Небольшой корабль плавно качался на легких волнах, разбивающихся о его покатый борт с неровной надписью “Счастливчик”. Краска давно выгорела на солнце, так что прочитать название корабля можно было только с трудом. Но это обстоятельство не слишком-то заботило матросов, споро заносящих на палубу тяжелый сундук.  Доски трапа прогнулись и слабо завибрировали в такт шагам двух загорелых вооруженных мужчин в легкой броне, протяжно заскрипев под их весом.

- Осторожнее там! - сурово прикрикнул на моряков грузный  старик, сверля их злым взглядом маленьких широко посаженных глаз. - Только попробуйте уронить груз - я с вас три шкуры спущу!

- Не нервничай, Триг, - успокоил старика стоявший рядом мужчина. Кареглазый и широкоплечий, он возвышался над собеседником, скрестив руки на груди и подставив морщинистое лицо свежему ветру, дующему с широкой реки Лориан.

- Это не тебе голову снимут, если что с сундуком случится, Тул, - недовольно проворчал Триг, промокая блестящий лоб грязным платком, засаленным настолько, что он больше напоминал половую тряпку. - Честное слово, хоть сам плыви с вами.

- Все будет нормально, - терпеливо произнес Тул, почесав правое предплечье, на котором красовалась поблекшая от старости татуировка пехотинца - меч и щит. - Довезем все в целости и сохранности.

- А если прознал кто? - торопливо шепнул не унимающийся Триг. Бывшему пехотинцу, своей правой руке, он доверял во всем и всегда, так что не боялся размышлять вслух при Туле.  - Боязно что-то мне. Неспокойно...

- Коли прознал кто, то сделаем так, чтобы забыл. Навсегда. - Широко улыбнувшись, Тул продемонстрировал собеседнику ровные белые зубы.

 Лишь немногие знали, чем раньше занимался вышибала из “Полосатого кота” и какие дела он проворачивает сейчас. Бывший пехотинец с возрастом не утратил былой сноровки и не боялся при случае браться за меч, итак не залеживающийся в ножнах.

- Парни у нас крепкие. Они не только канаты тянуть, да пиво хлестать умеют. С дюжиной умелых рубак не так-то легко справиться. Да еще и он с нами, - кивком головы Тул указан в сторону стоящего на самом краю причала человека.

 Облаченная в драный плащ с накинутым на голову капюшоном фигура, неподвижно застыла у самой воды. Потерянный взгляд зеленых глаз был устремлен к слабым волнам, которые ветер неспешно гнал по тускло мерцающей глади воды к самому горизонту.  За спиной у мужчины висели два наэрских клинка в кожаных ножнах, колчан со стрелами и жуткого вида длинный лук из какого-то странного дерева темного цвета.

 Мужчина стоял неподвижно и его плащ черным пиратским парусом хлопал на ветру. Он смотрел куда-то вдаль, словно видел что-то недоступное взглядам остальных.  Новым, более сильным порывом, ветер сорвал капюшон с головы мужчины и заиграл его темными волосами, разметавшимися по плечам. Бледное, заросшее бородой лицо выглядело отрешенно, почти безжизненно и только ярко зеленые глаза казались поразительно живыми.

- Жуткий он, все-таки... - взглянув на стоящего в отдалении мужчину, Триг поежился, хотя дующий ему в лицо ветер был теплым и приятным, с легкой примесью речной свежести.  Осенив себя знамением Альтоса, толстяк снова стал стирать выступивший на лбу пот, стараясь не смотреть на фигуру в черном плаще.

- Он доказал, что заслуживает внимания. Парни, которых он раскидал словно щенков, до сих пор стонут от синяков, и ссади, а один, и вовсе, не может оторвать зад от кровати. Зачем ты вообще вздумал его испытывать? Неужто не разглядел, как он двигался, когда прикончил тех двух дезертиров?

- Разглядел, - помрачнев, отозвался Триг.

 Зрелище, действительно, вышло захватывающим, пусть и мимолетным. Каких-то три скупых движения и два трупа на полу - это, и правда, впечатляло. Поначалу Триг даже подумал, что из столицы кто-то подослал к нему убийцу и был очень рад, когда понял, что ошибся.  Пусть этот Тенро и действовал как профессионал, к гильдии ассассинов он отношения не имел. Он, вообще, был ничейным и поэтому его значимость для дела Трига только возросла. Вновь вспомнив первую встречу с одетым в черное незнакомцем, старик задумался.

