ГЛАВА 14
Вчера я заснула еще до прихода матери, а сегодня проснулась в одиночестве. Закончив с привычными утренними процедурами, я прошла в гардеробную. Лори была расторопной. Она достала из коробки тяжелое бардовое платье со шнуровкой спереди и помогла мне в него облачиться. Волосы оставили распущенными. Закончив со сборами, я вышла в гостиную, где меня уже ждал завтрак. Не успела я опуститься на диван, как в покои вошла мама. Её лицо выражало крайнюю степень беспокойства.
— Что-то случилось? — спросила я.
На самом деле, это я должна была беспокоиться. Чувствовала себя отвратно из-за практически подтвердившихся подозрений касательно деятельности родной матери, так еще и инициации сегодня. Мне предстоит сгореть, а это пугало больше всего.
Но узнать причину такого настроения родительницы я не успела. Дверь открылась, и вошел Ордарион. Моё сердце забилось с удвоенной силой, щеки порозовели, что не укрылось от внимания мамы. Дарий же был полон холодного равнодушия, лишь окинул нас беспристрастными взглядами и изрек:
— Вы готовы к инициации, принцесса? Мне следует проводить вас до пещеры Созидания. Вы, ваша светлость, тоже туда приглашены, естественно.
— Я готова. — Кивнула и поднялась на ноги. Ордарион подал мне руку, но мама не позволила соединиться нашим ладоням.
— Позвольте поговорить со своей дочерью, ваше высочество, — четко проговорила мама, и Дарий, на мгновение заколебавшись, всё же кивнул и покинул покои. Родительница обратилась ко мне: — Неужели ты и, правда, влюбилась в собственного брата? — Я промолчала. — Леоника, кто первый влюбился, тот и проиграл!
— Моя любовь не игра, мама! — в сердцах воскликнула я и побежала на выход, столкнувшись в коридоре с Дарием. — Ваше высочество, проводите меня к пещере.
Дважды просить его не пришлось. У выхода нас ожидал пегас и ради меня кронпринц полетел на нем, в отличие от родственников, которые предпочитали собственные крылья. Я откинула на грудь Ордариону, думая, что судьба несправедлива. Она преподносит нам неприятные сюрпризы, не готовя нас заранее к лихим поворотам. Еще неделю назад мне казалось, что с появлением мамы всё изменится в лучшую сторону. Разочарование еще никогда не было настолько глубоким.
Единственное, что не могло меня не радовать в нашем разговоре с родительницей, так это её слова о влюбленности в брата. Значит, она не смогла найти рационального объяснения происхождению Ордариона, поэтому решила принять меня за извращенную натуру. Лучше так, чем опасность, которая в этом случае угрожает статусу кронпринца.
Мы опустились на каменное плато. Сюда же спикировали и четыре дракона. Моя мама была изумрудным, изящным и грациозным. Не прошло и минуты, как перед пещерой уже стояли шесть человек.
— Ты хорошо помнишь, чему тебя учили? — обеспокоенно спросил кронпринц. Кивнула. — Хорошо. Тогда иди. С тобой там будет только мама. Она же и станет твоим опекуном.
— Понимаю.
— Удачи, — улыбнулся Ордарион, отступив от меня на шаг.
Родственники стояли полукругом. Когда я двинулась к пещере, за мной следом направилась и мама. Внутри не было темно — свет, попадавший через проем, отражался от блестящей алмазной поверхности крупных яиц и они в свою очередь передавали этот свет дальше. Таким образом, вся пещера была озарена. Все «алмазы» были одинаковыми, холодными, неприступными. Я ходила между ними, но ни к одному не чувствовала родства. И вот, когда я практически отчаялась найти своего дракона, примерно через минут двадцать в груди разлилось тепло. Источник явления был справа. При моем приближении к нему становилось все жарче, внутри меня разгорался уголек. Чтобы найти нужное мне яйцо, пришлось отодвинуть другие, достаточно увесистые.
