Глава 3

Герцогство Гальт-Резен. Столица

Еще вчера практически пустынный Даргаский тракт, был забит обозами. И чем ближе они подходили к Резену, тем больше их становилось. Люди бежали от войны. Тут были и кареты с гербами в сопровождении нескольких воинов, и торговцы, покинувшие свои лавки, и обычные люди, загрузившие на плохонькие телеги свои скудные пожитки, решив поискать лучшей доли в других королевствах. Ржали кони, орали погонщики, блеяли овцы и мычали, привязанные за рога к телегам коровы. Все уходили на север.

— Не пойму — глядя на все это столпотворение, проговорил Атей. Сегодня он ехал на Агате, который благосклонно позволил оседлать себя. Ехал без седла и уздечки, управляя животным одним легким нажатием ног. Когда Адым увидел это, то сказал, что вот и еще одна ряшка открылась, показывая нового Призрака. — Зачем Хрок едет туда, откуда все разумные пытаются убежать? Вон и Танех говорит, что нет у населения денег, чтобы покупать товары — герцог все на войну забрал.

— Ты недооцениваешь Серебрушку Атей — ответил ехавший с ним рядом Лайгор — этот жук никогда не упустит своей выгоды. Скорее всего, он работает на заказ и то, что он везет, у него или уже куплено или купят, как только он доставит товар. Кстати, он уже купил за бесценок у твоего деревщика его домик и остатки готового товара. И то, что он потом все это продаст с тройной выгодой — можно не сомневаться.

Перед воротами столицы от количества кибиток, телег и скота было совсем не протолкнуться. Однако их караван прошел через все это, словно разогретый нож сквозь воск, не задержавшись даже на воротах. И не последней причиной того, что народ освобождал им дорогу было их желание полюбоваться красавцем-матийцем и сидевшим на нем воине, которые буквально приковывали к себе взгляд. Хорошо еще Сай, решив не нервировать местное население, ушел пробежаться по окрестностям. На вопрос Атея, как они встретятся, тот ответил, что сам его найдет.

Сам город Атея не впечатлил. Вокруг столицы шла трехсаженная стена, во многих местах потрескавшаяся и увитая лозой дикого винограда. Ров под стеной давно зарос, превратившись в самое настоящее болото, в котором в большом количестве плавал мусор: начиная со всевозможных шепок, досок, обрывков ткани, зацепившихся за рогоз, росший тут же, заканчивая целыми телегами, скинутыми с моста перед воротами. Сам мост, когда-то поднимавшийся с помощью тяжелых цепей и сложных механизмов, становясь дополнительной защитой ворот, теперь просто лежал, и поднять его в настоящее время не представлялось возможным. Из-за отсутствия все тех же цепей.

Оказавшись за воротами, Хрок подошел к Атею и спросил его, передумал он или еще нет сдавать трофейное железо. Парень конечно же не передумал. Еще на последней стоянке он отобрал несколько комплектов брони и оружия (чтобы было), самые нормальные из всего того барахла, что у него было, а все остальное был готов отдать скупщикам. Услышав это, купец сказал, что в таком случае кузница одного из тех, кто с ним работает, находится недалеко от ворот у городской стены. Решив не искать выгоды в несколько серебрушек (как пришли, так и ушли) Атей с чистой совестью сдал железо и стал богаче на пятьдесят два золотых данера, хотя торговлю начинал с сорока пяти.

После сделки они снова вернулись к воротам, только находясь уже внутри города. Перед ними была длинная грязная улица, уходящая вверх, словно стрела. В самом ее конце была большая площадь в центре которой, обнесенный стеной, даже большей чем та, которая опоясывала город, стоял герцогский замок. Как пояснил Атею Лайгор, они вошли в город с северных ворот, помимо них есть еще три, как не трудно догадаться: южные, восточные и западные. От них всех идут прямые улицы к центральной площади, так же незамысловато названные по сторонам света. Изначально на месте Резена был только замок местного правителя на холме, который со временем подмял под себя окрестных соседей и провозгласил эти территории герцогством. Только потом вокруг замка выросла столица. И теперь все кто подъезжал к городу, в первую очередь видели герцогский замок, а уж потом, проехав ворота, все остальное. Парень даже подумал, что если бы столицу привести в порядок, то она была бы довольно красива.

Рядом с замком герцога, на центральной площади, стояло несколько храмов самых почитаемых на Тивалене Богов. Вокруг площади в секторах между сходящихся улиц, разместились: рынок, здания гильдий, административные здания, лавки торговцев, дорогие постоялые дворы. Так сказать, стандартный набор, что был бы обычен и для небольшого городишки и для столицы государства. Дальше, отдаляясь от центра, шли жилые кварталы, названные по занятиям тех, кто в них проживал. Купеческий квартал, квартал оружейников, целителей, ювелиров и так далее. Еще дальше жил обычный люд, дома которых становились беднее, по мере приближения к городской стене. У самой же стены были натуральные трущобы, в которые, по уверению альва, старались не соваться даже городские стражники. И в каждом квартале были постоялые дворы, харчевни, таверны и просто забегаловки, уровень обслуживания в которых соответствовал тому району, где он находился.

— Ну и где Хрок собирается останавливаться? — спросил Атей Лайгора, когда они практически подъехали к площади.

— А у тебя еще остались какие-нибудь дела с купцом?

— Нет, просто надо уже определяться с постоялым двором. Может с девчатами по магазинам успеем пробежаться. Приодеть их хочу.

— Ну, это и без торгаша можно сделать — сказал альв. — Серебрушка сейчас на гильдейский двор поедет. Уважаемые купцы всегда там останавливаются, у них и свой постоялый двор есть, так сказать, для своих.

— А мы тогда чего вместе с ним едем? — удивился парень — Я уже несколько вывесок гостиниц видел.

— А едем мы друг Призрак в купеческий квартал — наставительным тоном произнес Узелок — Купцы народ прижимистый, но и к роскоши неравнодушный, поэтому именно у них в квартале находятся постоялые дворы, в которых за умеренную плату можно получить качественное обслуживание.

— А воины?

— А воины доведут караван Хрока до гильдейского подворья, закроют контракт и присоединятся к нам. Уговор у нас был только в одну сторону. А найдут они нас в «Погнутом звонге». Бывая в Резене, я всегда там останавливаюсь. Хорошая обильная еда, чистые уютные комнаты и все это за две серебрушки с человека. Я думаю, оно того стоит.

— Тебе виднее Лайгор — не стал с ним спорить парень — Танех, иди сюда.

К Адею подбежал Стружка, до этого что-то рассказывая девушкам, размахивая при этом руками как ветряная мельница.

— Да господин.

— Дуй к своим, решай все вопросы, а потом на постоялый двор «Погнутый звонг», мы остановимся там. И не затягивай, я не знаю, когда мы двинемся в обратный путь, возможно уже завтра.

— Понял господин — кивнул деревщик — не с чем мне затягивать, я уже все продал Хроку. Сейчас вместе с ним в Гильдию купцов, там сделку оформим, я заберу своих и в «звонг».

— Хорошо, тогда я и на вас комнату закажу.

Как и рассказывал альв, постоялый двор «Погнутый звонг» оказался довольно большим и, на первый взгляд, приличным заведением. Широкие ворота «звонга» были открыты настежь, всем своим видом показывая гостеприимство хозяина. На обширном дворе, прямо напротив ворот, в его глубине расположилась гостиница в три этажа. Вдоль правой стены высокого забора вместительный навес с коновязью для лошадей постояльцев. Слева хозяйственные постройки с разнообразной живностью и небольшая кузница, предлагающий самый минимум услуг: лошадей подковать, тележную ось поправить, сделать другой мелкий ремонт, где нужен огонь, молот и умелые руки.

На дворе кипела жизнь, свойственная всем заведениям предоставляющим подобные услуги. Конюхи обихаживали лошадей, юркие мальчишки таскали небольшими ведрами в деревянную колоду воду от колодца. Две массивные тетки ощипывали с десяток гусей, отчего вокруг них летал пух, и от ворот казалось, что именно там на этом небольшом пятачке сейчас идет снег. За конюшней слышался визг и блеяние забиваемой скотины и стук топора мясника, разделывающего туши. С заднего хода гостиницы, видимо с кухни, за конюшню бегали отроки с пустыми тазами, и через миг возвращались с полными — доверху заваленными парным мясом. В парадных дверях главного дома «звонга» стояли два амбала с короткими деревянными дубинками, обмотанными кожей, сложив на груди волосатые руки. Вышибалы. Стучал в кузнице молот, ругался постоялец, матерился кузнец, визжала девка, ржали лошади — все как обычно, все как на любом постоялом дворе средней руки.

Когда Атей и Узелок пересекли линию ворот, на дворе на некоторое время установилась гробовая тишина, даже овцы и свиньи за конюшней стали умирать как герои, стиснув зубы и не издав ни звука. Тишина продлилась недолго. Скоро со всех углов пошли шепотки.

— А я тебе говорю матиец…

— Лайгор из альвов-изгоев…

— А глазищи то у черного, глазищи…

— Интересно жены или девки для постели…

— Такая душка…

Еще через пару ударов сердца на них абсолютно никто не обращал внимания, все вернулись к своим делам. Любопытство любопытством, а работу за тебя никто делать не будет. Вечером можно будет наверстать, обменяться слухами с другими работниками. Ведь тем, кто работает на свежем воздухе, недоступно происходящее внутри таверны, а для подавальщиц и поваров, наоборот.

Выехав на середину двора, Призрак и Лайгор синхронно согнули правые ноги, перенесли их перед собой через коней и плавно стекли с лошадей.

— Призрак, у нас с тобой случайно не один учитель верховой езды был? — улыбнулся альв.

— Сомневаюсь Узелок — ответил парень, тоже улыбнувшись такой синхронности.

— Леденец! — раскинул руки в стороны Лайгор, когда увидел, что к ним спешит высокий, стройный мужчина, с едва наметившимся животом. Светлые волосы, зеленоватые глаза, утонченные черты лица и чуть заостренные уши, говорили о примеси альвийской крови, которая бежала по венам этого разумного.

— Лайгор — крепко обнял Узелка подошедший — как же давно я тебя не видел. Ну, давай рассказывай, как ты? Хальд и ребята в Резене? Что нового в Лесу?

Вопросы Леденца, сыпались из него словно горох из прохудившегося мешка. Призрак тактично стоял в стороне и не вмешивался во встречу старых друзей. К парню подошли девчонки, встали за его спиной и с, нескрываемым любопытством, смотрели как два мужчины, похлопывая по плечам, выбивают друг из друга пыль. Наконец, их обнимашки закончились. Лайгор посторонился, открывая взор на своих спутников и сказал:

— Позволь представить тебе моего спутника и, не побоюсь этого слова, друга Атея Призрака, Главу рода Сайшат. А это — он положил на плечо мужчины руку — Хозяин «Погнутого звонга» Гурт Леденец.

Атей с грациозностью, присущей только высшим слоям аристократии, что не укрылось от хозяина «звонга», слегка наклонил голову.

— Рад знакомству гариэр — сказал парень.

— Взаимно гариэр — не остался в долгу Гурт. Потом открыто улыбнулся и посмотрел за спину Атея.

— Простите мое невежество уважаемый Гурт — встрепенулся парень, понимая, что девушек должен представить сам — мои сестры: Медая Пышка и Дарина Игла.

