Громкое эхо войны
Я подпрыгнул, словно Штирлиц, которому посреди гестапо закричали про партвзносы в компартию, и повернулся. Меня держал за руку гоблин пятнадцатого уровня, с луком на плече и мешком в руке. Но даже если бы он был без оружия и связан, шансов не оставалось. Пятнадцатый уровень против моей вечной единицы! Он бы и мизинцем меня скрутил, даром что мелкий.
— Моя плохо понимать господина, — засюсюкал я, зачем-то коверкая язык, — Господина желать почистить сапоги?
— Хорошо отыгрываешь, — одобрительно отозвался собеседник и оттащил меня одним движением в куст, я едва успел трепыхнуться, — Так ты что меня, не узнал?
Я изо всех сил всмотрелся, лапа на плече способствовала. Нет. Всё равно.
— Площадь. Фонтан. На меня ещё метку повесили, — напомнил гоблин.
Упс! Я вспомнил трепыхающегося в руке стражника гоблина, который только что случайным пинком отправил меня на перерождение, и его злобный взгляд. Однако, за время пути, особа смогла подрасти! Вот оно и прилетело мне.
И вообще, как он меня заметил?
— Спасибо тебе, друг, — продолжил вдруг с чувством гоблин, и пожал мне руку, нанеся пять единиц урона, — Честно поступил. Не стал на мне отыгрываться. Остроух добро помнит!
Глаза у него блеснули, и уже другим, пискляво подсвистывающим голосом он завершил:
— Хотя я тебя бы на три четверти лота обул!
— Очень приятно, — брякнул я, ничего другого не придумав.
Рядом кто-то прошёл, и я притих, Остроух тоже.
— А я здесь в рейде, — радостно продолжил Остроух, — Репу качаю. Глядишь, на пятидесятом уровне и вождя возьму! В глобалке почти все зелёные участвуют!
Вождю явно пора было напрячься, с таким-то рассадником интриганов. Это не глупые неписи, сожрут и не поморщатся.
— Слушай, а как ты меня видишь? — спросил я о том, что меня сильней всего мучило.
— Нормально вижу. А что? — удивился он.
Наверное, всё дело было в статусе. Я только сейчас понял, что на плече мой старый новый знакомый тащит облезлую волчью шкуру, а в правой руке мешок. В орде низкоуровневый гоблин занимал примерно такое же место, как и я. Вот и щелчок мне по носу, привыкшему к незаметности.
— Слушай, а ты что тут делаешь?
Пожалуй, «гуляю» здесь не пройдёт.
— Да, за хозяином пошёл, его на подходе сложили, — почти честно выпалил я, стараясь не запинаться между словами.
Только вот состязаться с гоблином во вранье было не проще, чем перебодать носорога.
— Шпионский квест закрываешь, — сходу угадал он, — Ну-ну. А там как раз твоих жертвуют. Двигать тебе отсюда надо!
Я был горячо с ним согласен.
— Погоди-ка, так ты, выходит, последний непойманный шпион? — свистящим голосом отозвался Остроух, — И тебя никто из хаев не засёк? Это ж какой квест за тебя закрыть можно?
От костров заорал один из неудачников-разведчиков.
— Много, много опыта получит Остроухсс, — продолжал с присвистыванием мой собеседник, будто Горлум на пенсии, — Станет младшим вождём! Получит ездовую собаку! И духовую трубку с медными кольцами!
Голос причудливо менялся с нормального на пересвистывающий, будто игрок и перс выскакивали по очереди, и полностью был друг с другом согласны в этот раз.
Блин! Что же делать! Что же делать! Я даже убежать от него не смогу!
Быстро переворошив инвентарь, из оружия я нашёл только веник и конский скребок. Пожалуй, заскрести я его не успею, разве что мне дадут неделю и двух помощников. Магия света? Умирать — так с музыкой? Думай, Хныг, думай!
Решение пришло внезапное и глупое. Свободной рукой я подхватил горсть земли и щедро растёр по лицу, уничтожая остатки репутации. С тихим треском пополз рукав рубахи, превращая драную одежду в лохмотья.
— Остроух — могучий воин! — льстиво произнёс я.
Зелёный мелкаш горделиво надулся.
— Остроух самый сильный, самый быстрый, лучше всех ездить на волке и петь ночную песнь! Остроух быть великий вождь!
«Ваш навык Золотые Уста повышен на единицу!»
Гоблин раздулся ещё больше от заявленных перспектив, глянул сквозь меня, поправил на плече шкуру, и двинулся занимать свой трон, брезгливо отряхнув руку от налипшего грязнолицего ничтожества.
«Вы получили урон пять! Вы получили травму Вывихнутое правое плечо! Ваша правая рука не сможет шевелиться полчаса!»
Всё это я читал, тихо отползая в кусты. Даже если Остроух и вспомнит позже обо мне, ему будет не до встреченного в лагере разведчика. Судя по крикам за спиной, он уже объяснял кому-то свои претензии на лидерство.
