© Наталия Янкович, 2017

© Интернациональный Союз писателей, 2017

Она его помнила – старая модель. Зинтара провела ладонью в перчатке по гладкой поверхности перехватчика.

На самом деле они стояли на вооружении у фаэтов и одаров более четверти земного века назад. Но Зинтара хорошо их знала и даже не раз летала. Аппараты были просты в управлении и надежны. Вот только особых удобств не предполагали – крошечная кают-компания и, от силы, пара-тройка кают для пассажиров. Все остальное пространство занимали рабочие помещения и глюоновый двигатель.

– Хорошая модель, – похвалила девушка и жестом показала на корабль.

Рэтт довольно кивнул. Сегодня он казался предельно сосредоточенным, впрочем, как и перед каждым своим рейдом. Рэтт, в отличие от многих, любил свою профессию контрабандиста, любил не только колоссальную наживу, но и сам процесс полета, торговлю с другими представителями разумных существ, населяющих Галактику… Он любил свое дело. Его не заботили ограничения, наложенные обществом. Он руководствовался исключительно собственными понятиями о морали и правильности тех или иных поступков. Вот и контрабанду Рэтт считал неким необходимым элементом развития общества Земли. Товары, поставляемые им на черный рынок Луны, заставляли мозговые колесики земных ученых крутиться эффективнее, а промышленность – соображать и действовать быстрее.

– Стартуем через сорок минут, – произнес мужчина и строго оглядел багаж Зинтары и Грея.

Юлиус стоял рядом, закованный в сверхлегкий лунный скафандр, и с сомнением поглядывал на серебристую махину космического корабля. По земным меркам перехватчик фаэтов выглядел весьма внушительно.

Зинтара в сторону Юлиуса не смотрела. Несколькими минутами ранее они крупно повздорили. Причиной была самовольная договоренность Грея с Рэттом о транспортировке детектива-миллионера на Станцию вместе с девушкой.

Рэтт на предложение Юлиуса лететь вместе с Белой Звездой согласился быстро и без удивления. Доставить к месту назначения не одного, а двух пассажиров… Объем работы тот же, а денег в два раза больше!

Грей перевел средства незамедлительно, и теперь Рэтт старательно прокручивал в голове, какими товарами Чужих лучше всего закупиться. А еще прожженный контрабандист прикидывал, что неплохо иметь на борту порядочных пассажиров, которые на обратном пути смогут пилотировать новоприобретенный второй космолет. Рэтт даже собирался сделать им скидку за перелет, если все получится, и ему удастся приобрести новый межзвездный катер.

– Почему через сорок минут? – недовольно поинтересовалась Зинтара и огляделась.

Вокруг простиралось лишь темное пространство Луны – безжизненный пейзаж и бескрайнее черное небо над головой с мириадами далеких звезд. В этой точке Луны Земли видно не было – лишь черный зев космоса.

Рэтт едва заметно пожал плечами. Даже легкий лунный скафандр не скрадывал мелкие движения.

– Ждем «окно». Иначе нас собьют еще при взлете…

– Окно? Оно нам нужно? – переспросила девушка.

Она-то была уверена, что на перехватчике оставили камуфляжный экран, который способен закрыть корабль от любых несанкционированных взлетов и посадок. Но фаэты, видимо, решили перестраховаться и продали перехватчик «недоукомплектованным».

– Я могу осмотреть рубку? – поинтересовалась девушка и постаралась придать своему лицу максимально невинное выражение.

Рэтт расплылся в широкой улыбке и приготовился лично проводить очаровательную пассажирку на капитанский мостик.

Юлиус также предпочел зайти внутрь, но вместо осмотра основного помещения корабля сразу направился в одну из кают, которую ему выделил Рэтт.

– Еще не поздно передумать, – с нажимом произнесла Зинтара, проходя мимо детектива-миллионера.