Пожевав обветренные губы, он задумчиво произнес:

- Как он их расписал, я очень хорошо разглядел, потому и решил еще раз все проверить. Глаза-то его в бою видел? Зеленющие и яркие, как у измененных, ну я и подумал...

- Да брось, - отмахнулся бывший пехотинец. - Вечно ты все преувеличиваешь. Обычный, отвоевавший свое паренек, которому теперь некуда вернуться. Я сам таким был и знаю, каково ему сейчас. Да и к тому же - не каждый день узнаешь, что вся твоя семья погибла.

- Вот и я про что, - перейдя на заговорческий шепот, Триг ближе придвинулся к собеседнику. - Как бы крыша у него не слетела. Он хороший боец, но, коли начнет дурить раньше времени - не тяни...

- Знаю, - сразу же насупился Тул и коротко кивнул.  Несмотря на его симпатию к странному молчаливому мужчине, назвавшемуся явно чужим именем, он понимал, что дело важнее. Такие деньги можно заполучить лишь раз в жизни и уж он-то своего шанса не упустит.

 Когда Тенро два дня назад пришел в трактир “Полосатый кот”, то сразу же показал себя как опытный боец, чего уж говорить о его татуировке “Черных стрел”. Едва увидев символ на предплечье мужчины, Тул сразу же понял, что этот парень пригодится им для готовящегося дела - хороший воин, неразговорчивый, да к тому же тот, кого никто не станет искать.  Своими людьми Триг с Тулом рисковать не хотели, а вот незнакомец вполне сможет выполнить роль наживки, с которой не жалко в случае чего и попрощаться.

- Он доверяет тебе, так что проблем возникнуть не должно. Если выживет - нож в...

- Да тихо ты! - цыкнул на Трига бывший пехотинец, скривившись, будто залпом осушил стакан дрянной выпивки. - Знаю я что делать. Не  впервой же, так что не учи.

- Ладно-ладно, - примирительно буркнул Триг, сложив руки на массивном животе. - Пойду я. Доброго вам ветра.

- Бывай, - проводит грузного мужчину взглядом, Тул отвернулся, когда тот залез в повозку, просевшую под его немалым весом.

 Телега неторопливо покатила в сторону Заречья, в сопровождении двух конных воинов, одетых будто обычные охотники. На деле же это были двое матерых головорезов, которых нанял Триг для своей охраны.  Сейчас старик не желал ничем рисковать и не жалел денег, тем более, что вскорости их у него должно было оказаться предостаточно. Шутка ли, прикарманить реликвию, вывезенную из Застывшего леса? Да за такое руки с корнем вырвут!  Тул улыбнулся, подумав о том, что станет с солдатами, когда их начальство хватится пропажи. Бедолаг, наверняка, вздернут в назидание остальным. Но какое до этого дело Тулу? Никакого. Им надо было просто меньше пить и держать язык за зубами, тогда бы и старый прохвост Триг не прознал, какой груз они везут в Арстерд.

 Стало быть, пока повозка доберется до столицы, пока ее содержимое начнут разбирать, итого оставалось еще куча времени. Да и кто сказал, что служивые вообще сообразят, где именно их обчистили? Зелье, которое подмешали им в выпивку, начисто отшибает память, так что Триг снова выйдет сухим из воды. Он и до этого проворачивал весьма рискованные дела, но в этот раз все по-крупному. И покупатель серьезный. С таким нужно держать ухо востро  и именно поэтому, Тул собрал лучших из своих людей. А Тенро ... он будет тем, кто проверит на себе, крепко ли слово, данное покупателем.

 Словно почувствовав, что бывший пехотинец думает о нем, мужчина в черном плаще стремительно развернулся и уверенной, пружинистой походкой подошел к Тулу.

- Когда мы отплываем? - спросил он довольно грубо и резко.

- Скоро, - неопределенно отозвался Тул, поглядывая, как его ребята на корабле заканчивают последние приготовления.

- Я уже слышал это. Когда именно?

