Цирховия. Шестнадцать лет со дня затмения

В столице наступило лето. Закончился май с его грозами и промозглой ночной сыростью, белая пена цветения на деревьях сменилась тугими зелеными плодами будущего урожая, а школьников ожидала самая счастливая пора детства – каникулы.

В классе Эльзы прошли годовые экзамены, по итогам которых она вдруг обнаружила, что уже не входит в число лучших учениц. Всему виной были ее рассеянность и плохой сон. Точнее, одно вытекало из другого. Ночами она лежала в постели, уставившись в потолок, и не могла сомкнуть глаз. И вроде бы в доме стояла тишина, Димитрий давно перестал ночевать в своей комнате и беспокоить сестру, он вообще почти не показывался под родительской крышей, а Эльза все равно не высыпалась.

Она думала об Алексе. За три недели, прошедшие от дня их знакомства до последнего экзамена, он так приучил ее к ежедневным молчаливым свиданиям на площади у школы, что Эльза теперь жила только от встречи до встречи. Выходя из дверей здания с Севериной, Крисом или в сопровождении матери, она сразу искала взглядом на противоположной стороне улицы знакомый силуэт и мужское лицо, от вида которого ее сердце замирало, а потом начинало бешено колотиться.

Эльза старалась не показывать, как его появление радует ее. Напускала безразличность, смотрела лишь украдкой, избегая прямого контакта глаза в глаза. Но, видимо, в чем-то все-таки прокололась, потому что в один из дней мама перехватила ее взгляд, направленный на Алекса, и задумчиво остановилась у дверцы кара.

– Хм. А этот мальчик стоит здесь каждый день, – заметила она. – Ты его знаешь, Эльза?

– Кажется, он встречается с одной девочкой из моего класса, – соврала Эльза в ту же секунду, не моргнув и глазом.

Зачем она это сказала? Могла бы пожать плечами и притвориться, что не понимает, о ком речь. Но ей вдруг стало страшно, что сейчас правда выплывет наружу, родители узнают, что их дочь провела несколько часов наедине с этим человеком и даже целовалась с ним. Не зря говорят, что на воре и шапка горит. К счастью, мать успокоилась и больше не интересовалась примелькавшимся парнем. В школе наряду с детьми аристократов учились и отпрыски из зажиточных семей среднего класса, так что ничего удивительного не было в том, что человеческий мальчишка приехал встретить какую-то человеческую девчонку. Конечно, мама даже и в мыслях не допустила, чтобы он на самом деле ждал волчицу, пусть даже не Эльзу, а Северину или кого-то еще. Для нее это казалось таким же из ряда вон выходящим событием, как если бы дождь начал капать с земли на небо.

Зато ночами никто не мешал Эльзе наслаждаться собственными переживаниями. Она лежала и прокручивала в голове каждую секунду безмолвной, словно тайком украденной встречи с Алексом, иногда даже придумывала им диалоги, которые неизменно заканчивались одним и тем же – новым поцелуем. Сразу пересыхало во рту, хотелось прижимать пальцы к губам и представлять вместо них его губы. Она вспоминала, как он испугался, когда ошпарил ее кипятком, и какое у него было выражение лица, когда увидел ее в саду уже в облике волчицы. Не разочарование, нет, и не гнев за то, что утаила правду. Восхищение. Он смотрел на нее с восхищением.

Возможно, если бы Алекс рассердился или обиделся, Эльзе бы стало даже легче, а так она чувствовала себя немного виноватой за то, что древние традиции собственной семьи имели на нее большее влияние, чем новое чувство. Немудрено, что при таком раскладе она не высыпалась, а днем клевала носом над тетрадками.

А потом учеба закончилась и вместе с ней и их встречи. Тяжелое, томящее чувство прочно поселилось у Эльзы в груди. Неважно, лежала ли она теплым полднем в гамаке в саду, с надкушенным яблоком в одной руке и книгой – в другой, или смотрела с Крисом какой-нибудь фильм, усевшись на полу в его спальне, или болтала о пустяках по телефону с Севериной. Каждую секунду каждого дня Эльза отчетливо понимала, что в ее жизни чего-то не хватает.

Наверно поэтому, чтобы избежать тоски, она и согласилась, когда брат позвал ее на выставку, недавно приехавшую в столицу и уже прогремевшую в городских сенсациях. «Паровые восковые фигуры тэра Боссома» – гласила надпись на буклете, который положил перед Эльзой Крис. Сестра устроилась на животе поперек его кровати, подперев кулачками подбородок, и болтала ногами в воздухе.