Лицо у Юлиуса было бледнее обыкновенного. Все же он впервые собирался побывать в открытом космосе и выйти за пределы солнечной системы.

– Не дождешься, – Грей порывисто снял шлем и изобразил на лице широкую улыбку.

Мужская гордость требовала от него оставаться невозмутимым и уверенным в себе.

На самом деле именно теперь Юлиус начал сомневаться в принятом решении, вернее, не столько сомневаться в решении, сколько реально взвешивать опасность далекого путешествия. Он убеждал себя, что обязан лично разыскать врага человечества и разоблачить, как его называла Зинтара, Шиара, суметь узнать противника за миллионами возможных лиц, найти тот самый алгоритм, что поможет вычислить неприятеля и обезвредить… Интереснейшая задача!

Но сейчас, пройдя пешком по темной стороне Луны не один километр, вместе с Рэттом и Зинтарой, Юлиус испытывал душевное смятение. Бескрайняя глубина космоса подействовала на него, как и на большинство разумных существ Галактики. В космос могли выходить далеко не все. Некоторых существ, даже с самых развитых планет, подобное путешествие повергало в трепет, и они предпочитали осуществлять перелет лишь с изрядной порцией снотворного или алкоголя.

– Санузел там, – с сомнением поглядывая на позеленевшего Юлиуса, бросил Рэтт. – И даже не думай заблевать мне рубку при взлете!

Последнюю фразу контрабандист произнес по-настоящему угрожающе.

Грею сразу «полегчало» после слов капитана, и он кинулся в указанном направлении исторгать содержимое желудка.

– А мы еще даже не стартовали, – задумчиво пробормотал вслед удаляющемуся миллионеру Рэтт.

– Так высади его! – тут же вставила Зинтара и поняла, что не в состоянии больше злиться на Юлиуса по-настоящему: детектив выглядел таким зеленым и несчастным!

Рэтт усмехнулся.

– Я контрабандист, а не доктор! Мне заплатили за доставку пассажира до ближайшей Станции – значит, доставим. А то, что при этом пассажир лишится большей части нервных клеток… Поверь мне… Грей еще хорошо держится! Я и не такие реакции успел повидать! А вот ты…

Рэтт прищурился.

– Голову даю на отсечение, что у тебя это не первый полет! – и попытался взять девушку под локоть, чтобы той удобнее было переступать через высокий порог круглого шлюза, ведущего одновременно в центральную рубку, капитанский мостик и комнату отдыха.

Зинтара недовольно отстранилась и посмотрела на массивную фигуру контрабандиста снизу вверх. В тесном помещении перехватчика, когда свободного пространства вокруг практически не оставалось, оказавшись с Рэттом так близко, Зинтара невольно отметила, что капитан на самом деле гораздо выше, чем ей казалось. Её макушка едва доходила ему до глаз, хотя по меркам землян, девушка считалась весьма высокой!

Когда Зинтара шагнула в рубку, та её приятно удивила. Вместо захламленности она обнаружила явную склонность Рэтта к чистоте и порядку. На капитанском мостике царил идеальный порядок, а пространство вокруг приятно радовало глаз плавностью линий и красотой форм.

– Мило, – скупо заметила девушка и устремилась к центральному пульту управления перехватчиком.

– Но, но, но… Не так быстро, моя красавица! – произнес Рэтт и каким-то неуловимым движением оказался между девушкой и панелью управления. – Капитан тут я! Места пассажиров во-о-о-н там…

Зинтара недовольно посмотрела в направлении, указанном Рэттом, на милый диван песочного цвета, вздохнула еще раз и краем глаза взглянула на панель. Та выглядела вполне новой и надежной, явно подвергшейся рестайлингу перед последней продажей.

– Я только хотела… – Зинтара чуть запнулась, а потом решила, что нет смысла играть в «ничего не знаю».

Рэтт высадит её на Станции, и на этом их пути разойдутся. А говорить лишнее о своих пассажирах – тоже не в интересах контрабандиста.

