Ты лети, моя стрела
Мы вышли через парадную лестницу, исцарапанные и счастливые, как мушкетёры после драки с гвардейцами. Страшилища-стражи пытались стоять смирно и улыбаться. Паладин тридцать третьего уровня безусловно был Атосом, я скромно отвёл себе роль Арамиса, ну а чудовище-хозяин был Портосом — потому что говорил не умолкая. Дожидавшийся нас Дартаньян-Ураган недовольно отвлёкся от объеденного кустика и фыркнул.
— Спасибо, друзья, — в который раз поблагодарил хозяин.
— Да ничего, ничего, — скромно отозвался я, любуясь уникальным достижением «спасти одичалого холостяка». В конце на помощь хозяйке пришли две Злых Сестры двадцать восьмого уровня, и нам пришлось действительно туго. Тем более, что в случае поражения мы тоже получили бы дебаф «брачные узы» с нехилым штрафом на опыт с деньгами и цепочкой унизительных квестов.
Одна из ступеней попыталась укусить Светозарчика за ногу каменной пастью, но потом признала хозяина и трусливо спряталась за соседку. Мы чуть не упали.
— Впервые за тридцать лет, — растроганно продолжало чудовище нулевого уровня. После Светозарчиковывх побоев клинком Света, система отказывалась принимать хозяина дома за что-то серьёзное, но и человеком не признала — для расколдовывания нужен был другой, романтический квест, с тем самым цветочком, на который я не подписал бы Светозарчика ни за какие коврижки.
— Каждую неделю, — продолжал тем временем жаловаться хозяин. В осветлённом виде он не особо отличался от меня — этакий загулявший хлипкий вельможа с нечёсанной бородкой клинышком и очень хлипким сложением. Так, наверное, система отобразила его нулевой уровень, — Я убегал! Я сражался! Прятался! Но каждый раз… И даже мои чудовища выли от жалости, слушая мои рыдания.
— Да-да, — вежливо согласился я с этим плачем в жилетку, почти мурлыкая от восторга. Плюшки мы получили просто эпические. И ценность их была не во вложенных суперсвойствах, а в очень, очень актуальности.
Очень часто забив очередного монстра, знахари получали уникальный шлём какого-нибудь Титана, в котором вполне могли бы варить траву, если заткнуть глазницы. А рыцари долго перекидывались комплектом кожаного белья какой-нибудь легендарной жрицы. Бонусы выпадали безжалостно рандомно, и тем приятней было выполнить квест для разумного существа, который мог наградить умно и в точку.
Светозарчик получил от хозяина браслет Разума, который резко сократил его откаты после всяких ударов света и уменьшил восприимчивость к призыву «Свет опасносте». Можно сказать, что с этим браслетом паладин наконец-то мог стать полноценным игроком, а не подземельным шабашником. Он же получил пояс Мудреца, который спокойно лёг поверх трольего, и добавил сто пятьдесят единиц маны. По словам хозяина, раньше это был комплект Осириса, с парочкой дополнительных штук престарелый прежний хозяин вёл бурную мужскую жизнь, но остальные детали были утеряны при проклятии.
Я получил Грубые Валенки плюс тридцать к ловкости. Теперь я мог изображать Нео под стрелами, если бы когда-нибудь это рискнул. И плевать, что в Семи Королевствах почти не бывает зимы. Рабочие Рукавицы Великана вполне мне подошли и добавили сразу тридцать силы, сорок грузоподъёмности, и накинули пятнадцать выносливости непонятно откуда. Ругаться и спорить я не стал. Но самый ценный подарок…
Я ещё раз осторожно полез в инвентарь, до сих пор в него не веря.
«Вольная великого чародея. На пять минут освобождает носителя от всех обязательств, клятв и зависимостей. Затрата маны — ноль. Знание магии Разума для прочтения — 30+»
— Всё это — лишь малая часть того, что я вам обязан и должен, друзья, — растроганно продолжало чудовище, — Вы подарили мне надежду! Сейчас, выйдем из замка, и я…
Я навострил уши, предвкушая новые плюшки. Мы уже добрались до арки в заборе, и полезли через кусты.
Впереди что-то зашелестело. Вякнул Светозарчик.
Я поднял взгляд и увидел тянущуюся ко мне деревянную лапу.
Блин, совсем забыл про человеко-дерево!
Откормившись и распустившись, оно просто жаждало пообщаться. Через пару мгновений все четверо, включая коня и чудовище-хозяина висели в цепкой, хоть и не опасной хватке.
