Глава 25
Учебка

На летной палубе было малолюдно. Космоатмосферники «ФО-127», прозванные «слитками» за свою бесшовную, гладкую и блестящую поверхность, стояли у переборки. Грен махнул рукой: ко мне!

Один из пилотов уже залезал в кабину истребителя. Судя по фигуре, это была девушка.

– Держите, – сказал штурм-мастер, протягивая пару шлемов Ломову и Сулиме.

Потом он одарил «горшками» всех остальных и распределил машины. Ломов ухмыльнулся: в свой первый виртуальный полет, еще на борту утопшего «Форта», он отправился на истребителе с цифрой «три», вот и теперь ему досталась «тройка».

Девушка заняла «четверку», а Сулима и Чернов – «пятерку» и «шестерку». Номером первым числился Грен.

– Первому и второму звеньям – готовность раз!

– Да, гросс!

Антон живо нацепил шлем и полез в кабину. На вороте комбеза, как в скафандре, имелось кольцо, к которому «горшок» цеплялся. Поэтому, собственно, и не комбез это был, а спецкостюм. Аккумуляторный пояс позволял час-другой греться в открытом космосе, заодно подпитывая небольшой диск кислородного синтезатора. Ну, это на самый крайний случай, ежели истребитель напополам и спасательная капсула туда же.

Ломов оглядел панели пульта. По сравнению с «ФО-50» тут мало что изменилось. Просто что-то усилили, что-то ускорили – пара поколений техники за минувшие полвека точно сменилась.

Антон прошелся по пульту, словно пианист, подбиравший незамысловатую мелодию, и комп тут же выдал:

– Готов к операциям.

– Подготовиться к полету. Реактору – пуск. Проверить герметичность.

– К полету готов. Реактор запущен. Давление – норма.

– Готовность ноль! – выдал звучатель. – Первому звену – отстрел!

Гравикатапульта сработала как надо – «тройка» вылетела, будто из пращи, при восьмикратном ускорении, подавленном компенсаторами. Антон быстро осмотрелся.

Колоссальный бело-голубой шар Лоа круглился по правую руку, суперкрейсер пластался позади. Далеко слева не виделись даже, а угадывались приборами два малых носителя (на каждом по четыре эскадрильи пустотников) и тяжелый крейсер планетарного подавления.

– Я – Первый! Внимание! Курс – на тяжелый подавитель. Держать строй! Третий – ведомый, Четвертый – ведущий. Через мегаметр поведет Третий.

Раздав указания, Грен смолк.

Ломов пристроился позади «четверки» и несколько сбоку. Ведущий, вернее, ведущая летела ровно, но когда затеяла разворот, начались рывки.

Антон понял, что виражить ее заставляет штурм-мастер, а задача Третьего – в точности следовать за ведущим, прикрывая того сзади.

Ломов заложил вираж, улыбаясь от удовольствия. Он помнил, что этот вылет – первый в его жизни. Первый настоящий полет в реальном космосе, а не в ВР, но это как-то не слишком его волновало. В Антоне жила твердая уверенность в собственных силах и умениях, в знаниях, наконец.

Конечно же, он разумел, что далеко не ас, но расстройства не было. Стать асом – это всего лишь вопрос времени.

Нужен навык, нужен большой опыт, большой налет – сотни часов в космосе и в атмосфере. Не простого передвижения к тяжелому подавителю и обратно, а с маневрами, уходами и атаками – в реальных боевых действиях или в учениях.

Это от него не уйдет. Дальше – больше.

Заделается он крутым пилотом, подтянет базы, уровня так до третьего, как минимум. Освоит пилотирование кораблей 3-го и 2-го классов. Обязательно! Иначе обратная дорога – на Землю – будет закрыта.

4-й класс – это боты, планетарные катера, те же истребители. На них далеко не улетишь. Внутрисистемные, межпланетные корабли относятся к 3-му классу. От звезды до звезды на них не полетаешь, на планетолеты не ставят гипердвигатели.

Тут нужен хотя бы 2-й класс – лайнеры, контейнероносцы, патрульные крейсера. Они способны совершать межзвездные перелеты.

Понятно, что заделаться капитаном крейсера – это задача не одного года, но это решаемая задача. А пока…

А пока Ломов просто наслаждался самим пилотированием, с радостью чувствуя, как слушается его истребитель. «Слиток» – машинка норовистая, она требует от пилота сосредоточенности, собранности. Вон как плавно перемещаются звезды на панорамном экране – не рыскает кораблик, не совершает рывков, – ровно идет, как по ниточке.

– Третий! Ты – ведущий!

– Да, гросс.

Антон плавно ускорил полет, обходя «четверку» и занимая место впереди.

– Третий! Циркуляция и курс на Лоа. Полет по противоракетной синусоиде, одновременно скользя по параболе. Имитация включена!

– Да, гросс.

На экране, прямо по курсу, нарисовался корабль овальной формы – ангианский подкрейсер типа «Тавасса».

– Ракетная атака! – встревожился комп.

Ломов заметил три вспышки – это отработали разгонные блоки ракет «космос – космос». Постепенно ускоряясь, они летели со скоростью тридцать с лишним километров в секунду. Сорок километров. Сорок пять. Пятьдесят…

Антон мягко улыбнулся. Уже веселее…

Он увел истребитель в сторону, примечая, как «выпущенные» ракеты тоже меняют направление полета. «ФО-127» повело обратно, и в то же время он как бы забирался на пологую горку. Траектория полета ракет снова изменилась.