– Хотела проверить камуфлирующий силовой барьер… – закончила девушка как ни в чем не бывало, точно рассуждала о новой модной сумочке, которую собирается приобрести.

– Снят, – резко ответил Рэтт и задумчиво склонил голову набок – необычную пассажирку придется ему везти… – Я хорошо разбираюсь в оборудовании фаэтов.

Зинтара едва заметно вскинула брови. Рэтт знал свое дело! Мало кто из контрабандистов понимал, чьи именно корабли они покупают. По большей части продавцами сложной техники и звездных кораблей выступали леенды, так что аппаратуру, ими продаваемую, автоматически приписывали их производству.

– Значит, ждем окно… – протянула девушка и плюхнулась на предложенный диван.

– И еще одного члена команды, – хмыкнул Рэтт, чем поверг Зинтару в бешенство.

Та вскочила с дивана и кинулась к командиру перехватчика с явным намерением расцарапать тому лицо, а еще лучше залепить звонкую пощечину.

– Мы об этом не договаривались! Для пилотирования достаточно одного человека! Какого члена команды?

– Вон того, – как ни в чем не бывало ответил Рэтт и указал на один из мониторов видеокамер.

Там, в направлении корабля, вполне уверенно перемещалась фигура, закованная в серебристый скафандр.

– Всеволод, – без каких-либо дальнейших комментариев произнесла Зинтара.

– Угу-у-у, – закивал Рэтт. – Именно он дает мне окна для взлета…

Всеволод зашел в рубку деловито, по-хозяйски. Шлем и скафандр он успел снять и оставить при входе. Огромная фигура гиганта удивительно гармонично вписалась в пространство корабля.

Всеволод и Рэтт переглянулась. Зинтара не смогла дать точного определения. Что-то в их взглядах проскользнуло… Так смотрят друг на друга… близнецы? Хотя Рэтт, с его эффектной внешностью и шармом прожженного жиголо, совсем не походил на, точно вырубленного из цельного куска камня, чемпиона лунных боев.

– Чуть не опоздал, – деловито бросил Рэтт.

– Посредник должен был предупредить, – лаконично отреагировал Всеволод и только тут соизволил посмотреть в сторону застывшей на диване девушки.

Но приветствия не последовало. Вместо этого Всеволод упал в кресло первого помощника, стоящее рядом с капитанским и принялся просматривать маршрут проложенной трассы.

– Он меня собирался убить на ринге, – процедила Зинтара сквозь зубы, обращаясь к Рэтту. – В нашем контракте упоминалось о путешествии с максимальной безопасностью!!!

Рэтт развел руки в стороны в знак примирения.

– Вот и я о том же! Один пилот – хорошо, а два – лучше! Именно это большинство людей и понимают под безопасностью!

Девушка хотела сказать что-то еще: возмутиться, заявить, мол, бесчестно навязывать ей в компанию убийцу и маньяка… но сдержалась и перешла на деловой тон.

– Пусть даст слово, как член экипажа, соблюдать все пункты нашего контракта.

– Как член экипажа, Всеволод и так связан контрактом, – заметил Рэтт.

Чемпион боев без правил меж тем даже не повел ухом, точно в его присутствии его и не обсуждали, лишь сосредоточенно смотрел в монитор и перепроверял вводные маршрута.

Зинтара покосилась на огромную спину гиганта.

– Я требую галактической клятвы, стандартной для всех вольных торговцев. Вы её знаете. Без нее вам бы не продали ни один товар и не заключили бы ни одной сделки.

Рэтт и Всеволод опять переглянулись. Теперь Рэтт предпочел взять паузу.

Заговорил Всеволод:

– Я не пытался тебя убить на ринге. А насчет клятвы… Хорошо, давай сюда контракт.

