Глава 15
Катаев

Меня всего трясло от ярости, страха и чувства вины. Ну что, доигрался, псионик хренов?! Понравилось в чужих мозгах рыться, сознаниями управлять, в тела вселяться?! Ведь говорят же «Спички детям не игрушка!». А я со своим пси-даром, кажется, даже не ребенок со спичками. Я – обезьяна с гранатой! Мало того что я выпустил в мир Тень и позволил гулять без намордника, лишившись даже минимальных возможностей контролировать этого психа-убийцу, так еще и подставил под него ни в чем не повинного рыбака Геннадия! Тень наверняка на меня охотился, и скорее всего, не будь там меня, он бы этого мужика не тронул. Но я там был, и теперь Геннадий мертв. Ни за что, ни про что!

А может, правы те, кто меня преследует, считая опасным преступником? Может, я такой и есть – вирус Зоны, ее чума? Да, разносчиком я не стал, но все равно несу смерть. Люди продолжают из-за меня умирать. А что я сделал хорошего? Кочевницу остановил? Так ведь не я же! Да, мы с Агни ее достаточно ослабили, вынудив (правда, сами того не желая) вселиться в человеческое тело и сделав таким образом уязвимой для самой обычной пули. Так ведь и пулю эту выпустил тоже не я! Я бы не смог, потому что это была Агнешка. Пусть ее личность и подавила проклятая аномалия, но Агни осталась где-то там внутри. Зато неизвестный снайпер в отличие от меня не колебался. А что было бы, если б он не выстрелил? Подумать страшно!

Но что теперь делаю я? Ищу его, чтобы отомстить! А ведь мстить, если разобраться, не за что. Напротив, надо спасибо сказать, как это ни горько! Но я ищу его, и от этого умирают люди. А ведь ищу не только я! Измененные тоже. НМП. Враг НМП – мой друг. Просто по умолчанию. Мне бы вот сейчас другим заняться. Не искать тех, кто меня оговорил, не искать стрелка, а попытаться исправить то, что натворил сам. И первым делом – уничтожить Тень. Как гоголевский Тарас Бульба: «Я тебя породил, я тебя и убью». А потом урыть эту банду Новых. Всех урыть, до единого! Хватит им небо коптить! А потом… Ладно, пока хватит задач. Эти бы решить, а там видно будет…

После гибели Геннадия мне пришлось оттуда удирать лесами. Я недооценил оперативность и предприимчивость тамошних вояк и апэбээровцев. По мою душу были высланы вертолеты со снайперами на борту. Снайперы, само собой, были защищены пси-блокираторами. Отмахал километров десять по бездорожью, прежде чем преследование прекратилось. Поэтому в данный момент я находился от своей цели довольно далеко. Тень наверняка в Коврове. Там его любимые охотничьи угодья. Думаю, он не прочь убить и меня, но сюда не полезет – исход схватки со мной непредсказуем, а там можно удовлетворять свою жажду убийства практически без риска: за Периметром еще не научились толком справляться с фантомами.

Однако его оттуда надо срочно убирать: помимо всего прочего он и меня там компрометирует по полной программе. Если до сих пор не было доказательств моих преступлений (и не могло быть, потому что я их не совершал), то теперь появятся. С Тени станется убить кого-нибудь при свидетелях и даже попозировать фотографу. Он – не безмозглый мясник, движимый только инстинктом разрушения. У него хватит ума и коварства, чтобы закрепить мое положение изгоя.

Но если он думает, что отсюда я его не достану, то ошибается. Я хочу, могу это сделать и сделаю. У меня родился план. Только для его осуществления требовалось надежное место, где меня никто не побеспокоит. Очень бы не хотелось, выйдя из транса, вновь оказаться в руках Измененных-террористов. Но и на этот счет имелась идея.

Я взобрался на высокий холм и оглядел окрестности. Взгляд сразу зацепился за большое село с часовней. Очень хорошо! Во-первых, постройка была на отшибе, во-вторых, какое-никакое, а место Силы. Конечно, суздальские храмы лучше бы подошли и по возрасту, и по посещаемости. Силы оттуда можно было бы черпнуть существенно больше (а я хорошо помнил преимущества, которые дал мне в схватке с Кочевницей храм Покрова на Нерли). Но если учесть, что эффективность пси-воздействия слабеет с расстоянием, то, отправившись в Суздаль, который заметно дальше от Коврова, я скорее всего поменяю шило на мыло и к тому же рискую вновь нарваться на банду НМП. Нет уж, лучше здесь. Тем более мои ощущения говорили, что эта часовня тоже достаточно старая.