- Послушай, Тенро...

- Мне. Нужно. В Зеленые поляны. - Жестко отчеканил мужчина и его зеленые глаза, сверкнув, нехорошо прищурились.

 - Послушай, парень, - как бы невзначай, Тул положил руку на рукоять короткого меча. - Ты, вообще, собирался топать к себе домой один и пешком. А это заняло бы у тебя кучу времени. Мой наниматель, господин Триг, согласился помочь тебе в обмен на маленькую услугу. Корабль домчит нас до Кирлинга намного быстрее, чем лошади, а оттуда до Зеленых полян сможешь добраться хоть на своих двоих, хоть на коне, которого, коли захочешь, купишь на деньги, что мы тебе заплатим за помощь. К тому же, ты говорил, что не помнишь дороги. Как сам пойдешь? А так - наймешь проводника из местных, он приведет куда нужно. С какой стороны не посмотри, ты в выигрыше. Чего нервничаешь?  На мгновение Тулу показалось, что его спутник догадывается о планах бывшего пехотинца на свой счет. Но, стоило ему закончить говорить, как он понял, что ошибся.

- Я подожду, - раздражение в зеленых глазах сменилось пониманием.

- “Какой же простак”, - про себя подумал Тул.    Хотя чего он ожидал от жителя деревни? Даром, что его в разведке натаскали, а как псом дворовым родился, так и помрет. Думает, небось, что все вокруг такие же доброжелательные и бескорыстные, как и его земляки. Мертвые теперь земляки.  Вслух же Тул произнес:

- Поднимайся на борт, парень. Сейчас будем отплывать.

  Скупо кивнув, Тенро быстро зашагал по шаткому трапу. Ступив на покачивавшуюся под ногами палубу, он быстро прошел вперед, к носу, остановившись там и привычно вглядываясь вдаль.  Матросы, удивленные странным поведением незнакомого пассажира, вопросительно посмотрели на Тула, что только что поднялся на корабль по трапу. Но тот лишь раздраженно передернул плечами:

- Чего застыли? Давайте. Отплываем, живо!

 “Счастливчик” мелко задрожал, когда матросы бросились выполнять приказ. Прошелестев соскользнувшими с причала трапом и канатами, корабль потерял связь с землей, отдавшись водной стихии. Течение подхватило, его и рулевой крутанул штурвал, уводя корабль от берега.  Лориан, играясь, потянул “Счастливчика” за собой, как и множество других кораблей, снующих по серебристой глади воды. Перекрывая короткие команды, захлопали на ветру белоснежные паруса, и нос корабля с новой силой принялся вгрызаться в пенящуюся под ним воду, вспарывая ее ножом и устремляясь вдаль по течению.

                                                               *         *          *  Тенро продолжал стоять на носу, подставив лицо влажным каплям и прикрыв глаза. Он чувствовал, как вода стекает по щекам, смывая тревоги и усталость. Что-то всколыхнулось в сокрытой туманом памяти мужчины, что-то связанное с дождем.  Перед глазами встали кровавые капли, и руки Тенро конвульсивно сжались, словно пытаясь схватить рукояти невидимого оружия.

- Ты в порядке? - осторожно спросил приблизившийся сзади Тул.

 Открыв глаза, Тенро увидел белоснежные пушистые облака, скользящие по бескрайнему небосводу. Он был цвета безупречной, гладкой синевы, как глаза...

- Тенро! - Повысив голос, Тул аккуратно коснулся плеча мужчины и тот повернулся к нему в пол оборота, недовольно глядя на того, кто помешал его размышлениям.

- Пойдем, я покажу тебе место, где ты сможешь отдохнуть.

- Долго нам плыть? - Тенро не сдвинулся с места, вновь устремив взгляд к горизонту.

- Прилично, - выпятив нижнюю губу, призадумался Тул. - Если ветер не сменится и не будет никаких проблем, то дней пять - шесть точно. Может и больше. Ну, так что, ты идешь?

