25
Руки Зинтары едва заметно подрагивали над пультом корабля.
Почти родной звук глюонового двигателя вызывал поток воспоминаний. Перехватчик не был кораблем Силирии, работающим на грани реальности. Но она когда-то очень много летала на кораблях фаэтов – так проще избегать ненужных вопросов, проще стать своей и не вызывать оторопь.
Быть силирийцем среди остальных разумных рас Галактики – непростое занятие. Силирийцы не любили представать в своем истинном обличии. Они усердно избегали любого поклонения, почитания или обожания. Их же истинный облик располагал именно к этому. Уж слишком совершенными они казались остальным разумным, слишком многое могли.
Свои же технологии полубоги предпочитали использовать исключительно для внутренних нужд. Когда речь заходила о контакте с другими расами, на помощь приходили корабли фаэтов, одаров, кальтуцикан, антарцев… Воины Духа прекрасно разбирались во всех технологиях, какие только существовали. Умели пользоваться иноземными летательными аппаратами, оружием, аппаратурой, знали принципы их работы, умели чинить, разбирать и собирать, если придется…
Быть всегда в тени, никогда не выходить на прямой контакт, растворяться в толпе разумных – вот удел истинного Воина Духа!
Зинтара с горечью отдернула руку от пульта. Неспроста её перестал видеть Храм Вечности. Она действительно изменилась, изменилось её отношение, видение реальности, точка зрения… Она больше не в состоянии была слепо верить в постулаты самой древней расы Галактики. Зинтара пыталась их переосмыслить… А иногда и поставить под сомнение… Верно ли силирийцы понимают свое предназначение?.. К чему эта вечная секретность, невмешательство, удаленность?..
В капитанском кресле на этот раз восседал Рэтт. Довольный собой, он искоса поглядывал на хрупкую блондинку и живописно представлял себе, как она его отблагодарит за героический подвиг по доставке её на Станцию. Картинки всплывали самые что ни на есть пошлые и донельзя откровенные. Рэтт вообще с трудом сдерживался, чтобы не броситься на абордаж очаровательной красотки в первые секунды старта. Угомонил его Всеволод, успокоил молчаливо, одним взглядом.
А еще Рэтт очень хорошо помнил, что Белая Звезда, несмотря на всю свою внешнюю хрупкость, чуть не уделала самого Гору на ринге! Так что контрабандист пытался проявлять предельную учтивость, иногда, как, например, сейчас, просто молча пялился на многочисленные мониторы, хотя курс давно был рассчитан Всеволодом, и необходимости непрерывно вглядываться в картинку монитора совершенно не было. Но Рэтт хмурился и серьезно изучал звездную карту, точно решал сложнейшее уравнение. А еще он до сих пор не понимал, почему Всеволод уступил свое кресло второго помощника этой девчонке. Гигант просто встал, указал вошедшей девушке на свое место и вышел. Зинтара не колебалась ни секунды, быстро пересекла помещение и уверенно уселась рядом с ним, точно всю жизнь летала на сверхсветовых!
– Как поживает наш миллионер? – буркнул Рэтт, чтобы завязать разговор.
Все его тактики и навыки обольщения летели в тартарары в присутствии этой девушки. Рэтт не мог объяснить, почему. Просто чувствовал, как она его читает, точно открытую книгу. Рэтт никогда не был дураком и потому перестал пытаться соблазнить откровенно. В ход пошли завуалированные фразы и вкрадчивые полутона. Но и это, кажется, мало действовало на красотку. Больше она понимала рубленые фразы и короткие окрики, точно прошла военную подготовку или отслужила в армии. Именно этот стиль общения она больше всего воспринимала на капитанском мостике, хотя на Луне Рэтт подобное даже представить себе не мог.
На третий день полета он так напрямую у нее и спросил. Зажал перед входом в её каюту, жарко дыша девушке в ухо, и рубанул:
– Может, ты в армии служила?! Тогда… Сто-о-оять!!! Смотреть в глаза! Бояться!