Девушки сделали шаг вперед и, подражая своему Главе, так же слегка кивнули головами, едва заметно при этом присев.

Еще вчера Атей прочитал им небольшую лекцию по основам хороших манер и поведения в обществе. В частности, он особое внимание уделил жестам приветствия. По его словам, те приседания и наклоны головы, которые до этого девушки раздавали всем направо и налево, никуда не годятся. Во-первых: не годится само исполнение данного приветствия, во-вторых не перед всеми нужно гнуть спину и мести подолами пыль. Где-то можно обойтись и уважительным кивком головы. Исполненный им потом, для наглядного примера, женский вариант традиционного приветствия (отвел одну ногу назад, касаясь пола кончиком носка и, согнув колени, выполнил полу присед, одновременно наклонив голову и опустив взгляд вниз) в большей степени вверг в легкий ступор воинов (кроме Лайгора), чем самих девушек. При этом он объяснил, что такое приветствие используют по отношению к разумному, имеющему более высокий статус, чем они. Если же они хотят поприветствовать равного и выразить ему свое уважение, достаточно упрощённого варианта показанного приветствия — книксена: чуть согнуть ноги в коленях и сделать легкий кивок.

И вот сейчас, перед хозяином «Погнутого звонга» девушки наглядно показали, что вчерашний урок они не только выучили, но и хорошо усвоили.

— Мериты — кивнул Гурт в ответ. Потом широко улыбнулся и сделал приглашающий жест в сторону таверны — Что же мы стоим? Друзья Узелка — мои друзья, прошу вас. За фургон не беспокойтесь, его пристроят в лучшем виде. Вот только с матийцем не знаю, как быть, эти красавцы слушают только хозяев.

— Не беспокойтесь гариэр — успокоил его парень — я думаю, Агат будет вести себя прилично. Ведь так малыш? — посмотрел он на коня, который шлепнув в ответ губами, высоко поднял голову и направился под навес, знакомиться со своими дальними сородичами.

— Всегда удивлялся этим красивым животным — провожая его взглядом, сказал Леденец — будто и не животное вовсе, а разумный, только о четырех ногах.

— Ничего удивительного — пожал плечами Лайгор — Не знаю, известно тебе или нет Гурт, но матийцы были выведены в свое время альвийскими магами, которые были нечета сегодняшним фокусникам. С большой натяжкой, но все же можно сказать, что искра разума в них присутствует.

— Да я слышал об этом — кивнул хозяин «звонга», а потом неожиданно громко рявкнул — Свист, бездельник, займись фургоном моих друзей.

— Понял Гурт — метнулся от коновязи невысокий паренек.

— Пойдемте, гости дорогие, Свист все сделает в лучшем виде. Он хоть и обормот, но дело свое знает хорошо.

Нижний этаж гостиницы был полностью отдан под таверну. Три десятка столов, расставленных в три ряда по десять штук, сверкали отскобленными до белизны столешницами. Рядом с ними стояли крепкие лавки. На стенах и потолочных балках висели масляные светильники. У дальней стены таверны была высокая стойка, за которой видимо, стоял сам хозяин, а за ней дверь на кухню, откуда доносились умопомрачительные запахи. День давно перевалил за свою середину, поэтому около трети столов было уже занято.

Когда новые посетители прошли в двери, услужливо открытые вышибалами, все сидящие в зале синхронно повернули на них головы. Кинули быстрые оценивающие взгляды и снова занялись своими делами. Пройдя за Гуртом через весь зал к стойке, они остановились. Сам хозяин зашел за нее и занял привычное для себя место.

— Я так полагаю — начал он, глядя на Лайгора — вы зашли не просто поприветствовать старого Леденца?

— Правильно полагаешь — кивнул Узелок.

— Тогда давайте решим сначала все организационные вопросы, а вечером посидим за столом с «Зандийской зарей», к этому времени и Хальд с остальными подтянутся.

— Полностью тебя в этом поддерживаю Гурт — согласился с ним альв.

— Итак? — вопросительно посмотрел хозяин «звонга» на Атея.

— Уважаемый Гурт — начал парень — если это возможно, то нам нужен один приличный двухкомнатный номер для меня и моих сестер. Еще комната попроще, где может разместиться семейная пара и пять их детей. Ну и для Лайгора…

— Не беспокойся Призрак — перебил его Узелок, положив ему на плечо руку — для нас Леденец всегда место найдет.

— Точно так — подтвердил хозяин — об этом не беспокойтесь. Сейчас, конечно постояльцев много, с запада с Веренской границы бегут, но для Вас гариэр место найдем.

Гурт опустил под стойку руку и вытащил оттуда два ключа с привязанными к ним деревянными бочонками, на которых были выжжены номера, положив их перед Атеем.

— Номер три — двухкомнатный на втором этаже, девять — однокомнатный в конце коридора там же — сказал хозяин.

— Благодарю — улыбнулся Призрак — и еще, очень хотелось бы помыться.

— А вот с этим вообще никаких проблем. Помывочная натоплена с утра, вода горячая, сейчас свободна.

— Спасибо. Сколько я вам должен?

— Смотря, на сколько вы остановитесь?

— Точно пока не знаю, сутки будем точно.

— Тогда давайте поступим так. С вас, как с друзей Лайгора, я возьму по две серебрушки с разумного, за два дня вперед. Если вы отправитесь раньше, я или верну вам остаток или же на те же деньги дам припасов в дорогу. Ну как?

— Меня все устраивает — кивнул парень и сжал предплечье протянутой Гуртом руки.

Подхватив «мечту», как он называл свой походный мешок, и мешок с казной рода Сайшат, Атей вместе с девушками поднялся на второй этаж. Дверь в их номер была первой с правой стороны коридора. В небольших, но чистых комнатах было довольно уютно. Камин, два кресла, низкий столик между ними и кожаный диван в первой комнате, которую Медая назвала гостиной. Две кровати с чистым бельем и шерстяными одеялами, стол, покрытый скатертью, на котором стоял резной подсвечник на две восковые свечи — во второй. Еще деревянная вешалка и большой сундук с кованым замком. Окна выходили во двор, изнутри закрывались прочными ставнями. Пройдя по всем комнатам, постучав по стенам и проверив прочность ставен, Призрак остался доволен. Девушки заняли дальнюю от входа комнату, а он расположился в гостиной.

— Сестренки — позвал он девчат, которые тут же выпорхнули из комнаты, делясь впечатлениями от увиденного. — Сегодня мы по лавкам пробежаться уже не успеем. Нужно помыться и хорошенько отдохнуть, ну а завтра отправимся за покупками. Принимается такой распорядок?

— Да — закивали они.

— Тогда я первый в купальню, потом вы, а пока сидите в комнате.

— Постой Атей — сказала Медая. Они уже успели договориться, что в кругу семьи они будут общаться по-простому, а на людях более официально, чтобы поддерживать репутацию рода. — Надо до фургона сходить, чистое нижнее белье тебе достать, да и нам с Даринкой кое-что забрать нужно.

— Хорошо, только потом из комнат носа не высовывать — еще раз предупредил он — не заставляйте за вас волноваться.

— Все понятно — одновременно кивнули они.

Скинув с себя все лишнее, по его разумению, в сундук, Атей остался только в сапогах, походных штанах и нательной рубахе. Потом сходили к фургону, откуда Медая достала ему чистую смену белья. «Хозяйственная у меня сестра» — подумал Призрак, когда девушка, помимо белья, вручила ему чистое вышитое полотенце, кусок душистого, пахнущего живыми травами, мыла и деревянный гребешок — расчесывать волосы. Дождавшись, когда девушка зайдет в комнату и закроет за собой дверь, он направился в помывочную.

Резен. Обеденный зал «Погнутого звонга». Гурт Леденец и Лайгор Узелок

— Вот таким было начало нашего похода в Резен Гурт — замолчал Лайгор, прикладываясь к медной кружке с разбавленным водой вином.

— Весело — покачал головой хозяин «звонга» сидевший напротив альва — Точнее совсем не весло, парней жалко. Слухи про этого Шамрая и его жестокость ходили не только в ваших краях. Ну и как вам удалось выпутаться из всего этого? И кто этот Атей Призрак? Я не слышал про род Сайшат.

— А вот потом и началось самое интересное. Когда я лежал связанный на земле и любовался Ночными Жемчужинами и появился Атей. Я не оговорился: не прокрался, не подошел, не подполз, а именно появился. Было пустое место, а потом раз — стоит воин в черном как ночь доспехе и в шлеме с личиной, в прорезях которой блестят глаза. Вместе со своим дружком Саем они режут висельников, как волки овец, а потом освобождают всех нас, вернув все оружие и деньги, что у нас были. Он и караван Серебрушке вернул, оставив себе только фургон и трофеи с банды Шамрая. Потом принимает в род девчушек. Матиец признает его как хозяина, хотя сам парень говорит, что он коню всего лишь старший друг. Один из неудачников второй банды, что нам встретилась, просится к нему на службу. О нем долго можно говорить Гурт. Правильно его Адым ряшкой назвал. Каждый день он открывался нам с какой-то новой стороны, поражая всех своими знаниями и умениями. Я не смог не только выиграть у него ни одного поединка из трех. Коснуться не смог. А как он учил своих девчат манерам? Он лорд Леденец и лорд довольно высокого полета, а про род Сайшат, если меня не подводит чутье, ты еще услышишь.

— А что за Сай такой? — спросил Гурт, увлеченно слушавший рассказ альва.

— Ха — усмехнулся Лайгор — Сая надо видеть, словами описать его невозможно. Воин, хищник, зверь, убийца, точно такой, как и Атей. У них даже глаза одинаковые.

— Брат что ли?

— Именно так его называет Призрак — загадочно улыбнулся Узелок — я думаю, скоро ты его увидишь.

— И куда вы теперь, я имею ввиду вашу команду? — спросил Леденец.

— Мне надо срочно навестить Изумруда, благо тут недалеко. А по поводу того, куда мы? Есть одна мысль, только с Хальдом надо ее обмозговать. — альв замолчал, но потом опомнился. О себе все рассказал, а делами друга не поинтересовался. — Ты как Гурт?

— Пока держусь Лайгор, но дела все хуже. Третья война за семь лет — куда это годится? Все деньги у народа выгребли. Бежит народ Узелок, сильно бежит. Сынок старого герцога не только в правители не годится, я не позволил бы ему пасти своих овец. Рассказывали мне про него. Когда воины герцогства умирали на поле боя, он в своем походном шатре пил вино и развлекался с девками. А когда войско было вынуждено отступить, велел за трусость казнить командира полка, что прикрывал отход. Тогда бунта удалось избежать, но еще одна такая выходка и герцога свои же солдаты на копья поднимут. Если бы не приказ Галиона — давно бы сбежал в Лес.

— Нет друг, Изумруд прав, ты нужен Лесу за его границами.

— Понимаю, поэтому и сижу здесь — вздохнул Гурт.

— Свист, пройдоха, здорово — раздался со двора зычный голос Адыма.

— А вот и Хальд — улыбнулся хозяин.

Резен. Постоялый двор «Погнутый звонг»

Атей сидел на небольшом табурете около входа в помывочную, где сейчас плескались девчонки, визг которых был прекрасно ему слышен. Подставив лицо под последние лучи заходящего Светила, он предавался неге.