И вот я увидела это чудо. Такое же сверкающее, как и остальные, но не холодным огнем, а теплым, обжигающим. Я расшнуровала платье, откинув его подальше и оставшись в одной камизе. По телу побежали мурашки, волосы встали дыбом. Я прикрыла глаза, чувствуя, как по венам разливается лава. Покалывание — неприятное чувство. Сердце стучало все быстрее, болезненно, будто предчувствуя свою смерть.
Я умру. Сейчас. Сгорю в пламени, и от моего тела останется лишь пепел. Боль усиливалась, становясь нестерпимой. Я закричала, резко распахнув глаза и запрокинув голову. Меня начало трясти, а спустя минуту боль стала настолько невыносимой, что моё сознание отключилось.
Ордарион Ярруа, земли Восставших из пепла
— Почему ты так переживаешь?
Мама задавала этот вопрос уже не в первый раз, и в который раз я не знал на него ответа. Родительнице я был благодарен за тот стержень, который она смогла взрастить в моей невесте. Если я был с ней слишком мягок, то мама исполнила мою привычную роль — жестокого надсмотрщика. Раз за разом она заставляла Леонику укрепить свою внешнюю защиту, что ей, безусловно, удалось.
— Предчувствие странное. Будто что-то пойдет не так.
— Сейчас это место защищено лучше всех в Эмерите. Ты сам позаботился об охране.
Я оглянулся по сторонам — действительно, лучшие из гвардейцев сейчас заняли оборонительную позицию в горах, и увидеть их можно только в том случае, если знаешь, куда смотреть. Собрать в одном месте королевскую семью — великая удача, поэтому пещера Созидания должна быть в этот момент самым безопасным местом Эмерита.
— Не в этом дело. Что-то пойдет не по плану, и я не знаю, что именно.
— Боишься, что во время инициации Леоника сильно привяжется к матери и станет послушной куклой в её руках?
Мама спросила у меня, но сама смотрела на короля, разговаривающего с Ирдарионом. К нашей беседе они не прислушиваясь. В последнее время брат стал на удивление покладистым, каким был до поступления в академию. Маму это радовало, меня же заставило насторожиться. Он был тем, кого я подозревал в первую очередь. Да и уровень его магии был сравним с уровнем короля в его лучшие годы, и организовать покушения, не оставив следов, — для него не составило бы труда.
— Нет, — обдумав, ответил я. — Ты позаботилась о том, чтобы игрушкой она не стала. Уроки она усваивает, но практику — еще лучше.
— Мне доложили, что принцесса выходила из твоих покоев поздно ночью. Вашей связи я не чувствую. Значит, глупостей ты не сделал, но всё же будь предусмотрителен.
Криво усмехнулся, ничего не ответив. Знала бы она, каких трудов мне стоило сдержаться. Разговор я не возобновил, устремив свой взгляд на вход в пещеру. Леоники уже не было около двадцати минут. Я начал волноваться.
— Многие и дольше ищут своего дракона, — постаралась успокоить мама, но не помогло.
Я инстинктивно шагнул вперед, когда услышал крик. Моя пара сгорела, чтобы воскреснуть парой моего дракона. Теперь заходить было дозволено, поэтому мы все вместе шагнули в пещеру Созидания. Нужное яйцо я распознал сразу же, оно для меня будто светилось, поэтому уверенно подошел ближе и увидел валяющееся на камнях платье.
Еванжелика улыбнулась, бросив на меня победоносный взгляд. Она уверена, что скоро станет королевой, а мне забавно, что она даже не знает, с кем решила сыграть. Дело в том, что она думает, будто играет в карты, а на столе стоят шахматы. Именно так это видится с моей стороны.
Скорлупа затрещала. Наружу стала пробиваться удлиненная золотая мордочка. Сердце забилось чаще. Я поймал себя на мысли, что поскорее хочу увидеть её, дотронуться до чешуек, провести рукой по холке. И почувствовать её первое перевоплощение. Глупо! Но от того не менее желанно.
