ГЛАВА 31
Аэдан заметил Джайну не сразу. Этим погожим днем он решил не откладывать задуманное и все же искупаться в море. После произошедшего ночью в библиотеке особенно сильно хотелось освежить голову и охладить тело.
Разумеется, дочь управляющего знала дорогу к той бухте, где он обычно купался, и не сомневалась, что именно там его и следует искать в первую очередь.
— Снова подглядываешь? — высунувшись из воды по пояс, чтобы не демонстрировать подштанники, крикнул ей Аэдан.
— Было бы на что любоваться! — подойдя чуть ближе, фыркнула девушка, однако ее взгляд, скользнувший по его обнаженной груди, несколько противоречил словам. — Ты здесь слишком долго. Не заболел бы.
— Вода уже теплая, — отозвался он, снова с удовольствием погружаясь в море с головой. — Почти как летом. Хочешь присоединиться?
— Нет уж, благодарю покорно. Никогда в жизни не нацеплю на себя тот жуткий ужас, который в королевстве называют женским купальным костюмом. Если ты не запамятовал, я так и заявила, едва оказалась здесь.
— Помню, — вынырнув и отфыркиваясь, произнес Аэдан. — Очень хорошо. И не только это.
— А что еще?
— «Я выйду замуж только за мага!» — так ты сказала однажды. Помнишь?
— Еще бы…
— Окончательно лишив меня шансов.
— Не думаю, что я разбила тебе сердце! В таком возрасте мальчишки больше интересуются другими вещами. Да и став постарше тоже, — добавила она, стаскивая туфли. — Так, должно быть, задумано кем-то свыше. Отвернись!
— Все-таки решила воспользоваться приглашением?
— Не совсем!
Когда Аэдан снова посмотрел на девушку, ее сброшенные чулки лежали на песке рядом с обувью, а сама Джайна, чуть приподняв юбки, чтобы не замочить, прогуливалась вдоль берега. Сейчас она особенно напоминала ту босоногую девчонку, которая бесстрашно входила в море даже в шторм. Еще и умудрилась поспорить о том, что так сделает, со всеми Ристонами-младшими по отдельности и нигде не упустила свою выгоду.
Воспоминания цеплялись одно за другое, как карты в пасьянсе, и оставалось лишь удивляться, почему и в какой момент все пошло не так. Где они ошиблись? Что могли изменить?
Вот учитель, приглашенный в особняк для всех детей Ристонов, в очередной раз выходит из классной комнаты, вытирая платком широкий лоб. О кузенов уже не одна пара розог обломана, а толку ноль. Да, учебную программу мальчишки осваивают неплохо, а с дисциплиной нелады. Еще и с фантазией ни у кого из них проблем нет. «Ушел бы хоть сейчас, если б не хорошее жалованье», — ворчит наставник себе под нос и тайком — как ему кажется — прикладывается к бутылке коньяка, которую прячет под кроватью в своей комнате.
«Почему не родилась хотя бы одна девочка?» — порой вздыхает альда Ристон, но тихонько, чтобы муж и его братья не услышали. Они все очень гордятся тем, что в семье рождаются только мальчики. И не просто мальчики, маги! Кроме одного. Но что ж теперь поделаешь, и для него найдется какое-нибудь дело.
Девочка в особняке появляется с приездом нового управляющего. Он вдовец, человек деловитый и, кажется, порядочный, хоть и чужестранец. Там, откуда он родом, растут лимоны и самые сладкие апельсины, а также диковинные фрукты, чья светлая сливочная мякоть по вкусу напоминает мороженое.
Дочка управляющего мало похожа на местных девочек, хоть и одета так же. Точно большая кукла, обернутая в ленты и кружева. Но, оказавшись на свежем воздухе в окрестностях особняка, где столько места для игр, она тотчас же сдергивает с себя шляпку и мчится вперед, как настоящий сорванец. Можно было бы даже забыть о том, что Джайна Солер девчонка, если б не ее красота. Таких даже в книжках с картинками не рисуют.