Помывочная, по мнению парня была так себе. Всего и достоинств, что есть горячая вода. Ни попреть, ни тем более попарится в ней было невозможно. Ну не предусмотрена в ней каменка. Но отмылся он знатно. Раз пять менял воду и скреб себя грубой льняной мочалкой, пока кожа не стала скрипеть, а вода перестала менять свой цвет. Рассыпанные по плечам волосы приобрели блестящий антрацитово-черный цвет. Кожа осталась пепельно-серая, только теперь это был ее натуральный цвет, а не от пыли, осевшей на ней за время путешествия. Хоть и поливала его Даринка по утрам из кожаного ведра, но горячая вода и мыло — это не студеная водица из родника.

— Гариэр — услышал он голос Гурта — купальня занята. Сейчас там две уважаемые мериты моются. Как только она освободится, я прикажу добавить в бочки воды. Она быстро нагреется, тогда можете и вы идти.

— Ха, так там сейчас девки? — раздался еще один голос — вот подвезло мне, спинку потрут, а то Сишта грубый слишком, того и гляди кожу сдерет. Да и целовать его не по нутру мне.

И заржал, словно стоялый конь. Его смех подхватило еще несколько голосов.

Атей приоткрыл один глаз. В направлении помывочной уверенной походкой направлялся мужчина. Невысоко роста, с бледной кожей, редкими белыми волосами на голове и водянистыми глазами. Больше всего он был похож на альбиноса. На груди у него была начищенная стальная кираса, надетая поверх кольчужной куртки. На поясе прямой меч. Вслед за ним шло три воина.

Эта компания, во главе с дворянчиком, появилась на постоялом дворе совсем недавно, как только Медая и Даринка юркнули в купальню, а сам Атей устроился перед входом. Но шуму от нее было больше, чем от всех вместе взятых до этого. Влетев на лошадях прямо на двор, они перепугали всю домашнюю птицу, чуть не задавив храброго петуха ринувшегося защищать свой гарем. Потом поругались с кузнецом, не сойдясь с ним в оплате за предоставляемые услуги по перековке лошадей. Успели ущипнуть пару подавальщиц, которые теперь прятались на кухне и ни в какую не хотели выходить в обеденный зал. Упрекнули хозяина в том, что подаваемое им вино не достойно таких важных особ как они, облагодетельствовавших своим присутствием этот клоповник. И вот теперь направлялись прямо на парня.

— Чего расселся смерд? — попытался пнуть по ногам Атея, протянутых поперек входа, дворянчик, но неожиданно потерял равновесие и опрокинулся спиной прямо в пыль утоптанного двора.

Никто, кроме Лайгора и Хальда, успевших выбежать на крыльцо гостиницы, да самого Гурта, который находился совсем рядом, не успел заметить, как парень подобрал под себя правую ногу, а левой, под пятку, придал дополнительное ускорение удару Благородного.

— Что? — взревел, завозившийся в пыли и пытавшийся вытащить в таком положении меч, мужчина — Ты как посмел тронуть Благородного скотина?

Сопровождавшие дворянина воины, остановились и положили ладони на рукояти мечей. Парень медленно поднялся и своим фирменным ледяным голосом сказал:

— Атей Призрак, Глава рода Сайшат, к вашим услугам гариэр.

Смена образов, от нежившегося под лучами Хассаша полуголого мужика, до высокомерного аристократа, была настолько неожиданной для бузотера, что он на некоторое время замолчал, глупо лупая глазами. Но, видимо, привыкший к вседозволенности в своих владениях, и чтобы не потерять лица перед своими людьми, этот болван успокаиваться не стал. Резко вскочив и вздернув к верху подбородок, сказал:

— Никогда не слышал такого рода, но я — Леск барон Шарук сделаю тебе одолжение скрестить со мной клинки и ответить за нанесенное мне оскорбление.

— А что барон, второго имени заслужить не успел? — усмехнулся Атей. Он уже понял, что перед ним тот, кто только кричит на всех углах о своем благородстве, ни крупицы не имея его на самом деле. Поэтому и распинаться перед ним не стоит. — При твоей внешности не получить второго имени надо еще умудриться.

Народ на подворье, а его собралось уже достаточно много (развлечение все же), грохнул от смеха, а кто-то из дальних рядов выкрикнул:

— Снежок его зовут — и по двору прокатилась еще одна волна смеха.

— Поединок — сжав зубы, красный от гнева, прошипел Леск — до смерти, прямо сейчас и прямо здесь.

В этот момент двери в купальню отворились, выпуская наружу румяных, раскрасневшихся, таких домашних девчонок.

— А я то думал там действительно мериты — решив поддеть своего противника, усмехнулся успокоившийся барон — Да таким меритам в борделе цена серебруха за дюжину.

Атей быстро повернулся к девчатам и тихо произнес:

— Спокойно. Как мы смотрим на ногу, когда наступаем в какашки?

В том самом, кратком курсе хороших манер, Призрак говорил своим сестрам, что у девушки (мериты) должны быть не только прямая осанка, правильная речь, но и разный взгляд и мимика лица — на все случаи жизни. Показав им все наглядно на собственном примере, добиться подобного от них он не сумел. И тогда решил действовать хитрее. Хотите взглядом выразить презрение, представьте мысленно валяющегося в грязной луже пьяницу. Хотите, чтобы во взгляде сквозило ласковое снисхождение, вспомните, как смотрела на вас мать, когда вы грязные и чумазые прибегали домой после игр с друзьями. После таких примеров, дела у девушек пошли, особенно у Даринки. Она вообще все схватывала на лету и быстро училась неизвестным ей до этого премудростям.

Вот и сейчас, сначала обе синхронно прыснули в свои кулачки (ну не придумал тогда Атей на ходу другого примера), но уже через миг два девичьих личика выражали такую брезгливость к стоящему перед ним барону, что даже его воины немного подались назад, чтобы не вляпаться в ЭТО.

— Поединок, так поединок — пожал плечами парень — это твой выбор барон.

— Тогда бери свой меч или его у тебя нет? — не успокаивался Леск.

— Он мне не нужен — становясь напротив противника, сказал парень — я слишком его ценю, чтобы пачкать о такое дерьмо как ты.

Новый взрыв смеха и рев ярости барона слились воедино. Решив покончить с наглым выскочкой неизвестного роду-племени одним ударом, Леск делает прямой длинный выпад в направлении Атея. Призрак шагом правой ноги назад и влево, становится к противнику боком, пропуская у груди клинок. Потом перехватывает за запястье оружную руку противника своей левой рукой, а правой, ударом по кисти, выбивает из ладони меч. Не останавливаясь на этом, парень легко подпрыгивает и ударом колена левой ноги снизу по протянутой руке, ломает ее в районе локтя. Рев ярости барона сменяется визгом от нестерпимой боли. И все это происходит очень быстро, каких-то пару ударов сердца.

— Мне не нужна твоя жизнь придурок — отошел от воющего Леска Атей, а потом вообще повернулся к своим сестренкам, намереваясь им что то сказать.

— АТЕЙ — истошно закричала Даринка, расширив от ужаса глаза — СЗАДИ.

Как говорится, благородство измеряется не только наличием сонма знатных предков. Оно должно быть в крови. Барон Шарук к категории таких людей не относился. Как только, Призрак повернулся к нему спиной, он вытащил левой рукой из под кирасы длинный узкий стилет и с боку ударил в шею парня. Каково же было его удивление, когда стремительно развернувшийся воин поднырнул под его руку, перехватил кулак, с зажатым клинком и чуть подправив траекторию, резко вогнал ему в кадык холодную сталь. Он так и умер с удивлением в глазах, заколов себя своим собствееным кинжалом.

На подворье стояла тишина и в этой тишине отчетливо прозвучали слова Атея.

— Не делай добра, не получишь зла.

— Браво Призрак — хлопнул пару раз в ладоши Лайгор. Наверное, только он да Хальд оставались все это время совершенно спокойными. — Прекрасный бой и прекрасные слова.

— Спасибо Узелок — ответил угрюмый Атей.

— Не переживай так Призрак — присоединился к разговору Северянин — Снежок был последним негодяем, и я до сих пор удивляюсь, как его не прибили раньше.

— Да я не переживаю — немного успокоился Атей — просто найдутся мстители, разбирайся с ними потом.

— За него? Мстители? — удивился Гурт — да я не удивлюсь, если скоро прискачет кто-нибудь из его дальних родственников и тебе спасибо скажет. Не было у него ни жены, ни детей, ни братьев с сестрами, а остальным он только мешал и все ждали, когда же он нарвется на воина, а не на тех, с кем привык скрещивать мечи. Теперь такая грызня за его манор начнется. Клочья лететь будут.

— Не будет никакой грызни — кто-то неизвестный вступил в спор — герцог все в казну заберет.

— Ничего не заберет — вмешался еще кто-то — Этласкам отдаст, они у него на хорошем счету.

О мертвом бароне все давно забыли, народ получил новую тему для разговоров. Лишь сопровождавшие Леска воины, освобождали тело от доспехов, чтобы передать их потом в качестве трофеев победителю.

Гостиница «Погнутый звонг»

Прежде, чем сесть за столы и нормально поужинать, отметив заодно закрытие контракта, воины тоже решили помыться. Поэтому всем составом направились в купальню. Однако, дело оказалось не таким быстрым, как они рассчитывали. Атей и девчонки порядочно извели горячей воды. И пока мальчишки из прислуги таскали от колодца и по новой наполняли бочки, пока она грелась, бойцы присели недалеко от помывочной и обсуждали тонкости недавнего боя.

Призрак, Медая и Даринка поднялись к себе в комнаты, договорившись с Лайгором, что как только те помоются, их позовут. Даринка заплела своему старшему брату волосы в точно такую прическу, какая у него была до этого (ей хватило одного взгляда на старую косу парня, чтобы понять основы ее плетения), а потом скрылась с Пышкой у себя в комнате наводить красоту уже себе. Еще через некоторое время к ним припрыгал на одной ноге Последыш и попросился ожидать остальных в их компании, сославшись на то, что ему одному скучно.

В дверь номера постучали. Атей, положив левую ладонь на рукоять лежавшего на столе Защитника произнес:

— Можете войти, не заперто.

В открывшуюся дверь вошел хозяин постоялого двора и невысокий сухонький старичок с молодыми живыми глазами в длинном балахоне белого цвета.

— Добрый вечер гариэры, — произнес он — кому из вас требуется излечение?

— Я, наверное, что-то не понимаю — удивился Атей — но скорее всего ему. — указал он на Снори, но потом все же поинтересовался — Простите, а вы кто?

— А я разве не представился? — в удивлении вскинул брови старичок — Нимс Кудесник. Маг-целитель.

— Его Хальд для Последыша вызвал — решил прояснить ситуацию Гурт.

— Вот теперь понятно — кивнул Атей.

— Так значит это вы больной? — подошел Нимс к полулежащему на диване Снори, правая нога которого в деревянных лубках лежала на диване — Так что у нас тут? Ага. Понятно. Это не совсем хорошо, но не смертельно. Так.

Ладони целителя летали над поврежденной конечностью воина, выполняя сложные пасы. Иногда с них слетало легкое свечение. Пару раз он наклонялся над ногой, вглядываясь в нее прямо через повязку и деревянные дощечки.