Маленький дракон, вывалившись из потрескавшейся скорлупы, встал на четыре лапы и огляделся, фокусируя взгляд на окружающих предметах. Его хвост отбивал дробь о пол пещеры. Взгляд зацепился за Еванжелику и долго гипнотизировал, но внезапно дракон отвернулся и в упор посмотрел на меня. Я сделал шаг назад. Не может же его подсознание выбрать в качестве опекуна меня?
И всё-таки произошло именно так! Дракон бросился на меня, я — от него. Нет-нет, не выбирай меня! Я не стану о тебе заботиться!
Король с королевой, как и мой брат, удивленно следили за происходящим, но даже я не смог убежать от настырного дракона. Лишь успел обернуться к нему лицом в тот момент, когда золотая тушка прыгнула на меня. Я поймал её, но не удержал равновесие и завалился на спину, больно приложившись о камни.
— Дарий! — обеспокоенно воскликнула мама, подбежав к нам.
Я поморщился, а дракон лизнул мои шею и лицо. Кажется, теперь я стал мамочкой своей пары. Проклятые боги, и как я мог так влипнуть?!
Ирдар усмехался, Еванжелика пронзала меня гневным взглядом. Разве я виноват в том, что её родная дочь подсознательно выбрала меня, посчитав надежнее? Зато на лице дракона было полное обожание. Возвращались мы тоже вместе. Я летел и держал в лапах свою ношу.
Естественно, этот дракон теперь от меня не отступит ни на шаг. Нужно привыкать таскать за собой балласт. В моей комнате поставили мягкую лежанку, а в ванной — приличных размеров лоток. Когда мы вошли в мои покои, я сразу же все показал Леонике. Она с царственным видом прошлепала в ванную, слуги — за ней.
За окном располагались земли Восставших из пепла. Гордые горы, в которых были залежи золота, отвечали мне гробовым молчанием. Я любил это место, оно казалось мне бескрайней любых пустынь, глубже синих морей.
— Что будешь делать? — спросила родительница. Ей было позволено входить в мои комнаты без дозволения. — Еванжелика в ярости.
— Может, отпустишь свою ненависть? Она ничего хорошего тебе не принесет, — ответил я.
— Ты прав. Теперь у меня есть повод отпустить эти гниющие чувства, когда мой сын в скором времени женится на дочери моего врага, — с усмешкой ответила мама. Без злобы.
— Ты знаешь, что Боги не желают раскрывать тайну моего рождения. А для осуществления плана мне нужно поймать злоумышленника. Первый случай был явно спланирован для устрашения, это был муляж яда, снотворное, заставляющее поверить в смерть. Но тогда я внезапно изменил свои планы и решил отобедать в компании Леоники. Моё предчувствие меня не подвело.
— Предчувствие или тоска по второй половинке? — спросила мама, стрельнув в меня насмешливым взглядом. Она была язвой. Даже по отношению ко мне.
— Не важно. В целом я сделал выводы, что второй случай был отличен от первого. Там надеялись на смерть, причем рассчитывали, что я оставлю Миалию безнаказанной. И ты знаешь, что на этот счет у меня не так много подозреваемых.
Она поняла без имен. Склонила голову и покинула комнату. И именно в этот момент из ванной вышел дракон. Он посмотрел на меня шаловливым взглядом. Я понял, что следующие дни будут настоящим испытанием!
Весь день Лео осматривалась и не предпринимала никаких попыток нашкодить. Я рассудил это как затишье перед бурей. Вечером, когда я ложился спать, дракон неожиданно запрыгнул на кровать.
— Ты спишь там.
Я указал подбородком на лежак. Дракон наградил меня скептическим взглядом и, забравшись под одеяло, лег рядом. Это он мне предлагает лечь на лежак? Наглость, однако! Я поднял на руки тушку, весящую от силы килограмм тридцать, и перетащил на лежак, но стоило мне вновь лечь на кровать, как дракон оказывался рядом.
— Послушай, я не прочь спать в одной постели с Леоникой, но когда она в своем обличии. Ты меня понял?