Как только Зинтара протянула бумажную версию договора, скрепленную подписями её и Рэтта, Всеволод положил ладонь на бумагу и произнес стандартную фразу, гарантирующую полное соблюдение всех договоренностей сторон.

– Довольна? – хмыкнул Всеволод с иронией.

Не успела девушка ответить, как гигант изобразил на лице полное безразличие и отвернулся к мониторам.

Зинтара опять уставилась на гиганта.

– Ну вот, все формальности и даже более… – Рэтт не удержался от ехидного смешка, – соблюдены! Всем членам экипажа и пассажирам приготовиться к старту!

Зинтара поискала глазами Юлиуса, интуитивно поняла, что тот завис где-то между ванной и унитазом, и поспешила к миллионеру-детективу, а по совместительству «спасителю всего человечества», на помощь.

– Все вон! – произнесла красивая брюнетка в шапочке с белым помпоном, культурно устроившаяся на стуле возле письменного стола.

– Лика? – уточнила Зинтара и не поверила своим глазам. Сегодня голограмма Программы Искусственного Интеллекта выглядела как никогда правдоподобно.

Лика довольно хмыкнула и сморщила носик. Реакция, написанная на лице Зинтары, её порадовала.

– Классно, да? – кокетливо уточнила Лика и провела кончиками пальцев по своей голографической белой кофточке.

– Задействовала мощности корабля? – догадалась девушка и упала в кресло напротив ПИИ.

Встреча с Всеволодом и препирательства с Рэттом её изрядно утомили. Да и мысли о предстоящем полете в качестве пассажира… Зинтара предпочла бы сама пилотировать корабль, тогда она была бы куда более спокойна. А доверять свою судьбу контрабандисту… пусть и самому порядочному из всей его братии…

– Я тут немного подзапутала твои следы… – кокетливо произнесла Лика и очаровательно улыбнулась.

– Аппарат нового президента Луны показал феноменальные успехи в вопросе поимки хакеров, – пояснила Лика, явно намекая Зинтаре на деньги, недавно экспроприированные девушкой у нескольких земных банков.

Зинтара чуть заметно нахмурилась. А она-то была уверена, что у нее есть еще несколько спокойных дней до отлета…

– И… я порылась в кое-каких настройках корабля… – продолжила Лика, поглядывая на девушку исподлобья, – и смогла почти расшифровать пакет, отправленный с неизвестного адреса в аппарат ОЧ, после чего был объявлен карантин…

Зинтара навострила уши. Она тоже не верила, что правительство Объединенного Человечества способно ввести карантин на Луне исключительно по причине убийства заместителя Беспалого – слишком крутые меры ради одного убийства, как бы ни цинично это звучало. А еще Зинтара давно перестала верить в совпадения. Если объявили карантин и при этом продолжаются убийства, то связь между двумя событиями быть должна, но не обязательно очевидная.

– Я могу видеть файл? – уточнила Зинтара.

Лика тут же перебросила данные на портативный монитор девушки. Зинтара погрузилась в изучение присланных данных. Код её удивил. Это было не земное шифрование. На Земле вряд ли кто мог произвести дешифровку без специального ключа, а вот Зинтару этому шифру обучали… Девушка дрожащими руками произвела несколько манипуляций на виртуальной клавиатуре, задействовала мощности компьютера корабля и принялась ждать окончания расчетов.

– Что за… – глаза девушки расширились.

Странница не могла поверить тексту, который всплыл перед её глазами. Кажется, она столкнулась с легендой. Очень старой, почти забытой легендой Силирии… Как такое возможно?

Зинтара порывисто захлопнула портативный монитор и несколько долгих секунд ничего не говорила. Голограмма Лики с интересом молча наблюдала за девушкой. Брюнетка в шапочке с белым помпоном чуть склонила голову набок, точно хотела угадать то, что прочла Зинтара.

– Мне срочно нужно в рубку, – на ходу бросила девушка и опрометью кинулась на капитанский мостик.