— Ну что ж — наконец выпрямившись и встряхнув ладони, произнес он — мне все понятно. Гариэр?

— Вы мне? — удивился Атей.

— Именно — кивнул маг — можно вас ненадолго?

— Конечно — ответил парень, все еще пребывая в недоумении.

Подхватив его под локоть, целитель увлек Призрака в коридор. За ним следом вышел Гурт.

— Видите ли — начал Нимс — у парня сломана нога.

— Это я и так знаю — кивнул Атей.

— Не перебивайте молодой человек, кхм — кашлянул Кудесник, присмотревшись к Призраку — не перебивайте меня добрый молодец. У парня сломана нога и она уже начала срастаться, но неправильно. Кроме того, от кости откололся небольшой кусочек, который впился в мышцу. Все это вместе взятое может привести к тому, что в лучшем случае он останется хромым, в худшем — отрежут ногу по колено.

— Уважаемый Нимс, простите, что снова вас перебиваю — придержал его словоизлияние Атей — вы помочь можете?

— Видите ли, молодой че… гариэр! Это довольно дорогостоящее лечение. Помимо тех снадобий, которые я дам воину, лечение отнимет у меня весь магический резерв, до последней крупицы. Это только далекие от нашего искусства разумные думают, что это просто — махнул пару раз рукой и все готово. Как бы не так. Маг-целитель, излечивая больного, каждый раз жертвует частичку своего здоровья. Оно, конечно, потом восстанавливается, но для этого теперь уже мне нужно будет принимать не дешевые снадобья. А десятицу я, вообще, ни на что не буду способен, как лекарь. А врачевание мой заработок. И если я не заработаю…

Деда несло так, что Атей даже немного восхитился его ораторскому искусству, но все равно остановил Нимса.

— Сколько?

— Тридцать пять данеров. — закончив набивать себе цену, быстро сказал маг.

— Когда воин будет на ногах?

— Утром, как только отойдет от снадобья. Еще два дня будет легко хромать, на третий — никаких последствий перелома.

— Лечи.

— Гариэр, хотелось бы задаток. А то всякое бывает, вылечишь, а потом…

— Иди. Начинай. Лечить — вместе со словами из уст Призрака «посыпался иней», но парень взял себя в руки и более спокойно продолжил — я приготовлю все деньги сразу. Они в соседней комнате.

Лишь только они вошли в гостиную, как Снори попытался что-то сказать, но маг дал воину легкий щелбан и тот обмяк безвольной куклой.

— Он спит — поспешил успокоить хмурого Атея Кудесник — мне так удобнее будет работать.

Призрак только молча кивнул, сходил в соседнюю комнату, откуда потом пришел с зажатыми в кулаке золотыми монетами. Демонстративно выложив их столбиком на столик, он подвинул поближе кресло и принялся наблюдать за магом. Из всего, что происходило на диване, парень не понял ровным счетом ничего. Но лекарь справился, в этом парень почему-то был уверен. И на внешний вид нога после лечения была больше похожа на здоровую, чем больную. Отдав причитающие деньги, Атей, не скрывая своего отношения к нему (не понравилось парню, как тот самым наглым образом вымогал деньги), проводил Нимса до двери и холодно сказал:

— Спасибо, и надеюсь, мы с вами больше не увидимся лекарь.

— Как знать, как знать — улыбнулся довольный гонораром Кудесник — вот как кину сейчас тайком зубную немочь, к примеру, ко мне и прибежите, так как простым вырванным зубом здесь не обойдешься.

— А ты попробуй старик — зашипев, оскалился Атей, выставляя напоказ «мечту зубодера». Насколько он ему понравился своими молодыми глазами в первые мгновения знакомства, на столько отвратителен был сейчас, ухмыляющийся гаденькой улыбкой. — Попробуй, вдруг получится?

Тьма, полившаяся из глаз Призрака, была осязаемой. Ее можно было трогать руками, использовать вместо красок, сматывать в клубок. Именно так на самом деле выглядит первозданная ярость, зарождающаяся сейчас в парне: холодное, вымораживающее душу чувство. Все же остальное называется безумством. Перепугавшийся до дрожи в коленках маг, не придумал ничего лучше, как кинуть в Атея «Параличом», целители часто используют его, чтобы обездвижить пациентов. Легкое светящееся облако, сорвавшись с рук Нимса, ударило в грудь парня и… стекло по нательной рубахе мутным белесым туманом. Призрак усмехнулся, стряхнул ладонью с груди несуществующие пылинки и сказал:

— Я тебя больше не задерживаю маг — развернулся и пошел в комнату, поглаживая правую сторону лица, где почему-то нагрелась татуировка.

Нимс не заставил упрашивать себя дважды. Путаясь в своих длинных одеждах, с широко раскрытыми глазами, он кубарем скатился с лестницы, пробежал обеденный зал и скрылся за входной дверью.

Не менее потрясенным выглядел и стоящий в коридоре Гурт, который во все глаза смотрел на Атея.

— А кто это сейчас из дверей выскочил? — спросил румяный Хальд, кивнув вниз — несся, словно ему хурги пятки жечь собрались.

— Маг — коротко ответил Леденец.

— Так целитель все же приходил? Посмотрел малька моего? — заволновался Северянин.

— Спит Последыш Хальд, успокойся. Завтра уже ходить сможет — улыбнулся Атей — а через два дня будет совсем здоров.

— А деньги? Я уложился в десять золотых?

Гурт, по-видимому, хотел что-то сказать, но Призрак успел быстрее.

— Уложился, я заплатил за его услуги.

— Спасибо Призрак — искренне ответил Хальд и положил на стол, отвязанный от пояса кошель. — Вот, здесь десять данеров.

— Угу — кивнул он, а потом, стукнув по коленям ладонями, резко встал — может, все же пойдем есть? Медая, Дарина выходите, нас ждет праздничный ужин.

Ужин прошел тепло и весело. Повара Гурта расстарались и заставили стол простыми, но очень вкусными и сытными блюдами. Сам хозяин, как и обещал, выставил на стол три увесистых кувшина «Зандийской зари». Воины произносили здравицы, шутили. Девчонки смеялись. В таверну заходили совершенно незнакомые Атею люди и уважительно кланялись. Все, что накопилось негативного за такой долгий день, было смыто открытыми улыбками друзей, светлыми лицами девушек и прекрасной атмосферой, царившей за столом. Атей, как и всегда, пил сильно разбавленное вино. Медая и Даринка следовали его примеру.

В самый разгар веселья в обеденный зал с улицы зашел Танех Стружка, вместе со своим многочисленным семейством. Рядом с деревщиком стояла низенькая женщина, которой не было, судя по всему, еще и тридцати, но пятеро прячущихся за родителей детей и не совсем сытое житье в последнее время успело нанести на нее свой отпечаток. На простом милом лице в уголках карих глаз появились лучики морщин. В каштановых волосах можно было заметить серебряные нити седых волос. А красные глаза говорили о том, что до того как прийти в «Погнутый звонг» они не просыхали от слез.

— Вот господин — сказал Танех, подойдя к столу — прибыли мы. Мы там это, узелки у вашего фургона оставили, че их сюда тащить.

— А это я так понимаю, твое семейство? — спросил Атей — Может представишь?

— Да — встрепенулся Стружка — жена моя Ганея Добруша.

Призрак улыбнулся теплой улыбкой, услышав второе имя женщины. Просто так такое не дадут. Ганея сначала немного испугалась, увидев кончики клыков, но его добрый взгляд успокоил Добрушу и она в ответ тоже скромно улыбнулась.

— Вот эти оболтусы — деревщик развел руки, обнимая за плечи сразу троих белобрысых мальчишек — Вадек, Рут и Бинг — мои сыновья-погодки, десяти, девяти и восьми весен отроду. Ну и наконец, моя отрада — пятилетние близняшки Рута и Мира.

— Ну вот и познакомились — кивнул Атей — если вам еще не сказал ваш отец и муж — я Атей Призрак. А это мои сестры Медая Пышка и Дарина Игла.

Ганея и девочки поклонились, а вот пацаны пропустили, видимо, все мимо ушей, разинув рты рассматривая сидящих за столом воинов. Но получив по очереди от отца увесистые затрещины, быстро кивнули головами и снова уставились на бойцов. А как не уставиться на румяных от выпитого, с мозолистыми от рукоятей мечей ладонями мужей? Так близко настоящих воинов они и не видели, наверное. Что против них городские стражники, тьфу и растереть, заплыли жиром, еле кольчуги налезают. А эти вон, словно вырубленные из гранита статуи в храме Парона. Да и какой мальчишка не мечтает стать воином? Нет таких.

— Вот что — сказал Атей — бери свое семейство, и идите на второй этаж, я для вас снял комнату. Еду вам принесут туда, нечего детям слушать то, что здесь говорят. И Ганея, не волнуйся, все будет хорошо.

Женщина на это только кивнула головой, но как ни странно, успокоилась. Первое впечатление на Добрушу их новый господин произвел хорошее.

После того, как семейство Стружки поднялось на верх, Сайшаты тоже задержались ненадолго. Увидев, как младшая начала клевать носом, парень решительно встал и сказал:

— Спасибо друзья за прекрасный вечер, но похоже нам пора отдыхать — придержал он за плечи Даринку, которой захотелось уснуть прямо здесь, за столом.

Взяв на руки девушку, он в сопровождении Медаи уже собрался уходить, когда его негромко окрикнули:

— Призрак — за столом в полный рост стоял Хальд, который весь вечер кидал на парня странные взгляды — я знаю, что ты сделал для брата, мне рассказал Гурт.

Повернувшийся на окрик Атей, укоризненно покачал головой, с легкой улыбкой глядя на Леденца. Тот в ответ лишь развел руки и пожал плечами, мол сам не знаю как такое случилось. Кинув взгляд на остальных, парень понял, что все воины уже в курсе, кто оплатил лечение Последыша.

— Я и до сегодняшнего дня был тебе обязан многим, а теперь…

— Хальд — перебил его Атей — во-первых: никогда не поддавайся эмоциям. В такие моменты можно сказать или сделать то, о чем потом будешь жалеть, даже если ты будешь уверен, что все сделал правильно на тот момент.

Странно было видеть, как двадцатилетний парень дает наставления воину, почти в два раза старше его по возрасту. И тот, при этом ловит каждое слово собеседника. А Атей продолжил:

— Во-вторых: разумного определяют поступки, а не слова. И наконец, в-третьих — воин улыбнулся и посмотрел на Лайгора, тот любил слушать, когда Атей начинал сыпать мудростью поколений, живших задолго до него — кроме тех слов, которые я сегодня сказал, после того, как убил барона, у моих предков была и другая мудрость. Делай добро и оно вернется к тебе сторицей.

Кивнув друзьям, семейство Сайшат поднялось к себе в комнаты.

А возле стола, за которым сидели молчавшие воины, обдумывая слова Атея, вдруг раздался голос одной из подавальщиц:

— А что значит сторицей?

— Это значит многократно Няшка. Во сто крат. — ответил Гурт Леденец.

«Погнутый звонг». Номер Атея

Призрак лежал в гостиной на диване. Девчонки давно мирно посапывали в соседней комнате. Даринка так и не проснулась, пока парень нес ее до номера, поэтому уложив ее на кровать, остальные заботы о девчонке он возложил на Медаю. После того, как сестренки оказались в своих кроватях, он проверил, как закрыты ставни, пожелал Пышке сладких снов (Даринка их уже видела, улыбаясь во сне) и ушел на диван в гостиную. Где теперь и лежал в полной темноте, строя дальнейшие планы. Однако, долго размышлять ему не позволили.

