Интерлюдия 3
Строганова
Москва. Десятый год метеоритного дождя
Звонок застал Анастасию Строганову за утренним кофе.
– Здравствуйте!
– Здравствуйте. Кто вы?
– Мальцев Анатолий Сергеевич. Я слышал, вы меня искали.
– Правильно слышали. – Мозг Строгановой интенсивно заработал. Чертов экстрасенс! Выбрал же время! Отследить его звонок? Здесь, дома? Но как?
Не особо надеясь на ответ, она спросила:
– Где вы?
– Гамильтон, Бермуды. – Мальцев хихикнул. – Самое подходящее место, чтобы исчезнуть, вы не находите?
– Далеко же вы забрались!
– Если не верите, можете отследить мой звонок.
Показалось, или в голосе экстрасенса прозвучала издевка, словно он знал, что именно сейчас и здесь Анастасия этого сделать не может? Хотя… Строганова потянулась к ящику стола и достала оттуда свой «аварийный» телефон. Слава Богу, заряд в аккумуляторе еще оставался. По памяти набрала номер лейтенанта Андрея Байдачного и аккуратно отстучала ногтем СМС: «Срочно отследи текущий звонок на мой основной номер. Строганова». Ушло. Теперь главное – время тянуть.
– А что, в отслеживании есть необходимость?
– Только если ради вашего спокойствия. Про «исчезнуть» это была, разумеется, шутка. Надеюсь, вы поняли?
– Конечно.
– Я просто хотел от всего отдохнуть. Радикально сменить обстановку, так сказать. Это ведь не противозаконно?
– Пока нет. Как вы узнали, что мы вас ищем?
– Слухами земля полнится.
– Я серьезно.
– И я. Со мной полковник Одинцов связался.
– Как? Я вот не смогла.
– Есть у нас экстренный канал связи. Как раз на такой случай.
– Через информационное поле Земли? – не удержавшись, съязвила Строганова.
– Почти. – Собеседник шутки не принял. – Так зачем вы меня искали?
– Это не совсем телефонный разговор.
– Бросьте, товарищ капитан, на вашем телефоне же спецкодер стоит? И на моем тоже. Так что давайте либо так, либо ждите моего возвращения. У вас есть две лишние недели?
– Нет.
– Вот и я так думаю. А потому давайте к делу!
На экране «аварийного» телефона беззвучно выскочило сообщение Байдачного: «Гамильтон. Бермуды». Брови Строгановой чуть приподнялись – надо же, не соврал экстрасенс!
– Хорошо. Меня интересует вольный сталкер Олег Катаев, которого вы обследовали две с половиной недели назад.
– Да, обследовал.
– И дали рекомендацию для отправки его во Владимирскую Зону?
– Давайте будем точнее в формулировках! Никаких рекомендаций я не давал. Просто изложил руководству сектора свои заключения. А уж решение об отправке принимал полковник Одинцов.
– Может, изложите свои заключения, хотя бы вкратце?
– Охотно. Итак, имело место одно интересное совпадение. У Олега Катаева был восьмилетний зонный стаж. Он – участник краснотайгинских событий. После демобилизации два года был вне игры. Потом вернулся в качестве вольного сталкера. Я узнавал – все это время у него не было никаких экстрасенсорных способностей. Вернее, не проявлялось. А во время последней экспедиции в Зону в районе Мурома произошел некий инцидент, в результате которого эти способности в нем пробудились.
– Именно пробудились, а не появились? Вы уверены?
– Да. А вопрос вы задали правильный. Именно он меня в первую очередь и заинтересовал. На Земле хватает людей, чьи способности выходят за рамки того, что принято называть нормой. И у всех они врожденные. Это передается на генном уровне.
– Прямо-таки у всех? – усомнилась Строганова. – А как быть с теми, кто утверждает, что получил свои способности после удара молнии или клинической смерти?
– Опять путаница в терминологии. Все эти события лишь пробудили заложенные и дремлющие паранормальные таланты, послужили катализаторами произошедшей перемены. Повторяю: экстрасенсорные способности у людей – исключительно результат особой комбинации генов и ничего больше. А пробуждаются они либо сразу с юных лет, либо в результате какой-то сильной встряски организма.
– А как же Измененные?