Тихой тенью выскользнул я из леса, мимо злобно фыркающих волков с безжалостными всадниками. И покатил к городу неприметной тенью, которую видели многие, но было жаль даже тратить на неё стрелы.
Опустевшие трущобы провожали меня лёгкими шорохами.
«Квест Удар хаоса провален. Вы не смогли спасти город,» — получил я сообщение, когда коснулся городских ворот. Ну и ладно, я вообще-то вышел за компанию.
С наслаждением вытянув ноги, я сел у моста и принялся полировать захваченную с собой случайно пряжку. Оставалось дождаться какого-нибудь патруля, чтобы вместе с ним прошмыгнуть в город. Ради такой ничтожной личности, как я, они даже калитку не откроют!
* * *
Эту битву запомнили на века, и сложили о ней сотни песен. И я был счастлив вдвойне, потому что мог просто на неё смотреть, не тратя на участие время и силы. Небоевой персонаж второй линии! Какой из меня толк в бою?
Но я уже протёр всё оружие, до которого дотянулся.
Герои празднично стояли на стене, лучась от наложенных бафов, и вглядываясь меж зубцами в угрюмо нахохлившийся лес. Оттуда доносились могучие взрыкивания, и то одно, то другое дерево с треском падало, но никто не показывался. Орда готовилась к атаке.
А собравшиеся на стенах герои, которых набралось сотни полторы, готовились принять неравный бой. В ночь перед битвой в Синие Травки пришло подкрепление из других городов, которые пока что не подвергались атаке. Орда любезно пропустила караваны. Наверное, чтобы собрать в одном месте всех рабов, а не гоняться за ними по ночному лесу. И осознавшие этот неприятный факт игроки совершенно не радовались. Рейнджеры пристреливали тугие луки, полученные из городских арсеналов и ловили ветер, маги кучковались с городскими в какой-то светящийся круг, лекари и жрецы негромко бормотали молитвы своим богам. Парочка гномов с горящими взглядами крутили ворот катапульты. Вот уж кто был действительно и беззаветно счастлив. Вокруг двухсотуровневых стражников потихоньку выстраивались рукопашники — формировали отряды на случай прорыва стены или ворот. Правда, туда попадали только опытные рейдеры. Не взятый в компанию Светозарчик стоял в стороне и держал дротик, как благородная дева дохлую крысу — по классу он имел огромный штраф на дистанционные атаки, и ещё нехило их усугубил своей Верой. Лук он вообще брать опасался — чуть не задушил себя с первой попытки тетивой. Честное слово, при виде хозяина мне хотелось отобрать у него оружие или спрятаться. Но надо было держаться.
— Сначала пойдут пращники и трубники! — уже почти охрипнув, наставлял капитан стражи, бывалый латник двухсотого уровня, — От них защитят стены, можно даже не опасаться. Потом полетят на катапультах низкоуровневые игроки. Те, кто не разобьётся, будут грабить, жечь, шуметь. С этими придётся повозиться конным патрулям. Затем вождь поведёт лучших воинов в атаку. Эти уже будут посерьёзней. Всадники от тридцатого уровня владеют прыжком через стены, кто-то может перепрыгнуть. Потом шаманы запустят Удар хаоса, и тогда… все к пролому, и да подарят нам славную смерть светлые силы! Присоединяйтесь к рейду! Неприсоединившиеся не получат общей награды!
Уровень мотивации — бог. Чур я буду рабом у повара!
Сильно портили боевой дух городские маги. С утра они носились у стены, наивно ожидая чудесных результатов разведки по удару хаоса. Потом, когда окончательно поверили, что квест провален, кинулись запускать волшебных вестников и пытаться что-то высмотреть в хрустальных шарах через шаманские помехи, словно подростки в женской раздевалке. В результате половина волшебников получила дикую головную боль, а остальные просто позорно пали духом. Теперь они просто сидели на корточках перед дымящимся знаком, и постепенно рядом с ним приземлялись суетящиеся маги-игроки. Нет, городские волшебники честно заколдовали всё оружие, доспехи, и даже ров перед стенами. Но делали всё без огонька. А этот светящийся значок, похоже, был для них чем-то вроде кальяна. Хорошо, что остальные горожане были настроены бодро. Даже Гризельда в синем платье и белом чепчике стояла на стене с коллекцией метательных горшков, сковородок и подпорченной капусты.
А тем временем, солнце уже поднялось над лесом, ослепляя защитников Синих Травок.
И началось!
Грозно завыли впереди трубы, и орды мелкоуровневых созданий хлынули из леса пешком и друг на друге, крича и воя на ходу. Гоблины, мелкие орки, ящеры, шакалы, крупные крысы. Поля мгновенно стали буро-зелёными от зелёных спин и чёрных шлемов. Шагов за двести капитан подал сигнал, и лучшие рейнджеры выпустили стрелы, а катапульта хакнула, выпуская первое бревно. Залп прокосил в нападающих хорошую просеку. Набегающая толпа споткнулась, но не остановилась. Через мгновение на стену обрушился град стрел, иголок и камней, протарахтел и попадал в ров. Со стены ответили молниями, огненными шарами, копьями и топорами. Рядом заорал раненный. Надеюсь, не жертва Светозарчика.