Сначала он услышал едва различимый шорох, потом от окна раздался такой же тихий скрежет. Текучим движением соскользнув с дивана, уже через миг он стоял справа от окна, держа в руках кривые кинжалы. В щель между створок ставен просовывали плоское лезвие узкого ножа, по волоску сдвигая засов. «Вот так хорошая гостиница, — подумалось в этот момент Атею. — У них что, клиентов здесь пытаются обокрасть в первый же день?» Но вспомнив Гурта, решительно отмел эти подозрения. Редко парень обманывался в разумных и за неполный день он уже успел изучить Леденца. Тогда кто? А вот это он и решил узнать. Осторожно спрятав в ножны за спину кинжалы, он расслабился и стал ждать незваных посетителей.

Задвижка, наконец, вышла из паза на створке, и ставни начали медленно открываться. Сначала в свете Ночных Жемчужин, иногда пробивавшемся сквозь пелену облаков, показалась одна темная тень, а за ней через миг бесшумно скользнула и вторая. Прекрасно все различая в темноте, парень даже восхитился немного — «Как работают мерзавцы! Не всякий услышит». Фигуры замерев на некоторое время, прислушались к обстановке в гостиной, а потом, наконец, осторожно выпрямились, чтобы тут же рухнуть на пол. Атей, решив, что третьего посетителя, скорее всего не будет, без затей опустил свои стальные кулаки на затылки ночных взломщиков. И в тот же самый момент со двора «звонга» раздался короткий, душераздирающий крик, который резко оборвался вместе со звуком глухого удара. Не раздумывая ни мгновенья, Призрак выскочил в открытое окно. Мягко, по-кошачьи приземлившись, он сразу побежал к их фургону, потому что именно оттуда слышал крик и остальные звуки.

«Рад тебя видеть Старший. Не спиться?»

«Привет дружище, давно здесь?»

«Не очень»

«Пробраться трудно в город было?»

«Ты шутишь? Этот сарай, который по недоразумению называют городом, просто изрыт крысиными ходами».

«Ясно, а теперь говори, кого приголубил?» — Атей уже увидел лежащее возле фургона тело.

«Не знаю, вор, наверное. Полез под повозку, чуть на усы мне не наступил».

«Он хоть жив?»

«Да мне почем знат? Бил не сильно».

Ментальный разговор Атея и Сая как всегда происходил стремительно. Парень наклонился над распластанным телом, с измазанным чем-то черным лицом и потрогал жилку на шее.

— Жив — удовлетворенно кивнул он — а в комнате еще двое — потом плотоядно улыбнулся и закончил — похоже предстоит интересный разговор.

Крик ночного посетителя не остался не услышанным. Двери гостиницы резко отворились, и из нее перекатом вывалился сначала Хальд, а потом Лайгор. Уйдя с дорожки света из распахнутой настежь двери в стороны, они замерли на согнутых напружиненных ногах, быстро оценивая обстановку на дворе. Еще через какое-то время из-за косяка послышался голос Гурта.

— Что там Узелок?

— Похоже, уже все — вставая в полный рост, сказал альв, закидывая в ножны свой кривой узкий меч — Сай вернулся.

— Это который брат Призрака? — появляясь в дверном проеме, сказал хозяин постоялого двора.

— Он самый.

Гостиница просыпалась, в щелях закрытых ставен замелькали огоньки зажженных свечей и масляных ламп.

— Няшка — увидев испуганную мордашку заспанной подавальщицы, крикнул Леденец — успокой постояльцев. Скажи пьяный орал.

Девчушка кивнула и скрылась внутри таверны, а сам хозяин и Северянин с альвом направились к Атею.

— Кто это? — увидев Кота и расширив глаза, спросил хозяин «звонга».

— Сай — положив руку на загривок хищника, ответил парень.

— Так это он твой брат? — еще больше удивился Гурт.

— Ага!

— Точно ряшка — успокоившись, пробубнил себе под нос Леденец.

— Что у тебя Призрак? — спросил Лайгор.

— Да вот гости пожаловали. Только их никто не ждал и не звал. Там у меня в комнате еще двое лежат. Гурт — повернулся Атей к хозяину — у тебя тихого уединенного местечка не найдется? Поговорить с посетителями хочу.

— В погребе места много — ответил Гурт.

— Хальд, приведешь тех двух?

— Без проблем — кивнул Северянин и быстрой походкой направился в гостиницу.

Осмотрев двор, Лайгор сразу же нашел ночного сторожа. Тот лежал недалеко от коновязи. Свиста, а это был именно он, приласкали, видимо, мешочком с песком по голове, и пока тот был без сознания, крепко связали и засунули в рот кляп, свернутый из грязной тряпицы. Подхватив, так и не пришедшего в себя вора, Атей и Лайгор направились за Леденцом, который привел их к погребу, располагающемуся за зданием гостиницы. Еще через какое-то время появился Хальд, Адым и Гайн с Шерком Огниво, которые вели очнувшихся посетителей, влезших в окно комнаты парня. Их руки были крепко связаны за спиной, глаза с затравленными взглядами сверкали на измазанных черным лицах, но страха в них не было. Впрочем, это продолжалось ровно до того момента, когда они увидели Сая, задумчиво смотревшего на них, сидя рядом с Атеем.

— Спасибо друзья — сказал парень, вставая напротив поставленных перед ним на колени незнакомцев. Холодный воздух погреба быстро привел в чувство и третьего посетителя. И теперь три пары глаза попеременно смотрели то на Призрака, то на Сая.

— Ночники — уверенно произнес Гурт, в свете принесенных воинами светильников разглядев мужиков в темных одеждах.

— То есть бандиты — сделал вывод Атей.

— Ты кого с висельниками сравнил верзила? — огрызнулся один из незнакомцев — мы истинные хозяева ночного Резена и тебе лучше отпустить нас, иначе Тарек Сова будет очень недоволен.

— Вот даже как — задумчиво проговорил парень, приседая перед ночниками так, чтобы их лица были на одном уровне с его глазами.

Улыбнувшись своей обворожительной улыбкой, он пристально посмотрел на всех троих, подпустив в свои глаза немного темной дымки, а потом заговорил, вытащив один из своих кинжалов.

— А теперь, мы поиграем в увлекательную игру. Она называется, «кто первым расскажет всю правду». Призом в этой игре является жизнь. — Ласковый в самом начале голос, к концу короткой речи был таким же теплым, как зимние ночи суровой Андеи. По спинам ночников побежали первые капли холодного пота. Но все тот же бандит, который грозил парню карами от неизвестного ему Тарека Совы, справившись с собой, снова огрызнулся.

— Парень — покачал он головой — не начинай игру, которую не сможешь закончить.

— А почему ты думаешь, что я не смогу ее закончить? — заинтересовался Атей, которому было действительно интересно, какие доводы приведет этот дерзкий малый.

— Потому, что еще ни один, кто пошел против ночников, не смог умереть от старости — ухмыльнулся бандит.

— Ну, это не аргумент. — отмахнулся парень — Всегда есть кто-то первый. Почему бы мне не стать таковым сейчас? Как у вас говорят, к хургам все это, я не собираюсь вступать с тобой в никому не нужный спор, а задам первый свой вопрос. Кто вас послал?

Ночники затравленно, исподлобья смотрели на Атея, но ни один из них не сказал и слова.

— Мне нравится ваша преданность своему главарю, или как там у вас называется самый главный? Но дело в том, что я действительно не шутил, когда говорил, что наградой в нашей игре будет жизнь.

Быстро выбрав из троицы первую жертву, которой оказался сообщник говорливого ночника, парень без единой эмоции на своем лице, протянул руку к шее бандита, сжал в руках его трахею, проткнув острыми ногтями кожу, а потом резко дернул, вырывая из нее кусок приличных размеров. Упавший лицом вниз ночник, захрипел и задергался, а потом и засучил ногами в предсмертных судорогах.

— Уважаемый Гурт — голосом, в котором эмоций было столько же, сколько в стоящем рядом пеньке, на котором рубили туши, проговорил парень, вытирая об одежду убитого окровавленную руку — вы простите, что я у вас тут немного напачкал. Готов возместить все издержки по уборке этого уютного помещения.

— Да ничего страшного — ответил Леденец и махнул рукой — пятном больше, пятном меньше.

Убийство ночного гостя, не оставило равнодушными никого, ни друзей, ни ночников. И дело было не в том, что это было именно убийство, причем достаточно кровавое. Стоящие вокруг Атея разумные убивали (и не раз) сами, а уж, сколько крови вытекло на их глазах? Можно было наполнить вон ту винную бочку, стоящую в углу погреба. Дело было в том, с каким спокойствием это сделал парень. Ни презрения к ночнику, ни отвращения к виду крови, ни злости, ни раскаяния — НИ-ЧЕ-ГО.

— Вопрос и приз остаются неизменными — равнодушно произнес Атей, выковыривая из под ногтей кончиком лезвия кусочки плоти убитого. — Следующий так легко не умрет.

— Ты ублюдок — прошипел говорливый бандит — ты это называешь легко? Ты вырвал ему горло, а он был мне почти другом.

— Ты хочешь, чтобы я сожалел о случившемся? Или принес тебе свои извинения? — поднял в изумлении брови Призрак.

— Я хочу, чтобы ты здох — выплюнул ночной гость.

— Когда-нибудь умрут все — философски заметил парень и украдкой посмотрел на второго ночника, который широко раскрытыми глазами смотрел на лежащее перед ними тело.

— Может кинжал погреть? — спросил Хальд

— Не надо дружище — покачал головой Атей и резко, ребром ладони ударил сверху по левой ключице говорливого. Раздался хруст дробящихся костей, ночник взвыл от страшной боли, пытаясь завалиться на пол, но парень не дал это сделать ему, оставив стоять на коленях с помощью увесистой оплеухи.

— Ты думаешь, я с тобой шучу мразь? — сквозь сжатые зубы сказал Призрак, глаза которого начало заволакивать тьмой. — Я сейчас вскрою тебе твое гнилое нутро, вытащу оттуда кишки и заставлю шагами измерять их длину. А чтобы ты не здох раньше времени, приглашу Нимса Кудесника поддерживать в тебе жизнь. Он мне хоть и не нравится, но ради такого случая я потерплю и с лихвой оплачу все его услуги.

«Сай подыграй, второй уже созрел» — кинул он зов Коту.

— Хотя нет, я не буду трогать тебя и твоего второго дружка — резко успокоился Атей и встал — я отдам тебя ему — и он указал рукой на Сая, который будто этого и ждал. Кот оскалил клыки, с которых тянулась тягучая слюна, и сделал пару шагов к ночникам.

— Я прикажу ему начать тебя жрать с ног, чтобы ты видел, как куски твоего тела постепенно исчезают у него в глотке. Буду прижигать раны, а потом начинать все сначала. Как думаешь, надолго хватит тебя, чтобы мой котик не умер от голода? — злорадно улыбнулся парень. — Кстати, знаешь, что от тебя останется? Кучка дерьма, нет, вру, несколько кучек дерьма.

«Фи Старший» — мысленно поморщился Кот.