– Кто такой этот тэр Боссом? – наморщила она нос.

– Инженер, приехавший с той стороны океана, – пояснил брат снисходительно. – О нем, кажется, знает весь мир. Кроме тебя, Эль, конечно же.

Эльза пожала плечами. О том, что за люди живут по ту сторону океана, она знала лишь понаслышке и никогда особо и не горела желанием узнать. Зато Крис всегда активно интересовался механикой и оружием, неудивительно, что ему словно шило в одно место вонзили, стоило этой выставке приехать.

– Ну, что такое восковые фигуры, я понимаю, – продолжила она, – но почему они еще и паровые?

– Потому что это не просто статичные куклы. Они двигаются! Они как живые! – глаза у Криса сияли. – Они могут пожать тебе руку, как настоящий человек, или поклониться. И все это благодаря давлению пара в механизме. По уровню мастерства тэр Боссом почти сравнялся с богами.

Эльза с сомнением покосилась на изображение восковой фигуры с жуткими выпученными глазными яблоками и приоткрытой челюстью на шарнирах.

– Ты уверен, что я не упаду в обморок еще на входе?

– Эль, – протянул брат с укоризной, прекрасно зная, что Эльза была не из тех девушек, кого легко удавалось напугать до потери чувств.

– Ну посмотри! Это же отвратительный уродец! – она ткнула пальцем в картинку. – Тебе что, не с кем пойти? Друзей нет?

– Все разъехались на лето, – проворчал Крис с недовольной миной.

– Тогда родителей попроси, они сходят с тобой в папин выходной.

– Мне что, пять лет, чтобы с родителями за ручку ходить?!

– Ну хочешь, я попрошу Северину составить тебе компанию? Она вечно скучает дома одна.

– Вот еще! Она дура!

– Ну тогда сходи сам. В гордом одиночестве. Как суровый брутальный мужчина, – не удержалась от смеха Эльза.

– Одному неинтересно…

Брат обиделся и приуныл. От одного вида его сгорбленной и печальной спины Эльзе стало совестно. Все-таки Крис был не просто ее близнецом. Между ними существовала особая связь, словно натянутая незримая пуповина. Пришлось сжалиться и согласиться.

Выставка расположилась в здании городского национального музея. Над входом красовалась большая вывеска, зазывающая народ, а по разные стороны от двери Эльза увидела мужчину и женщину. Их можно было принять за настоящих людей, если бы не те же неестественно выпученные глаза и струйки пара, вырывающиеся сквозь специальные прорехи в одежде, сделанные на плечах. Женщина махала рукой входящим посетителям, а мужчина иногда запрокидывал голову и разражался скрипучим и жутковатым смехом.

Проходя между ними, Эльза на всякий случай взяла Криса под локоть. К тому же, в толпе было не протолкнуться, приходилось держаться друг за друга, чтобы не потеряться. Громко играла музыка, восторженно визжали дети, молодые люди галантно улыбались своим спутницам, кто-то пытался растолкать других, чтобы срочно куда-то пробиться – и на весь этот шум, гам и суету из-за стеклянных витрин опасливо взирали привыкшие к покою старые музейные экспонаты.

И Эльза, и Крис уже бывали здесь с родителями, поэтому решили ограничиться лишь осмотром заморской выставки. Это заняло достаточное время. Вокруг каждой фигуры, выставленной на подиуме, собиралось плотное кольцо зрителей, приходилось ждать своей очереди или протискиваться, когда терпение кончалось. Брат с сестрой успели полюбоваться лошадью, совсем настоящей, с густыми хвостом и гривой и тоненькими струйками пара, бьющими из ноздрей, которая несла на спине всадника, низко пригнувшегося к холке. Чуть поодаль танцевали, вертясь на одной ножке, две малышки-балерины.

Сам инженер-создатель нашелся в центре зала и оказался человеком невзрачной внешности. Разве что кожа была серовато-землистой, но Крис заверил сестру, что на родине Боссома, за океаном, все такие. Тэр то и дело проводил пальцем по коротким усикам над верхней губой, а левую половину лица искажал нервный тик, подергивающий щеку и веко. Одетый в дорогой костюм, он вежливо отвечал на вопросы собравшихся поклонников. Остановившись в сторонке, Эльза заслушалась его рассказами о том, как создавались уникальные чертежи будущих кукол.