 Тенро больше не реагировал на слова бывшего пехотинца и тот, бормоча проклятья, ушел прочь, оставив человека в черном плаще и дальше стоять на носу “Счастливчика” в одиночестве.  Редкие волны завораживали Тенро, и он любовался бликами солнца, играющими на воде. Они чем-то напоминали мужчине его память - она, то сверкала обрывком яркого воспоминания, то спокойно поблескивала на безмятежной глади безразличия и пустоты. Тенро постоянно пытался ухватиться за те обрывки, что во сне подсовывала ему память, но они водой утекали у него между пальцев, растворяясь в непроглядном тумане.

 Он не знал ничего о себе, но, в тоже время, весь окружающий мир казался ему знакомым. А ведь он считал, что взглянул на него впервые, когда открыл глаза, стоя на окраине деревни Заречье. Кто он такой? Откуда он пришел? Тенро надеялся, что найдет ответы на свои вопросы в том месте, куда его так сильно тянуло...

*          *          *

 Навязчивый стук в дверь повторился. Поспешно натягивающая блузку девушка выругалась сквозь зубы - кто бы мог подумать, что ее найдут так быстро. Загнав двух лошадей, она добралась до Сафраса в рекордные сроки и вот, в первой же таверне, где она решилась на долгожданный отдых, ей не дали даже смыть с тела дорожную пыль!  Блузка на спине быстро намокла от растрепавшихся по ней мокрых волос. Огненно-рыжие и вьющиеся, они сейчас казались более темными из-за влаги и прямыми, на некоторое время, лишившись своей былой упругости.

- Проклятье! Проклятье!.. - пуговицы не желали подчиняться тонким ухоженным пальчикам, и девушка бросила попытки справиться с ними.

 Оставив блузку распахнутой на высокой груди, она быстро натянула сапоги, сунув за голенище одного из них длинный и узкий, похожий на жало стилет. Накинув на плечи запыленный плащ, она почти добралась до распахнутого окна, когда дверь в комнату слетела с петель, едва не придавив собой несостоявшуюся беглянку.

 Не оставляя попыток скрыться, девушка, гибко изогнувшись, ловко юркнула в окно и вынуждена была замереть на месте - с соседней крыши ей приветливо помахали двое бандитской наружности мужчин, целящиеся в нее из взведенных арбалетов.

- Леди Элисса, - осуждающий голос доносился от двери и в нем слышался тщательно скрываемый гнев. - Я старался быть вежливым, но Вы просто не оставляете мне выбора. Будьте любезны, вернитесь в комнату и позвольте мне насладиться вашей чарующей красотой.

- Насладиться, ага, - змеей прошипела себе под нос та, кто носила имя Элисса и, стиснув зубки от бессильной злобы, вернулась в комнату, вновь воспользовавшись окном.

- Благодарю, - скупо улыбнулся невысокий, но крепкий мужчина, чьи седые волосы были аккуратно причесаны и убраны назад.

 Он вольготно расположился на стуле, скрестив руки на груди и драгоценные перстни, венчающие его пальцы, завораживающе сверкнули в пламене свечей. Невыразительные, светло-серые глаза с явным удовольствием скользнули по ладной девичьей фигуре, остановившись на приятном узком лице.

- Вы, как всегда, очаровательны, - медленно протянул мужчина, глядя в зеленые глаза девушки. - Ваши веснушки просто сводят меня с ума.

- Благодарю, - кисло улыбнулась Элисса. Явно не оценив комплимент по достоинству, она плотнее запахнулась в плащ.

 От похотливого взгляда этого старикашки, девушке становилось не по себе. Она давно бы уже отправила его на тот свет, если бы не два головореза, замершие по бокам от припозднившегося гостя. Эти выглядели весьма серьезными бойцами - вступать с ними в бой было бы очень рискованно.  Нет. Элисса любила рисковать, но только тогда, когда риск был обоснован. Сейчас же он граничил с безумной попыткой самоубийства. Быстро оценив свое положение, девушка слегка наморщила острый носик, после чего улыбнулась еще раз, теперь более тепло и приветливо.

- Я был очень опечален, когда узнал, что Вы ушли не попрощавшись. Мое общество так неприятно Вам? - Напустив на себя скучающий вид, старик продолжал беззастенчиво пялиться на девушку.

- Что вы - что вы, господин Гирс, - лилейным голоском пропела Элисса и ее пышные ресницы затрепетали. - У меня просто появились неотложные дела...