Итак, место выбрано, но следует еще позаботиться о безопасности. Пока я шел к часовне, мое сверхвосприятие работало, исследуя окрестности. Чувствительность этого моего сенсора здорово возросла, а потому теперь я мог определить наличие поблизости если не самих мутантов, то энергетику обуревавшего их дикого голода и агрессии. Тут мне повезло наткнуться как раз на то, что нужно, – небольшую стайку прыгунов примерно в десяток тварей. В самый раз. Правда, раньше мне такого проделывать не доводилось, но я же в Зоне все время импровизирую. А тут по крайней мере меня не будет мучить совесть: прыгуны есть прыгуны.

С истребителями то, что я задумал, могло бы и не пройти, но с примитивным мозгом крыс-мутантов я, по идее, должен управиться. Моя ментальная сила распространялась, как ядовитое облако, и вскоре накрыла пустой дом на окраине села, который прыгуны облюбовали под лежбище. В первый момент твари испытали что-то вроде испуга и ярости, но подавить их волю мне удалось. Хорошо, что их действительно оказалось десять – на большее количество пришлось бы потратить много дополнительных сил. А этими, уверен, я смогу управлять на автопилоте.

Признаться, когда я проходил мимо их логова, и мутанты, повинуясь моему ментальному приказу, вывалили оттуда на улицу, где-то в глубине моего существа шевельнулся страх: если только я чуть дам слабину и твари вырвутся из-под контроля, они порвут меня, как Тузик грелку, не дав мне даже «мама» сказать. Но я задавил неуверенность и страх в зародыше. Тут как в дрессировке крупных собак – надо показать им свою силу, чтобы они поняли, кто тут вожак. «Подойдите ближе, бандерлоги. Хорошо ли вам видно?» – «Мы видим, Каа!» «Бандерлоги» подошли довольно близко, но попыток напасть не делали. Уфф, сработало! И я двинулся по сельской улице в сторону часовни, а за мной, как крысы за гаммельнским крысоловом, потянулись мутанты. Только вместо дудочки была моя ментальная сила, которую я на ходу настраивал так, чтобы она работала на автомате, не выпуская тварей из-под контроля. А силовой бонус, который я получу в часовне, можно будет потратить на главное – на то, чтобы достать Тень даже в Коврове.

Вот и часовня. Чутье меня не обмануло – старая. Силы должно хватить. Я зашел внутрь и плотно закрыл за собой дверь. А мутантам приказал окружить церковь и охранять. А еще рвать в клочья любого, кто приблизится извне. Последний приказ им, похоже, понравился – сквозь туман моей ментальной силы, подавляющей волю прыгунов, шевельнулось злобное предвкушение. Твари действительно были очень голодны.

Ну вот, теперь можно заняться делом. Если кто приблизится, прыгуны на него набросятся, и если даже незваный гость или гости справятся с мутантами, я благодаря своей ментальной связи с ними почувствую это и смогу выйти из транса.

Мне уже приходилось впитывать энергию храма. Правда, тогда она была высвобождена Кочевницей, а теперь мне эту процедуру придется проделывать самому. Ну да ничего, справлюсь. Если я чувствую энергию, то смогу ее и поглотить. Концентрация далась настолько легко, что сам процесс я даже не заметил, мгновенно погрузившись в состояние полутранса. Осторожными касаниями своего разума я начал помаленьку собирать пси-энергию, которая содержалась здесь во всем: стенах, алтаре, иконах. Я словно губкой по ним проходился, как при уборке, только вместо пыли снимал с них энергию. Занятие получилось достаточно небыстрым и кропотливым, но зато приносило результат: энергия поступала. Особенно богатый урожай дали иконы, что естественно – именно перед ними прихожане проводят больше всего времени. Через полтора часа я «выдоил» часовню если не досуха, то очень близко к тому. Энергии получилось довольно приличное количество, несравнимое, конечно, с тем морем, что было мне доступно в храме Покрова на Нерли. Ну, так сейчас передо мной и цели стояли поскромнее, чем тогда: всего лишь с одним фантомом управиться. Должно хватить.