Он фыркнул, отвернулся и мирно засопел. Отлично! Не мечтайте лечь в постель с неинициированным фениксом — желание может исполниться не совсем так, как вы бы этого хотели.
Если Леоника спит так же беспокойно, я отказываюсь на ней жениться! Ибо не уверен, что выживу после брачной ночи. Дракон забил меня хвостом, постоянно ложился на живот, сдавливал головой горло. Я просыпался от того, что мне нечем было дышать. Время, проведенное бок о бок со своей парой, оказалось на поверку беспокойным и бессонным. Я подразумевал, что наша первая ночь с Леоникой будет характеризоваться именно этими словами, но надеялся получить совершенно иные ощущения!
По пробуждению меня ждал «жаркий поцелуй» шершавым языком. Поморщился, отодвигаясь дальше, из-за чего чуть не упал с кровати.
— Ты не дракон! И даже не шаловливый пес, ты просто исчадие ада!
Но ласковому дракону, для которого я являлся самым близким человеком, было плевать на все мои высказывания. Как только я поднялся, он хвостиком направился за мной, лишь у самого входа в ванную я успел захлопнуть дверь перед его носом.
Когда закончил с водными процедурами и вернулся в спальню, меня ждал камердинер. Дракона не было. С особой тщательностью я обшарил всё в комнате, и только потом, одевшись, выскочил из своих покоев на поиски подопечной. Первым делом обратился к страже:
— Она покидала комнаты?
Стражники без труда поняли, о ком я говорю.
— Да, ваше высочество. С ней отправилась темная эльфийка.
Облегченно выдохнув, насторожился. Леоника в чешуйчатой шкуре вообще не должна отходить от меня, так почему она так легко ушла? Заподозрил неладное и не ошибся.
Спустя полтора часа моих поисков по дворцу, выяснилось следующее: эльфийки бессильны перед молодыми драконами; на темной коже практически незаметны синяки и царапины от хвоста и когтей соответственно; Леоника — настоящая обжора; на кухне необходимо выставить стражу; экзекуторов в подземельях стоит заменить молодыми драконами, ибо они доводят до нервного тика гораздо эффективней!
— Я убью ее! Живо выходи!
Дракон забился в печную трубу и никак не желал оттуда вылезать. Теперь он был сыт и на еду в качестве приманки не реагировал. Добросовестные повара и кухарки уже забыли об обиде, нанесенной несносным драконом, и теперь жалели «бедняжку», которому приходится прятаться от Инквизитора в печной трубе.
— Давай рассуждать логически, — выдохнув, произнес я. Сидеть на корточках и вылавливать дракона оказалось унизительным и кропотливым занятием. — Чем дольше ты там просидишь, тем больше моих нервов истратишь, и тем самым получишь более жестокое наказание. Если выйдешь сейчас, обещаю, отделаешься легким испугом. Вылезай оттуда, живо!
Мордочка показалась в проеме, но схватить дракона я не успел — он вновь скрылся в трубе. Устав, поднялся на ноги и приказал:
— Разжечь камин.
Слуги охнули. Они люди и не знают, что дракону огонь не причинит значительного вреда, но вот в дыме он начнет задыхаться, поэтому вскоре вылетит оттуда.
— Да как же так, Ваше высочество?! — всплеснула руками кухарка. — Красивый ведь! Вон как чешуя переливалась! А шейка какая длинная?! Глаза — чистое золото! Да как можно над таким красавцем издеваться?
«Красавицей», - мысленно поправил я. Да, моя пара была поистине обворожительна и прекрасна.
В этот момент предмет нашего спора вывалился из трубы в золу и чихнул, уставившись на меня самыми невинными глазами. «Угроза возымела эффект», - отметил я и усмехнулся.
— Теперь пошли мыться, золушка ты моя, — произнес неожиданно нежно. На реакцию окружающих было наплевать.
Дракон засеменил следом.