Когда она спохватилась, то поняла, что осталась в толпе совершенно одна. Вытянула шею, пытаясь разглядеть брата среди чужих лиц, даже попробовала позвать по имени, но ее начали толкать и шикать, чтобы не вертелась и не мешала. Эльзе стало не по себе. Нет, она не боялась потеряться, тем более на улице их ждал кар с личным водителем, просто Крис поступил, как неразумный мальчишка, наверняка увлекся еще какой-то фигурой и полез смотреть, а предупредить и взять с собой сестру забыл. Теперь придется часами искать друг друга в этой давке или стоять у входа, чтобы не пропустить. Все удовольствие от необычной выставки сразу пошло насмарку.

Насколько смогла, Эльза обошла весь зал и даже поднялась этажом выше, но брат как под землю провалился. Ей захотелось рассердиться и разобидеться на него всерьез и в то же время отчего-то стало тревожно, не случилось ли с ним беды. Решив спуститься и ловить Криса у дверей, она двинулась к широкой лестнице, по которой один поток людей двигался вверх, а другой, не менее плотный, – вниз.

Вот там-то, едва поставив ногу на первую ступеньку, Эльза и увидела Алекса. Он торопливо поднимался, скользя ладонью по перилам, и будто почувствовал на себе ее взгляд, потому что остановился и поднял голову. Она ощутила, как мгновенно отнялись руки и ноги, и не могла двинуться ни туда, ни сюда, хотя посетители ворчали, что девушка встала столбом посреди дороги, и толкали ее плечами. Алекса толкали тоже, но он так же застыл, держась за перила и не спуская с Эльзы своих шоколадно-карих теплых глаз.

Сколько они не виделись? Она уже успела поверить, что не увидятся больше никогда. Что привело его на выставку? Может, свидание с новой девушкой? От этой мысли стало горько и неприятно. Алекс первым стряхнул оцепенение и медленно поднялся выше. Так, шаг за шагом, он продвигался к Эльзе, пока не оказался почти вровень с ней.

– Тоже мне, нашли место, – проворчал какой-то толстяк, с трудом огибая парочку, но ни Эльза, ни Алекс не обратили на него внимания.

– Мне надо идти, – произнесла она ровным голосом, потому что понимала, что долго их встреча не может продолжаться. Зачем мучить и его, и себя понапрасну?

– Никуда тебе не надо идти, – отрезал Алекс тоном, не терпящим возражений, и коснулся ее вытянутой вдоль тела руки, как будто хотел придержать, чтобы не убежала.

– Я здесь с братом, – вспыхнула Эльза, – и мне надо его найти…

– Нет, не надо. Он уже ушел.

– Как? – догадка пришла уже через секунду. – Так вот почему Крис так уговаривал меня пойти с ним сюда?! Это ты? Признавайся! Ты его подговорил?!

– Я.

– Но… как?!

Со слабой улыбкой Алекс пожал плечами.

– Провел небольшое расследование. В конце концов, я это умею. Узнал о тебе почти все, что можно было узнать. Где ты живешь, кто твоя семья, как ты проводишь свободное время. К тому же, твой брат оказался неплохим парнем, и уговорить его было нетрудно.

– Что ты ему дал? – прищурилась Эльза. – Оружие, да? Нож? Пистолет? На меньшее Крис бы не повелся.

– Кастет, – признался Алекс, и она тут же скрипнула зубами:

– Ты в своем уме?! Ему еще рано играть в такие игрушки! Он еще не дорос!

– Насколько я знаю, вы родились в один день. Так что либо твой брат не такой уж ребенок и может сам за себя отвечать, – он смерил ее красноречивым взглядом, – либо ты не имеешь права его воспитывать, потому что сама ребенок.

Эльза закусила губу. Ну не объяснять же Алексу, в самом-то деле, что она с юных лет привыкла заботиться о Крисе и опекать его? Наверно потому, что приходилось постоянно спасать его от влияния Димитрия. Эльза могла сколько угодно терпеть синяки на своих руках, но за брата-близнеца ей всегда было больнее и обиднее, чем за себя. К тому же, их неприятную семейную тайну вообще не хотелось кому-либо рассказывать, особенно парню, который нравился.

– Все-таки мне надо идти, – вздохнула она.

– Почему?