Я погрузился в более глубокий транс, уйдя в ментальное пространство, и потянулся сознанием в сторону Коврова. До поры до времени визуальный канал я не подключал, чтобы не тратить зря энергию. Пробирался на ощупь, ведя поиск по принципу «рыбак рыбака…». В данном случае энергия, выкачанная из часовни, тянулась к другому такому же источнику энергии – еще одной церкви. И так далее. Хорошим ориентиром являлся Рождественский собор в Коврове: приличный энергетический накопитель, собравший немало энергии только за последнее время, когда перед лицом страшной угрозы даже записные атеисты перековались в верующих и валом повалили в церковь, надеясь, что их это непременно спасет. Само по себе мнение достаточно спорное и с точки зрения логики, и с точки зрения морали, но люди частенько совершают поступки, идущие вразрез как с тем, так и с другим. Однако сейчас мне это было только на руку, и на Рождественский собор я наводился как на маяк, путевую вешку, находящуюся ближе всего к моей цели. А дальше можно будет уже вести поиск, отталкиваясь от собора как от плацдарма, прочесывая местность в поисках родственных мне ментальных волн, то есть Тени.

До собора я добрался довольно быстро, а вот дальше процесс замедлился. Теперь я уже умел определять направление, даже находясь в ментальном пространстве, и поисковый луч направил от собора на юг. Вот только Ковров – не пустыня, и народу там хватает, а обнаружить эманации моего темного двойника среди прочих оказалось не так уж просто. Но кое-какой опыт у меня имелся, да и заемная сила, которой я пользовался, как ни крути, добавляла мне возможностей, и все это вместе дало наконец результат.

Мой двойник оказался достаточно сообразительным, чтобы тусоваться в наиболее густонаселенной части города. Там и скрываться удобнее, а если захочется совершить убийство, тоже всегда возможность отыщется – к твоим услугам узкие улочки, лабиринтные дворы, подворотни, зеленые зоны, наконец.

В итоге запеленговал я его совсем рядом с собором – в парке напротив исторического музея. Теперь оставался последний этап: с помощью заемной силы выдернуть его оттуда. Для этого надо было лишь повторить ту процедуру, которую я обычно проделывал, когда, просыпаясь, брал своего двойника, тогда еще несвободного, под контроль, притягивая его обратно к себе. Но только я сфокусировал достаточно энергии, чтобы осуществить свой план, как мое сознание приняло полный злобы и угрозы ментальный голос Тени:

«Ты что это затеял?! Даже не пытайся, а то…»

«А то что?»

«Лучше подключи визуальное восприятие – или пожалеешь!»

В первый момент мне захотелось атаковать, проигнорировав его угрозы, но я тут же притормозил себя: а вдруг он не блефует? Поводов для раскаяния у меня и так хватает, чтобы плодить новые. И я подключил визуальный канал. «Картинка» дала практически исчерпывающий ответ на все мои вопросы: Тень сидел на скамейке в парке рядом с симпатичной молодой брюнеткой. Его правой руки я не видел – похоже, она скрывалась за спиной девушки.

«Только попробуй, и клянусь, я убью ее! – Ментальный голос двойника буквально сочился злобой. – И сделаю это так, что умирать она будет медленно и мучительно! Этого хочешь? Тогда вперед!»

А ведь за ним не заржавеет – он отморозок редкостный! Не многовато ли невинных жертв для совести того, кто в общем-то привык считать себя хорошим парнем? Нет, сейчас его трогать нельзя – надо подождать более удобного момента: не станет же Тень всюду таскать с собой эту брюнетку, как живой щит! Ага, опять ждать? Но сколько? А если ему опять убивать захочется? Тогда жертв может быть и больше одной. Или рискнуть, чтобы раз и навсегда покончить с угрозой Тени? Где тут меньшее зло и есть ли оно?

Завершить этот спор с самим собой я не успел, потому что вдруг ощутил боль, злобу и сильный холод, исходящие от канала, связывающего меня с подконтрольными мутантами. А следом пришли эманации одной смерти, второй, третьей… Пришлось срочно выныривать в физическую реальность.

А она встретила меня неласково – тем же холодом и внезапно накатившей волной слабости. Это что же, там, за стенами, пьющий жизнь? Ко мне все же заявились незваные гости, причем настроенные весьма решительно.

Судя по ощущениям, это были как минимум фризер и пьющий жизнь. «Как минимум», потому что уж очень быстро они справились с моим десятком сторожевых мутантов. Но, к счастью, не видя меня, они, что называется, лупили по площадям, из-за чего эффективность их атаки оказалась намного ниже, чем могла бы, находись я в их поле зрения. Да что ж такое-то?! За две с лишним недели пребывания во Владимирской Зоне я не видел ни одного Измененного, а сейчас из всех щелей полезли, и все по мою душу! Где раньше-то сидели, спрашивается? От Кочевницы прятались?

