Выше только горы!
Бургомистр вышел на площадь зелёный, будто прямо сейчас с ним надо было выполнять квест «Поцелуй лягушку», в наискось застёгнутом камзоле и нечищеных сапогах.
— Так мало…, - огорчился он кучке приключенцев, жмущихся у фонарей. Время было позднее, и все нормальные игры спали или бегали по квестам, — Ну ничего, скоро появятся… Друзья! Мы стоим перед лицом серьёзной угрозы! На королевство напала Орда! К каждому городу, каждому селу движутся полчища зеленокожих, уничтожая всё на своём пути. Королевство призывает всех героев помочь в обороне. Все города, от столичного до самого маленького и дальнего, готовятся к битве! Я призываю вас помочь защитить Синие Травки!
«Вами получен квест защита Синих Травок. Защитите город от нашествия орды Кровоуха. Награда — улучшение репутации в Королевстве в зависимости от вклада в защиту. Штраф за невыполнение звание „Дезертир“ Ухудшение репутации в Королевстве на двадцать. Штраф за отказ отсутствует. Да/нет?»
Самые ушлые шмыгнули к караванам брать ближайший билет. В столице точно давали больше плюшек за выполнение таких квестов, но и уровень битвы там ожидался повыше. Остальные тоже явно не спешили жать согласие
— Орда монстров уровня тридцать плюс идёт на Травки через лес! Они станут лагерем в лесу, и атакуют поутру! Если им удастся штурм, город будет уничтожен, а жители и игроки обращены в рабство.
После таких соблазнительных перспектив пара нубов шмыгнула к караванам, ещё пара просто аварийно вышла из игры. В кучке мечников, лучников и заспанного мага, пятнадцатиуровневый Светозарчик высился, как скала.
— Но стены Синих Травок крепки и высоки! — продолжал соблазнять бургомистр, — С них вы можете побеждать монстров, уровень которого намного выше вашего! Вы получите доступ к городскому арсеналу и заклинаниям!
А вот с этого места и надо было начинать. Собравшиеся мгновенно насторожили уши. А на площадь стали десятками прибывать ругающиеся игроки, которых только что грохнули в окрестностях Синих Травок какие-то зеленокожие. Судя по рассказам, зелёные уже были везде, практически окружив город. На площади игроки замолкали и начинали вчитываться в сообщения.
— Но у врага есть страшное оружие — таран Хаоса! — продолжал бургомистр, страшно кромсая розовые мечты о халявном опыте и луте, — Заклятье гоблинских шаманов, способное проломить любую стену.
— Уууу! — дружно отозвались игроки и начали расходиться.
— Но наши маги могут укрепить стену на его пути!
— Аааа!
— Но заклинание готовится долго. Нам надо точно знать, где будет нанесён удар!
Тут уже самые опытные насторожились и смолкли, а потом смолкли и остальные. Потому что вспыхнуло новое сообщение.
«Получен квест „Отважный разведчик“. Шаманы Орды готовят ужасное заклятие, способное погубить город. Узнайте, в какое место стены нанесёт удар Таран Хаоса, чтобы городские маги успели его укрепить. Награда — Репутация в городе плюс сто, десять тысяч опыта, Уникальный лук Разведчика. Штраф за отказ отсутствует. Принять, Да/нет?»
Вот теперь уже шумно закапали слюни у всех собравшихся рейнджеров всех мастей, а таких было большинство, именно они бродили по ночному лесу прокачивая навыки. Хлопки радостных «Да» почти слышались по площади. Ну и хорошо, что нашлось столько героев. Квесты на скрытность паладину были противопоказаны.
— Узнайте про удар, спасите город, защитите Свет! — закончил тем временем ушлый бургомистр, всегда напиравший на нейтралитет города. Вот как запел! Хотя… Блин!
Я похолодел и повернулся к хозяину. Во взгляде рослого паладина было не больше разума, чем у дождевого червяка, зато глаза слегка светились. Наверное, уходящий здравый смысл забыл выключить свет.
Я полез в настройки Светозарчика, уже зная, что там увижу. Квест света. Ну конечно. Мы идём на разведку. Да здравствует боль!
* * *
Весь лес был наполнен движением, грубыми голосами, криками. Всюду горели костры.
Но самый большой, из целых древесных стволов, пылал именно на этой поляне, поджаривая тушу лося двадцать пятого уровня. И только здесь перед костром стоял здоровенный походный трон из черепа какой-то огромной острозубой страхолюдины.
Правда, сидящий на троне орк был не намного симпатичней. Зелёный, здоровенный, неуклюжий и бугристый. Его можно было бы назвать страшным, если бы не украшающие перья и кости — они делали его отвратительным. Перед ним, в зловещем отблеске пламени, сидели на корточках примерно такие же красавцы, на которых висело столько чужих перьев, костей и зубов, что хватило бы за здоровенного костяного археоптерикса. Лучшие шаманы и вожди орды собрались на совещание о будущей битве.
— Кровоух — великий вождь! — начал с самого важного пункта предводитель, — Кровоух самый сильный, самый быстрый, лучше всех ездить на волке и петь ночную песнь!
Ответом было не очень довольное ворчание, потому что практически все считали, что лучше катаются на волках, вполне могут помериться силами, а уж в ночной песне переорут даже дикого мамонта. Но спорить пока никто не спешил. Последний претендент пробовал занять место вождя буквально вчера. Не понравилось. А вот ездовым волкам добавка к обеду понравилась весьма и весьма.
— Зелёный — могучий воин! — заорал вождь, и смачно отхлебнул из чаши кровавого напитка, которую тут же шустро долили.