– Я сказал «у людей». Измененные – уже не люди. Это новый биологический вид. В их случае мы имеем некую мутацию, изменение генетического кода. И происходит это в результате воздействия… Объектов. Как бы странно это ни звучало, их излучение способно менять генетический код. Изменение это бывает двух видов – чисто физическая мутация, сопровождающаяся потерей разума, что мы наблюдаем на примере так называемых истребителей, и более глубинные перемены, касающиеся сознания людей и меняющие их сочетание генов таким образом, чтобы в них возникли… да, тут уже именно возникли… некие необычные способности и умения.
– Вы так говорите, словно это направленные изменения и ими кто-то управляет.
– Мы ничего не можем знать точно, а потому гарантии того, что это именно так, а не иначе, вам никто не даст.
– Все это, конечно, очень интересно, но давайте вернемся к Катаеву.
– Как угодно. Так вот в его случае способности стали проявляться после события, произошедшего в Зоне и способного как послужить катализатором для пробуждения особых талантов, так и запустить изменение второго, «зонного» типа. Вот мне и нужно было выяснить, какой именно из этих двух вариантов развития событий реализовался у Катаева.
– И что же вам удалось выяснить?
– Первый вариант. Способности были врожденными, а инцидент на дороге просто пробудил их. Они не возникли в результате изменения, инициированного Зоной.
– Вы уверены?
– Да вы, никак, меня дилетантом считаете? – В голосе Мальцева прозвучали нотки обиды. – Я обследовал десятки Измененных и прекрасно знаю, как отличить одно от другого.
– Тогда главный вопрос. Был ли этот инцидент действительно встречей с сущностью Зоны?
– Не совсем понял, о чем вы.
– Могло ли быть так, что Катаев к моменту инцидента уже обладал активными псионическими способностями, но скрыл это и просто внушил своим спутникам, что они видели какого-то фантома-убийцу?
– Теоретически такое можно было бы допустить, если бы его обследовал не я. Достаточно опытный псионик может обмануть парочку сталкеров, которые с ним постоянно общаются, но не экстрасенса моего класса, копающегося у него в мозгах.
Да, от скромности он не умрет. Впрочем, Анастасия наводила справки: его высокая самооценка имела под собой почву.
– То есть сущность эта (Черный Сталкер или как ее там?) существует?
– Не извольте сомневаться. Только с одним уточнением: существовала. Она уничтожена.
– Кем?
– Полагаю, Катаевым или Томаховской. Незадолго до коллапса самой Кочевницы.
– Полагаете?
– Да. Достоверных фактов не так много. Сообщения о темном фантоме с невероятной психосилой (Черном Сталкере) стали поступать через некоторое время после возникновения странствующей аномалии – Кочевницы. Видимо, эти два события связаны. А вот связать Черного Сталкера и Катаева факты не позволяют. Когда я был в голове нашего фигуранта, я видел фантома его глазами. Подделать такой зрительный образ невозможно. Фантом реально напал на него и его спутников. Черный Сталкер существовал до происшествия с Катаевым, и список его жертв довольно обширен. Наиболее достоверно предположение, что он, как и многие другие, был создан Кочевницей. После коллапса этой аномалии о Черном Сталкере больше упоминаний нет.
– Но ваш начальник считает Черного Сталкера мифом.
– Полковник Одинцов – умный человек. Но в этом он заблуждается. Даже мне не удалось его переубедить.
– А мог Катаев в дальнейшем, изменившись, начать убивать, маскируя свои деяния под Черного Сталкера? Ну, знаете, как убийцы-имитаторы, работающие под своих знаменитых предшественников-психопатов?
– Скажем так: у меня нет фактов, подтверждающих, что это невозможно. Но я так не думаю.
– Почему? Катаев выглядит фигурой весьма подозрительной. Судите сами: он сталкивается в Зоне с Черным Сталкером, но выживает. Один из его спутников мертв, второй – тяжело ранен. Вопрос первый: почему фантом отпустил живым Катаева? Вопрос второй: почему именно после столкновения с фантомом в Катаеве очень удачно пробуждаются пси-способности? Вопрос третий: Катаев – преступник, пойманный на весьма серьезном деле. Торговля кровью Измененных – не шутка. Почему полковник Одинцов не только отпускает его, но и отправляет (пусть негласно) в Зону? Как можно доверять такому?
– Ответы на все ваши вопросы лежат поблизости друг от друга. Катаев был одним из немногих выживших в Краснотайгинске. Насколько мне удалось понять из его воспоминаний об инциденте, часть сущности Черного Сталкера создана на основе сущности Вадима Низовцева, который был в Краснотайгинске вместе с Катаевым, но погиб. Это может быть одной из причин. У Катаева – стойкость к излучению Объектов, иначе бы он изменился уже в Краснотайгинске. Он мог заинтересовать Кочевницу, а коль скоро Черный Сталкер – ее креатура, фантом мог получить указание отпустить Катаева.