- Понимаю, - богато одетый гость сдержано кивнул. - Когда кошель ломится от наэрских алмазов, неотложные дела могут появиться у кого угодно. Вы позволите?

- Конечно, - выбора не было и, когда один из верзил приблизился к Элиссе, та медленно сняла с  пояса тугой кошель и вложила в его медвежью ладонь.

- Благодарю, - улыбка Гирса вышла еще более мерзкой, нежели обычно. - Знаете ли, люблю, когда мои вещи со мной. Вы же взяли их без спроса, чем, признаюсь, очень меня опечалили. Воспитанные леди так не поступают. Знаете, что бывает с теми, кто меня огорчает?

 - Знаю, - улыбка пропала с губ Элисса и она, слегка согнув ноги в коленях, едва заметно подалась вперед.

 Пусть попытка сопротивляться, скорее всего, окажется тщетной. Но она, хотя бы успеет вонзить стилет в эту сморщенную нахальную морду перед тем, как ее схватят. Лучше бы, разумеется, ее сразу убили. Иначе придется долго и крайне болезненно прощаться с жизнью. Из подвалов поместья барона Гирса еще никому не удавалось выбраться живым.   Элисса знала это, когда, прикинувшись дочкой одного из баронов севера, пробралась на званый бал в особняк Гирса и, очаровав владельца дома, позаимствовала из его спальни мешочек великолепных алмазов.

 Пришлось, правда, оглушить не в меру похотливого старика, что претило Элиссе, как профессиональной воровке. Но тот начал распускать руки гораздо раньше запланированного, так что у девушки не было выбора. Позволять лапать себя какому-то отвратительному старикашке она не собиралась тогда, не собирается и сейчас.

 Удача никогда прежде полностью не отворачивалась от Элиссы, и она искренне надеялась, что  сейчас случится что-то, что поможет ей выйти из столь неприятной и щекотливой ситуации. И, желательно, без жертв, по крайней мере, с ее стороны.  Однако время шло, в глазах Гирса все сильнее разгоралось пламя похоти, но чудо не спешило происходить.

- “Ладно”, - с тоской подумала девушка. - “На счет три, попробую достать мерзавца, но не в лицо, а пониже пояса. Если меня не убьют его головорезы то, хотя бы, ему будет не до того, чтобы надругаться надо мной”.

 Умирать Элиссе очень не хотелось, но, в этот миг, она, действительно рассчитывала на то, что барон, в порыве боли и ярости прикажет своим подчиненным убить ее на месте. Не будь за окном двух арбалетчиков, она, пожалуй, попробовала бы уйти. Но Элисса спиной чувствовала направленное на нее оружие, а за дверью маячили тени остальной охраны предусмотрительного барона.  Скорее всего, его люди ждут и внизу, и в стойлах, так что ускользнуть не выйдет. Нет, она в любом случае попытается уйти. Но вот сможет ли?

 Раз...  Сердце быстрее забилось в груди девушки, и она собрала всю свою решимость в кулак. В конце-концов, выбирая для себя столь опасное ремесло, она всегда знала, что подобный момент неизбежно настанет. Те девушки, что выросли в трущобах, но не желали превращаться в кабацких шлюх, должны были драться за свою жизнь. Сейчас настало именно такое время.

 Два...

 Не отрывая взгляда от глаз барона, Элисса тихонько выдохнула. Один стилет за голенищем и кинжал под плащом. Метательные ножи лежали в сумке, висевшей сейчас на спинке кровати - не добраться. Значит, придется рассчитывать на то, что есть. Главное проскользнуть мимо громил, а там...

 Три!

- Предлагаю вам сделку, моя дорогая Элисса, - неожиданные слова Гирса заставили девушку замереть в нерешительности.

- Что, простите? - деликатно поинтересовалась она, незаметно делая крохотный шажок назад.

- Я навел о Вас справки, - продолжил Гирс, самодовольно ухмыляясь в седые усы. - “Огненная тень”, “Неуловимая лисица”, “Сестра ночи” - все эти ваши прозвища весьма звучны и характеризуют вас, как весьма умелую воровку. Ваша, кхм... работа, всегда безупречна. Почти всегда, - он смерил девушку многозначительным взглядом и коснулся своей макушки как раз в том месте, куда ранее ударила его Элисса какой-то подвернувшейся под руку статуэткой. - Хотя, признаюсь, то, что Вы провернули у меня в поместье - достойно уважения.