— Кто ответит — тот зайдёт, — заскрипело старую песню неблагодарное дерево. Не в куста корм пошёл!
— Мы уже уходим, нам не нужно, — просипел я, всё ещё надеясь разойтись по-хорошему, и выдернул у Светоразчика из рук меч, которым он уже намеревался сходу отвизажировать буйные побеги. Начинать бой с такого старта было чересчур даже для него. И это с поясом мудрости! А иначе что, зубами бы грыз?
— Сколько в небе звёзд? Сколько в море песка? Сколько в мире душ? — пробормотало скороговоркой дерево. Его явно запутал процесс.
— Не знаем, не знаем, отпускай нас, мудрый древ. Ты хитрее. Не судьба нам попасть в замок, — подлизался я совершенно машинально. Рано или поздно этот нешкуренный Буратино должен был узнать хозяина.
Или не должен? Он же стоит за оградой, и может не считаться частью челяди!
Хорошее настроение мгновенно улетучилось, и я сделал страшные глаза в сторону Светозарчика, чтобы не начал орать свои героические речи, которые дуб мог принять за ответы.
Дерево тоже сомневалось. Особенно насчёт Урагана, который уже вовсю объедал державшую его ветку.
— Кто на свете всех милее… — пробурчало дерево совершенно потерянно, закрыло маленькие дупла-глазки и смолкло.
Я начал раскачивать ветку и делать в Светозарчика страшные глаза. Недогадливый паладин замер, как тушка чучела. Ураган и так бесился, как мог, а чудовище просто отдыхало на ветках. После его обычной жизни это был вполне себе курорт. Тем более, что в замке до сих пор с грохотом бродили одураченные сёстры, разгоняя оробевшую нечисть по углам. Да уж. Очень непопулярный квест.
— Отпускаю за разгадку! — вдруг скрипнуло дерево, о котором я между делом успел позабыть, — Кто всё портит и ломает, и законы презирает?
Я мгновенно заткнулся. Уж очень мне не понравился этот тон. Да и глазки-дупла смотрели теперь слишком насмешливо и остро.
— Вы хоть представляете, как тяжело было вас найти, не нарушая игровой процесс? — укоризненно спросило дерево уже без прежних перешёптываний, — В системе случаются тысячи сбоев, но вы! Вы знаете, что мы до сих пор не открыли локацию с Троллем-Коллекционером? Он забивается при виде приключенцев в угол, а остатки сокровищ наловчился зарывать прямо в камень. А ведь за его Поясом Коллекционера кланы устраивают специальные рейды! Он-часть глобального квеста Творца Миров. И системок о его выпадении ещё не было. А тут такое. Нашу службу уже завалили жалобами!
Я сделал глупое лицо и от души понадеялся, что Светозарчик поступил также — в смысле, остался собой.
— Дама-с-Зеркалом, — продолжало дерево, потихоньку расходясь, — Полный резист к физическому урону, сила сто пятьдесят, платье, сделанное по эскизам лучших модельеров. Красивейшая легенда! Что вы с ней сделали? Она вышла из ущелья и теперь бродит по деревням, играя в напёрстки с крышами. Вроде бы бормочет при этом «где же паладин». Мой сектор держит первое место по сбоям глобальных квестов. Вы не могли перейти в соседний домен?
Недовольный Ураган решил, что самое время подать голос и брыкнуться. Ох, зря. Даже Светозарчик пока вёл себя умней.
— А Горгона? — дерево встряхнуло нас в порыве чувств, — Хрупкое создание завалило вход в логово скалами! Как теперь продолжить цепочку квестов «Каменный странник»? И я молчу о гибели Палача, из-за которой запустились раньше божественные события. И о сотнях сбоев, которые мы не могли отследить!
Этому дереву явно было нужно выговориться, и я тоскливо подозревал, что ничем хорошим это не кончится. Кое-кому крепко досталось за нас, и у этого кое-кого мы теперь висели в лапах.
— Мы запустили негласный ивент «Око богов» — продолжал тем временем болтать буратин, словно злодей над привязанным Джеймсом Бондом, — Мы разослали вестников в храмы. За ваши головы была назначена награда. Но вы исчезли!
Дерево понуро заскрипело. Похоже, награда за нас была выделена за счёт чьей-то премии. Его ветки шевельнулись, глаза на минуту стали тусклыми, но снова засветились
— Мы уже отчаялись, — продолжило оно, будто и не было паузы, — Но потом я уловил двойной глюк одного объекта, и на свой страх и риск, и теперь… Хвалить! Деньги! Вода!