«Прости Сай»

— Тарек Сова — завыл ночник, которого приголубил Сай — Тарек Сова нас послал.

— Говори все, что знаешь — тихо, но убедительно произнес Призрак — вопросы буду задавать потом.

Разговор был не очень продолжительным, но достаточно содержательным. После того, как Атей сломал упирающемуся ночнику вторую ключицу и «поиграл» раздробленными костями, сжимая их в кулаке, парочка стала говорить наперебой.

В Резене, как в прочем и в любом другом городе любого королевства, существовала так называемая Ночная Гильдия — объединение разумных, занимающихся не совсем легальными делами. Ночная Гильдия объединяла в себе несколько направлений незаконной деятельности, во главе которых стояли свои главари: это наемные убийцы, воры всех мастей (уличные, специализирующиеся на богатых домах, обычные грабители), контрабандисты, нелегальные торговцы рабами, держатели притонов. Список был очень большой. На самой вершине этого ночного государства в государстве, был пожизненно избираемый парх, так называемый главарь над главарями. Последние двадцать лет эту должность занимал Тарек Сова, вышедший с самых низов и до того, как стать пархом, побывший главарем наемных убийц. Сегодня вечером Тарек вызвал этих молодцов и передал им комплексный заказ, щедро оплаченный нанимателем. Суть заказа была в следующем: один из ночников (представитель отделения воров) должен был выкрасть из тайника, расположенного в фургоне Атея, сверток. Его коллеги из убийц в это время должны были лишить жизни самого Атея и выкрасть двух девиц. Кто сделал заказ, обычные исполнители не знали, но по результатам ночной операции им была обещана неплохая премия. Вот и все, что знали ночники.

— Как найти Тарека? — выслушав рассказ, спросил парень.

— Лучше убей — прохрипел, морщащийся от боли убийца.

— Как скажешь — пожал плечами Призрак, ударяя костяшками пальцев в его гортань. — Вопрос тот же — обернулся он к вору, последнему из оставшихся в живых. — Приз тоже — жизнь. Как найти Тарека?

— Ночная выпь — глядя на сучившего ногами убийцу, понуро ответил вор.

Резен, столица герцогства Гальт-Резен

По ночным улицам города скользили две бесшумные тени.

Вор действительно рассказал, как найти парха. К удивлению Атея, думавшего, что главарь всех главарей будет скрываться где-нибудь в трущобах, под надежной охраной, он оказался не прав. Нет, охрана, конечно, была и довольно многочисленная. Как сказал ночник, как минимум десять бойцов. Вот только ни о каких трущобах речи не шло. Тарек Сова, ни от кого не скрываясь, проживал в ремесленном квартале, где ему принадлежала гостиница «Ночная выпь». В ней он принимал клиентов, в ней происходили сходки главарей, в ней он, наконец, просто жил.

Атей сдержал свое слово — оставил жизнь вору, сказав, чтобы он без промедления убирался из города. Тот и сам это понимал. После того, как он рассказал все, о чем знал, живым в этом городе ему места не было — свои же прибьют, поэтому, как только обрел свободу, исчез в темных переулках. Обыск фургона принес приятный сюрприз. Один из поперечных брусов, удерживающих дно повозки, оказался пустотелым. В извлеченном из тайника тугом свертке были империалы. Сто золотых кружочков, отчеканенных в эпоху Криса Великого. Именно тогда парень понял, почему Хрок морщился, словно от зубной боли, когда Медая выбрала в качестве трофея Призрака повозку купца. И то, что заказчиком был не кто иной, как сам Хрок Серебрушка тоже стало понятно.

Решив не откладывать в долгий ящик возникшую проблему, и зная, что просто так она не исчезнет (пришлют других исполнителей), Атей стал готовиться к посещению парха. Лайгор и другие воины хотели составить ему компанию, но парень убедил их, что они с Саем справятся сами, а остальные будут только мешать. А как не убедиться, когда Призрак привел один, но очень весомый довод: отдалившись на пять шагов от стоявших на темном дворе воинов, он просто исчез. Лайгору еще казалось, что он видит некоторое время размытый силуэт, но вскоре и он ничего не мог различить.

— За это его прозвали Призраком? — спросил тогда Гурт, на что остальные ему просто кивнули.

Воинов же Атей просил присмотреть за девчонками пока его не будет. Мысль о том, что может просто не вернуться, он отверг. Если что-то пойдет не так, парень не собирался вступать в противостояние со всем ночным Резеном. Вернется в гостиницу, заберет сестер и сразу уйдет на север в Мегар, где после долгих вечерних раздумий и решил остановиться. Пристегнув за спину Защитника, надев мисюрку с личиной и проверив остальное снаряжение, они с Котом растворились в ночном городе.

«Не спят» — послал зов Сай

«Это же ночники брат. У них сейчас самая жизнь» — ответил воин.

Атей со своим четвероногим другом совсем недавно прибыли к «Ночной выпи» и теперь, сидя на плоской крыше ближайшего к искомому дома строения, в тени, отбрасываемой печной трубой, наблюдали за гостиницей и ее окрестностями. Это действительно была просто гостиница. В отличие от заведения Гурта, предоставляющее очень широкий спектр услуг (на то он и постоялый двор), здесь разумные только проживали. На небольшом дворе не было ни хозяйственных построек, ни погреба. Лишь небольшая конюшня для десятка лошадей самых уважаемых посетителей. Однако улавливаемые носами двух хищников запахи, доносящиеся от здания, говорили о том, что кухня и обеденный зал в «выпи» были. Скорее всего, продукты сюда доставляли, где из них и готовили еду для постояльцев и постоянных обитателей.

«Если меня не подводят мои чувства, то кроме двух бойцов у двери и одного в тени под стеной конюшни, больше на улице никого нет».- мысленно сказал Атей.

«Я тоже никого не чувствую Старший».

«Скорее всего, кабинет парха на втором этаже. Вооон за теми, ярче других освещенными окнами. Помещение в самом центре коридора. Основная часть бойцов, скорее всего на первом этаже, еще сколько-то в самом коридоре у дверей. Ну и не будем исключать того, что в кабинете. Он не один».

«Моя задача Старший?» — решил прервать мысленные размышления Кот.

«Сай, — быстро наметив для себя план, сказал Атей — твоя задача контролировать двор. Услышишь шум боя, вали этих троих и никого не выпускай из дверей. Я буду уходить через крышу. Соединяемся здесь же и уходим».

«Понял».

«Ну, тогда я пошел».

Бесшумно спрыгнув с крыши, Атей прокрался вдоль невысокого забора до стен конюшни, которая стояла справа, перпендикулярно самой гостинице, была частью ограждения двора и своей торцовой стеной почти примыкала к основному зданию. Посмотрев на крышу загона для лошадей, он тут же отверг мысль о том, чтобы по ней попытаться добраться до крайних окон второго этажа «выпи». Уж слишком хлипко она выглядела, а может на это расчет и был, чтобы, в случае чего, незваный гость не смог ей воспользоваться. Поэтому парень двинулся дальше. Если с крышей ночники все сделали правильно, то вот в остальном дали большую промашку. По мнению самого Атея, если уж устраиваешь здесь логово, то снеси все рядом стоящие строения, а само здание ставь в центре хорошо освещенного двора или, если не хочешь этого делать, ставь везде бойцов. Иначе, получится то, что сейчас парень и видел, мысленно благодаря Парона, которого стал искренне уважать, после рассказов Лайгора и Хальда.

Практически соединяясь своими торцами, здание гостиницы и конюшни образовывали темный закуток, в котором сейчас был свален кучей хозяйственный инвентарь. «И еще, судя по запаху, его кто-то использует под туалет» — подумал Атей, бесшумно перелезая через забор. Торцевая стена второго этажа не была глухой. Видимо, для того, чтобы не оставлять коридор совсем без дневного освещения, строители предусмотрели там небольшое окно. Прикинув его размеры, парень решил, что сможет легко в него проникнуть и похвалил себя за предусмотрительность, что взял только один меч. Отстегнув из-за спины ножны с Защитником, Атей зажал их зубами и начал медленно подниматься к окну, закрытого ставнями. Всевозможные выбоины и выщерблины в кладке стены, были для него словно ступени и, несмотря на высокие первые этажи местных строений, уже через три стука сердца он держался за небольшой подоконник, распластавшись по стене. Как и оказалось, оконный проем коридора, в отличие от окон номеров, закрывался только ставнями. Никаких рам, с вставленной в них слюдой или затянутой бычьими пузырями, здесь и в помине не было.

Взглянув через щель в тускло освещенный коридор, Призрак увидел всего одного бойца, над которым и горел масляный светильник. Сам охранник сидел на табурете, прислонившись спиной к стене, и дремал. Запор ставен вообще был в виде обычного крючка, накинутого на петлю. «Или они никого не боятся, или у них здесь нет конкурентов, что впрочем, почти одно и то же» — подумал Атей. Осторожно скинув с петли крючок, он беззвучно опустил его и начал очень медленно открывать ставни. Парень боялся, что возникнет сквозняк и дремавший страж почувствует это, тогда нужно будет действовать более решительно. Но его опасения оказались напрасными, сквозняка не возникло, охранник продолжал дремать, а Призрак уже на корточках стоял под окном в начале коридора. Заткнув за пояс Защитника, Атей вынул засапожник. Десять бесшумных шагов (ну, сколько шума может издавать тень, скользящая по стене тускло освещенного коридора?) и воин зажимает одной рукой рот бойца, а кинжал во второй упирается тому под подбородок.

— Тихо — шепчет неподвижная морда оскаленной кошки на личине в изумленное лицо охранника. — Я не трону ни тебя, ни твоего парха, мне нужен только разговор с ним.

Гостиница «Ночная выпь». Тарек Сова

Как только Хассаш сошел с небесной тропы, уступив свое место Ночным Жемчужинам, Тарека Сову не покидало чувство легкой тревоги, которому он никак не мог найти объяснений. Обычная ночь самого обычного дня, каких в жизни Главы ночников было не счесть, но что-то в ней было не так. Своим предчувствиям Сова привык доверять, не прожить без них в том обществе, Главой которого он стал двадцать лет назад, быстро оставят не у дел. И не просто не удел. Такого понятия, как отставка в обществе наемных убийц не существовало. Слишком много они знали, и поэтому выходили из этой организации прямо на погост. А он не только выжил, но и поднялся от рядового исполнителя до парха.

Встреча с главами отделений их организации, прием посетителей, разбор споров — все как обычно. Так что же не так? Сидевший за большим деревянным столом мужчина с коротким ежиком седых волос и гладко выбритым лицом, решительно махнул головой, отгоняя от себя тревожные мысли.

— Что там с этими чужаками? — спросил он еще одного мужчину, находившегося с ним в комнате.

Развалившийся в одном из двух кресел, стоявших перед столом, ночник поднял на парха глаза. Дарек Щепа, личный телохранитель, правая рука и единственный друг Тарека. Вместе с ним они, еще будучи беспризорными пацанами, начинали свой путь на самый верх иерархической лестницы ночной гильдии.

— Которые сегодня на рынке работали? — уточнил Щепа.

— А появились и другие чужаки в Резене? — удивился парх.

— Тарек, сейчас в городе кого только нет. — сказал ночник — Беженцы с запада идут нескончаемым потоком.

— Дар — поморщился Глава — ну ты же знаешь о чем я?