Похваляясь перед ней, кузены показывают все, что умеют. Новая подруга смотрит на них восторженными глазами, ведь прежде еще никогда не встречала людей с магическим даром, вернее, не видела их так близко. Тогда она и произносит те слова, которые так врезались в память Аэдана.
— Не женится на тебе маг! — бросил он ей, убегая.
— А вот увидишь, что женится! — прокричала ему вслед Джайна. Звонкий голос разносился над зарослями вереска. — Можем поспорить!
— Слишком долго придется ждать, — фыркнул он, остановившись, но она его уже не слышала.
После того разговора Аэдан вышел из борьбы за сердце вероломной красавицы. Эту фразу он вычитал в какой-то книге, и та ему очень понравилась. Вот кто Джайна — вероломная красавица. Томиан, который как раз вертелся рядом, с ним согласился. Выговорить, конечно, смог не сразу.
На младшего, хоть его природа семейной магией и не обделила, Джайна тоже всерьез не смотрела. Называла очаровательным малышом. Томиан злился и швырялся в нее игрушками.
Таким образом, соперников оставалось всего двое, и ни один из них не желал уступать.
Все это Аэдан вспоминал, глядя на то, как легко ступала по границе между берегом и морем стройная девушка с такими же темными, как у него самого, глазами и волосами. Пожалуй, они неплохо смотрелись бы вместе, но с тех пор, как она впервые бросила на него насмешливый дерзкий взгляд, утекло слишком много воды, чувства Аэдана Ристона, а также его кузенов успели перемениться, как и их жизнь. Ничего уже не вернуть.
Проходя по дороге, ведущей из деревеньки к особняку, Илна сверху заметила обоих и презрительно поджала губы. Дочь управляющего ничуть не смущалась возможных свидетелей. Совсем стыд потеряла! Но хорошим горничным запрещалось болтать о хозяевах за пределами дома, а Илна считала себя хорошей горничной. В конце концов, посплетничать можно и с другими слугами в особняке, а работу в таком месте ей больше нигде не сыскать.
Да и не только со слугами… Девушка с предвкушением подумала об обещанном ей кусочке свадебного торта из богатого дома. Для того, чтобы его получить, конечно, придется рискнуть, но ведь награда того стоит. Ей подумалось, что, пока Аэдан Ристон и Джайна тут забавляются, самое подходящее время для того, чтобы стащить запасной ключ. Жаль, что уборкой в спальне хозяина заправляла старшая горничная, но ничего, другим тоже было известно, где хранились дубликаты.
Тем временем Алита задремала, по-прежнему сидя за столом и положив голову прямо на свои записи. Разбудило появление Илны. Горничной передали, что Али спрашивала о ней, и, не найдя ее в гостевом крыле, девушка выяснила, что кто-то видел, как та шла в сторону библиотеки.
— Поспешите же! — торопила Илна. — Пока те двое на море, а слуги, кто сейчас дома, заняты другими делами… И хозяина тоже нет.
Алита не сразу сообразила, о чем идет речь, но, увидев в крепких пальцах собеседницы ключ, тут же подскочила с места и принялась сворачивать исписанную бумагу, собираясь занести к себе. Не следовало оставлять такие вещи здесь, где любой может увидеть. Придется потратить время на то, чтобы заглянуть в свою комнату.
— А ключ от кабинета? — спросила Али, успев пожалеть, что не сказала об этом раньше.
— И его захватила! — порадовала ее Илна. — Сообразительная я, да? Только постарайтесь уж побыстрее там управиться, а то, если все раскроется, мне попадет!
Алита, попросив горничную подождать ее у двери спальни градоправителя, заспешила к себе, где небрежно бросила шаль в изножье кровати, а бумаги оставила на столе.
Илна нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и чуть ли не бегом бросилась к Али, чтобы отдать ей ключи.
— Вы идите, а я покараулю! Кажется, никто еще не вернулся! Постойте… альд Ристон точно не догадается, что вы сюда приходили?
— Не должен, — чуть неуверенно отозвалась Алита, вставляя тяжелый старомодный ключ в замочную скважину. Пальцы едва заметно дрожали, и это ее разозлило. — Постучись, если что-нибудь услышишь!