Следующие два дня Леоника, которая еще не осознавала себя, наводила во дворце свои порядки. Начала она, естественно, со слуг. Лавиэль еще после первой ее шалости заявила, что нанималась не нянькой, а телохранительницей. Спорить мне не хотелось, да и темная эльфийка была профессионалом своего дела, поэтому я отпустил её, решив, что сам смогу уследить за Леоникой. Как же я ошибался!
Весь рабочий штат дворца ходил на цыпочках и прижимался к стенам, потому что из любого поворота могла выскочить она — золотая чешуйчатая бестия. Лео же казалось забавным пугать окружающих, доводить их до нервной икоты, а потом делать вид, что ничего не произошло. И последнее пугало слуг еще больше, ведь они боялись моего гнева. К их счастью, я понимал, на чьей стороне была справедливость.
Сегодняшнее утро ничем не отличалось от предыдущих. Лео заснула у меня на плече, сложив передние лапки на моей груди. Как бы я не отталкивал ее — все было бесполезно, в итоге подумал, что спорить с неразумным драконом — себе дороже, особенно когда он пускает в ход острые клыки. Да, она меня кусала! То есть не она, а он — дракон.
Но сегодня этот негодник сорвал все мои планы на продолжительное терпение. Он порвал в лоскутки всю мою одежду, заставив целый день заниматься примеркой новых нарядов. Для меня это была пытка! Найти в тот день шкодника не удалось, и вечером, когда золотая мордочка проникла в проем двери, я психанул, схватил ремень и показательно щелкнул им. Разумеется, бить Леонику не собирался, лишь припугнуть.
Дракон же понял мои действия превратно. Округлив глаза, он драпанул от меня со всех лап.
— Стой! Я не собираюсь бить тебя! — крикнул ему вслед, но тот убегал, не слыша.
Мне пришлось бросить ремень на пол и побежать за ним вслед. И вот так незаметно мы оказались на женской половине. Фрейлины склонились в глубоких реверансах при моем появлении, мой же статус позволял мне не отвечать учтивым поклоном. Дракон, недолго думая, юркнул под юбку королевы, лишь хитрая мордочка выглядывала из-под кринолина. Мама пошатнулась, но удержала равновесие.
— Сейчас же иди ко мне, — строго проговорил я, смотря родительнице под ноги.
— И что же заставило тебя потерять самообладание, сын мой? — усмехнувшись, спросила королева.
— Я думал, что находиться рядом с Леоникой и не иметь возможность прикоснуться
— это наказание, — тихо ответил я. — Но теперь понял: настоящее наказание жить бок о бок с ее драконьей сущностью!
Королева мелодично засмеялась.
— А ты думал, будет просто? Обретение крыльев тонкий процесс.
— Мама, просто отойди в сторону и дай мне забрать этого несносного шкодника.
— Не отойду.
— Что?
Меня предала собственная мать?! И ради кого?! Ради моей пары!
— Ты слышал. Я не дам в обиду свою будущую невестку.
Королева говорила как можно тише, чтобы до прислушивающихся фрейлин не донеслось ни одного слова.
Выдохнув, я развернулся и бросил через плечо дракону:
— Если сейчас же не пойдешь за мной, то спать останешься в коридоре.
Шкодник был понятливый и сообразительный, а еще он любил теплую кровать (хотя лежак был мягче перины), поэтому последовал за мной.
Утро принесло мне новые ощущения. Проснулся я от внимательного взгляда ярко- желтых глаз. Умных, но еще не осознающих весь масштаб катастрофы. Оценивающих и немного испуганных. Леоника вернулась.
Леоника Ярруа, Эмерит, клан Золотых песков
Я сгорела. Потом блуждала по белым безлюдным коридорам, пытаясь найти нужную дверь. Но каждая из них оказывалась пустой. И вот, когда я уже отчаялась, мне удалось распахнуть дверь в свою новую жизнь, а вместе с ней и веки.
Глаза не сразу привыкли к полумраку комнаты: рассвет еще не спешил вступать в свои права. Моя голова покоилась на чем-то твердом. Приподнявшись, увидела безмятежное лицо Ордариона. Опустила глаза ниже. Широкая грудь без единого волоска. Кубики пресса и… Нельзя туда смотреть! Особенно на его физиологические особенности по утрам!