Один из магов щедро выпустил перед стеной туман, в котором тут же раздался недовольный кашель.
— Ух ты! Получилось! — возликовал маг-игрок двенадцатого уровня.
— Развеивай! Быстро! — тут же заорал капитан с привратной башни.
— Я не умею. Надо уровень взять, — растерялся герой.
Рейнджеры опустили бесполезные луки. Маги поставили посохи. В наступившей паузе за стеной был слышен кашель, скрипы, стуки, много стуков и скрипов. В кладку взлетали стрелы и камни.
А потом вдруг над туманом воспарили фигурки, которые с визгом перелетали стену и падали где-то в городе.
Начался обстрел низкоуровневыми игроками. За ними тут же рванули конные патрули и самые прыгучие рейнджеры, а я просто разрывался между сторонами стены, словно меж двумя телевизорами. Снаружи было важнее, но интересней внутри! Со стены было ясно видно, как носятся между домами выжившие при десантировании фигурки, а за ними гоняются тяжеловооружённые всадники, рейнджеры и кружащие над головами птицы-петы.
— Туман расходится!
Я тут же переключил канал, в смысле, перебежал к зубцам. Налетевший ветер отгонял в сторону клубы тумана, и вместе с ним в стороны отхлынула суетящаяся мелочь. А из леса донёсся трубный звук.
— Вождь атакует! Приготовились! — просипел капитан.
Защитники стен подобрались. Деревья задрожали, застонал подлесок, и на истоптанные несчастные поля вырвалась элита орды. Огромные, со слона ростом, волки, несли на себе свирепых зеленокожих бойцов, одетых в шкуры, рогатые шлёмы, ожерелья из клыков и когтей. Они орали, трясли топорами и дубинами, и сильно напоминали съезд байкеров, и среди них не было ни одного ниже тридцатого уровня. Бесконечной лентой отряд тянулся из леса, а впереди, на самом грозном звере, качался Кровоух и трубил в рог. Палица болталась на ременной петле, стукая зверя в мохнатый бок.
Защитники Травок затряслись, а Кровоух вдруг повернул на середине пути, и, дудя и выкрикивая, повёл отряд обратно к лесу. На ходу волки перескакивали друг друга, словно гигантские кузнечики. Ещё пять минут мимо с шумом и воем текла Орда, прежде чем её лохматый хвост исчез в широченной протоптанной среди леса полосе.
Обалдевшие защитники застыли на стене. Разбежавшаяся в стороны зелёная мелочь тоже. А чуть позже, с руганью и шумом, шаманы выгнали из лесу огромного носорога. Шаманы носились вокруг, ругались, махали жезлами и перьями, а могучий зверь семидесятого уровня добродушно махал хвостом, зевал и норовил прилечь, пережить приятную сытость. Минут через десять шаманы заметили, что за ними смотрят со стены, и, подвывая от досады, погнали зверя обратно. Чуть позже следом кинулась зелёная мелочь, и от орды остался лишь изрытый луг с кучей тел.
Защитники Синих Травок переглядывались в полном ступоре.
— Что это было? Кому зачёлся квест?
«Защита Стены не выполнена. Удар Хаоса не отражён. Скрытая миссия — сорвать удар Хаоса выполнена. Скрытая миссия Полная чаша выполнена. Вождь так и не смог протрезветь к штурму. Миссия — спасение города завершена. Вы получили пятнадцать тысяч опыта. Репутация в городе выросла на сто, репутация в королевстве выросла на двадцать. Вы сделали это в одиночку. Вы получили десять тысяч опыта. Вы получили звание Особенный. Теперь все квесты повышенной сложности и на прохождение группы будут предлагаться вам, невзирая на несоответствие уровней. Вы получили уникальный артефакт „Щит плюс десять“ Плюс десять процентов ко всем характеристикам, масштабируемый. Вы получили парадный выезд из города. Ещё никого раньше не провожали из Синих Травок с такой пышностью и теплотой. Вы получили награду „Герой Сказаний“ менестрели королевства будут петь о вас песни не меньше раза в неделю. Вы получили награду „Защитник Света“ Отношение с богами Света плюс тридцать. В каждом храме Королевства вам будут рады»
Я едва успевал читать обрушившиеся системки.
Другие, похоже, видели лишь малую их часть.
— Не понял, так кто спас город? — нарушил тишину неуверенный голос одного из рейнджеров, в шапке которого живописно торчала кривая чёрная стрела.
— Похоже, он, — также неуверенно отозвался целитель, показывая на Светозарчика, над которым полоскалось торжественное сияние и вспыхивали надписи.
— Глянь в логи! Пять раненных, из них наших трое… Ещё скинул одного со стены. Ничего не понимаю!
Мой доблестный господин заметил, что все на него глядят, перестал в танце выдёргивать из ступни дротик, который сам же и загнал, и непонимающе выпрямился.