— Прости — кивнул Щепа — у тебя с вечера такой вид, не пойму, что с тобой происходит. А с чужаками все нормально. Их главному сделали второй рот под подбородком и выкинули в ров за стену. Рядовых взял к себе на испытательный срок глава рыночных воров.

— Хорошо — удовлетворенно сказал Тарек.

— Что случилось Тар? — посмотрел в глаза своего друга Щепа.

— Устал, наверное, друг — вздохнул Сова — просто устал.

В дверь постучали условленным стуком. Старые друзья переглянулись. Кивнув в сторону коридора, Глава сказал:

— Ты знаешь, что делать.

Тарек Щепа кивнул, выпростал из рукава кинжал и подошел к двери.

— Что там?

— Щепа, тут это. Посетитель к парху по поводу дела в «Погнутом звонге».

Обернувшись к главе, Тарек посмотрел на него вопросительным взглядом и, дождавшись его кивка, открыл дверь.

Там же. Кабинет Тарека Совы

— Тайные знаки есть? — спросил Атей охранника, который стоял на носках, боясь опуститься ниже, потому что острие кинжала сразу впивалось в кожу. Несколько капель крови уже стекало ему за ворот рубахи, и он чувствовал их теплое прикосновение на своей груди. — Просто моргни. Молодец. Еще раз повторяю, я не хочу никого убивать, мне нужен только разговор с Тареком Совой. Стучи условленным стуком и говори, что прибыл посетитель разрешить вопрос, связанный с делом на постоялом дворе «Погнутый звонг». Сделаешь глупость — умрешь первым. Понял?

Ночник снова моргнул. Призрак осторожно убрал нож и тихо сказал:

— Подними ворот рубахи, чтоб кровь не было видно.

Подождав, пока страж выполнит все, что он ему сказал, Атей повернул его лицом к двери, а сам, пригнувшись, встал у него за спиной, вынув из-за пояса ножны с Защитником. Острие кинжала теперь упиралось в основание черепа ночника.

Боец рисковать не стал и сделал все так, как ему и говорил воин. После непродолжительной паузы дверь в комнату, наконец, открылась. Как и предполагал Призрак за ней стоял не сам хозяин (образ парха ему описали достаточно хорошо) этой комнаты, а, скорее всего, его телохранитель. Поэтому дальше он действовал максимально быстро.

Как только дверь достаточно открылась, воин из-под руки охранника нанес быстрый и сильный удар телохранителю в середину груди наконечником ножен своего меча. Сделав шаг в комнату, он теми же ножнами, только теперь ребром, пробил, начавшего сгибаться телохранителя по яремной вене и тот без чувств повалился на деревянный пол. Вскоре рядом с ним пристроился и охранник. Быстро, но бесшумно закрыв дверь, Призрак, не останавливаясь, сделал еще пару стремительных шагов, уходя с линии возможной атаки вправо. Мало ли, вдруг под столом самострел спрятан. Все произошло настолько быстро, что когда парх, наконец, стал действовать (попытался сунуть руку под стол, где действительно был пристроен небольшой арбалет), слева от него раздался спокойный голос проявившегося в воздухе воина, который до этого был лишь размытым силуэтом.

Натянутая до предела струна той тревоги, которая не давала парху покоя последнее время, вдруг лопнула.

— Не делай глупости Тарек Сова — перекатывая между пальцами швырковый нож, спокойно предупредил воин ночника.

— Кто тебя послал Безымянный? — спокойно положив руки на стол, спросил Глава ночников. Смысл изображать из себя героя, когда безликий убийца стоит в двух шагах от тебя? Лучше попробовать узнать, кто его заказал.

— Ты думаешь, что я убийца? Нет, Тарек — сказал парень, снимая шлем — меня зовут Атей Призрак. Я Глава рода Сайшат, за жизнью которого ты в «Погнутый звонг» отправил убийц. Моих же сестер должны были выкрасть. Я понимаю, что каждый зарабатывает на жизнь как может и это твоя работа, но мне интересно, почему я?

— Вот хургова отрыжка — неожиданно выругался парх, для которого все встало на свои места. — Прежде чем мы начнем разговор Призрак, я хочу спросить, они мертвы?

Взгляд Тарека указывал на лежащих на полу ночников.

— Нет, просто без чувств. Скоро они придут в себя.

— Это хорошо — облегченно вздохнул главный ночник — иначе наш разговор мог бы и не состояться. Дарек мне почти как брат.

— Это тот, который сейчас пытается осторожно вынуть нож из привязанных к левому предплечью ножен? — спросил Атей, заметивший, что один из лежавших пришел в себя.

— Он — улыбнулся Сова — Дар, не делай глупостей, мне кажется, это не поможет.

Щепа, прекратив попытки, вновь вооружится, тяжело поднялся и взглянул хмурым взглядом на воина.

— Чем ты меня так приложил? — без особой злости спросил он — и почему я тебя не видел?

— Это Атей Призрак — ответил за парня Тарек — во всяком случае, он так назвался.

— Это мое настоящее имя, можете не сомневаться — развеял их сомнения воин — приложил я тебя ножнами. А не видел почему? — он пожал плечами и улыбнулся — наверное, потому что я Призрак? Я ответил на все ваши вопросы гариэры? Можно мне теперь получить ответы на свои?

Перемены от воина к аристократу не мог, наверное, заметить только глухой или слепой. Переглянувшиеся друзья-ночники к таким не принадлежали.

— Присаживайтесь гариэр — указал на одно из кресел парх — и ты садись Дар. Поговорить действительно стоит.

Отодвинув от стола кресло, Атей осторожно присел на него, не переставая контролировать обстановку в комнате.

— Успокойся Призрак — внимательно наблюдая за ним, сказал Щепа и тяжело плюхнулся в свое — я уже понял, что если бы ты хотел, то все кто здесь находится, давно бы топтали Долину Безвременья. Это вас, воинов Парон к себе забирает, где вы вино хлещете за его столом, у нас другая судьба. Кстати, там внизу кто-нибудь жив остался?

— И это опять не ответ на мои вопросы — покачал головой Атей — но я снова пойду вам на встречу и отвечу. Внизу все живы. Пока живы. Все будет зависеть от результатов нашего разговора. Я убил лишь тех, кто пришел в «звонг». Ну, так что, Тарек Сова? Вы, наконец, сможете рассказать почему я? Или вас еще что-то интересует?

— Сегодня под вечер ко мне пришел Хрок Серебрушка — начал парх — По его словам, какой-то наемник, который остановился в «Погнутом звонге», обманом захватил его имущество, оставив его без средств к существованию. Наемника неожиданно поддержали воины, которые его сопровождали, видно были с ним заодно, поэтому сам купец не смог вернуть то, что принадлежало ему. Сам он лишился двух рабынь и фургона с самым ценным и дорогим товаром. Вот вкратце и все. По итогам дела, обещал премию. Я так понимаю это ложь?

— Да — коротко ответил Атей, обдумывая свои дальнейшие действия. Как не крути, а ситуацию с ночниками нужно было как-то решать.

— Что же было в действительности? — спросил Дарек.

— В действительности? — задумался парень, а потом спросил — а Хрок назвал вам воинов, которые его сопровождали?

— Нет — ответил парх.

— А почему вы вообще заказ приняли, не проверив все данные? Я думал у вас серьезная организация, а оказалось, что вы обычные разбойники.

— Не обижай нас Призрак — нахмурился Тарек — Хрок со мной работает не один год и успел заработать кое-какую репутацию.

— Ладно — кивнул воин — но вам известны такие имена как Хальд Северянин и Лайгор Узелок?

— Еще бы — за парха ответил Щепа — отличные воины. Я хоть и занимаюсь совсем другим занятием, но свои понятия чести и у нас есть и этих двоих уважаю.

— Это они вели караван Хрока — коротко сказал Атей.

Потоку мата, который сорвался с уст парха и Щепы, мог позавидовать самый речистый портовый грузчик. Ночники уже поняли, что их просто обвели вокруг пальца. В том, что Северянин не мог участвовать ни в каком сговоре, было ясно даже им, не та у этого воина была репутация. Дождавшись пока они немного успокоятся, Призрак все же задал самый главный вопрос, за ответом на который он и пришел в эту ночь сюда.

— Тарек Сова, как мы будем решать возникшее между нами недоразумение? Мне, конечно, проще вырезать всех в этой гостинице, но я не люблю просто так лить кровь. Она не водица.

— Хорошо сказал, хотя тебе, наверное, странно это слышать от убийцы — ухмыльнулся парх.

— Нельзя ложкой вычерпать море, нельзя собрать с неба звезды, есть овцы — будут и волки. — расплывчато сказал Атей — Только есть глупые волки, которые вырезают все стадо сразу, а потом ходят с прилипшими к хребту животами. А есть умные, которые холят и лелеют свое стадо, отщипывая от него по малу, не давая сокращаться поголовью. Зато они всегда и с шерстью и с мясом. Мне хочется думать, что ты умный волк Тарек Сова. Глупого и голодного волка, в конечном итоге всегда настигает волкодав.

— Такой как ты — подвел итог его речи Щепа, на что парень лишь пожал плечами.

— Вот теперь я действительно вижу перед собой аристократа, Главу рода — кивнул Глава ночников — сначала просто предполагал это.

— Этот сучонок нас обманул везде, где только можно парх — сжал зубы Дар — такое оставлять безнаказанным не следует.

— А мы и не будем оставлять — поднимаясь из-за стола, ответил Тарек — Атей Призрак, Глава рода Сайшат, я парх Ночной гильдии Резена Тарек Сова приношу вам свои извинения за возникшее между нами недоразумение. Заказ считается расторгнутым немедленно. Никаких претензий к убитым мы не имеем. Сами извинения доставят вам завтра в «Погнутый звонг». Вернее уже сегодня, — опускаясь за стол, закончил самый главный ночник.

— Может, вина выпьем? — предложил Щепа — за знакомство так сказать.

«Ночная выпь». Тарек Сова и Дарек Щепа

Парх и его ближайший друг и соратник молча обдумывали состоявшийся недавно разговор с Атеем. От предложенного Дареком вина, воин отказался. Решив, что все спорные вопросы они уточнили и разрешили, Призрак встал и вышел за дверь. Выждав некоторое время, в коридор вышел и Щепа. Позвав с первого этажа одного из бойцов, он уточнил у него, спускался ли кто-нибудь сейчас вниз. Получив отрицательный ответ, правая рука парха сказал, чтобы из кабинета Совы убрали тело так и не пришедшего в себя охранника. Потом поставил у дверей нового стража и вернулся к Тареку, где они сейчас и обдумывали прошедшую встречу.

— Дар — задумчиво проговорил парх — ты ведь понимаешь, что если бы результаты нашей беседы оказались другими, то мы с тобой уже топтали бы Долину Безвременья, ожидая своей очереди на перерождение?

— Понимаю — кивнул тот — но еще я понимаю и то, что мы все равно ничего бы не смогли сделать. Этот Призрак просто вырезал бы всех, кто находится в «выпи» и ушел.