Я сплю? Как я здесь оказалась? Огляделась. Это определенно спальня Ордариона, такая, какой её помню, разве что красный большой лежак добавился у дивана. И тут мой взгляд, наконец, зацепился за то, что меня смущало. Желтые лапы на груди мужчины. Мои лапы! Я — дракон?!
Теперь я шокировано уставилась на Дария. Почему мы с ним в одной постели? Неужели он зоофил?!
Да нет, бред же! Или?..
Тут глаза Дария открылись, и он посмотрел на меня. В его глазах проскользнуло осознание, и он неожиданно озорно улыбнулся.
— Вернулась, наконец!
И сказано это было тоном маньяка. Неужели зоофилизм неожиданно станет некрофилизмом?! Вывод был сделан на основе анализа нездорового маниакального блеска глаз кронпринца.
Мне ничего не оставалось, кроме как спрыгнуть с постели. Голова закружилась, я не смогла устоять на четырех лапах. Чувствую себя человеком, но в теле животного. Неожиданно подумала, что стою задом к Ордариону, да еще на четвереньках, пришлось напоминать себе, что я сейчас не девушка и не представляю аппетитный вид для принца, так что переживать не стоит.
Захотелось в туалет. Дарий каким-то образом меня понял, встал с кровати, накинул халат и открыл мне дверь в ванную комнату. Я прошмыгнула туда и уставилась на принца, ожидая, когда он закроет дверь. Тот усмехался. Кажется, мое положение его забавляет. Надо покусать его.
Но дверь он всё же закрыл.
Ходить в туалет в обличии дракона оказалось неудобно и унизительно. Попытавшись дотянуться до кранов, чтобы помыть лапы, мне пришлось забраться на бортик ванной — помыть лапы в раковине я и вовсе не рассчитывала. Но что-то пошло не так. Я поскользнулась и полетела вниз, больно ударившись хвостом и спиной. Из горла вырвался непонятный звук.
— Лео?!
На звук падения вбежал Ордарион, испуганно осмотрев меня. Мне внезапно стало стыдно, что я лежу на дне ванной, раскинув лапы в разные стороны! Поэтому попыталась перевернуться не смотря на боль. Дарий прыснул от смеха, открыл кран и как ни в чем небывало вымыл меня. За его спиной увидела слуг, которые, видимо, и обязаны меня мыть, ведь в теле дракона я должна была пробыть уже дня два-три.
— Цела?
Кивнула, но ничего не ответила, так как чувствовала себя отвратительно. Голову не покидала мысль, что я голая, хотя прекрасно понимала, что сейчас я в животном обличии. Дарий подхватил мою тушку на руки и понес в гостиную. Здесь меня ждал завтрак. В огромной миске лежал кусок аппетитного сырого мяса. Я даже облизнулась, прежде чем вгрызться в него зубами.
Запоздало вспомнила, что в комнате я не одна, и подняла взгляд на Ордариона. Тот сделал вид, что вовсе меня не замечает, и продолжил есть свой завтрак — яичницу с беконом. Невольно вспомнилось сегодняшнее пробуждение. В спальне за окном я успела заметить всполохи рассвета, значит, я пропустила зрелище, как по коже кронпринца бегает пламя.
Меня подготавливали. Мне многое рассказывали об инициации, и все равно ощущение, что самое главное мне не сказали. И теперь, насытившись, я поняла, в чем проблема.
Моим опекуном стал Ордарион, а не мама! Я уселась на пятую точку и сверлила взглядом наследника. Тот забавлялся моей реакцией.
— Мне тоже весьма интересно, почему на моем месте не Еванжелика, — неожиданно ответил он, будто прочитав мои мысли. Если бы у меня были брови, а не только надбровные дуги, они бы поползли вверх. — Нет, твоих мыслей я не читаю. Рад, что к тебе вернулся разум, значит, я смогу спокойно почитать документы в кабинете. Ты же не возражаешь?