Теперь Алекс стоял еще ближе, чтобы занимать меньше свободного места на переполненной людьми лестнице, и Эльзе казалось, что он уже прижался к ней вплотную, всем телом, а его губы маячили совсем рядом, мешая трезво мыслить.

– Потому что нам нельзя встречаться… – пробормотала она.

– Почему?

– Потому что мы – из разных районов…

– И что?

– И люди не поймут…

– Какие люди? Вот эти? – Алекс кивнул чуть в сторону. – Они нас даже не замечают. Смотри, мы стоим в битком набитом помещении, а никому нет до нас дела.

Он передвинул ладонь, лежавшую на перилах, и накрыл пальцы другой руки Эльзы. Она покачнулась, понимая, что Алекс почти обнял ее, как и сказал – на виду у всех. И действительно, людей раздражал лишь тот факт, что парочка мешала им пройти, а не то, что человек из обычной семьи открыто прикасался к аристократке.

– Родители не поймут… – предприняла она еще одну слабую попытку.

– А перед родителями только дети отчитываются. Взрослые уже так не делают. Ты ведь уже взрослая, Эль?

Она отвернулась, кусая губы, и посмотрела вниз, в лестничный пролет, на бурлящую толпу, лишь бы не встречаться с его прожигающим душу взглядом. Дыхание Алекса касалось ее щеки и шеи, от этого соски под тонкой летней одеждой напряглись и болезненно заныли. Больше всего на свете ей хотелось прижаться к нему и снова раствориться в его руках, как в прошлый раз. Ну почему, почему он родился человеком? Почему она родилась волчицей? Между ними такая пропасть и все-таки они так близко, на расстоянии всего лишь одной ступеньки, и это сводит с ума…

– Скажи, что я тебе не нравлюсь, Эльза, – заговорил Алекс тихим и серьезным голосом. – Скажи, что не хочешь меня видеть больше никогда. Скажи, и я уйду и больше не стану тебя преследовать. Только это меня остановит. Твое отвращение ко мне. Но не глупости по поводу чужого мнения. На него мне плевать.

Он замолчал, ожидая ответа, а она все стояла, направив остекленевший взгляд куда-то в сторону и вниз, мучительно сопротивляясь самой себе и не понимая, зачем это делает. Каждый герой прочитанных ею книг имел его лицо, каждая песня, услышанная мельком, напоминала их историю. Но ведь книг и песен мало! Есть реальность и надо трезво смотреть на вещи…

– Скажи, – настойчиво потребовал Алекс, и Эльза не выдержала.

– Я не могу так сказать! – она повернулась и с вызовом посмотрела ему прямо в глаза. – Не хочу врать. Понятно?

– Тогда пойдем.

Он потянул ее за руку, поднимаясь выше, и Эльза пошла как во сне. Они забрались на третий этаж, в зал археологии, где было скучно, тихо и пусто. Никого не интересовали выкопанные из земли кости первых человеко-волков, когда внизу шумели и дышали паром почти живые восковые заморские диковинки.

– Не могу без тебя… умираю… – Алекс прижал ее к стене за первым же поворотом, беспорядочно покрывая поцелуями лицо, шею, волосы.

«Не могу без тебя… умираю…», – именно эти слова и звучали внутри Эльзы все время разлуки, но только теперь она осознала их.

Было немного щекотно, и смешно, и хорошо, так хорошо, что хотелось кричать об этом на весь белый свет. Их губы встретились, Алекс застонал, погружаясь языком в рот Эльзы. Это уже был не поцелуй-знакомство, не поцелуй-узнавание, а поцелуй-«я так скучал» и поцелуй-«не отпускай меня больше».

– Погладь меня. Потрогай, – он рывком вытянул край футболки из-за ремня джинсов, сунул под нее руки Эльзы. – Спать не могу. Представляю, как ты меня трогаешь…

И она трогала. И гладила. И чуть-чуть оцарапывала его спину ноготками, заставляя низко и протяжно постанывать и жмуриться. А губы Алекса все норовили припечататься в изгибе ее ключицы, как раз под тонким материалом летнего платья, лямку которого он то и дело стягивал с ее плеча, а Эльза все время смущенно поправляла обратно.

Кто-то зашаркал на лестнице, послышались голоса, и они оба на миг отпрянули друг от друга, возбужденные, тяжело дышащие и покрасневшие. Но через секунду Алекс схватил Эльзу за руку и потащил ее, хихикающую от стыда, подальше в укромную нишу, где стояла банкетка. Посторонние люди в зал археологии так и не добрались, поняли, что тут нет ничего интересного, и повернули обратно. И опять между Алексом и Эльзой все началось сначала: и поцелуи, и шепот, и стоны.