– Для чего он был нужен Кочевнице?
– Боюсь, этого мы уже никогда не узнаем. Но, полагаю, ее интерес вызывают все выжившие в краснотайгинском аду. Таких не много.
– Вы знаете кого-то еще из выживших?
– Не лично. Вместе с Катаевым были трое…
– Вадим Низовцев, Марина Дробкова и Михаил Стрельцов.
– Вот видите – вы сами все знаете.
– К сожалению, эти имена мне ничего не дают. Все они, кроме Катаева, мертвы.
– Как все? – Удивление Мальцева казалось очень искренним. – Про Дробкову и Низовцева я знаю, но Стрельцов выжил.
– Выжил тогда. Но я наводила справки. Он числится погибшим. В прошлом году был убит Измененными.
– Вот, значит, как…
– Поэтому я спрашиваю: вы знаете о ком-то еще из уцелевших?
– Увы…
– Жаль. Вы говорили, у вас есть ответы и на другие заданные мной вопросы?
– Да. Пробуждение у Катаева способностей после столкновения с фантомом – не совпадение. Он подвергся мощной пси-атаке Черного Сталкера. А это встряска, сопоставимая с ударом молнии или клинической смертью. Она вполне могла стать катализатором. Кроме того, полагаю, полковник объяснил свои мотивы для отправки Катаева в Зону на поиск экспедиции АПБР?
– Да. Он упоминал о связи Катаева с одной из научниц – Агнешкой Томаховской. И о пси-контакте с кем-то из членов экспедиции.
– Не с кем-то, а с той же Агнешкой Томаховской, в дальнейшем подобравшейся к Кочевнице ближе всех. После утраты связи с экспедицией это был шанс, какими не разбрасываются.
– Однако он обманул ваше доверие.
– Я в этом не столь уверен, как полковник Одинцов.
– Он упоминал свидетельские показания…
– Не склонен им доверять столь безоговорочно. В основном эти сведения поступали от еще одного научника экспедиции, Александра Костылева. Он оставался живым до самого конца, но, очевидно, погиб при коллапсе Кочевницы.
– Почему вы не доверяете ему?
– Скорее, сомневаюсь. Он долго был в Зоне, пусть даже и с пси-блокиратором. Но уверенности в том, что он не изменился, нет. А если так, его показания продиктованы Кочевницей.
– Костылев был единственным источником?
– Нет, но… нам уже доводилось видеть создаваемых Зоной фантомов, которые в отличие от Черного Сталкера не черные тени, а точные копии живых людей… Или недавно погибших людей. Эти свидетели вполне могли видеть фантома, а не Катаева. К сожалению, все они мертвы, и с ними не поговоришь. А вот…
– Что?
– Вы позволите дать вам совет?
– Я готова его выслушать.
– Отыщите его.
– Кого, Катаева? Если вы не в курсе, его тут много кто ищет, но что-то никто не нашел.
– У меня есть некоторые идеи, где он в принципе может быть. Только, если найдете, не стреляйте сразу и не наставляйте на него оружие, а просто поговорите.
– А если вы ошибаетесь, и Катаев – убийца, он мне мозг сожжет!
– Не сожжет, если вы отправитесь не с командой ФСБ или АПБР, в которых он увидит угрозу, а с кем-то из его знакомых, вольных сталкеров.
– И вы знаете, где их найти?
– Вы хотите, чтобы я сделал за вас всю работу? Нет, не знаю. Сталкеры – в оперативной разработке у АПБР, а может быть, и ФСБ. Вам и карты в руки как оперативнику. Я скину вам информацию о предположительном местонахождении Катаева, а дальше действуйте сами… Ох, простите, у меня тут батарея садится. Ждите моего сообщения. Удачи!
Строганова не успела произнести ни слова, как в трубке зазвучали гудки отбоя. Перезвонила, но услышала бесстрастное сообщение: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети».
Анастасия вздохнула. Слишком много противоречивой информации из источников, степень доверия к которым не стопроцентная. Она ведет расследование, в котором под подозрением все… Может, пора уже получать информацию из первых рук?
Строганова снова взялась за телефон и вызвала Байдачного.
– Андрей, добудь мне все, что у нас есть на так называемых вольных сталкеров. Это срочно. Через сорок минут буду в управлении. Надеюсь, к тому времени все материалы будут у меня на столе. Выполняй!