- Эмм... спасибо.

- Я не люблю ходить вокруг да около, Элисса. Поэтому скажу прямо - воры, которые пытаются забрать то, что принадлежит мне - долго не живут. Или же, наоборот, живут долго, но просто жаждут умереть.

 От этих слов старого барона, у Элиссы по спине пробежал неприятный холодок и виною тому был вовсе не проникший сквозь распахнутое окно ветер.

- И, поверьте, Вы не избежали бы подобной скорбной участи. Пусть Вы мне и глубоко симпатичны но, репутация дороже смазливой мордашки. Однако, на Ваше счастье, у меня, есть одна слабость - я коллекционер.

- Я заметила, - вставила Элисса, вспомнив, как украшены личные покои барона - великое множество различных фигурок, порою странных, а порою даже пугающих. Все они принадлежали детям Леса. Некоторым экземплярам лет насчитывалось едва ли не больше, чем самому королевству людей.

- Так вот, - невозмутимо продолжил Гирс. - В этом прекрасном городе, - он развел руками, - некогда жил мой большой друг, барон Шилре и у нас с ним имелось... общее дело,  скажем так. Как и я, он был большим коллекционером.

- Был? - Элисса ухватилась за это слово, чем вызвала у барона довольную усмешку.

- Мой друг... скоропостижно скончался. Знаете, кто-то отравил беднягу.  По тону и виду Гирса у девушки не возникло никаких сомнений, кто именно стоял за смертью этого барона Шилре. - Так вот. Когда мой друг покинул этот мир, его вдова отказалась продавать мне одну безделушку из коллекции своего несговорчивого и оттого очень покойного мужа. Она меня очень и очень расстроила. Я как раз собирался сказать ей об этом лично, когда мне сообщили, что вдова Шилре постриглась в монахини и отдала все имущество монастырю Скелоса или, как его называют - Скелосовой пустыни. Понимаете, к чему я клоню? - Глаза барона хитро блеснули.

- То, что вам нужно - внутри, - до этого не сложно было догадаться.  Элисса выдавила из себя улыбку, подумав, как далеко люди могут зайти ради своей страсти.

- Пра-виль-но, - барон хлопнул в ладоши. - Видите ли, мои мальчики могли бы сравнять монастырь с землей, но это скверно сказалось бы на моей репутации, а я не желаю ссориться со жрецами. Право слово, как некстати вдова Шилре вздумала демонстрировать характер...

- Я не убиваю людей! - Я знаю, - фыркнул барон, снова коснувшись затылка и пригладив широкой ладонью седые волосы. - По крайней мере, не убиваете специально. Но этого и не потребуется. Мне нужно, чтобы Вы проникли в монастырь и не важно, как именно Вы это сделайте. Но! Вы должны доставить мне то, что я хочу.

- И что же вы хотите? - осторожно поинтересовалась Элисса, в голове которой уже начали строиться планы по предстоящему делу. Она даже не раздумывала, соглашаться или нет. Выбора у нее не было и следовало лишь поблагодарить судьбу и удачу за очередной предоставленный шанс сохранить голову на плечах.

- Фигурка наэрской волшебницы - флэриэ. Размером с ладонь, она целиком высеченная из одного прозрачного камня. Дева держит руки перед собой, будто играет на флейте, но ее ладони пусты. Подобных вещиц больше нет, так что Вы ее легко узнаете.

- А где она может находиться?

- Не знаю, - просто ответил барон. - Можете перерыть весь монастырь. Мне плевать. Фигурка флэриэ должна быть у меня. Стоит ли мне говорить, что от меня бесполезно прятаться - я найду вас где угодно?

- Не стоит, - покачала головой Элисса - барон Гирс уже продемонстрировал ей свои возможности.

- Я могу считать, что мы договорились и Вы дали мне слово?

- Можете.  Мужчина продолжал выжидающе смотреть на нее, и Элисса обреченно произнесла: - Клянусь воровской честью, я сделаю все возможное, чтобы доставить эту статуэтку в Сафрас.