Там, на банкетке, он все-таки стянул платье с ее плеч, склонил темноволосую голову, проводя влажным языком по груди, вокруг сосков, сверху по ним и от одного к другому. Эльза напряглась, ее привычная рациональная половина напомнила ей, каким безобразием она занимается, да еще и где! В музее! В опасной близости от целой толпы народа! И вообще, похоже, она в этих ласках зашла слишком далеко, неразумно и неоправданно далеко.

Но Алекс заметил перемену в ней, обхватил лицо ладонями, заглянул в помутнившиеся от страсти серебристые глаза, легонько чмокнул в распухшие от страстных поцелуев губы.

– Не бойся. Плохо не сделаю. Не обижу. Не боишься? Хочу тебя очень. Ни на кого больше смотреть не могу, – он взял ее руку и положил себе между ног, прижал сверху, заставляя стиснуть пальцы. – Вот что ты со мной делаешь, Эль. Но против твоей воли ничего не будет. Остановлюсь, как только остановишь.

Эльза затаила дыхание, чувствуя нечто горячее и твердое под своей ладонью. Чуть-чуть нажала – и Алекс застонал сквозь зубы, подался вперед, ей в руку. У нее в голове помутилось. Вот, значит, как это бывает. Она делает ему приятно и от этого ей самой становится жарко и хорошо. Внезапно ей вспомнился их глупый спор.

– Ты хочешь со мной переспать? – Эльза отдернула руку.

– Хочу, – Алекс снова потянулся и вернул ее ладонь. – Но не только. Быть с тобой хочу. Любить тебя хочу… девочка моя… моя Эль…

Он говорил это так искренне, что она поверила. Не смогла не поверить. Еще долго они то ласкали друг друга, не в силах расстаться, полураздетые, потерявшие всякий стыд и чувство реальности, то сидели, прижавшись, и переговаривались вполголоса. Ни о чем, о каких-то пустяках. Иногда Эльза вспоминала, что у входа ее ждет кар, но потом с совершенно несвойственной ей беспечностью сама же от этой мысли отмахивалась. Раз уж Крис все подстроил, то он и позаботится о прикрытии ее репутации. В конце концов, они с братом давно привыкли выгораживать друг друга, а минуты с Алексом летели так быстро… хотелось побыть вместе еще чуть-чуть…

Закончилось все тем, что их обнаружил и прогнал сторож. К тому времени на улице стемнело, Алекс пошел ее провожать и еще долго целовал у садовой ограды, к которой они прокрались тропинкой через рощу. Эльзе казалось, что там, в большом особняке с освещенными окнами, живет совсем не она, а какая-то другая девушка, больше похожая на одушевленную восковую куклу. А сама Эльза, живая, настоящая, стоит сейчас здесь, с мужчиной, который и делает ее такой. И домой идти не хотелось. Совсем.

– Я хочу видеть тебя завтра. И послезавтра. Каждый день хочу видеть, – сказал Алекс напоследок.

– Увидишь, – пообещала Эльза, понимая, что сама толкает себя в пропасть, из которой нет выхода.

А потом она протиснулась между прутьев ограды, и Алекс, оставшись по ту сторону, держал ее за руку и не хотел отпускать. Наконец, их пальцы расцепились, Эльза заставила себя отвернуться и пойти к дому, не оглядываясь, чтобы не сорваться и не побежать обратно. По пути она выпрямила спину и расправила плечи, как подобает особе ее положения. Мать всегда строго следила за осанкой дочери, не хотелось привлекать к себе внимание даже в таких мелочах. И так придется быстро сориентироваться и понять, что сказал Крис, чтобы вписаться в его ложь, не вызывая подозрений.

Уже огибая особняк, Эльза вздрогнула, заметив у ствола одного из деревьев едва различимый темный силуэт. Ветерок пахнул в лицо, и по запаху она тут же узнала Димитрия. Старший брат, как всегда без предупреждения, явился домой. Что он делал в саду после наступления ночи один? Эльза прошла мимо, с замиранием сердца гадая, успел ли он увидеть или услышать их с Алексом. Наверняка успел. Но Димитрий не пошевелился и не проронил ни слова, и Эльза тоже миновала его молча и с каменным лицом и скрылась в доме.