В то же мгновение корабль охватила едва уловимая дрожь. Перехватчик по максимально крутой траектории уходил вверх, отрываясь от поверхности Луны.

Зинтара застыла в дверях рубки. Предпринимать что-либо было уже поздно. Окна Всеволода могли обмануть оборудование Земли, но перехитрить… старую легенду Силирии… Зинтара обхватила голову руками и закрыла глаза. Если она правильно поняла, предупреждения может и не последовать. Их просто аннигилируют.

Рэтт и Всеволод внимательно следили за мониторами, игнорируя присутствие на капитанском мостике девушки. А та, крепко зажмурившись, считала мгновения.

Шли секунды…

Ничего не происходило.

Наконец Зинтара осторожно приоткрыла один глаз, затем второй. Всеволод и Рэтт оставались на местах, поглядывали на мониторы. Всеволод опять вносил какие-то данные в формулы курса… И Зинтара решила промолчать, ничего не говорить. Если их выпустили – значит так надо. Девушка развернулась и собралась идти в свою каюту. На сегодня потрясений было достаточно. Больше всего она сейчас хотела принять душ и выспаться.

– Я договорился с фаакхами, – не глядя на девушку, произнес Всеволод, но его слова адресовались именно ей.

Зинтара застыла.

Наконец гигант соизволил развернуться на своем кресле и окинул девушку взглядом, холоднее антарктической зимы.

– Можешь идти в свою каюту, – командным тоном отдал распоряжение гигант и отвернулся обратно к мониторам.

– Ка-а-ак? – осипшим голосом смогла выдавить Странница.

Всеволод опять развернулся, на этот раз с видимой неохотой.

– Это моя работа – организовать окно.

Больших объяснений не последовало.

Зинтара бросила короткий взгляд в сторону Рэтта. Тот проявлял неслыханное безразличие к особе противоположного пола на борту, точно научился этому недавно у Всеволода.

Зинтаре ничего не оставалось делать, как развернуться и направиться в свою каюту. Но в последний момент девушка все же не выдержала и заглянула к Юлиусу. Лика тут же появилась на прежнем стуле, точно сторожевой пес. Зинтара даже отпрянула от неожиданности. Со стороны ванной комнаты слышались едва различимые стоны Юлиуса.

Зинтара коротко кивнула Лике и осторожно постучала в дверь ванной. Грей отреагировал очередным хриплым постаныванием. Зашумела вода, и на пороге предстал миллионер-детектив. Глаза его ввалились и лихорадочно блестели, лицо было землистого цвета.

– Ты как? Живой? – поинтересовалась девушка.

Ехидничать над Юлиусом она сочла в сложившейся ситуации верхом некорректности. Детективу и так было худо.

– Это когда-нибудь кончится? – вымученно буркнул Юлиус и сложился пополам над раковиной в очередном припадке тошноты.

– Я бы предложила драмину… но у меня нет. Могу спросить у капитана.

– А еще успокоительного и снотворного. И все в дозе, как для слона! – послышался звонкий голосок Лики из каюты.

– Угу-уу… – подтвердил Юлиус, умылся и попытался что-то сказать девушке, но вместо этого в очередной раз принялся обнимать унитаз.

Зинтара сочувственно поохала и развернулась, чтобы идти за медикаментами.

– Так что ты увидела? – не удержалась от вопроса Лика.

Зинтара, удивляясь себе самой, промолчала. Ведь именно Лика предоставила ей закрытый файл для дешифровки.

– Сначала принесу таблетки твоему боссу! – крикнула девушка уже из коридора и поспешила в рубку.

Там почти нечего не изменилось. Стоял едва уловимый для уха гул, светились лампочки аппаратуры, исправно показывали мониторы… Только Всеволод на этот раз сидел за пультами один. Рэтт, по всей видимости, удалился в каюту для отдыха.