- Замечательно, - седой мужчина улыбнулся и встал со стула.  Теперь он мог быть уверен - если профессиональная воровка поклялась своей честью, то выполнит уговор во что бы то ни стало. Хотя, это было для Гирса не так уж и важно, просто лишний повод указать девчонке на ее место, ведь если он захочет, то найдет ее где угодно. Довольный собой, мужчина произнес:

- Если все пройдет гладко, то я не только отпущу Вас, но и попрошу моих друзей забыть о том, что Вы у них что-то украли. Сможете начать новую жизнь, так сказать, с чистого листа.

- С чего такая щедрость? - Элисса с детства не верила в людскую доброту и недоверчиво прищурилась.

 -Скажем так, - задумчиво произнес Гирс, растягивая слова. - В будущем мне могут еще пригодиться ваши таланты, и я не хотел бы, чтобы кто-то отправил столь талантливую воровку на тот свет раньше времени. Мы друг друга поняли?

- Вполне. - Девушка кивнула, хотя ни на мгновение не поверила словам мужчины.

- Помните, милая Элисса, у Вас очень мало времени. Я крайне нетерпелив. Как только я улажу свои дела, к стенам монастыря прибудет мой человек. Он прождет сутки. Если за это время Вы не передадите ему то, что мне нужно - он возьмет это сам. Что он сделает с вами, думаю, понятно.

- Понятно, - выдавила девушка, заметив, как в дверном проеме появилась крепкая мужская фигура в темных одеждах, с низко надвинутой на лицо шляпой.  От неизвестно типа просто разило могильным холодом  и страхом, а взгляд ярких глаз был настолько пугающим, что девушка не смогла выдерживать его и трех ударов сердца.

- Вы сразу поймете, что мой человек пришел, - продолжал Гирс. - Я очень не хотел бы допустить кровопролития но, если оно будет неизбежно, то я ничего не смогу поделать. Знаете ли, Леон не очень-то жалует служителей Альтоса и с удовольствием сократит их количество в случае вашей неудачи. Он, кстати сказать, предлагает сразу же устранить тех, кто мешает моим планам но, знаете ли, я не люблю излишнего кровопролития, которого можно избежать. Так что поспешите, Элисса, иначе Вам придется отвечать перед Альтосом не только за свои собственные грешные деяния, но и за жизни монахинь, которые погибнут только потому, что Вы не справились со своей работой. По Вашим прекрасным глазам я вижу, что мы поняли друг друга.

 Элисса кивнула, мысленно пожелав проклятому барону самому побыстрее отправиться к Альтосу и отчитываться перед ним обо всех своих грязных и темных делишках.

- В таком случае, я не смею больше отнимать ваше драгоценное время. Сегодня отдохните с дороги, а завтра - приступайте. Матир, - он кивнул одному из своих громил и тот небрежно бросил на стол тихонько звякнувший мешочек. - На расходы. - Пояснил барон и, дав знак своим людям, удалился, напоследок еще раз взглянув на девушку. - У меня еще есть дела в этих землях. После я буду ждать вас здесь или же у себя в поместье. Я пока не определился, но вы же не успели забыть туда дорогу?

 Когда дверь за незваными гостями закрылась, Элисса еще несколько мгновений простояла столбом, а потом, подойдя к кровати на негнущихся ногах, буквально рухнула на нее.  Готовую расстаться с жизнью девушку сейчас трясло и все произошедшее казалось ей какой-то дурацкой постановкой.  Но, что бы ни случилось - она вновь смогла выйти сухой из воды. Почти.  Стоило обдумать, как лучше пробраться в монастырь и выкрасть эту статуэтку. Элисса понимала, что Гирс едва ли отпустит исполнительницу, когда та выполнит свою часть уговора.  Но, сначала надо было разобраться с делом, а уже потом решать, как быть дальше. Одно Элисса знала точно - в этот раз ей не позволят соскочить, а значит, придется выполнять договор.

 Встав и пройдя по комнате, девушка обнаружила, что вода в ванной уже остыла. Вернувшись к столу, она подбросила на узкой ладони увесистый мешочек и улыбнулась:

- Что ж, по крайней мере, сегодня могу себе ни в чем не отказывать.