Речь всё больше перемежалась скрипами, да и само дерево выглядело всё глупей. Похоже, заброска была аварийной и давала сбои.
Но я рано размечтался. Буратин собрал стружки в кулак.
— Ну и вот теперрррь! Расплата!
На мгновение дерево мигнуло и стало прозрачным. Внутри переливались сложные схемы, символы, текучие команды. Ветвь, сжимавшая Светозарчика, засияла, и паладин в один миг лишился семи уровней, почти всех вещей и изрядного куска статов.
— А ттеперь тты! — прошелестело дерево.
«Только не я, только не я!» — малодушно зажмурился я, отмахиваясь от падающих системок.
Настала тишина. Рядом что-то творилось.
— Да что ж это такое! — горько вскрипело дерево.
— Ошибка устранена. Внимание. Устранение ошибки «Внепространственный урон.» Ошибка. Не обнаружено. Устранение ошибки, — сообщил женский голос.
— Хватит ошибок! Хватит! Устраняй!
Судя по всему, человек-дерево призвал на помощь искина.
— «Ошибка. Объект не соответствует параметрам. Ошибка. Объект не является слугой. Устранить?» — ответилал ему почти женский голос.
— Устранить! Устранить! Скорее! Я теряю лини
— Ошибка устранена. Внимание! Обнаружена ошибка квеста «Красавица и чудовище». Ключевой объект не идентифицируется!
— Да что же это та… — взвыло дерево и вдруг смолкло. Ветки разжались, я хлопнулся на землю, и шустро пополз в сторону, не открывая глаз.
Шагов через двадцать я рискнул обернуться. Тоскующий человекодрев махал буйной кроной и оглядывался с немым вопросом «Где я, кто я». Рядом со мной сопел ободранный Светозарчик. А в светящейся ветке висел, чуть перебирая ногами, бывший заколдованный граф, он же чудовище, а ныне — слуга нулевого уровня! Щегольскую одежду с кружевами сменил простой добротный наряд. Улучив момент, он с чисто слуговской ловкостью выскользнул и ринулся к нам. Один Ураган меланхолично пассся рядом.
— Аааа! — прорычало дерево почти прежним голосом, и вдруг посмотрело в нашу сторону. Мне очень не понравился зловещий огонёк, полыхнувший в глубине зелёных глаз, — Ну и напоследок, наслаждайся! Активировать полный канал нейросвязки!
Я снова зажмурился и сжался. Ничего.
Икеевский буратин снова задумчиво шевелил ветками, выдумывая каверзы про дважды два и восемь яблок. Рядом сидел и радовался свободе бывший граф.
Я нырнул в системки, и в череде ошибок нашёл нужную. Стрелочник, моё бесполезное умение, сработало в самый неожиданный момент. Похоже, нулевой уровень жертвы вполне устроил мой скилл. Расправа в рамках игровых процессов. Люблю королевства!
Да и граф недовольным не выглядел.
— Спасибо, друзья. Мы снова друг другу пригодились, — сказал он, — Меня ждёт целый мир, но если что, я окажусь рядом!
Подмигнув, он рванул прямо в жуткую хищную чащу. Вполне родную для него обстановку.
— Фух. Вроде, обошлось. Надо уходить, — выдохнул я, поворачиваясь к напарнику, и смутно что-то заподозрил.
Задранный нос Светозарчика грозил небу. Глаза источали вселенский холод. Нижняя губа оттопырилась вместе с мизинцем.
— Да как ты смеешь, холоп! — голос хозяина почти сорвался на визг, заставив вздрогнуть даже коня и дерево, — Живо приведи мне скакуна и молись, чтобы я не стал карать тебя за дерзость! И чтобы больше ни слова!
— Молю о прощении, господин, — вот и всё, что сумел я выдавить из себя, согнутый неодолимой силой, и рванул к Урагану. По пути я глянул в статы. Самоотверженность пылала, образовав единый ствол. Разум в статах Светозарчика скатился почти до ноля, сопротивляемость Воле упала в минус, но одновременно он получил к внушению иммунитет.
Что за дерево его укусило?
Вскоре я ухватился за стремя и мы двинулись в жутко ухающий лес. Радовало только одно — долго это не продлится. Без моих трюков мы очень скоро окажемся на точке перерождения в лагере домов из веток и тряпочной брони…