– Я за драминой, – коротко бросила Зинтара. – Юлиусу не на шутку плохо.

– Там, – Всеволод указал рукой на скрытую за панелью аптечку.

И больше ничего. Ни слова, ни звука.

– Ты меня хорошо отделал на ринге. Вивьен пришлось меня по кускам собирать… – наконец произнесла девушка, прошла к аптечке и начала выискивать там нужные таблетки.

Всеволод продолжал хранить полное молчание.

– И да, я слегка подтолкнула Кельма в догадках… Но ведь это ты хотел меня убить! «Слепое облако» – твоих рук дело! – не выдержала девушка и крикнула на гиганта в сердцах.

А вот эта фраза гиганта взбодрила. Всеволод развернулся к Зинтаре и уставился на нее немигающим взглядом.

– Так вот, значит, о чем ты поведала Кельму!

– Я не поведала Кельму. У меня не было доказательств. Просто чуть подтолкнула в догадках… К тому же… ты, якобы, хотел договориться. Но на самом деле, зачем было договариваться со мной, если ты мог все напрямую решить с Рэттом?!

– Хотел поужинать в твоем обществе…

– Что?! – Зинтара даже опешила от такого простого ответа.

Всеволод недобро ухмыльнулся.

– Я люблю все красивое. Это часть моего имиджа. Надо его поддерживать. У меня сложная профессия. Она требует очень тонкого подхода…

– Ты лучший убийца на лунных боях, глава контрабандистов, крестный отец мафии! О каком тонком подходе может идти речь?! – Зинтара и сама не заметила, как сорвалась на крик.

– У тебя расшатались нервы. Бери таблетки и иди к Юлиусу. Ты, кажется, с ним в последнее время сильно… сдружилась…

Сказано это было так… точно Зинтара в какой-то непостижимый момент, вдруг стала собственностью Всеволода, а потом решила изменить гиганту с Греем.

– Я не понимаю, откуда тебе известно о фаакхах, но с ними не договариваются – от них бегут! – бросила девушка на ходу и скрылась в коридоре.

Юлиуса она застала распластанным на кровати. Лика беспомощно порхала рядом и пыталась сделать вид, что обмахивает босса платочком. На самом деле, конечно же, ничего она предпринять не могла. У ПИИ не было тела и не было в руках платочка, только голограмма, не способная ничем реально помочь захворавшему Грею.

Когда в каюту вошла Зинтара, то успела разглядеть во взгляде Лики едва промелькнувшее странное выражение. Такое выражение могло изобразить, пожалуй, только человеческое лицо – слишком сложная гамма чувств, слишком сильный эмоциональный накал… Возможно, Лика отсканировала подобное выражение в каком-нибудь из фильмов. Но применила она его на удивление к месту – на лице ПИИ проскользнуло едва уловимое отчаяние с оттенком беспомощности и горечи. Точно она только сейчас поняла, что на самом деле лишена слишком многого: не только вечной души, но и, так необходимого в реальной жизни, тела.

– Лика, – Зинтара протянула таблетки Грею и дала стакан воды. – Проследи за тем, чтобы Юлиус хорошо поспал. Если станет беспокойным во сне, позови меня.

Лика обрадованно закивала. Это она могла! Все камеры корабля теперь были в её распоряжении. Связаться же с Зиантарой ПИИ легко могла по мобильному монитору, закрепленному на запястье Странницы.

– Спасибо, – отозвалась Лика, благодаря то ли за таблетки для Грея, то ли за поручение, которое она, наконец-то, способна выполнить и тем самым помочь больному боссу.

Зинтара тихо прикрыла дверь и прислонилась к холодной стене коридора. Она в космосе! Спустя долгие годы! Возвращается домой!

Но торжества не было.

Странница ощутила лишь одиночество.

После долгого странствия она возвращалась. Одна…

Другая… Уже не часть Силирии…

Потерянная Храмом Вечности в круговороте жизни и смерти…