Я отрицательно покачала головой, и кронпринц скрылся за одной из дверей, предположительно, ведущей в тот самый вышеозначенный кабинет. А я захотела найти маму, поэтому выскользнула в коридор. Удивилась, когда стражники проводили меня полными ужаса глазами. А что я такого сделала? Заставила их принца работать нянькой? Так это даже не я, а мой дракон. И вообще сами вернули меня в Эмерит на свою голову, я об этом не просила.
Но о своем решении навестить маму я пожалела в скором времени, когда нашла ее беседующей на балконе с Эстэттой. Фрейлины прогуливались по залу дружными кучками, и за их пышными юбками меня заметить было проблематично. Я встала у самого выхода на балкон, закрывшись за тяжелыми шторами.
— Ты не собираешься мне рассказывать, почему моя дочь выбрала не меня, а твоего сына?
— Может, стоит поискать причину в себе? — едко спросила Эстэтта. — Дракон подсознательно выбирает более надежного человека. В момент выбора им управляет лишь инстинкт самосохранения.
— Не стоит учить меня прописным истинам.
— Тебя — действительно не стоит, а вот твою дочь — вполне. Почему же ты не посвятила ее во все тонкости нашего мироустройства?
— Я надеялась, что вы никогда ее не найдете, — с явной насмешкой ответила Еванжелика. В такие моменты я могла говорить о ней только по имени.
— Можешь не лгать мне. Но и сама не обманывайся. Ты думаешь, что играешь по правилам богини, вот только она никогда не раскрывает название своей игры.
— Как только я взойду на престол, то ты ступишь на эшафот.
— Ты? На престол? Не путаешь свою роль с дочерью?
Еванжелика усмехнулась, развернувшись, и я вышла из-за тяжелой шторы, внимательно посмотрев на мать. Теперь я не видела в ней такую защиту. Больше не питались иллюзией.
— Леоника! — поборов удивление, радостно воскликнула она. Я бросила взгляд на хмурую Эстэтту.
Две королевы. Одна лживо улыбается, вторая грубит, но не скрывает нож за пазухой. Я предпочту иметь дело с той, которая не подставит мне подножку. Но всё же как больно получить подтверждения затаившимся в глубине души страхам.
Как же хорошо, что драконы не умеют плакать!
Развернувшись, я быстрыми перебежками отправилась в покои принца. В голове творится бардак. Ничего особенного не услышала, но теперь все встало на свои места. Меня действительно готовили к роли игрушки. И если бы не поведение королевской семьи, я бы ею стала.
Получив грубость от Ордариона — я бы сломалась, так как мои чувства оказались сильнее меня. Но он вел себя ехидно и одновременно благородно, защищая меня от опасности, что заставило меня ему доверять. Если бы все в семье отнеслись ко мне с радушием — это не заставило бы меня включить режим защиты, не раскрыло бы мой потенциал. Но именно враждебность королевы и безразличие короля заставили меня стать сильнее, посмотреть на себя другими глазами, заставить осознать собственную силу.
Как странно, что чужие люди поняли устройство моей психики лучше, чем родная мать!
Теперь я по-настоящему поняла ценность воспитания во дворце. Я стала другим человеком. И пусть сейчас мое сердце обливается кровью, но мозг понимает, что это не худшее, что может случиться, и я должна держать себя в руках. В конце концов, об истинном характере родительницы я могла узнать слишком поздно, когда ничего уже не изменить, и была бы в этом случае лишь марионеткой на троне, окруженной людьми истинного правителя — моей мамы.
Я вбежала в кабинет Дария и внимательно посмотрела на него. Он вновь все понял без слов. Поднялся с кресла и присел рядом со мной на корточки, почесав шею.
— Была у матери? — спросил он, и я коротко кивнула. — Мне жаль, что ты нашла подтверждение своим догадкам, но лучше сейчас, чем позже.
Я вновь кивнула и положила голову на колено мужчине. Дарий вздохнул и погладил меня по холке. Большего от него не требовалось.