Негромкий скрип, быстрый шаг через порог, взволнованное дыхание оставшейся в коридоре девушки, которое стихло, когда Али прикрыла за собой дверь. Быстро осмотревшись, она обнаружила, что спальня Киллиана разительно отличается от комнаты его младшего кузена. В целом обстановка почти такая же, однако здесь нет ни разбросанных повсюду предметов мужского гардероба, ни прочего беспорядка. Да и выбор литературы совсем другой, как убедилась Алита, бросив мимолетный взгляд на аккуратную стопку книг на прикроватном столике. А впрочем, хорошо, что Томиан не брал пример с градоправителя, иначе найти кольцо оказалось бы куда сложнее — не выворачивать же все карманы.
Вспомнив о том, для чего пришла сюда, Али шагнула к деревянному шкафу. Не без некоторой неловкости осмотрела ряд черных сюртуков и жилетов, цвета которых отличались большим разнообразием. Все безупречно сшитые вещи были теми, что Ристон носил каждый день. Ничего подозрительного. И ни единого намека на ту необычную одежду, увиденную во сне.
«Может, и в самом деле всего лишь сон?» — с надеждой подумала Алита. Потому что если нет, то придется признать, что не только с Киллианом, но и с ней в ту недавнюю штормовую ночь произошло нечто очень странное. По какой неведомой причине ее понесло на балкон, и откуда вернулся градоправитель?
А еще — самые тревожащие вопросы — может ли тот эпизод как-то соотноситься с их магической связью, а также с убийством Карин?
Поскорее бы доктор Глоу отыскал хоть какие-нибудь ответы!
Еще несколько минут потратив на изучение вещей в одежном шкафу, Али была вынуждена признать, что здесь ей ничего не найти. Следующей наступила очередь массивного комода, полного белоснежных рубашек, а также воротничков к ним. Поспешно захлопнув ящик с нижним бельем, Алита присела на край такой же широкой, как и в комнате Роны, постели, но тут же вскочила на ноги.
Похоже, градоправитель проводил в своей спальне так мало времени, что почти никаких личных вещей здесь не имелось. В книгах — перед тем, как выйти, она торопливо пролистала их — не обнаружилось никаких бумаг. Искать возможные тайники было некогда. В любую минуту могла возвратиться Джайна, и уж на ее молчание рассчитывать не приходилось. Надеясь, что кабинет окажется более перспективным для ее целей, Али вернулась в коридор, где Илна не могла найти себе места.
— Не стой здесь! — сказала ей Алита, оглядевшись по сторонам. — Лучше встань вон там, в конце коридора. Так ты скорее увидишь, что кто-то идет.
— Вы уж поскорее! — откликнулась горничная, зашагав в указанном направлении.
Тщательно заперев дверь, Али открыла кабинет Ристона. Негромкий щелчок замка, и она вошла туда, где они втроем с Киллианом и альдом Нодором обсуждали случившееся в старой шахте. Здесь все выглядело так же, как в тот вечер, разве что огонь в камине сейчас не горел.
Хранить в кабинете одежду, пожалуй, негде. К такому выводу пришла Алита, осмотревшись еще раз. Но ее интересовало не только это. Обогнув письменный стол, она потянулась к его ящикам и спустя некоторое время признала, что в осторожности владельцу нельзя отказать. Почти все, кроме одного, наглухо закрыты, а в том — всего несколько бумаг, едва ли имеющих большую важность.
Но все же Али внимательно их проглядела и, наткнувшись на последний лист, задумалась. С одной стороны, тот давал ответ на вертевшийся в уме вопрос, но, с другой, порождал новые. Больше ничего любопытного в ящичке не обнаружилось, и Алита, вернув все обратно, уже задвигала его, когда услышала стук в дверь.
— Что случилось? Кто вернулся? Джайна?
— Нет, хозяин приехал!
Побледневшая, как ее воротник, Илна выхватила из рук гостьи ключи и опрометью понеслась вниз. Али, проводив сообщницу взглядом, поспешила к себе и лишь на полпути к своей комнате вспомнила, что они обе упустили кое-что важное. Кабинет остался незапертым.