— Тут ты, наверное, прав — согласился с ним Тарек и ухмыльнулся — Хм, а мне понравились его слова об овцах и волках. Я давно главам отделений говорю, чтобы они не снимали с народа последние порты. У кого потом воровать, если ничего не останется? Чем в борделях они платить будут? Дойдет до того, что друг другу карманы начнем резать. Дар, надо присмотреться к этому Главе рода Сайшат. Сдается мне, что мы еще не один раз услышим о нем. И еще, ты сам займешься решение проблемы с Хроком. Он нас не просто подставил, не дав полной информации об объекте, он нас обманул, загнав свою репутацию у нас ниже некуда. Его наказание должно быть показательным, чтобы в следующий раз другие подумали о том, что с Ночной гильдией дела нужно вести честно.

— Согласен. — подобрался Щепа, предчувствуя, что остатки ночи у него будут более интересными, чем ее начало — Что ты предлагаешь парх?

Резен. «Погнутый звонг».

— Доброе утро сестренки — улыбаясь, сказал Атей.

Развалившись в одном из кресел, он наблюдал за сонными мордашками девчонок, которые выходили из своей комнаты, сладко позевывая. Им и в голову не могло прийти, сколько событий произошло за то время, пока они находились в стране снов.

— Доброе утро Атей — кивнула Медая.

— Доброе утро братик — потягиваясь, вторила ей Даринка.

— Вы готовы к посещению Резена красавицы? Нам очень много надо сделать за сегодняшний день. Оставаться в городе надолго я не вижу никакого смысла.

— Атей, а куда мы потом пойдем? — спросила Медая, которую давно мучил вопрос, где их Глава решит осесть.

— В Мегар красавицы — ответил парень.

— Здорово — тут же проснувшись, воскликнула Даринка — красивый город. Я хоть и видела его через щель повозки, но и этого хватило. А еще много о нем слышала. Говорят, на берегу Рубежной, это речка, которая делит Мегар на Даргаскую и Гронхеймскую часть, много очень красивых домов, парков и аллей.

— Вот и посмотрим, так это или народ преувеличивает — сказал Атей — А теперь приводите себя в порядок, потом пойдем завтракать и за покупками. Медая, пока будешь одеваться, думай, что нам необходимо будет в дороге. Учти, что с нами едет семья Танеха, а это еще два взрослых и пять ребятишек.

— Поняла — сразу став серьезной, ответила девушка.

— Тогда идите, собирайтесь.

Кивнув растрепанными головами, девчонки скрылись в своей комнате и тут же в дверь постучали.

— Открыто — не меняя позы, сказал парень.

Можно было подумать, что воин был слишком расслаблен, хотя это было совсем не так. Атей никогда себе этого не позволял. Даже когда он спал, то оставался более чутким, чем иные разумные. Вот и сейчас, опытный воин без труда бы определил, что, не смотря на кажущееся спокойствие, Призрак был готов начать действовать в любой момент. Это было видно хотя бы по тому, как на низком столике лежали его клинки, не говоря о том, что парень практически никогда не выпускал из рук швыркового ножа.

Дверь осторожно открылась и в нее вошла невысокая женщина. Она уже не могла похвастать молодыми годами, но и старой ее назвать было нельзя. На голове, прикрывая убранные в незатейливую прическу темно-русые волосы, был однотонный вдовий платок, завязанный на затылке, цвет которого из-за его ветхости определить было уже невозможно. Простое платье тоже новизной не отличалось, но было чистое и аккуратно заштопанное и отремонтированное. Молча войдя в гостиную, она низко поклонилась, а потом, повернувшись к двери, кому-то сказала:

— Заходи позорник.

Брови Атея дернулись в изумлении, когда он увидел, как в комнату, понуро опустив голову, входит Ряск Охапка, «разбойник-неудачник».

— Меня зовут Лидая Подорожник господин, — снова поклонившись, начала свою речь женщина — мать вот этой орясины, который решил опозорить ее на старости лет. Это надо же было удумать честных людей пойти грабить? — неподдельно возмутилась она. — Да будь жив отец, он выдрал бы тебя так, что ты с десятицу сидеть бы не смог.

— Я рад знакомству уважаемая Лидая — сказал Атей — но что вас привело ко мне? Я же отпустил вашего сына.

— Господин Атей Призрак, так ведь вас называют? — парень кивнул — За вашу доброту я вам очень благодарна, вот только смыть тот позор, каким мой непутевый сын успел себя замарать, простыми словами благодарности нельзя. Танеха с семьей вы же взяли к себе на службу, вот и мы тоже послужим, чтобы никому и в голову не пришло, что Лидая Подорожник забыла, что такое Правда.

— И я так понимаю, что мои доводы о том, что это не обязательно, на результат вашего решения никак не повлияют? — прищурившись спросил Атей.

— Именно так господин — подтвердила Лидая — по рассказу моего сына я сразу поняла, что вы не только великолепный воин, благородный гариэр, но и не лишенный ума разумный.

— Но мы не собирались задерживаться в Резене — все же попытался привести последний аргумент Атей — Возможно, что уже после полудня мы покинем этот город.

— Вот и хорошо — невозмутимо ответила женщина — нам тоже здесь делать нечего. В Резене народа все больше, а вот порядочных среди них наоборот — днем с огнем не сыщешь. А добро наше уже с собой, да и добра-то — в руках унесешь.

— Все понятно — встал Атей — тогда будем считать, что я нанимаю вас на службу. Все тонкости мы уточним позже, а пока можете пойти к семье Танеха, они в девятой комнате в конце коридора.

— Спасибо господин — поклонилась Лидая. Отвесила затрещину своему сыну, встав для этого на носочки, чтобы он сделал то же самое и потом, вместе с сыном молча вышла в коридор.

Дождавшись, когда за нежданными посетителями закроется дверь, Атей, заложив руки за спину начал расхаживать по гостиной, погрузившись в свои мысли. Не имея ни дома, ни земель, где его можно было построить, парень уже успел обзавестись почти десятком разумных, за которых теперь нес всю ответственность. Одного фургона для путешествия теперь было однозначно мало. Нужно еще как минимум два, плюс лошади для них. Еда для людей, корм для животных, простая, но качественная одежда для уже его людей. Если он теперь что-то вроде господина, то его слуги должны соответствовать ему, а не сверкать голыми коленками в старых портах. Хорошо денег у него в достатке, иначе хоть сам на большую дорогу выходи. Кстати, нужно не забыть сдать голову Шамрая, которая залитая медом, лежала в повозке. За нее тоже обещали неплохое вознаграждение.

Примерно такими были мысли Атея, когда в дверь снова постучали и сразу же открыли. На пороге стоял Хальд.

— Там это — растерянно сказал он — ночники пришли, как говорят, с извинениями.

— Спасибо Хальд, пусть войдут — вздохнул парень, начало дня для него было довольно насыщенным.

Северянин посторонился, освобождая дверной проем, и в него сначала вошел давешний знакомый Атея, а потом еще два молодца, неся в руках небольшой, но увесистый сундучок. В коридоре были видны фигуры Лайгора и Последыша, воины, видимо решили, что их присутствие наверху не будет лишним.

— Еще раз приветствую тебя Призрак — широко улыбнулся Дарек Щепа — Как и обещал парх, мы доставили тебе наши извинения.

— Здравствуй Щепа — ответил на приветствие Атей и кивну на сундук, спросил — что там?

— Я же сказал извинения — ехидно прищурилась правая рука парха, но тут же стал серьезным — никому не позволено обманывать Главу Ночной гильдии Призрак. Я тебе уже говорил сегодня ночью, что свои понятия чести есть и у нас.

В этот момент из своей комнаты вышли Медая и Даринка и в нерешительности остановились, увидев большое количество мужчин.

— Ну и скряга же этот Хрок — снова улыбнувшись, сказал Щепа, посмотрев на девиц — да за жизнь такого воина, как ты и этих красавиц всего его состояния было бы мало. Будь здрав Призрак, надеюсь, мы все же выпьем как-нибудь вина.

Коротко кивнув, он вместе со своими подручными вышел из комнаты.

Пропустив их, в гостиную вошел Лайгор и Последыш.

— Это был Дарек Щепа? — кивнув на дверь, которую закрывал Снори, спросил альв.

— Он — ответил Атей.

— Слышал о нем — сказал Узелок. — Неплохой муж, только занятие выбрал себе не совсем хорошее. Это результат твоей ночной вылазки? — показал он на сундук.

— Извинения ночников, так сказал Дарек. — подтвердил Призрак.

— И что там?

— Мне почем знать — пожал парень плечами — его занесли перед твоим приходом.

— Посмотреть можно?

— Конечно, мне тоже очень интересно, что там — ответил Атей.

Лайгор опустился перед сундуком на одно колено и откинул крышку.

— Так — начал он перечислять его содержимое — золотые империалы. Пять мешочков, судя по весу одного, всего пятьсот монет. Неплохо. Купчая на дом в Мегаре на имя Атея Призрака, Главы рода Сайшат.

— Если это тот дом, о котором я думаю — слушая Лайгора, сказал Хальд — то спешу поздравить тебя Атей с удачным приобретением.

— Он так хорош? — спросил парень.

— Увидишь — не стал вдаваться в подробности Северянин — вдруг, какой другой дом.

— Ну и последнее — закончив осмотр сундука, подвел итог альв — вексель в Подгорный Банк на пять тысяч данеров и три долговые расписки. Призрак, ты стал очень богатым разумным.

— Вот только большие деньги притягивают к себе большие неприятности — нахмурился Атей — да и досталось все это как-то быстро и неправильно, что ли?

— А вот тут ты не прав мой друг Призрак — покачал головой альв — все это пришло к тебе честно. Я уже успел заметить, что к тебе не только разумные тянутся, но, оказывается, еще и деньги липнут, как мухи к утрянице. С таким разумным очень полезно дружить. — закончил и широко улыбнулся.

— Ладно — махнул рукой Атей — как случилось, так и случилось.

Парень на миг задумался, корректируя свои дальнейшие действия в виду новых обстоятельств, но был вырван из своих размышлений голосом Хальда.

— Призрак — начал Северянин — мы вообще, шли к тебе с разговором, еще до ночников, а их просто пропустили вперед.

— У меня сегодня не утро, а княжеский прием. — покачал головой Атей — Сначала Ряск с матушкой, потом ночники, теперь вы. Я слушаю тебя Хальд.

Но ответил, а точнее задал вопрос совсем не андеец.

— Почему ты скрывал, что ты князь? — серьезно спросил альв и все присутствующие, без исключения, вопросительно на него посмотрели.

Торить себе дорогу вверх, чтобы занять подобающее положение в обществе, было заложено в парне на генетическом уровне. Сам того не понимая, Атей всеми своими поступками только убеждал окружающих его разумных в том, что он не просто искусный воин, преданный друг и справедливый господин. Он лидер, он ВОЖДЬ.

В голове парня вихрем пронеслись вереницы мыслей и он, пожав плечами, сказал:

— Князь без княжества, как то не звучит это.

— В мире и герцоги есть без герцогств — не унимался альв.

— Я не князь Узелок — отрезал Атей — может, буду им, но сейчас НЕТ.

Последнее слово парень словно припечатал, поэтому Лайгор счел разумным этот разговор не продолжать, но отказываться от него он не собирался. Тем более сам Призрак сказал, что пока нет. Вот и напомнит ему, когда время придет.

— Что за разговор у тебя Хальд? — посмотрел он на андейца.

— Прими нашу клятву.

— Уффф — тяжело опустился в кресло Призрак. — Еще и это.

Назад: Глава 2

Дальше: Глава 4