Зинтара в ответ только расхохоталась, отпихнула Рэтта и скрылась за дверью.
Он и сам не сообразил, как у нее полупилось его так отпихнуть! Вроде бы и незаметно, только Рэтт оказался у противоположной стены и больно впечатался макушкой в переборку. Боль его настигла не сразу, а когда красотка скрылась в своей каюте. Вот тогда Рэтт и ощутил огромную шишку, набухающую на затылке. Как назло, мимо проходил Всеволод и так посмотрел в его сторону, что Рэтту стало некомфортно.
С Всеволодом у них вообще выстраивались необычные отношения. Тот уже много лет работал с контрабандистами, прокладывал трассы, организовывал «окна», иногда скупал товары Чужих, иногда что-то заранее заказывал… Но всегда общался через посредников – грамотных, щепетильных… А когда Рэт стал контактировать с ним напрямую… Вроде бы получается, что знакомы давно… А выходит, Всеволод про него знает чуть ли не всю подноготную, а контрабандист теряется в догадках.
Никогда Рэтт прежде не думал, что Всеволод сам способен проложить нужный курс. Ему представлялось, что на Гору работают лучшие ученые, которые обучились у Чужих основам навигации. А оказалось, Всеволод лично способен проделывать работу по миллиону вычислений. Рэтт как-то попытался понять принципы построения звездных трасс, но чуть не свихнулся от количества переменных и сложности уравнений. Оказывается, звездная механика – наука для избранных! И Всеволод оказался тем самым избранным, способным удержать в уме миллионы вероятностей, вычленить переменные и правильно задать вводные компьютеру. Грубая внешность Всеволода никак не вязалась с его математическим гением. Оттого Рэтт пасовал при общении с гигантом, не мог найти правильный подход и, в конце концов, плюнул – решил просто придерживаться заранее озвученных договоренностей. Точка. И никакого личного контакта. Для остальных же контрабандист старательно изображал совсем иное, что с Всеволодом Горой они чуть ли не лучшие друзья, если не братья!
– Слишком долго идем к туннелю, – медленно протянула девушка с соседнего кресла.
Рэтт вздрогнул. Ему тоже так показалось. Прошлые полеты проходили куда быстрее. Но космос такая штука… Рэтт не вмешивался в расчеты Всеволода. Гиганту уж точно виднее, каким путем лучше двигаться к Станции.
– Я могу взглянуть на курс?
Рэтт что-то невразумительно буркнул и отослал картинку на монитор, за которым сейчас сидела Зинтара. Вряд ли девица сможет хоть каплю разобраться в крючках и закорючках. Он сам потратил внушительное количество времени, прежде чем научиться понимать, что курс проложен к нужному месту.
А потом Рэтт собственными глазами увидел, как страшен гнев женщины.
Тон Зинтара выбрала спокойный. Только костяшки пальцев на подлокотниках кресла побелели, а желваки на скулах заходили ходуном.
– Почему у нас остановка на Тро-ка-ти?! – она говорила спокойно, но контрабандисту отчетливо слышалось шипение кобры.
А еще Рэтту пришлось следить за лицом, так как он и сам оказался изрядно удивлен. С посредником Рэтт обговорил почти все нюансы. Посредник Горы настаивал прежде всего на временных рамках, в которые Рэтт предоставляет корабль в полное пользование Всеволода. Рэтт согласился и подписал договор. Временные рамки пока не были нарушены. Только вот про промежуточный пункт остановки посредник как-то забыл упомянуть.
Невнятное объяснение Рэтта Зинтару не удовлетворило. А уже через полчаса Рэтт, как ему казалось, надежно заблокировал все доступы к управлению и под невинным предлогом удалился с капитанского мостика. Зинтара осталась одна.
Космос, бескрайний космос!
