– В жизни такого никогда не бывает, – заявил восьмиклассник Майкл с первой парты. Я только что прочла классу рассказ из «Куриного бульона для души» о подростке, который уронил свои учебники по дороге из школы. Он собирался в этот день совершить самоубийство. Но из-за того, что другой мальчик помог ему подобрать книги, подросток передумал и впоследствии добился успеха и в школе, и во взрослой жизни.

Мои ученики молчали. В голосе Майкла звучало такие искреннее сомнение, что я встала на защиту рассказа:

– «Куриный бульон для души» – это сборники реальных историй, происходивших с самыми обычными людьми. У меня даже был похожий случай, который мог бы войти в одну из книг «Куриного бульона».

Не знаю, зачем я это сказала; я вовсе не хотела делиться с детьми своей личной историей. Она была настолько невероятна, что большинство нехристиан решили бы, что я спятила.

Но ребята просили меня продолжать. Даже Майкл, казалось, заинтересовался. Поглядев на часы, я решила, что мне как раз хватит времени до звонка. Тщательно подбирая слова для своей истории с религиозным подтекстом, я стала рассказывать…

В старших классах я посещала молодежную церковную группу. Встречи проходили вечерами по средам. Однажды я сидела на полу в аудитории, слушая пастора, и вдруг услышала внутри себя голос. Он повторял: «Пойди и возьми микрофон. Я хочу, чтобы ты кое-что сказала». Я мысленно заспорила с этим голосом, оглядываясь, чтобы понять, слышит ли его кто-нибудь еще.

Голос убеждал меня: «Иди на сцену. Скажи этому человеку, что тебе нужен микрофон. Слова я подскажу». Я еще немного поспорила, всерьез начиная беспокоиться, что схожу с ума.

Потом, сама не знаю как, я оказалась на маленькой сцене. Пастор уже собирался распустить группу, чтобы присутствующие поиграли в игры. Он удивленно передал мне микрофон, и я встала лицом к слушателям; их было около шестидесяти, все – мои ровесники.

Не знаю, откуда исходили эти слова, но я услышала, как мой собственный голос произносит: «Сегодня кто-то из присутствующих здесь хочет совершить самоубийство. Господь попросил меня выйти сюда и сказать: пожалуйста, не делай этого. У Него есть для тебя план, и Он тебя любит. Расскажи кому-нибудь о своих чувствах».

Я торопливо вернулась на свое место и села – в шоке от того, что только что сделала.

На этом история могла бы и закончиться, а друзья потом посматривали бы на меня с опаской; но это было не все. Через пару месяцев моя мама случайно встретила на улице одну женщину из церкви, свою знакомую, и та рассказала маме историю своей дочери. Девушка собиралась совершить самоубийство, но не стала этого делать. Однажды вечером она пришла домой после встречи молодежной группы и рассказала своей матери о своих планах и о том, что я говорила в тот вечер…

Оглядевшись, я заметила, что ученики притихли, как мыши. Я улыбнулась:

– Я мало кому рассказывала эту историю. У меня до сих пор мурашки по коже, когда я о ней думаю.

Пока я гадала, не слишком ли разоткровенничалась, классный радиоприемник неожиданно включился и громко заиграл песню «Дух в небесах». Рядом с ним в этот момент никого не было.

Весь класс несколько мгновений сидел в благоговейном молчании. Все растерянно оглядывались, прислушиваясь к Духу, который находился в небесах, – и нашей классной комнате.