Слабость и холод нарастали, а я, вычислив, где находятся Измененные, шарахнул по ним акцентированным пси-ударом, для которого зрительный контакт был не обязателен. Натиск на меня немного ослаб, но не прекратился. Что за черт? Бил-то я от души – так, чтобы мало не показалось. Такие пси-удары могут и мозг сжечь. Но в данном случае не получилось. Прикрывает их кто-то, что ли? А через секунду я убедился, что все так и есть – на меня обрушился ментальный пресс, да такой, что мне пришлось уйти в глухую защиту. Похоже, на сей раз к охоте на меня они подготовились как следует и, перестраховавшись, пригнали как минимум трех псиоников.

Я бился отчаянно, но, несмотря на заемную силу, кажется, проигрывал. А слабость и холод вернулись, из-за чего сопротивляться ментальному натиску стало еще сложнее. У меня начали коченеть руки, жуткий холод кусал лицо, деревенели мышцы ног. Подогнулись колени, и я упал. Неужели все? Спекся? Вот так просто? Уцелеть в схватке с Кочевницей и сдаться этим? Ужасно обидно… помимо всего прочего. Я еще держался только благодаря энергетической подпитке часовни. Но она не вечна, да и с ней минут через пять меня сломают. Только что сделают потом? Убьют? Захватят? Зомбируют? Скорее, первое. Почему я так решил? Да просто, несмотря на общее силовое превосходство псиоников, я был изощреннее их в тактике пси-поединков и, хотя не мог победить, тем не менее прорвался сквозь их щит, блокирующий мое восприятие, и кое-что увидел.

Во-первых, Измененных тут было шестеро. Фризер, пьющий жизнь, три псионика и два кинетика. Последние были в резерве, видимо, на случай, если я еще что-нибудь выкину, как в прошлый раз. Беда была в том, что выкинуть я ничего не мог – кончились у меня трюки и козыри в рукаве. Выпущенный в предыдущей схватке Тень далеко и больше мне не подчиняется. Теперь я уже жалел, что выпустил его: все равно ведь опять попался, а этот убийца бесконтрольно разгуливает по «чистым» территориям. Цугцванг какой-то: что бы я ни делал, ситуация только хуже становится. Может, лучше мне было капитулировать еще тогда? Может, и лучше, да только не привык я сдаваться. Как бы погано ни складывались обстоятельства, я буду до конца пытаться выкарабкаться и дотянуться зубами до вражьей глотки.

Но было и во-вторых. Я немного сумел «прочитать» своих противников. «Прочитать» и безмерно удивиться. Все они были «лояльными»! АПБР? Чтоб мне провалиться! Тугой, однако, узел завязывается вокруг скромной персоны одного бывшего сталкера! Сразу всем понадобился!

Рук я уже не чувствовал. Лица тоже. С ногами и туловищем дела обстояли немногим лучше. Зрение и сознание начинали мутиться. Сил тоже практически не было. Я еще стоял на коленях, но мое ватное тело вот-вот брякнется на пол, и я отключусь, чтобы никогда больше не очнуться. Печально. Хотя это все равно произошло бы рано или поздно. Скорее рано при таком количестве врагов.

И тут что-то изменилось. Сначала я и сам не понял что. Дернулся и упал фризер. А через несколько секунд черное пятнышко пулевого отверстия возникло во лбу пьющего жизнь. Еще немного – и рухнул ничком один из псиоников. Снайпер бил наповал и удивительно быстро – настоящий мастер! Но тремя выстрелами он и ограничился, предоставив, очевидно, остальное довершать мне. Эстафету я принял и довершил. Полузамерзший и еле живой от слабости (хоть воздействие и прекратилось), пси-возможностями я по-прежнему располагал. Мой первый ментальный удар пробил защиту двух оставшихся псиоников, а следующим я сжег одному из них мозг. Тот, что уцелел, рванул прочь вместе с кинетиками, которые быстро смекнули, что дело труба. Но мой пси-удар все-таки его настиг. Он вскрикнул и упал. Овощ: существовать будет, но жить – нет.

Я хотел достать и кинетиков. Одного убить, а второго вырубить и хорошенько допросить. Непременно достал бы, но силы кончились совсем. Я таки упал на пол, отчаянно борясь с беспамятством, накатывавшимся черной волной. Не отключаться! Ни в коем случае не отключаться! Я должен… быть… в сознании… Все имеющиеся силы, собственные и заемные, я бросил на этот фронт, отринув всякие мысли о кинетиках и снайпере. Не… отключаться! Жаль, пси-энергия не сможет отогреть мое тело и добавить физической силы. Она способна лишь оставить на плаву мое сознание. А с остальным я как-нибудь справлюсь, благо, в последнее время с удивлением обнаружил, что на мне все заживает как на собаке. Не отключаться! Не…