И она сидит в кресле пилота! Зинтара блаженно прикрыла всего на долю секунды глаза. Она наслаждалась выдавшимися ей мгновениями, а затем встрепенулась и принялась действовать с немыслимой для нормального человека скоростью. Вскоре курс на компьютере выглядел совсем иначе. Пароли и коды доступов девушка обошла за считанные секунды. Чуть больше времени заняла прокладка нового курса, который учитывал все гравитационные аномалий и цикличные перемещения входов в основные галактические туннели. Перехватчик едва заметно тряхнуло, в основном из-за перехода глюонового двигателя в новый турбированный режим. Теперь им не нужно было высаживаться на Тро-ка-ти. Корабль на полной мощности пошел к точке входа в пространственный туннель. Для полета Зинтара задала оптимальный и максимально безопасный угол входа. Корабль принялся послушно выполнять новый маневр.
– Идиотка! – это с порога на всю рубку проорал взбешенный и всклокоченный Всеволод.
Рэтт где-то затерялся. А вот гигант с обнаженным торсом и мокрыми после душа волосами, злой и разъяренный, влетел на капитанский мостик, точно за ним гналась тысяча чертей. Одним рывком Всеволод вытащил девушку из кресла и бесцеремонно пихнул в сторону коридора. Любой другой человек получил бы травмы, несовместимые с жизнью. Но Зинтара почувствовала лишь звон в ушах и соленый привкус крови на языке. Считанные доли секунды ей пришлось потратить на то, чтобы вновь оказаться на ногах и ринуться на Всеволода. Теперь схватка между ними завязалась не на жизнь, а на смерть. И это уже не было деликатным поединком, какой Всеволод демонстрировал с девушкой в первой части боев без правил. Единственным его желанием было задушить и уничтожить. Всеволоду удалось навалиться на Зинтару сверху, зажать между коленями и кулаками молотить девушку по лицу. Та, извиваясь, продолжала уворачиваться и пытаться выцарапать гиганту глаза. Но вместо этого руки её скользили по липкой от крови коже мафиози, а Всеволод все никак не мог толком припечатать её ударом. Наконец, у гиганта получилось схватить девушку за волосы, вывернуть её руку за спину, поднять на ноги и сильным пинком отправить точно лбом в переборку.
А затем Всеволод взял управление кораблем на себя в ручном режиме!
Сложность заключалась в том, что корабль уже начал входить в пространственный туннель по заданной траектории. Само поле туннеля начало тащить корабль внутрь. Сопротивляться этому – значило израсходовать все резервы двигателя. И это еще не значило, что корабль сможет вырваться из силового поля. Туннель приближался, а Всеволод выворачивал штурвал и вел корабль по неприемлемой и опасной траектории. Завыли сирены, и замигали красные лампы. Корабль затрясло, точно в лихорадке. Корпус перехватчика испытывал на себе немыслимые перегрузки. Стрелки индикатора работы реактора давно зашли за опасную отметку максимальных нагрузок.
Зинтара с трудом разомкнула слипающиеся от крови ресницы, встала на четвереньки. В груди невыносимо ныло и болело. Лицо превратилось в кровавую маску. А Всеволод продолжал вести корабль к смерти.
– Мы погибнем! – прохрипела Странница и попыталась встать на ноги.
Гигант не удостоил девушку взглядом. Нос корабля уверенно шел точно в аномальную пустоту между реальным космосом и подпространством туннеля.
– Мы пребудем на Тро-ка-ти любой ценой! – процедил Всеволод и сплюнул на пол кровавую пену.
Зинтара тоже успела изрядно его избить: нижняя губа Гиганта наливалась лиловым, правый глаз практически заплыл.
В рубку ввалился с обезумевшими глазами Рэтт. Неизбежное столкновение с ирреальной пустотой с каждой секундой неотвратимо приближалось.
– Что?! Что… происходит?! – заорал контрабандист от входа.