Ломов призадумался. Ракеты в космическом бою казались анахронизмом. Лазеры били мгновенно, со скоростью света, плазменные излучатели вроде как слали заряды за двести кэмэ в секунду. Так и ракеты разгонялись до того же значения, что и плазма. Причем если твердое и хрупкое мезовещество отражало лазерный луч, то ракете оно было нипочем – боеголовка расколачивала его в пыль. Вот и думай…

Но Антон не о том мыслил. Грен велел совершать противоракетный маневр, ни словом не обмолвившись о том, чтобы сбивать «гостинцы». Однако ежели прямого запрета нет, то почему бы не попробовать?

– Сканеры активировать, – приказал он.

– Активация прошла штатно, – отреагировал комп.

– Сбить ракеты на подлете!

– Выполняется.

Зализанные «припухлости» на стабилизаторах «слитка» разошлись, образуя щели. Лазерные лучи в вакууме видны не были, но вспышки попаданий глаз уловил.

– Кто сбил ракеты? – осведомился Грен.

– Третий, гросс, – признался Ломов.

– Хм… Никто больше не догадался! Ладно, возвращаемся на борт. Хватит на сегодня.

Эскадрилья, пытаясь сохранять строй, описала вираж и потянула к «Мирету». Антон поглядывал на ведомого.

Тот шел неровно, то ускоряясь, то тормозя. Нервничает девочка…

Диск суперкрейсера приблизился, расплылся, застя весь видимый космос, и Ломов сконцентрировался – летная палуба, какой бы большой ни казалась, была очень маленькой для истребителя. Скорость должна быть снижена до минимальной, так что створы «ФО-127» миновал с быстротою пешехода.

Впереди занялись красные столбы, сигнализируя о работе гравиустановки в одну десятую – «слиток» плавно повело к палубе. Вспыхнули столбы голубые – 0,5 «же», и почти сразу – зеленые. 0,9 нормы. Космоатмосферник развернулся и плавно опустился в круг, отмеченный тройкой, сев на три опоры разом.

– Сброс полетных режимов.

– Выполнено.

– Стоп реактор.

– Выполнено.

– Разгерметизация.

– Выполнено.

С чавкающим звуком фонарь пошел вверх.

Ухмыльнувшись, Антон вылез из кабины, снял шлем и сунул его под мышку.

Его встречал незнакомый мужчина в СК с одним шнурком.

Лет тридцати, он совершенно не походил на бравого пилота – с пухлыми щеками, толстогубый и курносый, со встрепанной шевелюрой цвета соломы. Улыбнувшись, губастый представился:

– Игар Лэм, комэск.

Ломов вытянулся.

– Ант Ломо, пилот-стажер!

Расплываясь в улыбке, комэск покачал головой.

– Уже нет! Ваша стажировка окончена. Вам присваивается звание старшего рядового в ранге «В-1».

– Почему это вдруг? – послышался недовольный, хотя и приятный голос.

Оглянувшись, Антон с изумлением увидел ту, что пилотировала «четверку». Это была Риолла Корг.

Порозовев от злости, растрепанная, девушка была чудо как хороша. Еще бы губы так не сжимались…

Младший командор не стал одергивать пилотессу, а учтиво ответил:

– Вы хотите знать, почему повышение в звании не коснулось вас? Извольте. Прибыв на борт суперкрейсера, все пилоты эскадрильи находились в звании рядовых и в одном ранге – «Г-10». Ваш первый полет показал, чего вы стоите. Уровень пилотирования рядового Ломо оказался неожиданно высок, он не сделал ни одного лишнего движения, не отклонялся от оптимальной траектории, не допустил рывков. Крен, рысканье и тангаж постоянно находились в норме. А находчивость и предприимчивость рядового шла как бонус. Все, в том числе и вы, рядовая Корг, старательно, в меру своих умений, совершали противоракетный маневр, и только Ломо догадался активировать лазерные турели. Вам достаточно моих объяснений?

– Да, гросс, – деревянным голосом ответила Риолла.

Младший командор повернулся к Грену, и тот выступил вперед.

– На сегодня все, – объявил штурм-мастер. – Объявляю два часа отдыха. Затем у вас разучивание БЗ – медблоки расположены на палубе «Ц». Только не увлекайтесь, постарайтесь успеть до отбоя. Завтра у нас по программе полеты в атмосфере. Разойтись!

Глянув на приближавшихся капитана с сержантом, Антон посмотрел вслед Риолле. Девушка обернулась, бросила очень неласковый взгляд на старшего рядового, но тот не улыбнулся, сохраняя серьезность. Риолла вспыхнула, закусила губу и резко отвернулась, махнув волной каштановых волос.

Она уходила, а Ломов смотрел ей вслед, любуясь длинными ногами и соблазнительной талией. И попой, разумеется. Круглой такой, дразняще юркой…

– Товарищ старший рядовой, – подкатил Сулима, – разрешите обратиться?

– Обращайтесь, – улыбнулся Антон.

– «Первым делом, первым делом – самолеты, ну, а девушки – потом!»

– А я чё? Я ничё…

– А у меня так не получается, как у тебя, – огорченно сказал Чернов.

– Макс, мы тут первый день всего! И вообще, хватит о пилотаже. Пищеблок ждет нас!

– Горячо поддерживаю, – плотоядно выговорил капитан, – и одобряю!