В ответ заорали гораздо воодушевлённей и дружней.
— Завтра мы разрушим стойбище бледных! — продолжил Кровоух, но потом вдруг прыгнул через костёр на чересчур привставшего Кривоклыка, и они с рычанием покатились по земле.
Через пять минут довольный вождь с парой новых перьев и восстановленным авторитетом влез на своё место.
— Кровоух — великий вождь! — заявил он, облизывая поцарапанную руку, — Завтра мы разрушим стены стойбища бледных, победим их воинов, сделаем их рабами, а женщин продадим гномам за сто бочонков эля, и устроим большой барабум!
В ответ на такую повестку раздался восторженный и единогласный рёв. Может, у гномов было и были бы возражения по этому бизнес-плану, но их никто не приглашал и не спрашивал.
— Надо помолиться богу крови! — пискнул какой-то шаманишка, когда все наорались, напрыгались и снова сели.
— Да пошёл он! — проревел в ответ вождь, и над его головой мигнула системка о принятии молитвы. Похоже, у бога крови была своя система служения.
— Надо принести жертву богу крови! — не унимался шаманишка.
Вождь зыркнул в толпу, но не вычислил голос, и просто отхлебнул из снова наполненного кубка.
— Да пошё… Скормите богу бледных лазутчиков! — предложил вождь.
— Найти еду! — тут же проверещал шаман, и в деревьях, кустах, земле вокруг поляны засияли подсвеченные контуры затаившихся шпионов. Возле некоторых даже высветились таблицы с содержанием питательных веществ и рецептами. Налетевшие орки радостно принялись сгребать в мешки обалдевших разведчиков, так гордившихся своей скрытностью.
— Хорошая жертва! — срыгнул вождь. Штаб орды быстро слопал зажарившегося лося и разошёлся по боевым местам. Остались только объедки и шныряющая среди них лагерная мелочь. Кривоух победно огляделся, отхлебнул из наполненного кубка, и попробовал стукнуть прислужника по плечу, но промахнулся и упал с трона.
— Хрш, — пробормотал он, и заснул безмятежным сном убийцы и грабителя.
— Стараюсь, господин, — ответил я, огляделся, и пошёл с поляны.
«Скрытый квест Бездонная глотка выполнен. Вождь орды наконец-то напился огненного питья. Вы получили две тысячи опыта. Ваш навык Виночерпий повышен до пяти. Добавлено умение „Повышать градус“. В ваши рецепты добавлен рецепт Бормотуха,» — порадовала система за обихаживание вождя орды. Конечно, попробуй напиться, когда постоянно разливаешь брагу!
Но полученные плюшки не радовали — место удара осталось невыясненным. Кто ж знал, что оперативки у орков проходят так быстро и решительно?
Оставалось включать логику. Если удар Хаоса — это заклинание, то надо идти к шаманам. Я вслушался в оры с воплями, доносящиеся со всех сторон, и пошёл на самые мелодичные.
Всюду пылали костры, мелькали разноразмерные тени, пахло кровью, дымом и кислятиной. Зверски разукрашенные твари сидели, ходили, перекрикивались, ругались на рычащих из-под намордников огромных волков. Лагерь орды растянулся на многие лесные километры.
И никому не было дела до пробирающегося через его порядки слуги. Я шагал с охапкой хвороста, вслушиваясь и петляя, налетая на спящих, спотыкаясь о копья, дубины и ямы, уворачиваясь от лап и выслушивая недовольный рёв. Надо было выполнить этот проклятый квест, такой простой с виду. А ведь у меня даже не было ночного зрения.
Я крепче прижал к груди вязанку, с которой и прошёл как заколдованный в лес и лагерь. А Светозарчик… Его сложили на подходе, с двух стрел и одного топора.
Но горевать было некогда. Шаманов я наконец-то нашёл, по цветному дыму и почти музыкальным воплям. Они вовсю приносили в жертву пойманных лазутчиков. Те жутко орали, потому что теряли до трети уровней. Я начал обходить их корпоративчик через кусты по кругу, и наткнулся на огромную загородку. За сделанной из цельных стволов оградой ворочалась и звякала цепями невероятной величины туша. Перед воротами булькал на медленном огне здоровенный котёл. Больше никого не было. Все ушли на жертву.
Я вскарабкался на ограду по специальной лесенке, долго таращился в темноту, потом плюнул и вернулся с подожжённой веткой. В загородке пыхтел просто невообразимо гигантский носорог в два человеческих роста вышиной, и непонятно сколько в длину. Пожалуй, такой мог бы тягать камазы на парковках. Зверюга искоса глянула на меня и продолжила жевать какое-то дерево.
Единорог семидесятого уровня «Хаос», — прочитал я и хмыкнул. Ну, по всадницам и лошадка…
В котле перед загородкой кипела всякая гадость, совершенно не подходящая молодому организму вроде этого. Никаких витаминов, а только вызов кровавой ярости, бонус к скорости, и дебаф хвост в огне. Кулинар внутри меня не выдержал. Я досыпал в жуткое варево немного крупы из запасов, добавил пару растущих неподалёку трав, булькнул утащенную с пира лосиную выпечку и перемешал.
«Ваше умение Кулинар увеличено до четырёх»
Очень приятно слушать!
Тем временем, вопли у костра шаманов стихли, зато ближе раздались голоса, и я поспешил убраться.
Чуть позже, когда я бродил вокруг шаманского круга и раздумывал, как выполнить квест, меня ухватила зелёная лапа и чей-то голос произнёс:
— Что ты здесь делаешь, Хныг?