На его глазах весь корабль ходил ходуном, сигнальные огни неистово мигали, выла сирена, окровавленная Зинтара с трудом пыталась встать, полуживой Всеволод продолжал выворачивать штурвал и беспрерывно вводил коды, отключающие систему безопасности перехватчика, чтобы совершать несовместимые с жизнью маневры.
– До столкновения и перехода в иррациональное пространство осталось четыре стандартные минуты и тридцать секунд… – загудел механический голос автопилота корабля.
Рэтт оцепенело уставился на мониторы, попытался подойти к пульту управления.
– Стоять! – обезумевшим голосом проорал Всеволод.
Окровавленные пряди клоками свисали со лба, отчего вид у гиганта становился еще более опасным и пугающим.
Зинтара попыталась подойти к креслу капитана, но тряска корабля заставила её опять опуститься на четвереньки. Аномальное поле начало преобразовывать пространство вокруг в тугой кисель.
– Ты просто хотел нас убить? – наконец выговорила Зинтара едва слышно.
Теперь Всеволод развернулся к Страннице. Последние мгновения их жизни. Если они погибнут в аномальном космосе… Это конец!
– Не надо было менять курс… – прохрипел гигант.
Их выбросило в непространство.
Зинтара всеми клетками организма ощутила странный переход. Это уже не было космосом. Это уже не было реальностью. Они оказались где-то на грани.
На грани…
Между…
Где нет привычных определений, нет материи… Нет космоса…
Но Зинтара продолжала ощущать себя. Она не могла сопротивляться, не могла шевелиться в привычном смысле. Только мысли текли. Без времени. Они плыли и перетекали, образуя неясные образы, которые таяли, как только она начинала сосредотачиваться на них.
Рубка почти не изменилась. Изменились находящиеся в ней люди. Теперь они светились, точно были отлиты из плазмы, из кожи вырывались лучи или неизвестный свет входил в поры…
А затем пришло обычное зрение. Всеволод сидел за пультами и держал штурвал. Рэтт по-прежнему, вцепившись в люк, стоял у входа. Зинтара ощутила, как грудь начала болеть меньше прежнего. Вернее, девушка совсем перестала чувствовать тело. Но стоило подумать об ощущениях, вспомнить тактильные навыки, как они вновь вернулись.
У Странницы не было слов. Она знала, что ирреальный космос – это смерть. Зона между подпространством и привычной Вселенной – неизведанная пустота, в которой невозможно существовать. Это не пространство и не подпространство. Это нечто, куда уходят безвозвратно корабли, неудачно вошедшие в космические туннели.
Всеволод тяжело встал и молча направился в сторону своей каюты. Зинтара оторопело молчала. Она никогда не была истеричкой, но сейчас больше всего на свете ей хотелось вцепиться в гиганта, визжать, бить ногами и царапать ему лицо, что есть мочи.
Рэтт без сил упал в капитанское кресло и тупо уставился в мониторы, на которых зияла бесконечна пустота. Сирены перестали выть, сигнальные огни погасли. По всем законам космических полетов они должны были стать мертвецами.
Но если это и была смерть, то очень странная. Зинтара отчетливо понимала, что продолжает мыслить. Причем… ощущение начинало ей неумолимо что-то напоминать. То, что она почти забыла в мире материи. То, что она пыталась запомнить, приходя каждый раз в реальность.
– Твою мать! – протяжно завывая, выдавил Рэтт.
Он все пытался оживить навигационные приборы, старался выйти на связь, понять, в каком квадранте космоса они оказались.
– Мы в «нигде», – спокойно прокомментировала Зинтара и уселась прямо на пол напротив кресла Рэтта.
– Что? – контрабандист все еще пытался реанимировать пульт управления, дергал штурвал, беспрерывно отсылал сигналы SOS во всех возможных диапазонах.
– Оборудование не сломано. Просто мы оказались в «нигде», – повторила девушка и устало провела рукой по лицу.
