

Жгучая боль полоснула его сердце, как будто он лишился чего-то прекрасного, замечательного… Мужчина сидел в одиноком, холодном доме и понимал… что отказался… От чуда…

Кхаакр вернул пластину с книгой обратно. И устремил взгляд на экран.

Ветви распускались прекрасным цветком, потом меркли, уступая место новым вероятностям. Линия судьбы трепетала под его взором, образовывая до сих пор неведомые сплетения.